Текст книги "Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 30

Каблук звонко приземлился на паркет из тёмного дерева, привлекая внимание сидевшего за рабочим столом избранного кесаря. На отчиме была одета парадная форма, полагающаяся по статусу. Стандартная боевая форма архимага стихии земля имела отличие от обычной в белом цвете и наличии нашивок с рунами всех стихий, а также ранга высшей власти. Перевязь с клинками рода Ашерро, полагающая к обмундированию, лежала рядом на ореховой столешнице с закруглёнными краями. Чернёное серебро, символизирующее власть измерения Альтерра, красовалось среди золотистого блонда его шевелюры.

Мужчина до нашего появления что-то сосредоточенно чертил. Я внутренне улыбнулась при мысли о том, что мне надо было ступить на порог смерти, чтоб Арханиэлиус вновь вернулся к своим прямым обязанностям.

Ну хоть что-то хорошее во всём этом всё-таки случилось…

Посреди кипы давно пылившихся без дела манускриптов лежала красная бархатная подушка с частью короны Прайма Кириниона. Напротив кесаря, растянув ноги по всей поверхности коричневого кожаного дивана, дремал князь Драконьего Предела. Высокий статный дракон в человеческой ипостаси также не проигнорировал необходимость парадно-выходной формы одежды. Статную фигуру воина подчёркивали строгий чёрный сюртук с воротником стойкой, поверх белой рубашки, и брюки в тон. Принадлежность к статусу князя выдавала лишь брошенная на спинку дивана перевязь, расписанная изумрудными рунами. Глаза брюнета были прикрыты, а руки заложены за голову. Он даже не пошевелился при нашем появлении.

Архимаг Ашерро придирчиво провёл взглядом от основания шлейфа свадебного наряда до линии декольте и скупо улыбнулся.

– Лилит была бы рада, – односложно выразился кесарь.

– Была бы, – ответила я сухо.

С тех пор, как родился Кристиан и архимага Де Алькарро не стало, Арханиэлиус не заговаривал о ней без особой необходимости, поэтому и не стала развивать эту тему. Знаю, что ему ещё больнее, чем мне даже думать о ней.

– Ты просто красавица, – внёс немного теплоты в обстановку Тимур.

Не спал, значит. Наверное, просто очень устал.

По крайней мере, голос звучал не так бодро, как обычно.

Интересно, это они так заняты произошедшим с Максимилианом?

– Спасибо, – смутилась немного.

Просто не ожидала, что он вообще заговорит, вот и смутилась.

Кейт ненавязчиво тронула меня за край подола, обозначая своё присутствие рядом. Девушка едва заметно улыбнулась, а начавшаяся дрожь во мне сразу отступила.

– Церемония начнётся… – отчим сделал паузу, глянув в окно, – минут через двадцать.

Мужчина резко поднялся с места и бросил мимолётный взгляд в сторону Тимура. Князь шумно вздохнул и принял вертикальную позу.

– Советую не выходить за пределы этих стен до моего появления, – холодно добавил вроде как родственник и бросил недовольный взгляд в сторону моей спутницы, но так и не посчитал нужным поздороваться.

Мерцание магии рода Ашерро исказило пространство. Через мгновение я и Кейт остались без мужской компании… Давно привыкла к такой манере его общения за последний год, поэтому не выдала ни единого признака раздражения от такой открытой грубости, хоть эмоция и не заставила себя ждать.

– У вас всегда так? – удивлённо спросила Кейт.

Для неё холодок внутри названной на всю Альтерру семьёй явно был в новинку.

– Теперь да, – призналась неохотно.

– Занятно, – хмыкнула она, призадумавшись.

– Как есть, – натянуто улыбнулась, чтобы хоть как-то сгладить неприятный момент.

Венец так и остался лежать на подушке, не тронутый правителем. Помня о том, как Тимур однажды попросил кесаря продемонстрировать как его повторно шандарахнет алнаирийским артефактом, подумала, что не стоит просить Кейт помогать с завершением образа альтеррской принцессы-невесты. Сама подошла к столу и надела обруч.

– Раньше он был другим, – неожиданно произнесла Кейт.

Девушка с толикой подозрения косилась на ювелирное изделие на моей голове.

Сдавалось, она хоть и смотрела на артефакт, но речь шла всё равно о кесаре.

– Ты что-то знаешь? – не замедлила я с вопросом.

Артур, зеркало временных отражений, земной ковен ведьм, теперь вот оказывается она и с кесарем знакома, притом, что за пределами каньона Полуночников не бывает в повседневной жизни. Подозрения о том, что бывшая чернокнижная ведьма участвовала в определённых событиях прошлого, касающихся моей матери, только укоренились.

– Дай-ка я кое-что подправлю, – сделала вид, будто бы не слышала моего вопроса.

Девушка лучезарно улыбнулась и принялась за поправку причёски, которую я, очевидно, успела подпортить, пока венец падшего Паладина надевала. А может просто хотела замять ненавязчивый жест недосказанности со своей стороны.

Точно сказать не могла – зеркала в кабинете власть-имущего Альтерры не было.

К назначенному времени Арханиэлиус вернулся. Он был не один. С ним явились Александр и Леон. Последний забрал Кейт и удалился почти сразу. А вот Александр остался.

Глава вампирского доминиона был одет точь-в-точь как Тимур. Только перевязь с клинками отличалась по территориальному признаку. Мужчина тепло улыбнулся, одобрительно окинув внимательным взглядом мой наряд.

–  По обычаям нашего клана, архимаг Ашерро не может вести тебя к месту церемонии, – пояснил архивампир.

–  А по традиции рода Ашерро, к которому она всё же принадлежит, – процедил сквозь зубы Арх, – ты ей вообще никто!

И оба на меня уставились в ожидании.

Так... Это что – сейчас мне выбирать придётся?

Создатель! И почему всё не может быть просто?!

–  А я могу и сама дойти, – тихонько внесла я своё предложение.

–  Нет! – в один голос произнесли мужья моей матери.

Бездна...

Прикрыла глаза на мгновение.

Я и так пару часов назад от этой свадьбы отказывалась, теперь вот ещё придётся выбирать между тем, кто может тут всё с землёй сравнять, если что не по нраву, и тем, с кем явно до конца дней моих придётся видеться чаще остальных, не считая супруга.

Что делать?!

Если не знаешь – смирись и прими как есть. Большую часть жизни я поступала именно так. Уже давно поняла, что такая жизнь не по мне... Как подумала об этом, так и решение приняла.

–  Ладно, – встала между мужчин. – Ну, пошли уже, – пояснила, поскольку до них сразу не дошло.

Александр усмехнулся и подставил правый локоть. Арханиэлиус скривился, но подставил левый. Вот так я и вышла на крыльцо резиденции избранного кесаря – в сопровождении двух мужчин, заменяющих мне в той или иной степени отца.

Едва лёгкие вдохнули немного влажный воздух, я остановилась.

Солнце близилось к западному горизонту. Предзакатная заря разукрасила небо в желтоватые и оранжевые оттенки, собираясь вскоре добавить и красные краски. Просторное поле по левую сторону резиденции правителя, когда-то служившее полигоном для тренировки, превратилось в площадку вечнозелёной травы и воздушных белоснежных шатров. Конусообразные тканные сооружения гордо возвышались на большое расстояние вверх. Они не уступали по высоте даже гостевым трёхэтажным таунхаусам на противоположной стороне владений.

Сияющая паутина мерцающего чёрного света на удивление очень ярко освещала территорию. Узоры причудливо сплетались между собой, образовывая сложнейшие плетения. Тысячи белых бумажных фонариков, внутри которых еле теплились огоньки магии главнокомандующей измерения, поднимались от земли и взмывали всё выше и выше, пока не касались тончайших нитей магии Арханиэлиуса. При соприкосновении с магической защитой, укрывавшей весь периметр свадебной церемонии, парусиновые лётчики взрывались пурпурными искрами и растворялись в пространстве, а на смену им снова поднимались точно такие же фонарики. И, как и в прошлый раз выставления моей личной жизни на всеобщее обозрение, народу было больше, чем я знала за всю свою жизнь.

Разглядывать и дальше ожидающее впереди, мне не позволили.

Арханиэлиус и Александр синхронно шагнули вниз по ступеням, насильно утаскивая следом за собой. Я насчитала ровно двести двадцать один шаг по дорожке, обозначенной по краям лепестками самых разнообразных цветов и сортов. Заострить на них внимание не получилось, потому что шаг у мужчин был размашистым, а сбавлять темп они и не подумали, ровно до тех пор, пока не довели меня до границы установленных шатров. До кованной полуоткрытой с лицевой стороны беседки из сплава чернёного серебра и синего титана (и где они только нашли такую?) оставалось ещё шагов тридцать. Сооружение украшали веточки вечнозелёного мирта, искусно вплетённые между лианами такого же вечнозелёного кампсиса, по спирали подымающегося от основания конструкции до самого купола, замыкающего в себе все стороны главной составляющей сегодняшней ночи. Внутри церемониальной арки находился только Арт. Даже с этого расстояния заметила, как холодно-отстранённое выражение лица архивампира стушевалось при моём появлении.

Конечно, было не слышно, но, кажется, он беззвучно выругался, а затем стал искать кого-то взглядом. Судя по тому, как нахально и довольно улыбалась стоящая по левую сторону от беседки Кейт под руку с Леоном, она точно поняла и про ругань, и про того, кого он там потерял. Не обязательно обладать выдающимися дедукционными способностями, чтобы понять – одной нахальной ведьме сегодня будут мстить за ненадлежащее по параметрам скромности платье невесты.

Между тем, по большей части малознакомые мне присутствующие выстроились в длинную колонну по обе стороны от цветочного пути. Кесарь несколько минут придирчиво всматривался вдаль и только потом едва заметно кивнул в знак продолжения церемонии. Мои губы тронула вынужденная лёгкая улыбка. Точно знала – вышло жалко. Прикрыла глаза, сделав глубокий вдох, и совершила первый самостоятельный шаг. Арханиэлиус и Александр всё также шли, но только следом за мной. Они уже не держали меня под руку. Оставшийся путь я должна пройти в одиночестве. Такова традиция. И, видимо, как дань уважения этой традиции, вокруг стояла абсолютная тишина. Казалось, сама природа замерла, не желая мешать свершению обряда напоминанием о себе.

Шагов и, правда, оказалось тридцать. Сосчитала каждый, пока шла вперёд.

Первый шаг.

Задержала дыхание...

Второй шаг.

Наконец свершится то, чего ждала так долго. То, чего всегда хотела больше, чем что-либо ещё. Моё будущее, где я могу быть счастлива, как того желаю...

Третий шаг.

Тогда почему не могу поднять глаза и посмотреть вперёд? Туда, где меня ждёт это самое моё желанное будущее?..

Четвёртый шаг, пятый, шестой, а потом ещё десяток.

Не так я хотела выйти замуж. По любви, а не для того, чтобы что-то доказать миру, в котором всегда чувствовала себя чужой. И особенно сейчас...

Семнадцать. Восемнадцать. Девятнадцать. И ещё пять.

Интересно, если бы Арт вынужденно не убил Максимилиана, то всё так бы и осталось как прежде – в абсолютной неизвестности? Никто бы и не узнал, что всегда одинокий самый старший из архивампиров больше не одинок? Или моё присутствие в его жизни не преуменьшает этот факт?..

Ещё несколько шагов.

А ведь Арт так ни разу и не сказал заветное «люблю». Ни разу. Может, Максимилиан говорил правду, и они не способны любить? Однажды я уже подумала, что смогу с этим смириться. Но смогу ли на самом деле?..

Двадцать девять.

Смотреть на зелёную травку, примятую подолом свадебного платья конечно более комфортно для душевного состояния, но, наверное, всё же стоило поднять голову...

Тридцать.

Стоп. Очередной глубокий вдох и проглатывание вместе с ним кома страха перед неизведанным, застрявший в горле. Выдох.

Зловещая тишина, наконец, исчезла, растворяясь в звуках мелодии. Как только знакомый мотив разнёсся в каждый уголок территории резиденции, во мне словно взорвалась буря эмоций и чувств. Спиной так и ощущала, как позади меня люди удивлённо таращатся и не могут понять, почему на церемонии бракосочетания альтеррской принцессы вместо свадебной клятвы сейчас будет танец под аккомпанемент австралийской певицы чужого измерения.

На моем лице сама собой растянулась новая улыбка. На этот раз искренняя. Теперь смотреть на стоящего в двух шагах моего и-так-уже-дважды-супруга стало не просто не сложно, а непреодолимо нужно. Как воздух, как желание жить, как способ существовать в этом и во всех остальных мирах этой Вселенной.

«Ifeelthelove, feelthelove», – услышала слова, которые слышали и остальные.

Но только мне они проникали в душу как никому другому.

Подалась на полшага вперёд, как и Артур. За прошедшие два часа в его облике ничего не изменилось. Он вновь в своей холодно-отрешённой манере гордо возвышался надо мной больше, чем на целую голову. В его руках покоилась теснённая незатейливым узором шёлковая лента. Узнала её сразу. Когда он вот так сжимал кусочек ткани, она казалась идеально безупречной. Но я-то знала, что с оборотной стороны тесьма уже давно окроплена моей кровью.

Наши ладони коснулись друг друга. Архивампир пропустил свои пальцы между моими, а символ привязки согласно традициям доминиона Каньона Полуночников был повязан вдоль запястья.

–   Шаг вправо, – шёпотом напомнил Арт, как и в прошлый раз.

Архивампир одним резким движением притянул за талию к себе вплотную. Пришлось обвить его шею, потому что букет между нами в моей свободной руке однозначно мешал.

Мы сделали шаг...

Не думала о том, что должна делать. Просто последовала за единственным мужчиной, который мог существовать для меня и всё. Подчинилась. Позволила ему преобладать, как он поступал всегда. И это сработало. На этот раз я не ошиблась с направлением.

Плавный, скользящий шаг вправо. И ещё один. Поворот. Артур наклонился вперёд и заставил мою спину прогнуться назад. Уловила его мимолётное неодобрение где-то в районе солнечного сплетения, прежде чем над виском разнёсся тихий шёпот:

–   Не так уж и страшно. Да, Ева?

Не ответила. Мне не хотелось говорить. Всё, чего я желала в данный момент – просто чувствовать ритм движений и сильное тело архивампира. Только прикосновение его рук и движение танца, позволяющего чувствовать себя живой как никогда. Хотелось тонуть в этих эмоциях и погружаться в состояние невесомой эйфории.

«...I'm gonna live like tomorrow doesn't exist, like it doesn't exist...», – повторялись в моём разуме слова, что слышала не только я.

Они отражались сладкими воспоминаниями, сулящими в дар отрадный призрачный мир моей собственной вселенной, где существовали только я и он. Где есть счастье, где я могла почувствовать, что такое любовь.

Пришлось распрямиться и продолжать движение по кругу. Артур ведёт... Я лишь следую за ним. Ещё один шаг – ещё один совместный поворот. Голова немного закружилась, когда движения стали более стремительными, но мужчина крепко удерживал и не позволял отстраниться. Не позволял упасть. Всё это время. И не только в танце. Не только сегодня. Именно сейчас поняла это так чётко и ясно. Даже когда его не было рядом. Даже когда я думала, что мой спутник – лишь одиночество. Арт всегда был в моей жизни. Незримо. Негласно. Порой не ощущаемо и незаметно. Но был. Всегда. Даже если и думала, что это не так.

Мир вокруг меня продолжал кружиться. И закружился ещё быстрее, когда мужчина одной рукой подхватил за бёдра, поднимая вверх. Теперь наши лица на одном уровне.

«...Cause I'm just holding on for tonight. Onfortonight», – повторилось ещё несколько раз, прежде чем мелодия затихла.

–    Ir de verickon us to sullen Eva, – произнёс Артур на выдохе.

Не знала, что это значило, но прекрасно помнила, что и в тот вечер он говорил ту же самую фразу... Предположила, что это относилось к ещё одному из пунктов обряда. Что ему ответить на это я тоже не знала, поэтому просто прижала свои губы к его губам, чтобы хоть как-то выразить всё то, что чувствовала.

–    Ir de verickon us to sullen, – повторил он.

В светло-зелёных глазах отразилось сожаление, а затем мужчина отпустил меня обратно на каменное покрытие. Только сейчас поняла, что всего в шаге от нас стояли мои отчимы. Александр держал два бокала. В руках Арханиэлиуса – атамей. Тонкий стальной кинжал с чёрной рукоятью пошёл в дело первым. Между ведьмой и архивампиром обряд единения на крови невозможен по расовой принадлежности, но и привязки по закону доминиона князя Деверо для измерения Альтерра было недостаточно. Начало обряда совмещения между мной и Артом уже было положено магистром Нинель, поэтому нам осталась только закрепительная часть. Не самая приятная, зато довольно эффектная для внимания окружающих.

Никто не вспомнил о том, что пару часов назад дозу архивампирской крови я уже принимала. Хотя точно уверена, что все трое прекрасно осведомлены по этому поводу. На публику играли...

Тонкое обоюдоострое лезвие в руках кесаря прошлось по ладони Артура, а затем (слава Создателю, что хоть так!), он пролил кровь, добавляя её в бокал с вином.

Фужер тут же перекочевал в руку жениха.

Почти-что-трижды-супруг хмуро прикусил нижнюю губу, когда с моей рукой проделали то же самое. Букет пришлось перехватить другой рукой – теперь соцветия мирта больше удерживал Артур, чем я, потому что «отвязаться» друг от друга пока никто не разрешал. Когда и в моей ладони появился фужер, власть – имущий измерения начал произносить текст положенной церемониальной клятвы.

–    И был изначально лишь Хаос. Пространство между двумя крайностями и противоположностями, – отчим остановился, судорожно сглотнув.

Это показалось мне странным. Как будто слова причиняли ему боль.

С чего бы?

Он продолжил зачитывать основы мироздания, плавно переходя к более насущному. Я вернула взгляд на Арта, но длившееся всего мгновенье страдание, замеченное мною в чёрных глазах, засело внутри глубоко, не давая покоя. Оно словно пыталось напомнить о чём-то, о чём я забыла.

Венец уколол холодом. Только утвердилась в своих ощущениях.

–    Подобно тому, как прилив подчиняется луне, ваша воля будет незыблема в своей обоюдности... – говорил Арх. – Без обмана и двуличности, ясно и чётко...

«Ну вот, и тут ни слова на заветную букву «Л», – проснулось ехидство внутри ведьмы в моём лице, отодвигая на задний план думы о кесаре. – Ночное светило не считается».

Прохладная ладонь, сжимающая соцветия мирта и мои пальцы, сжалась. В зелёных, словно первая весенняя трава глазах вспыхнул немой вопрос. Я улыбнулась, демонстрируя, что всё хорошо и беспокоиться не о чем.

По окончанию официального словесного потока, мы оба подтвердили своё согласие на добровольность скрепления клятвы, а затем выпили вино, обменявшись бокалами как раз в тот момент, когда солнце спрятало свой последний луч за линию горизонта.

Небо потемнело на несколько секунд. Яркими вспышками сорвались фейерверки с одиннадцати башен резиденции кесаря Альтерры. Преодолевая защитный полог магии земной стихии, огни вознеслись до небывалых высот, исчезнув с поля зрения. В следующий миг даже мерцание магии рода Ашерро погасло. Исчезли фонарики. Пространство погрузилось в кромешную тьму. Всего на секунду. А затем небо буквально взорвалось ослепляющими всполохами. Разноцветные сияющие кометы и трескучие искры, озаряющие атмосферу, оглушительно громко били в разные стороны. Огни рассыпались на миллионы звёздочек, превращались в фонтаны световых брызг и снова взрывались с новой силой, гулким раскатом сотрясая небо.

Подобного я не видела никогда прежде.

–    Ну, теперь о твоей свадьбе точно знают все, – хмыкнул Арт.

–    Радует, что на этот раз не ты один, – пробормотала непроизвольно.

Слух у архивампиров отменный, поэтому последующее: «Ты что-то сказала?» я нагло проигнорировала. Мне, конечно, было неудобно за хамство, но ведь доля истины в моих словах явно была. Причём стопроцентная!

Начинающий слабеть шум фейерверков подхватил гул толпы, смиренно молчавшей до этого момента. Уже совсем скоро вокруг снова стало очень шумно, а растительную обстановку с металлической начинкой от искусных кузнецов пришлось сменить на один из шатров.

ГЛАВА 31

Белоснежные своды шатра были украшены парящими гирляндами и фонариками, щедро приправленными узорами стихийного дара архимагов. Ярко освещающая пространство защита демонстрировала не только зацикленность кесаря Ашерро на безопасности, но и прекрасно гармонировала с окружающим пространством. Драпированные шёлком стулья в лучших спартанских традициях составляли длинные ряды, примыкая к праздничным столам для гостей. Столовые приборы, перевязанные нарядными ленточками, так и сверкали своей нарядностью. Канделябры, украшенные букетами полевых цветов ярко-розового и жёлтого оттенков в основании по кругу, дополняли неимоверное количество угощений, разбавляя собой многорядность съестного. Полыхающие огненно-оранжевыми всполохами огни свечей привносили обстановке уют и смягчали потенциал напыщенности интерьера.

Последующие четыре часа я принимала поздравления от всех, кого допустил до меня Арханиэлиус. На моё ворчливое «можно было бы и поменьше», он лишь хмурил брови, негласно сообщая, что «поменьше» – ну никак не получится. Рука, так и пребывающая в состоянии связанности (очевидно, что кесарь привязку решил продемонстрировать так, чтобы запомнили до конца дней своих) затекла и начала ныть. Арт проявил присущее ему выражение холодной небрежной отрешённости и невозмутимо стоял, натянуто улыбаясь в ответ на каждое поздравление. При этом небольшими точечными касаниями он поглаживал мою ладонь, помогая справиться с накатывающим раздражением. Кейт иногда подходила, ехидно косясь в сторону архивампира, и интересовалась, не нужно ли мне чего-нибудь. Но и она оставалась на празднестве недолго. Архивампиры, за исключением привязанного ко мне, вообще удалились самыми первыми из гостей.

«И вот как можно было в своё время обижаться, что не получила свадьбу, как положено?», – мысленно терзала саму себя, получая очередное поздравление от тёмного эльфа, которого вроде как знала моя мать, но точно не я.

– Впервые порадовался тому, что Этил мёртв, – задумчиво произнёс Арханиэлиус.

Это вообще было первое, что он сказал после завершения церемонии бракосочетания. Я тут же удивлённо уставилась на странно ведущего себя большую часть времени кесаря.

– Кто такой Этил? – поинтересовалась на автомате.

– Отец Амита, – ответил вместо кесаря Арт, а потом добавил уже для отчима: – Ты точно уверен, что это не ты его?

– Типа того, – неопределённо пожал плечами Арх.

Странный разговор приобрёл для меня смысл уже через несколько секунд. Снующий туда-сюда поток людей начал расступаться, и я смогла увидеть нового гостя на своей свадьбе.

Император главенствующего государства измерения Аксартон гордой плавной походкой двигался в нашу сторону в сопровождении двенадцати мужчин. Все как один были одеты в чёрное. Поверх их плотного одеяния сверкали латы, сплавленные из обсидианта и платины. Оружия при них не было, но по мере продвижения Амита и его сопровождающих вперёд, народ расступался уж слишком стремительно. Они шли стройной колонной по трое. И только трое из них подошли ко мне. Остальные так и остались стоять позади, даже и не собираясь выказывать своего присутствия. У Амита не было короны, но сила и гордая уверенность, которая исходила от вновь прибывших, не оставлялась и шанса усомниться, что перед нами точно властитель целого измерения.

– Кесарь Ашерро, – заговорил первым не Амит.

Глядя на отливавшего в шевелюре рыжиной, широкоплечего плотного мужчину среднего роста, удивиться я не успела. Открыть рот, чтобы поздороваться – тоже.

– Прайм Бажен, – деловито отозвался отчим.

И шаг вперёд сделал, ненавязчиво отодвигая и меня, и Арта на задний план.

Создатель! Сам правитель закрытого мира! И тоже без короны. Они тут что, все тринадцать собрались… такие?

Сложилось ощущение, что мужчины, равные друг другу – словно единое целое…

Кто они?!

«Угадай», – услужливо подсказало подсознание.

Мать моя… женщина!

Дошло до меня быстро. Если бы кровь могла действительно стынуть в жилах – у меня она определённо застыла бы от одного лишь осознания.

– А мы не к вам, – заметил манёвр кесаря Прайм Алнаира.

– Это я понял, – невозмутимо отреагировал Арх. – Но мы вас не приглашали.

Заметила, как руны на затылке архимага земной стихии шевельнулись, а затем почти всё пространство шатра вспыхнуло мерцанием чёрных плетений. Мгновение – в шатре остались только я, Артур, Арханиэлиус и тринадцать лучших воинов закрытого измерения.

Каждый знает, что действующий Прайм Алнаира является самым сильным среди правителей миров этой Вселенной. Каждый знает, что его сопровождают самые опасные маги.

Создатель! И почему я об этом заранее не подумала?!

– Всего лишь хотел вручить подарок своей невесте, – напомнил о себе Амит.

– Я ей передам, – продолжил гнуть свою линию архимаг Ашерро.

И тут Прайм Алнаира улыбнулся… Так жизнерадостно и открыто, что у меня сердце пропустило удар от такого маниакального оскала бывалого садиста.

–    Ты не можешь здесь распоряжаться, – равнодушно заметил Арханиэлиус.

То, что к отчиму выдержка стала возвращаться, меня порадовало, но вот предположительная угроза со стороны алнаирийских воинов – огорчала больше.

–    Арх, – тихо, но твёрдо произнёс Артур. – Отказываться от подарков не хорошо.

Отчим уступать дорогу не спешил. Его взор придирчиво уцепился за бархатную обивку шкатулки, появившуюся в руках Амита.

–    Арх, – пришлось подать голос и мне.

Только после этого архимаг Ашерро отошёл в сторону. Неохотно. Медленно. Но отошёл. На самом деле, я сейчас больше всего на свете хотела спрятаться за широкую спину самого сильного на Альтерре, но прекрасно понимала, что это приведёт только к негативным последствиям.

Венец уколол холодом и я, собравшись с духом, приветливо улыбнулась гостям.

–    Обряд единения на крови не отменит никакая привязка или клятва, – произнёс сухо Амит. – Даже незавершённый.

Тёмно-карие глаза пристально смотрели в мои. Я не видела в них обиды иди досады. Тем более в них не было злости. На стоящего около меня Арта личный децернент Прайма Алнаира вообще не обращал никакого внимания. Словно архивампира и не существовало.

–    Так или иначе, я всё равно останусь частью твоей жизни, Ева, – бросил мимолётный взгляд на артефакт падшего Паладина в моих волосах. – Так хотела Аэлин.

Бывший кронпринц Аксартона скупо улыбнулся и протянул мне шкатулку. Внутри бархатной коробочки обнаружился жёлто-зелёный хризолит, обрамлённый в медную оправу и подвешенный на белый шнурок. От камня исходил такой сильнейший магический фон, что я ни капли не сомневалась, – внешний вид нисколько не умоляет ценности дара.

–    Спасибо, – пробормотала тихо.

Я была благодарна, что брюнет не устроил тут допрос с пристрастием на тему «как ты могла выйти замуж за другого, пока меня не было?!», пусть и обозначила реальные приоритеты для своего жениха, при том очень давно. И всё равно пребывание в состоянии небольшой растерянности никак не отпускало. Что делать с его подарком также не знала – то, что предмет не просто безделушка, уже поняла, не поняла только для чего он.

–    Просто брось в воду, если будет нужна помощь, – словно прочитал мои мысли Амит.

Прекрасно помня о предыдущем его даре, кивнула, но про себя решила, что в жизни не прикоснусь к этой штуковине.

А то знаю я их... Потом последствия до конца жизни не разгребу.

–    У меня есть ещё один подарок. Для Артура, – вновь заговорил Амит. Почувствовала, как рука архивампира, удерживающая мою, словно окаменела.

–    Да? – деланно заинтересованно спросила я.

–    Да, – по-настоящему искренне улыбнулся Амит за весь разговор. – Он на тебе, Ева.

У меня даже рот от удивления открылся.

Это что получается, аксартонский артефакт, мешающий моей личной жизни, снимать никто не будет?! Создатель, ну за что?!

Выдать возмущение в словесной форме я не успела. Пространство наполнилось ализариновым светом. Все тринадцать воинов Алнаира исчезли, скрывшись в межпространственном переходе.

–    Среди них до сих пор есть маг крови, – едва слышно пробормотал Арт задумчиво.

– Да, есть, – бросила рассеянно.

В глазах цвета первой весенней травы промелькнуло удивление, но архивампир быстро справился с эмоциями. Уже через секунду трижды-супруг выглядел вновь, как само спокойствие и отрешённость.

То, что маг крови – именно Амит я знала прекрасно, а вот Артур, похоже, нет. И что– то внутри меня так и кричало о том, что этот факт должен остаться на прежнем уровне. Потому и промолчала, не разъясняя ничего дальше.

–    Думал, ты принял меры, – холодно обронил Древний, обратившись к кесарю.

–    И принял, – ответил Арханиэлиус. – Я один, а их тринадцать... Имей совесть!

Оба мужчины гипнотизировали взглядом шкатулку в моей руке. Складывалось такое впечатление, что их переполняло сейчас только одно желание – отобрать вещицу и бросить на дно самого глубоко кратера.

Венец уколол холодом, а по пальцам прошлась судорога. Сжала предмет ещё крепче. Это не осталось незамеченным.

–    А твой жених умеет дарить подарки, – усмехнулся Арт. – По крайней мере, мой я запомню надолго, – добавил злобно, и почему-то обращаясь к потолку.

Кесарь словесное высказывание проигнорировал. Только тяжело вздохнул и покачал головой. Мерцание магии рода Ашерро озарило пространство.

–    Подожди, – прервал возвращение гостей обратно Арт. – Сначала мы уйдём.

Арханиэлиус нахмурился. Порталы сияли, но пока никто не появился. Отчим вопросительно посмотрел в мою сторону. Пришлось кивнуть.

–    Очень устала, – оправдалась, ища повод к бегству.

Архимаг Ашерро понятливо улыбнулся в мою сторону, и бросил полный сожаления взгляд в сторону архивампира.

– Доброй ночи, – хмыкнул Арх.

Прежде чем шатёр вновь наполнился гулом толпы, нас отправили в столичный дом Артура.