Текст книги "Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

–    Уйди, – повторила беззвучно.

Вот только моё мнение никогда не учитывалось... Ничего не изменилось и сейчас.

–    Твою мать травили сотни раз, – проигнорировал Арт. – Неужели она тебя не подготовила к этому хотя бы на самом элементарном уровне?

С огромным усилием сконцентрировалась на новой теме.

–    Травили? – переспросила в непонимании.

В горле давно пересохло. Закашлялась. В зелёных глазах мелькнула тревога.

–    Больно? – спросил тихо.

Произнести что-либо вслух не получилось, поэтому просто прислонила левую руку к груди, давая понять, что что-то не так. Жест не остался незамеченным.

Архивампир глубоко и шумно вдохнул, встал с кровати и снял пиджак, закатал правый рукав рубашки, а затем, обнажив клыки, прокусил своё запястье, молча протягивая мне. Я же в свою очередь только и смогла, что скривиться в ответ. Однако сверлящий безоговорочной решимостью взор вынудил быстренько пожалеть. Сдалась. По горлу растёкся приторно-сладкий и вместе с тем горьковатый привкус крови. Он затмил собой пылающее изнутри жжение.

–    Если бы моей крови не было в тебе, ты бы уже была мертва, – сухо прокомментировал Артур, отнимая руку от моих губ. – Что ж, по крайней мере, теперь понятно, что ментальный маг, пытающийся тебя изжить, не в курсе об этом, – дополнил будто бы невзначай.

Развернулся к изножью постели, взял лежащий там венец и протянул мне.

–    Откуда ты знаешь про мага? – отозвалась в удивлении.

Приняла кусок платины из его рук, но отложила в сторону. Надевать артефакт совершенно не хотелось. С этой алнаирийской вещицей мои чувства словно притуплялись, а я хотела чувствовать реальность сейчас как никогда за последние восемь месяцев. Даже если это и будет лишь боль.

–    Я никогда не оставлял тебя без защиты, если ты об этом, Ева, – небрежно хмыкнул блондин. – Даже если тебе казалось иначе.

На добрую минуту я зависла, переосмысливая прошедшее с новой точки зрения.

–    А про некроманта в баре тоже знаешь? – уточнила осторожно.

Не посмела вот так в открытую заявить о том, что мне известно про его поступок с алмазом. Было стыдно и страшно одновременно... Взгляд архивампира потемнел. Он печально улыбнулся и провёл тыльной стороной ладони по моим растрёпанным волосам. Не ответил, как и в большинстве подобных случаев. Однако на этот раз я прекрасно знала, что именно он мог бы мне сказать.

–    Скоро будет фейерверк. Хочешь посмотреть? – предложил мирно.

Я согласно кивнула. Мужчина помог встать с кровати и проводил до окна. Здание резиденции кесаря с расстояния от дома Арта не было видно. Нас разделяла большая часть Церы. Но вспыхнувшие над самым главным из столичных зданий огни я всё же разглядела. Прошло всего ничего, как я оказалась на месте, а ночное небо украсили взрывающиеся в воздухе звёзды и летящие световые ленточки.

Артур остался стоять прямо за моей спиной, положив ладони на подоконник, укрывая меня с обеих сторон уютной прохладой тепла своего тела. Он не прикоснулся ко мне больше ни на миллиметр, но я чувствовала, будто бы это было совершенно не так. И сердце моё, бьющееся в груди мерным стуком, словно в подтверждение тому, постепенно оживало, возвращая себе былую целостность.

–    Арт? – позвала тихо.

–    М-мм? – отозвался в тон.

–    Не уходи больше, – попросила полушёпотом.

–    Не уйду, – ответил, склонив голову над моим плечом так близко, что я смогла не только услышать, но и прочувствовать каждое произнесённое слово. – И тебя не отпущу, – сделал паузу, вдыхая медленно и глубоко, будто вместе с кислородом и запах моих волос, а после дополнил твёрдо: – Запомни, Ева: ты – моя.

Если честно, не так я себе представляла момент на случай нашего примирения. Но и того оказалось более чем достаточно. По крайней мере, сейчас.

ГЛАВА 8

Ровное глубокое дыхание архивампира свидетельствовало о том, что он спит. Черты лица Артура пребывали в безмятежном спокойствии, лишь ресницы иногда подрагивали. Очевидно, мужчине снился сон.

Помня о его прекрасном слухе, я очень старалась соскользнуть с кровати как можно тише. Подобрала платье и алнаирийский артефакт, а затем на цыпочках добралась до ванной комнаты. Закрылась изнутри и включила воду в душе. Спешно оделась, заплела волосы в косу вокруг платинового венца и активировала радужный портал в направлении резиденции избранного кесаря Альтерры.

Зимний бал был в самом разгаре. Казалось, народу стало ещё больше, чем до моего ухода. Гвалт толпы отразился в сознании фоновым эхо, напомнив о моей извечной мигрени. Схватила первый попавшийся бокал с напитками, чтобы не выделяться среди остальных, и тут же невольно поморщилась – в стакане тот же коктейль, которым отравилась пару часов назад.

Употреблять алкоголь я не собиралась в любом случае, поэтому и менять содержимое не стала. Неспешной походкой прошла мимо группы некромантов, развлекающихся гаданиями с помощью шаманских бубнов, мимо толпы целителей, бурно обсуждающих какой-то спор. Наконец, мой взгляд поймал того, ради кого я тайком выскользнула из дома Арта.

Архимаг Нестерр стоял в самом центре толпы молодых девиц и усиленно делал вид, что ему интересно с ними общаться. Больше смотрел по сторонам, чем на них, плавно потягивая вино из широкого бокала.

Сегодня Даниэль выглядел не так, как я обычно привыкла воспринимать мужчину. На нём была тёмно-синяя рубашка, гармонирующая с цветом глаз, и тёмные классические брюки. Без пиджака, зато в галстуке, пусть он и был уже наполовину развязан. Неудивительно, что немного небрежный, с лёгкой степенью развязности образ одинокого закоренелого холостяка пришёлся по душе многим женщинам в этом зале. Заметив меня, Даниэль бросил умоляющий взгляд. Видимо то, что нравилось стоящим рядом собеседницам, его как раз-таки напрягало во всех отношениях. Пришлось подойти ближе.

– Помнится, вы мне обещали танец, – сказала первое, что пришло в голову.

Музыка звучала как раз подходящая для парных «па», поэтому получилось весьма удачно. Хотя и подходить совсем близко не стала. Засомневалась в том, что охотницы до общения с «синеглазой мечтой» сочтут важным факт моей принадлежности к семье кесаря Ашерро, раз уж я изъявила желание увести у них такую «драгоценность».

– Дамы, – Даниэль отсалютовал бокалом своим поклонницам.

Дожидаться их реакции не стал. Поспешил присоединиться ко мне. Забрал из моих рук стакан с алкоголем и поставил прямо на пол – туда же, куда отправил и своё вино. Лучезарно улыбнулся, аккуратно коснувшись линии талии на платье.

– Ты так вовремя, – прошептал мне на ухо, склонившись очень близко.

Быть может в иной ситуации я бы почувствовала себя неловко, но ведь всё происходящее лишь для того, чтобы разговор между нами остался вне зоны слышимости для остальных. К тому же, мы оказались не единственной парой, увлёкшейся неспешными танцами.

– Арханиэлиус интересовался часами, – перешла к насущному.

Ведь именно для этого я и искала архимага.

– Ты ему что-то сказала? – отозвался он напряжённо.

Кто бы сомневался, что реакция будет иной!

– Смотрю, у вас с моей мамочкой было много секретов, – усмехнулась невольно.

Сначала я узнала, что ему по силам искажать пространство, и при этом его научила именно архимаг Де Алькарро, но в тайне от всех – теперь ещё и артефакт, который мать скрыла от кесаря…

– Он знает, что часы у меня? – ушёл от ответа Даниэль, нахмурившись.

Уловила как его ладони дрогнули в стремлении сжаться в кулаки. Происходящее явно нервировало мужчину. Ещё бы знать по какой причине...

– Нет, не знает. И не узнает. От меня, по крайней мере.

С уст архимага сорвался вздох облегчения. Тонкая линия морщинки на лбу разгладилась. В синих глазах воцарилось былое спокойствие.

Мужчина оттолкнул меня от себя, закружив по кругу, а затем устроился за спиной, вновь вплотную прижавшись. Теперь одна его ладонь крепко держала за руку, а вторая покоилась на моём животе.

– На двенадцать часов, Ева.

Посмотрела прямо перед собой.  Даниэль взял темп на «раз, два, три», увлекая в танцевальных движениях, но позволяя всё ещё наблюдать за отмеченной целью.

– Аксартонский император? – переспросила в непонимании.

Пришлось повернуть лицо к правому плечу, чтобы вопрос случайно не прочитали по губам. Создавалось впечатление, что просто смутилась от столь провокационной позы. Наверное, в другой ситуации я бы действительно смутилась, но в данное время любопытство пересиливало всё остальное.

– Он, – ответил водный маг.

Лицо мужчины было опущено к моим волосам – то, что он говорил, было не видно, а поскольку тон был очень тихим, то ещё и едва слышно.

– И…?

Ввиду моей маленькой состоявшейся мести, аксартонец в данный момент кружил в быстром ритме вальса с огромной кадкой розовой акации, явно взятой с террасы. Цветок был увешан драгоценностями.

Ну, каждый выражал любовь по-своему. По всей видимости императорская любовь измерялась в объёмах дарения ювелирного промысла. Это выглядело более чем странно, однако причина его поведения была мне известна, и она никак не связана с часами-артефактом.

«Наверное, что-то с порошочком не то вышло», – подумала я, злорадствуя и одновременно с тем сожалея, что на месте акации не архимаг Де Соррель.

С другой стороны – месть всё равно удалась. Когда жертва ведьминской расправы придёт в себя, пусть попробует доказать свою вменяемость. Прелесть растительного воздействия в том, что следов магического вмешательства практически не оставалось. И уж тем более не было никакого стороннего энергетического фона при пребывании в реторсиционном состоянии.

–    Внимательнее смотри, – потребовал Даниэль.

Прошлась взглядом по короне из жёлтого золота и наряду Его Величества – тёмно– коричневому фраку, белой рубашке, поверх которой повязан шёлковый платок лилового цвета. Уже собиралась было сообщить, что так ничего особенного не насмотрела, как внимание привлекла висящая на цветковом растении толстая золотая цепь с грубой огранкой по контуру. К ней, в виде медальона оказалась прикреплена монета. И я уже видела подобные ей!

С моего расстояния невозможно рассмотреть предмет тщательно, но рельефное изображение по центру и острую грань ребра, способную смертельно ранить в случае необходимости, я помнила очень чётко и ясно. Золото Астарота.

–    А-аа... – всё, на что меня хватило.

Дальнейшие слова мгновенно лишились осмысленности и затерялись где-то внутри, так и не удосужившись быть произнесёнными. В то же время мысли закружили в огромном вихре самых худших предположений, а Даниэль резко остановился и развернул к себе лицом, после чего широко улыбнулся и прижался к моей щеке в демонстративно нежном поцелуе. Я не сопротивлялась. Вообще в состоянии шока пребывала в тот момент, поэтому даже не сразу поняла, что происходило.

–    Здесь разговора не получится. Буду ждать в своём поместье. Порталом не пользуйся. Если придёшь не одна, постарайся сделать так, чтобы твой архивампир смог удержать себя в руках, – проговорил, так и не отрывая губ от моего лица.

Поначалу собралась сообщить, что под контролем Арта удержать в принципе маловероятно – тем более мне, да и прийти собиралась исключительно в одиночестве, но ничего сказать так и не успела.

–    Не знал, что вы дружите настолько... близко, – раздался совсем рядом холодный, едва сдерживающийся в рамках спокойствия голос.

Не трудно догадаться, что именно то и являлось причиной последнего предложения архимага... Вздрогнула. А вот у Даниэля выдержки оказалось в разы больше. Он вновь широко улыбнулся, не испытывая абсолютно никакого дискомфорта. Руки с моей талии так и не убрал.

«Твою ж...» – промелькнуло в мыслях жутко тоскливое.

Осознала, как выглядела в данный момент. Отступила от архимага водной стихии на шаг назад, освобождаясь от его прикосновений, и буквально врезалась в каменную глыбу негодования, в которую превратился позади стоящий Арт.

–    Хорошего вечера, – усмехнулся Даниэль.

Брюнет совершил лёгкий кивок в знак прощания и обошёл архивампира, чтобы слиться с толпой.

ГЛАВА 9

Лицо пылало от стыда. Обернуться и прочитать по лицу Артура всю ту гамму эмоций, что крылась за ледяным тоном, я просто не посмела. Да и маловероятная необходимость оного длилась недолго.

Мужские ладони скользнули по нижнему краю корсета и плавно легли на бёдра. Одним грубым движением архивампир развернул меня и резко притянул к себе ещё ближе, вынудив тем самым уткнуться носом в его чёрную рубашку.

– И давно ты здесь? – спросила жалким полушёпотом.

Надо же сказать хоть что-нибудь…

– С того самого момента как понял, что принимать душ в вечернем платье и диадеме не очень удобно, – отозвался Древний по-прежнему холодно.

– Ясно, – промямлила почти беззвучно.

На самом деле хотелось объяснить, что всё увиденное – совсем не то, чем кажется, но слова почему-то затерялись в череде бессвязных мыслей.

– А знаешь, – мужчина отнял левую руку от моей талии и обхватил за подбородок, приподнимая так, чтобы я смотрела ему прямо в глаза, – если уж теперь ты осознала, что наши отношения будут достаточно длительными, то думаю пора усвоить ещё пару уроков, радость моя.

Судорожно сглотнула. Не ответила.

– Молчишь, – укоризненно подметил Арт.

Конечно, молчу! Это у меня получается гораздо лучше, чем воспроизведение буйного лихорадочного потока слов, который всегда проявляется, когда я сильно нервничаю. Как правило, последнее обычно приводит к печальным последствиям. Вот и молчу.

– Раз уж ты на разговор не настроена, – уголки губ архивампира приподнялись в лёгкой небрежной усмешке, а мелодия классического вальса сменилась на венский. – И гораздо лучше справляешься с классическими танцами… – договаривать не стал, крепко сжал мою правую ладонь в своей, отведя в сторону, и шагнул вправо, подхватывая ритм музыки.

Венский вальс – танец летящий, лёгкий, плавный. В теории. В моём же случае, венский вальс – наказание. Моё личное наказание за провинность.

Голова моментально закружилась от быстрого движения. Я едва успевала. Благо, после конфуза на благотворительном вечере у Катарины, умудрилась взять пару уроков, иначе бы точно рухнула мужчине в ноги.

– Хватит, – простонала, не выдержав уже вскоре.

Мужчина остановился, разворачивая меня к себе спиной, и склонился, коснувшись губами щеки, которую недавно одарил лёгким поцелуем Даниэль.

– Не испытывай меня больше, Ева, – тихо прошептал архивампир.

В тоне явно чувствовалась угроза. Мужчина тяжело и шумно дышал. В то же время по моей ноге прошёлся слабый разряд от обсидиантовой змеи.

Когда рядом был Даниэль – аксартонский дар пребывал в состоянии покоя, а значит, мне не в чем винить ни себя, ни архимага. Последним как раз и решила воспользоваться всё ещё наивная ведьма в моём лице…

– Так надо было, – попыталась объясниться, но болезненный импульс усилился, и пришлось быстренько сменить направление речи: – Мне больно, Арт. Отпусти.

Вот только пальцы архивампира напряглись, сжимая лишь сильней.

– Пожалуйста, – откровенно взмолилась я.

Хватка Древнего так и не ослабла.

– Если ты закончила с программой развлечений на сегодняшнюю ночь, стоит вернуться домой, – ответил он равнодушно.

Враждебное воздействие артефакта, как ни странно – стихло. Поскольку я как раз стояла лицом к выходу из зала, успела заметить, как Даниэль направилась в сторону улицы. То и сыграло в пользу моей временной покладистости.

– Идём, – согласилась и пошла первой.

Естественно – не домой... Артур в свою очередь осознал, что выбранный мною путь отличался от предполагаемого, только когда я направилась в сторону озера Аннарим, на берегу которого располагалось строящееся поместье рода Нестерр.

– Зачем на самом деле ты пошла на бал, Ева? – вкрадчиво поинтересовался Арт.

Хорошо, останавливать не стал.

– Отчим странно себя ведёт, – пояснила единственное, в чём была уверена.

Всю оставшуюся дорогу, занявшую около двадцати минут, мы преодолели молча. Только иногда, когда я цеплялась краем платья за разросшийся кустарник вдоль узкой тропы, на которую пришлось свернуть, чтобы сократить путь, Артур придерживал под локоть, чтобы не упала. Вот так впервые я почувствовала, что он действительно может быть рядом, невзирая на содеянные мною поступки, их причины и последствия… а не только опекать, как все остальные.

Расположенное у подножия заснеженных скал, разграничивающих территорию рода Нестерр и клана доминиона горгулий, озеро Аннарим глубокого бирюзового цвета выглядело по во истину величественным, а на изумительно ровной глади отражался силуэт стоящего у берега Даниэля. Он уже ждал нас.

– Артур, – поздоровался первым архимаг.

Он протянул руку в приветственном жесте. Архивампир, поколебавшись с пару секунд, неохотно, но всё-таки принял рукопожатие.

– Так что с часами? – прервала их обмен любезностями.

Совершенно не хотелось, чтобы «любезности» переросли во что-нибудь иное. Да и ждать раскрытия мучающего уже сутки вопроса, терпения тоже не доставало.

Даниэль тяжело вздохнул. Его губы растянулись в подобии улыбки с оттенками горечи и сожаления. Очевидно, разговор предстоял долгий и не из приятных.

– Часы? – переспросил мрачно Арт. – Она что, с собой их не забрала?

Блондин приподнял бровь и скрестил руки на груди. Брюнет присел на край берега, почти касаясь ботинками воды.

– Забрала с собой? – не смогла молчать и я.

Артур выжидающе уставился на Даниэля, явно давая понять, что объясняться здесь будет только он. Архимаг снова тяжело вздохнул и вытащил из кармана брюк часы с росписью из розового золота, подвешенные на чёрный замшевый шнурок. Подобный узор значился и на венце падшего Паладина.

– Дело в том, Ева, что... – Даниэль сделал паузу и приоткрыл полупрозрачное стекло, кроющее корпус циферблата, – Камелия не умерла при родах.

Сердце пропустило удар.

– Как это? – перепросила глухо.

Голос будто и не мне принадлежал вовсе.

– Она сама остановила своё время, – отозвался с сожалением.

Протянул мне артефакт.

– Как это? – переспросила снова.

Взяла винтажное изделие в руки. Металл уколол пальцы холодом. Ощущение было так схоже с действием венца, что сразу поняла – моё изначальное предположением более чем верно.

– Киринион, да? – только и смогла сказать я.

Даниэль молчал. Артур тоже.

Бездна Адская бы забрала этого треклятого Паладина!

И почему Арханиэлиус не убил его, когда была возможность?! Ну почему всё так не справедливо?! Почему он снова забрал её?

Тысячи «почему» закрутились в подсознании выжигающим смерчем.

– Причём здесь кесарь Альтерры и император Аксартона? – спросила, пытаясь понять первопричину.

– Историю, как возник венец, ты знаешь. Историю, как возникли часы – знают только Камелия, Киринион и, возможно, Арханиэлиус. Я в курсе лишь о том, что они были важны для твоей матери. Она просила отдать вещь тебе, когда будешь готова к этому. Часы не должны попасть в чужие руки.

– И даже к отчиму?

– К Арханиэлиусу Ашерро в первую очередь, Ева, – устало вздохнул архимаг.

– Почему?

Даниэль одарил меня очередной улыбкой, полной сожаления.

– Этого я тоже не знаю. Что касается императора Аксартона: он тоже замешан в этой истории с артефактами. Когда архимаг Де Алькарро вернулась из Алнаира, у неё не было ни часов, ни венца. Арханиэлиус заключил сделку с высшим демоном и отдал ему взамен венец падшего, чтобы получить силу противостоять Прайму. Часы каким-то образом отец твоего официального жениха обменял у Астарота на ту монету, что ты видела. Как у него оказались часы – я тоже не знаю. Твоя мать не особо-то и доверяла окружающим, знаешь ли, – усмехнулся в заключение.

И вот тут я не совсем сначала поняла, что произошло... Но буквально через мгновение Артур оказался рядом с Даниэлем. Более того – на расстояние вытянутой руки он поднял его в воздухе, словно лёгкий листик, держа за горло. Ещё более странным являлось то, что архимаг не сопротивлялся, хотя мог бы как минимум выставить щит или переместиться с помощью портала.

– Арт? – позвала тихо.

Но меня никто не слушал.

– Это ты... – сквозь зубы процедил Артур.

Обращался он, конечно же, к Даниэлю.

– Арт? – позвала снова.

Кроме архимага водной стихии у нас вообще с друзьями напряг, а это как минимум означало, что тот должен остаться в живых, поэтому пришлось подойти к мужчинам и попросить.

– Артур, пожалуйста, – положила ладонь на его плечо и слегка надавила. – Не надо.

Раньше мне не приходилось видеть, как лицо Древнего менялось от неприкрытой злобы и неуёмного желания убивать... Что ж, довелось вот теперь.

– Прошу тебя, пожалуйста, Арт... – обронила совсем тихо в откровенной мольбе.

Мои пальцы сжались чуть сильней. Артур вздрогнул. Проявившиеся под глазами багрово-чёрные пятна постепенно исчезли, а черты лица, не сразу, но расслабились. Стальная хватка Древнего, удерживающая Даниэля, ослабла.

– Спасибо, сердце оставил, – сипло пробормотал архимаг.

Брюнет громко закашлялся, схватившись за собственную шею. Судя по всему, никаких претензий по поводу случившегося у него не имелось. И это не то что б очень странно... Ни черта не понятно, да!

– Что вообще происходит? – озвучила мысли вслух.

Смерила подозрительным взглядом обоих мужчин.

–    Астарот напал только потому, что архимаг Нестерр решил сделать тебя приманкой, – сухо сказал Артур и отвернулся лицом к озеру.

Очевидно, я погорячилась назвать Даниэля другом... А ведь и в правду – это он пришёл за нами в библиотеку, а не мать! Только сейчас до меня дошло: архимаг Де Алькарро никогда бы не стала звать меня на поверхность, если знала, что демоны поблизости, ведь подземелье резиденции одно из самых безопасных мест на территории всей Альтерры.

–    А Амит? – спросила, потому что не хотелось бы делать собственные предположения. – Тоже?

Неужели и маг крови тоже из той категории, кому нельзя доверять? Тем более теперь, в свете причастности его отца ко всему происходящему...

–    Амит думал, что и вправду выполняет поручение твоей матери, – ответил Даниэль. – Он слишком предан бывшему Прайму Алнаира, чтобы совершать подобного рода импровизации, – мужчина сделала паузу, присев на берег, и опустил руку в водную гладь, разводя по поверхности какой-то символ. – Знал, что не усидишь на месте. Артур прав – я сделал тебя приманкой для Астарота, – продолжил, сосредоточившись на своей стихии. – Другого способа вернуть часы не было, Ева. Мы пробовали это сделать сотни раз на протяжении последних десяти лет и всегда безрезультатно. Нужна была жертва, которая не сможет сопротивляться, и при этом не будет знать, что она и есть приманка. Твоя мать сама бы не согласилась никогда на такое. У меня не осталось выбора.

Сердце снова пропустило удар.

Да как он мог?! Ведь Артур чуть не умер из-за этого!

Интересно, что бы сделала моя мать, если бы узнала об этом...

Теперь реакция архивампира стала более чем понятна. А если прибавить тот факт, что архимаг не сопротивлялся, значит и сам понимал, что виноват.

–    Что в них такого ценного? – сказала и бросила часы обратно в сторону Даниэля.

Мужчина с лёгкостью поймал артефакт прямо в воздухе. Всё-таки реакция истинного боевого мага у него присутствовала в любой ситуации.

–    Я не знаю, Ева, – ответил он.

Твою ж... Вселенную! Он не знает! Вот это новость! Как жертвовать чьими-то жизнями – так это запросто, а ради чего – он даже не понял. Превосходно!

Архимаг Нестерр распрямился. Пространство озарило лазурно-бирюзовое сияние.

–    Вам пора, – сухо обронил Даниэль, кивнув в сторону открытого портала.

На лице архивампира мелькнула брезгливая усмешка. Но предложение воспользоваться чужой магией он не отклонил. Молча взял меня за руку, и шагнул в межпространственный излом первым, утягивая следом за собой и меня.