Текст книги "Кнопка"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

От благодарности у меня выступили слезы на глазах, и я кинулась Лео в объятия. Он по-братски погладил меня по спине и тихо сказал:

– У нас должно все получиться. Должно. Иначе это мироздание построено уж совсем несправедливо.

Внезапно дверь распахнулась и на пороге возник Тарас. Он несколько секунд смотрел на нашу живописную пару, а потом так побагровел, что я испугалась, что у него случился сердечный приступ.

– Вы, – свистящим голосом сказал он, – обнимаетесь???

Лео среагировал моментально. В мгновение ока он разомкнул объятия и достал из чемоданчика небольшую, но выглядящую довольно внушительно, дубину. А потом, не успела я моргнуть, оказался посреди комнаты в боевой стойке.

– Это совсем не то, что ты подумал, – успокаивающе сказал он, поигрывая дубинкой. – Я ее лечащий аптекарь.

– Тарас, в самом деле, – вмешалась я. – Лео – мой однокурсник, пришел послушать мои легкие. Да, мы обнимались, но это только потому, что я обрадовалась, когда он сказал, что я уже абсолютно здорова и могу завтра идти в Колледж. Все совершенно невинно.

– А по нему этого не скажешь, – Тарас поиграл мускулами. – Вон, какую стойку принял.

– Извини, дружище, – Лео заметно расслабился, но дубинку в чемоданчик прятать не стал. – Условный рефлекс.

Тарас нахмурился.

– Он среагировал инстинктивно, – объяснила я. – Слишком часто попадался в таких же ситуациях, вот и научился обороняться.

– С калеками не дерусь, – бросил Тарас и посторонился, всем видом показывая, что аптекарю пора удалиться.

– Ну, мы договорились, – Лео стал серьезен. – Я не подведу, Таша.

– Я верю, – кивнула я, чувствуя невероятное облегчение. С моих плеч как будто упал тяжеленный груз.

– О чем это вы договорились? – спросил Тарас, быстро чмокнув меня в щеку.

Я неопределенно пожала плечами.

– Это наши, аптекарские дела.

– Мне не нравится, когда ты от меня что-то скрываешь, – заявил кузнец. – Таша, я прошу тебя впредь этого не делать.

– На каких основаниях ты это говоришь? – спросила я.

– На тех основаниях, что ты теперь моя невеста. Твой отец пообещал, что мы с тобой скоро поженимся.

– Отец не имел права! – тоскливо проговорила я, умом понимая, что это не так. Только отдельно живущие и финансово независимые женщины могли сами решать за себя. До тех пор, пока я живу под одной крышей с отцом, все важные решения принимает он. А потом за меня будет отвечать муж. И, если Тарас не захочет, я никогда не смогу открыть давно вымечтанную аптеку с красными стенами. Конечно, как правило, браки заключаются по обоюдному согласию сторон, но юридически отец может выдать меня замуж за кого угодно и когда угодно. Как же не вовремя он вспомнил о своем праве!

– Ты что, Таша, этого не хочешь? – спросил Тарас. – Я-то думал, что я тебе нравлюсь.

– Нравишься, – поспешила согласиться я, чтобы не ввязываться в ссору. – Только не люблю, когда все решают вот так за меня, не поставив меня в известность.

Кузнец нахмурился:

– Отец сказал, что он с тобой поговорил. И что ты согласна выйти замуж, и родить ребенка.

– А ты знаешь, что этого ребенка он собирается отдать моей матери на воспитание? – я сжала ладони в умоляющем жесте. – Я не хочу этого!

– Но я думал, что ты мечтаешь учиться, – растерянно сказал Тарас. – А ребенок тебе будет только мешать. Что плохого в том, что его воспитает твоя мать? Мы же все равно останемся его родителями. И подумай сама, никаких пеленок, недосыпаний по ночам, кормлений по графику… брр…

– Ты так говоришь, будто ты сам – опытный отец!

– Мой сотрудник недавно стал отцом. Это ужасно. Нет, я предпочту ребенка получить, когда он уже будет есть с ложки и сам ходить в туалет. Вот тогда я воспитаю с него настоящего мужчину!

– А если это будет девочка?

– Нет, у меня будет только сын.

Я изумленно покачала головой. Вот как повернулась моя до недавнего времени спокойная и счастливая жизнь. Но я не сдамся. Я буду бороться за свое счастье.

"Пирог нужно есть маленькими кусочками" – вспомнилась мне любимая поговорка моей школьной учительницы. Проблемы нужно решать по мере их поступления.

– Хорошо, Тарас, – я положила свою ладонь на руку молодого человека. – если ты так хочешь на мне жениться, то я не против. Только давай совершим обряд после равноденствия, хорошо? Ведь к свадьбе нужно столько всего приготовить…

– А, женские штучки, – заулыбался Тарас. – Хорошо. Тем более, что я тебя еще не познакомил со своей матерью. Она так об этом мечтает.

Сказав это, мой жених припал к моим губам долгим поцелуем. Странно, но во время него я не чувствовала ни капли того пьянящего восторга, как во время поцелуя с Эрнесто. Ничего, кроме мокрых губ и языка, деловито снующего у меня во рту. Я вытерпела эту процедуру, мысленно прикидывая – смогла бы я вырезать берцовую кость из полена по памяти?

Но Тарасу, судя по всему, поцелуй понравился. Он снова раскраснелся, ласково провел рукой по моей щеке и внезапно спросил:

– А почему ты подстриглась?

– Захотелось, – не могла же я сказать кузнецу, что волосы довольно сильно пострадали во время стычки с магичками, и обгоревшие пряди пришлось очень коротко обрезать. Мне очень повезло, что мне попалась очень умелая парикмахерша, которая смогла скрыть этот недостаток.

– Мне так тоже нравится, – решил он. – Можно, я тебя еще раз поцелую.

– Лучше не надо, – сказала я, старательно изображая смущение. – Я все же только-только выздоровела. А знаешь, дыхательные пути – это серьезно…

Парень поспешно кивнул, поцеловал меня в лоб и ушел, пообещав завтра встретить меня после уборки в Академии.

Разговаривать с родными мне не хотелось, поэтому я остаток для пролежала на кровати, прикидываясь спящей, когда кто-то заглядывал.

На следующее утро у входа в колледж меня поджидал Лео. Сегодня его протез был, для разнообразия, самым обыкновенным, какой иногда можно было увидеть у ветеранов.

– Я все обдумал, – сказал он мне. – Мы идем к Куратору Лизе. И ты ей все расскажешь.

– Но я не смогу, – испугалась я.

– Послушай, нам нужен кто-то достаточно влиятельный – это раз, и кто-то этот влиятельный должен поверить твоему рассказу – это два. Никто, лучше Лизы, не подойдет. Она знает тебя довольно давно, чтобы знать, что ты шутить не умеешь, ладно, не дуйся, я хотел сказать – чтобы знать, что ты ТАК шутить не умеешь. Тем более, тебе это, скорее всего, неизвестно, но Лиза из очень родовитой и влиятельной семьи, преподаванием занимается ради развлечения.

Мы зашли в кабинет куратора, резко пахнущий какими-то, неизвестными мне, травами. Каждый раз, когда я здесь бывала, меня охватывало какое-то детское восхищение, как будто я в День Подковы ищу под кроватью подарки от доброй богини. На бесчисленных полках в банках находились заспиртованные внутренности, в пузырьках – настойки, в коробочках – порошки. Под потолком висели связки сушеных трав, а на стульях громоздились книги. Сесть в ее кабинете можно было только в том случае, если ты принес стул с собой – Лиза не считала своих посетителей насколько важными, чтобы освободить для них хоть одну горизонтальную поверхность.

– Леопольд, Таисия, – кивнула она. – Я вас слушаю.

Одно дело было рассказывать о заговоре магов своему другу, другое – куратору. Из-за робости у меня перехватило горло.

– Таша хочет вам кое-что рассказать, – сказал Лео, незаметно меня подтолкнув.

– Да, – решилась я, – только поверьте мне, пожалуйста. Маги планируют сделать Прорыв и уничтожить наш город.

– Так, – сказала Лиза, медленно встала из-за стола, заперла дверь, прислонилась к ней спиной и сжала виски пальцами: – Еще раз, с самого начала и подробнее.

Она не шелохнулась на протяжении всего моего рассказа, и когда я закончила, продолжала все также стоять. Ее побледневшее лицо ничего не выражало.

– Куратор Лиза? – наконец не выдержал Лео. – Что скажете?

Она еще немного помолчала, а потом ответила:

– Что такого не может быть просто потому что не может быть. Извини, Таша, но при всем моем уважении к тебе, я не верю в то, что ты рассказываешь. Маги – наши защитники. Их призвание – защищать нас от Прорывов и от чудовищ, которые оттуда лезут. То, что ты рассказываешь – это даже не сказки. Это чудовищная выдумка, и я не знаю, что с тобой случилось, чтобы ты начала такое рассказывать. Возможно, это потрясение от болезни… Да, да, ты еще не окрепла, тебе нужно пойти домой полежать. Я дам тебе освобождение.

– Да ведь я же простудилась на магическом балу! – в отчаянии воскликнула я. – Поверьте мне! Я не обманываю!

Лиза покачала головой и открыла двери.

– Я думаю, что это на тебя отрицательно действует Леопольд. Он всегда был несдержан в своих порывах. Я заметила, как вы сблизились в последнее время, и надеялась, что ты наставишь его на путь истинный. Видимо, все совсем наоборот. Таша, я очень тебя прошу, оставь свои выдумки при себе. Другие могут отнестись к ним не так лояльно.

Выставленные в коридор, мы горестно переглянулись.

– Да, я-то надеялся, что твоя репутация тебя спасет. Видимо, зря. Наверное, тебе лучше больше не показываться со мной рядом, – грустно сказал Лео.

– Ты единственный человек, который мне поверил, – всхлипнула я.

– Пока единственный. Будут и другие.

– У нас очень мало времени.

– Значит, нужно действовать активнее. Ведь должны были остаться семьи тех девушек, которых маги брали, так сказать, на приплод? Нужно их найти.

– Как?

– Подключим твоих братьев, они у тебя шустрые, особенно Флор. Я его несколько раз встречал в… ладно, не будем об этом. Девушки не могли исчезнуть бесследно, даже если семьям платили. Соседи должны были видеть.

– Я знаю одного выпускника, – вспомнила я. – Его бабушка поставляла молодых девушек для магов! Я-то думала, для сексуальных услуг, а оказывается, что…

– Для сексуальных услуг в том числе. Пойдем искать этого выпускника. Есть шанс, что он тебе поверит.

Мы нашли Дмитрия в лечебнице. Он сидел на кушетке в одном из кабинетов, тупо уставившись в стену. Мы молча присели рядом. Такие лица мне случалось видеть и раньше. Это значило, что все умение аптекаря не смогло помочь пациенту. Это была тяжелая минута, поэтому я молчала, не зная, что сказать. Лео тихонько мурлыкал какую-то песенку, и долго игнорировать эти звуки выпускник не смог.

– Привет, – сказал он раздраженно. – Чего вам?

– Помощь нужна, – бесцеремонно заявил Лео.

Дмитрий отрицательно покачал головой.

– Я не смогу.

– Умерший пациент – это, конечно, горе, но не трагедия, – жестоко сказал Лео. – Встряхнись. Ты можешь спасти сотни, а то и тысячи людей.

– Зачем ты так? – Дмитрий вскочил с кушетки и заметался по комнате. – До сих пор у меня не было ни одной смерти! Ни одной! Ясно?

– И ты возомнил себя богом? – спросил Лео. – А вот у меня смерти были. И у Таши тоже.

– И как? – жадно спросил Дмитрий. – Как это, видеть как человек надеется на тебя, а ты ничего, ничего сделать не можешь? Или вы хотите сказать, что вам уже все равно?

– Почему же все равно? Просто это причина еще внимательнее относиться к своим обязанностям, еще упорнее учиться и трудиться, – мне было очень жаль Дмитрия, потому что я помнила свой шок, когда у меня на руках умер первый пациент. Три года назад этот молодой парень попал под лапы жукачаре, и все, что мы могли сделать – только облегчить ему страдания. Его лицо очень долго снилось мне в кошмарах. Но ведь каждая профессия имеет свои недостатки, не правда ли? Например, у уборщиц болят спины от того, что они вечно полусогнувшись. А в каких позах иногда приходится мыть плинтуса! А лестницы!

– Теперь ты можешь нам помочь и предотвратить многочисленные жертвы, – сказал Лео.

Дмитрий вздохнул и сел обратно на кушетку. С его глаз пропало выражение скорби и безысходности.

– Я согласен. Что нужно делать.

– Маги собираются устроить Прорыв и фактически уничтожить наш город, – сказала я прямо. – Человеческие жертвы нужны им для того, чтобы пополнить запас сил.

– Гм… – сказал Дмитрий. Он выглядел удивленным, но не шокированным. – Откуда информация? Ах, да, ты же, кажется, у них работаешь? Подслушала?

Я кивнула. Незачем знать ему подробности.

– Моя прабабушка тоже много чего слышала, – сказал Дмитрий задумчиво. – И сказала мне как-то, что маги могут пойти на все, что угодно, лишь бы удержать власть, которая от них уходит. Я бы не поверил тебе, если честно, но вот бабушке своей не доверять у меня нет причины. И что, много уже народа вас поддержало?

Мы с Лео смущенно переглянулись.

– Можете ничего не говорить, – Дмитрий грустно улыбнулся. – Я когда рассказывал о том, что маги требовали молоденьких девушек для опытов, мне тоже никто не верил. Но что мы втроем можем сделать?

– Пускать слухи, – предположил Лео. – Вербовать себе людей.

– Зачем?

– Чтобы не допустить паники, – объяснила я. – Нам нужны будут крепкие люди, которые бы удержали население в квартирах и в подвалах, не допустили бы массового бегства прямо в пасти чудовищ. Так мы можем значительно сократить число жертв. Я ведь пережила Прорыв. И могу тебе с точностью сказать, что самое большое число смертей – из-за паники. Когда объявляются чудовища, народ бросается бежать куда глаза глядят, давка, а что творится на спинах жукачар! Нас из деревни выжила от силы половина. А город… это еще хуже. Тем более представь, это при магическом подкреплении такое творится, а если станет известно – а станет известно очень быстро – что маги ничего не делают?

– Мне страшно это представить. Но с другой стороны, я не думаю, что сидения по домам как-то спасет жителей.

– Я не думаю, что они буду призывать совсем страшных монстров, – задумчиво сказал Лео. – Они побоятся с ними не справиться. А, значит, каменные стены вполне могут стать для чудовищ непреодолимой преградой.

– Хорошо. Я с вами, – решительно сказал Дмитрий. – И моя семья тоже. Мы сделаем все, от нас зависящее, чтобы уменьшить количество жертв.

Мы с Лео радостно переглянулись. Дело сдвинулось с мертвой точки. Да, мы не можем предотвратить наступающую катастрофу и гибель людей, но мы можем сделать все, что в наших силах, чтобы помочь горожанам.

Выйдя с Колледжа, я направилась сразу в Академию на встречу с проректором.

– Здравствуйте, господин маг! – при входе в кабинет я низко поклонилась.

– Ты уволена, Таша, – без околичностей сказал проректор.

– Я ожидала этого, господин маг, – спокойно сказала я.

Проректор задумчиво поднял одну бровь.

– Ты ожидала – но все равно, в нарушение всех правил, явилась на бал?

– У меня не было выбора, господин проректор, – объяснила я. – Господин маг Эрнесто потребовал этого.

– Знаешь, Таша, – сказал проректор вполне сердечным голосом. – Я очень дорожу этой работой по одной причине – мне интересно наблюдать за вами, людьми, и изучать вас. Вы такие занятные.

– Благодарю, господин маг, – холодно сказала я.

– Я очень ценил тебя, как сотрудницу, – внезапно признался проректор. – Большинство людей суетливы, жадны, ленивы и себялюбивы, любят болеть и отвлекаться на семейные проблемы. С ними нет никакого ладу! Ты же работала все три года очень хорошо. Я умею ценить таких сотрудников. И мне жаль расставаться с тобой. Но ты должна понимать, что своим появлением на балу ты просто перешла через все границы! Прислуга – и явилась на бал, как гостья!

– Я думала, господин маг, что основная проблема была в том, что я – человек.

– И это тоже, – кивнул маг. – Но ты же не просто человек, ты же наша прислуга! Это как будто ты заставила всех присутствующих выпить те помои, которые ты выносишь! Вовсе не надо думать о нас, как о человеконенавистниках. Контакты с людьми довольно часты, но это нужные люди, богатые, влиятельные. И, конечно, мы их не зовем на балы. Но ты! Эх, Таша, Таша, а я еще собирался рекомендовать тебя как уборщицу внутренних помещений!

Пораженная столько необычной словоохотливостью проректора, я стояла, еле дыша. Он вдруг встал из-за стола, покачнулся, и нетвердой походкой направился ко мне. от него так разило алкоголем, что я не сдержалась и поморщилась.

– Вот, – пробормотал проректор. – Стоишь тут, такая вся из себя молодая, нарушительница правил! А потом уходишь к молодому, бросаешь меня, говоришь, старик, говоришь, я ничего не могу! А я могу, я тебе сейчас покажу, что я могу!

– Господин маг… – пролепетала я. с кем он меня путает? От него что, жена ушла?

Вдруг с рыком маг кинулся на меня и схватил за шею.

– Дрянь, – шипел он, – я тебе покажу! Я еще силен, очень силен!

У человека во время удушения есть только десять секунд, чтобы спастись. Я свои десять секунд потратила на бесполезные попытки отбиться. Прежде чем перед моими глазами померк свет, я услышала страшный грохот.

Я очнулась от пощечины. Дышать было больно. Открыв глаза я обнаружила, что надо мной, лежащей на ковре, сидит разъяренный Эрнесто.

– Это совершенно недопустимо, старейшина Сабасо! – кричал он. – Вы уже служащих убиваете у себя в кабинете! Если у вас какие-то проблемы с Габинеттой, то это еще не повод творить такое!

Я закашлялась, и тут же гнев молодого мага обратился на меня:

– А ты чего тут разлеглась? Тут тебе не гостиница! Пошла вон!

Не рискуя встать, я на четвереньках выползла из кабинета – массивная дубовая дверь была распахнута; я сомневалась, что у меня хватит сил ее открыть. В коридоре стояло несколько любопытных, которые с интересом наблюдали за сценой скандала. Не обращая на них внимания, я подползла в стенке и медленно поднялась. Не успела я сделать и двух шагов, как за моей спиной возник Эрнесто.

– Я бы тебе еще добавил, – процедил он, – если бы ты только что концы не отдавала. Таракан на твою голову, маленькая уборщица, почему от тебя одни проблемы?

– Я уже не уборщица, – прохрипела я. – Меня только что уволили.

– Прекрасно, – мрачно сказал Эрнесто. – Хоть не будешь мне глаза мозолить.

Только немного передохнув в подсобке, я смогла связно мыслить. Ничего себе, процедура увольнения! Хорошо хоть, что жива осталась!

В двери постучали. Это оказалась моя начальница, тетушка Таня. Она скрупулезно приняла у меня инвентарь и забрала ключи. Я складывала в сумку свои личные вещи – оказалось, что за три года их накопилось достаточно.

– Беда с вами, молодежью, – вздохнула тетушка Таня. – Не умеете вы магов уважать так, как положено. Вот поэтому у вас и проблемы вечные. А ведь они – наши благодетели и спасители.

Совсем недавно я бы с удовольствием поддержала эту беседу, присоединившись к восхвалению магов. Но сейчас я лишь скупо кивнула.

Когда я вышла из академии, то на привычном месте у фонаря сразу же обнаружила Тараса. Он сидел на кованом заборчике и с аппетитом поглощал огромный многоэтажный бутерброд. Я молча присела рядом, ожидая, пока он прожует.

– Что-то ты бледная, – сказал Тарас после приветствия. – Наверное, зря ты после болезни так рано вышла на работу.

– Меня уволили, – сообщила я.

– Это прекрасно! – обрадовался кузнец. – Мне никогда эта твоя работа не нравилась.

– Почему? – мы медленно брели по заснеженной улице, Тарас деликатно поддерживал меня за локоток, не давая поскользнуться. Сам он шел так уверенно, будто у себя дома по полу.

– Маги – вероломные твари, – совершенно неожиданно для меня высказался Тарас. – Я должен сделать тебе одно признание, прежде чем мы поженимся. Это очень серьезно.

Я только кивнула. Сегодняшний день меня сильно утомил, и я сомневалась, что могу хоть чему-то еще удивиться.

– Говори.

– Я не хотел об этом говорить вот так, внезапно, но, раз тебя сегодня уволили, и ты уже никак не контактируешь с магами, я скажу. Но только обещай, что это останется между нами, хорошо?

– Обещаю, – пробормотала я. Больше всего на свете мне бы хотелось сейчас лечь в постель и спать, спать, спать. А тут еще Тарас с какими-то тайнами. Все как будто сговорились!

Тарас несколько раз порывался что-то сказать, но не решался. Наконец мы подошли к моему дому.

– Мне так страшно тебя потерять, – волнуясь, произнес парень. – Я так хочу быть рядом с тобой, быть твоим мужем. Поэтому прежде чем мне отказать, хорошо подумай, прошу. Твой отказ меня очень больно ранит, но я не могу тебе не признаться. Таша, ты выйдешь за меня, зная, что я – сын мага.

– Да выйду я за тебя…. Что??? Чей ты сын???

– Мага, – совершенно убитым голосом признался Тарас. – Я не знаю, как его звали, этого ублюдка, который надругался над моей матерью, но я их всех одинаково ненавижу. И я совершенно нормальный, Таша! И волосы у меня прямые! Я совершенно нормальный! И я уверен, что у нас будет совершенно нормальные дети! Никто, кроме тебя и моей матери не знает об этом, никакие пересуды и сплетни не помешают нам спокойно жить.

И столько отчаяния было в его словах, что я едва не кинулась ему в объятия, чтобы утешить. В самом деле, ребенок не должен расплачиваться за ошибки родителей.

– Но ведь маги и люди – несовместимые виды! – воскликнула я. – Это как скрестить кошку с собакой!

– Вовсе нет, кто тебе сказал такую глупость? Маги и люди одинаковые, я не знаю, как это у вас называется…

– Один биологический вид, – машинально ответила я.

– Не важно. А важно то, что дети у магов и людей получаются точно так же, как у людей с людьми. Или у магов с магами. Просто полукровки не наследуют магического дара, вот и все.

Я задумалась. А ведь это правда. Если хорошо сосредоточиться на подслушанной беседе, то старый маг говорил о «неспособном» потомстве, а не о "не жизнеспособном". Я же услышала то, что было мне понятнее.

– И много вас, таких? – осторожно спросила я, боясь, что затрагиваю болезненную тему.

Тарас покачал головой.

– Мама говорила, что всех детей тех девушек, которые вместе с ней попали к магам, ликвидировали. А она спаслась благодаря тому, что забеременела позже всех, и уже знала, какая судьба ее ждет.

– Это ужасно, – прошептала я. – Что заставляло молодых женщин идти на такое? Или они не знали, что с ними собираются делать маги?

– Деньги, – пожал плечами Тарас. – Тем, кто согласился участвовать в эксперименте, очень хорошо заплатили. И, да, конечно, они не знали, что их детей убили. Они думали, что они будут помогать магам повышать рождаемость – и все. Условием был отказ от ребенка сразу после родов. Мама обо всем узнала совершенно случайно, после чего решила бежать. Не смотри на меня с таким ужасом! Я вовсе не одобряю мою мать, которая была согласна за деньги отдать своего ребенка магам. Но все же она спасла меня. И вырастила.

Наверное, потому что меня сегодня в очередной раз спас Эрнесто, я заметила:

– А ты сказал, что твой отец над матерью надругался. Выходит, все было добровольно?

– Надругался! – резко воскликнул Тарас. – Он-то знал, что меня убьют!

– А ты что-нибудь о нем знаешь? – спросила я. – Извини, если этот вопрос тебя расстроил.

– Мать говорит, что он был из высокопоставленных магов. Но отказывается сообщать мне его имя, наверное, боится, что я его найду и попытаюсь убить.

От ненависти кузнеца мне стало страшно.

– Зачем ты так? – тихо спросила я.

– Он же знал, должен был знать, что у него есть ребенок! Неужели ему никогда не было интересно даже взглянуть на меня? – было странно видеть в этом уверенном, сильном молодом человеке такую боль. Наверное, маленький ребенок, обиженный родителями, в нас поселяется навсегда.

– И, подчиняясь законам магов, он бы тебя убил, – резонно возразила я, слишком уставшая, чтобы утешать жениха. – Так что это хорошо, что ты вырос сам, без отцовской помощи.

– Ты говоришь так же, как и моя мать, – вздохнул Тарас и взял меня руками за плечи: – Я рассказал тебе страшную тайну своего рождения. Ты ведь не предашь меня? Не выдашь никому?

Пока он встряхивал меня при каждом вопросе, я смотрела в его глаза, горящие ненавистью и болью брошенного ребенка и старалась сохранять спокойствие.

– Тарас, мне нужно подумать. Дай мне время до завтра, хорошо? Я обещаю, что не буду принимать поспешных решений. А теперь отпусти меня.

Я добрела до своей комнаты и, вместо того, чтобы думать о признании Тараса, решать, как спасти наш обреченный город, я укрылась одеялом с головой и крепко заснула.

Немного откровенности, или О знаниях

– Таисию Ворон вызывают к Куратору, – вихрастая голова младшекурсника на миг появилась в щели приоткрытой двери и тут же исчезла.

Занятия только-только начались, и даже еще не все студенты пришли – на улицах царил страшный гололед, и двигаться приходилось с величайшей осторожностью.

Я встревожено переглянулась с Лео. Вызов к куратору был не редкостью, но в свете вчерашних событий… Что скажет мне Лиза? Или меня в ее кабинете уже ждет магический конвой?

С утра я еще не имела возможности подумать о признании Тараса. Дома мама пыталась посвятить меня в подробности отцовских проблем на работе, почему-то считая меня виноватой в них и требуя, чтобы я разобралась в происходящем. Но впервые мне не было дела до проблем родителей, мне хватало собственных хлопот и волнений. Поэтому из квартиры я сбежала пораньше, даже не позавтракав. По дороге к колледжу все внимание было сосредоточено на тротуаре, ярко блестевшим ровнехоньким льдом в лучах раннего солнца. Федор вычитал в какой-то книге, что раньше маги всегда избавляли улицы города от льда. Но это было очень давно. А сейчас горожане спасались сами как могли. Кто-то посыпал дороги золой из печей, кто-то покупал дорогой песок, но большинство сосредотачивались только на собственной безопасности, придумывая различные ухищрения, чтобы сапоги не скользили.

Осторожно постучав в дверь кабинета куратора, я зашла. Там меня ожидал сюрприз – на красивом и удобном стуле, явно принесенном в кабинет откуда-то еще, восседал ректор колледжа. За столом, подперев рукой голову, сидела Лиза. Ее лицо было усталым, под глазами залегли круги. Она выглядела так, будто не спала всю ночь. Ректор выглядел не лучше. Я стояла в центре кабинета, сжав руки так, чтобы они не дрожали. Они хотят меня исключить?

– Таша, – ректор первым нарушил молчание, – несколько дней назад я получил из Академии Духа очень странное послание. В нем проректор Академии по работе с людьми информирует меня, что твое поведение переходит допустимые границы. Он настоятельно рекомендует мне исключить тебя из колледжа и никогда не допускать к серьезной и ответственной работе. Более того, он считает, что я обязан сделать тебе выговор на общем собрании учащихся и преподавателей колледжа.

Я так и обмерла. Проректор Академии прислал письмо с таким содержанием? Так вот что за проблемы на работе у отца, вероятно его начальство тоже получило такое письмо! Мама действительно права, я виновата в проблемах папы.

– Я удивлен, – продолжал ректор, видимо, понимая, что сейчас он не добьется от меня ни одного внятного звука, – тем, что маги решили вмешаться в дела колледжа, которые, к слову, их совершенно не касаются. Я знал, что ты работаешь у магов, и подумал, что их возмущение вызвано какой-нибудь ерундой типа твоего недостаточно низкого поклона или слишком громкого голоса. Но вчера ко мне пришла уважаемая Лиза и рассказала о том, что ты была на балу у магов. Это правда?

Голос до сих пор мне не повиновался, поэтому я только кивнула.

– Потрясающе, – пробормотал ректор. – Как тебе это удалось?

– Выпей воды, – мягко сказала куратор Лиза. – и расскажи уважаемому Павлу все, что ты рассказывала мне.

Я подошла к столу куратора, налила из графина воды в стакан. Это дало мне необходимую передышку, чтобы прийти в себя. Почему же я так испугалась? Я, которая еще неделю назад собиралась в одиночку противостоять всем магам, задумавшим уничтожить мой город! Ректор, судя по всему, настроен достаточно благодушно для того, чтобы выслушать меня непредвзято, и, возможно, он окажется именно тем человеком, который сможет помочь нам организовать оборону жителей.

– Уважаемый ректор, – сказала я, повернувшись к Павлу, который терпеливо дожидался, пока я начну свой рассказ. – У меня сильно заболела мать. Денег на помощь мага не хватало, а силами аптекарей ничего нельзя было сделать. Один из молодых магов согласился мне помочь бесплатно, однако потребовал, в качестве оплаты, чтобы я пошла с ним на бал.

– Зачем?

– Он хотел добиться аудиенции у высокопоставленного магического старейшины, – объяснила я. – И решил, что таким эпатажным поступком он привлечет его внимание.

Медленно, стараясь припомнить каждую деталь подслушанного разговора, я рассказала ректору о происшедшем той ночью. Когда я замолчала, ректор вопросительно взглянул на Лизу.

– Мне она рассказала тоже самое, – подтвердила куратор.

– Что ж, – задумчиво сказал ректор. – Я был уверен, что рано или поздно это случится.

– Что? – в один голос воскликнули мы с Лизой. – Вы? Но как?

– Около сорока лет назад – я тогда был молодым, начинающим аптекарем, – маги озаботились проблемой рождаемости. Мой научный руководитель занимался как раз подобными вопросами – из-за мора из другого мира умерло слишком много людей, вымирали целые деревни на юге. Правительство предоставило налоговые льготы целому региону, но нужно было увеличивать население, уменьшать количество выкидышей и больных при рождении младенцев. В общем, уважаемый Константин был видным ученым в этой сфере. И маги сначала обратились к нему, а я ассистировал. Вы ведь не знали, что у магичек смертность при родах даже выше, чем у крестьянок, даже не смотря на ужасные условия жизни последних? Магички слишком изнеженны, слишком мало физической активности проявляют, всю беременность лежат в постели и каждое их желание мгновенно выполняется. И они оказываются не готовыми к тому, что роды – это, прежде всего, огромный труд. Да, именно моему наставнику пришла в голову идея заставить молодых женщин ежедневно выполнять комплекс физических упражнений… Да, что-то я отвлекся. Так вот, магические старейшины пошли и другим путем. То, что я вам сейчас расскажу, является секретной информацией, которую нужно строго хранить. Лишь несколько посвященных знают об этом. Итак, лет тридцать назад маги пытались получить потомство от человеческих женщин.

Если бы вчера Тарас не открыл мне тайну своего рождения, я бы отреагировала так же, как и Лиза. Она ахнула, прижав руки ко рту и, не веря, отрицательно покачала головой.

– Этого не может быть, – твердо проговорила она. – Ведь это же маги, они…

– Лиза, Лиза, – в голосе Павла звучал упрек. – Вы ведь столько лет занимаетесь наукой. Вы ведь должны были уже понять, что иногда мир устроен совсем по-другому, чем кажется на первый взгляд. Берите пример с вашей студентки. Ты ведь уже в курсе, Таша?

Было бы глупым это отрицать – ведь я совсем не удивилась, услышав эту новость.

– У одного из выпускников бабушка подыскивала достойных для размножения девушек.

– А, прелестная Агафена! Только я не думал, что ее внук – Дмитрий, так? – будет болтать об этом.