Текст книги "Бездарный. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Александра Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 36
Демон с красными глазами (часть 3)

Поле закончилось довольно скоро. Сразу за ним снова начинаются деревья, а также повсюду лежат огромные глыбы камней и углубления. Я свернул вправо и нырнул в ближайшую яму. Спрятался за камнями, прижавшись к холодной стене спиной. Тут же снял с пояса книгу и раскрыл ее. Энергия высвободилась. Рядом появилось небольшое создание с длинным хвостом. Демоническая мышь. Следом за ней еще две. Я мысленно отдал команду. Существа побежали в разные стороны, спрятались в норах и начали распространять энергию. Такому демону, как Адриан, проклятая энергия мышей ничего не сделает. Он, скорее всего, даже не почувствует изменений. Но есть и плюс – энергия поглотит мой запах. Сделает меня хотя бы немного скрытнее. Даст лишние секунды.

Следом открыл седьмую страницу, но сразу призывать демона не стал. Живой гроб поможет выиграть еще немного времени. Это существо особенное. Даже если его смертельно ранят, он поглотит врага. Не сработает только в случае, если тело будет уничтожено полностью.

Мозгами я понимаю, что противопоставить командиру нечему. Это самый худший противник, какой может только попасться. Мало того, каждый из них обладает особой силой. И сила Адриана – та еще штучка. Мерзкий предпоказ. Хотя, так этот навык назвал я лично. Если он ею воспользуется, рассудок может помутиться. Нужно сосредоточиться.

А что, если передать мысленную команду коту? Пусть найдет Рури или Агату. Нарисует что-нибудь на полу, напишет. Хоть как-то предупредит и…

Черт, Эрик, возьми себя в руки!

Если кот сообщит о том, что происходит, все станет лишь хуже. Допустим, Агата отреагирует и направит сюда солдат. Сколько им понадобится времени, чтобы добраться до подземелья и спуститься аж на одиннадцатый этаж? Много часов. Я же и получаса не продержусь. Мне придется сражаться.

А может… может попросить кота передать простое короткое сообщение? Извиниться перед Агатой и сказать, чтобы не опускала руки?

Да уж, как будто это поможет.

Раздумывая об этом, я сжал собственный кулон – парное украшение. Как только умру, он перестанет светить. Может, и вовсе сломается. Агата в любом случае узнает о моей кончине в ту же секунду.

А что отец? Заявит о произошедшем, не подозревая о том, какой враг может направляться к поверхности.

Что Адриан вообще здесь делает? Что он задумал? В моем прошлом мире командиры не сидели в подземельях. Они бродили по миру, разрушали деревни и города. А здесь о них, возможно, никто и не знает. Может, охраняют сами подземелья?

Нельзя позволить такой твари сорваться с поводка.

Мысленно отсчитывая секунды, я смирился с судьбой и приготовился к сражению. Когда десять минут подошли к концу, воздух изменился. Я аккуратно выглянул и застыл, раскрыв глаза. По всей местности пронеслась волна воздуха. Она мгновенно смела энергию мышей. Демоны сразу отозвались, не выдержав давления. Я и сам почувствовал, как легкие начали работать на пределе. Адриан подготовил место. А затем показался и сам.

В небе возникло пятно. Демон приземлился в сотне метров от меня, уперев руки в бока. А как хотел уже что-то сказать, энергия вырвалась со страницы моей книги. Она пронеслась за спину командира и тут же сформировалось в громадное жуткое тело с пастью на животе. Живой гроб уперся лапами в землю и ударил по врагу. Как и думал, ему удалось поглотить демона. Но…

Сразу после того, как пасть закрылась, все тело демона начало покрываться трещинами. Не став дожидаться исхода, я побежал дальше. Через пару секунд за спиной послышался взрыв. Энергия демона вернулась на страницы. Сейчас ничего не поможет. Я даже измотать Адриана не смогу и…

Раздумывая об этом, я ощутил волну страха, сковавшую тело. Резко отпрыгнул в сторону, ужаснувшись. Волна воздуха прошлась по земле, где стоял, создав траншею. Воздух просто разорвал почву и направился вперед.

Вот и добегался.

Сняв с пояса меч и призвав несколько волчков, я приготовился. Адриан медленно подошел ко мне, глядя прямо в глаза. На лице застыла довольная улыбка.

– А ты не так прост, Эрик. Сумел меня удивить. Стольких демонов натравил. Как они вообще тебе подчиняются? Ты их в книжке своей держишь? Поэтому от нее так воняет?

– Вроде того. Моя персональная коллекция.

– А чего тогда кем-то посильнее не обзавелся?

Хотелось бы мне рассказать о Кассии, но это лишь усугубит положение. К слову говоря, интересно, в этом мире ее тоже нет? Она ведь так и не вернулась домой. Может, в прошлом стоило всех командиров засадить на страницы. Ну, уже поздно размышлять об этом.

– Можно вопрос. Что на этом этаже делает такой могущественный демон?

– Я отвечу, – Адриан кивнул, ухмыльнувшись. – Мне стало скучно. Я много лет просидел на тридцатом этаже, охраняя его.

Что…

Он охранял тридцатый этаж? Сидел так высоко к поверхности? Но… не понимаю. В этом мире демоны слабее, чем в моем. Они словно без опыта. Тогда почему… нет, сейчас это неважно.

Нужно попытать удачу.

– И тебе ничего не сделают за то, что решил подняться сюда?

– Не волнуйся, – Адриан рассмеялся, вскинув голову. – Если принесу своему товарищу твою книжку, он обрадуются. Тот еще псих, помешанный на вашей магии.

Скорее всего, он говорит о Маркунте. Один из командиров демонов, что всю жизнь изучает артефакты и людскую магию. Значит, в этом мире уже как минимум двое переродившихся демонов высшего сословия.

– И что вы здесь делаете?

– Нас направили сюда по приказу. Ну ладно, я планировал ответить лишь на один вопрос. Большего ты не стоил. Давай не будем тянуть время.

Я уже собирался ответить, как случилось то, чего так сильно боялся.

Тело сковало адской болью. Я замер, раскрыв глаза. А затем с трудом перевел взгляд вниз.

Левой руки нет. Торчит лишь обрубок выше локтя. Кровь стекает на землю. Ощущения ужасные. Невозможно ни пошевелиться, ни закричать.

Это продлилось несколько секунд. А затем, стоило проморгаться, я убедился, что рука на месте. Но в голове все поплыло. Мысли смешались в кашу. Черт возьми, эффект сильнее, чем думал.

Предпоказ – магия, позволяющая заранее показать цели удар, который точно произойдет. Показать неизбежное. Адриан нацелился на мою левую руку. Раз уж предпоказ сработал, я не смогу избежать этой травмы. Эту способность можно сравнить с предвидением или чем-то наподобие. Но основной эффект идет именно на сознание. Предпоказ заставляет мозг работать на пределе. Обостряет чувства. В особенности – боль и страх.

Схватившись за руку и отпрыгнув на пару шагов, я оскалился.

– Чтоб тебя, – прошептал сквозь зубы.

– Надо же, – демон снова рассмеялся, уставившись на меня. – Сумел сдвинуть с места сразу после того, как увидел, что тебя ждет? Ты и правда удивительный человек. Даже слишком. Что-то здесь не так. У тебя такие глаза, будто ты знал, что я сделаю. Знал ведь?

– Вроде того, – выпрямившись и сглотнув, я сжал рукоять меча крепче. – Ты предсказуем.

– Обидно, знаешь ли, слышать это от смертного. Хорошо, я постараюсь тебя удивить.

Он протянул руку и коснулся меча. Резко снял его с пояса, взмахнув и разрезав воздух. Волна воздуха направилась в мою сторону. Столь быстрая и мощная, что я лишь чудом успел сдвинуться в сторону. И все же пострадал. Воздух, подобный лезвиям, разрезал ткань на плече. Адриан сразу планировал отрубить руку, но не смог. Жаль только, это ничего не меняет. То, что показал предпоказ, обязательно случится. Отменить можно лишь одним способом – убить владельца. В прошлом мире во время сражения с этим же демоном я увидел, как Адриан отрубает мне голову. Тогда он просто не успел закончить начатое.

Направив на меня клинок, демон направился вперед. В момент, когда сделал следующий шаг, он просто исчез. Тут же появился справа от меня.

Раскрыв глаза в ужасе, я выставил защиту мечом. Удар отбросил меня на десятки метров. Кости затрещали. Я прокатился по земле. А как остановился и с трудом приподнялся, сразу же схватился за живот. Ломит каждая косточка. Адриан обладает невероятной мощью. У меня нет шансов.

Поднявшись и заметив, что демон снова приближается, я решил ударить в ответ. Оскалился и побежал прямо на него. Как и думал, демон не стал отбрасывать меня воздухом или чем-то еще. Решил принять сражение.

Когда расстояние между нами сократилось, я приготовился. Знаю, чем все кончится. Адриан и правда силен, но он чересчур легкомысленный. Частенько увлекается. Этим и воспользуюсь.

Закричав в гневе и ударив, я скрестил мечи. Тут же отскочил и ударил снова. Адриан начал блокировать мои тычки, смеясь в голос. Позволил мне почувствовать надежду. А затем, когда ему и это наскучило, отбил мою атаку и, сжав пальцы свободной руки в кулак, ударил в ответ.

Сдвинувшись в сторону и уйдя от кулака, я перевел взгляд на вторую руку. Резко замахнулся и ударил. Поспешил…

Адриан исчез и тут же возник за спиной. Я услышал тихий смешок, а затем тело вновь сковало болью. Его меч пронесся по моему телу с такой скоростью, что я даже не заметил этого. А как пришел в себя, последовал второй удар. Демон пнул меня в грудь, отбросив от себя.

Прокатившись по земле, я с трудом перевернулся на спину, задыхаясь. Перевел взгляд вниз и сглотнул. Левой руки нет. Меч отсек ее в тот самый миг. Все, как и положено. Предпоказ сработал.

Правая рука задрожала. Я кое-как снял со спины рюкзак и высыпал все из него на землю. Плевать на трофеи и прочее. Нашел какую-то тряпку, перемотав рану. Правда, пальцы не слушаются. Удалось сделать узел лишь с третьего раза. К этому моменту Адриан уже приблизился, встав в нескольких метрах от меня.

На мое удивление, демон кинул мне меч. Мой собственный меч, который я выронил после пинка.

– Кажется, это твое, – усмехнулся он.

Я поднял меч, оперся на него и встал на ноги.

– Что… будет потом?

– В каком смысле?

– После того, как убьешь меня. Пойдешь к поверхности?

– Пока не решил. По-хорошему, мне бы на свой этаж вернуться. Но если там есть кто-то вроде тебя, то, пожалуй, стоит заглянуть.

– Таких больше не найти.

– Какой ты самоуверенный.

– Это не…

Перед глазами все поплыло. Сознание затуманилось. Я дернулся так, будто меня окатили холодной водой. Нет, скорее, кипятком, способным расплавить даже кости. А как опустил взгляд…

В груди торчит меч. Двуручник демона. Он пронзил меня насквозь. Но все это продлилось всего несколько мгновений. Как проморгался, рана исчезла. Правда, легче от этого не стало.

Предпоказ…

В этот раз рана смертельная. Вот и все. Вот, как закончится моя история в этом мире.

Отшатнувшись, я стиснул зубы и уставился на демона.

– Надо же, – он вновь рассмеялся. – Увидел собственную смерть, но не сломался. Даже сбежать не решил.

– А какой толк?

– Это правда. Эрик, с тобой было весело. Жаль только, продержался ты не слишком долго.

– Я… еще удивлю тебя, сволочь.

– Ну попробо…

Раскрыв глаза, он резко обернулся. Два моих демонических волка. Они ждали подходящего момента. Конечно, для Адриана они не противники. Демон лишь взмахнул рукой, и их стерло в пыль. Осталась лишь кровь, разлетевшаяся по местности. Но этого достаточно.

Выложившись на все сто, я сократил дистанцию и занес меч для удара. Адриан повернул голову и резко развернулся. Его клинок ударил справа. Я успел пригнуться. Лезвие пронеслось над головой, разрезав воздух и мой собственный меч. Все по плану.

Резко подавшись вперед и вытянув руки, я достал цель. Обломок меча вонзился в бок. Те жалкие четыре сантиметра лезвия, что остались вместе с рукоятью, столкнулись с броней. Я ударил в место, где соединяются две пластины.

Дернувшись, Адриан цыкнул. Он не стал меня отбрасывать. Вместо этого ударил ребром ладони по руке. Сломал кость. Пальцы разжались сами собой. Я отпустил клинок и отшатнулся, сделав шаг назад. Сил уже не осталось.

Еще раз взглянув на рану, Адриан наконец вытащил меч. На лезвии осталась черная кровь.

– Надо же. Значит, отвлек меня и ударил. Целился между пластинами в моей броне. Поразительно.

– Настоящее… достижение, – прошептал, сплюнув капли крови.

– Таким слабым ударом меня не убьешь. Но сам факт, что ты сумел пустить мне кровь… – Адриан усмехнулся, выпрямившись и отбросив мой клинок. – Эрик, ты первый, кто достиг такого результата. Я запомню твое имя.

Сил не осталось ни на ответ, ни на что-либо еще. Я увидел, как Адриан отвел руку с собственным мечом назад, приготовившись к удару. К тому самому, последнему удару. Вот и все. Сейчас он пронзит мою грудь. Сейчас все закончится.

А ведь все только начало налаживаться. Как жаль…

Я хотел поднять свой дом с колен. Хотел вернуть свою силу. Хотел, чтобы во мне видели того, с кем стоит считаться. А еще…

Агата. Я правда полюбил тебя.

Прощай.

* * *

В то же время

Поместье семьи Мортейн

Зайдя в обеденную комнату, Агата улыбнулась. Все было готово. Девочки собрались и заняли свои места. Эбигейл уже разлила напитки. Рури разложила ножи и вилки. Служанки уставились на свою подругу.

– Ну ты чего так долго, – хихикнула Сандра. – Мы уже заждались. Садись.

– Простите за задержку, девочки.

Обойдя стол, Агата заняла место с краю. Рури тут же протянула ей один из бокалов, мило улыбаясь. Аромат напитка расслабил. приятное вино.

Дождавшись, когда управляющая расположится поудобнее, Сандра продолжила:

– Сегодня мы все чудесно потрудились. А завтра у нас выходной. Я предлагаю прогуляться по городу. Мы заслужили. Агата, что думаешь?

– Я? – вздрогнула девушка. – Почему бы нет. Мы и правда заслужили отдых.

– Вот и отлично. Заодно расскажешь нам, как провела те две недели наедине с господином Эриком.

Услышав ее, девушка смутилась, опустив взгляд.

– А чего рассказывать? Мы же… по работе ездили.

– Конечно-конечно, – рассмеялась Сандра в ответ. – Никогда прежде ты себя так не вела. Стоит отдать господину должное. А еще…

В этот самый момент случилось страшное.

Тихий, совсем тихий треск разошелся по комнате. Сандра смолкла, не сразу поняв, что это было. Остальные также начали оглядываться. Одна лишь Агата замерла, раскрыв глаза.

– Эй, – обратилась к ней Рури, чуть приблизившись. Она указала пальцем куда-то в район груди. – Агата, твое украшение…

Бокал выпал из рук, разбившись. Вино разлилось по столу и начало стекать на пол. Служанки испугались внезапного ступора управляющей.

Начав учащенно дышать, Агата сглотнула и медленно протянула руку. Она коснулась кулона на шее и, расположив его на ладони, опустила взгляд. Камень треснул и перестал светиться.

Первая слезинка прокатилась по щеке к дрожащим губам. Следом последовали и остальные.

– Не… не может… этого не может… быть. Эрик…

Глава 37
Надежда

Мне хорошо знакомо состояние, когда тело находится при смерти. Тело немеет, чувства притупляются, сознание начинает плыть и прокручивать в голове мысли и воспоминания. Сначала думаешь о том, что можно было поступить как-то иначе и избежать такого итога. Зачем начинаешь думать о близких, о чем-то родном и дорогом сердцу. В прошлом мире вспоминать мне было особо не о чем. Но сейчас…

Лежа с закрытыми глазами и чувствуя, как жизненная сила покидает мое тело, я вспоминал Агату. Не наше поместье, не город. Даже прошлая жизнь отступила на второй план. Даже не верится, что эта нахальная девчонка настолько сильно запала в сердце. Никогда не встречал кого-то подобного. Кого-то, кого сам захочу подпустить максимально близко.

Скорее всего, ее кулон уже отреагировал и сообщил о случившемся. Интересно, как она отреагировала. Испугалась? Заплакала? Может, принялась собираться, чтобы отправиться сюда, в подземелье? А ведь она может.

От этих мыслей уголки губ сами собой потянулись вверх, позволив мне выразить скудную, слабую улыбку.

Черт, как же больно…

Я в полной мере прочувствовал тот самый момент, когда меч коснулся моей груди и спокойно прошил тело насквозь. Прочувствовал, как все задрожало. Как сердце забилось чаще, а после начало стучать все медленнее и ровнее.

Говорят, после смерти мозг еще какое-то время работает. Интересно, сколько мне осталось вот так лежать и рассуждать о случившемся. Сколько еще я смогу сохранять собственное «я». Сколько терпеть эту чертову муку…

Уже сдаетесь?

Голос в голове возник внезапно. Женский, но грубый, строгий. Я сразу узнал его. А ведь не слышал уже довольно долго. Может, я слышу то, что хочу слышать?

Неужели сильнейший охотник больше ни на что не способен?

– Да что ты… понимаешь, – прошептал я, продолжая улыбаться.

И лишь после этого до меня дошла простая истина – прошептал. Вслух. Но… как?

И тут меня кольнуло так, словно по телу пустили волну электричества. Тело дернулось. Пальцы сами собой сжались в кулаки и снова разжались. За миг до того, как глаза открылись, я ощутил нечто странное. Моя рана. Смертельная рана в груди. Она… не болит.

Мощная волна ударила по сознанию. Я раскрыл глаза и резко вдохнул полной грудью, словно все это время находился под водой. Даже приподнялся, неосознанно схватившись за грудь. Кофта разорвана, но вместо открытой раны от меча… шрам. Длинный свежий шрам. Но самое интересное не это.

Прямо передо мной стоит она.

Зависнув взглядом на девушке, я замер, не веря собственным глазам.

Длинные, струящиеся по спине волосы. Большие черные крылья. Стройное тело. А еще – такая знакомая стойка. Девушка передо мной уперла левую руку в бок, слегка выгнувшись.

– Кассия… ты? – слова сами собой сорвались с уст. Я прохрипел, тут же закашлявшись.

– Доброе утро, мой господин, – девушка слегка повернула голову. Лицо не выражает никаких эмоций. Лишь леденящее спокойствие. Глаза, такие глубокие и пронзительные, кажется, заглядывают в саму душу. Меня аж дрожь взяла.

– Но… как? Что ты…

– Боюсь, мне придется объясниться чуть позже.

После ее слов я взглянул вперед. Сознание окончательно проснулось. В двадцати метрах от нас стоит Адриан. Все тот же демон в черной живой броне, что буквально только что… убил меня.

Убил…

Он ведь точно нанес смертельный удар. Тогда почему я жив?

Его голос заставил меня оторваться от мыслей.

– И как это понимать? – Адриан оскалился. Впервые с момента нашей встречи его голос раздражен. Нет, он наполнен… страхом?

– С этого момента я прошу обращаться ко мне, – ответила ему Кассия. Она задрала голову, глядя на демона высокомерно. По-другому эта девушка просто не умеет.

Когда-то Кассия была одной из сильнейший среди всех демонов высших сословий – командиров этой расы. И вот она стоит передо мной. Во всей своей красе.

Сразу после слов ее крылья раскрылись. Редкие черные перья отделились, спускаясь к земле. Их вид заворожил меня.

– Ты же явилась из той книжки, так? – хмыкнул Адриан. – Тоже демон? Неужели высшего сословия, вроде меня? Впервые вижу тебя.

– Жалкое отребье, – Кассия усмехнулась. – Ты прекрасно видишь, какой запас магической энергии меня окружает, и все же нашел смелости поставить нас на одну ступень.

– Простая уловка. Если бы этот человек был способен призвать кого-то вроде меня, он бы не позволил убить себя.

– Я устала слушать тебя. Даю шанс сбежать.

– Сбежать? – Адриан рассмеялся, а затем направил на девушку свой клинок. Лезвие покрылось пламенем. – Да кем ты себя возомнила, чертова…

Дослушивать его Кассия не стала. Она просто взмахнула рукой и снова опустила ее. В тот же миг пламя на мече погасло. По лезвию прошлась трещина. Большая половина откололась и рухнула на землю.

Раскрыв глаза и неосознанно отступив на шаг назад, Адриан оскалился. Его буквально затрясло.

– Ну что, не надумал? – произнесла Кассия без всякого энтузиазма.

– Ты… как ты это… хотя, неважно. Ты и правда сильна, я чувствую это. Но это значит лишь то, что отпустить тебя я не могу. Ты умрешь здесь. Вместе со своим хозяином.

– Значит, больше тянуть смысла нет, – вздохнув, Кассия направилась на врага.

Адриан вытянул руку. Меч с обломанным лезвием покрылся пламенем и тут же восстановился. За спиной у него возникли черные крылья. Демон рванул прямо на девушку, замахнулся и уже приготовился ударить, но не успел.

Кассия провела рукой перед собой по диагонали. В то же мгновение броня Адриана на груди разлетелась на осколки. Кровь окропила все вокруг. Демона отбросило на несколько метров. Меч улетел в сторону.

Наблюдая за этим, я сразу понял, что произошло. Адриан владеет предпоказом. Это его особая сила. У Кассии такая тоже есть – проникающий удар. В какую броню враг бы не был облачен, атака Кассии достанет его. Она способна разрезать что угодно на своем пути. Эта способность затрачивает чрезвычайно много магической энергии, но она стоит того.

Закричав от боли и выгнувшись, Адриан прижал руки к ране. Он тут же принялся восстанавливать ее, а как поднялся, взглянул на Кассию. Хотел что-то сказать, но девушка вновь взмахнула рукой.

Левая рука демона отлетела в сторону. Не успел он опомниться, как от тела отделилась уже правая нога. Адриан снова оказался на земли.

– Какого черта! – взвыл он, начав крутиться из стороны в сторону.

– Я ведь предупредила, – вздохнула Кассия, направившись на врага.

Поняв это, Адриан взмахнул крыльями. Он взмыл в воздух и завис над нами.

– Ты… как тебя зовут⁈ Назовись!

– Я не собираюсь называть имя слабейшему из демонов высшего сословия. Такое ничтожество не достойно знать его.

Оскалившись, Адриан вновь призвал меч. Его рука и нога отросли прямо на глазах. Наблюдая за этим, я думал, что сражение продолжился, но все пошло не по плану.

Направив клинок на девушку, Адриан добавил:

– Мы еще встретимся. И в следующий раз ты падешь от моей руки!

Заметив, что Кассия снова подняла руку, он развернулся и взмахнул крыльями. А через мгновение уже скрылся за горизонтом.

Поглядев вдаль еще несколько секунд, Кассия развернулась и уставилась уже на меня. Посмотрела так, будто перед ней какой-то отброс, не стоящий внимания. Но даже такой прием сейчас крайне приятен.

– Господин, вы меня разочаровываете, – вздохнула девушка.

– Да что ты, – с трудом приподнявшись и отползя назад, я оперся спиной на какой-то камень. – Объясняйся.

– Вы не рады меня видеть?

– Ты прекрасно знаешь, насколько рад. Но это… – пожмурился я от боли, – ничего не меняет. Как ты здесь оказалась? Что случилось?

– Все просто. До моего призыва вам не хватало около десяти тысяч единиц жизненной энергии. Это довольно мало, но с вашим нынешним телом…

– И кто в этом, по-твоему, виноват⁈

– Я ведь предупреждала вас перед самым переносом, что все может пойти не по плану из-за моей демонической натуры.

– Да, но… почему я оказался в чужом теле?

– Ваша душа не смогла обзавестись новым телом. Пришлось занять тело, находящееся на грани смерти. Радоваться должны. Могли ведь попасть в женский сосуд. В какую-нибудь монашку, например.

– Да уж, – усмехнулся я, не сдержавшись. – Ну хорошо. А сюда… как ты попала?

– Как я и сказала, для моего призыва было недостаточно энергии. Все получилось благодаря тому, что вы умерли.

– Я что? Так мне не показалось.

– Вы были мертвы почти три секунды. Сознание не успело угаснуть. Воспользовавшись положением, я насильно впитала в свою печать почти всю вашу жизненную энергию. Ну а как закончила формировать тело, вернула часть вам.

– Погоди, насколько ты сформировалась?

– На тридцать четыре процента.

– Всего? То есть ты сейчас уступаешь тому демону по силе?

– Верно. Повезло, что мой враг оказался кретином. По правде говоря, три удара затратили почти всю энергию. Еще и восстановление ваших ран сказалось. Я вот-вот вернусь в книгу. Однако есть и плюс. Моя печать никуда не денется.

– Боюсь представить, что мне потребуется на призыв. Ну да ладно, это не так… важно, – я попытался подняться, кряхтя, как старик.

Кассия тут же подошла и помогла мне, взяв под руку. Она снова прикоснулась к груди. Меня накрыло волной тепла. Я заметил, как крылья демоницы исчезли. Затем начали бледнеть локоны. Вскоре они стали темно серыми.

– Прошу прощения, господин, – прошептала девушка. – Мне не хватит сил полностью восстановить раны. Останутся шрамы, а еще слабость.

– Ты уже достаточно сделала. Я и правда рад тебя видеть, – улыбнулся, заглянув в ее чарующие глаза. – Спасибо, что пришла.

– Не стоит. Я смогу пробыть с вами еще минут десять. Потрачу все силы на восстановление. Вам пора возвращаться на поверхность.

– Ты права.

Перед глазами вновь всплыло лицо Адриана. Он сбежал. Это плохо. Уверен, еще проявит себя.

– Господин, вас что-то беспокоит?

– Как тебе сказать. За последний час я успел умереть и воскреснуть. Странное чувство.

– Технически, вы не успели умереть. Хотя, не буду занудствовать. Эта роль всегда больше подходила вам.

– Вот она, моя Кассия. Слушай, мне нужно… нужно связаться с одним из демонов из книги. У тебя хватит на это сил?

– Да, но я бы рекомендовала сосредоточить все на лечении.

– Я и сам не против, но есть кое-что поважнее.

Кассия удивилась, но больше ничего спрашивать не стала. Она помогла дойти до глыбы камней. Усадила меня вплотную к стене и опустила руку на плечо.

– У вас будет не больше пяти минут. Затем я исчезну. Придется выбираться самостоятельно.

– Переживу.

– Тогда приступаю. Надеюсь, мы с вами еще увидимся.

– Обязательно. Я ведь обязан отблагодарить тебя.

Демоница улыбнулась и закрыла глаза. Ее магическая энергия тут же начала переходить ко мне. Боль отступила, сознание прояснилось. Я сосредоточился и связался с единственным демоном, что все еще не вернулся в книгу. Только он сможет помочь мне сейчас.

* * *

В то же время

Поместье семьи Мортейн

Сидя на окне и довольно облизываясь после недавно съеденной вырезки со стола, черный кот довольно потянулся и улегся поудобнее. Уже закрыл глаза, как вдруг по телу пробежался холодок. Шерстка встала дыбом. Второй хвост возник сам собой. Демоненок получил простой приказ.

Он тут же вскочил на лапы и спрыгнул с окна. Добежал до двери и прыгнул к ручке, провернув ее. Рури заперла питомца на вечер. Но разве ж это препятствие?

Почувствовав нужную цель, кот побежал в обеденную комнату. Здесь, за столом, он нашел всех работников дома. Первое, что услышал – пронзительный рев. Девушка с черными волосами, сидящая у края стола, закрывает лицо руками. Все остальные окружили ее, пытаясь утешить. Некоторые из девушек также плачут.

После приказа кот понял, в чем дело, а потому поспешил. Он разбежался и одним прыжком запрыгнул прямо на стол. Сбил лапами какую-то тарелку, чуть не поскользнулся на лужице из вина и, взглянув на девушек, громко мяукнул.

Рури, держа Агату за руку, стерла собственные слезы.

– Сейчас не время. Возвращайся к… – и тут она замерла, раскрыв глаза. – Погоди, ты… что ты здесь… как же это…

Агата также убрала руки от лица, всхлипнула и уставилась на кота. До нее дошло, в чем дело.

– Ты же… – прошептала она, – Эрик использовал свою… книгу. Если он… почему ты здесь…

Еще раз мяукнув, кот заметил висящий на шее кулон и, подскочив к девушке, протянул переднюю лапу. Прижал ее прямо к артефакту. В этот момент застыли уже все. Агата раскрыла рот, не веря в то, что видит.

– Неужели… – нахмурившись, она сбросила с себя руки подруг и поднялась с места. – Мне нужно туда. Я… я возьму лошадь в конюшне и…

– В подземелье я тебя не отпущу, – Сандра перебила ее, выпрямившись.

– Но…

– У меня в гильдии дядя работает. Пойдем к нему. Тамошних лошадей выдают авантюристам. Они быстрее и сильнее. Возьмем одну из них, но лишь с условием, что будем ждать на поверхности. Не спустимся.

– Сандра… спасибо.

– Я тоже хочу помочь. Господин Эрик дорог не только тебе. Он изменил жизни каждой из нас.

– Точно! – вставила Рури, сразу засмущавшись. – Я… я соберу припасы в дорогу!

– Я тоже с вами, – подняла руку Эби. – А остальные пусть все подготовят. Мы вернемся. Вернемся с нашим господином.

Кивнув, Агата погладила кота, искренне улыбнувшись. А после побежала в свою комнату, чтобы переодеться. В ее груди зародилась надежда. Девушка забыла обо всем остальном. Она наконец поняла, что именно в этой жизни заставляет ее идти вперед с высокоподнятой головой.

Она сделала свой выбор.