Текст книги "Расписное небо (СИ)"
Автор книги: Александра Питкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Глава 14
Последующие пару дней Ольса подозрительно косилась на меня, следя за каждым лишним движением. Это веселило. Ее мысли были заняты мной и ситуацией в целом, что увеличивало мои и без того не малые шансы на успех. Я мог даже поспорить с кем-нибудь, что Озир, если и появлялся в этом потоке мыслей, то только мельком и совершенно случайно. Переставляя носители с копиями личных данных экипажа, я чувствовал изучающий взгляд на спине. Показывая на экране планшета последние данные исследований, краем глаза ловил, как вздрагивает Ольса, чуть отстраняясь и не позволяя прикоснуться к ней даже локтем. Чувствуя волнение и трепет, я только радовался этим реакциям. Немного нервная, слегка возбужденная и рассеянная Ольса была не похожа на себя прежнюю, перепуганную и резкую. Обескураженная, смущенная, она казалась еще более беззащитной и ранимой. И все это только из-за моего присутствия рядом.
– Через два дня Парадокс выйдет на орбиту одной из элманских колоний, – вспомнив вчерашний разговор с Нарином, решил, что терри будет полезно прогуляться. Смена обстановки даже на пару часов поможет расслабиться и увидеть происходящее с разных точек зрения. – Селену в этот раз на прогулку не отпустят, а вот тебе, если захочешь, такую возможность предоставят. Место весьма интересное. Не классическая космическая станция, а полноценная колония с сохранением элманской архитектуры и культуры.
– Полетим на шаттле? Который круглый? – Ольса отвлеклась от таблиц и с любопытством смотрела на меня сквозь стекла очков.
– Да, он довольно мягко двигается. Я попрошу пилота воздержаться от резких движений, так что перенесешь полет нормально.
– Эм, спасибо, – я видел, что она все еще смущается от проявлений моей заботы.
– Так же тебе дадут двоих сопровождающих, так что можно не опасаться заблудиться. Вечером должны перечислить часть суммы за текущий период твое работы, так что сможешь порадовать себя покупками. Обрати внимание на их украшения. Элмы в этом редкие мастера.
До выплаты было еще дней пять, но наши финансисты без проблем согласились произвести оплату заранее, так что бы у Ольсы была возможность потратиться. Я пока слабо представлял ее финансовое положение, но решил не давить, добавляя что-то от себя. Селена говорила, что не каждая землянка встретит подобный жест благосклонно.
– Сопровождающих? А вы не полетите? – конечно, я бы хотел. Даже очень. Но к сожалению…
– Я не имею права спускаться на эту планету. Несколько лет назад у меня вышел незначительный конфликт с местными, так что не в этот раз.
Ольса.
Одетая в какой-то длинный плащ с капюшоном я в волнении переступала с ноги на ногу в ангаре. Шаттл, уже практически готовый к вылету, стоял посреди помещения ярким, снежно-белым бубликом с голубыми полосами. Мои сопровождающие, так же тепло одетые, стояли с обеих сторон, заставляя чувствовать себя если не принцессой, то по крайней мере весьма важной особой. Высокие, широкоплечие, они больше всего напоминали телохранителей.
Всего на наш шаттл собиралось двенадцать пассажиров, из которых я знала только Нарина и одного из его охранников. Чуть в сторону, у второго такого же бублика стояла другая компания. Мне показалось, что среди лиц мелькнул Озир, но обзор тут же закрыла широкая грудь одного из приставленных ко мне мужчин. Подняв глаза, убедилась в своей правоте. Валор, пусть и демонстративно смотрел по сторонам, намеренно шагнул так, чтобы не позволит мне видеть вторую группу. Впрочем, я булла не против, так как не представляла, что скажу Озиру и как буду разъяснять свое поведение. Не даром я последние дни даже завтракаю в своей каюте, чтобы избежать нежелательной встречи.
– Можем загружаться, – объявил Нарин, получив данные от техников. Следуя между двух охранников, я быстро заняла свое место в шаттле, немного взволнованная предстоящим полетом.
Шаттл тихо загудел, завибрировав двигателями где-то в центре, и я прикрыла глаза, чувству легкую дурноту.
Город Хинагир, покрытый слоем снега, больше всего сверху походил на какие-то старинные докосмические постройки Персии, и совсем не вызывал ассоциаций с высокоразвитой космической державой, с невероятно высоким уровнем медицины. Наш шаттл плавно приземлился на большой площадке, ярко освещенной странными фонарями. Это был не белый электрический свет, а словно настоящий желтый огонь за стеклом, с помощью зеркал направляемый куда нужно.
Покинув шаттл, мы всей компанией двинулись к небольшому залу, словно выточенному из песчаника. Резные фигуры и узоры на желтом камне так резко контрастировали со стальными громадами кораблей, что хотелось потрясти головой, в надежде сопоставить картинки.
– Терри, помните, что капюшон снимать запрещено. Не разговаривайте с местными напрямую, ни к кому не прикасайтесь. Слушайте сопровождающих, тогда прогулка пройдет удачно. До встречи через три часа, – Нарин, кивнув на прощание, в компании телохранителей, двинулся куда-то в дальнюю часть полупустого каменного зала. Выложенный из темного гранита, или какого-то местного аналога, зал вызвал ощущение торжественности. Высокие потолки, огромные окна во всю высоту, и огонь в открытых чашах по углам и у колонн. Стены были выложены мозаикой, но мне не удавалось разобрать, что там изображено, настолько рисунок был стилизованный. Какое-то животное, то ли химера, то ли дракон с головой лошади.
Идя вслед за своими сопровождающими, я вышла на какую-то платформу над рельсами. Система очень напоминал наше метро, даже тот вагон, с провалами окон напоминал знакомую мне конструкцию, только короче, всего на шесть окон длинной. Было страшновато заходить внутрь слабоосвещенного транспорта, но два высоких мужчины по бакам успокаивали. Стоило нам занять места на жестких лавках, как повинуясь какому-то распоряжению, вагон дернулся и с невероятной скоростью вынес нас за пределы каменного зала на открытое пространство в сторону песчаного города.
Смотрелось необычно. Высокие пышные деревья с большими темными листьями среди бежевых строений, больше свойственных пустыне. Резные узоры, кое-где яркие, бирюзовые и малиновые пятна на стенах, с неопределяемым рисунком. И люди. Высокие, широкоплече мужчины, не смотря на холод, одетые только в подобие длинных юбок, с голыми торсами и коротко остриженными черными волосами. Больше всего внимания привлекала их кожа, смуглая, словно отливающая каким-то перламутровым розоватым блеском. Это было и красиво, но и в то же время так непривычно, что сразу становилось интересно, какие свойства эта кожа имеет.
Среди высоких, могучих мужчин ходили невысокие фигуры, завернутые в плащи. В основном хрупкие и тонкие, фигурки быстро семенили за спиной великанов, или шли группками по три-четыре.
Мы неслись по городу, резко лавируя среди невысоких зданий, пока вагон, без каких либо видимы указаний затормозил у высокой платформы. Едва ступив на выложенную плиткой поверхность, я была отдернута в сторону. И вовремя. Наш самостоятельный транспорт уже уносился прочь.
– Ничего себе. И как оно все работает? Без оператора, без тягача?
– На магнитах и радиосигналах. В вагоне стоит приемник, который в том числе реагирует на давление, сопоставляя показатели на платформе и внутри, – один из моих сопровождающих указал дорогу, параллельно отвечая на вопросы. Было интересно.
– То есть, система проверяет по давлению на пол, все ли пассажиры внутри, а потом, все ли покинули транспорт?
– Именно.
– Но я не вижу никаких признаков, что эти люди используют хоть какую-то технику, – город с моей точки зрения и правда выглядел древним и совершенно не развитым.
– Не люди, элмы. Их религии и стиль жизни предполагают скрытое использование технологий. Впрочем, как и многого другого. Посмотрите на женщин. Сразу не скажешь, но каждая из них под своим плащом с ног до головы увешана драгоценностями и украшениями, а вышивка на их нарядах стоит дороже, чем средний транспортник на Валоре.– Мы шли по улице, тихо разговаривая. Меня поражал до глубины души пол, выложенные мелкой цветной плиткой, резко выделяющейся на фоне бежево-песчаных стен. – Даже самые бедные кварталы здесь обеспеченны всем необходимым. Есть и вода, и системы очистки, и ветки перемещения. Частный транспорт запрещен.
– Правда? А как же правительство?
– как и сама Элма, колонии живут племенной системой. В этом городе три племени, и все вопросы решает совет старейшин. Все построено таим образом, что в любой момент можно встретить одного из них на улице или рынке. Собственно, туда мы и направляемся.
– Почему? Простите, у меня столько вопросов, вы неверное уже устали отвечать, – в какой-то момент я почувствовала себя несколько неловко, но валор только улыбнулся.
– Это хорошее задание, можно немного прогуляться, так что не стесняйтесь. Что касается рынка, это единственное место, где приезжему можно что-то купить или просто посмотреть. Многие семьи держат мастерские прямо в доме, но работают исключительно со своими. Опять же традиции. А вот на рынок приносят уже то, на чем правда хотят заработать. Цены получаются несколько выше, но не такие как у перекупщиков.
Ранок я услышала заранее, по характерному гулу голосов и гулу. Мы только завернули за угол, как оказались прямо в центре широкой улицы, с обеих сторон заставленной прилавками и столами. В обе сторону сколько хватало глаз, тянулись торговые места, заставленные, завешанные и заваленные всевозможными товарами.
В нос ударил запах пряностей и чего-то неимоверно сладкого, от чего сразу захотелось пить. Через мгновение дуновение ветра принесло аромат какого-то парфюма, а затем пряностей, совсем незнакомых, но резких и острых.
– Ого. Это и правда целый рынок. С чего начать?
–У нас есть почти два часа на прогулку, а сам рынок идет кольцом через центр города, вокруг Красного Дворца, так что выбирайте любую сторону. По идее, мы должны успеть.
Растерянная от такого изобилия, но будучи в восторге, повернула в ту сторону, с которой так заманчиво пахло карамелью.
Украшения, какие-то яркие, невероятные такни с удивительной вышивкой, сладости совершенно невообразимого вида и форм. Я чувствовала себя как ребенок на празднике, таким все было удивительным и необычным. Больше всего удивлял контраст товаров на прилавков и сдержанного, даже строго вида местных. Мужчины, с суровыми выражениями лиц и камнями-зубами в виде украшений и женщины, по самые глаза завернутые в темные покрывала.
Мы прошли уже четверть всего рыночного квартала, когда я застряла у одного из прилавков. Здесь были ювелирные изделия совершенно невиданного мастерства. Тонкие проволоки из драгоценного метала, завитые и скрученные невероятным образом и кусочки чего-то, похожего на керамику, в качестве вставок. Поражала тонкость и мастерство, с которым изделия были созданы. Желая просмотреть весь ряд, я медленно двигалась воль невысокого прилавка, почти прилипнув носом. Не замечая ничего вокруг, довольно ощутимо толкнула кого-то локтем, встрепенувшись от этого.
– Ой, я дико извиняюсь, – резко выпрямившись и отступив чуть в сторону, встретилась взглядом с кареглазым мужчиной. Высокий, как все местные, с пугающим разворотом плеч и испытывающим взглядом. Кажется, моя случайная оплошность была ему совершенно не по душе. Пытаясь как-то сгладить ситуацию, протянула обе руки в сторону мужчины, виновато улыбаясь. – Простите, я просто так засмотрелась на эту красоту, что ничего вокруг не видела.
– Терри, не стоит… – предостерегающий возглас одного из валоров заставил резко обернуться, от чего с головы упал капюшон, выпустив на свободу волосы. Расшатанные шпильки, потянутые опадающей тканью волосы – и по спине рассыпался золотистый водопад. Я в целом не сильно люблю распущенные волосы, а сейчас они изрядно отвлекали. Пытаясь как-то свернуть их, подняла руки.
– Нет браслетов. Свободная тьера. Будешь моя, красивая такая, – элм, стоящий рядом крепко, но не больно ухватил за запястье, дернув в свою сторону. Едва не теряя равновесие, попыталась выдернуть руку, но мужчина держал крепко, заставляя не на шутку волноваться. Один из моих сопровождающих вклинился между нами, резко выставив руку в сторону элма, но местный все так же не отпускал.
– Эта терри не свободна. Она пришла с нами и с нами уйдет.
– Нет браслетов. Заговорила, показала руки и волосы. Пойдет со мной.
– Она не знает правил. Не свободна.
– Ты покровитель? – мой сопровождающий на мгновение замешкался, но все же отрицательно покачал головой.
– Я страж. Покровитель не здесь. Отпусти ее.
– Решать вопрос. Красный Дворец. Игири-воин имеет право.
– Красный Дворец. Отпусти, – я слышала, как за спиной выругался второй из моих сопровождающих. Запищал кивер, отправляя сообщения. Кажется, я только что добавила всем веселья.
Глава 15
Как-то незаметно нашу не очень веселую компанию взяли в кольцо и очередным переулком вывели с территории рынка. По узкой улице, мимо невысоких зданий, каким-то поворотом мы вышли на круглую площадь, над которой высился Дворец. Из такого же песчаника, с колоннами и широкой лестницей. Широкая арка входа темнела провалом, вызывая не самые радужные мысли на фоне и так упавшего настроений, приправленного страхом.
– Что происходит? – тихий вопрос одному из моих напряженных сопровождающих. Валор только покачал головой. Его кивер периодически попискивал, одновременно и вселяя надежду на удачное завершение инцидента и нервируя.
Поднявшись ко входу, споткнулась, оказавшись в кроваво-красном пространстве. Стены, пол, даже резной узорчатый потолок, все вокруг было выкрашено в разные оттенки одного цвета. При этом, краска, казалось, не нанесена сверху, а словно пропитала камень. Внутри царил полумрак, только сквозь косые, не застекленные окна, внутрь полосами проникал свет, придавая окружающему мистический вид.
Впереди шел тот широкоплечий элм, столкновение с которым и привело к конфликту, рядом – еще двое. Затем наше скромное трио, и несколько местных за спиной. Ужасно нервничая, не представляя к каким последствиям все это может привести, даже не решилась обернуться, чтобы посмотреть число конвоиров.
Пройдя несколько пугающих коридоров, мы вышли в высокий зал. Наверное,
То помещение тянулось на всю высоту Дворца, так как росписи на куполе потолка, удавалось разглядеть с трудом. Колонны по кроям пониженной площадки в центре, узкие окна по всему периметру потолка, каменные, такие же кровавые лавки по краям. Зал был аскетичным, без украшений, золота и ярких красок. Строгое, какое-то ритуальное место.
Махнув нам рукой остановиться, элм прошел куда-то за колонны и через мгновение по залу прокатился гулки звон, как от удара в гонг. Вернувшись через мгновение, когда в воздухе еще звучал гул, эли указал не ближайшую лавку.
– Тьера сесть. Ждать.
– Ольса, – видя, что я не двигаюсь с места, один из валоров взял меня под руку и повел к лавке, – садитесь.
– Что происходит? И почему, такой злой на рынке, этот элм так спокоен сейчас?
Валор тяжело вздохнул, останавливаясь рядом. Элмы весело и негромко переговаривались, стоя у входа в зал.
– Приведя нас сюда, он получил право требовать вас. То, что вы заговор ли с ним сами, напрямую, было равносильно флирту. Весьма откровенному флирту. Женщины, не находящиеся в браке, иногда таким образом избавляются от нежелательной опеки. Здесь весьма ограничены права женщин, но есть лазейки, благодаря которым, любая может изменить свое положение. Потребовав нашего прихода во Дворец, элм заявил свои права на вас. На его стороне закон.
– Элмы – воинственная племенная раса. Многие вопросы решаются силой. Вот только я знаю этого задиру. Боюсь, что он весьма силен, и провоцирует на драку каждого второго встречного. Почти всегда побеждая.
– Это значит, что у меня нет шансов? – по позвоночнику пробежала дрожь, ноги совсем заледенели. Было не понятно, как я могла вляпаться в такую глупость. – И неужели, такая оплошность всегда приводит к подобным результатам?
– Чаще всего нет, – второй валор, который казался старше и был более молчаливым, скривился, – в обычной ситуации было бы достаточно наших извинений за вашу несдержанность. Тем более, что к приезжим отношение более лояльное. Но не в случае с этим субъектом. А что касается шансов… капитан уже почти прибыл. Дело решится, не стоит сильно переживать.
Сумудин
Смутное беспокойство возникло заранее. Теперь идея отправить Ольсу на прогулку совсем и не выглядела такой уж удачной. И хотя Лени настаивала, что это приободрит доктора, не стоило все же ее, наверное, слушать. Вызов от Нарина совсем не стал неожиданностью.
– И что приключилось? – виски немного сдавило. Политика – вотчина Нарина , но с их законами, наверняка предстоит кому-то начистить физиономию.
– Воин из клана Шипящих камней.
– Вот не сидится им. Торчали бы у себя в долине гейзеров и не мешали другим. Наш старый знакомец или кто-то другой?
– Пока не знаю. Но про то, что Парадокс на орбите знают многие, так что провокацию я не исключаю.
– Провокация или нет, но мы с тобой, конечно, сглупили, – напряжение отпустило. Ничего особенно серьезного они Ольсе на предъявляли, так что это не большая проблема. Откинувшись в кресле, отбросил планшет на стол. – Ольса – не Селена, в космосе до этого не работала и образование у нее немного другое. Я сейчас подумал, что в суматохе ее прибытия на Валору ей даже инструктаж проводили спустя рукава.
– Скорее всего. Мне стоило об этом подумать. И про элмов она, вероятно, знает не больше чем из начального обучения.
– Ну, про их методы в медицине кое-что знает, это точно, а вот про традиции скорее всего нет. Совсем другая сфера интересов. Обычно у приглашенных специалистов есть достаточный фундамент знаний для работы в космосе, а вот у Ольсы, кажется, нет. Я не уверен, но по-моему, ей даже разрешение давали не через их корпорацию, как Селене, а через военное ведомство.
– Посмотрю, когда вернусь на Парадокс. Но ты прав, оплошность серьезная. Не ожидал такой халатности от себя.
– Не накручивай. У нас никогда до этого не было приглашенных специалистов, которым бы требовалось дополнительное обучение. Кто мог предусмотреть.
– Ладно, я почти у Дворца, свяжусь с тобой, как все уладим.
Нарин отключился, а я в задумчивости вспоминал то врем, что Ольса живет на Парадоксе. Конечно, она просто не знает большей части нюансов. Ситуация с гравитацией и страх упасть в космосе должны были меня насторожить, но я даже мысли не допускал, что можно быть настолько неподготовленной. А стоило бы подумать.
Ожидая вызова Нарина, занимался механической работой, перекидывая и сортируя анализы и блоки данных. Мысль, как закольцованная, все крутилась по одной траектории. Как так получилось? И насколько, ей, должно быть, было не просто среди правил и условий, которых не знаешь.
– Все? Вы сразу возвращаетесь или еще дела есть? – вызов Нарина раздался буквально через минут двадцать.
– Нет, тут еще не решили. Сумудин, этот гад требует соблюдения брачных правил.
– Вот же демоны глубокого космоса! У него нет пары? Плохо. Что делать думаешь?
– Насколько твои притязания на Ольсу серьезны?
– Правда, что ли? – я разозлился, скрипнув зубами. В голосе Нарина слышалось сожаление, но между тем, я понимал, что он сделал все возможное со своей стороны, чтобы решить вопрос как-то иначе. Только меня такой вариант совсем не устраивал. Разводы у элмов – сложная и долгая процедура. Если я и правда отправлюсь защищать Ольсу таким образом, то получу браслет и запись о заключении брака. Это не страшно. У меня к этой женщине и правда имеется определенный интерес, но смущал один момент: – Нарин, что я буду делать с Ольсой, если у меня вдруг появится дарьё? Ты подумал? У меня не та ситуации, что у вас с Селеной. Все гарантии и обещания могут развалиться в любой момент. Она другой расы и не готова к такому повороту. Пусть на Парадоксе нет свободных женщин, но где гарантия, что после двадцати лет супружества я не поставлю Ольсу в столь неприглядное положение?
– Никаких гарантий, друг. Ты сам все знаешь. И да, я уже объяснил ей ситуацию. Почему-то в качестве мужа, она все же предпочитает тебя, а не Игири-воина.
– Игири? Серьезно? О, тогда ты просто обязан достать мне специальный пропуск, – кровь взбурлила, не смотря на сложности и нюансы, я теперь был почти уверен, что ситуация с Ольсой не была случайной.
– Ты его знаешь?
– Это брат того умника, которого я раскатал на площади в свой прошлый визит. Жаль, что до Дворца мы тогда так и не успели добраться.
– Ничего, в это раз ты все сделаешь по правилам. Я прослежу. Бери свою Птичку. Пропуск есть.
Ольса.
Нарин, переговорив со старейшиной, все мне объяснил. Сама по себе довольно простая, ситуация была раздута до значительного конфликта. Теперь от ее исхода в прямом смысле зависело мое будущее.
– И все это из-за моей невнимательности?
– Не совсем. Этот субъект из той семьи, с которой Сумудин повздорил в наш прошлый визит, так что это больше похоже на намеренную провокацию. Просто, чтобы насолить нам.
– И что, если этот индивид победит – мне придется остаться с ним?! – страх и холод, волнами прокатились по телу.
– Нет, конечно. Есть еще несколько вариантов решения вопроса, но они на крайний случай, так как приведут к большому скандалу, куда будут вовлечены сразу три представительства разных рас. А этого очень хотелось бы избежать.
– Тогда, вы можете победить его?
– Я – нет. Согласно условиям, которые Игири выбрал, как оскорбленная сторона, тот, кто победит, получает тебя в качестве законной супруги. Боюсь, Селена мне этого не позволит сделать даже для вашего спасения. – Валор покрутил запястьем, демонстрируя белый браслет с золотыми буквами гравировки. – На Парадоксе, помимо меня, около двух десятков воинов, которые в состоянии победить Игири в рукопашном бою, так что мы не проиграем.
– Но не каждый е согласиться, стать моим мужем ради спасения. Это бред какой-то.
– Отчего же. Вариант весьма интересен. А если серьезно, что у вас с Сумудином? Потому, как из всех своих людей, я только ему решился предложить вас спасать.
Нарин отправился обратно к старейшине, просить какое-то особое разрешения, а я раздумывала. Дарьё. Если у валора возникнет эта реакций, я окажусь в странной ситуации. Впрочем, с момента моего знакомства с Даяром, странные ситуации в моей жизни и не прекращались.
Я услышала какой-то свистящий гул, и через несколько минут в зал неслышно вошел Сумудин. Облаченный в черное, с заплетенной белой косой и светлой кожей, он напоминал старинный азиатский значок равновесия. Инь-Ян. Валор широко улыбался, сверкая клыками, и в целом выглядел весьма довольным, что никак не вязалось с происходящим. С каким—то задором подмигнув мне, доктор направился прямиком к центру зала, где стояли Нарин, старейшина и элм. Веселый голос Сумудина, усиливаемый эхом, разнесся по залу.
– Игири, лапочка, ты хотел видеть покровителя маленькой терри? Вот он я. Как там твой братец? Уже может ходить?
– Сумудин, ящерица огненная, брат просил передать тебе привет и вернуть все, что задолжал, – к моему удивлению, в этот раз элм говорил нормальными фразами, громко и с толикой яда в голосе.
– Слишком велик подарок для твоих рук. Скажи мне правду, ты с самого начала рассчитывал встретиться со мной или это все же случайность? Ты же знаешь, что мне просто так не попасть не свидание.
– Я был бы удовлетворен любым из твоих коллег, но ты, конечно, лучший из вариантов.
– Все обсудили? Игири, я должен буду направить старейшинам клана Шипящих камней извещение о провокации. Если вы не передумали, давайте начинать. С ануром мы уже все обсудили, если у вас нет возражений, напомню правила.
– Брачные браслеты – обязательное условие? Терри и вало не самое лучшее сочетание для заключения брака по элманским законам.
– Прости, Сумудин, но еще год назад я бы с тобой согласился, но сегодня перед нами стоит твой анур, будучи супругом землянки. По нашим законом. Так что сейчас мне нечего возразить Игири. Даже если бы я захотел. Оружие?
– Шест! – Игири высоко вздернул голову, явно рассчитывая, что такой выбор ему поможет в победе. Из внутренних помещений вышла сурового вида молодая женщина, с бритыми висками и темной косой до самой земли. Ярко подведенные глаза и широкая красная юбка, рукава, увешанные бусинами, достающими до колен. Она совершенно не вязалась со всем происходящим, но идеально подходила к архитектуре и стилю здания, словно была частью Дворца. В руках девица несла по длинному шесту, на вид деревянному, с резными узорами по всей длине. Приблизившись к центру зала, девушка, чья темная кожа отливала бронзой в полумраке, странным образом поставила оба шеста вертикально и отошла от соперников, скрывшись в темных переходах.
Поднявшись выше, за колонны, Нарин и старейшина стали недалеко от меня. В зале наступила тишина. Сумудин, внешне совершенно расслабленный, замер в пяти шагах от своего соперника, не пытаясь дотронуться до шеста, а я все еще не верила, что он, будучи едва ли не в половину мельче элма, способен его победить.
Звон, низкий и гудящий, разнеся по залам, заставив вибрировать каждую клеточку тела. Элм бросился первым, как-то резко, чуть сбоку, пытаясь пробить Сумудину кулаком по ребрам. Валор ушел от удара плавным скользящим движением, сместившись всего на полшага. Соперники кружили друг напротив друга, при этом так и не нанеся ни единого удара.
Мне было страшно, так что я даже чуть не закусила ногти, в старом давно забытом жесте. Нарин, с каким-то ледяным спокойствием наблюдавший за происходящим, обернулся на меня.
– Не стоит так переживать, Ольса. Они пока только оценивают и присматриваются друг к другу.
Присмотревшись внимательнее, стараясь подавить эмоции, убедилась в правдивости слов валора. Соперники пока, если и касались друг друга, то какими-то пробными, не серьезными ударами.
Все изменилось в одно мгновение. Движения Сумудина из защитных и отступательных вдруг превратились в острые, колючие удары. Серия стремительных тычков, прыжок, разворот, с опорой на неожиданно функциональный хвост, и удар ногой куда-то в район солнечного сплетения. Элм, вынужденный отражать такие быстрые атаки, отступил на несколько шагов. Закончив серию, доктор замер, чуть повернув голову набок, как делал, изучая результаты своих экспериментов.
Простояв несколько мгновения в нерешительности, соперники одновременно ринулись к шестам, все еще стоящим в центре зала.
Сумудин.
Игири, не смотря на габариты, все же был довольно быстрым малым. Моя пробная серия ударов так и не смогла пробить его оборону, позволив только нащупать возможные варианты. Но с первого раза я на это и не рассчитывал. Было видно, что элм пока еще не понимает, где и как я мог бы его победить. Опрометчиво. Конечно, их мастера обучают своих учеников весьма старательно, но ему не стоило забывать, что я уже встречался с такой техникой, и что мой первый и главный соперник – Нарин. А это совсем другой уровень.
Удар нацеленный в голову, я просто обошел, нанеся серию легких, неглубоких тычков под ребра. Чуть не пропустил замах ногой, больше думая о ситуации с Ольсой. Тряхнув головой, постарался сосредоточиться на деле. Видя в глазах противника решительность, прыгнул в сторону шеста, выдергивая его из паза в полу.
С оружием танец приобрел несколько иную вариацию. Нагнуться, пропуская шест над головой, прямо, почти без замаха, ткнуть противнику в горло. Отскочить, уходя от подсечки. Высокий прыжок и попытка нанести удар сверху, стой точки, где противник не ожидает, тут же сменить траекторию и, используя плечи элма в качестве опоры, отпрыгнуть, за спину. Перегруппироваться, сделать подсечку длинным концом шеста, пытаясь сбить элма, и при этом не попасть под удар, нацеленный в голову.
Не будь я так зол и расстроен происшествием, наверное, смог бы получить удовольствие от боя, но нерешенный вопрос с Ольсой очень мешал.
Кружили мы по залу уже довольно давно, когда элм начал выдыхаться. Движения, четкие и быстрые до того, замедлились. Всего на долю секунда, но все же. Этого могло хватить, чтобы добраться до соперника. Если бы не одно «но». Моя нога начинала ощутимо болеть, не одобряя нагрузки. И хуже того, она стала несколько хуже реагировать, чуть отставая в движении, с чем приходилось считаться, выбирая маневр.
Все же, не смотря на состояние ноги, в большей степени благодаря хвосту, я первым пробил оборону соперника, очень удачно совершив обманный выпад в голову и попав шестом последовательно в плечо и по ребрам. Удары были совсем не той силы, которой хотелось, но все же заставили соперника отступить и на мгновение запнуться. Не слишком рассчитывая на везение, постарался добавить подсечку хвостом, но элм это предвидел, успев отскочить с траектории. Видя, что соперник уже оправился от предыдущей серии и так просто не пробить, позволил себе мгновение отдышаться.
Ольса.
Я едва успевала следить за движениями, только по цвету различая, где чье оружие. Шесты, соприкасаясь, издавали неожиданно металлический звон, не предвещая ничего хорошего при ударе. Элм двигался быстро, но все время как-то в единой плоскости, в то время как Сумудин в одно мгновение оказывался то на уровне пола, то наоборот, высоко над головой соперника, используя в качестве опоры любой объект, находящийся поблизости. В какой-то момент мне показалось, что он бы с превеликим удовольствием использовал для этих целей и голову противника, зазевайся тот хоть на мгновение. Не видя чьего-то явного преимущества, не смогла понять, почему Нарин, стоящий рядом, выругался. Буквально через мгновение Сумудин-таки достал элма парой ударов, вынудив того остановиться.
– Это же хорошо? – реакция Нарина не вызывала уверенности в правильности моих суждений.
– Не слишком. Сумудин тот еще садист, и в любом варианте предпочитает медленно изматывать соперника, а не выводить его из строя в самом начале. Это не совсем его стиль.
– Тогда в чем дело?
– Пока не могу сказать.
Между тем короткая передышка завершилась, и зал вновь наполнила серия громких, звонких ударов. Словно получив глоток сил, противники ускорились. Удары стали более прямыми и предугадываемыми, ожидаемыми, но в них, кажется, добавилось силы и ярости. Не замирая не на минуту, они кружили, создавая странный рисунок. Элм все так же сдержано держался центра площадки, а Сумудин, как притягиваемая и отталкиваемая частица, кружил, пытаясь пробить защиту. Было видно, что доктор злиться, в то время как элм явно начал выдыхаться.
В очередной отскок к краю площадки, мне на какую-то долю мгновения показалось, что Сумдин оступился, но заминка была такой короткой, что ее вполне было возможно списать на обман зрения. Я бы так и подумала, если бы Нарин снова не чертыхнулся.
