Текст книги "Плохая вода (СИ)"
Автор книги: Александра Лосева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
– Ну да, конечно! – процедила Иефа. – Разбежалась! – она сердито поправила на голове платок, затянула потуже пояс, вытащила меч из ножен и решительно направилась прямо в центр зала, к трясущемуся и выгибающемуся люку.
«Ключ, ключ, нужно найти ключ. Она там одна совсем, а если эти… Выкинуть из головы. Спрячется. Не дура, в конце концов. Ключ. Как же он, яйца Мораддиновы, выглядит, чертова штуковина?! Здесь где-то должен быть саркофаг – может, в нем? Такие вещи за каким-то хреном любят прятать в саркофагах. Ничего. Ничего, выдюжим. Главное, не проморгать. О Мораддин, знать бы только…» Стив с размаху налетел на закованную в латы спину сэра Джона и выругался.
– В чем дело, за ногу тебя и в штольню?! Окаменел?!
– Бог мой, да она сошла с ума! – воскликнул рыцарь.
Стив проследил за направлением его взгляда, и сам чуть не превратился в статую. Приникнув к плитам, почти по-пластунски, к люку подбиралась полуэльфка. Ее макушка находилась на расстоянии плевка от дерущихся призраков, Иефа нервно поглядывала вверх, но продолжала упрямо ползти к переплетению корней.
– Дура! Во дура! Ну дура же! – взревел Стив и ринулся к полуэльфке. Сэр Джон ухватил его за руку и не без усилий оттащил обратно к стене. Стив рванулся и зарычал, но рыцарь держал крепко.
– Пусти! Пусти, гад!
– Да послушай, ты! – почтительность облетела с рыцаря, как пух с одуванчика. – Убить ее хочешь, идиот?! Они ее не замечают – и слава богу! Выберется, если лишний раз дергаться не будет!
Стив сдавленно застонал и шибанул топором по ближайшему факелу.
– Ну на хрен она туда полезла?! Сказал же ей: спрячься в коридоре!
– Потому и полезла, – сказал сэр Джон, напряженно следя за Иефой. – Болван. Вы чертову уйму времени идете вместе, а ты до сих пор про нее ничего не понял!
– Тебя спросить забыл! – окончательно взъярился дварф и сшиб еще один факел.
– Идем! – сэр Джон сердито дернул Стива за рукав. – Встретим ее с той стороны. Что же она затеяла?
– Баба безмозглая! – ругнулся Стив. – Дай только добраться – она у меня не только без волос – без ушей останется.
– По сторонам смотри, мститель, – брезгливо скривился сэр Джон. – Прозеваешь ключ.
– А с тобой я потом разберусь! – пообещал Стив, не отрывая взгляда от полуэльфки. – Мать честная, что она делает!
Когда-то – если верить ощущениям, лет сто назад – мэтр Бену сказал Иефе, что потерянную вещь нужно искать, во-первых, на самом видном месте, во-вторых, в самом неподходящем месте, и, в-третьих, в самом доступном месте. Если следовать этим трем правилам – объяснил мэтр Бену – искомое обязательно отыщется. Ну а если не отыщется, значит, его спрятали специально, и тогда тоже нужно следовать этим правилам, делая поправку на злой умысел.
Самым видным местом в зале был люк. Он же был самым неподходящим местом, даже если не учитывать стражей, подземные толчки и трясущиеся корни. Правда, не учитывать их было практически невозможно, поэтому доступность люка вызывала некоторые сомнения, но Иефа решила, что двух первых факторов вполне достаточно.
«Если есть ключ, который нужно повернуть, значит, есть замочная скважина. Если есть скважина, значит, есть дверь, в которой она находится. В нашем случае, если есть дверь, значит, за дверью есть чмо, а здесь я вижу только одну штуку, напоминающую дверь, и в эту штуку кто-то ломится изнутри. Следовательно…»
Иефа распласталась на полу у самого люка и немного полежала, выжидая момент, когда увлеченные сражением стражи поднимутся повыше.
«Итак, пойдем плясать от болота к лугу. Есть чмо, перед ним запертая дверь, в двери – замочная скважина. Очень хорошо. Взгляну на скважину – буду знать хотя бы, каких размеров этот чертов ключ. И потом – кто знает, может, бывшие хозяева исчерпали всю фантазию, сооружая ловушки. Может, ключ – какой бы он ни был – висит где-нибудь на гвоздике или лежит под одним из этих корней, как под ковриком…»
Иефа подползла к люку вплотную. При большом желании на крышке люка могла бы уместиться вся партия, и еще осталось бы немножко места для сэра Джона. Бугристые и потрескавшиеся, многовековые – даже на первый взгляд – корни вырастали из-под плит и цепко держали, сплетаясь между собой морскими узлами, круглый выпуклый щит из багрового камня, который был ужасно похож, просто ужасно похож…
Иефа даже взмокла от такой примитивной разгадки. Она забралась на самую середину бунтующего люка, цепляясь за корни, чтобы не упасть, и стерла пыль со знакомой уже надписи, спиралью разбегающейся от круглой серебряной пластины в центре. Иефа положила ладонь на пластину и тут же с криком отдернула – серебро было не просто холодным, оно было обжигающе ледяным. От этого холода корни, державшие крышку, медленно чернели, обугливались и осыпались черной трухой. Удары изнутри становились все сильней и настойчивей.
В глубине зала раздался грохот и крики, Иефа дернулась и как можно быстрее поползла к краю люка, спеша сказать, крикнуть…
Что-то очень гибкое и очень колючее обвилось вокруг правой лодыжки барда, острые иглы огнем прожгли ногу, Иефа закричала и почувствовала, что поднимается в воздух. В бешеной пляске перед глазами мелькнули перевернутые стены, невыносимо засосало под ложечкой, полуэльфку два или три раза перевернуло и понесло прямиком на сцепившихся в нескончаемом поединке стражей. Перед самым носом Иефы пронеслось лезвие призрачного дварфского топора, и полуэльфка еще успела зажмуриться и пронзительно завопить, прежде чем с размаху вломилась в полупрозрачное тело человеческого стража. Призрак взвыл, Иефу окутало ледяным холодом, а потом стало темно и тихо.
Зулин, почти слившись с каменной кладкой стен, старался идти за эльфом след в след и совершенно не смотрел по сторонам. Какое-то чувство, совершенно не знакомое планару и подозрительно смахивающее на интуицию, подсказывало, что они ищут не там, где надо, и маг упорно пытался понять, откуда взялось это чувство. Зулин всегда доверял только разуму, предпочитая холодный рассудок нервным метаниям из стороны в сторону, неуверенности, сомнениям и прочим гадостям, которые – по его мнению – происходили от чувств. Чувства, видимо, были наслышаны о таком его отношении, а потому Зулина никогда не беспокоили. И хотя Баламут раз за разом упрямо толковал о том, как важно уметь не просто думать и делать выводы, а еще и ощущать, Зулин мысленно отмахивался от Учителя и оставался при своем. Чувства! Глупости какие.
Но с самого начала похода маг чувствовал себя не в своей тарелке, и происходило это именно потому, что он себя чувствовал. Здесь круг замыкался, и планар оставался в полной растерянности. И логика не спасала.
Зулин сердито помотал головой, пытаясь избавиться от лишних ощущений, и наткнулся на неподвижную спину Ааронна.
– Что случилось?
– Боги, да она с ума сошла! – воскликнул эльф и указал куда-то в противоположную сторону зала. Зулин посмотрел туда и увидел застывших в зеркальном отражении Стива и сэра Джона, причем сэр Джон тоже указывал на что-то рукой. Зулин пожал плечами, поискал взглядом Иефу и вдруг заметил ее, сосредоточенно подбирающуюся к люку.
– Во дура! – изумленно выдохнул маг и ухватил эльфа за рукав. – И что нам теперь делать? Зачем вообще она туда полезла?
– Когда все кончится, спросишь у нее сам! – неожиданно зло рявкнул проводник. – Дальше иди один. У меня тут дело намечается, как видишь!
Зулин обиженно надулся, обошел эльфа и двинулся дальше вдоль стены, тщетно пытаясь привести мысли в порядок. За этим занятием он сам не заметил, как дошел до противоположной входу стороны зала, а когда, наконец, огляделся, забыл обо всем на свете. В вытянутой части овала, как в нише, стояли рядком три статуи высотой в человеческий рост, в которых без труда можно было узнать беснующихся над люком стражей. Величественные и молчаливые, они словно с неодобрением смотрели незрячими глазами на сумятицу, царившую в зале, и готовы были в любой момент сойти со своих постаментов, чтобы навести порядок и урезонить самих себя.
Зулин выдохнул и подошел поближе. За спиной выли призраки, а здесь царили тишина, величие и вечная готовность к бою. Рука каменной эльфки покоилась на рукояти изящного полуторника; человек, надменно вздернув подбородок, опирался на громадный тяжелый двуручник; нахмурив каменные брови, сложил ладони на топорище дварф. У ног каждой статуи на небольшом каменном возвышении покоилась беловатая полупрозрачная сфера, и эти три сферы, как…
– Три луны… – ошалело пробормотал Зулин. – Три луны должны родиться… и умереть… Три луны… Так вот оно что! Нашел! – он подбежал к статуе эльфки – ближайшей к нему – и опустился перед ней на колени, разглядывая сферу. – Три луны… Демон Баатора! Троллю понятно, что это иносказание! Должны родиться и умереть… Родиться… родиться… Значит, они как-то активируются. Активируются… но как? Стоп, это что такое… – Зулин удивленно поднял белые брови, разглядывая выбитый в камне отпечаток ладони. – Неужели… Черт возьми, неужели все так просто? Логично ведь… Вот "луны", а рядом активатор. Ай да я! Вот и все… Хотя, нет, еще ключ… А, мелочи! Найдется! Ну, старикашка Мо! Все чувства да чувства? Логика! – Зулин гордо расправил плечи, закрыл глаза, сосредотачиваясь, беспечно отмахнулся от отчаянных протестов новорожденной интуиции и накрыл своей ладонью отпечаток.
Сферы вспыхнули и погасли, под ногами планара затряслись плиты, на его макушку посыпались пыль и каменная крошка, грохнуло гулко и мощно, Зулин поднял глаза и похолодел: лицо статуи исказила гримаса гнева, эльфка тряхнула каменными кудрями, выхватила полуторник из ножен и сошла с постамента. Ошалевший планар повалился на спину, бешено заработал ногами, пытаясь отползти, но не успел, перекатился в сторону. Каменный полуторник с грохотом ударил в то место, где только что находился маг. Зулин вскочил на ноги, отшатнулся, уворачиваясь от следующего удара, боковым зрением зафиксировал движение справа от себя, пригнулся, отпрыгнул в сторону, увидел, как сходят с постаментов статуи человека и дварфа, и тогда закричал. Словно в ответ, из центра зала донесся отчаянный вопль полуэльфки и рев Стива, но Зулину было уже не до них.
Ааронн истекал силами. Толстые шипастые плети извивались и жалили, в клочья раздирая одежду, норовили оплести ноги, связать руки, сдавить горло. Корни, державшие крышку люка, почти полностью исчезли под смертоносным плющом, и где-то вверху, как сломанная марионетка на веревочке, моталась опутанная растениями полуэльфка. Ааронн шептал заклинания, лишающие растения жизни, но ее, жизни, похоже, никогда не было в этих злобных древесных щупальцах – по крайней мере, шипастой лиане от усилий эльфа хуже не становилось. Отрубленные эльфским мечом ветви чернели и распадались в труху, но на их месте тут же показывались новые – молодые, сильные и гибкие. Ааронн боялся трогать лиану, державшую полуэльфку – Иефа была слишком высоко – а подчинить своей воле эту странную древесную круговерть впервые не мог. Звать на помощь было бесполезно: из глубины зала доносился грохот взрывов, лязг оружия, боевые выкрики дварфа и обрывки заклинаний, и ясно было, что с лианой придется справляться самому. «Ну давай, давай же, очнись, помоги мне! – бормотал эльф, ожесточенно работая мечом. – Ты же можешь, ты сильная, только приди в себя, очнись, у тебя все получится! Ну же! Ну!»
Иефа попыталась отмахнуться от настойчивого, переполненного отчаянием голоса, но руки не слушались. Затылок пульсировал, и в голове били медные молоточки. Иефа подняла голову, медленно, чудовищно медленно, открыла глаза и посмотрела сквозь грязные свалявшиеся черные пряди, упавшие на лицо. Перед ней волновалось марево, и в этом мареве Иефа вдруг четко и ясно различила синий пронзительный взгляд, искавший ее упрямо и долго. Она встретила взгляд, удивилась его силе и пошевелила губами, пытаясь произнести имя. Рука на затылке сжалась сильнее и дернула, боль полыхнула и забилась, и тогда
Никогда, даже в самом страшном сне, Стив не мог себе представить, что ему придется сражаться против своих. Пусть каменный, пусть статуя, но ведь дварф! Предок, страж! Стив отражал удары каменного топора и отступал, отступал, отступал… Где-то рядом бился со статуей человека сэр Джон, и ему, кажется, тоже приходилось несладко. Зулин носился по залу, стараясь держаться подальше от каменного полуторника и швырял в эльфку огневики, от которых она становилась все злее и злее. В прочем, Стиву было все равно. Потому что он слышал отчаянный тонкий крик барда и не смог даже обернуться на него, не то, что прийти на помощь. А ведь обещал. Обещал!
А страшнее всего было то, что теперь Иефа молчала, и Стив не видел ее, когда в пылу сражения оказывался лицом к люку. Там, в центре, творилось что-то непонятное, лезли и путались какие-то ветки, мелькал размахивающий мечом эльф, а Иефы не было. Провалилась ли она в очередную ловушку, или задохнулась под месивом шипов и листьев – теперь уже не имело значения. Она звала, а он, Стив, не пришел.
Сэр Джон ждал, когда сломается меч. Его клинок выдержал бесчисленное количество боев, но этот явно был последним. Страж бил смертельно и сосредоточенно, сталь и камень встречались со стоном и скрежетом, и сэр Джон выдерживал, пока выдерживал, но человеческое тело – даже если оно тоже пережило бесчисленное количество боев – человеческое тело – не камень. Рыцарь потерял наручи и латные перчатки, доспех на груди был пробит дважды и смят. Очередной удар отбросил сэра Джона далеко назад, он споткнулся о постамент, повалился навзничь и выронил меч. Клинок прощально прозвенел по плитам, отлетев к стене. Прекрасно понимая, что достать его уже не успеет, рыцарь оперся о постамент, чтобы встретить удар стоя, но так и не встал. Его рука накрыла отпечаток ладони возле сферы, и та ожила, наливаясь мутным молочным светом. Страж, занесший над головой двуручник для последнего сокрушительного удара, на секунду остановился, потом медленно опустил меч, поднялся на постамент и застыл, словно и не сходил с него никогда.
Сэр Джон оторвал изумленный взгляд от неподвижного стража и перевел его на свою руку, накрывшую отпечаток ладони. Сфера светилась все ярче и ярче, переполнялась светом, из нее вырвался широкий белый луч, который ударил в потолок над люком. Сэр Джон проследил направление луча и вздрогнул: под потолком, опутанное лианами, качалось из стороны в сторону безжизненное тело полуэльфки. Древесное щупальце задело луч, дернулось и затряслось, а потом опало вниз, перерубленное пополам. Следом за ним полетела девушка. Сэр Джон сорвался с места, схватил зачем-то свой меч и бросился к крышке люка, протягивая руки, как будто еще мог успеть, поймать…
Иефа мешком рухнула на шевелящееся месиво веток, скатилась с люка и осталась лежать, раскинув руки в нелепой попытке обнять кого-то. Сэр Джон пробежал мимо сцепившегося с лианами эльфа, по пути срубил пару колючих плетей, опустился возле полуэльфки на колени, схватил ее за плечи и сильно встряхнул несколько раз.
– Иефа! Иефа! Не молчи! Иефа!
Полуэльфка открыла глаза и посмотрела на рыцаря долгим испытующим взглядом.
– Себ, – произнесла она очень четко, потом немного помолчала и добавила печально: – Я нашла ключ… – и снова потеряла сознание.
– Иефа! – рыцарь похлопал барда по бледным щекам. – Иефа! – он оглянулся в поисках помощи и наткнулся взглядом на истерзанного лианами эльфа. – Ааронн! Ааронн! Бросай все, ее нужно вылечить! Ааронн, черт бы тебя побрал!
– Потом! – крикнул эльф, разрубая лозу, опутавшую ему ноги. – Оттащи ее подальше… к стене! Помоги мне!
Сэр Джон страдальчески сдвинул брови, чертыхнулся и бросился к эльфу, замахиваясь на бегу.
– Она нашла ключ! – рявкнул он, врубаясь в переплетение веток. – А где он, не сказала! Не успела! Ее надо вылечить сейчас, а не потом! Я все понял про луны, но без ключа это бесполезно!
– Я не могу! – прохрипел Ааронн. – Нет сил!
– Трать последние! У нас нет выбора! Пошел! – сэр Джон прорычал что-то нечленораздельное и с новой силой заработал мечом, круша все, что попадалось под руку.
Ааронн отступил на шаг, утер со лба пот и, шатаясь на нетвердых ногах, побрел к Иефе. Рыцарь крутанулся на пятках и одним ударом срубил сразу три лозы, довольно крякнул и тут же выругался, когда на месте срубленных появились новые. Мимо сэра Джона в двадцатый, наверное, раз пронесся планар, преследуемый каменной эльфкой. Рыцарь нахмурился, отскочил подальше от лиан и посмотрел в сторону постаментов.
– Стив! – крикнул он. – Стив! Отпечаток! Руку на отпечаток! Стиииив!
Умирать очень не хотелось, очень, но не было выбора. Каменный дварф был сильнее, тяжелее, а еще он был неуязвим. Лезвие топора затупилось от бесконечных ударов о камень, Стив едва стоял на ногах, левая рука висела плетью. Только и оставалось, что отступать, отступать и отступать, пока не упрешься спиной в стену, а там – две-три минуты, и все будет кончено. Из середины зала что-то истошно вопил рыцарь, но Стив не вслушивался. Он видел, как упала Иефа, как ее пытался привести в чувство сэр Джон, и как он бросил ее, переключившись на лианы. Это могло означать только одно: пигалица умерла, иначе никто не оставил бы ее лежать вот так, посреди зала, где ее в любую минуту могла растоптать эльфка, захватить призраки, опутать колючий плющ. Поэтому Стив перестал смотреть.
Страж наседал, а сил оставалось все меньше. Стив отстраненно подумал, встретится ли он за чертой с отцом, и решил, что, скорее всего, нет. Вряд ли Мораддин берет к себе тех, кто не сдержал слова.
Раздался приближающийся звон доспехов и на каменного дварфа со спины налетел сэр Джон. Страж обернулся и обрушился на рыцаря, давая Стиву возможность перевести дух. Стив оперся на покалеченный топор и тоскливо посмотрел на неожиданного спасителя. Ну, чего ради лезть-то?
– Ты глухой, что ли? – яростно заорал сэр Джон, уворачиваясь от ударов каменного топора. – Руку на отпечаток – быстро! Я долго не выдержу! Соображай, увалень! Иефа нашла ключ! Черт! Дьявол! – страж с размаху опустил топор на голову рыцаря, сэр Джон прикрылся мечом, и он сломался. – Да не стой же ты!
Стив вздрогнул, словно просыпаясь, повертел головой, пытаясь понять, о чем говорит рыцарь.
– Возле сферы, болван! – отчаянно завопил сэр Джон, швырнул обломки меча в стража, который этого вроде как и не заметил, и пригнулся. Над его головой просвистело каменное лезвие. – Да быстрее же!
Стив собрался с силами, приказал себе ни о чем не думать, бросился к пустому постаменту и накрыл своей рукой отпечаток ладони возле сферы. Сфера вспыхнула, и через мгновение за спиной дварфа стало тихо, а еще через несколько секунд раздались тяжелые шаги стража, возвращающегося на свое место.
– Задница Мораддинова! – выдохнул Стив, без сил опускаясь на плиты. – Как ты узнал?
– Случайно, – с трудом переводя дыхание, ответил сэр Джон. – Не рассиживайся особо. У нас тут оранжерея слегка взбунтовалась, а присмотреть некому. Эльф Иефу лечит, а я, как видишь, с тобой здесь… Боюсь, они без надзора скоро по всей башне расползутся. Я… Ах ты, дьявол! Черт, черт, черт!
Рыцарь сорвался с места и как полоумный помчался к люку. Стив, еще не пришедший в себя после разборок со стражем, недоуменно посмотрел ему вслед – и тоже вскочил на ноги.
Слева от люка здоровенная толстая лоза опутала ноги эльфа и тащила его в самую гущу веток, Ааронн сопротивлялся, но как-то слабо, словно из чувства долга, а не по внутренней необходимости. Но дело было даже не в Ааронне. Ухватив эльфа под мышки, поминутно падая на колени и вновь поднимаясь, у люка возилась Иефа, не давая лиане утащить проводника. Стив издал вопль восторга и ринулся к люку, размахивая топором. Сэр Джон опередил его, подлетев к барахтающейся на плитах полуэльфке, выхватил у нее из ножен меч и принялся кромсать лиану, ругаясь на чем свет стоит. Шипастая плеть почернела и лопнула, Иефа повалилась на спину, так и не отпустив эльфа. Рыцарь с диким гиканьем принялся за уничтожение растений.
Стив подбежал к полуэльфке, стащил с нее в конец обессилевшего проводника. Иефа всхлипнула и посмотрела на дварфа абсолютно сухими глазами.
– А я ключ нашла.
– Хрен с ним, с ключом! – крикнул сэр Джон, отмахиваясь от плюща. Иефин мечик смотрелся в его руке до безобразия нелепо. – Отнесите эльфа к постаменту! Нужно выручать Зулина!
– Но как… – начала полуэльфка.
– Стив знает!
– Меня ноги не держат… – пожаловалась Иефа.
– Сиди тут, – буркнул Стив, от полноты чувств растерявший основной словарный запас. – Без тебя разберусь.
Он взвалил эльфа на плечо и потащил к единственному пустому постаменту, обладательница которого в данный момент пыталась пришпилить измотанного бесконечной гонкой мага к стене. Ааронн предпринял вялую попытку что-то возразить, но дварф, разумеется, не слушал. Эльф вздохнул и потерял сознание. Добравшись до места, Стив с удивлением обнаружил, что проводник на какое-то время распрощался с окружающим миром – в прочем, дварфа это не смутило. Рассудив, что война есть война, Стив решил не церемониться, свалил эльфа на плиты, взял его руку и прижал к отпечатку возле сферы. Через две минуты эльфка была на месте, а Зулин со стоном повалился на пол, широко разевая рот, как выброшенная на песок рыба.
– Вот это сходили за хворостом, – пробормотал он, задыхаясь. – Ни хрена себе…
– Ты когда-нибудь был внутри привидения? – задумчиво спросила Иефа и подняла голову, всматриваясь в призрачную круговерть под потолком. – Это все Башмаки Правды, от них так болят ноги…
– Иефа! – тревожно позвал маг.
– Погоди, погоди… – Иефа нахмурилась и потерла лоб. – Что-то очень важное сказать… я путаюсь. Суд, башня, Башмаки Правды, и потом еще пони…
– Иефа!
– Нет, погоди, я нашла ключ, а потом…
– Ключ?! – взвился Зулин. – И ты молчишь?! Где?! Какой он?!
– Пони… – пробормотала полуэльфка. Вид у нее был безумный. – Пони, качели в парке и вредная нянька, а потом эти башмаки… Я не могу ходить – видишь?
– Нашла время! – Зулин схватился за голову. – Не сходи с ума! Не сейчас! Иефа!
– Но почему же так… – полуэльфка невидящим взглядом уставилась куда-то в пустоту. – Ведь есть же причина…
– О, демон Баатора! Да возьми же себя в руки! – Зулин отвесил барду две звонких пощечины, взгляд Иефы стал осмысленным, но обрадоваться этому планар не успел. Крепкий бардовский кулачок вписался в переносицу мага, Зулин повалился на спину и со стоном схватился за лицо.
– Ты не смеешь меня бить, – злым голосом сказала Иефа. – Никто не смеет меня бить!
– Стииииив! – отчаянно завопил Зулин, с трудом поднимаясь на ноги. – Стиииив! Сделай что-нибудь – она не в себе!
– Зулин, огневик! – крикнул сэр Джон. – Принимай на себя, а я тут разберусь!
– Желаю удачи! – огрызнулся Зулин и послал огненный шар в самую гущу лиан. Колючие ветви взметнулись вверх и закачались, словно пытались сбежать от пламени. Сэр Джон опустился на колени рядом с полуэльфкой и взял ее за плечи. Иефа широко открытыми глазами смотрела в огонь и беззвучно шевелила губами, раз за разом сминая воздух в имя.
– Иефа. Пожалуйста. Посмотри на меня… – сэр Джон легонько встряхнул полуэльфку и заставил посмотреть себе в лицо.
– У тебя глаза синие, – произнесла Иефа. – Взгляд… Неужели ты думаешь, что я ничего не поняла?
– Иефа, милая, сосредоточься, – голос рыцаря дрогнул, но он быстро справился с собой. – Нам нужен ключ. Где он?
– Ключ… – полуэльфка горько усмехнулась. – Что за стремление врать… Ключ у меня. Он все время был у меня. – Иефа покопалась в мешочке на поясе и выудила "волшебную палочку". – Он у меня с тех пор, как мы пытались перевести эту чертову надпись. А замочная скважина – в центре люка. Ты мне ничего не скажешь?
– Потом. Потом, ладно? Я…
Иефа зажмурилась и упрямо качнула головой. Из переплетения лиан выметнулась толстая колючая плеть и отшвырнула Зулина далеко в сторону. Чахлый огневик размером с дварфский кулак врезался в стену, оставив после себя черное пятно. Сэр Джон вскочил, рубанул лиану мечом. Ошеломленный падением маг барахтался на плитах, пытаясь подняться на ноги.
– Герой… – неизвестно о ком сказала Иефа и добавила, презрительно выгнув левую бровь: – Ну, распоряжайся… рыцарь.
Сэр Джон глянул на полуэльфку и повернулся к магу.
– Зулин, слушай! Только очень внимательно! Ты слушаешь?
– Ну! – пропыхтел планар.
– Я иду туда, к статуям. Втроем, если эльф уже очнулся, мы активируем сферы. Жги лианы изо всех сил, без передышки – нам нужна середина люка. Когда откроется скважина, пусть Иефа…
– Я знаю, – процедила Иефа. – Время идет.
Сэр Джон запнулся, не договорив, нахмурился, круто развернулся и помчался к статуям. Зулин, так и не разобравшись, что к чему, с неожиданным облегчением плюнул на все и принялся увлеченно жечь лианы, как было приказано. Рыцарь добрался до статуй, задержался секунд на десять возле Стива с Ааронном, видимо, излагая план действий, и направился к среднему постаменту. Стив заботливо устроил полуобморочного проводника возле статуи эльфки, а сам занял место около фигуры дварфа. Сэр Джон окинул взглядом поле боя и махнул свободной рукой.
– Триединство… – пробормотала Иефа и крепко сжала серебряную рукоять ключа. – Плечом к плечу пойдут на рать… Надо же, как все кстати совпало.
Сферы вспыхнули молочным светом, вспыхнули ярко, радостно, из них вырвались прямые широкие лучи, такие серебристо-плотные, что, казалось, их можно было потрогать рукой. Лианы, почти полностью покрывшие люк, заволновались и задергались, избегая соприкасаться со светом. Призраки под потолком, когда лучи добрались до них, прекратили бой и растворились в воздухе – остались только пустота и затихающий звон стали. У Иефы закружилась голова, старинное серебро рукояти ключа начало покалывать кожу ладоней.
Лучи белого света ударили в потолок над люком, и там, в сером усталом камне, очертились и начали наливаться серебром три окружности, они заполнялись с правого бока, полукругом, как растет молодой месяц, и чем полнее они становились, тем тоньше и прозрачней делались лучи. Иефа, позабыв обо всем на свете, заворожено наблюдала рождение лун – что это были именно луны, полуэльфка не сомневалась.
Плети колючих лиан взметались вверх, пытаясь достать и смять, и бессильно падали вниз, не выдерживая серебристого сияния. Луны заполнились светом до конца, вспыхнули, и из всех трех в одну точку, в центр крышки люка, ударили лучи, похожие на те, что пробудили луны к жизни.
– Пора… – прошептала полуэльфка и медленно пошла к люку.
Зулин усердно швырял огневики, выжигая барду проход, лианы вяло сопротивлялись, но уже не имели той мощи, и лишь слабо цепляли полуэльфку то за рукав, то за пряжку на ботинке. Иефа не обращала на них внимания. Она осторожно ступила на крышку люка и замерла: так близко, слишком близко, и это руки луны, которые можно погладить и попросить – мама, забери меня домой, я буду лететь над лесом, я буду бежать по опавшим листьям, и никто меня не услышит…
Крышка люка дрогнула и заходила ходуном. Иефа не удержалась на ногах, упала на колени. Серебряная пластина в центре люка, засыпанная хлопьями сажи и обрывками сгоревшего плюща, затряслась и отлетела в сторону, из открывшегося отверстия вырвались струи ледяного воздуха и страшный нечеловеческий рев. Ветви лиан ожили и потянулись, извиваясь по-змеиному, к скважине. Иефа глубоко вздохнула, на секунду закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, и перевернула ключ камнем вниз. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что так убийцы держат кинжал перед тем, как вонзить его в спину своей жертве. Да-да, именно убийцы, и чем она, Иефа, лучше, ведь четыреста лет – четыреста лет! – темноты, безумия и… голода, да, четыреста лет невыносимого голода, и вот теперь всего лишь глупая каменная плита отделяет от сытой свободы, и еще этот свет, будь он проклят, отвратительный, смрадный, самодовольством пышущий свет, конечно, что еще они могли придумать, эти надутые ревнители морали, разве они знают, что такое четыреста лет в аду, эти сопливые судьи, не нашедшие в себе сил и мастерства убить, эти трусы, готовые обречь на вечные муки, лишь бы избежать ответственности, и ты такая же, такая же, способная измучить и уничтожить, лишь бы не смотреть в лицо своему страху, а страх тоже имеет право житьв каждом…
– Иефаааааа! Ну! Ну же!
Иефа вздрогнула и очнулась. Колючие лозы стремительно и больно оплетали запястья и все норовили сжать, сжать посильней. Иефа дернулась, обдирая ладони, сорвала с себя плющ и, не медля больше ни секунды, вставила ключ в скважину
В сердце, в сердце, прямо в сердце
Лунный свет жидким огнем облил руки по локоть, Иефа запрокинула голову и истошно закричала, не имея сил терпеть, но ключ не выпустила. Борясь с желанием сдаться, полуэльфка не видела, как почернели и осыпались хлопьями сажи колючие плети лиан, как из обугленных останков корней потянулись, наливаясь силой, гибкие молодые побеги, как эти побеги тугой сетью оплели крышку люка… Только почувствовав какое-то движение под руками, она собрала остатки воли и посмотрела вниз, на рукоять ключа, на которой медленно распускались витые серебряные листья.
"Неужели все…" – мелькнуло в голове полуэльфки. Своя это мысль или чужая, радость это или отчаяние, она так и не смогла понять. Иефа упрямо мотнула головой, переместила кровоточащие ладони на серебряные листья и резким движением повернула ключ.
