Текст книги "Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина (СИ)"
Автор книги: Александра Салиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 5
Мысли напоминали полнейший хаос. Я не смогла разобрать абсолютно ничего, из того, что нашёптывал собственный подленький разум. Просто не хотела. Ни думать. Ни уж тем более говорить. Какое-то время я просто стояла и бестолково смотрела на некроманта, встревоженно пялящегося на меня в ответ. Он явно чувствовал за собой вину. И совершенно точно сожалел о сказанном. Но слов назад не вернёшь. Как и факта того, что он всего лишь озвучил уже давно случившееся.
– Ты уверен? – переспросила я.
Парень утвердительно кивнул.
Наверное, было невежливо бросать его вот так, посреди зала, но я резко развернулась и взяла направление к бару. Игнорируя стоящих рядом адептов с факультета целителей, хлопнула ладонями по стойке, чтобы привлечь к себе внимание.
– Мадера, апельсиновый привкус и карамельно-ореховое послевкусие, – поинтересовалась у бармена. – Есть такое?
Всё же он единственный из присутствующих, кто толком разбирался в алкоголе.
– Э-ээ… – протянул он задумчиво, – нет. Такое мы не подаём, – почесал затылок, а после дополнил осторожно: – Это традиционное вино для проведения брачного ритуала.
Ах вот почему Арт не препятствовал церемонии! Да и мама, похоже, тоже была в курсе. Так к чему тогда весь этот спектакль?! Маг крови как никто другой должен был знать о том, что произошло. Ведь кольцо всегда при мне.
Интриганты, мать их… вернее, мою! Они снова провели меня! И архимаг воздушной стихии, и аксартонец, и архивампир. Бездна бы их воспитала!
Скулу обожгла первая слеза. Негодование душило с такой силой, что взять себя в руки никак не получалось, поэтому направилась на выход. Необходим свежий воздух.
– Чтоб вас всех, – проворчала вслух, адресуя тем, кто точно не услышит.
Распустила волосы и вдохнула глубже. Витающий вокруг запах хвои действительно немного помог успокоиться. Оперившись на красновато-бурую кору ближайшего дерева, скинула с себя туфли. Ноги устали от высоких каблуков. Сырая земля под босыми ногами, конечно, не лучший вариант, но так определённо легче.
И что мне теперь делать? Как поступить? Как расценить этот его поступок?
Сколько не старалась, ни один маломальски верный вывод в голове не сложился…
Если Древний поступил таким образом – значит, я ему не безразлична? Но тогда почему он не появлялся целых восемь месяцев? Самых тяжёлых в моей жизни!
– Создатель… – выдохнула вымученно, мысленно вознеся молитву Всевышнему.
Откуда-то сбоку раздался звон упавших монет. Подняв голову, я замерла в тихом ужасе. Ведь в мою сторону планомерно двигался тот, кто снился не одну беспокойную ночь. И лишь в кошмарах.
– Создатель… – сорвалось с уст повторно.
Взгляд белёсых зрачков монстра тут же остановился на мне. Скрюченные пальцы быстрыми импульсивными движениями перебирали монеты. Некоторые из них сыпались вниз, оставляя после демона дорожку из золота. Он приближался плавной неспешной походкой. И по мере того, как путь между нами сокращался, сквозь иссушенную кожу пробивалась плотоядно-довольная улыбка.
Кроме меня и него вокруг больше никого не было, а мои губы самопроизвольно растянулись в ядовитой ухмылке. Несмотря на то, что в данный момент мне совершенно нечего противопоставить монстру. Демон среднего порядка всё же настиг свою жертву. Астарот. Я провела десятки ночей среди подземных уровней резиденции избранного кесаря, изучая всё, что о нём там было. Где-то в глубине души так и знала: рано или поздно время придёт – такой хищник никогда окончательно не отпустит свою жертву.
– Хочешь сожрать мою душу? – поинтересовалась чисто в риторическом ключе.
И без того прекрасно знала чем он питался.
– Конечно, хочешь, – ответила самой себе, хотя и не было необходимости.
Платиновый обруч в моих волосах уколол холодом. Правда найти точку концентрации для взаимодействия с артефактом мне всё равно не удалось.
– Так забери! – вернула внимание Астароту. – Мне она всё равно не нужна!
Демон отозвался хрипом. Приблизился ко мне почти вплотную. Остановился в полушаге. Отчего-то дальше не двигался. Только продолжал перебирать своё золото.
– И сердце тоже забери, – усмехнулась с горечью.
Одновременно с тем…
– Ева?! – разнёсся среди хвойных деревьев громкий голос Маши.
Девушка стояла недалеко от крыльца бара и озиралась по сторонам, очевидно, в поисках меня. Вокруг неё было открытое пространство – точёную женскую фигуру прекрасно видно со всех сторон, а я находилась в кроне невысоких деревьев.
– Ева! – снова позвала подруга.
У меня будто туманная пелена с разума спала. Первое, что осознала – венец больше не колол холодом. Второе – демона среднего порядка не видно. Исчез.
Как такое возможно?!
– Ева! – в голосе рыжей ведьмочки проскользнула тревога.
– Да здесь я! – отозвалась вынужденно.
Подобрала валяющиеся на земле туфли и побрела обратно, несколько раз оглянувшись на то место, где было видение из кошмаров... Точно психоз у меня. Показалось.
Хотя видение и очень явным. Реальным.
Тогда почему он не убил? Разве только... не демон это – ментальное воздействие.
– Ты где пропала? – тут же накинулась подруга, стоило подойти ближе. – Ева, что с тобой?
И вот что ей сказать? Правду... Вряд ли. Но и врать не хотелось.
– Кажется, моя крыша только что сообщила, что жизнь – это движение, – обобщила я.
– Поехала? – участливо поинтересовалась Маша.
– Угу, – согласилась, вымученно улыбнувшись.
Девушка обняла за плечи и заботливо вытерла размазавшуюся тушь.
– Идём, – потянула меня за руку. – Тебя пока не было, мы встретили самых долгожданных гостей и прошли всю программу с фантами, так что все уже весёлые, пьяные... В бутылочку теперь играют, – подмигнула задорно.
Вот это новости!
– Э-э-э... не поняла, – уставилась на неё недоуменно.
Ведьмочка обречённо закатила глаза.
– Ну чем-то же мы должны были заниматься те три часа, пока тебя не было! – воскликнула она.
«А магистр Риус тебя предупреждал!» – запоздало проснулся собственный разум, переполненный желчным ехидством. – «Гипнотизирование – длительный процесс, требующий концентрации. И ключевое слово здесь – длительный!».
Ведьма в моём лице тяжело вздохнула, принимая одновременно и правоту собеседницы, и собственных мыслей, а затем нацепила на лицо маску искреннего воодушевления.
– Понятно, – подвела итог уже вслух. – И что теперь?
В карих глазах ведьмы вспыхнули лукавые огоньки.
– А теперь Фрея отказывается целовать того очкарика-демонолога, которого мы тогда с тобой в столовой видели, – поведала она заговорщицким тоном. – Оправдывается тем, что ты вообще свалила. Поэтому ты срочно нам нужна!
Разве возможно отказаться от такого?
– Ясненько, – отозвалась я.
Дальнейших дискуссий больше не требовалось. Мы обе поспешили оказаться внутри «Пряничного домика». Там стройным кругом около пустой бутылки из-под портвейна и правда выстроились все собравшиеся адепты.
– Я пришла, Фрея, – ухмыльнулась в адрес адептки Итиро. – Теперь можно и продолжать.
Девушка показательно сморщила нос. Поколебалась с мгновением, а после порывисто развернулась к парню, которого так старалась продинамить. И поцеловала, конечно. Да не абы как! Долго. Основательно. Со всеми причитающими анатомическими признаками глубокого французского поцелуя. Парень – он же жертва сложившихся обстоятельств, при том сначала покраснел, потом побледнел, а когда нимфетка наконец оторвалась от него и повернулась ко мне, так и вообще пребывал на грани обморока.
– Твоя очередь, Де Алькарро, – злорадно ухмыльнулась черноволосая ведьма. Можно подумать, я сомневалась в том, что так и будет!
– Ладно, – отозвалась, безразлично пожав плечами.
Встала в центр круга. Поставила всё ещё неодетые туфли на пол и повернула бутылку, позволяя таре закрутиться вкруг. Тёмно-коричневое стекло совершило всего пару оборотов. Чей-то чёрный лакированный ботинок бесцеремонно остановил беспокойный бутыль, своевольно сделав выбор в свою пользу.
– Так нечестно, – уныло прокомментировала Фрея. – Такого и я хочу.
Судя по всему, она и сама не поняла, как произнесла это вслух. Я же медленно перефокусировала внимание от самой бутылки к кожаному мужскому ботинку, затем перевела взгляд на тёмно-синие классические брюки и выше – до тонкого чёрного джемпера, попутно отметив на левой руке кварцевые часы в стальном корпусе, повёрнутые циферблатом к внутренней стороне запястья. Рукава джемпера были приподняты до уровня в три четверти, а руки сложены на груди в командной позе. Рассматривать дальше не было необходимости. И так всё понятно!
– Прости, дорогая, но этот архивампир уже занят, – дружелюбно пояснила тем временем Маша, любезно улыбнувшись в адрес Фреи. – Не повезло тебе.
Пока я сама соображала, чего бы такого добавить, меня опередили.
– Ничего. В нашем доминионе есть ещё одиннадцать, – не менее любезно проговорил Арт, снисходительно ухмыльнувшись в сторону воспылавшей стыдом ведьмы и тут же переключился на более насущное: – Бл*, Ева, серьёзно? Тебе заняться больше нечем, да?
Среди стен ночного заведения раздался измученный стон. Мой, конечно же.
– Так у неё же уже есть кронпринц, – обронил кто-то за спиной в дополнение.
Не разобрала кому принадлежал голос. На великое счастье того, кто это сказанул!
– Ну так что? Мы играть дальше будем или нет? – добавил ещё кто-то.
Если честно, с пару мгновений назад я была готова послать архивампира прямо при всех, указав ему дорогу целенаправленно в Бездну к прародителям. Но прямо сейчас... Тумблер подсознания моментально переключился. Глядя на самодовольного Высшего, разум постепенно переполнялся всем тем, что я так старательно глушила в себе.
Обручение с аксартонским кронпринцем, как оказалось – фальшивое. Пусть и произошло на глазах огромного числа альтеррцев. Не докажешь теперь. Но зато есть другое! И даже не просто обручение – незнамо что, почему и с какими последствиями! А главное – виновник всего этого стоял передо мной. И, раз уж он явно не чувствовал за собой никакой вины, то и я вполне могла бы ответить ему тем же. Всем им!
– Будем, – отозвалась на вопрос. – Обязательно будем, – дополнила с предвкушением.
Памятуя о том, что до избранного кесаря обязательно дойдёт мой будущий подвиг, я лёгким жестом спихнула прочь стоящие на пути туфли. Только обсидиантовый браслет на лодыжке звякнул, столкнувшись со шпилькой на павшем металлическом каблуке. Не раздумывая больше ни секунды, я преодолела два шага до желанной цели, приподнялась на носочках и притянула блондина за шею.
– Будем, да, – выдохнула ему в губы.
По телу тут же прошёлся слабый импульс от аксартонского артефакта. Плевать. Единственное, что осталось для меня – прохладные мягкие губы Древнего и Высшего, в которые я впилась изо всех сил.
– Ева, – прошептал Артур, слегка отстраняясь.
Физическая боль, препятствующая чужим прикосновениям, в один момент перемешалась с болью сердца, которая прежде тихо жила внутри, но теперь желала, чтобы её услышали.
– Молчи, – попросила тихо и прильнула к его губам вновь.
Лучше бы я этого не делала!
Ответный поцелуй будто выжигал на мне клеймо превосходства. По венам пронёсся жгучий ураган взрывных эмоций. Ощущение заставило вспомнить абсолютно всё, о чём на протяжении последних восьми месяцев я так обречённо пыталась забыть.
Как же больно!
– Ева, – снова позвал архивампир в явном предостережении.
Но, вопреки себе же самому, зарылся пальцами в мои волосы, притягивая к себе крепче.
– Просто не говори ничего, – выдохнула, в который раз смешивая наши дыхания. Новый разряд судорожной боли заставил еле слышно простонать.
– Прости, Ева, – сказал он.
Во взгляде цвета первой весенней травы промелькнуло открытое сожаление. Высший отпрянул назад. А я... а собственно, что я творю? У меня было желание отомстить – я его исполнила. К чему излишества?
– Маш, я, наверное, пойду, – обронила сухо.
Пусть и продолжила смотреть не на подругу.
– Ева, – напряжённо отозвался Арт.
Заклинило его что ли?!
– Увидимся завтра. В академии, – дополнила я.
Не для него конечно. Для Древнего у меня слов как раз-таки не было.
– Хорошо, – тихо ответила девушка.
Это помогло. Я, наконец, перестала изображать неподвижную статую и достала из потайного кармана один из кристаллов с одноразовым порталом. Радужная вспышка расторгла пространство. И погасла, оставляя меня во внутреннем дворе поместья Ашерро.
Здесь искать меня архивампир просто не посмеет.
ГЛАВА 6
– Больно? – спрашивает Артур.
– Больно, – соглашаюсь с ним.
– Хочешь, помогу? – беззаботно предлагает он.
И протягивает ладонь.
– Неа, – убираю руки за спину.
Пусть знает – я не просто так сказала…
Грохот падающих камней по всей территории резиденции вынудил вздрогнуть и проснуться. Пришлось не только открыть глаза, но и подняться с постели.
Чёртов сон преследовал меня на протяжении нескольких месяцев. Один и тот же. Неявный. Порой просто бессвязными обрывками. И каждый раз, когда я возвращалась в реальность, всё тело било нервной дрожью, а губы горели, напоминая о последнем поцелуе того, кому посвящены мои видения. И всё это несмотря на то, что прошло целых два месяца с тех пор, как я видела его в последний раз! Треклятый Древний и Высший…
Утешало одно – хотя бы кошмары закончились. Правда и то, что послужило заменой, мучило нисколько не меньше. Если не больше.
– Треклятый Древний, – пробормотала, огласив вслух одну из мыслей.
Стараясь не думать о странных сновидениях, подошла к распахнутому окну. Я вообще его редко закрывала. Несмотря на то, что уже давно наступил декабрь. В этой части континента вообще не бывало холодно. Только если в горах. А свежий воздух помогал уснуть. Пусть и ненадолго.
– Бездна, – озвучила новую мысль.
Долго искать причину разбудившего меня шума не пришлось. Стоило только взглянуть на то, что творилось снаружи, как взгляду тут же попалась стена, в прошлом году уже единожды упавшая после атаки демонов низшего порядка. Ограждение снова превратилось в руины. На этот раз – по вине отчима. Очень чётко ощущались остаточные всплески энергии после обрушившейся волны земной стихии. Избранный кесарь Ашерро так и не пришёл в себя после смерти мамы – вот и вымещал свои эмоции на всём подряд.
Ещё даже не рассвело. В академию идти не было необходимости. Всех распустили на новогодние каникулы. Совсем скоро в последней графе даты произойдут изменения.
Вот бы и в моей жизни что-нибудь изменилось!
– Ну да, как же… – небрежно усмехнулась самой себе.
Но погружаться в привычное мрачное состояние и дальше не вышло. Полумрак спальни озарило мерцание открывающегося портала. Арханиэлиус пожаловал.
– Ева, – обронил он сухо.
Даже не поздоровался. Просто окликнул. Но я и не возражала.
– Арх, – отозвалась в тон.
Лицо отчима заметно осунулось. Глаза цвета чёрного жемчуга, очерченные тёмными пятнами, – больше не переливались и не сияли как прежде. И даже власть утверждающей короны из чернённого серебра на мужчине не было. Только стандартная форма ковена сидела на нём, как и прежде, идеально.
– Не спишь? – поинтересовался об очевидном.
– Ты разбудил меня, – ответила честно.
Пусть хоть немного подумает о том, что не один в этом мире!
– Прости, не специально, – прокомментировал отчим и присел в кресло.
Бледная выцветшая кожа архимага визуально сливалась с серой гобеленовой обивкой.
– Кристиану стало намного лучше, – произнесла тихо, проигнорировав предыдущее.
Знала – он не заходит проведать сына. Но и упрекать кесаря в открытую обычно чревато тяжёлыми последствиями. Поскольку лично мне совершенно точно не хотелось разделить судьбу павших каменных блоков или погребённой насовсем несколько лет назад реки, поэтому просто намекнула на кое-чьё нехорошее поведение.
– Знаю, – ответил угрюмо архимаг Ашерро.
– В самом деле? – переспросила ехидно.
Скрестила руки на груди и выжидающе приподняла бровь.
– Целители мне каждый день докладывают, – пояснил он.
Ну, да, конечно! Не зря ведь мама предупреждала, что будет именно так, а не иначе! Но тогда почему я всё равно чувствую себя… обманутой и преданной? И не только из-за коварного архивампира и прошлых эгоистичных махинаций.
– Ясно, – отозвалась бесцветно.
Воцарившаяся тишина длилась довольно долго. Я за это время даже почти решилась попросить нежданного гостя вернуться восвояси, как пауза прервалась по его инициативе.
– Ты случайно не знаешь куда делись часы, которые всегда были при Лилит? – болезненно скривился и шумно сглотнул.
Устало откинул голову назад, наблюдая за мной из-под полуприкрытых век.
– Нет, – соврала без раздумий.
Интуиция внутри ведьмы в моём лице так и кричала о том, что артефакт имел какое-то особое значение. И, если мать не доверила его собственному супругу, значит в этом было что-то существенное и важное. В конце концов, она никогда ничего не делала просто так.
– А что за часы? – добавила, чтобы он поверил.
На мужском лице отразилось неприкрытое раздражение. Во взгляде промелькнула искра... ненависти? При том такой необъятной, что я невольно содрогнулась. Одновременно с тем руны на шее Арханиэлиуса зашевелились и поползли вверх.
– Так что за часы? – переспросила снова.
Если говорить – не столь жутко и страшно. Тишина пугала ещё сильней.
– Сегодня будет новогодний бал, – власть-имущий категорично проигнорировал мой вопрос, сменив тему в неожиданном направлении. – Ты должна там быть. Это важно, Ева. Никаких оправданий и отрицаний. Поняла?
Ах, вот оно что! Ну конечно же он не извиняться пришёл!
Да и почему я до сих пор удивлялась? Часы и бал. Могла бы и сама догадаться!
– Причина? – спросила, нахмурившись.
Но кесарь внимания на меня больше не обращал. Его взор буквально приковало к небольшой бархатной подушке, лежащей на прикроватной тумбочке. Там я оставляла на ночь венец падшего Паладина.
– Арх, – позвала снова и безрезультатно.
Вообще, архимаг Ашерро – внешне очень привлекательный мужчина. Но сейчас образ «Арханиэлиус в гневе» убил любой намёк на приятный облик светловолосого воина. Метки рун с шеи успели добраться до скул, планомерно расплываясь по всему лицу. Чёрные глаза наполняла тьма. Беспросветная. Колючая. Жуткая.
– Причина, по которой я должна присутствовать на балу... – напомнила о насущном.
– Или это просто-напросто чья-то глупая прихоть? – дополнила с вызовом.
Чтоб уже ответил, наконец!
– Отец Амита будет, – приглушённо и с явным усилием проговорил отчим, так и пялясь беспрестанно лишь на венец. – И ты тоже должна быть.
Пространство озарило плетение стихийной магии. Избранный кесарь Альтерры исчез в межпространственном изломе. Конечно же, не попрощавшись.
Каждый себе на уме... Что ж, ничего не оставалось, как соответствовать! Необходимо сегодня же узнать, что за история такая с этими винтажными часиками. Тем более, что у меня уже имелись кое-какие предположения на этот счёт.
Прилегла обратно на постель. На очередное удивление, заснула я быстро. И даже сны не видела. Так и проспала до самого вечера. А как только проснулась, принялась собираться на бал. Как сказал избранный кесарь – никаких оправданий или отрицаний. Даже с учётом того, что на мероприятии явно будут присутствовать все Высшие до единого...
ГЛАВА 7
Морозные узоры на стёклах напоминали мордочки северных животных, будто бы стоящих снаружи и подглядывающих за тем, что творилось в резиденции избранного кесаря Альтерры. Зелёную траву во дворе выкрасили в серебряный цвет при помощи временного заклинания. Искусственный ореол в целом выглядел довольно мило. Будто бы гости, прибывшие на бал, оказались в тёплой новогодней сказке. Дополнение в виде традиционного новогоднего декора и живой огонь, витающий повсюду, – наводили на мысли, что так расстаралась с подготовкой не кто иная, как архимаг Де Соррель.
Вот уж не думала, что у нашей Вероники, склонной к тотальной монохромности, есть стремления подобного рода. Хотя, наверное, тут князь Драконьего Предела постарался со своим вниманием к деталям. На столах в основном были блюда из рыбы: рыбное ассорти, заливное, закуски с икрой, запечённые и маринованные блюда всё того же промысла.
Вот и первый повод к тому, что вечер не будет для меня хорошим. Терпеть не могла морепродукты. К тому же, стоило преодолеть входную арку в зал…
– Принцесса, – церемонно склонился отец Амита, возникнув в шаге от меня.
Вот же… досада!
– Император, – вежливо кивнула в ответ.
Тут же самым наглым образом направилась дальше.
А то с него станется ещё утомлять меня какой-нибудь ерундой…
Однако назойливый собеседник, по всей видимости, не зря в жёнах имел не один десяток аксартонок. Привык уже к выходкам нашего пола. Уйти не позволил. Бесцеремонно схватил за запястье и притянул к себе. Очень сильно схватил, надо заметить.
– Я ещё не закончил, – отчеканил ледяным тоном мужчина.
– Да чтоб тебя… – сорвалось с моих уст в свою очередь.
Если он не соблюдал элементарные правила приличия, тогда к чему мне напрягаться?
– Ваши выходки, уважаемая дочь избранного кесаря Ашерро, причиняют некоторые неудобства, – отреагировал не менее грубо, чем я сама. – Впредь, не стоит вам испытывать моё терпение. Ровно, как и демонстрировать на всеобщее обозрение какие-либо сторонние отношения не с моим сыном.
Ах вот оно что! Удивительно, но мой подвиг по отношению к архивампиру в «Пряничном домике» только теперь возымел последствия. И совершенно не с той стороны, откуда я ожидала… Что ж, не получать желаемое – это как раз про меня.
– Мы поняли друг друга? – дополнил старший рода Эльрилейрдских.
Ведь я так и не произнесла ни слова. Больше была занята мысленной полемикой, посвящённой уровню своих неудач, и тому, насколько же сильна та боль, которая пронзила запястье благодаря чужой хватке.
– А пойдёмте на террасу, – флегматично проигнорировала вопрос, перейдя на исключительно доброжелательный тон. – Там и обсудим.
После иллюзорного нападения демона около ночного заведения, без зелий я из дома больше не выходила. И пусть моё алое платье с королевским шлейфом казалось красивым и легкомысленным, но плоды моего творчества на ведьминской практике прекрасно помещались во внутренний потайной карман, а большего мне и не надо.
– Как пожелаете, – отозвалась тем временем моя будущая жертва.
Всего мгновение – мужчина обрёл маску безукоризненной вежливости. Отпустил моё запястье и подставил локоть для сопровождения. Жест я приняла.
Едва лёгкие наполнил свежий воздух, а за нашими спинами плотно притворились двери, я достала содержимое своего вечернего наряда. Аккуратно и незаметно.
– Ну так что? – вернулся к прежней теме отец моего вроде как жениха. – Больше проблем подобного рода с вашей стороны не возникнет?
Ага, не возникнет… Мечтай дальше!
– Время покажет, – перефразировала собственную мысль, лучезарно улыбнувшись.
Вместе с тем поднесла сжатую в кулак руку ближе к губам и… дунула, что было силы!
Мужчина правильно среагировать, конечно же, не успел. Энергетические маги вообще против истинно ведьминского ремесла… Слабаки они, в общем.
– Приятного вам вечера, – протянула всё также доброжелательно.
И задержала дыхание. Всё-таки слишком быстро действовала пыльца с «Аrborе amare auchrizonius» – дерева любви, проникая в лёгкие. А если ко всему прочему добавить некоторые элементарные компоненты, которые обычно добавляли в любовные зелья, что я и сделала… Жгучая смесь выходила! В чём в скором времени и придётся удостовериться стоящему передо мной.
– Ч-что? – часто моргал мужчина, растерянно оглядываясь по сторонам.
Временная дезориентация – первый признак того, что воздействие вещества началось. Теперь главное свалить отсюда побыстрее. Не совсем здоровые притязания от ещё одного аксартонца мне явно ни к чему. Да и цель – наказать его, а не нажить новых приключений.
Но, стоило собраться на выход, как дверь, ведущая с террасы обратно в резиденцию кесаря, открылась, являя новое действующее лицо. Архимаг Де Соррель выглядела сегодня просто смертельно прекрасно. Чёрно-белое платье в пол и высокая причёска, с вплетённой в неё изумрудной диадемой – не часто увидишь её в таком шикарном образе.
– Добрый вечер, – поздоровалась главнокомандующая ковена Альтерры.
Кивнула ей в ответ.
Дышать-то нельзя ведь всё ещё!
– Всё хорошо? – заподозрила она неладное.
Перевела проницательный взгляд с моей персоны в сторону пошатывающегося императора главенствующего аксартонского государства, заметно нахмурившись. Я же, беззаботно пожав плечами, преспокойненько направилась подальше от без пяти минут самого пылкого любовника этого вечера.
– Что здесь происходит? – услышала я перед тем, как окончательно покинуть террасу.
Так и представила себе, как император в скором времени будет объясняться с ревнивым князем драконьего предела – супругом огненного архимага... Не повезло мужику!
Однако долго пребывать в радостной эйфории от свершённой пакости всё равно не получилось. Едва стеклянные створы закрылись за моей спиной, а я прислонилась к холодной поверхности стены, переводя дыхание, как разум внезапно посетили нежданные и совершенно неуместные угрызения.
«Если магистр Нинель узнает – по головке точно не погладит!» – проснулась совесть.
«Но это того в любом случае стоило» – пришло на помощь женское самолюбие.
«Зато представится возможность попрактиковаться в сопротивлении ментальному внушению от магистра Риуса», – вспомнилось о наличии алнаирийского артефакта.
«Надо выпить!», – подытожила ведьминская сущность.
Невольно улыбнулась, думая о том, что последнее – как раз самое верное, а затем направилась к столу с алкоголем. Раз уж напыщенный приём для гостей обещал оставить меня в гордом одиночестве, так пусть хоть пара бокалов скрасит это обстоятельство.
Остановилась около укрытого белоснежной скатертью стола и взяла первое, что попалось под руку. Всё равно ведь плохо разбиралась в подобном. Первый же глоток обжёг горло. Голова моментально закружилась. Оказывается, я покусилась на нечто, в чьём составе значился добротный коньяк. Ноги подкосились. Реальность благополучно поплыла.
– Ева, – всплыло в угасающем разуме.
Интересно, мне это показалось? Или голос действительно принадлежал Арту?
Возникло странное ощущение, будто бы архивампир определённо находился совсем рядом, хотя сколько бы я ни пыталась разглядеть среди окружающих Древнего и Высшего, никак не удавалось разыскать нужный силуэт.
Время будто замедлило ход. В сознании всё смешалось. И в одно мгновение превратилось в сплошное ничто, на смену которому пришёл серый туман. Он опутывал разум, сердце и душу плотной пеленой, принимая в свои вечные блеклые объятия... Граней.
Жаль только покой потустороннего забытья длился недолго.
– Откуда? – врезался в сознание холодный надменный голос.
Пришлось открыть глаза. Первое, что попалось взгляду – очень знакомый шкаф-купе из высветленного дерева. Мне его содержимое ещё долго не забудется.
– Значит, не показалось, – пробормотала самой себе едва слышно.
Теперь бы ещё определиться что произошло, и вообще было бы замечательно!
Попыталась сесть. Не получилось. В районе солнечного сплетения разлилась жгучая боль. Пришлось вцепиться пальцами в стёганое покрывало жемчужного оттенка и закусить губы, дабы тихий жалобный стон не перерос в откровенный крик.
– Откуда? – прозвучало идентичным повтором.
В комнате царил полумрак, поэтому я не сразу разобрала местонахождение архивампира. Артур стоял у распахнутого окна полубоком, сцепив пальцы за спиной, и мрачно взирал на мою ведьминскую персону, пока я в свою очередь не менее пристально разглядывала того, кого мучительно давно не видела. Безукоризненный костюм цвета закалённой стали, чёрные замшевые ботинки, того же цвета рубашка, с двумя расстёгнутыми верхними пуговичками... Чертовски идеален, как и всегда!
– Я задал тебе вопрос, – дополнил многозначительно Древний.
С хрустом сжал кулаки. Явно пребывал не в самом лучшем расположении духа.
– О чём? – поинтересовалась робко.
Ну, надо же с чего-то начать, а то до меня всё никак не доходила сакральная составляющая... Мгновение – только и успела моргнуть, а Высший оказался совсем близко, нависнув сверху. Удалось разобрать, насколько тяжело он дышал. Сама и на то оказалась неспособна. И всё же попыталась дотянуться до его щеки, которую украшала многодневная щетина. Понятия не имею зачем. Да и он не позволил. Перехватил чуть выше запястья, показательно уставившись в районе собственных пальцев.
– Я спросил, откуда у тебя это, – тихо, но весомо проговорил Арт.
Пришлось перестать бестолково пялиться на лицо единственного, кто до сих пор жил в моём сердце несмотря ни на что, и уделить внимание тому, о чём разговор.
М-да... Наливавшаяся синюшным оттенком опухоль на линии сгиба кисти явно подавала все признаки того, что порошочек надо было другой брать. Тот, от которого расстройство с пищеварением. О-очень длительное и мучительное.
– Катись в Бездну, – вздохнула устало.
Попыталась вернуть конечность обратно в личное пользование.
Куда уж мне против архивампира!
– Кто? – не сказал, прорычал он сквозь зубы.
Он серьёзно решил, что я буду жаловаться?
– В любом случае, ему гораздо хуже, – безразлично пожала плечами.
Теперь, когда стало возможно мыслить чуть более здраво, а эйфория от встречи после долгой разлуки растаяла, разум решил вернуться в былое состояние. То самое, когда глубоко плевать на всё и всех.
– Магистр Нинель уже успела так повлиять на тебя? – скорее утверждение, чем вопрос.
Жаловаться не стала... Оправдывать буду что ли?
– На меня вообще много чего повлияло за последнее время, – отозвалась сухо. – Магистр Нинель – самое малое из всего.
Архивампир ухмыльнулся. Довольно жестоко, надо заметить. Взгляд цвета первой весенней травы плавно перешёл с моего лица вновь на синяк.
– Такая разговорчивая стала, – ухмыльнулся, возвращая взор обратно к моему лицу. – Дерзишь даже...
«И при том без большой дозы алкоголя!» – ехидно дополнила про себя.
– Отпусти. Мне больно, – обозначила уже вслух.
Не соврала. Импульс от обсидиантового браслета отразился разрядом, потухшим в области грудной клетки. Очевидно, моё состояние было слишком очевидным, потому что просьбу Артур выполнил. Неприязненно скривился, а после один за другим его пальцы освободили меня от прикосновения.
– Уйди, – попросила следом.
На самом деле хотелось совершенно иного: покаяться во всех своих грехах, попросить прощения, а заодно рассказать, что сама давно простила Древнего. За всё. Несмотря ни на что. Но на деле я не смогла произнести ни слова. Он же сидел и смотрел на меня немигающим тяжёлым взором, сжимая в напряжении кулаки.
