Текст книги "Кнопка"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Проклятый Таракан! – выругался Тарас, в свете алхимического огня, который неторопливо растекался по тротуару его щеки полыхали огнем. – Помоги его собрать, что стоишь!

Я решила не обижаться на его грубость. Если не остановить алхимический огонь, то он так и будет растекаться по земле, пока не доберется до чего-то, что сможет гореть. И тогда… лучше, пожалуй, про это «тогда» не думать.

Схватив в руки осколок стеклянного шара, в котором сохранялся огонь, я принялась нагребать на растекающуюся жидкость землю, судорожно шепча молитвы всем известным богам. Почему, ну почему неприятности меня так и находят?

Внезапно рядом возникла высокая фигура в балахоне. Резко меня оттолкнув, маг протянул к огню ладони и мелодичным речитативом быстро потушил огонь. А потом окинул нас полным презрения взглядом. Видимо, сегодня Таракан решил, что неприятностей с меня хватит и послал на помощь моего знакомого Эрнесто. Страшно было подумать, что бы было с нами, явись кто-то в ранге проректора! Вероятнее всего, две кучки пепла.

– Так, – процедил маг, – и кто у нас тут?

– Здравствуйте, господин маг, – почти синхронно проговорили мы с Тарасом, низко кланяясь.

Маг молча смотрел на нас, ничего не говоря. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. Я слушала биение своего сердца и решала: разлетится ли сейчас в прах все то, чего я добивалась годами? И сколько лет мне придется выплачивать штраф за сломанных фонарь? Скорее всего, теперь мое прошение о премии даже не примут…

– Это я сломал фонарь, господин маг, – с вызовом сказал Тарас. Он был значительно ниже Эрнесто, но гораздо шире. – И готов отвечать перед градоправителем.

– А что ты вообще делаешь посреди ночи возле Академии? – лениво процедил маг.

– Он провожает меня домой, господин маг, – вмешалась я.

– Странно как-то он тебя провожает, – зевнул Эрнесто. Он был похож на кота, который играет с мышкой. То выпустит когти, то втянет их. – Ломая фонарные столбы и подвергая горожан опасности.

– Это… – начала я, но Тарас решительно отодвинул меня в сторону и встал прямо перед магом. Кажется, даже на цыпочки приподнялся, чтобы казаться хоть немного выше.

– Это была простая случайность, господин маг, – ответил он, смело глядя в глаза Эрнесто. – Если вы желаете, можем позвать городскую стражу и пусть они разбираются.

Маг искривил резко очерченные губы.

– Достаточно будет оплатить ущерб. Думаю десяти золотых вполне хватит и…

Я ахнула. Это была огромная сумма.

– И? – мрачно спросил Тарас, никак не отреагировавший на сообщение о размере суммы.

– И больше никогда не появляться у стен Академии ближе чем… скажем, на два полета.

Когда-то, в те времена, когда маги еще умели летать, была введена такая единица измерения, как полет – тысяча шагов взрослого мужчины. Маги уже не летают лет двести, но до сих пор упрямо измеряют все расстояния в полетах, хотя весь мир уже давно перешел на унифицированную единицу – тан.

– Хорошо, – кивнул Тарас. – Только, господин маг, простите мое невежество, но я не знаю, сколько это – полет. Возможно, вы мне покажете?

Я от ужаса затаила дыхание. Ой, что же сейчас будет!!

Лицо Эрнесто перекосилось от ярости, на кончиках пальцев забегали синие огоньки.

– Бежим! – я дернула Тараса за руку. – Пожалуйста, бежим, умоляю!

Он неохотно повернулся и побежал. Я со всей силы вцепилась в его руку, боясь хоть на секунду ее отпустить. Вслед нам полетела и растеклась на ближайшем дереве голубая молния. Простояв какое-то мгновение, дерево рассыпалось на мелкие кусочки.

– Не попал! – довольно крикнул Тарас.

– Пожалуйста, – задыхаясь, проговорила я, не замедляя бега.

Я остановилась только возле подъезда своего дома и прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Тарас задумчиво рассматривал свой лом, который так и не выпустил из руки.

– Хорошее изделие, – наконец вынес он вердикт. – На нем от столба даже царапины не осталось.

– Что ты… – закричала я, но осеклась. Одно из моих жизненных правил гласило – никогда не кричать на мужчин. Они этого не выносят, крик на них действует, как сладкое на жукачару – и те и другие моментально теряют над собой контроль.

Огромным усилием воли я подавила в себе чувства и уже более-менее спокойным тоном продолжила:

– Не стоило так злить господина мага, ведь он же нам помог, погасил алхимический огонь.

– Помог, – хмыкнул Тарас. – Да это было в его интересах. Одной из первых бы их Академия загорелась!

– К магам нужно относиться уважительно и с почтением, – напомнила я одну из прописных истин.

– С почтением? – скривился молодой кузнец. – Сейчас маги уже далеко не такие, как были раньше. Они слабые, как котята! Чтобы накопить хоть немного силы, им нужен постоянный контроль над собой.

– Маги защищают нас от тварей, которые проникают в наш мир из других при разрывах.

– Да как они защищают! Ты же видела – этот молодой даже в нас попасть не смог! А даже жукачара двигается во много раз быстрее нас!

– А что бы было, если бы попал! – содрогнулась я, вспомнив судьбу дерева.

Тарас внимательно оглядел меня, аккуратно прислонил лом к стене, и, взяв меня за руку, подвел к скамейке, стоящей во дворе.

– Посиди, тебе нужно прийти в себя, – заботливо сказала он и подул на мой лоб, по которому стекали капли пота.

– Таша, – сказал он немного погодя. – Ты была такая счастливая, когда вышла из Академии. Сегодня тебе предложили попросить премию?

– Да, – кивнула я. Сидеть вот так на лавочке, когда Тарас держит в своих лапищах мои кисти, было необыкновенно приятно.

– Ведь они предлагают премиальные не чаще, чем раз в три года, правильно? – продолжал допытываться парень.

– Да, – я не могла понять к чему он клонит. Большинство служащих у магов работали не ради зарплаты, которая была куда ниже, чем предлагали в других местах, а ради этой премии, которую можно было попросить раз в три года. Премией являлось исполнение любого желания (правда, желания рассматривались специальным магическим советом, и если ты, к примеру, хотела умертвить своего соседа, который тебя чем-то категорически не устраивал, то вряд ли бы это желание было исполнено. Хотя прецеденты были).

– А ведь раньше люди трудились на магов бесплатно, но магические услуги им оказывались постоянно, – торжествующе сказал Тарас. – Это все свидетельствует о том, что маги стали гораздо слабее, чем, скажем, век или два назад. Поэтому нам ничего не угрожало.

– Да уж, – недоверчиво сказала я, опять вспомнила я про дерево.

– Ну подумай сама, – нежно сказал Тарас, поглаживая меня по руке, – разве бы я стал рисковать тобой?

Лично мне казалось, что им двигало стремление показать какой он крутой, но я решила оставить свое мнение при себе.

– Ведь я хочу быть тебе другом, – прошептал Тарас, пододвигаясь ко мне вплотную. Его дыхание щекотало мне щеку. По телу побежали мурашки.

"Все-таки брат был не прав, – подумалось мне. – Со мной хотят дружить. Пусть даже и таким способом".

– Я хотел бы быть тебе особым другом, – шептал Тарас. Его колючая от щетины щека прижалась к моей.

У меня мгновенно будто бы заморозили все кишки. В животе стало пусто и легко.

– М-м-м, – я вырвалась из его объятий и вскочила со скамейки. – Тарас, думаю, не нужно.

– Почему ты не хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – с обидой спросил парень.

– Потому что я думаю, что в тебе сейчас говорит адреналин, а не настоящие чувства, – объяснила я. – давай поговорим об особой дружбе как-нибудь потом.

– Вовсе не адреналин, – мрачно сказал Тарас. – Я давно хотел тебя поцеловать.

– Сейчас – адреналин, – объяснила я. – тебе ведь не только поцелуев хочется? Это естественная реакция организма на спасение от смертельной опасности.

Молодой человек нахмурился и скрестил на груди руки, всем своим видом выражая обиду и непонимание.

– Я, пожалуй, пойду, – робко сказала я.

Он не ответил.

Я побрела домой, мысленно подсчитывая убытки сегодняшнего вечера. Фонарь – минус один. Друг – минус один. Вроде ничего смертельного, но очень грустно.

Когда я в своей комнате упала на кровать и вцепилась в подушку зубами, стараясь не зарыдать в голос, то рядом почти беззвучно материализовалось два тела.

– Ташка, – сказал Флор, – ты это… того…

– Прости меня, дурака, – свистящим шепотом подсказал Федор.

– Сам такое говори, – огрызнулся Флор.

– Ты же извиняться пришел! – против воли я стала прислушиваться к разговору.

– Но это не значит, что я дурак! Даже самые умные и талантливые совершают ошибки! – возразил Флор. – Ташка, ты это, перестань ныть, ну что ты как девчонка!

– Идиот, – шикнул Федор. – Ты что забыл, что твоя сестра и так девчонка?

– Ну, я имел в виду, что ты как девчонка в худшем смысле этого слова.

– Давай не будем представлять меня как девчонку в лучшем для тебя смысле этого слова, – сдавленно проговорила я. плакать совершенно расхотелось, хотя слезы все еще жгли горло. – А это кровосмешением попахивает.

– А еще говорят, что это только парни все время про секс думают! – деланно возмутился Флор. – Я ее пришел утешать, а она мне про что?

– Таша, – как всегда, серьезно, проговорил Федор, погладив меня по спине. – Не стоит расстраиваться из-за того, что Флор сказал, что у тебя нет друзей. У всех людей, которые идут к своей цели, мало времени для общения. И все же у тебя есть друзья. Помнишь, как много людей тебя ходило проведывать, когда ты в том году заболела?

Как же тепло на душе мне стало от неуклюжих утешений моих драгоценных братцев. Иногда вот просто убить их хочется, а иногда понимаешь, что все же они тебя любят, и по-своему заботятся о тебе.

– Они просто хотели испытать на мне свои контрольные по респираторным заболеваниям, – всхлипнула я, прогоняя остатки слез.

– Это не так, – возразил брат. – То есть, не все этого хотели. Некоторые вполне серьезно переживали за тебя.

– И из-за этого кузнеца, который тебя на скамейке лапал, тоже не переживай. Он на тебя запал, так что еще явится, – весело сказал Флор.

– Что? – возмутилась я. – Так ты опять подглядывал?

– Нет, нет! – братец попятился из комнаты, выставив перед собой руки. – Просто лежал на кровати, не спалось, решил в окно посмотреть…

Он захлопнул дверь перед моим носом и навалился на нее спиной.

– Не сметь вмешиваться в мою личную жизнь! – прошипела я, боясь разбудить родителей. Пожалуй, все же убить братьев мне хочется больше, чем слушать их утешения!

– Да что ты! Ни в коем случае! – отозвались из коридора. – Я только хотел дать ему несколько советов о том, как с тобой обращаться!

– Ах так! – возмутилась я. – В таком случае я беру твоего брата в заложники до тех пор, пока ты не поклянешься не вмешиваться в мои отношения с Тарасом!

– Забирай! – великодушно разрешил Флор. – Я давно мечтал прибрать нашу комнату в единоличное пользование.

– А контрольные ты у кого списывать будешь?

– Это был удар ниже пояса, – глухо отозвался братец. – Ладно. Клянусь не вмешиваться в ваши отношения. Но учти, что я хотел как лучше!

– Да, да, да, – сказала я, падая обратно на кровать. – Давайте уже спать, завтра рано вставать.

"Интересно", – думала я, засыпая. – "Почему Эрнесто появился так быстро? Ведь в это время все маги уже давно спят. Он что… следил за мной? Да нет, ерунда. Скорее всего, он опять засиделся в лаборатории, и, увидев огонь, выбежал на помощь".

Сегодня мне приснился Эрнесто. Мы вместе летели под облаками и это было прекрасное, свободное, легкое и необыкновенно счастливое чувство.

Стрессовые ситуации, или О чудище

– У меня есть для вас прекрасная новость! – сообщила Куратор Лиза, вплывая в аудиторию. – Ну, и где крики радости?

– Обычно прекрасная новость для вас не значит прекрасной новости для нас, – осторожно заметил Леопольд.

– На этот раз прекрасная новость как раз для вас, мои дорогие студенты, – уточнила Лиза. – На старших курсах будут проведены тестовые испытания…. тихо, тихо, не надо трагедий. Тестовые испытания будут проведены только для желающих. По результатам будут отобраны трое лучших, которые отправятся на аптекарский семинар в столицу! За счет Колледжа, разумеется.

– В столицу? – завопил Леопольд. – За счет Колледжа? Вот это да! Когда будут тесты?

– Вам, Леопольд, наверное, не стоит беспокоиться, – заметила Куратор.

– Это дискриминация! Я что, зря каждый курс по три раза проходил? Вот увидите, я еще буду в числе лучших студентов.

– Думаю, что этим вы произведете фурор, – едко ответила Лиза.

Я мечтательно рисовала в тетради островерхие шпили – именно такой, стремящейся к небу высокими башнями, изображалась столица в журналах. Большинство зданий в центре построили маги – когда-то очень, очень давно, когда они еще правили нашим государством. Для большинства из нас столица была чем-то далеким и недостижимым. Путь туда был довольно долгим и очень дорогостоящим. Если кто-то из соседей отправлялся в столицу, то по возвращению к ним в дом начинались настоящие паломничества любопытных – ведь даже многие из богатых торговцев предпочитали ездить за товаром в ближайших крупный город, Быстрицу.

Я мечтала побывать в столице, хотя мое желание не могло сравниться с тем, как хотел съездить в Тиор Федор. Он грезил столичными библиотеками и учебными центрами и тайком от родителей копил на поездку деньги.

– Не понимаю я, почему вы все такие взбудораженные, – капризно сказала Нана. – Закопались в учебники и не отвечаете, а ведь я уже третий раз предлагаю всем вместе сходить на прогулку! Вчера в городском парке расцвели поздние хризантемы, красота неописуемая.

– Нана, это же столица! Столица! – ответил Антиох.

– Я в столицу не хочу, – ответила одногруппница, подхватывая со стола свою сумку. – Мне и здесь всего хватает. Еще чего, сушить себе мозги ради сомнительного удовольствия несколько дней трястись на жукачаре. Кто со мной? Ну, как хотите.

Вечером я брела к Академии, то и дело заглядывая в учебник за первый курс. Мало ли какое задание будет на этих тестах, лучше всего повторить весь пройденный материал. Перестала я перечислять вслух все мышцы человеческого организма только тогда, когда налетела на кого-то. Это оказался Тарас, но, вместо обычного теплого чувства, он вызвал у меня только глухое раздражение. И так времени мало, а он еще мешает готовиться к тесту.

– Таша, – умоляюще сказал Тарас, ловя мой взгляд. – Просто меня за вчерашнее.

– Все хорошо, я тебя уже давно простила.

– Правда? Вот хорошо, я так боялся, что ты обиделась надолго.

Мы пошли рядом, причем я, скосив взгляд вниз, украдкой читала вопросы для самопроверки после главы о мышцах.

– Таша! – окликнул меня Тарас. – Ты слышала, что я сказал?

– Нет, – призналась я.

– Я сказал, что я все уладил в градоправлении, заплатил штраф за сломанный фонарь. Теперь можешь идти в Академию и ничего не бояться. Маги не будут иметь к тебе никаких претензий. Я тебя специально поджидал, чтобы это рассказать. Думал, ты волноваться будешь после вчерашнего. А тебе, кажется, все равно, – с обидой добавил парень.

– Нет, нет, мне не все равно, – поспешила успокоить я его. – Я и правда очень волновалась, просто у меня на днях очень ответственный тест, и он сейчас занял все мои мысли.

– Понятно. А я могу тебя проводить?

– Да, да, – торопливо сказала я, лишь бы только он отвязался.

Но и в Академии мне не дали спокойно поработать. Как только, занеся свое прошение о премиальных проректору, я подошла к подсобке, так тут же обнаружила поджидающего меня Эрнесто. Он стоял у двери, вперив в меня суровый взгляд. Раздосадованная очередной проволочкой, я ответила ему не менее суровым взглядом. Маг нахмурил брови. Ха, я тоже так умею!

Соревнование по метанию взглядов продолжалось еще несколько минут, и Эрнесто его бездарно проиграл. Конечно, ведь у него, скорее всего, не было двух шкодливых братьев и он наверняка никогда не попадал в ситуацию, когда одним Очень Суровым Взглядом требовалось высказать всю бездну переполняющих тебя отрицательных эмоций.

– Здравствуй, Кнопка, – сказал он совершенно нормальным тоном.

– И вам здравствуйте, господин маг.

– Ох, опять эти церемонии! Ведь мы же вроде как решили быть друзьями?

– Что-то мне кажется, что друзья молниями друг в друга не кидаются, – резковато ответила я, распахивая двери подсобки и начиная намеренно шумно греметь инвентарем.

– Это было по-дружески, – не смутился Эрнесто. – Я же не попал.

– А если бы попал? По-дружески бы смел остатки в совочек?

– Что-то ты сегодня не в духе, – примиряющее сказал маг. – С женихом поругалась?

– Вас это не касается, – сообщила я.

– И ни слова благодарности за то, что я вам обоим вчера помог! – воздел руки к небу Эрнесто. – Можно сказать, спас ваши шкуры!

– Чтобы потом в них молниями бросаться. Спасибо, конечно, большое.

– Вот как? – собеседник презрительно искривил губы.

Я немного помолчала, глядя на затоптанный пол – маги категорически не желали вытирать ноги о тряпочку, заботливо подстеленную мной у двери.

– Я действительно благодарна вам за помощь, Эрнесто, – наконец сказала я искренне. – Вы спасли не только меня и Тараса, но и дома, которые могли загореться. С нашей стороны было очень невежливо отвечать вам грубостью и неуважением, вынуждая вас к принятию крайних мер в виде применения магии.

– Немного не то, на что я рассчитывал, – пробурчал маг, – но сойдет.

– Скажите, – полюбопытствовала я, – как вы так быстро оказались рядом с нами?

– Хо! – самодовольно сказал Эрнесто. – Я же маг! Я чувствовал, что случится что-то плохое!

– Скажите, – очень робко попросила я, – а как я сдам тест?

– Это уже платная магическая услуга, – было сообщено мне. – Ты все же желаешь узнать?

– Нет, – сказала я, ожесточенно наматывая тряпку на швабру. – Я лучше бесплатно подготовлюсь.

– Хорошая идея, – одобрил Эрнесто и прислонился к стене, наблюдая за моей работой.

В тот вечер я так и не рискнула спросить его, а правда ли то, что маги слабеют из поколения в поколение? Ведь количество выплачиваемых премиальных еще ничего не говорят.

Парню скоро надоело созерцать однообразные действия и он ушел, а я, вздохнув с облегчением, приступила к повторению материала. Ведь это маги могут кататься в столицу на своих жукачарах хоть каждый день, остальным приходится эту привилегию зарабатывать своим трудом.

В день теста меня разбудил Федор. Таким возбужденным я его еще не видела.

– Вставай, сестра, одевайся быстрее!

– Что такое? – сонно спросила я. – Неужели я проспала?

– Нет, не проспала, но там такое на улице, такое!

– Что случилось?

– Маги поймали чудище, которое девушек с улиц крало. Сейчас будут на главной площади показывать!

– Откуда ты знаешь? – пока Федор стоял, скромно отвернувшись к стене, я быстро натягивала одежду.

– Флору только что сообщили! У его приятеля отец в городской страже работает! Бежим! Ну, быстрее шевелись!

Я бросила взгляд на часы. Так, пока мы добежим до площади, да пока взглянем – если даже мельком, пока я добегу до Колледжа, то… безнадежно опоздаю на тест.

– Ну, Ташка! – Федор от нетерпения подпрыгивал на месте. Сейчас он как никогда был похож на мальчишку своего возраста, на не на умудренного знаниями и опытом старца, которого обычно из себя изображал.

– Ты, брат, наверное, беги, – каждое слово давалось с огромным трудом. – А я на тест пойду. Как раз позавтракать успею.

– Ты что? – поразился Федор. – Ты не хочешь посмотреть на чудище? Ведь… ведь они же потом его на глазах у всех уничтожать будут магическим способом. Ташка, да это же событие десятилетия! Говорят, при поимке несколько магов погибли! Ташка!

– Я не пойду, – я крепко зажмурилась, чтобы Федор не увидел, как в моих глазах желание попасть на зрелище борется со стремлением попасть на тест. Пусть лучше брат думает, что таким целеустремленным девушкам, как я, неведомы сомнения на пути к цели. – У меня тест. Если я его отлично напишу, то попаду на аптекарский семинар. А это очень для меня важно.

– Ташка… – прошептал брат, глядя на меня. Что было в его взгляде, я не успела разобрать, потому что уже через несколько мгновений он вылетел из квартиры, даже не потрудившись захлопнуть за собой дверь.

А я поела, тщательно пережевывая каждый кусочек, словно боялась, что он застрянет в горле и пошла на тест, стараясь сохранять спокойствие.

В аудитории нас было всего немного – трое знакомых из выпускного курса и двое ребят из курса помладше. С нашей группы там был только Антиох и, как ни странно, Леопольд. За преподавательским столом сидел незнакомый мне экзаменатор, равнодушно просматривающий бумаги.

– А, Таша, – сказал Антиох. – Я так и думал, что тебя чудище не прельстит.

– Привет, – ответила я. – Вижу, тебя тоже.

– Нет, – скривился Антиох. – Но я же – староста, мне положено быть лицом нашей группы. Вон, староста выпускников тоже пришел.

– Какое чудище? – вмешался Лео. Выслушав объяснение, он застонал, уронив голову на руки: – Проклятый Таракан! А я не знал! То-то я смотрю, на улицах народу нет. А мои родители ушли, заразы, и даже не предупредили!

– А ты чем был занят утром? – полюбопытствовала я. Мои младшие, проходимцы, наверняка успели занять лучшие места на площади, потому что, когда я заканчивала завтрак, на улице был уже такой шум, что не услышать его было практически невозможно.

– Учился, – ответил Леопольд с таким лицом, будто утром жестоко мучил любимую кошку.

– Все явились? – спросил экзаменатор кисло. – Рассаживайтесь и берите тесты.

Когда я просмотрела первую страницу, то облегченно вздохнула. Слава Подкове, все было не настолько трудно, как я думала. Сидящий за соседней партой выпускник так рьяно строчил в своих заданиях, что грифель протестующее скрипел. Сзади Леопольд под нос тихонько мурлыкал похоронный марш. Привычная мелодия, раздающаяся за моей спиной на всех контрольных и экзаменах, успокоила меня еще больше, и я принялась отвечать.

– Работайте тихо, – велел экзаменатор и вышел, заперев дверь.

– На чудище побежал смотреть, – завистливо прошептал кто-то. – Наши-то все там, даже преподавателей нет, а ведь комиссия должна была быть большая.

– Так это же прекрасно, что он ушел! – бодро сказал Леопольд и чем-то зашуршал.

Я обернулась. Одногруппник доставал из-под куртки стопки шпаргалок. Каких видов у него только не было – и сложенные, и скрученные, и просто записи, и схемы, и рисунки, и даже порошки в конвертиках.

– Успокоительного? – поинтересовался одногруппник.

Я отрицательно помотала головой.

– Ну, а я, пожалуй, приму, – он развернул несколько пакетиков, смешал все в одну кучу и слизнул. Скривился – горько.

– А что еще, кроме успокоительного, есть? – робко поинтересовался кто-то из младшего курса.

– Несколько видов стимулирующих препаратов, а так же – вот, от сердцебиения, давления и при обмороках.

– Последнее зачем? – не удержалась я от вопроса.

– Как зачем? А если я распереживаюсь и упаду в обморок? – возмутился Лео. – На вас понадейся, чем-то таким напичкаете, что еще шерстью покроюсь. Нет, заботиться о себе нужно самому.

Случай покрытия шерстью у нас действительно был. У одного из младшекурсников, рискнувшего попробовать собственное экспериментальное зелье, резко увеличился волосяной покров. За неделю – полторы студент весь покрылся приятным на ощупь, мягким пушком. Бриться жертва науки категорически отказывался, уверяя, что зимой так гораздо теплее. Теперь он был местной знаменитостью и любимцем девушек, уверявших, что он действительно «мягкий» и «теплый». Преподаватели тщетно просили студента избавиться от лишних волос, аргументируя это тем, что он позорит лицо Колледжа. Но младшекурсник плевать хотел на Колледж, потому что усовершенствовал зелье и теперь задорого продавал его лысым.

– На самом деле я рассчитывал на нервных девиц, – признался Лео, пряча порошки и начиная копаться в шпаргалках. – Ну ничего, продам снадобье первому курсу.

– Тихо, – шикнул выпускник. Его грифель все-таки сломался и он раздраженно копался в сумке.

Я уже заканчивала отвечать на тест, когда бегом вернулся экзаменатор, преподаватели так и не явились. Он уселся за стол, стараясь отдышаться. Через несколько минут в дверь начали стучать и в аудиторию то и дело просовывались знакомые лица студентов.

– Тест уже заканчивается. Приходите в следующем году, – важно отвечал экзаменатор, вытирая со лба пот.

– Время истекло, – наконец, объявил он.

Бросив писать, мы тут же помчались в коридор, узнавать новости у друзей. Нас встретили аплодисментами. Под всеобщий смех Леопольду на шею повесили наспех сделанную из тетрадного листа медаль "Отличник учебы".

– Ну вас всех! – засмущался Леопольд, сдирая с себя знак отличия, но, тем не менее, осторожно пряча его в карман. – Лучше расскажите, как оно все было?

– Эх, ребята, вы столько потеряли! – возбужденно рассказывали нам. – Это было такое зрелище! Почти весь город собрался посмотреть! Маги устроили такое зрелище!

Чудовище, по словам рассказчиков, было огромным, с длинным зубастым клювом и покрытое перьями. Крылья заканчивались большими когтями. Чудо-птицу, опутанную цепями, с трудом удерживало пять здоровенных стражников. Невиданное ранее существо умело воздействовать на сознание человека, поэтому его никто не видел. Более того, оно в течении нескольких минут сопротивлялось огненным шарам и молниям, которыми его осыпали маги.

– Некоторые, самые слабые даже в обмороки попадали! – размахивая руками, делился впечатлениями мой одногруппник Василий.

– Ты тоже упал, – заметил его друг Никола.

– Да, упал, – с досадой признался Вася, осторожно щупая на лбу шишку размером с кулак. – Потому что на меня свалилась жирная туша. Можно подумать, ты бы устоял.

– Вася, – поправил его Антиох. – Будущий аптекарь должен быть терпимым к людям. Ты бы мог сказать "Женщина крупной комплекции".

– Во-первых, – мрачно сказал соученик, – это была не женщина, а мужчина. А во-вторых, если бы он на тебя упал, ты бы не только сказал "жирная туша", но еще бы кое-каких эпитетов добавил.

– А потом, – продолжал Никола. – Такая вонь поднялась, что к обморокам прибавилось еще много чего. Всем нам круто не повезло, потому что пришлось зрителям помощь оказывать. Безвозмездную, эх…

– Так что мы не много и потеряли, – подытожил один из выпускников, бывший с нами на тесте.

– Нет, до птицеубийства было все очень интересно. Да и во время тоже, ты вот когда-нибудь видел, как маги работают? Это такое зрелище, как в сказках просто! А вот потом, да, потом было уже не так интересно…

– А где все наши преподаватели? – спросила я.

– Труп делят, вдруг на что-то пригодится. На яды, например. А нас прогнали, – с обидой сказал Вася. – Вот бы хоть частичку получить… я бы показал кое-кому…

Рядом сочувственно захмыкали. Васина любимая недавно пополнила ряды почитательниц «мягкого» и «теплого» студента, и мой одногруппник вынашивал зловещие планы мести, которые разбивались о его нерешительность.

– Я – домой, – объявил Лео. – Преподавателей ждать не буду.

Коридор быстро опустел – кто-то ушел домой, кто – в лечебницу или библиотеку, часть вернулась на площадь, в надежде подобрать остатки птицы или просто поглазеть.

Я нашла свободную аудиторию и занялась учебой, мыслями то и дело возвращаясь к пойманному чудищу. В наших лекарствах часто использовались компоненты иномирского происхождения. Вот если бы мне достался кусочек птицы! Я бы придумала, как его использовать. В тщеславных мечтах я унеслась в светлое и богатое будущее самой популярной аптекарши города, а может быть даже региона.

Но реальность, увы, состояла в том, что кусочек птицы должен быть совсем не кусочком, а кусочищем – пока исследую его свойства, пока изобрету лекарство, пока проведу испытания… Мда. Будем пользоваться тем, что есть.

По возвращению домой у подъезда меня встретили братья, которым не терпелось рассказать о том, что они видели.

– Как вы? – спросила я. – Плохо не было?

– Не, – ответил Флор, крайне довольный собой. – Мы это… абс… Федор, скажи.

– Абстрагировались.

– Да, абст… короче, отрешились от происходящего, наблюдая за всем как бы со стороны и стараясь не принюхиваться.

– Молодцы, – похвалила я.

– А, пока не забыл. Ты сегодня в Академию сходи пораньше, – предупредил Федор.

– А что такое?

– У них же маги погибли, может, они тебя не пустят. Ты знаешь, как у них там траур проходит?

– Не знаю.

– Поэтому сходи пораньше. Вдруг они там ночью что-то делают такое, что другим видеть нельзя, – зловещим голосом сказал Флор

Я содрогнулась. Три года проработав на магов, я практически ничего не знала ни об их жизни, ни об их привычках, и тем более – об их тайных обрядах. Поэтому возразить братцу мне было нечего.

– Они, наверное, не сталкивались раньше с такой тварью, вот и не знали, чего от нее ожидать, поэтому и погибли, – сказал Федор. – Меня интересует другое. Откуда она в нашем мире? Если был Прорыв, то почему никому об этом неизвестно?

Я ответила на вопросительный взгляд брата пожатием плеч. Я о Прорыве ничего не слышала, хотя, если он случался даже на другом конце государства, в известность сразу же ставили всех аптекарей, в том числе и студентов старших курсов. Иногда бывали случаи, когда тамошней духовной академии требовалась помощь, и тогда все вместе – и аптекари, и маги – срочно отправлялись к месту Прорыва. Вот почему Аптекарские Колледжи всегда строились рядом с Духовными Академиями – и всегда в глухой провинции. В центре государства Прорывов практически не случалось, да и аптекарей, и магов там и так хватало. Мои размышления прервал Флор, который заново переживал утренние события.

– Они это чудище огненными шарами! Бах! Бах! Вот это было зрелище! Они вот так, молнией! А она… – Фрол взмахнул рукой и попал мне по носу.

От неожиданной острой боли на глаза навернулись слезы.

– Вот теперь, сестра, ты ничего не потеряла, не пойдя с нами, – сказал Федор. – Увечье получила, считай, что тебя в толпе стукнули, все остальное в красках рассказали.

– Спасибо, – прогундосила я. – Я бы уж как-нибудь бы обошлась без этих впечатлений.

– А у меня вот что есть, – тихонько сказал Федор, когда у меня из глаз перестали течь слезы.

Он достал из-под куртки что-то завернутое в толстый шерстяной свитер. Это оказалось два длинных, мне от ладони до локтя, серых пера. Кромки перьев были острыми.

– Ты осторожно, – испугалась я. – Вдруг они ядовитые!

– Не волнуйся, – солидно сказал брат. – Я принял все необходимые меры. Это же свитер маминой вязки, он же даже под дождем не промокает!

Наша мама практически не выходила из дому. Она днями сидела в кресле-качалке, и, что-то мурлыча, вязала свитера. Их Флор потом успешно продавал на рынке – с нас с Федором торговцев так и не получилось.

– Зачем они тебе? – спросила я у брата, прячущего свое сокровище.

Он пожал плечами:

– Не пропадать же добру. Эти перья с птицы разлетелись, когда маги ее начали огнем поливать.