Текст книги "Серые Пределы (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– Молодой он еще, – извиняюще пояснил Урантар. – Резвый, да шустрый не в меру. Особенно там, где не надо. Только-только в силу вошел, вот она и ищет выхода.

Карраш живо поднял голову, сжимая в зубах толстое щупальце истошно заверещавшего песчаника, и смущенно потупился. Ну что? Кушать-то хочется! Для него никто ведь не взял с собой бараньей тушки? Или хотя бы коровье бедрышко на ужин? Вот и приходится изворачиваться на ходу.

– Вот-вот, – намекающе хмыкнул Страж, и он смутился еще больше. Торопливо мотнул головой, с мясом вырывая несчастную конечность, поспешно заглотил, не жуя, и с самым невинным видом хлопнул длинными ресницами. – Дорогу показывай, обжора! Успеешь еще поохотиться.

Карраш понятливо кивнул и, бросив скулящую от боли добычу, гигантскими прыжками помчался дальше, но на этот раз поминутно останавливаясь и заботливо проверяя, не отстал ли кто.

– С ним у Белика тоже узы? – негромко поинтересовался Таррэн.

Урантар покачал головой.

– Нет, он еще слишком молод и плохо умеет себя контролировать. Белику даже с Траш порой бывает нелегко, хотя они неразлучны с самого детства, а ведь она гораздо разумнее и спокойнее, чем обычно бывают хмеры. И прекрасно понимает его даже тогда, когда никакого Единения нет и в помине. А Карраш... нет. Малыш не рискует связываться: его слишком тяжело держать в узде.

– Тогда я не понял: почему он вообще слушается? – влез Весельчак, которого Страж так и поддерживал под руку, запретив опираться на больную конечность. – Траш – ладно, с ней все ясно: самка и все такое... но Белик же – мужик! А ты говорил, хмеры своих самцов на дух не переносят, это раз. И, во-вторых, они вроде как не живут в общей стае.

– М-м-м-м... в каком-то смысле ты прав. Но тут дело в другом, мой хромой друг: ради Белика они оба готовы на все, и это заставляет Траш быть терпимее не только к Каррашу, но и к нам, а Карраша – сдерживать свои нехорошие наклонности. К тому же, он действительно нравится Траш, поэтому и спрос с него совсем другой. Хотя всего десять назад лет этот зубастый изменник мог бы устроить хорошую драку, чтобы доказать вам свое превосходство и право быть рядом со своей избранницей. А сейчас, как видишь, принял с ходу и вовсе не стал выяснить отношения. Даже с Молотом, хотя тот самый здоровый.

Рыжий обалдело воззрился на невозмутимого седовласого.

– Какую драку? Зачем?

– А чтоб узнать, кто из вас, самцов, сильнее и крепче, – с усмешкой пояснил Страж. – У него это в крови – природа, так сказать: завоевывать авторитет для своего гарема. Насилу отучили. И то, только после того, как Белик не раз по голове настучал, да кастетом бока толстые отходил. А Траш еще и добавила, иначе у меня полЗаставы бы из строя вышло, пытаясь совладать с этим чудовищем – там же одни мужики и есть... гм, почти. Это сейчас он стал поспокойнее, но раньше... бр-р-р... особенно, если голодный и злой.

Весельчак беспомощно развел руками.

– Ну, знаешь... с нашими парнями я бы еще связался, если девка, конечно, того стоит, но чтобы воевать за самку хмеры – это уже слишком!

– Урантар, а набеги из Леса у вас частые? – неожиданно спросил Таррэн.

– По-всякому. Когда раз в месяц соберутся, а когда и пару раз на неделе.

– А... хмеры тоже приходят?

– Бывает, – спокойно отозвался Страж. – Если тебя интересует, как ведет себя Траш при этом и не мешает ли нам, то сразу отвечу: нет, не мешает. Напротив, здорово выручает.

– Почему? – удивился с другой стороны Аркан. – Хмеры же – ее стая!

– Нет. Теперь мы – ее стая, – ровно ответил Урантар. – Я, Белик и Карраш. И вся Левая Застава, в придачу. Траш никогда не предаст узы крови и еще ни разу не уступила в поединке ни одной хмере: ни самцам, ни самкам. А их за эти годы приходило под наши стены немало. Я верю Траш, как себе самому. Она – такая же Гончая, как Белик, и за все двадцать лет, что мы вместе, мне не в чем ее упрекнуть. Ни разу.

– Но она же – хмера! – возмутился Элиар, до которого долетела последняя фраза. – Как можно верить хмере?!

– Просто, Элиар. И даже ОЧЕНЬ просто, потому что для нас не имеет значения ни рост, ни форма ушей, ни цвет глаз, ни наличие или отсутствие хвоста, – сухо отозвался седовласый. – В Пределах даже длина зубов никого не волнует. Если ты – Страж, то это навсегда. Тебя примут таким, какой есть: Темным, Светлым, карликом или циклопом. Хоть ползуном! Будь ты эльф, гном, тролль или пещерный медведь... не суть важно: для нас имеет значение совсем другое. А потому уважения и почета на Заставе не ждите, пока не докажете, что действительно чего-то стоите. Если вас кто-то обложит по матушке, то лишь за то, что оплошали на стенах. А если похвалят, то не за происхождение, а за качество выполненной работы. Ребята наплюют на все, если будут точно знать, что рядом – надежный товарищ, и подадут руку одинаково каждому. Даже хмере. Но они точно также наплюют на родословную и убьют любого, кто только посмеет предасть наше общее дело. Вот так, господа "послы", такая вот с нами история.

– Знаешь, – задумчиво пожевал губами Весельчак, неловко прыгая на одной ноге. – Мне почему-то вдруг захотелось поближе взглянуть на твою Заставу. Про нее каких только слухов не ходит...

Страж усмехнулся.

– И почти все врут.

– Неужели? А как насчет ваших с Беликом способностей? Я, например, не знал, что люди хоть как-то могут сравниться с Перворожденными, а вы умудряетесь от них не отстать. Про хмер вообще молчу.

– Поживи с мое в Пределах, еще и не так приспособишься!

– А что? Может, и поживу... – так же задумчиво протянул рыжий.

Оставшийся путь проделали молча. Карраш бодро бежал впереди, умудряясь на ходу сминать ядовитые цветки, топтать мелких жучков и плюющихся (наверняка ядом!) ящерок симпатичной рыжеватой окраски. Пару раз срывался в погоню за истошно верезжащими меховыми шариками с огромными глазами филина и длиннющими когтями, которые с легкостью вспарывали местную каменистую почву. Урантар называл их землеройками, но на обычных грызунов они походили мало – слишком крупные (с матерого пса), покрытые густым коричневым мехом, с вытянутой мордой муравьеда и с таким набором кинжалов в пасти, что у людей немедленно возникли крупные сомнения относительно пищевых пристрастий этих зверушек. Кажется, для них больше подошел бы в качестве добычи крупный рогатый скот. Или двуногие, на худой конец. По крайней мере, взгляды, которые эти монстры бросали на людей, были крайне заинтересованными. Зато от хмеры они улепетывали с такой скоростью, что внимательно разглядеть странных землероек никак не получалось. Как не вышло посмотреть и на тех "червячков", на которых они здесь охотились.

Впрочем, никто не горел особым желанием узнавать подробности, потому что, чем скорее темнели небеса, тем чаще начинали встречаться на пути странные и необычные твари, тем ближе шевелилась земля и тем настойчивее зудели над ухом вездесущие насекомые. Только повязками и спасались, иначе быть бы им к ночи похожими на раздутые лепешки.

Таррэн, заметив опасную тенденцию и нехорошо оживившихся местных жителей, всерьез задумался: а удастся ли им вообще сегодня поспать? Вон, как много повылазило наружу всякой мелочи! Чуть не из-под каждого камня их провожают чьи-то внимательные и ОЧЕНЬ голодные глаза. А если учесть, что большая часть живности тут была плотоядной, да еще и ядовитой в придачу... к'саш! Похоже, подступающая ночь грозит стать о-о-очень длинной и будет больше походить на непрерывную охоту, чем на нормальный, спокойный отдых. Смогут ли поутру люди продолжить путь? Справятся ли с нагрузкой? Особенно тогда, когда Белик начал заметно уставать от близости хмеры? Не сорвется он ли снова? Выдержит ли? Гм... что-то я стал о нем слишком много думать...

Карраш, в очередной раз отогнав наглую живность от вверенного ему отряда, с нескрываемой гордостью отряхнулся, вздернул длинный хвост трубой и так, с видом победителя подвел людей к очередной скале. Но обходить ее почему-то не стал, а задрав морду и царапнув когтями камень, требовательно вякнул.

– Уже? – удивился наверху знакомый голос. – Быстро вы, молодцы.

– Ты чего туда забрался? – Ирбис ошарашено воззрился на свесившегося с далекого уступа Белика. Тот дерзко ухмыльнулся с высоты почти трех человеческих ростов и скинул веревку.

– Залезайте. Теперь на земле ночевать небезопасно: магический контур работать в полную силу не будет, потому что Тропа уже близко, а без него вам проще самим отравиться, чем дожидаться, пока местное зверье сообразит, где тут можно славно перекусить. Его тут море, но в основном мелочь вроде ползунов, пиявок и ящериц. Ну, еще жуки-рогачи, мокрицы встречаются, скорпионы опять же...

– Какие пиявки в горах?!! – окончательно обалдел Весельчак.

– Здоровенные, – с удовольствием пояснил пацан. – Толстые, черные, склизкие... просто объедение! Они в щелях и под камнями живут, а некоторые еще и летать умеют, но на своих водяных сестричек похожи до жути – в том плане, что пока не напьются, вовек не отлипнут. А поскольку размерами их Создатель не обидел (с твою ладошку будут), то и раны после них остаются – ого-го! Если хоть одна присосется во сне, можно и не проснуться, потому что пасть у них агромадная, ничуть не меньше вашей, но слюна неплохо обезболивает, а кровь потом еще до-о-лго не останавливается. За то и зовем их пиявками. Ну, чего рты разинули? Забирайтесь, если жить охота! Рыжий, а ты не дергайся! Потом сами тебя поднимем, чтобы рана не раскрылась, понял?

Люди не заставили себя долго упрашивать: перехватив поудобнее вещи, споро взобрались на широкий каменный уступ, отлично защищенный от ветра и непрошеных гостей высоким бортиком, сноровисто втянули туда же раненого товарища, внимательно огляделись и, наконец, посветлели лицами: место для ночевки среди здешних скал – лучше не придумаешь!

– Траш, я твой должник, – пробормотал рыжий, прекрасно понимая все преимущества такого лагеря. То, что высоко – плевать, слезем. Накрапывающий дождик – тоже мелочь, не помрем от него, в самом-то деле. Пусть нет крыши над головой, зато снизу мало кто сумеет допрыгнуть или подкрасться незамеченным – местность тут на многие шаги просматривается даже в темноте. Крупное зверье – редкость, но если и рискнет кто напасть, то с двумя взрослыми хмерами им почти ничего не грозит: вряд ли поблизости найдутся сумасшедшие связываться с самыми свирепыми хищниками Серых Пределов.

Траш довольно зажмурилась, коротко потерлась мордой о взобравшегося следом за людьми Карраша и вопросительно оглянулась на Белика. Тот странно улыбнулся.

– Поможешь?

Хмера смерила задумчивым взглядом враз занервничавшего Весельчака и медленно наклонила голову.

– Спасибо. Рыжий, ползи сюда и давай свою ногу.

– Надеюсь, ты не собираешься скормить ее своей подруге? – беспокойно поежился Лис, послушно развязывая пояс и обнажая рану: та выглядела довольно неприглядно – с лохмотьями отмирающей кожи, засохшей корочкой по краям и живым мясом в центре. Хорошо, кровить перестала, но прилипшая тряпица красноречиво показывала: если тронуть лишний раз, мигом откроется.

– Конечно собираюсь, – без тени сомнений выдал пацан. – Она уже вторые сутки очень голодна. Штаны-то снимай! И повязку разматывай до конца, обормот! Она тебе больше не понадобится

– З-зачем снимать?

– Лечить будем, – хмуро пояснил Белик и, присев перед лежащей хмерой на корточки, зачем-то мягко погладил ноздри, что-то проворковал в маленькое ухо, а потом осторожно надавил на небольшой мешочек возле верхней губы – совсем маленький и незаметный, на который прежде никто и внимания не обратил. Он настойчиво помассировал и оттуда, наконец, неохотно вышла крупная тягучая янтарная капля, чем-то напоминающая цветочный мед, сверкнула на воздухе маслянистой основой и тяжело упала в подставленные ладони.

Урантар неприлично присвистнул.

– Ого! Повезло тебе, рыжий! Наша красавица редко для кого разоряется на "нектар"! Цени!

– А что это? – подозрительно уставился Весельчак на мелко дрожащую, словно пудинг, драгоценность.

Белик благодарно чмокнул подругу в нос, осторожно донес свою ношу до раненого и, почти не дыша, опустился на колени.

– Это, рыжий, настоящее сокровище, о котором мало кто имеет понятие, – с нескрываемой гордостью сообщил он, бережно втирая золотистую жидкость в рану. – Думаешь, почему хмеры так быстро выздоравливают? И почему их невероятно трудно убить? Как раз из-за него – "нектар" потрясающе быстро закрывает любые раны. Правда, щиплет немного...

– У-у-у-у... – тихо взвыл Весельчак, едва не зажмурившись от дикого жжения в поврежденной конечности. Немного?!! Это – немного?!!! Да это хуже, чем лесные осы! Хуже тупой пилы! Хуже дикого храмовника, если не повезет сесть на его шипастую ветку нежным задом!!! Но... Торк! У дерзкого пацана оказались удивительно мягкие руки! Аж вздрагиваешь, когда он прикасается. А от горящих странными огнями глаз и вовсе невозможно оторваться. Просто невероятно. Приятно. Но от таких мыслей на душе становится хоть и тепло, но весьма... кхе, неуютно.

Рыжий, неловко отвернувшись, сдавленно зашипел.

– Ничего, переживешь, – безжалостно заявил Белик, старательно размазывая "нектар" и смешивая его с подсохшей кровью. – Зато завтра поскачешь вперед, как зайчик, а от раны и следа не останется. Все, завязывать ее не надо, пусть сохнет. Через пару минут образуется пленка, а к утру сама отпадет. Только штаны смени, чтобы не сверкать голым задом: все-таки Траш у нас – девушка скромная. Не пугай даму. И скажи спасибо за ее доброту.

– Спасибо, – послушно кивнул воин. – А оно точно не ядовито?

– Нет. Мы уже на Дядько опробовали и, как видишь, пока все в порядке, – Белик быстро поднялся, ободряюще хлопнул рыжего по плечу и, старательно отерев руки от крови, подошел к краю уступа. – Лады. Отдыхайте и набирайтесь сил: завтра будет трудный день. С магией не шалите – не дай бог, кто учует, да и толку с нее сегодня никакого – Тропа слишком близко. А я пошел.

– Стой! Ты что, опять есть не будешь? – обеспокоился вдруг Литур.

– Нет.

– Воду тогда возьми!

Белик, обернувшись, странно посмотрел на него своими зелеными глазами.

– Нельзя, Литур. Поверь, нам и так нелегко, особенно рядом с некоторыми, от которых магией прет, как от пчелиного улья – медом. Просто слюнки текут, до того сожрать охота. В смысле, не мне сожрать, а Траш, но если держаться от вас подальше, то все вполне терпимо. Думаешь, чего я не велел вам приближаться? Кстати, извини за утро, Таррэн: я зря погорячился. Спасибо, что вытащил. Идем, Траш!

Пацан быстро отвернулся, чтобы не видеть оторопевшего от удивления эльфа, и, ухватившись за иглы на холках своих хмер, одним гибким движением спрыгнул вниз.

– Глава 10-

– Лысы-ы-ый... Ирбис, кажись, я живой! – радостно хохотнул Весельчак, сияя, как начищенный золотой. – Гляди, нога как новенькая!

– Щас я ее сломаю, – недобро процедил воин, открыв глаза и наглядно убедившись: до рассвета еще целый час, а этот отвратительно бодрый Лис гудит над башкой, готовый прям лопнуть от гордости за себя, любимого.

Рыжий оскорблено вскинулся.

– Ты что, не рад? У меня рана почти закрылась и совсем не болит! Знаешь, что это значит?!

– Что я тебя сейчас убью, – мрачно пообещал Ирбис. – Какого Торка ты меня растолкал?! Новостью поделить?! Вон, напарника своего буди, пусть порадуется!

– Не, – огорченно вздохнул Весельчак. – Сейчас твоя очередь караулить, а Аркан мне башку отвернет, если я его раньше времени потревожу. Знаешь, какой он злой по утрам?

– Моя очередь?! Тьфу! Сразу не мог сказать?!!

– Нет: так неинтересно.

Ирбис зло сжал кулаки, прошептал сквозь зубы страшное проклятие, но орать во весь голос не стал – люди еще спали. За испорченное утро ему никто потом "спасибо" не скажет: вымотались за день, а теперь дрыхнут без задних ног. Если растолкать раньше времени, то не только по матушке обложат, но еще и тумаков надают, чтобы впредь неповадно было. Ладно, потом...

– Там Таррэн, правда, изъявил желание тебя сменить, – раздался в спину напряженный шепот. – Но я подумал, что ему будет скучно одному. Составишь компанию?

Мечник тихо застонал: ну, что за паскуда рыжая?! Хуже Белика временами! Догнать бы и удавить его на месте, да можно ж весь лагерь перебудить! Специально, гад, подальше забрался, чтобы дух из него не вышибли, но ничего, будет и на нашей улице праздник.

"Убью, – решил он, намереваясь присоединиться к эльфу. – Вот рассветет, и точно убью!"

Таррэн, действительно подпирающий плечом высокий каменный бортик и внимательно рассматривающий пустую землю далеко внизу, ненадолго обернулся, обозначив понимающую улыбку, и милостивым кивком разрешил не вставать: пусть досыпает, смертному нужнее. Сам он отдохнул уже достаточно, чтобы позволить себе такую вольность, теперь мог и до утра посидеть, не боясь потом заснуть на ходу. Так что пусть. Все-таки Перворожденные гораздо выносливее людей. Не грех и воспользоваться другим на благо, тем более что снаружи все тихо и спокойно.

Ирбис признательно прикрыл веки, уронил голову обратно и моментально провалился в сон – быстро, прочно и глубоко, как умеют лишь дети и опытные, мудрые, наученные жизнью ветераны, отдавшие государственной службе не один десяток лет. Спасибо ушастому, потом сочтемся...

Темный эльф беззвучно усмехнулся и быстро пробежался глазами по усталым лицам своих спутников: рыжий наглец, его более сдержанный приятель-Лис, здоровяк с секирой, опытный двуручник Ирбис, молчаливый Сова... внимательный взгляд эльфа старательно миновал спокойные лица Светлых, которые даже так, во сне, могли почувствовать чужое внимание. Мимоходом скользнул по Урантару и на мгновение задержался на темной шевелюре Литура.

Гм, странный мальчик. Тренированный, упрямый, но все-таки странный. Интересно, откуда взялось его безграничное доверие к Белику? И это необъяснимое почитание, смешанное с плохо скрываемым чувством вины? Вряд ли его можно объяснить только давней трагедией, связанной с тем Темным, от которого все они когда-то пострадали. И вряд ли можно связать с их неразлучной троицей, гибелью Литы и Малой Сторожи. Что-то здесь было еще: мальчишка дико боялся за Белика, это факт. Знал про Стражей и Гончую, сам видел работу хмеры, прекрасно понимал разницу в классе, а все равно боялся и незаметно, пока пацан не видит, пытался опекать. Смотрелось это довольно несерьезно, а временами – и просто глупо, но Таррэн был отчего-то уверен, что их новый спутник будет твердо придерживаться своей странной привязанности. А на эту безумную прогулку по Тропе Смертников решился только потому, что туда шел Белик. Да еще Пророчество...

Зачем Литур рискует? Что его тянуло к пацану? Нет, не к пацану, конечно, но все равно воспринимать Белика, как зрелого мужа, оказалось невероятно трудно. Из-за подозрительно молодо выглядящего лица, из-за легкого нрава, небольшого роста и внешне хрупкого телосложения, которое на самом деле было далеко не хрупким. Но самое главное – из-за удивительно ярких голубых глаз, которые неуклонно притягивали к себе, как магнитом, и были способны заставить совершить даже форменную глупость. Но это не магия, совсем нет. Какое-то внутреннее очарование, необъяснимая сила, которой, безусловно, поддались все идущие по Тропе. Даже строптивый и несговорчивый Элиар, что вот уже который день терпеливо сносит от пацана даже "ушастых", хотя прежде не погнушался бы сцепиться хоть с самим Торком, отстаивая оскорбленную честь. А тут (чудеса в решете!) все еще терпит.

Да что там Элиар! В его присутствии опытные ветераны Бронлора необъяснимо размякали, теряли тонус и непростительно расслаблялись, если, конечно, пацан не начинал угрюмо рычать или хамить совсем уж открыто. Будто забывали пнуть его за наглость, едва встречались взглядом, бормотали под нос какую-нибудь неубедительную чушь, разжимали кулаки и неловко отворачивались, будто их в нижайшей подлости уличили. Причем, все без исключения!

Таррэн покачал головой, удивляясь собственной, ничем не объяснимой покладистости. Просто поразительно, насколько часто Белик умудрялся вывести его из себя, а он ни разу (совсем!) его даже не двинул! Не пнул и не обложил, как следует, хотя пацан явно напрашивался! С Литуром ведь намедни и не подумал церемониться – влупил так, что тот еще сутки башкой тряс, стараясь избавиться от звона в ушах. Но на малыша почему-то рука не поднялась. Даже более того: чем яростней сопротивлялся общению Белик, тем, кажется, сильнее становился к нему интерес...

Эльф, некстати вспомнив про грядущее совершеннолетие, мысленно осекся и со всей силы треснул себя по башке. Так, хватит, а то с этими размышлениями можно уйти совсем не в ту сторону, и гнусные намеки гадкого мальчишки превратятся в страшную правду. Тьфу, тьфу, тьфу, как выражаются суеверные ланнийцы. Чур меня. Говорят же, что длительное воздержание приводит к непредсказуемым последствиям... не хватало еще начать интересоваться молоденькими мальчиками!

Темный поежился, как от холода, и внезапно передернул плечами.

– Что, замерз? – хмыкнул насмешливый голосок откуда-то снизу, и он непроизвольно вздрогнул, наткнувшись на знакомое мерцание зеленоватых радужек: они, как ни странно, были совершенно спокойны и позволяли надеяться на то, что вспыльчивый малец полностью собой овладел. – А мне что-то прохладно стало. Так что двигайся, ушастый, я тоже залезу. Траш покараулит на пару с Каррашиком, а я малость передохну.

– Гм, надеюсь, твои низменные инстинкты не возобладают над здравым смыслом? И мне не придется потом отдирать тебя от своей шеи?

– Много о себе возомнил, – фыркнул Белик, ловко взбираясь по заботливо сброшенной веревке. – Можешь не надеяться: обниматься с эльфами в мои привычки не входит.

Темный насмешливо хмыкнул.

– Конечно. Тебе вполне хватает общества хмеры.

– Верно. А ты опять караулишь за всех? Совсем нам не доверяешь? Или великое бла-а-агородство заставляет идти на такие жертвы?

– Нет, я просто мало сплю.

– Ага. Часа три дрыхнешь так, что не разбудить даже выстрелом из пушки (есть теперь у гномов такая любопытная штука), а все оставшееся время тупо таращишься в темноту и считаешь звезды, тщетно пытаясь найти смысл жизни.

Таррэн снова несильно вздрогнул (с'сош! откуда знает?!!), но покорно потеснился, предоставив нагретое место у бортика деловито опершейся Гончей.

– А ты, похоже, вообще не спишь?

– Нельзя, – неслышно вздохнул Белик, неожиданно помрачнев. – Никому из нас нельзя, иначе узы потеряем. А использовать их во второй раз за короткий срок – еще труднее, чем растягивать "удовольствие", как сейчас. Можем сорваться и случайно кого-нибудь прибить. Думаешь, это просто?

– А сколько удавалось держать их раньше?

– Тебе зачем? – мигом насторожился пацан.

– Интересно, – пожал плечами эльф. – Я о таком никогда раньше не слышал и в Хрониках не читал. На Заставы тоже все не получалось попасть, вот и спрашиваю.

– Ты – Хранитель Знаний? – еще напряженнее спросил Белик.

– Гм...

– Но кровушка в тебе ТА САМАЯ? Изиарова?

– К сожалению, да.

– А Хроники зачем читал? Неужто из простого любопытства?

Таррэн странно покосился на юного Стража. Ишь, какой шустрый. Он-то помалкивает о том, что действительно важно, а самому ему ответы на блюдечке подавай! Видать, все-таки гложет его любопытство, да не слабее, чем меня. Знает он о Темных, безусловно, много, но явно еще не все, раз согласен вести диалог, хоть и на своих условиях. Нет, так дело не пойдет.

– Предлагаю обмен, – медленно ответил эльф. – Вопрос на вопрос. Ты спрашиваешь, я отвечаю. Честно. Или не отвечаю совсем, если считаю это ненужным или опасным. В этом случае ты тоже можешь промолчать на мой вопрос. Идет? Услуга за услугу. Информация в наше время слишком дорога, чтобы делиться ею бесплатно, а так у тебя есть шанс узнать много нового. Как, впрочем, и у меня.

Белик ненадолго задумался, сверля собеседника ненормально зелеными глазами, словно старался увидеть его насквозь. Затем пожевал губами, оглянулся на спящих товарищей, нетерпеливо постучал пальцами по естественному парапету, не позволяющему свалиться вниз от неосторожного движения, прикинул возможные варианты, опасно прищурился и, наконец, кивнул.

– Хорошо. Спрашивай.

– Как тебе удалось избежать Огня Жизни?

Пацан тихонько кашлянул, явно ошалев от подобной наглости. Ну и ну! Он-то думал, что Темный постарается обходить опасную тему о гибели царственного брата далеко стороной, чтобы не нарваться на новую вспышку ненависти; мстить будет или носом тыкать в совершенное убийство, требуя от убийцы заслуженного возмездия, а он... с ума сойти! Похоже, не только не злится, но еще и подробности выпытывает, будто больше заняться нечем! Да любой Темный, узнав сию тайну, за глотку бы попытался взять, брюхо бы вспорол в порыве ярости и праведного гнева... как же, как же: сын Владыки Л'аэртэ... наше будущее... единственная надежда... а этот просто интересуется! И не то, чтобы простил или смирился с тяжкой потерей, а... к'саш! Судя по всему, не слишком-то и огорчился! Неужто он действительно другой?!

– Траш прикрыла, – неожиданно для себя признался Белик. – Нас только краешком задело, потому что она была еще маленькой и не владела собой, как сейчас, а потом мы смешали кровь, и я почти потерял чувствительность к вашей магии. Вот и выжил. Моя очередь: почему ты идешь с нами, если ты не Хранитель?

– С чего ты решил, что я – не Хранитель? – удивился Таррэн.

– Потому что ни один Хранитель Знаний никогда не скажет, что он "читал Хроники": они ими живут и знают наизусть. А читают только те, кому просто интересно, или для кого это жизненно важно. Тебя к какой группе отнести?

– Скорее, ко второй, – осторожно ответил эльф. – По этой же причине я иду с вами, с разрешения и одобрения Владыки Л'аэртэ. Большего, извини, сказать не могу: это – закрытая тема. Ты читал текст Пророчества Девяти?

– Нет, – коварно улыбнулся Белик, и Темный мысленно выругался, потому что НЕ читать – не значит, НЕ знать, а он время для нужного вопроса уже упустил. Иррадэ коэс!! Ловкий умник!! – Какое положение ты занимаешь в своем Лесу?

– Никакое. Я давно не живу среди Темных.

– Почему?! – неподдельно изумился мальчишка.

– Это уже второй вопрос.

– Хорошо, твоя очередь.

Таррэн ненадолго задумался.

– Тогда я спрошу по-другому: ты ЗНАЕШЬ Пророчество Девяти?

– Да, – после недолгого колебания ответил Белик.

– Чью версию, если не секрет? – напряженно уточнил эльф. Но Страж только насмешливо посмотрел и неожиданно хмыкнул: неужто еще не догадался?

– Вашу, конечно. Полагаю, тебе не нужно объяснять, откуда: тот ушастый одно время был весьма разговорчив, если ты понимаешь, о чем я. Вот он и просветил... в процессе, так сказать. Он вообще много чего рассказывал, а в такой ситуации, как ни странно, запоминаешь все до последнего словечка. Даже если оно было произнесено по-эльфийски. Шепотом. И очень далеко от тебя.

Таррэн понимающе прикрыл веки и надолго замолчал.

Что ж, теперь ему ясно, почему малыш так хорошо осведомлен о том, чего не мог знать ни один смертный: о вымирании эльфийской расы, о ряде обычаев Перворожденных, Амулете Изиара, о прошлых ошибках и о тех же Хранителях. Даже о Пророчестве Девяти, произнесенного неизвестно кем и неизвестно когда, но старательно записанным в Хрониках, как одно из самых важных и значимых для Лиары. Эльфы не сохранили имени мудреца, некогда произнесшего роковые слова. Но там, без преувеличения, было все – от начала времен до Битвы Тысячи Магов, от момента открытия Врат Проклятым Владыкой до создания великого Амулета, образования Лабиринта и гибели самого Изиара под натиском призванных им же демонов...

"...И шагнет Он на землю холодную,

И затопит морями сомнения,

И отделит Печатью проклятою

Жизнь от жизни и смерть от нетления.

К праху прах упокоятся мертвые,

Под могильными плитами холода,

А за ним полягут все гордые,

Кто спасется от Вечного Голода.

Первый Круг будет замкнут в безумии,

Что накроет живущих без жалости.

А сквозь Врата пройдут, словно фурии,

Звери страшные, полные ярости.

Силу даст Ему воля заветная,

Что украдена будет из жадности.

Кровью свежей напоены медленно

Жилы мертвых, не знавших усталости.

Он закроет Врата, но лишь той ценой,

О которой жалеть вам приходится.

Он уйдет, смерть и жизнь забрав за собой,

Но израненный мир успокоится.

По заветам чужим жить останетесь

Вместе с болью и горем рассеянным.

Только с Тенью Его не расстанетесь

И склонитесь пред прахом развеянным.

Но сумейте услышать в безмолвии

Голос прошлого, что был так яростен.

Не пускайте Его, не зовите вновь,

И миг мести не будет так сладостен.

Если ж вы позабудете страшное,

Потревожив Печати уснувшие,

Мир тот снова на грани окажется.

И забьются в агонии лучшие.

И откроются Врата закрытые.

И настанут минуты последние,

И вернется Владыка из Проклятых

И накроются жизни забвением.

Час расплаты придет за незнание.

Миг короткий, наполненный горестью.

Не помогут ни агнцев заклание,

Ни отвага, ни рук ваших скорости.

Смертных смоет рекой полноводною

Из существ, никогда здесь не виданных.

А тела их развеются по ветру,

И растают за дымкой невидимой.

И прольются тогда слезы алые,

И разверзнутся хляби над весями,

И опустятся веки усталые,

Чтоб не видеть проклятия небесного..."

– У Темного Владыки действительно два сына? – немного резковато вырвал эльфа из воспоминаний Белик.

Таррэн тряхнул головой, приходя в себя.

– Да, так заведено, чтобы не было грызни за трон. Но один из них много лет назад пропал без вести, а второй... сам знаешь.

– Гм, я-то знаю, – брошенный на спящих попутчиков взгляд был таким мимолетным, что выглядел простой случайностью. – Мстить убийце, я так понимаю, пока не планируешь?

– Еще не решил, – уклонился от ответа эльф. – Твоя стойкость к ядам связана исключительно с Траш? Тоже – магия крови?

– Да. Мы уже лет двадцать так живем и пока не жалуемся, – спокойно кивнул Белик. – Значит, ты поэтому сунулся в Пределы? Из-за того, что других кандидатов не нашлось? Старшего наследника Изиара прибили, младшего так и не нашли... а ты – побочная ветвь, что ли?

– Можно и так сказать, – настороженно отозвался Таррэн, чувствуя, что вступает на опасную почву недомолвок. – Кровь Изиара у нас в Роду сохранилась, но в моем случае это не дает привилегий и высокого статуса.

– Вот как... а не страшно рисковать шкурой за другого? – ухмыльнулся вдруг пацан, на что эльф повернулся и очень внимательно посмотрел. – Неужто охота совать голову в петлю ради сбежавших наследничков?

– А тебе?

– У меня нет выбора, – разом помрачнел Белик.

– У меня тоже. Сколько тебе лет?

– Двадцать девять. А тебе?

– Пятьсот тринадцать.