Текст книги "Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 12

Блеклый свет лампады то и дело пропадал. Так происходило из-за чрезмерной энергетической концентрации в охранном куполе вокруг родового поместья Ашерро. Классического варианта колыбель – качалка, сотворённая из тёмного бука, была укрыта ажурным пологом шафранового цвета, изредка мерцающим магией земной стихии. Определённо, у хозяина дома забота о безопасности сына начала зашкаливать за допустимые пределы… Целитель, дежуривший сегодня, – дремал, сидя в кресле. Пытаясь не шуметь, я подошла к младшему брату. Кристиан спал. С удовольствием отметила, что маленькие щёчки стали розовыми и даже поправились немного.

– Ева, – раздался за спиной тихий голос отчима.

Не думала, что он будет здесь в такое время.

– Доброй ночи, Арх, – отозвалась вежливо.

В сознании зародилась малодушная мысль свалить куда-подальше, да побыстрее… Но уйти не удалось. Архимаг преградил путь к выходу.

– Уже поздно, – сказал отчим. – Ты почему не спишь?

Вспомнила обо всём, что успела узнать сегодня. Сердце предательски сжалось.

– А ты? – поинтересовалась ответно.

Делиться с ним своими мыслями я уж точно не собиралась.

– Что-то случилось? – нагло проигнорировал заданный мною вопрос, продолжив допрос.

Бездна! Надо как-то выкручиваться…

– С чего бы это вдруг? – пожала плечами в напускном безразличии.

Избранный кесарь Альтерры шумно вздохнул.

– Ты на меня так смотришь, будто я виновен в гибели целого измерения, – усмехнулся он.

Ничего не осталось, как сознаться… Отчасти.

– Часы, о которых ты мне говорил. Что с ними не так?

Руны на шее архимага еле заметно, но зашевелились. Кесарь помрачнел.

– Идём, – предложил отчим.

Едва мы вышли на балкон, ведущий во внутренний двор, он продолжил:

– Ты видела их?

– Возможно, – ответила уклончиво, стараясь сохранять спокойствие. – Если ты скажешь мне для чего они, то скажу, у кого я их видела.

Предложила ему хорошую сделку. Знала, по-другому Арханиэлиус просто не станет говорить… Так и вышло. Мужчина постоял немного, раздумывая об услышанном, а затем соорудил полог тишины вокруг нас.

– Артефакт позволяет избежать смерти. Владелец может жить вечно, Ева.

Не поверила. Ведь если бы это было правдой, то мама бы была здесь. Видимо недоверие отразилось на моём лице, потому что Арханиэлиус печально усмехнулся.

– За это есть цена. Да и пользоваться им могут не все. Только те, кому было дано право от предыдущего владельца.

Вот теперь история стала казаться более логичной.

Может, просто у архимага Де Алькарро такого права не было?

– А у тебя оно есть?

– Нет, – ответил без промедления.

– Тогда к чему они тебе?

Арх мрачно улыбнулся, злобно покосившись на венец падшего Паладина на моей голове.

– А это уже не входит в круг нашей с тобой сделки. Уговор был рассказать только о том, для чего артефакт. Мои мотивы останутся при мне. Уж прости, дорогая. Тебе и, правда, лучше не знать, – безапелляционно поставил он.

Бездна! Ка же они достали с этими разговорами о том, что будет для меня лучше!

– Ладно, – согласилась покорно, вопреки настоящим эмоциям. – Я видела часы у аксартонского императора. Платиновые, с вставками из розового золота, как мой обруч, – коснулась алнаирийского артефакта в волосах, соврав без зазрения совести. – Они?

– Они, – глухо отозвался кесарь. – Тебе пора к себе, – добавил тут же резко.

Полог тишины спал. Мерцание магии рода Ашерро расторгло пространство и перенесло меня в спальню таунхауса. Освещение зажигать я не стала. И так скоро рассвет. А зря.

Только попробовала расстегнуть молнию на довольно помятом и безнадёжно испорченном платье, как голос моего нежданного гостя заставил вздрогнуть. Уж кого-кого, а эту персону я не ждала и вовсе.

– Помочь? – добродушно отозвалась Катарина.

Женщина устроилась в кресле, стоящем в дальнем углу. Угол был самым тёмным из всех частей комнаты, может быть, именно поэтому я не заметила её сразу.

– Доброй ночи, – поздоровалась я.

Когда не знаешь что сказать или если очень сильно хочется послать собеседника в далёкое-предалёко – вежливость спасёт от необдуманных слов… Так случилось и на этот раз. Рыжая вампирша грациозно поднялась, включила освещение и подошла ближе.

– Ты не в настроении к задушевным беседам. Я понимаю. Просто хочу помочь.

Сдавалось мне, она сейчас не о платье…

– Бл*, Арт, – вырвалось невольно. – Это он тебя отправил, да? – уточнила недоверчиво.

Лицо женщины перекосило от бескрайнего удивления, но она довольно быстро справилась с потрясением. Ласково улыбнулась и потянула за молнию на платье.

– Спасибо, – пробормотала тихо в знак благодарности.

Она больше ничего не сказала, поэтому я со спокойной совестью удалилась в смежное помещение для дальнейших процедур переоблачения... Приняв длительную релаксирующую ванну с тёмно-эльфийским настоем, помогающую сохранить в голове лишь безмятежную пустоту, я уже было надеялась, что когда вернусь в комнату, гостьи не будет. Но ведь что брат, что сестра... в общем, Катарина всё ещё была там. Женщина неспешно мерила маленькими шашками пространство между кроватью и окном. На её лице то и дело мелькали оттенки лёгкого беспокойства.

– Ты вернулась, – рассеянно озвучила она очевидное.

– Ты всё ещё здесь, – не осталась в долгу и я.

И когда это успела приучиться дерзить вот так легко и просто?

Самое интересное – даже не стыдно!

– Артур не посылал меня к тебе. Я сама пришла, – сказала Катарина. – Кое-кто рассказал об одном интересном визите в главный офис лондонского представительства холдинга, учреждённого супружеской четой Деверо. Говорят, одна особа удостоила чести своим присутствием самый закрытый для общего доступа кабинет, а также смогла вывести обычно абсолютно спокойного генерального директора. Вдобавок ко всему, гостья абсолютно загадочным образом исчезла, оставляя после себя лишь гнев Артура, – Катарина улыбнулась своим мыслям. – За сегодня они там теперь как минимум годовой план по выработке сделают, – женщина ещё поулыбалась самой себе какое-то время, давая мне возможность осмыслить сказанное. – Но меня это не удивило бы так сильно, если бы об этом не знало уж слишком большое количество народу. Ранее Артур никогда не был так беспечен, – она взяла расчёску с комода и подошла ко мне вплотную.

Я, конечно, удивилась, но позволила ей ещё и в волосы мои забраться.

– Ты знаешь, почему мне не удалось выйти замуж за Алекса? – негромко поинтересовалась тем временем Катарина.

Её пальцы аккуратно разобрали мою причёску на несколько частей и принялись за укрощение первой из них.

– Ты не смертная.

«И уж тем более не «Vera sponsa idoneus», – ехидненько добавил мой разум.

– Не смертная, – подтвердила Катарина. – Пойми, Ева, Артур – сложная личность. С тех пор, как мама умерла, он редко проявляет свои настоящие эмоции. Если ты считаешь, что он относится к тебе не должным образом, посмотри на факты. Не думай о том, что он тебе сказал. Или не сказал. Думай о поступках.

О поступках? Да я даже о нём самом думать не хочу – не то, что о содеянном им!

– Ну да, жениться на мне, даже не поставив в известность, чтобы насолить моей матери – очень красноречивый поступок, – выдала я первую же мысль, терзающую сердце.

Собеседница громко закашлялась.

– Ты знаешь?

О, она даже не в курсе, что до меня наконец-то дошли некоторое аспекты, которые следовало бы понять уже давно! Возможно, я бы поняла их и раньше, если бы не была настолько слепа и наивна. Бездна! И почему меня это так сильно злит?!

– Ах, вот оно что! То есть, ставить меня в известность из вас обоих вообще никто не собирался? – резко развернулась в сторону всё ещё не нашедшейся с ответом сестры моего оказывается-очень-даже-супруга. – Можно узнать, до каких пор?

Если раньше ещё сомневалась в основном свойстве обряда, то теперь – точно нет.

– Мне вот интересно, вдруг он встретит себе подходящую кандидатуру для детей и всё такое, что со мной будет? Колечко-то не съёмное, да?! – сорвалась окончательно.

Тут я конечно палку изрядно перегнула. Если этот... холодный и надменный циник за девятнадцать веков себе никого не нашёл, то с чего бы это вдруг сейчас произошли изменения? Но тут же главное Катарину довести, чтобы она поразговорчивее стала.

Вампирша отступила назад и отвернулась к распахнутому окну. Постояла немного, позволяя ветру обдувать её витые распущенные локоны, а затем повернулась обратно ко мне. Карие глаза отливали блеском проступающих слёз.

Честно говоря, не на то я рассчитывала...

– Арт не смог простить отцу смерти матери. Не смог простить того, что он позволил ей родить второго ребёнка, Ева, – едва слышно обронила Катарина. – Иногда я думаю, что он и меня не простил... Ведь я убила её своим появлением. Так что можешь не беспокоиться о смертных, которые по определению крови могли бы подойти ему в пару. Брату это неинтересно.

Объяснение было вполне логичным. И даже оправдывало Артура в какой-то степени. В той, где ему было всё равно, что определяла моя кровь. Но никак не в той, где он забыл поинтересоваться, согласна ли я выйти за него замуж, да ещё и до конца дней своих.

Хотя, о чём это я? Он же сам сказал: нравится мне или нет – ему тоже всё равно. Циник!

«А то отказалась бы, если бы предложил», – встрял в мысленный диалог мой же ехидствующий по полной программе разум. – «Так и скажи – обидно, что платье было не белым и гостей позвали не тех».

–    Надеюсь, ты правильно расценишь мои слова, Ева, – добавила Катарина. – Артур ни о ком в жизни так не заботился, как о тебе. Даже о собственном клане.

–    А клан-то тут причём? – не выдержала я.

Женщина печально улыбнулась.

–    Разве ты не знаешь, что Арт старше Алекса?

Если честно, я как-то не задумывалась раньше над этим вопросом. Нет, конечно, где-то на краю сознания прекрасно понимала, что Артур старше Александра, только вот внимания на этом со стороны ранга князя не заостряла. Поскольку с князем Деверо я знакома как с первым супругом моей же матери, он для меня в любом случае выглядит старше, а то... совсем неправильно как-то выходит. И даже стыдно немного.

Бездна. Опять отвлеклась.

–    Артур должен быть князем? – озвучила я запоздалое осознание.

Катарина лишь беспомощно развела руками и вновь отвернулась в сторону окна. Ветер снова растрепал её локоны, одновременно с этим и одинокие слёзы высушил.

Наверное, стоило бы подойти к ней и успокоить. Но сдвинуться с места откровенно не осталось никаких сил. Да и что сказать ей, я не знала. К тому же, мои моральные терзания оказались недолгими. Мрачные раздумья прервались вспышкой мерцающего чёрного плетения открывающегося перехода. Тяжёлое грузное тело самого сильного воина из всех, кого я встречала, буквально рухнуло на ковёр. Портал тут же закрылся.

ГЛАВА 13

Светлая рубашка избранного кесаря Ашерро насквозь пропиталась кровью. Напольное покрытие рядом с мужчиной быстро обагрилось свежими пятнами. Прикрытые веки правителя Альтерры слегка подрагивали, а прерывистое дыхание с каждой прошедшей секундой становилось всё тише и слабее.

Создатель! Кто его так?!

– Ева! – вывел из ступора жёсткий тон Катарины. – У тебя есть чем перевязать раны?

Пришлось приложить немало усилий, чтобы найтись с ответом.

– Аптечка на кухне, – промямлила едва ли разборчиво.

Как ни старалась, никак не удавалось отвести шокированного взора от раненного.

– Я сама принесу, – коротко отозвалась Катарина и, прежде чем окончательно удалиться в нужном направлении, притормозила у выхода, добавив строго и холодно: –  Возьми себя в руки. Иначе твой отчим совсем скоро оставит этот мир.

Только после этого женщина скрылась в коридоре.

Взять себя в руки… Ну да, конечно!

– Арх, – позвала тихо.

Взять себя в руки… Если бы это было так легко!

Глубоко вдохнула и резко выдохнула. Повторила несколько раз, сжимая кулаки. И только потом опустилась на колени рядом с едва дышащим телом. Указательным пальцем попробовала определить пульс. Сонная артерия билась частыми двойными ударами.

Создатель, ещё немного и архимаг Ашерро умрёт!

И почему он пришёл сюда, а не к целителям?! Они бы точно помогли, а я… Венец уколол холодом. Как ни странно, моя истерика тут же закончилась.

Поднялась с места и нашла ножницы. Хлопковая ткань легко подалась под воздействием железа и вскоре я смогла стянуть с кесаря рубашку. Входная дверь в мою спальню ударилась об стену – Катарина вернулась. Принесла аптечку и глубокое блюдо с водой.

Треск ткани верхней части испорченной одежды кесаря – быстрыми, точными, исключающими всё лишнее движениями вампирша смыла кровь. Пока она заканчивала с одной стороной мужского предплечья, я успела обработать специальным зельем уже подготовленные участки тела. Экстракт и вытяжка ведьминских трав, немного разбавленных магией поспособствовавших в этом вопросов артефакторов – бальзам моего собственного изготовления в рамках практических занятий в академии. Очень скоро все раны оказались смазаны, а кровотечение остановилось.

Только сейчас заметила, что грудь кесаря исполосовал широкий белесый рубец. Наверное, ранение было серьёзным… Зачерпнула ещё немного вязкой субстанции. Изначально я сделала бальзам как раз для этой цели – хотела вывести шрам на своей ладони. Вследствие большого количества экспериментов вместе с магистром Азарием средство превзошло все наши ожидания. Только вот шрам на внутренней стороне моей ладони так и не сошёл. Не знала ведь прежде, что дело не в бальзаме, а в архивампире… Стоило поднести руку ближе к последствиям старой раны, как одним резким грубым движением Арх обхватил за запястье, не позволив завершить начатое. Хотя глаза так и не открыл.

– Не трогай, – произнёс он хрипящим голосом. – Ты достаточно сделала.

Жест отозвался в душе неприятным осадком, но… Кто я такая, чтобы спорить с избранным кесарем?

– Как знаешь, – проворчала в ответ.

Чёрные глаза медленно открылись. Ещё с минуту мужчина смотрел только в потолок. Потом приподнялся и сел.

– Надо перевязать, – дала знать о своём присутствии Катарина.

Архимаг Ашерро глубоко и шумно втянул воздух. Сестра Артура молча взяла бинты и подвинулась к нему ближе. Едва её руки коснулись ещё не затянувшегося плеча, отчим вздрогнул.

– Если твой князь узнает о случившемся – ты умрёшь, Катарина. И он тоже.

Не уверена, что кровь и правда могла стынуть от ужаса, но сложилось впечатление, что нечто подобное со мной как раз и происходило в данный момент.

– Арх? – позвала тихо.

Он нехотя повернулся в мою сторону.

– Что случилось? – продолжила я, постаравшись отвлечь от последней темы не только всех присутствующих, но и себя в первую очередь. – Как так вышло?

– Я уже говорил тебе – всё остальное останется при мне, – отозвался он сухо. – Спасибо, что не дала умереть. Больше от тебя ничего не требуется. Надеюсь, ты понимаешь, что и к тебе относится тот факт, что никто не должен знать о произошедшем… Да, Ева?

Очень захотелось поинтересоваться, что ждёт лично меня в противном случае. Но я смолчала. И без того кесарь внушал в последнее время лишь чувство страха.

– Рад, что мы поняли друг друга, – по-своему расценил моё молчание архимаг.

Недобро ухмыльнулся и забрал у Катарины бинты. Откинулся обратно. На пол. Женщина в свою очередь тяжело вздохнула. Тонкие бледные пальчики забрались в кулак кесаря и вернули средство для перевязки в личное пользование.

– Тебя надо перебинтовать в любом случае, – пояснила она. – Если встанешь с пола, думаю, как минимум будет удобнее нам всем, – подметила с усмешкой.

Как ни странно, спорить отчим не стал. Лишь вздохнул устало, а после Катарина помогла ему подняться. Несколько тяжёлых медленных шагов – матрас на моей постели прогнулся под его весом, хотя вообще-то он раньше никогда не терпел женское командование. Исключение – моя мама. И то – редко. Теперь у него просто выбора не осталось, по всей видимости.

Как только Катарина закончила с перевязкой, правитель Альтерры закрыл глаза. Через пару минут дыхание мужчины стало глубже и медленнее. Только после этого Катарина поднялась с кровати и прекратила бестолково пялиться на него.

–    Чаю? – предложила я ей.

–    Ага, – устало кивнула она.

Спустя некоторое время из белых фарфоровых чашек дымился аромат травяного сбора, а Катарина вновь вернулась к изначальной теме своего визита.

–    Ты злишься на брата, я понимаю. Я бы на твоём месте ещё не так злилась. Но... – она помедлила немного, сделав глоток чая, – раз уж всё так вышло, прошу, не обижай его.

Вот это откровение!

–    Кто кого обижает ещё вопрос, – невольно пробурчала в ответ.

Катарина спрятала усмешку и вновь принялась за поглощение горячей жидкости. Стоящая рядом с ней вазочка с печеньем так и осталась нетронутой.

Интересно, она вообще ест нормальную пищу?

Да что я вообще знаю о таких, как они? Очень мало. То, что знают все – не более. Теперь, когда оказывается это уже совсем неотъемлемая часть моей жизни, надо бы поподробнее об этом узнать.

Собственный разум услужливо подсунул напоминание в виде талмуда об архивампирах в закрытой библиотеке резиденции кесаря, который взять в ближайшее время вряд ли удастся. Решила, что лучшего варианта для начинания моих познаний совершенно точно представится, ведь кто, если не Катарина знает обо всем по части архивампиров, если в её жизни их было целых три – отец, брат и... Александр. В книгах всё равно не столь адаптировано к обыденному восприятию. Чаще всего, читая манускрипты, складывалось впечатление, будто автор специально писал так, чтобы ответы вызывали ещё больше вопросов.

–    Катарина, расскажи об обряде, – обобщила я нескончаемый поток своих мысленных суждений.

Вампирша рассеянно улыбнулась самой себе. Нервно покрутила чашку в руках.

–    Не уверена, что именно я должна тебе всё объяснять, но попробую, – неохотно отозвалась она, а через паузу продолжила: – Архивампиры отличаются от остального нашего вида тем, что имеют возможность продолжить свой род кровно. Правда для этого необходимо, чтобы носительница плода была достаточно вынослива. Архивампиры сильны, как никто из нас. Они рождаются такими. Не каждая может дать жизнь подобным им, и при этом не отдать свою взамен. И ещё не одной не удавалось сделать это дважды. Честно говоря, мы очень надеялись в своё время, что твоя мать изменит ход истории, но их брак с Александром сама знаешь, был лишь дружеским союзом – не более того, – Катарина замолчала, прикрыла глаза.

Очевидно, даже её собственное упоминание об Александре причиняло боль.

«Любовь – зла, полюбишь и... Артура, – услужливо оповестил меня мой в край распоясавшийся внутренний голос. – Князя Деверо на этом фоне не любить – вообще грех».

Венец вновь уколол холодом. Мысли тут же испарились, а Катарина продолжила:

–    По законам нашего клана – ты и Арт, правда, женаты. По законам Альтерры – нет. Твоё обручение с кронпринцем не фальшивое, Ева. Камелия предусмотрела возможность того, чтобы ты сама могла сделать выбор, – представительница самых прекрасных во всей Вселенной мрачно ухмыльнулась. – Как бы я не относилась к ней, а дальновидность у неё получше развита, чем у брата.

Создатель! Я не ослышалась?

–    Как такое возможно? – поинтересовалась приглушённо.

Что-то я совсем запуталась... Как можно быть одновременно и замужем, и ещё в добавление – обручённой с другим?

–    Ритуал единения на крови призван соединить души и заключить равноправный союз, что будет не рушимым. Обряд наших традиций предусматривает немного иное. Заключается больше для того, чтобы облегчить существование женщины рядом с архивампиром. Не единение – привязка. Совершенно разные вещи. Именно поэтому вероятна возможность их одновременного существования в изначальной стадии.

Создатель, как я могла быть настолько глупа?!

–    К тому же не один из них не завершён, как я понимаю, да, Ева? – добавила Катарина. – Оба всё также только в начале своего пути.

Я промолчала. Она довольно хмыкнула.

–    Камелия позаботилась даже об этом, – тяжело вздохнула Катарина. – Её многогранность впечатляет меня до сих пор, – дополнила задумчиво. – Не удивительно, что сам Прайм Алнаира встал перед ней на колени.

Сделала вид, что пропустила последнее мимо ушей.

–    То есть ты хочешь сказать, что я могу сделать выбор между Артом и Амитом? – уточнила на всякий случай.

Сестра Древнего грустно улыбнулась.

–    Это с какой стороны посмотреть, Ева. Кольцо твоё всё равно не снимется, а привязка не отменяется в любом случае. Арт будет чувствовать тебя. Всегда. Можешь считать союз с кронпринцем Аксартона вторым браком, – она мрачно улыбнулась и поспешно добавила: – Если сочтёшь нужным завершить обряд единения на крови, Амит станет твоим супругом по законам не только Альтерры, но и большей части измерений этой Вселенной. Тогда ты и Арт – всё закончится. Возврата не будет. Никогда, Ева. И да. Это единственный способ, если ты решишь, что клан Полуночников не для тебя.

Чашка Катарины опустела. Женщина поднялась с места.

– Если сейчас тебе нужно куда-нибудь пойти, я присмотрю за кесарем, – словно невзначай обронила она.

Её лицо озарила сияющая улыбка, а ладонь скользнула в карман брюк. Совсем скоро я стала на пара кристаллов с радужными порталами богаче.

«Куда-нибудь пойти» мне и, правда было необходимо... Сегодня об архимаге Де Алькарро упоминали столько раз, что очень захотелось ощутить хоть отголоски её присутствия, а не только память с чужих слов.

Конечно, Катарина явно намекала на кое-кого другого, но этот «кое-кто другой» ещё пока в полном здравии – сам придёт, когда поймёт, что пора бы сменить своё отношение в мой адрес. Если поймёт, вообще. По маме я очень скучала. На Арта – только злилась до сих пор. Вот и пойду к той, что нужна мне сейчас больше.