Текст книги "Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина (СИ)"
Автор книги: Александра Салиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 16
Автомобиль остановился в начале подъездной аллеи к поместью. Водитель переключил передачу с основной на положение парковки. Уже восемь, а не шесть, чёрных монстров британского автомобилестроения, окатив серебристый спорткар дорожной грязью, промчались дальше.
– Арт, зачем? – поинтересовалась тихо.
Происходящее знатно напрягало.
– Это твоя охрана, – сухо отозвался мужчина.
А то сама не догадалась!
Пришлось подавить волну раздражения и спросить ещё раз.
– Почему?
Как-бы-супруг шумно сглотнул. Прикрыл глаза на мгновение и сделал глубокий вдох. Только после этого развернулся всем корпусом в мою сторону.
– Сейчас они установят заглушку для магического воздействия. Венец Прайма Алнаира, конечно, – хорошо, но его действие не распространяется на всю территорию. С архимагом Ашерро не справиться, если не уровнять шансы.
Я ожидала услышать что угодно, но только не подобное. Сердце замедлило ход. Дышать стало трудно. Мне понадобилась минута, прежде чем собраться с мыслями.
– Причём здесь Арханиэлиус?
В глазах цвета первой весенней травы отразилось искреннее удивление. И тут же сменилось скептической небрежностью.
– Это ты мне скажи. Ты ведь явно знаешь побольше меня, – усмехнулся Древний.
Мрачный взгляд архивампира так и продолжал испытующе сверлить меня ледяным спокойствием ожидания. Пришлось сдаться. К тому же я и так не рассчитывала, что смогу молчать долго.
– Арх явился ночью. Весь в крови и с пустым резервом. От целителей отказался, – едва различимым шёпотом заговорила я. – Катарина помогла вылечить его.
– Сестра с ним осталась? – недоумённо выгнул бровь блондин.
Руки дрогнули, и пришлось сжать их в кулак.
– Да.
Только теперь осознала, что оставила её возможно с безжалостным убийцей!
– Хорошо, – неожиданно довольно отозвался Арт.
Это ввергло меня в ещё больший шок.
– Она присмотрит за ним, – пояснил архивампир, – чтобы в дальнейшем сюрпризов с его стороны не возникало. По крайне мере тех, к которым я буду не готов.
– Тогда к чему… – как назвать тех, кто в данный момент хозяйничали в доме матери, я не знала, поэтому просто обобщила, – всё это?
– Когда твой отчим придёт в себя, точно захочет наведаться, – тяжело выдохнул блондин. – Катарина – талантлива, но вряд ли удержит его надолго. К тому же, если устранить хотя бы одну угрозу – самую явную, с остальным разобраться будет легче. Да и в сравнении с кесарем – не думаю, что может быть ещё что-то более непреодолимое.
Ладони мужчины снова сжались в кулаки. Костяшки побелели, а суставы хрустнули.
– Он мне ничего не сделает, – обронила тихо.
Зачем я пыталась найти оправдание архимагу Ашерро, и сама ещё не поняла. Быть может потому, что так я могла бы оправдать свой поступок. Быть виновной в смерти аксартонского императора… Нет, не буду думать об этом!
– Может и так. Но дело ведь не только в нём, – отозвался глухо Артур.
Создатель, почему всё так сложно? Что-то я совсем запуталась...
– Ты о ком?
– До сих пор не поняла? – в очередной раз ухмыльнулся Древний. – Тебя пытались убить уже неоднократно. И каждый раз безуспешно. Раньше я самонадеянно предполагал, что это потому, будто я неплохо справляюсь со своей задачей, но теперь, если учесть смерть императора главенствующего государства Аксартона, можно смело выдвигать другую теорию. Ту, в которой просто-напросто никто и не собирался тебя убивать. Не уверен, что Арх убил императора. Скорее, просто замешан в этом… Не совсем с катушек съехал ведь, чтобы портить отношения с измерением, которое как минимум вдвое сильней Альтерры. Хотя за его адекватность в последние лет десять ещё можно поспорить... – вздохнул устало, а через паузу продолжил: – В любом случае, если легко и просто убили того, кого охраняла армия магов, станется, что от тебя просто-напросто что-то очень нужно. От тебя – живой. Я так понял, задача лишь ослабить и забрать это самое «что-то».
Гаджет в кармане тёмно-синего пиджака оповестил о новом сообщении. Артур достал пластиковую чёрную коробочку и бегло прочитал содержимое, а затем снова обратил внимание всецело лишь на мою персону.
– Что им нужно, Ева?
Ответа я не знала.
– Часы? – предположила неуверенно. – Или половина короны падшего Паладина... – дополнила задумчиво.
Больше с меня и взять нечего. Да и то, что успела обозначить, принадлежало мне скорее символично, чем по-настоящему.
– Нет, – отозвался Арт. – При таком раскладе в эту историю не вписывается оборотень из ночного клуба.
Уголки его рта приподнялись в горькой улыбке. Он снова сел ровно и переключил передачу, а машина двинулась дальше по аллее.
– Да причём тут оборотень? – удивилась ответно.
Мне та ситуация совершенно не казалось причастной ко всему, что происходило после. Скорее инцидент произошёл только по моей несуразной самонадеянности.
– Это я сказала отчиму, что часы у отца Амита, – дополнила виновато.
Артур резко вдавил тормоз. Может из-за моих слов, а может, потому что мы уже приблизились к центральному крыльцу поместья Деверо. В любом случае, остановка вышла слишком резкой – мои не без того расшатавшиеся нервы совсем сдали.
– Сказала? – растеряно переспросил Артур.
Сердце отбило последний громкий удар, а венец уколол холодом. По телу прошла лёгкая волна онемения, и... Стало значительно легче.
– Арх не хотел рассказывать мне об артефакте, а император вёл себя как законченная сволочь, вот я и решила позлить их обоих. Не хотела, чтоб так вышло. Я... виновата. Знаю, – на удивление, признание далось легко.
Как ни странно, осуждения я не встретила. Артур лишь понимающе улыбнулся.
– Уясни себе хорошенько – ты не виновата, Ева. Ни в чём, – механизм замка ремня безопасности с моей стороны щёлкнул под воздействием его рук. – Идём. В доме безопаснее.
Он вышел из машины и дождался, пока я совершу то же самое. Чёрные, вкруг тонированные автомобили, стояли неподалёку. Около них, заложив руки за спину, неспешным шагом прогуливались четверо рослых мужчин. Каждый в чёрном костюме – брюки, пиджак, белая рубашка и галстук в тон. Лишь едва заметный контур кобуры, одетой на плечи под пиджак, выдавал их принадлежность к классу непростых обывателей. Где остальные, видно не было.
По возвращению в поместье, архивампир тоскливо осмотрел свой запятнанный кровью пиджак и ещё раз улыбнулся мне.
– Переодеться надо, – пояснил он. – Подожди в гостиной. Я скоро.
К моему облегчению в доме охрана отсутствовала (или старательно скрывалась), поэтому я лишь согласно кивнула в ответ, а после осталась одна.
Вернуться «скоро» у Артура не получилось... Я немного побродила по холлу, и сама поднялась на второй этаж. По доносившемуся из левой части крыла ворчанию о «всяких, не вышедших ростом», сразу смогла определить, что блондин
– в спальне Александра. Вполне логично и закономерно, ведь своей одежды у него тут не было.
Скорым шагом я преодолела коридор и толкнула белое деревянное полотно. Архивампир в то время мрачно гипнотизировал содержимое гардеробной. Из одежды на нём остались лишь брюки (те, что и были на нём прежде), а светлые волосы хранили влагу. Не смогла сдержать улыбки и подошла ближе. Действительно, в плечах оба мужчины были почти одинаковы, а вот с длинной одежды различия были более чем сильны. Даже примерку делать не надо, чтобы понять: всё, что есть – слишком коротко.
Заметив моё появление, Арт с тоской оглядел брошенные на спинку стула пиджак и рубашку, украшенные багровыми пятнами его же крови. Тяжело вздохнул, подобрал часы, снятые перед приёмом душа, и одел, а после взял и собственную рубашку.
– Я должен идти, – пояснил коротко. – Куплю себе что-нибудь по дороге, а то опоздаю.
Это мне совсем не понравилось. Если сказал, что должен идти, следовательно, – я явно останусь здесь. Без него. Наедине с кучей незнакомых мне угрюмых и молчаливых теней, охраняющих неизвестно от кого!
Перспектива ближайшего будущего казалась очень далёкой от положительного. Но ведь и спорить с Артом бесполезно... Пора бы осваивать другой подход.
– Надолго? – поинтересовалась вполне невинно.
Шагнула навстречу и забрала из его рук рубашку, которую он собирался надевать обратно. В светло-зелёных глазах отразилась толика недоверия. Но я лишь тепло улыбнулась в ответ. Мужчина сел на стул, уставившись на меня с ожиданием .
– К вечеру вернусь, – настороженно проговорил он.
– Хорошо, – ответила ровным тоном.
Развернулась и взяла первую приглянувшуюся рубашку Александра. Бледно– голубую, из чистого хлопка. Вновь подошла к вроде-как-супругу и терпеливо дождалась, пока он поднимется с места.
– Что ты делаешь? – прищурился подозрительно.
– Помогаю тебе собраться, – произнесла всё также мирно. – Ты против?
Он не ответил. Только голову чуть влево склонил и позволил надеть на себя предложенное. Не стала тратить драгоценное время. Одела и аккуратно рукава подвернула, чтобы длина не была так очевидна в положении «три четверти». Также терпеливо заправила края рубашки под пояс брюк. Хорошо, что блондин не шевелился вовсе, а то и так каждое действие давалось с превеликим трудом. Пальцы предательски подрагивали, да и чувствительность в собственном теле после воздействия венца до сих пор была на минимальном уровне.
– Сядь, – попросила вежливо и одновременно с тем толкнула Арта обратно на стул.
В глазах цвета первой весенней травы, помимо недоверия, прибавились отголоски подозрения. Кажется, Древний крепко призадумался о моей новой линии поведения. Стараясь не обращать на это внимания, я продолжила улыбаться, а заодно и пуговицы на рубашке застёгивать. Застегнула все, кроме верхних двух.
– Галстук?
Мужчина судорожно сглотнул, и только потом кивнул.
– Хорошо, – отозвалась любезно.
Дополняющий образ кашемировый предмет глубокого синего цвета попался под руку первым. Честно говоря, я думала уже не столько о том, насколько он подойдёт, сколько о том, как бы воспользоваться ситуацией. Холод от воздействия венца по телу всё ещё оставался, притупляя ощущения. Вариант испробовать собственные возможности подвернулся как нельзя кстати. Может, если смогу развить их дальше, то и аксартонский артефакт со временем не станет помехой.
Раздумывая именно над этими вещами, вновь поравнялась с архивампиром и, совершенно не интересуясь его мнением, села полубоком к нему на колени. Коснулась нежным поцелуем лёгкой щетины чуть ниже скулы. Разряда не последовало. Радуясь небольшому успеху, накинула кусок ткани на шею Артура. Он снова судорожно сглотнул.
– Это месть? – прошептал еле слышно.
Чуть поёрзала, отмечая про себя, насколько он напряжён...
– Я ещё не решила, – ответила честно.
Предвкушение заполучить ощущение гораздо большей близости пьянило, поэтому подобрала оба края галстука и резко дёрнула на себя, давая возможность мужским губам прикоснуться к моим. Венец снова уколол холодом, и слабый импульс обсидиантового браслета показался несущественным. Чувство, когда томительная прохлада чужого дыхания касалась моей кожи, было более значимым и доминировало над остальным.
– Будет больно, – предупредил тихо Арт.
Это мы ещё посмотрим...
– Знаю, – прошептала, вопреки мыслям. – Продолжай.
Мужские ладони отцепились от стула и легли на талию, прижимая к архивампиру.
– Останови меня... – выдохнул мне в губы, коснувшись всего на мгновение.
И замер, ожидая ответа.
– Дальше, – отозвалась я.
Нежное, трепетное прикосновение – ещё не поцелуй, но всё же...
– Ещё? – едва различимый, измученный полушёпот.
– Ещё! – откровенное требование.
Не дожидаясь решения Древнего, впилась в его губы жадным, беспамятным поцелуем. Руки сами собой отпустили галстук, чтобы обхватить мужчину за плечи. Прижалась к нему настолько крепко, насколько хватило сил. И пусть с каждым новым прикосновением разряды от аксартонского дара становились сильнее... Пальцы мужчины прошлись по линии талии и опустились ниже, забрались под джемпер, снимая ненужную одежду. Дыхание Арта стало прерывистым, а взгляд цвета первой весенней травы потемнел. Архивампир больше не спрашивал и не ждал разрешения. Тяжёлая ладонь легла на верхнюю линию бюстье, отгибая кружевную ткань. Другая ладонь прижала к себе ещё плотнее, обхватывая за поясницу... Новый разряд дара измерения Аксартон пронзило тело миллионом иголочек и заставило выгнуться вперёд. С моих уст сорвался невольный стон.
Да, мне было больно. Но желание продолжать оказалось сильней. Боль смешивалась с наваждением, растворяясь в нём, исчезая без остатка, оставляя после себя лишь сладкую истому, пробуждающую внутри настоящий пожар, в котором можно было лишь таять и пропадать без оглядки.
– Ты возьмёшь меня, – пробормотала, смешивая каждое произнесённое слово с чередой поцелуев вдоль его лица, – с собой?
– Возьму, – едва слышно отозвался мужчина. Сильная рука властно сжала грудь, вынуждая почувствовать новую волну ощущений. – И с собой тоже возьму, – добавил малоразборчиво.
Отклонил меня назад. Осыпал поцелуями шею, плавно перемещая ласку всё ниже и ниже. Прохладные пальцы прошлись по шнуровке, которая всё ещё удерживала кружевной чёрный шёлк на моём теле. Тесьма исчезла – облегчённый вариант корсета скользнул прочь, а мои бёдра судорожно сжались, вырывая хриплый рык из горла Арта. Новые, ещё более алчные поцелуи вновь накрыли мой рот, будто пытаясь забрать часть меня, словно требуя чего-то большего, чем просто прикосновения... Вот теперь напоминание о том, что я обручена с Амитом, заявило о себе по полной программе! По телу разлилась острая судорога. Она безжалостно забрала столь нужную эйфорию, награждая потоком боли, безжалостно погасившим всё былое. Это и вернуло в реальность.
Секунду уделила тому, чтобы мысленно проклясть всех кронпринцев во Вселенной, потом выпрямилась и отодвинулась от всё ещё настойчивых притязаний мужчины.
В любом случае я получила то, чего хотела. Жаль, конечно, что не всё. Зато теперь я могла не оставаться в поместье на легальных основаниях!
Повторно склонилась к чужим губам.
– Правда? – уточнила полушёпотом.
В ответ получила утвердительный кивок.
– Чудненько, – произнесла громко и бодро.
Понимание в зелёных глазах пробудилось далеко не сразу, но руки от меня архивампир всё же убрал. Десятисекундный перерыв после судороги позволил с лёгкостью спрыгнуть с мужчины. Подобрала бюстье и джемпер, прижав ткань к груди, а затем добавила:
– Я быстро переоденусь. Обещаю. Галстук завяжешь сам?
Подарила Арту лёгкую улыбку и скоренько ретировалась прочь. Повторно посмотреть в его глаза – смелости не хватило, как и дождаться ответной реакции.
Пока шла по коридору, назад не оглянулась ни разу. Почти добралась до двери в противоположном конце коридора, когда в покинутой мною комнате что-то грохнуло... Послышался звон разбитого стекла. Кажется, тот самый стул, что принёс мне столько радостных мгновений, только что совершил путешествие во внутренний двор поместья Деверо.
Рука дрогнула, когда повернула ручку двери в мамину спальню. Эмоции переполняли. Теперь, когда воздействие венца окончательно прошло, оставшиеся на коже следы от поцелуев буквально жгли. Сердце отбивало бешеный ритм. Небольшая победа в моём личном сражении самой с собой будоражила всё внутри. Хотелось танцевать и кружиться. Ещё свежие памятные прикосновения, которых мне так долго не хватало, вынуждали подзабыть о том, что браслет на ноге также оставил кучу ощущений, которые были не столь положительны. Смогла успокоиться только минут через десять. Всё это время так и стояла, прижимаясь всё ещё обнажённой спиной к двери. Может, простояла бы так ещё долго, но за дверью послышался строгий тон Арта.
– Ты обещала быстро. Я опаздываю, Ева, – сделал демонстративную паузу, а потом добавил со снисходительной усмешкой: – Если дойдёшь до гардеробной, думаю, процесс значительно ускорится.
Вздрогнула от неожиданности. Зато дрожь в руках прошла.
– Две минуты, – сказала тихо в ответ.
А сама так и продолжила бестолково улыбаться в никуда.
– Подожду в машине, – отозвался блондин. – И отойди уже от дверей... Осталось полторы минуты!
Невольно улыбнулась ещё раз. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы и, правда, идти в сторону гардеробной, а не броситься открывать дверь в коридор.
Не знаю, за какой промежуток времени я действительно уложилась. Довольно долго всё-таки переодевалась в просторные чёрные брюки прямого кроя и того же цвета рубашку первой княжны Деверо. К тому же, пришлось приложить немало усилий, чтобы корону падшего Паладина устроить на голове в виде обода, который скреплял причёску. Как бы то ни было, Артур и правда ждал меня у машины, храня на лице абсолютно довольное выражение непонятно чем. Даже дверцу для меня открыл.
– Не делай так больше, – тихо произнёс он у моего виска полушёпотом. – В следующий раз могу и не сдержаться.
Замерла. Безотчётно прикусила губы и глаза прикрыла. Тут же возникло желание повторить всё то, чего он только что просил не делать. Уж слишком близко оказалось дыхание мужчины. Удавалось не только услышать, но и почувствовать каждый звук. Колени моментально дали слабину. А в довершение моих мучений, Артур так и не отстранился. Глубокое ровное дыхание стало тяжелее.
– Я подумаю, – ответила, как можно безразличнее. – Уверена, что в самоконтроле тебе можно только позавидовать.
Вот теперь отошёл... Одарил меня пристальным задумчивым взглядом, а уголки его губ приподнялись в лёгкой ухмылке.
– Если бы я не давал тебе то обещание... – только и произнёс он, оставляя мне возможность догадываться об остальном самостоятельно.
Тут в моей голове возникла новая мысль.
Интересно, а сколько мужчина может обходиться без полноты всех отношений в брачной жизни? Или... Не может вовсе?
Озвучить терзания вслух мне не позволили. Артур подтолкнул в салон и закрыл за мной дверцу. Первыми от поместья отъехали четыре внедорожника, а после нас – ещё две машины. Поскольку ремнём на этот раз меня не пристёгивали, смогла свободно развернуться в сторону водителя. Сняла туфли и подобрала колени к груди, обняв обеими руками. Дорога должна была занять около получаса, если я правильно предполагала, поэтому решила, что займусь разглядыванием сосредоточенного лица как-бы-уже-супруга.
– Что ты делаешь? – полюбопытствовал Арт.
Светло-зелёные глаза смотрели строго перед собой – мужчина в мою сторону никакого внимания вообще не обращал, поэтому вопрос прозвучал для меня неожиданно. Вздрогнула.
– Теперь ты меня боишься, – дополнил в удивлении.
Вдохнула поглубже.
– Нет, – ответила тихо. – Разве может быть в тебе хоть что-то, что может заставить меня бояться?
Последовала мрачная ухмылка.
Ну да, пусть я слишком субъективна... И что с того? Верю, во что хочу!
– Арт?
– М-мм?
– Амит вернётся скоро.
Лицо архивампира озарила лёгкая полуулыбка. Он прекрасно понял, что я собиралась до него донести. Не гипотетическое присутствие официального жениха
– предполагаемое отсутствие совершенно другого события.
– Не думай об этом. Лучше подумай, чем займёмся вечером.
Как раз-таки, чем заняться вечером я и подумала, поэтому и вспомнила аксартонский артефакт. Но, то же про себя, а вслух:
– Насколько я свободна в выборе?
Автомобили остановились на светофоре у перекрёстка при въезде в город. Арт развернулся в мою сторону. Ласково улыбнулся.
– Сначала решу кое-какие вопросы. Потом можем делать что угодно, леди Ортего.
ГЛАВА 17
Как я и предполагала, путь из поместья Деверо завершился около серого пятиэтажного здания. Высокий фронт на главном фасаде, крыша с крутыми скатами и будто ломаными краями, большое количество расстекловки – офис холдинга, учреждённого четой Деверо, был выстроен в истинно английском стиле. Никогда прежде не была здесь, если не считать одного единственного помещения. Но ведь, то было изнутри. Снаружи даже на фотографиях не видела.
Первым припарковался внедорожник, изначально возглавляющий колонну. За ним – мы. После нас ещё одна машина такого же предназначения, что и первая. Остальные проехали дальше и свернули за углом здания.
– Готова к новому укладу жизни? – усмехнулся Артур.
Хороший вопрос… Ещё б знать на него ответ!
– Наверное, – пробормотала, занятая больше разглядыванием архитектуры.
После того как перед парадным входом появилось шесть охранников, мне позволили выйти. Исполненный в шахматном стиле вестибюль мы также преодолели в их сопровождении. Только в лифте я поднималась наедине с Артом. Остальные отправились по лестнице. И при том добрались до пятого этажа значительно быстрее, чем мы. Стоило створам открыться, как имела возможность убедиться в этом. Свита сопровождения уже ожидала нас там.
– Быстро вы, – озвучила мысль вслух.
На мои слова никто не отреагировал. Я же, быстренько смирившись с отсутствием вежливости у окружающих, принялась осматриваться дальше.
Площадь перед лифтом оказалась абсолютная пуста. Невзрачные стены и тёмный паркет, освещённый десятками потолочных светильников – ничего больше. Зону ожидания для посетителей перед рабочим местом секретаря украшал угловой кожаный диван и журнальный столик. Огромный аквариум с подсветкой, вмонтированный в стену, позади единственного громоздкого предмета мебели, разбавлял холодную скупость пространства. Двое из наших молчаливых спутников остались именно там. Дальше возвышалась стойка-ресепшен, поверх которой выделялась лампа с ярко-красной подсветкой. На фоне чёрной поверхности, освещение выделялось как нечто недозволимо броское.
Невысокая шатенка, знакомая мне со времён предыдущего визита в это здание, сосредоточенно читала какой-то документ в бумажном формате. При нашем появлении она почтительно поздоровалась и с Артуром, и со мной. Судя по очень заинтересованному жадному взгляду карих глаз, и усиленному мыслительному процессу, мгновенно отразившемуся на её румяном лице, женщина меня не помнила.
– Алиссия, принеси что покрепче, – бросил вместо ответного приветствия Арт.
– Кофе? – робко предложила она.
Секретарь даже и не посмотрела в сторону начальства. Так и продолжила гипнотизировать пристальным взглядом мою персону. Это не осталось без внимания. Мужчина сделал шаг в сторону, ограничивая собой угол обзора. Склонил голову чуть влево. Не видела, что выражали светло-зелёные глаза в тот момент, но в любом случае, жест подействовал.
– Поняла, – моментально потеряла всю рассеянность англичанка.
Порывисто поднялась и торопливо обошла своё рабочее место.
– И горячий шоколад, – насмешливо дополнил Артур. – Двойной.
Женщина понятливо кивнула и скрылась в дверях, которые прежде я не заметила.
– Идём, – блондин развернулся в мою сторону и даже за руку заботливо взял.
Один охранник из сопровождения тем временем отодвинулся к стене. Сцепил руки в замок и замер. Очевидно, он останется снаружи. Ещё один – открыл двери, на которой была надпись, свидетельствующая о самой высокой должности компании.
Прохладная ладонь архивампира повелительно потянула за собой. Не подозревая никакого подвоха, я подчинилась и пошла следом. Только когда переступила порог кабинета генерального директора, поняла, что в приёмной мне было бы гораздо удобнее. И даже оставшиеся позади четверо охранников уже нисколько не смущали своим присутствием. Девять персон, вальяжно расположившиеся в креслах за длинным столом для совещаний, – смутили гораздо больше. Причём довольно быстро. Каждый из присутствующих как один повернули головы в сторону входа и прошлись с ног до головы цепкими заинтригованными взглядами конкретно по мне.
Стало очень неуютно. Инстинктивно шагнула назад. Наткнулась на две широкие груди всё находящихся около нас невозмутимых изваяний. Сделала вывод, что отступление состоится вряд ли. Судорожно сглотнула и… малодушно спряталась за спиной как-бы-супруга.
И чего мне в поместье не сиделось?!
– Артур, я всё понимаю, – первым нарушил тишину брюнет с неживыми карими глазами, который сидел ближе всех к нам. – Но… Три с половиной часа?
Даже стоя за спиной Арта, уловила его надменный взгляд, полный ехидства. Судя по линзам, прикрывающим истинный цвет глаз, по пигменту кожи и тону произнесённой фразы... Точно вампир! И далеко не молодой, к тому же.
Прикинула обозначенное им время. Накатившее на ведьму смущение быстренько уступило место откровенному стыду. Они Арта тут три с половиной часа ждали, оказывается, а он со мной возился. Да и к тому же, всем находящимся здесь, это очень даже понятно! От осознания последнего чувство стыда во мне только усилилось. Венец уколол холодом. Артур внезапно вздрогнул. Медленно развернулся в мою сторону. Ласково улыбнулся.
– Леди Деверо, – милостиво произнёс он громко и неспешно, – можете уволить его, если желаете. Я совершенно не против.
Обращался ко мне, но говорил точно для другой персоны... Если сказанное и возымело результат, то я его пропустила. Грустно вздохнула, с огромным сожалением припоминая то обстоятельство, при котором не зря мамочка моя в своё время так старательно ограждала меня от всей этой жизни, являющейся когда-то неотъемлемой частью её самой.
Не для меня это всё! Ох, не для меня...
– Всё в порядке, – промямлила едва ли разборчиво.
В глазах цвета первой весенней травы отразилась тревога, а затем архивампир сжал мою ладонь ещё крепче прежнего. Болезненные ощущения, последовавшие от аксартонского артефакта, быстренько помогли мне вернуться в реальность. Хорошо, что накаляющуюся атмосферу разрядила подоспевшая Алиссия.
– Артур? – мягко произнесла она.
Женщина стояла за спинами охранников – встрявшими, как и мы, у порога. В руках секретаря был небольшой серебряный поднос, благодаря которому протиснуться среди стоящих на пути ей бы не удалось при всём желании.
Архивампир тяжело вздохнул и потянул меня к своему законному месту. Стараясь не смотреть на лица, провожающие меня нечитаемыми взглядами, села на предложенное кресло. Генеральный директор остался стоять рядом. Через пару секунд передо мной был поставлен поднос. На нём – большая белая кружка с горячим шоколадом и стакан янтарно-жёлтого алкоголя со льдом.
Вот оно значит как – «что покрепче»...
Последующие три часа Артур упорно делал вид, что не замечает меня, а занимается насущными делами компании. Причём всё это время невозмутимо так и стоял рядом. Остальные тоже постепенно смирились с моим присутствием.
Представить ведьме сидящих поблизости никто не посчитал нужным. Как и им меня. Правда, лично моей персоне в этом смысле было немного легче. Исходя из беседы, сама определила, кто есть кто. Первый, что выразил своё недовольство – исполнительный директор. Помимо него, женщина с чёрными, как ночь волосами, в строгом брючном костюме – финансовый директор. Судя по хищной манере поведения, выверенным движениям, и столь же чёрным неестественным из-за контактных линз глазам, тоже не человек. Остальные – старшие менеджеры отделов. Они – как раз обычные граждане Соединённого Королевства Великобритании.
И всё бы ничего, даже уже задумалась о том, что в следующий раз точно не стану напрашиваться, как обстоятельства изменились с появлением второй ассистентки старшего менеджера по персоналу... Оливия. Жгучая брюнетка с пронзительным томным взглядом серо-голубых глаз. Фигура, что называется – песочные часики. Девушка, приблизительно лет около двадцати. На ней далеко не длинная юбочка бежевого оттенка вразлёт и пиджачок в тон на двух пуговицах. А вот под пиджачком ничего, кроме нижнего белья. И если я правильно оценила манеру обтягивания тканью её бёдер, второй составляющей костюма под юбочкой и того не было. Зато были чулочки в мелкую сеточку телесного цвета, ажурный край которых при каждом наклоне выглядывал на всеобщее обозрение. В добавление – высоченные лаковые каблуки, отбивающие по мрамору каждый раз, когда она обходила стол обязательно с нашей стороны, раскладывая, то документы, то папки, то ещё какую– нибудь хрень, о целевом предназначении которой я уже и думать была не в силах.
Может быть я бы и пересилила безосновательный приступ ревности, если бы девица не разубедила меня в обратном, окончательно и бесповоротно. Я, конечно, гипотетически могла и ошибаться, но поскольку Оливия за последние полчаса уже неоднократно задела своим пышным подтянутым задом край стола конкретно в одном и том же месте, что значилось в паре сантиметров от моего как-бы-уже– совсем-супруга, это не могло быть простым совпадением ну никак!
В итоге всего этого действа ведьма в моём лице тихо, мерно и очень даже закономерно стала погружаться в определённые не очень хорошие мысли. Такие агрессивно-маниакальные мысли, как минимум проклинательного, и как максимум (если не поможет первое) убивательного характера. Разозлилась я, в общем.
Венец уколол холодом. И ещё раз. И ещё. Раз за разом, словно обливая все ощущения своеобразным лидокаином, алнаирийский артефакт активизировался как никогда ранее. Онемение по телу настигло в считанные мгновения полностью. А вот желаемое спокойствие – вообще никак, даже на малейшую толику, не настало.
План мести при повторном возращении в сие заведеньице сложился сам собой. Я бы его и в данный момент организовала с превеликим удовольствием, только вот ингредиентов под рукой не нашлось.
На секунду воздала себе пару немых упрёков за то, что позволила себе выйти из дома, не будучи подготовленной хоть отчасти. Но только на секунду, потому что Оливия снова повторила обход всех присутствующих, и снова как бы совершенно случайно прижалась к столешнице.
Не выдержала. Встала. Тут же получила кучу удивлённых взглядов. Смутилась. Ненадолго. Артур лишь вопросительно приподнял бровь.
– Хочется чаю, – оправдалась как смогла.
Постаралась выглядеть как можно более правдоподобно...
– Алиссия принесёт, – настороженно ответил архивампир.
Очевидно, мои актёрские данные оставляли желать лучшего...
– Сама сделаю, – мягко возразила я. – Как нравится, так и сделаю.
Получила от Арта ещё один рассеянный взгляд. Не дожидаясь, пока он придёт в себя, быстрыми шагами направилась в сторону приёмной. Даже ладонь на дверную ручку успела положить, но каменные изваяния в лицах приставленной ко мне охраны дружно шагнули навстречу, загораживая собой выход.
Вот же... Бездна.
– Ева, радость моя, а чай с чем будет? – заинтересовано спросил Древний.
Пришлось развернуться. В силу последнего действия, также пришлось убедиться, что любопытно дальнейшее не только Артуру, так как все присутствующие, с плохо скрываемым удивлением, уставились в сторону генерального директора.
Думать о том, что именно их там не устраивало – чай или то, как он меня назвал, возможности не было. Взгляд цвета первой весенней травы довольно требовательно гипнотизировал мою персону в ожидали ответа.
