Текст книги "Серые Пределы (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– Что ж ты сразу не сказал? – мрачно покосился эльф, справедливо подозревая очередную подставу.

– Зачем? Ты у нас послушный, за границу не переступал, ни в чем не перечил и поперек не лез. Я потому и не тревожился, а Траш просто попросил тебя поймать, чтобы не расшибся зазря о скалы. Зато теперь ты хорошо знаешь, зачем и для чего я на время перехода буду требовать от вас отказаться от боевой магии. Тут хоть один разок колдани, и накроет всех медным тазом.

Таррэн скептически поднял красивую бровь.

– И все? Это – единственная причина?

– Ну-у... не совсем, – слегка смутившись, признался Белик. – Еще я увидел твой потенциал, что было очень познавательно и весьма полезно. Особенно для Элиара, который все никак не может рот закрыть. Того и гляди, свалится нам на головы: силушка-то у тебя, похоже, ого-го.

Эльф гневно вскинулся, но наткнулся на насмешливые изумрудно зеленые глаза и на мгновение замер. Торк! До чего же они яркие! Будто насквозь душу прожигают!

– Сволочь ты малолетняя, – вздохнул он, внезапно разжимая кулаки: спорить и что-то доказывать сил у него просто не осталось. – Язва, каких еще свет не видывал. Мерзавец и наглец, рядом с которым любой Перворожденный покажется белой пушистой овечкой.

– М-м-м... спасибо, я стараюсь.

– Сам удивляюсь: и почему до сих пор тебя не прибил?

– Нравлюсь я тебе, – вдруг лицемерно вздохнул этот мелкий наглец, невинно хлопнув длинными ресницами. – Признай очевидное: очень нравлюсь. Настолько, что даже...

– Я не интересуюсь мальчиками, – сухо оборвал его эльф, нехорошо поджав губы.

– Да? Какая жалость! Я бы потом такую байку распустил... разумеется, я ее и так распущу... случайно, просто обмолвлюсь ненароком. Всего пара словечек, но народ у нас на Заставах догадливый... только намекни. Знаешь, как им понравится?! Особенно, если для этого будут все основания!

– Бели-и-ик! – угрожающе прорычал Таррэн, чувствуя, что его бесконечное терпение начинает подходить к концу.

Мальчишка гнусно хихикнул.

– Да ладно, чего скрывать-то? Думаешь, я не вижу? Ишь, как взвился! Как говорит Ирбис: если бы не было никаких оснований...

– Белик!! Еще одно слово, и ты пожалеешь! – зло выдохнул эльф, хищно сузив глаза и буквально воткнув горящий взгляд в отвратительно веселую физиономию: та прямо расцвела от неземного удовольствия и предвкушения очередной подлой подставы. Особенно тогда, когда Траш приподняла страшноватую морду и предупреждающе рыкнула: не тронь! Похоже, ему ужасно нравилось доводить лю... в смысле, эльфов до исступления и тихого бешенства. Наглец!! А ведь сделает, – неожиданно понял эльф. – Брякнет этак небрежно, подмигнет зеленым глазом, а потом еще и улыбнется так многозначительно, что даже молча на всю Заставу опустит. Никаких намеков не потребуется. И тогда ничего и никому уже не докажешь.

Он тихо зарычал, но потом опасно сузил зеленые глаза.

Ах, вот ты как заговорил? Снова хочешь нарваться? Или считаешь, не найдется на тебя управы? За спиной подруги решил укрыться? Думаешь, я не отыщу способа, чтобы достойно ответить?! Глупый, наивный, человеческий детеныш...

– Чего вы опять не поделили? – хмуро поинтересовался Урантар, спрыгнув с предпоследней ступеньки и с подозрением воззрившись на возмущенно фыркнувшего Таррэна.

– Ничего, – безмятежно отозвался племянник, старательно изучая безупречно синее небо. – Просто разговорились о вкусах на противоположный пол, но малость не сошлись во мнениях. Правда, ушастый?

– Конечно, малыш, – вдруг преувеличенно ласково отозвался эльф. – Ты совершенно прав.

– Не смей называть меня малышом!! – немедленно взвился Белик, и Темный коварно улыбнулся. Той обольстительной улыбкой, что больше походила на злорадный оскал

– Почему? Раньше тебе всегда нравилось.

У Урантара глаза буквально полезли на лоб: как-как он назвал?!! Я не ослышался? МАЛЫШОМ?!!! Нашего Белика?!!! И что значит это намекающее "раньше"?!!! Когда он успел?!!.. Невозмутимый Страж так и застыл на месте соляным столбом, переводя непонимающий, полный недоверия и робкой надежды взгляд с одного лица на другое. Интересно, кто из этих двоих вдруг сошел с ума? Может быть, я?

– ЧТО-О-О?!!! – яростно выдохнул Белик. – Ах ты, нелюдь ушастая!

– Что такое? – делано удивился Таррэн. – Чего ты так смутился, малыш? А... понимаю, извини. Конечно, это слишком личное и интимное... больше не буду при посторонних. Клянусь!

"Если, конечно, ты перестанешь напоминать про мои уши!"

Он очаровательно улыбнулся, мысленно потирая ладошки (ого, как зацепило!), а Белик яростно зашипел, сверкнув ядовито позеленевшими глазами не хуже хмеры, подскочил на месте и, кинув на дядюшку отчаянный взгляд, вдруг самым постыдным образом сбежал. Заметно раскрасневшийся, злой как демон, но и какой-то растерянный, если не сказать – смущенный. Ха, а ведь действительно зацепило за живое! Вот теперь мы с тобой на равных... ха-ха, малыш!!

– Э-э... я что-то пропустил? – озадаченно потер макушку Урантар, когда довольный сверх меры эльф еще и сочно причмокнул, едва не отправив в сторону возмущенно шипящего пацана полноценный воздушный поцелуй. Вот тебе на десерт, язва зеленоглазая! – Таррэн? Белик? Траш?

Но первые два участника спора отчего-то промолчали: угрюмо насупившийся Белик совершенно не горел желанием распространяться о случившемся, а отлично отыгравшийся эльф вдруг закономерно заопасался, что пацан все-таки сорвется. Хмера же только расплылась в жуткой усмешке во все сто зубов, но не соизволила помочь ни одному, ни второму. К вящему разочарованию хозяина и к нескрываемому удивлению Таррэна.

– Спасибо, красавица, – стремясь закрепить успех, галантно поклонился эльф скалящейся "девушке". И вот тогда Урантар окончательно понял, что начал сходить с ума, потому что непримиримая и свирепая хмера вдруг кокетливо стрельнула глазками, ехидно покосилась на не менее ошарашенного Белика и... милостиво кивнула! ЭЛЬФУ!!! ТЕМНОМУ!!! Мама родная, да что ж такое в мире-то делается?!!

– Карраш!! Хоть ты объясни, что происходит?! – откровенно отчаялся что-то понять Урантар.

Желтоглазый самец раздраженно щелкнул зубами и, глухо ворча, уполз за спину хозяина, всем видом выражая недовольство на мир в целом, наглого нелюдя в частности и изменчивых женщин в особенности, которые так легко меняют свои привязанности и вообще, полны коварного непостоянства. Он даже презрительно фыркнул в сторону Таррэна, потому что тот с вопиющей невозмутимостью стоял напротив, ничуть не боялся и даже имел дерзость сложить руки на груди! ГАД!! А Траш с готовностью поднялась рядом с проклятым эльфом, явно оказывая дурному ушастому поддержку, которой тот был совсем не достоин!

– Ладно, – наконец, разъяренно прошипел Белик, с нескрываемым возмущением увидев подобное непотребство. – Так, значит? Да? Сговорились?! А ну, пойдем отсюда, Каррашик. Пусть милуются, если хотят. Нам и вдвоем с тобой хорошо! Правда?

Карраш согласно рыкнул и, демонстративно задрав длинный хвост, гордо удалился.

– Тропа, значит? – медленно протянул Элиар, внимательно изучая открытую и такую безопасную с виду дорогу. Прямая и чистая, как душа гнома, она с готовностью демонстрировала идеально ровную череду каменных плит, уложенных с потрясающей точностью и знаменитой скрупулезностью Подгорного Народа. Никаких видимых ловушек, ни ям, ни торчащих копий, ни взведенных арбалетов на стенах, ни даже слабого запаха магии вокруг. Знай себе – гуляй на здоровье! Но было в этом неестественном спокойствии что-то неприятное, неуловимо напоминающее взведенный медвежий капкан, в который чья-то недобрая рука уже вложила сочную приманку и тихонько удалилась, ожидая, пока глупый "мишка" попадется.

Светлые, переглянувшись, осторожно приблизились к указанной Беликом "границе" и очень медленно, прикрывая друг друга, протянули вперед изящные кисти. Ну? Где там охраняющий контур? Где то нечто, что так славно приложило нашего Таррэна? Ага, вот и он, родной. И такой знакомый! Длинные пальцы эльфов бережно коснулись невидимой преграды, легонько ее толкнули, но мигом отпрянули, когда та в ответ сверкнула волшебной радугой, на мгновение проступив в воздухе и став заметной даже неопытному глазу. Ого, надо быть осторожнее... так и самому помереть недолго. Хорошо, что Темного лишь брезгливо отбросило прочь, а не убило на месте, как какую-то вошь, ведь он влез туда гораздо напористее, чем мы. Могло приложить и куда как сильнее.

Люди зачарованно выдохнули, потому что даже так, не понимая истинного значения и всей сложности поставленной защиты, неожиданно осознали ее неимоверную прочность, поистине вечный запас сил и ту несомненную опасность, которую она представляла. Неудивительно, что поблизости не водилось никакой живности – эта преграда была готова уничтожить любого, кто рискнет сунутся внутрь ее обманчиво мягких стен. Сожжет, спалит и развеет оставшийся пепел по ветру, потому что то, что она защищала, не должно было быть потревоженным. Никогда!

Эльфы снова переглянулись и пораженно покачали головами: нет, это просто гениально! Они уловили четкие следы и исконно своих, и человеческих, и даже гномьих заклятий, хоть последние во все века старались не приближаться к остроухим конкурентам! Но, видно, здорово ОНИ напугались после Битвы Тысячи Магов, раз решили объединится и совместными усилиями создать это чудо. Сколько мощи сюда было влито? Сколько времени потрачено? Сколько жизней вложено? Кто знает... но крайне сомнительно, что нынешнее поколение сумеет сотворить хоть что-то подобное. Эта защита – настоящий шедевр!

Однако сейчас проблема состояла совсем в другом: как преодолеть эту преграду? Каким-таким образом, если она абсолютно непроницаема? Если сил туда вложено столько, что ее не разорвать, не разрушить и не сломать извне? Они хорошо почувствовали!

– М-м-м, Белик? – неуверенно обернулся Элиар. – Ты ничего не напутал?

– Нет, – недовольно буркнул все еще дующийся пацан. – Насчет нее не волнуйтесь: проведу без проблем, это еще не самое худшее. Меня гораздо сильнее беспокоит другое.

– Что именно?

– Вы!

Светлый странно пожевал губами, но вдруг быстро подошел к нахохлившемуся пацану, что взирал на их действия, сидя на лестнице в обнимку с Каррашем. Мгновение он смотрел на недовольную Гончую сверху вниз, затем присел на корточки, чтобы их одинаково зеленые глаза находились на одном уровне, посмотрел в упор и... моментально попал под странное очарование мальчишки. Лицо эльфа удивленно дрогнуло, неожиданно утратило жесткость, расслабилось, а губы сами собой сложились в легкую улыбку.

– Белик, – начал он непривычно мягко. – Скажи, каким образом вам с Траш удалось миновать все ловушки? Как вы прошли? Мы всегда считали, что это невозможно. Я даже отсюда чувствую, как насыщен за завесой воздух. Там от магии деваться некуда. Причем, отменной магии, боевой. Нам такая и не снилась. Но я верю, что вы сумели, и поэтому очень хочу понять: КАК? Почему? И чем это может нам сейчас помочь?

– Не знаю, – проворчал пацан, зябко передернув плечами и ненадолго отведя странно горящий взор. – Мы слишком маленькие были, чтобы все замечать или запоминать, где и что спрятано. Магия на нас почти не подействовала, часть ловушек просто не сработала, потому что наш сдвоенный вес все равно был меньше, чем у любого из вас. Думаю, большей частью ущелье реагирует именно на вес, с которым наступают на ту или иную плиту. Что-то, напротив, срабатывает от присутствия чужой магии... колдовать, как ты заметил, там очень легко, но вот отдача будет такой, что лучше вам про свои возможности сразу забыть. Приложит так, что потом не встанете.

– Я понял. Это значит, точного маршрута ты не знаешь, – медленно констатировал Элиар, снова пытаясь поймать ускользающий взгляд Гончей.

– Нет. Дорогу помнит Траш, но нам этот путь уже не подойдет: народу слишком много. И то, что не сработало тогда, непременно сработает сейчас. Что делает наш прошлый вариант абсолютно неподходящим: ВЫ не пройдете там, где когда-то сумели мы.

– И что ты предлагаешь?

Белик тяжело вздохнул, но вспыльчивый эльф, как ни странно, был все еще спокоен и поразительно сдержан. Хотя ему наверняка хотелось громко и с чувством выматериться вслух и внятно высказать все, что он думает об этой сумасшедшей, откровенно безнадежной затее. В три, а то и в четыре этажа.

– Я придумал только один путь, как можно одолеть Тропу, – тихо признался пацан, когда тягостное молчание стало невыносимым. – Но это будет трудно. Невероятно трудно. И вам придется полностью нам довериться.

Элиар чуть наклонил голову.

– Договаривай.

– Чтобы пройти, вам придется научиться действовать, как одно целое, – ровно продолжил Белик, буквально кожей ощущая устремленные на него со всех сторон взгляды. – Не просто командой или слаженной группой, а действительно как один человек. Вы должны ступать с одинаковым ритмом, дышать, как одно существо, смотреть сразу на все стороны света и четко знать, куда и когда нужно отпрыгнуть или отклониться. При этом ощущать, как не зацепить соседа, и хорошо понимать границы самой Тропы. Здесь ровно тысяча двадцать шагов по прямой, ни одного поворота, ни ямки и ни одной груды камней под ногами. Но вы должны быть готовы на одном дыхании проскочить этот путь от начала до конца – бегом, шагом, а кое-где и ползком, умудрившись проделать все в идеальной синхронности, потому что шанс будет всего один. И от того, насколько вы станете едины, будет зависеть наш общий успех. Если оступится или упадет один, то накроет сразу всех. Если кто-то вдруг замешкается, кого-то другого убьет на месте. Если один из вас случайно бросит заклятие, погибнут его соседи. А если кто-то отстанет хоть на мгновение, то у него не будет ни одной возможности догнать остальных. Нам предстоит бой, Элиар. Смертный бой, как во времена Расовых Войн, только здесь вы должны не убить друг друга, а вытащить соседа на своей спине, если потребуется. Полностью довериться, решиться на настоящее безумие... потому что иного пути нет. Вы ДОЛЖНЫ стать одним целым. Должны на какое-то время стать... одной стаей.

– Что? – дрогнувшим голосом переспросил рыжий. – Белик, ты в своем уме?!

– Да.

– Какая стая? Что ты имеешь в виду?! Перегрелся?!

Пацан невесело покачал головой и посмотрел на стремительно бледнеющего Светлого, в глазах которого метался истошный вопль: ты сошел с ума!!!

– Я не шучу, Элиар. Если у тебя есть другие предложения, говори. Я приму любое, если оно даст нам хоть на один шанс больше, чем это.

Элиар вздрогнул и едва не отшатнулся, но юный Страж был предельно серьезен. Напряжен, как взведенный до упора арбалет, насторожен, но... он все же не лгал.

– Как ты себе это представляешь? – наконец, хрипло спросил Светлый, не сводя странно мерцающих глаз с огорченно понурившейся Гончей.

Белик снова вздохнул.

– В теории все довольно просто: вам с Танарисом нужно наложить на всех присутствующих (кроме меня, разумеется) связующие узы. Не магия крови, конечно же! Я еще не настолько обезумел, чтобы предлагать вам подобное! Обычные узы Единения – временные, довольно слабые, наподобие того, какими пользуются Хранители Трона между собой. Только для того, чтобы остальные поймали ваш персональный ритм и научиться чувствовать соседей, чтобы успеть шагнуть по команде или остановиться всем вместе, и не подставили остальных, если вдруг случится что-то непредвиденное. Действовать на Тропе придется очень быстро. Почти с вашей скоростью, но людям она недоступна, и я не вижу иного пути, чтобы на время придать им такой же прыти.

– Ты спятил!! – не выдержал Танарис. – Они же не смогут!!..

– Погоди, – внезапно остановил его Элиар и снова посмотрел на Белика. – Хорошо, допустим. Узы – не самая большая проблема. Почему ты хочешь, чтобы это сделали именно мы?

– Считай это моим персональным пожеланием.

Взгляды Светлых непроизвольно метнулись в сторону Таррэна и так же быстро вернулись обратно: понятно. Значит, Темному он не рискнет довериться в таком важном деле?

На их лицах проступило напряженное раздумье.

– Ладно. Тогда второй вопрос, – сосредоточенно нахмурился Элиар. – Если у нас все получится... а получиться должно... то у смертных все равно не хватит сил, чтобы дотянуть до нашей скорости: не приспособлены связки и мышцы. Реакция-то ладно, но при малейшем сбое они порвут себе жилы и переломают кости. То есть, все равно отстанут и погубят остальных. Ты об этом подумал?

Белик кивнул.

– Да. Но если вы немного расщедритесь и поможете им высвободить скрытые резервы, что есть про запас у каждого, как у хомяка за щеками, то этого не случится. Они сумеют вас догнать и вполне дотянут до нужного уровня. Наши парни – отличные бойцы и неплохо тренированы (всю дорогу поверял!), они должны справиться. Конечно, потом в себя еще пару дней будут приходить, а в ближайшие часы просто повалятся на пол, как чурки... но, полагаю, дело того стоит. Что скажешь, Сова? Вы рискнете?

Рыжий бесшабашно отмахнулся: куда уж больше? Они и так тут нарисковали на целую жизнь вперед! Уже, наверное, нечего бояться, кроме того, что могут не справиться с важным заданием.

Элиар незаметно покачал головой: глупый, глупый человечек... а знаешь ли ты, что на время станешь неимоверно сильным и выносливым, как целый десяток волов? Знаешь, что сможешь двигаться с поразительной скоростью, ничуть не хуже, чем Перворожденные? Знаешь, какую цену с тебя потом стребуют? Всего за час возможностей, о которых ты раньше и не мечтал? Не-е-ет, дружок, ты не просто повалишься наземь, не просто будешь выть от внезапной боли. Задыхаться и при этом чувствовать каждую жилку, каждый мускул и каждую косточку своего тела, подспудно моля о смерти, потому что боль станет действительно адской. О нет, очень скоро ты почувствуешь, что умираешь, смертный. И это будет почти правдой, потому что если мы ошибемся со временем или чуть опоздаем, ты умрешь. Умрешь от слабости и истощения, так как никаких резервов больше не останется: ты потратишь свой неприкосновенный запас за какой-то жалкий час, и его будет неоткуда восстановить. Это риск, о котором откуда-то знает Белик. И риск, на который вам придется пойти, доверившись нам во всем, так как на время перехода ваши жизни лягут именно в наши руки. Сумеете ли вы? Справитесь?

– А у нас есть другой выход? – флегматично отозвался Сова.

Элиар изумленно обернулся.

– Так, ладно, – уже по-деловому вмешался Танарис. – Белик, как ты планируешь нас построить? Учти, если придется постоянно поддерживать узы, во всем остальном на нас с Элиаром можете не рассчитывать: будет просто некогда отвлекаться – это отнимает уйму сил. Мы сумеем только держать заданный темп и прикрывать вас от магических ударов.

– А большего и не надо, – успокоил его Белик. – Из всего отряда только Литур движется медленнее остальных, да рыжий, который так не вовремя разодрал себе зад. От них и будем отталкиваться. Нападать вживую на нас никто не будет, сзади тоже погони не ожидается, поэтому никакого боя на мечах не ждите. Отстреливаться тоже не придется. От вас нужно лишь хорошо прыгать, быстро бегать и уметь действовать сообща, одновременно прикрывая ребят от магии. Но, насколько мне известно, этим вещам вас учить не надо. Остальное я беру на себя. Впереди, разумеется, пойдет Траш – она самая быстрая и ловкая. Именно ей придется прокладывать нам дорогу, выбирать, куда ступить, и, заодно, активировать все ловушки. Но реакция у нее отменная, должна суметь увернуться и от стрел, и от камней, и от копий. Шкура хмеры очень прочная, мало чем пробивается, поэтому риск минимальный. Магия на нее тоже не действует, а яд просто бесполезен, так что Траш – идеальный вариант для первопроходца. Мы пойдем следом. Поскольку ловушки будут срабатывать на нее, то нас появится мизерный шанс проскочить ДО того, как они перезарядятся. Кроме того, она вовремя подскажет, где надо прыгнуть, где упасть, а где задержать дыхание... Траш – умная девочка, сможет меня предупредить, а я уже передам вам. И вы должны суметь не только меня услышать, но и одновременно (!!) увернуться, чтобы при этом еще и не активировать какую-нибудь соседнюю западню.

– А если не получится? Если попадем под стрелы?

– Кольчуги наденете, – отмахнулся пацан. – Но вот в чем действительно загвоздка, так это в копьях, которых тут тьма тьмущая. Раз мы пойдем одной большой толпой, то не исключено, что часть ловушек сработает несколько иначе, чем мы планировали. Возможно, даже с задержкой. Или, наоборот, немного раньше. Но в любом случае, на нас прольется настоящий стальной дождь.

– Ты говорил, где-то поблизости можно найти щиты, – напомнил молчащий дотоле Урантар.

– Угу. Мы когда с Траш с лестницы свалились... в смысле, оступились, то грохнулись прямиком на кучу железа, которую, по всей видимости, сюда заносит с той стороны Тропы, чтобы не загромождать проход. Уж не знаю, что это за магия, но какого только хлама там нет. Думаю, и щиты должны найтись. Дядько, ты сколько "чешуек" захватил?

– Три, как договаривались. Одна на мне, остальные две повесим на щиты снаружи, чтобы покрепче было. Огненная саламандра – тварь живучая. Надеюсь, ее шкуры хватит надолго, как от стрел, так и от копий. И от огня, заодно, если вдруг не повезет на него нарваться.

– Отлично. Потом покопаетесь в мусоре, подберете подходящие железки. Они с другой стороны от лестницы. Главное, чтобы эльфы успели свои узы наложить, да остальные потренировались прыгать по команде. А потом еще отдохнуть хорошенько, потому что пробежка предстоит нехилая. Рыжий, как твой зад? Не подведет в самый ответственный момент?

– Нет, – хмуро буркнул Весельчак, машинально ощупывая означенное место, но боли, к счастью не было. Повязка тоже оказалась сухой, а значит, он не станет обузой для остальных. Спасибо Траш и ее чудесному "нектару", иначе топать бы ему обратно по проторенной дорожке и пинать с досады встречные валуны, потому что без помощи хмеры он бы ни за что не осилил предстоящую гонку.

– А мы не опоздаем? Гляди, за полдень давно, – неожиданно обеспокоился Молот, вертя в руках любимую секиру.

Белик отрицательно мотнул головой.

– Нет. Сейчас идти бесполезно: солнце будет светить прямо в глаза, а это весьма нехорошо. И неразумно, к тому же. Но часа через три оно почти полностью скроется за горами, и тогда можно будет попробовать. Еще вопросы?

Люди и эльфы переглянулись, ненадолго задумались и мысленно прикинули грядущее безумство. Что ж, наверное, они на самом деле сумасшедшие? Такие же ненормальные, как сами Стражи, потому что соглашаются бежать, сломя голову, через напичканное ловушками ущелье к неведомой цели. Вдесятером. На полном ходу. Опутанные каким-то дурацким заклятием эльфов. Под предводительством хмеры и одного наглого, шустрого и дико везучего сопляка... настоящий бред! Скажешь кому – не поверят!

– А Карраш? – неожиданно спросил Аркан, неторопливо закручивая черный ус в колечко. – Куда ты его денешь? С нами места будет маловато.

– Он пойдет сзади, – хмыкнул Белик. – Подгонять отстающих и кусать за пятки самых невезучих... или тупых. Так что не переживай: если кто вздумает повернуть обратно или споткнуться, он мигом подправит вам траекторию. Верно, мой хороший?

Карраш кровожадно оскалился и с готовностью показал: о да, он подправит. Так подправит, что потом штаны штопать придется.

– Вот и славно, заодно прикроешь нас от всяких ненужных неожиданностей. Теперь осталось решить самое главное и можно спокойно помирать.

– Ты о чем? – вдруг насторожился Урантар. – Белик, что ты имеешь в виду?

Мальчишка неожиданно замялся, как юный послушник перед принятием сана. Он зачем-то стрельнул глазами по сторонам, уронил взгляд в землю и виновато вздохнул.

– Бели-и-ик...

– Прости, Дядько. Я не хотел говорить раньше, потому что тебе это не понравится.

– БЕЛИК!! – рявкнул встревоженный Страж, одним прыжком добравшись до племянника и активно взяв его за грудки, хорошенько встряхнул. – Ты что задумал?!! А ну, говори, мать твою так, или, клянусь богом...

– Не кричи, пожалуйста. Я не глухой. Просто хотел сказать, что мне снова понадобится пара.

Урантар разом осекся и бессильно отпустил мятую безрукавку.

– У тебя же есть... Траш? – почти прошептал он, шаря полубезумным взглядом по побледневшему от волнения, но решительному лицу племянника. – Малыш, у тебя же еще глаза зеленые... вы ведь не нарушили связь? Ответь, вы ведь не стали... или все уже так плохо? Ты что, сорвался?!

– Нет, – отвел взгляд пацан. – Пока еще нет. Но чтобы уравновесить наш шаг с остальными и правильно дать вам команду, чтобы не ошибиться и не промахнуться со временем, мне нужен еще один... одна... пара. Вместе с Траш. Для равновесия.

– Нет!! Карраш слишком молод!! – в неподдельном ужасе отшатнулся Урантар. – Он не сможет! Вы никогда раньше этого не делали даже поодиночке! Это слишком опасно!! Так нельзя! Ты и без того все сроки пропустил!! Сегодня третьи сутки, а вы прежде не были близки больше двух! Не знаю, как ты еще держишься, но взять его я тебе не позволю! Понял?! Никакой второй пары на Тропе!! Ты меня слышишь?! Белик!!!

– Слышу. Но я не о Каррашике говорил.

– А о ком?!! – окончательно переполошился Страж, лихорадочно оглядывая попутчиков. – Мне и Молоту придется нести щиты, рыжий с Арканом слишком давно ходят в одной связке, чтобы рискнуть их разделить... да и не позволю я тебе брать этого Лиса ненормального... Сова всегда сам по себе – хорошо, если в общих узах удержится... Ирбис... ну, не знаю, кажется, он больше меня боится это делать, да и не справятся люди с такой дрянью. Но Светлые будут слишком заняты, а... НЕТ! – у него внезапно сел голос, потому что тревожно рыщущий взгляд уткнулся в поднявшего голову Таррэна. – Малыш, нет! Ты же не станешь! Только не снова!! Не ЕГО!!!

На лице Темного проступила оторопь от внезапного понимания, а Белик неожиданно печально улыбнулся.

– У нас нет выбора, Дядько. Кроме него, никому не выдержать мой темп, я проверил за эти дни. И не раз. Прости, но Таррэн – просто идеальный кандидат, словно для этого и родился. Какая ирония, да? Я и он, вместе... к тому же, на него, как ни старайся, узы не накинуть, верно, Элиар? Таррэн слишком силен.

Элиар мрачно кивнул.

– Но он же Темный! – Урантар стал совсем несчастным. – Как же ты... с ним? В одной связке?! Малыш, это ведь...

– Я знаю, Дядько. Но другого выхода нет. Наверное, мне на роду написано всю жизнь сталкиваться именно с ними... Таррэн, ты пойдешь?

Темный эльф испытующе взглянул на печально поникшие плечи Белика и откровенно задумался. Накинуть узы – это огромное доверие для одного и огромная ответственность для другого. Доверие полное, безоговорочное, сродни подчинению. Если он согласится, то в этой паре ведущим станет, безусловно, Белик, ведь именно ему и Траш вести предстоит отряд за собой. А, значит, именно на его хрупкие плечи лягут все ошибки Темного, его нерешительность, его страхи (если таковые возникнут), его сомнения, злость и даже симпатии. Эльфу же достанется скромная роль ведомого, добровольно признающего превосходство старшего и более опытного партнера. Роль подчиненного, роль тыла и надежной основы для Белика. Некой точкой опоры, на которую малец сможет ступить, если что-то пойдет не так. Но для этого нужно верить им обоим, стать ближе, чем братья, полностью открыться, признаться, суметь удержаться от неприязни. То, что предлагал сейчас пацан – не поверхностные узы. Нет, отнюдь, и Танарис зря сейчас скалит зубы, полагая, что причина подобного поступка – всего лишь в желании держать проклятого Темного подле себя, под присмотром, так сказать. Может, в чем-то он и прав, конечно, но эти узы на время должны стать полноценными, литыми, прочными, как канаты. И должны выдержать любой удар, в том числе и такой, к которому Таррэн сейчас был совсем не готов.

Все еще сомневаясь, он пристально всмотрелся в зеленые глаза Гончей, в которых стояло такое же сомнение пополам с робкой надеждой, затем посмотрел на напряженное лицо Урантара, непонимающие физиономии смертных, вытянувшиеся морды Светлых (особенно, у Элиара), и вдруг прикусил губу. Что сулят ему эти узы? Нужны ли они? Важны ли? Что это будет значить для Белика, когда-то пострадавшего от рук такого же Темного эльфа, как я? Боль? Отчаяние? Вернувшиеся воспоминания? Может, новый страх? Не знаю. Не хочу проверять. И боли ему причинять тоже не хочу. Не могу просто. А ведь он рискует. Здорово рискует, навязывая себе вторую (помимо Траш!) крепкую связь. Половинная мера, как наивно полагают Светлые, его вряд ли устроит... точно, не устроит! Иначе не смотрел бы он так сейчас! Да и невозможно это, если ты держишь хоть одну подобную ниточку. Просто не получится иначе, но об этом никто из присутствующих (кроме отчаянно сомневающегося малыша!) даже не догадывается. Однако раз Белик рискнул пойти на подобную жертву, значит, действительно проверял меня все это время? Изучал? Выискивал недостатки, зная, что скоро этот вопрос непременно возникнет? Специально провоцировал, стараясь понять и, быть может, принять? Возможно, когда-то он планировал провернуть это с кем-то из Хранителей, с кем-то из тех, кому можно верить. А теперь вот передумал. Почему? Врагу ведь такого не предложишь, не попросишь о доверии. Кровному врагу – тем более. А кому тогда? Другу? Товарищу? Или тут что-то другое?

Таррэн тихо вздохнул.

Странно, что все так вышло. Странно, что Белик сам предлагает узы. Странно, что Траш не выказывает удивления, а Карраш только недовольно урчит и взволнованно грызет камни. Что здесь не так? Почему Белик все-таки решился? Что он во мне увидел? Решил ли простить? Надумал ли снова, как в прошлый раз, проверить?

Не знаю. Ничего уже не понимаю... гм, интересно, почему у Элиара такое странное лицо? Если бы не знал его раньше, то решил бы, что он собирается предложить себя, если я сейчас откажусь. Просто глаз с мальчишки не сводит! Ловит каждое его слово! Аж вперед подался, чтобы перехватить его взгляд, и, кажется, действительно готов... нет, это просто невероятно! Поверить не могу! Что с ним вообще случилось за эти пару минут?! Что со мной случилось за эти несколько дней?!!

Темный эльф вздрогнул, когда пристальный взгляд Гончей снова пронзил его душу до самого дна, внезапно ощутил, как в груди взволнованно шевельнулось его странное сердце, а затем увидел, как потеплели у Белика глаза, и со всей ясностью понял, что окончательно потерял рассудок.

– Глава 12-

Жаркое солнце нещадно припекало с недосягаемой высоты, заставляя нагретый воздух дрожать от жары и, одновременно, придавая безупречно черной гриве Темного эльфа заманчивую синеву. Оно блистало, играло, задорно переливалось в его длинных волосах, делая его похожим на объятую янтарным пламенем скульптуру, которая отличалась от настоящей статуи только взволнованно трепещущими ноздрями и этими шелковистыми волосами, до которых вдруг ужасно захотелось дотронуться, чтобы проверить, так ли они мягки на ощупь, как кажется.