Текст книги "Кнопка"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

На лицах остальных моих одногруппников читалось сомнение, но никто не протестовал.

– Это будет не честно, – тихо сказала я. – Ведь задание не провести эксперимент. Нам же будут выдавать уже запатентованные порошки. Задание – научиться общаться с представителями противоположного пола на щекотливые темы.

– Таша, ты все усложняешь, – сказал Антиох укоризненно.

– Я помогу вам, но использовать вас не буду, – казала я, под всеобщими укоряющими взглядами.

– Заучка, – припечатал Леопольд. – Если делать, то только всем. Иначе твои результаты от наших будут отличаться и Лиза что-то заподозрит.

– Я просто хочу стать хорошим специалистом, – попробовала я объяснить свою позицию. – Как вы этого не поймете?

– Хорошим специалистом можно стать и без этой ерунды, – сказал Антиох. – Тем более, что ее даже нет в учебном плане. Это инициатива нашего куратора.

Я молча смотрела на враждебные лица и не знала, как объяснить то, что я пытаюсь ухватить любую крупицу опыта, чтобы стать в своем деле если не лучшей, то одной из лучших. У меня нет богатых родителей, как у Леопольда, которого они пытаются выучить уже больше десяти лет, нет надежного тыла в виде папиной аптеки, как у Антиоха и нет чарующей красоты, сводящей с ума мужчин, как у Наны. Чтобы моя аптека с красными стенками была популярной, приходилось надеяться только на себя.

– Ладно, ребята, – прервал Антиох затянувшееся молчание. – Расходимся. Если ничего не получится с набором группы добровольцев, то вернемся к плану Леопольда.

– Вот так всегда, – буркнул Лео. – Из-за этой учебы совсем времени ни на что не остается, а у меня свидание сегодня с чудной кралечкой. Всем пока!

– Еще две пары, – попробовал остановить его Антиох.

– Я этот курс уже третий раз прохожу, – ухмыльнулся Лео. – Ничего нового мне там не скажут.

По окончанию занятий я брела домой и думала о наборе добровольцев. Как уговорить мужчин на такое? Конечно, я сразу повесила объявление в нашей лечебнице, но реакция посетителей была вполне ожидаемой – подталкивая друг друга плечами, потенциальные испытуемые ухмылялись и отпускали пошлые шуточки. Желания поучаствовать не высказал ни один. Обращаться к практикующим у нас в клинике аптекарям я не хотела – для чистоты эксперимента нужны больные хотя бы с одной хворью, и принимающие одни и те же лекарства. А в идеале – вообще здоровые.

Повесить объявления на заборах? Или обратиться за помощью в аптеки? Нет, их владельцы потребуют себе мзду, а денег у меня мало.

Спрашивать у проходящих мимо мужчин? А как? "Не желаете ли испытать свою потенцию?". Или "Предлагаю вам бесплатно повысить свою потенцию?". Пожалуй, нормальный убежит от меня, как от огня, а ненормальных мне не нужно. Ну, а все же, если рискнуть?

Я медленно шла по улице, заглядывая в лица проходящих мимо парней. Кто-то не обращал внимания, кто-то хмурился, кто-то лихорадочно оглядывал себя, кто-то просто улыбался. Наконец, один парень остановился, улыбнулся мне и спросил:

– Вы кого-то ищете?

– Да! – радостно ответила я. – Вполне возможно, что я ищу вас.

– Ух ты! Здорово! А зачем?

– Я… видите ли… мне нужно проверить вашу потенцию, – еле слышно прошептала я, заливаясь краской стыда.

– Что-что? – переспросил он и наклонился ко мне, чтобы расслышать.

Я повторила. Парень отшатнулся, удивленно вытаращив глаза.

– Что, так сразу? – сдавленным голосом переспросил он. – А как же цветы, ухаживания, знакомство с родителями?

– Нет! Нет! – запротестовала я, понимая, что этот разговор меньше всего похож на тренировку обсуждения щекотливых тем с пациентом. – Вы не так поняли! Я аптекарь, будущий. Мне нужно провести кое-какой эксперимент, поэтому мне нужны молодые мужчины.

– А, – успокоился парень, – понятно. Что ж, желаю удачи.

– А вы мне не поможете? – спросила я.

– Нет-нет, – с нервным смешком ответил он. – У меня… дела у меня, вот. Занят я.

– И друзей подходящих у вас нет? – не отставала я.

– Нет! – отрезал парень. – Хорошим бы я был другом, если бы подписал их на такое!

– Это не опасно… – попробовала возразить я, но молодой человек уже удалялся от меня с такой скоростью, будто я ему предложила пожертвовать крупную сумму на собачий приют.

Что ж, если я хочу полноценно заняться своим заданием, то остается последнее средство. Будем беседовать об интимном с уже отобранными кандидатами.

Я пришла домой и сразу же заглянула в комнату к братьям. Флор быстро что-то спрятал под кровать, я сделала вид, что не заметила. Эту книжку пошлых рассказиков я уже давно прочитала, она ходила у нас по рукам в школе. Федор, как обычно, сидел, углубившись в учебники.

– Братцы, – сказала я, перегораживая собой выход из комнаты, – вы мне нужны.

– Зачем? – подозрительно поинтересовался Флор.

Вот так всегда! Нет, чтобы сказать: "да, дорогая сестричка, чем можем помочь?". А вот была бы у меня сестра, она бы обязательно так сказала!

Я решила ничего не скрывать:

– Я на вас буду испытывать средство для улучшения потенции.

– Таша, – серьезно сказал Федор, – у нас все в порядке с потенцией. Мы еще не достигли того возраста, когда увеличивается вероятность половой дисфункции у мужчин.

– А мне этого и не надо. Я решила провести исследование, призванное выяснить, как влияют средства для потенции на здоровых мужчин.

– Мы против, – заявил Флор.

Федор молча снял очки и принялся задумчиво протирать их полой рубашки.

– Вы же мои братья! – сказала я. – Неужели вы мне не поможете?

Флор отрицательно замахал головой.

– А сколько раз я помогала вам делать домашнее задание, неблагодарные! А это мое домашнее задание, помогите, хоть раз!

– Таша, не кипятись и не вали все в одну кучу, – рассудительно заявил Федор. – Одно дело – помогать делать домашние задания, а другое – травить себя какой-то гадостью.

– Это не гадость, – сказала я мрачно. – Это средство для повышения потенции. Просто мне интересно, как оно подействует, если проблем с потенцией не будет. Может быть, к вам в голову прильется кровь и вы будете выдавать гениальные мысли?

– Федор у нас и так слишком умный, – заявил Флор. – А мне этого не надо. Я и так девчонкам нравлюсь.

– А так будешь нравиться еще больше, – сказала я уныло, по лицам братцев понимая, что склонить их к участию в эксперименте не получится. – И что же мне теперь делать? На вас вся надежда была. Где я себе добровольцев найду, а?

Уловив в своем голосе жалобную подвывающую нотку, я умолкла.

– Спокойно, сестра, – сказал Федор. – Мы можем договориться. Сколько тебе нужно человек?

– Десять! – сказала я.

– Ты вообще что творишь, Федор? Где мы найдем столько идиотов? – завопил Флор.

– Успокойся, брат, – остановил его Федор. – Сколько платишь?

– Плачу?

– Естественно. Мы находим тебе добровольцев, мужчин, ведущих активную половую жизнь, здоровых, честных и ответственных. И получить за это вознаграждение было бы вполне справедливо.

– Здорово, – восхитился Флор.

Я быстро произвела в уме подсчеты собственных сбережений. Если Федор обещает что-то сделать, то он это делает. И делает превосходно. Я вообще тайком считаю, что нам его подменили при рождении какие-нибудь злые духи. Иначе откуда в нашей семье, не блещущей талантами, юный гений?

– По графу каждому участнику, – скрепя сердце, сказала я. – И по десять медяков вам.

– Одна серебряная монета тому, что согласится рисковать – мало, – покачал головой Федор.

– Нет, ну почему нам всего по десять баронов? – возмутился Флор.

– Тихо, брат, – остановил его Федор. – Цена достаточная. Тем более, это наша сестра, мы должны ей помочь.

– Вот-вот, – сказала я, надеясь выторговать себе скидку. – Сестрам надо помогать бесплатно, по-родственному.

– Мы и помогаем тебе бесплатно, – пояснил Федор. – Но ты же нас поблагодаришь, правда?

– Конечно, – вздохнула я, мысленно попрощавшись с новыми сапогами на зиму. Придется старые еще раз отремонтировать.

– По рукам, – сказал Федор, протягивая свою ладонь.

Я хлопнула по ней, отметив, что моя ладошка намного меньше его. Вот так, а когда-то два розовых пищащих человечка цеплялись за меня своими крохотными пальчиками. А теперь мне в исследовании потенции помогают.

Чем больше я найду добровольцев сама, тем меньше мне придется платить братьям. Пытаясь продумать стратегию разговора с потенциальным испытуемым, я не внимательно и быстро мыла коридоры Академии Духа.

– Привет, – раздался за моей спиной глубокий, чувственный мужской голос.

От неожиданности я подпрыгнула, уронив швабру.

– Здравствуйте, – настороженно ответила я, медленно поворачиваясь.

Небрежно привалившись к стенке, при тусклом свете ночных ламп, на меня смотрел полинявший маг. Надо же, раньше я даже и не замечала, какой у него голос. Прям до костей пробирает, брр. Может быть потому, что ему удалось меня застать врасплох, полностью погруженную в свои мысли.

– Что вы хотели, господин маг? – спросила я.

Неужели он такой крохобор, что опять явился требовать от меня деньги?

– О каких мировых проблемах задумалась маленькая уборщица? – поинтересовался маг.

– О разных, – осторожно ответила я.

Что ему нужно? Мы, обычные люди, старались лишний раз никогда не связываться с магами. Впрочем, когда я соглашалась работать в Академии Духа, я знала на что шла. Но, честно говоря, надеялась, что удастся обойтись без лишнего контакта с «кучерявыми» – так в народе презрительно иной раз называли магов – волнистые волосы были их отличительной чертой, больше ни у кого не встречаясь. Некоторые модницы закручивали свои волосы на маленькие папильотки, но наши жесткие прямые пряди никогда не ложились такими ровными пышными волнами. Как-то раз я тоже попробовала накрутить себе волосы и с тех пор зареклась это делать. С кудрями так много мороки!

– Скажите, уважаемая, ведь вы работаете в аптеке? – спросил маг.

– Нет, я только учусь. А откуда вы знаете? – надо же, как мы теперь общаемся! Как воспитанные люди!

– От вашей одежды пахнет травами, – сказал маг. – Такой… специфический запах.

Странно, мне уже давно никто этого не говорил. Наверное, родные и друзья просто привыкли.

– Вам нужна помощь, господин маг?

Маг машинально дотронулся рукой до затылка, где у него была шишка от падения.

– Нет, я хорошо себя чувствую.

– Тогда чего же вы хотите, господин маг? – немного резковато спросила я.

То, что сказал маг, заставило меня молча в изумлении вытаращиться, открыв рот.

– Я хочу с вами подружиться, – заявил он.

Это быдло равносильно тому, чтобы он сказал: "давайте завтра свергнем короля" или "давайте вдвоем завоюем соседнюю страну".

– Но… Маги не дружат с обычными людьми, – наконец обрела я дар речи, начиная подозревать, что удар головой повлиял на моего собеседника слишком сильно. – Маги не дружат и не женятся ни на ком, кроме таких же магов.

– Да, я в курсе, – согласился головой ударенный. – Просто пришло время изменить эту традицию!

Он стал в такую позу, которую обычно принимал Флор перед прочувственной речью "Мама и папа, как вы могли подумать, что это сделал я? Ведь перед вами – идеальный ребенок!".

– Почему? – полюбопытствовала я.

– Время пришло, – туманно объяснил маг.

– Какое-то пророчество? – дрожащим голосом спросила я.

Маг изменил патетичную позу на обыкновенную и махнул рукой:

– Какое там пророчество! Просто мы, партия обновленцев, решила, что нам, магам, нужно быть поближе к людям.

– Ого! – уважительно произнесла я. Это действительно переворот в отношениях между людьми и магами. – И много вас таких?

Маг вздохнул:

– Увы, пока далеко не все понимают пользу от сотрудничества с людьми. Эрнесто.

– Что?

– Меня зовут Эрнесто, – сказал маг, сияя улыбкой. В отсветах коридорных ламп она выглядела довольно кровавой.

– Таша. Господин маг, вы верите в дружбу между парнем и девушкой? – подозрительно спросила я. может быть, все эти рассказы об обновленцах – всего лишь попытка затянуть меня в постель? Физиология-то и у магов, и у людей одинакова!

– Верю, – сказал маг. – А в чем дело? А-а-а, Кнопка, ты думаешь, я тебя хочу? Нет, я еще так низко не опус…

Это меня неимоверно обидело.

– Вот что, господин маг, – сердито сказала я, взмахнув шваброй. – Мне работать нужно.

– Я вовсе не имел в виду, что ты не привлекательна, – проницательно сказал Эрнесто. – Просто мы, маги, стараемся не заводить интимных отношений с обычными женщинами.

"В бордель вы не гнушаетесь ходить", – чуть было не сказала я.

Это информацию под грифом "совершенно секретно" мне разболтал Флор, который наблюдал, как группа магов, не скрываясь, заходила в дом разврата. Да и от кого им было там скрываться? Жители того района не имели привычки рассказывать кому-то о том, что они видели. Я тогда решила не спрашивать младшего брата, а что, собственно, ОН делал возле борделя. Решила, что мои нервы этого не переживут.

Впрочем, разве можно назвать посещение продажных женщин "интимными отношениями"?

– Ну-ну, Кнопка, не дуйся! – сказал маг. – Мы же хотели подружиться?

"Как дети! – вздохнула я. – Или это новый вид шутки?"

– Хорошо, господин маг, – лукаво улыбнулась я. – Если вы желаете подружиться… Ведь друзья часто помогают друг другу, не так ли? Вот, мне осталось помыть два коридора и около двухсот ступенек. Поможете?

– Э-э-э, – замялся маг. – Друзья, конечно, помогают друг другу, но мы же только-только подружились… И вообще, меня ждут дела. Извини, как-нибудь следующий раз.

Вечная истина "хочешь избавиться от мужчины – предложи ему помочь тебе по хозяйству" сработала и на этот раз, подтвердив еще раз: маг или не маг, мужчина остается мужчиной.

На лавочке у подъезда сидело несколько подозрительных типов. Увидев меня, один из них приподнялся и спросил:

– Таша?

– Д-д-да, – проблеяла я. Вот так и пропадают почти у дверей дома.

– Не бойтесь, мы к вам от Флориуса.

– К-какого Флориуса? Я не знаю никаких Флориусов! Я сейчас отца позову! И жениха!

– Он сказал, что он ваш брат, – немытая личность дохнула на меня перегаром. – И что у вас есть для нас работа. Какую-то отраву глотать.

– Ага, – зловеще сказала я, успокаиваясь. Ну, погоди же у меня, "Флориус"! – Понятно. Приходите завтра утром, да не сюда, а в лечебницу Аптекарского Колледжа.

Еще не хватало, чтобы мои соседки месяц судачили о таких типах, которые приходят ко мне! Ведь их острые язычки вмиг меня окрутят с одним из этих небритых, а от другого сделают ребенка. Что тогда будет с моей репутацией?

– Флор! – зашипела я, зайдя в комнату к братьям.

Братец неубедительно притворялся спящим.

– Не придуривайся! – я дернула его за ногу. – В такое время ты с десяти лет спать не ложишься!

– А я за сегодня устал, – соврал брат, в мгновение ока оказываясь за спинкой кровати. – Что тебе надо, сестра?

– Ага, прячешься! Виноват, значит!

– Вовсе нет! А вдруг у тебя ПМС и ты сейчас сверхраздражительная?

– ЧТО???

– Он твои книжки по физиологии читал, – с удовольствием наябедничал Федор, наблюдавший за сценой со своей кровати.

– Читал, говоришь? – внезапно успокоилась я. – Здорово, что он хоть что-то читает, кроме пошлых книжек.

– Что ты хотела, Ташка? – поняв, что гроза миновала, Флор перепрыгнул обратно в постель.

– Вы с Федором мне обещали найти мужчин для эксперимента! А во дворе кто?

– Тише, – сказал Федор, – родителей разбудишь.

– Там внизу – молодые, здоровые мужчины, – объяснил мне Флор.

– Здоровые?

– Таша, я тебя не понимаю! Спать в одной рубашке на земле осенью и не болеть – это что, не признак здоровья?

– Ладно, – пошла я на попятную. – А сексуальная жизнь.

– Сестричка, не хочется мне тебя просвещать, ты у нас еще юная девица, это должны сделать родители, – сказал Флор, картинно закатив глаза, но по моему шипению понял, что переиграл, и, уже серьезно, сказал: – Да у них там такая жизнь, что всем остальным остается только мечтать. Они же не заморачиваются на тему грязно – не грязно, болен – не болен, с зубами – беззубый. Помоются у тебя в лечебнице, приютишь их там на время, и будет тебе эксперимент! И другие аптекари рады будут, еще бы – те ребята любой порошок съедят с удовольствием. Это же бесплатная еда!

– Заодно поучишься с народом разговаривать, – веско сказал Федор. – Не "болит ли у вас печень?" а что-то типа "а вот с этого бока колет?".

Признавая правоту своих братьев, я молча полезла в кошель. Я давно заметила что то, что для меня было большой проблемой, близнецы решали на раз, зато мучались над сущими пустяками. Например, как сказать дочери булочника, крайне красивой и такой же крайне порядочной девушке, что она им нравится? Я было предложила свою помощь, но встретила такое ожесточенное сопротивление, что махнула на них рукой.

Это были еще не все сюрпризы этого бесконечного дня. В моей комнате на кровати сидел отец. Я очень удивилась. Так он меня не встречал уже много лет, с тех пор, как я поступила в колледж. Ночное бдение означало то, что папа хочет серьезно поговорить со мной наедине. Что случилось? Или братцы разболтали об моем эксперименте? Да не должны были, им это не выгодно.

– Таша, – сказал отец, положив мне на плечо свою тяжелую руку профессионального каменщика, – я хотел тебя попросить, чтобы ты больше не возвращалась домой так поздно.

– Папа, но я же не с гулянок возвращаюсь, а с работы! – удивилась я.

– Я знаю, ты у меня девочка серьезная, даже слишком. Но попробуй перенести всю работу на более раннее время, чтобы возвращаться засветло.

– У меня не получится, – покачала я головой. – Днем мне после учебы нужно бывать либо в библиотеке, либо в лаборатории. Я просто не буду успевать.

– Хорошо, – вздохнул отец. – Уволься. Мы с матерью постараемся обеспечить твои нужды деньгами.

– Папа, но ты и так тяжело работаешь! – заволновалась я. – Что происходит?

– В городе стали пропадать молодые девушки, – сказал отец, отводя глаза.

– Я знаю, – растерялась я, – и что?

– Дочь, я прошу тебя, – печально сказал папа.

– Папа, – сказала я и обняла его, – со мной ничего не случится. Я не так уж и поздно возвращаюсь домой, но буду стараться возвращаться еще раньше. Я не хочу взваливать на вас с мамой еще и свои траты.

– Я так и думал, – вздохнул отец. – И поэтому принял кое-какие меры. Ты не будешь против, если тебя с работы будет провожать один приличный молодой человек?

– Папа! Мне сейчас не до личной жизни! – разозлилась я. – Вы с мамой уже не в первый раз подсовываете мне приличных молодых людей! Мне надоело! Я едва-едва успеваю учиться, куда мне еще что-то?

– Нет, нет, он будет тебя просто провожать! – горячо заговорил папа. – Тарас мне многим обязан и он обещал, что будет тебя только охранять. Пожалуйста, дочка! Ради моего спокойствия.

Я посмотрела в печальные глаза отца. Странно, но я только сейчас заметила, как сильно он поседел. Сколько времени, занятая очень сложной учебой, вечно уставшая, я не смотрела на своих родителей вот так внимательно? Сейчас, сидя на моей кровати, он почему-то уже не выглядел как несокрушимая скала, за которой я всегда могла спрятаться. Он выглядел… просто моим уставшим папкой. Волна нежности сдавила мое сердце. В конце концов, от меня не убудет, а папе будет спокойнее. Близких надо беречь.

– Хорошо, папа, – ласково сказала я. – Пусть меня провожает твой Тарас.

Модель миров, или О фонаре

Прошел месяц. Осень, полноценно вступившая в свои права, за ночь подмораживала лужи. Мой эксперимент прошел весьма успешно, а испытуемые прижились при лечебнице, безропотно глотая все, чем их потчевали аптекари, начиная порошками первокурсников, заканчивая экспериментальными снадобьями преподавателей. Попутно мужчины за еду занимались всевозможным мелким ремонтом; подряжались работать и грузчиками и наглядными пособиями. Оказалось, что они – из разоренной Прорывом деревушки. Мужчины выжили только потому, что на тот момент ездили куда-то на сезонные работы. Вернулись – а от дома и родных только пепел остался. Несчастье их так сломило, что подавшись в город, бывшие крестьяне запили и почти полностью опустились. Так что мне от лица городского управляющего даже выписали небольшую премию за возвращение этих людей к нормальной жизни. Своим братьям я о премии решила не упоминать.

Маг, так сильно желавший со мной подружиться, больше не появлялся. То ли его так испугало предложение помыть полы, то ли понял, что он не такой уж и обновленец, чтобы дружить с обычным, ничем не примечательным человеком.

Тарас, крупный, широкоплечий парень, с каждым днем нравился мне все больше. Может быть, потому, что он был, как для мужчины, довольно низкорослым, и я был ниже его всего на полголовы. Может быть, потому что не пытался выйти за рамки обычных провожаний и разговоров на все темы. А может быть он мне нравился из-за его рук с широкими, мозолистыми ладонями, похожими на небольшие лопаты. Иногда, дожидаясь меня, он собирал красивый букетик из опавших листьев лапотника – больших пятиконечных звезд всех цветов радуги. Эти листочки в его руках смотрелись совсем миниатюрными, а когда я брала их в руки, то вдруг становилось ясно, что они больше моих ладошек.

Однажды вечером шумная возня в комнате братьев очень мешала мне сосредоточиться на решении задачи.

– Сколько можно драться, ведь взрослые уже люди… – начала я гневную речь, распахивая к ним дверь. Однако увиденная картина заставила меня поперхнуться остатком фразы.

– Драться? – возопил Флор, который держал на поднятых руках огромную конструкцию странного вида. Лицо его было красным от напряжения. – Это не драка, сестра, это форменное издевательство!

– Это наука, бестолочь, – отрезал Федор, который взгромоздился на две поставленные одна на одну табуретки и что-то крепил к верху конструкции. – Раз уж ты заглянула, Ташка, держи… Нет, ты сильно мелкая. Становить вон, на табуретку, и держи миры за правый край.

– Миры? – переспросила я, покорно пододвигая табурет к указанному месту. Когда Федор увлечен наукой, то остановить его не сможет ничто, даже явление Таракана во всей рыжей красе.

– Миры, – подтвердил Федор. – Это модель взаимодействия миров, я взял дополнительное задание в школе. Флор, опусти немного левую руку.

– Хорошо, – кисло ответил братец. – Берись, Ташка, когда тебе еще представится такая возможность – держать в руках несколько миров. Почувствуй себя богиней.

Я залезла на табурет и взялась за конструкцию. Она была очень тяжелой и просто удивительно, как Флор в одиночку ее удерживал.

– Итак, наш мир соприкасается с несколькими мирами, – раздался сверху поучительный голос Федора.

– Я знаю, – сказала я.

– Тш-ш, это он речь репетирует, – сообщил Флор.

– Все миры наполнены магической или духовной энергией, – продолжал Федор. – Если в каком-то мире такой энергии переизбыток, то мир расширяется, начинает теснить границы соседнего…

– Сейчас будет самое интересное, – тоскливо простонал Флор.

Конструкция над нашими головами заскрипела и задергалась. Я на всякий случай закрыла глаза.

– И, наконец, граница того мира, в котором магической энергии на данный момент меньше всего, прорывается и…

Раздался грохот, на меня посыпались обломки, один из них больно ударил меня по затылку и я упала с табурета на что-то жесткое.

Открыв глаза, я увидела, что Флор протягивает мне руку. Поднявшись с пола с его помощью, я почесала ушибленный бок, готовясь накричать на Федора. Горе-конструктор рассматривал валяющиеся обломки с задумчивым видом, совершенно не заботясь о добровольных помощниках.

– Тебе повезло, она сейчас просто развалилась, – сказал Флор, вынимая из моих волос какой-то винтик. – Первый раз вообще взорвалась.

Только сейчас я обратила внимание, что его лицо и руки исцарапаны, а волосы обгорели.

– Федор, ы что творишь! – возмутилась я, но он не обратил на меня никакого внимания.

– Я запрещаю делать такие опыты у нас в доме! – рявкнула я.

– Успокойся, сестра, – сказал брат покровительственно. – Когда-нибудь ты будешь гордиться родством с великим ученым.

– Если этот великий ученый нас до того времени не угробит, – пробурчал Флор.

– Вы все о каких-то мелочах, а я никак не могу отрепетировать свою речь! – вздохнул Федор. – Я еще не рассказал о последствиях Прорыва, о том, как в наш мир попадает чужеродная флора и фауна, как маги с ней борятся, как отвеивают нужное и полезное для нашего мира… А для конструкции нужно взять материал пожестче, и, в то же время, поэластичнее… или сделать так… или так…

Он уже не обращал на нас внимания, что-то бормоча себе под нос и перекладывая детальки с места на место. Флор закатил глаза.

– Пойдем, я тебе царапины обработаю, а то еще подхватишь какую-нибудь заразу, – сказала я.

– Подхвачу, – громко сказал Флор, с намеком глядя на брата. – Детали-то, небось, на свалке нашел?

– Где были, там и нашел, – огрызнулся Федор, оказывается, он не был так увлечен своим делом, как пытался это показать. – Я их помыл.

– О, Таракан! – закатил глаза Флор. – Зачем ты подменил мне брата своим отродьем?!

– Нельзя так говорить про брата! – одернула я.

– Как же вы мне надоели, – сказал Федор горько. – Почему мне нельзя заниматься любимым делом? Почему я не могу вдоволь сидеть в библиотеке или заниматься изобретательством без того, чтобы надо мной никто не издевался? Разве это плохо? А на меня даже родители, как на дикого зверька смотрят!

Я почувствовала себя неловко. И в самом деле, мы, как брат с сестрой, должны во всем поддерживать Федора, а мы…

– Ну что ты такое говоришь, братец, – ласково сказала я. – Я вон над учебниками все дни просиживаю, и никто на меня не косится, тем более родители.

– Потому что ты – другая, Ташка! Потому что тебе учеба дается с трудом. Потому что тебе зазубривать нужно, ты над одной задачей по часу бьешься. И все видят – старается человек! Если бы я тоже так мог! Я что, виноват в том, что мне достаточно прочитать один раз, чтобы все запомнить? Или…

Я не слушала дальше накопившееся в душе, что дрожащим голосом выплескивал на нас Федор. Я прекрасно помнила, как несколько лет назад я готовилась к контрольной по анатомии и целый вечер зубрила названия костей человеческого скелета.

– Ну что тут такого сложного? – послушав мое бубнение под нос буквально полчаса, спросил младший брат. – Ведь это так легко запомнить! Слушай… – и он без запинки воспроизвел все названия. – Хочешь, научу? Просто не зазубривай каждое название по отдельности, а представь перед собой как бы картинку скелета с подписями на каждой косточке.

Так, конечно, дело пошло быстрее, и я от души поблагодарила брата.

– Хватит ныть, – вдруг прервал мои размышления Флор. – Что ты как девчонка, «ве» да «бе», как тяжело тебе живется, и ах, какой ты непохожий на других. Будь попроще – и к тебе потянутся люди. Вон, у Ташки вообще друзей нет, и ее, как видишь, это совершенно не волнует.

Сказанное братом меня больно укололо.

– У меня есть друзья! – рявкнула я. – И не тебе судить о том, что меня волнует, а что – нет!

– Ташка, ты чего? – опешил Флор.

Я вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью.

Да, у меня нет друзей. Друзья требуют слишком много времени, а разве оно у меня когда-нибудь было? В детстве после школы я сразу бежала домой – смотреть за младшими братьями. Повзрослев, я обрела свою мечту – аптеку с красными стенами и принялась усердно учиться, чтобы мечта стала явью. Да, Федор прав, учеба никогда не давалась мне легко, но разве мечты должны исполняться только у тех, кому все легко дается? Конечно, мне иногда очень не хватало душевных посиделок с подругами, да и, в принципе, о чем мне было с ними говорить? Слушать об их кавалерах? Или рассказывать, как раз за разом срывались мои отношения из-за того, что мои ухажеры никогда не стоял и у меня на первом месте в списке приоритетов?

Сегодняшние полы мылись очень быстро – я выплескивала свою душевную боль от тяжелой и несправедливой жизни на ни в чем не повинный пол.

Если бы… если бы много лет назад нашу жизнь не перекроил Прорыв – то самое явление, которое сегодня пытался изобразить с помощью конструкции Федор, когда через порвавшуюся границу миров к нам стали лезть огромные страшные твари! Если бы наша родная деревня продолжала стоять там, где теперь навеки застыло озеро расплавленного камня! Я бы была уже замужем, у меня был бы свой дом, хозяйство, возможно, уже был бы малыш. Мои братья помогали бы отцу, а маленькая сестричка прожила бы значительно дольше нескольких дней. И мама бы улыбалась… И почему мне так не везет в жизни?

Со мной не хочет дружить даже какой-то паршивый маг!

– Вы очень ответственно относитесь к своей работе, – раздался над моей головой сухой голос проректора по хозяйственной части.

От неожиданности я резко дернулась, торопливо вскакивая на ноги – я на корточках отирала от грязи плинтуса.

– Добрый вечер, господин маг, – сказала я, кланяясь. Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее. Они что, так сотрудников на стрессоустойчивость проверяют? Доживет ли кто-то до повышения по службе или нет?

– Скоро три года, как вы у нас работаете, – сообщил проректор. – Пришла пора вам просить премиальные. Только подумайте хорошенько, чтобы нам не было стыдно за свою сотрудницу. И не затягивайте с просьбой. А потом, возможно, мы подумаем о вашей повышении.

– Хорошо, господин маг, – я поклонилась еще раз, с трудом скрывая радость. Вот он, мой шанс, моя награда, ради которой я уже три года мою эти длинные и гулкие коридоры, натираю ступеньки, гну спину и недосыпаю. Я бы могла высказать свое премиальное пожелание прямо сейчас, но по инструкции требовалось подать его в письменном виде, оформленным надлежащим образом, и тогда Совет магов примет его к рассмотрению.

Настроение моментально улучшилось, и жизнь уже не казалась такой серой. Разве я могу огорчаться, когда у меня есть цель, к которой я стремлюсь? Разве очередной шаг к этой цели не должен меня радовать?

Сегодня Тарас ждал меня не со ставшим уже привычным букетиком из листьев или осенних цветов, а с ломом.

– Зачем это? – удивилась я, указывая на орудие.

– Исчезновения продолжаются, – мрачно ответил Тарас. – Только теперь оно и на парней переключилось.

– А, так это ты себя защищать собрался? А сможешь? – несколько обиженно сказала я. вот если бы Тарас сказал, что лом нужен для того, чтобы я чувствовала себя в безопасности! Или что он обо мне так заботится!

– Конечно, смогу, – оскорбился Тарас. – Я же кузнец! Владение оружием для нас – необходимость, как же иначе проверить качество изготовленного тобой? Вот, смотри!

Он поудобнее перехватил лом своими короткими, но очень мускулистыми руками и раскрутил над головой.

– Да уж… – только и сказала я, глядя, как фонарный столб с ужасным грохотом падает на землю. Не рассчитав, мой провожающий переломил столб ломом. Вечер, который обещался быть таким приятным, стремительно портился под ехидное хихиканье вредного бога.