Текст книги "Плохая вода (СИ)"

Автор книги: Александра Лосева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Нет, вы посмотрите на нее! – Зулин вскочил и в сердцах пнул свой рюкзак. – Сначала она лезет в одиночку к психованному привидению, а потом с невинным видом заявляет, что мы должны отправиться к другому психованному привидению, которое откапывают около сотни мертвяков! Как ты себе это представляешь, Иефа? "Простите, нам нужно поговорить с вашим призраком, пропустите нас, пожалуйста!"?!

– Я не понимаю, почему ты на меня кричишь, – надулась полуэльфка. – Причем кричишь, вместо того чтобы сказать "спасибо" и восхититься моим героизмом.

– Мы уже достаточно восхитились твоим героизмом, пока играли в перетягивание каната с этим психом!

– Да правда, чего орешь-то, – вмешался Стив. – Козявка дело говорит. Нужно придумать, как залезть в ту башню, пока не поздно

– Никак в нее не залезть! Никак! – взвился Зулин. – Там больше сотни оживших трупов! Их нельзя купить, их нельзя напугать, их даже убить, как следует, нельзя!

– Их можно отвлечь, – подал голос Ааронн.

– Что? – опешил планар.

– Отвлечь, – невозмутимо повторил эльф. – Одно из "достоинств" ожившего трупа заключается в том, что все его реакции заторможены, то есть, от зомби довольно просто убежать, если вы понимаете, что я имею в виду.

– Не понимаю! – рявкнул Зулин и с размаху плюхнулся на землю.

– План примитивнейший: один из нас привлекает к себе внимание зомби и уводит их подальше от башни (если, конечно, мертвецы за ним погонятся), да, уводит их подальше от башни, потом уходит из их поля зрения и окружным путем возвращается к башне, где мы в это время изыскиваем возможность попасть внутрь. Пока зомби добредут обратно, мы сто раз успеем пообщаться с призраком и придумать, что делать дальше. Единственный недостаток этого плана в том, что одному из нас придется здорово побегать.

– Интересно, кому? – пробормотала Иефа.

* * *

Бежать по восточному берегу озера… по восточному берегу… бежать по восточному берегу… Не уходить в сторону от вырубки… не уходить… в сторону от вырубки… не бежать слишком быстро… не бежать слишком быстро! Попробовали бы вы сами не бежать слишком быстро, когда за вами прется такая толпа… Не бежать… ох, черт возьми, держаться так, чтобы меня видели… нонсенс… Они же мертвые! Что они вообще могут видеть! Держаться в поле зрения… в поле зрения… Больше никогда, никогда! Боги, клянусь, больше никаких походов! Вернусь в Бристоль, отращу волосы… обратно… накоплю денег… побольше…ах, будь они неладны, эти пеньки…да… денег побольше… открою бордель…а, черт, моя нога! Вырубка… вырубка… держаться вырубки… интересно… уже хватит, или нужно дальше? Стоп, где они? Отстали… черт, рано… Черт, черт, черт! Опять возвращаться… Черт возьми, ну за что мне все это?!

– Стив, смотри, смотри, вон еще двое! – Зулин спрятался за валун и отер пот со лба. – Что будем делать?

– Что делать, что делать… Рубить, вот что делать! – Стив с отвращением посмотрел на топор и в десятый раз вытер лезвие о траву. – Я же говорил, что они все не уйдут.

– Ну, десять зомби – не сто, – заметил Ааронн. – Мы теряем время. Иефа, конечно, девочка выносливая, но я боюсь, как бы у нее не сдали нервы.

– Не хрен было девчонку на такое дело посылать, – Стив сердито сплюнул. – Заладили – "легкая, быстрая"! Стыдобища!

– Время, – напомнил эльф.

– Да иду уже! Эх, тошно хороший топор марать…

Да, Иефа, это новый виток твоей карьеры… Кем ты только не была – но приманка для зомби – это надо было умудриться! Фффууу… Отдышаться… Идут, идут, проклятые! Боги мои, да какой же урод эту пакость из земли поднял! Мамочки… сейчас стошнит. Точно, сейчас стошнит. Боги, сделайте так, чтобы я не брякнулась в обморок у ближайшего пня… Так… еще на пяток шагов… терпи… терпи…терпи! Пять… какое счастье, что они такие тупые… четыре…были бы поумнее, давно бы обошли с флангов…три…терпи, терпи… два… один…и…

– Посмотрите, други мои, они здесь копаются уже не первый день. Интересно, почему эта башня так сильно обвалилась?

– Кто знает, может, это страж так сопротивляется. Он же дварф, камень ему ближе всего. Стив, ну хватит уже! В твой топор скоро, как в зеркало, можно будет смотреться!

– Не могу, мне все чудится, что к лезвию эта трупная дрянь прилипла. Зулин, как там наш бард?

– Зверь говорит, что она довела их только до середины вырубки. Два раза теряла, но оба раза возвращалась.

– Молодец, девка!

Бежааааать! Да когда же кончится эта вырубка?! А если мне тут встретится очередной совомедведь? Или тот, который… Черт! Я совсем забыла! А друид, разумеется, ничего никому… Ну да, у нас же такой стиль работы… Догадайтесь, мол, сами…Так… Спокойно… спокойно… сбавим темп…я сказала, сбавим! Боги, боги… Ну почему я не дварф квадратной комплекции с топором наперевес?!

– Зул, Ааронн, идите сюда, здесь вход. Они здорово потрудились.

– Да, надо отдать им должное, они ощутимо облегчили нам задачу.

– Не стоит благодарности.

– Ааронн, друг мой, не умничай.

– Я ничего не говорил.

– Стив?

– Я тоже.

– Вы что, намекаете, что мне уже голоса слышатся?

– Все может быть, Зулин, все может быть. Я бы посоветовал тебе сосредоточиться и следовать за Стивом.

– А ловушки?

– Не боись, Зул, тут было достаточно бесплатного мяса. Сколько ловушек, столько зомбухов. Смотри, этот шевелится. Хрясь!

– Фу, Стиван Утгард, как ты груб.

– А то! Здесь люк. Помогите поднять крышку.

Бордель, бордель и еще раз бордель! Повешу вывеску зеленого цвета с пошлой золоченой надписью: «Бордель „У Ааронна“ – самые изысканные шлюхи Бристоля!» Стану бордель-маман, растолстею, отращу второй подбородок, и тогда никому на свете больше не придет в голову посылать меня на такие нервные, а главное, на такие подвижные задания! Усыновлю какого-нибудь шалопая лет двадцати пяти, и буду жить припеваючи! Я сказала, жить припеваючи, а не коленками дрожать! Терпи… терпи, Иефочка, терпи, когда-нибудь это кончится…

– Осторожно, здесь такая же лестница, как в первой башне.

– Стив, мы догадались.

– Тогда почему мы опять без света, если ты такой догадливый, а, Зулин?

– Я маг и руководитель партии, а не фонарщик!

– Скажи лучше, как там козявка.

– Нежности какие. Чувствую, скоро ты будешь называть ее "пупсик" или что-то вроде того. Ну, все, не пыхти, я шучу! Сейчас… Зверь говорит, что она довела их до конца вырубки. Она разговаривает сама с собой и… что? Демон Баатора! Она собирается открыть бордель и назвать его… Ха! Ааронн, боюсь, что тебе это не понравится!

– Передай Зверю, пусть возвращаются.

– Ты думаешь? Может, пусть уведет их подальше?

– Нет, Зул. Ааронн прав. Мы пришли. Здравствуй, родич.

Все, больше не могу. Ну, где же он? Ну, где? Я бард, в конце концов, а не скаковая кобыла! Сколько можно? Я сейчас умом тронусь от этого хрипения за спиной… Не смотреть… не смотреть! Мама! Ой, Зверь… Зверик, миленький, хороший мой… Что – все? Да? Правда? Боги, спасибо! Все! Иефа, поднажмиииииии!

Страж башни стоял неподвижно перед входом в зал с саркофагом, опираясь на огромный боевой топор, и задумчиво глядел на партию. Сквозь него смутно просматривались серые стены и резные створки дверей. Стив шагнул вперед и низко поклонился.

– Прости, родич, что потревожили. Там, наверху, неладные дела творятся, и нам нужна твоя помощь. Сами не справимся.

"Я знаю", – прозвучал в голове Стива низкий густой бас, и хотя призрачный дварф даже не шелохнулся, ясно было, что голос принадлежит ему.

– Может, он тебя не слышит? – прошептал Зулин.

– Чшшшш, не мешай, он отвечает, – шикнул Стив и снова повернулся к стражу.

– Я не слышал ни слова, – шепотом возмутился планар. – Я вообще не…

– Молчи, – одернул его Ааронн.

– Что нам делать? – обратился Стив к призраку. – Из-под озера что-то рвется…

"Эртайус, – дварф гневно сдвинул брови. – Немертвый. Человек сломался. Эльфка тоже. Трудно сдерживать".

– Мы были в эльфской башне, – кивнул Стив. – Барышня слегка не в себе, швыряется огневиками и орет. Мы думали, может, если найти хотя бы один камень…

"Один клубок силы ей не поможет, – страж покачал головой. – Нужно три или два, тогда она вспомнит".

– Один у нее уже есть! – обрадовался Стив. – Мы вставили сдуру, так она нас чуть на тот свет не отправила!

"Я поделюсь силой. Нужен ключ. Три луны должны родиться и умереть в центральной башне с поворотом ключа. Тогда двери будут опечатаны. Возьмите камень, помогите ей вспомнить". Призрак повернулся и поплыл в зал, небрежно и легко пройдя сквозь двери.

– Ну, что, что? – нетерпеливо зашипел Зулин, как только страж башни исчез.

– Странно все… – Стив почесал в затылке и хмыкнул. – Понятно только, что он нам даст один из своих камней, который нам нужно будет вставить в саркофаг эльфки, и тогда она придет в себя.

– А потом что?

– А вот потом странно. Он сказал, что нужен ключ, с поворотом которого должны родиться и умереть три луны. Вот только что за ключ, куда его вставлять?… Мораддин его знает. И еще Эр… Эртайус какой-то. Немертвый.

– С этим разберемся потом, – Зулин решительно направился к дверям. – Для начала возьмем камень.

– Тоже правильно, – согласился Стив. – А кстати, как там козявка?

– О боги! – простонал Зулин, толкнул створки и скрылся в темноте. Стив вздохнул и последовал за ним, так и не заметив насмешливой улыбки на лице Ааронна.

Иефа неслась по лесу, прочь от вырубки и толпы мертвецов, которые остались топтаться на месте бессмысленным хрипящим стадом, когда она неожиданно и резко нырнула в ближайшие кусты и исчезла из виду. Ветки хлестали Иефу по щекам, норовя выцарапать глаза, а она все неслась и неслась, будто за ней черти гнались, и никак не могла остановиться. Иногда среди деревьев мелькала черная шубка Зверя, и тогда становилось как будто легче. Добравшись до башни, Иефа на всякий случай обогнула ее с севера и вышла из леса у западной стены, совершенно запыхавшись. Ее встретили тишина и запустение. Сиротливо валялись на примятой жухлой траве деревянные тачки, сломанные подпорки и останки лестниц вперемешку с ржавыми лопатами и кирками.

– Интересно, – пробормотала Иефа, – инструменты они тоже из могил повытаскивали?

Прошуршав листьями, возник Зверь, встряхнулся и настороженно поводил ушами, оглядываясь. Иефа прислушалась, но ничего, кроме шелеста деревьев, не услышала.

– Гиблое место, – сказала она Зверю, почесав его за ухом. – Где там твой хозяин, а? Еще внутри?

Зверь фыркнул, недовольно глянул на башню и несколько раз хлестнул себя хвостом по бокам.

– Ты не волнуйся, он скоро появится, – попыталась успокоить фамильяра Иефа. – По крайней мере, я на это надеюсь. Тебе тоже тревожно? Такое ощущение, будто кто-то смотрит в спину, да?

Зверь издал низкое утробное урчание и вздыбил шерсть на загривке. Иефа застыла, так и не убрав руку с кошачьей холки, а потом медленно-медленно повернулась вправо, туда, откуда ей послышался… хотя, нет, даже не послышался, скорее, почувствовалсякоротенький язвительный смешок. Чахлые кустики вездесущей черемухи, тонкая сухая липа и серый, нагретый на солнце валун. Там негде было спрятаться, даже если очень постараться, и логичнее было бы искать источник призрачного смеха в густом подлеске за спиной, но… Черт, черт, черт! Иефа знала, что он где-то там, вопреки здравому смыслу и логике, вопреки законам природы, вопреки всему на свете! Знала, потому что именно сейчас, в эту секунду, бестолково вглядываясь в пустоту над серым, нагретым на солнце валуном, она была уверена, что смотрит ему в глаза.

– Ты с самого утра идешь за нами, Пересмешник, – облизнув внезапно пересохшие губы, сказала полуэльфка. – Не знаю, может, это и забавно – наблюдать за нами со стороны, но… Видишь ли, мы не бродячий цирк. Поэтому очень тебя прошу: уходи. Уходи и оставь нас в покое. Или перестань прятаться. Эти дурацкие игры в шпионов у меня уже в печенках сидят, а тот факт, что я тебя не вижу, но очень хорошо чувствую, не вызывает у меня ни страха, ни удивления, ни восхищения. Поверь, ничего, кроме злости. – Иефа упорно смотрела в пустоту, не отпуская невидимый взгляд, чувствуя, как с каждым словом улетучивается страх и неуверенность в себе, и растет, ширится злость, та самая, здоровая, от которой хорошо думается, воюется и поется. – Мне в высшей степени безразлично, кто ты такой, силен ли ты, злобен ли, а может, попросту любопытен, скрываешься от страха или из врожденной скромности, а может, обнаруживать себя пока что не входит в твои грандиозные планы, мне все равно. Я знаю, что сейчас ты слушаешь меня очень внимательно, я знаю, что ты сидишь на этом чертовом валуне, прямо передо мной, а еще я знаю, что пока я смотрю на тебя, ты не сможешь уйти незаметно. Надеюсь, ты это понимаешь. Так вот, чтобы ты долго не раздумывал, я расскажу тебе, что сейчас будет. Есть два варианта. Первый: ты прекращаешь игру в прятки – немедленно. Второй: я подхожу к твоему валуну и начинаю дубасить тебя гардой, а поскольку я тебя не вижу, то дубасить буду, куда попало. Вопросы есть?

– Есть, – раздался изумленный голос Стива, Иефа обернулась, и морок исчез. – Ты с кем разговариваешь?

– Я? Вот с ним… – полуэльфка снова повернулась к серому валуну и сухой липе, но теперь это были просто серый валун и сухая липа. – Он был здесь, правда, честное слово.

– Кто? – еще больше удивился Стив.

– Я не знаю, – упавшим голосом произнесла Иефа. – Он сидел здесь, на этом валуне, и жутко меня раздражал. Он за нами давно идет. Я хотела вам сказать, но забыла.

– Ну хорошо, а как он хоть выглядел? – вмешался Зулин. – Он человек, эльф, гоблин, орк? На кого он похож?

– Не знаю, – голос полуэльфки опустился до шепота.

– Но ты же его видела?

– Нет.

– Ты же говоришь, что он сидел на этом валуне!

– Сидел.

– И ты его не видела?

– Нет.

– Ууууу, – озабоченно протянул Зулин и повертел пальцем у виска. – У нашей Иефы появился воображаемый друг. Ты был прав, Ааронн, девушка она выносливая, но вот нервная система…

– Зулин!

– …не выдержала.

– Зулин, прекрати! В конце концов, Ааронн тоже…

– Что "Ааронн тоже"?

– Ааронн тоже его… – Иефа запнулась, бросила умоляющий взгляд на эльфа, но тот равнодушно пожал плечами и отвернулся, -…не видел.

– Это многое объясняет,– язвительно хмыкнул маг. – Хватит, Иефа, хватит! У нас других дел по горло! Нам нужно вернуться в эльфскую башню и вставить камень в саркофаг.

– Очень смешно – просто ха-ха, и никак не меньше, – полуэльфка отвернулась от проводника, раз и навсегда решив, что все эльфы снобы и чистоплюи, а все эльфские принцы вдобавок еще и предатели. – А в человеческую башню нам, случайно, не нужно вернуться? А то мы что-то давненько не играли в перетягивание полукровки, я уже даже и заскучала…

– Не ерничай, – осадил барда Ааронн. – В человеческую башню нам тоже нужно. И запомни: не одна ты подвергаешься опасности. Всем остальным тоже несладко.

Иефа замолчала, кусая губы. Зулин торжественно пожал руку проводнику, и отряд двинулся по направлению к эльфской башне. Стив пошел рядом с бардом, приноравливаясь к неширокому шагу девушки, и мучительно пытался придумать, чем бы ее утешить. Иефа хмуро смотрела под ноги и молчала.

Партия успела отойти от башни довольно далеко, когда Стив остановил полуэльфку, тронув ее за плечо.

– Чего? – буркнула Иефа.

– А ты ничего, молодец, далеко их увела, – со всем восхищением, на которое только был способен, воскликнул Стив. – Смотри-ка, вон они, только-только с вырубки вышли! – он повернул барда в нужном направлении и расплылся в довольной улыбке, радуясь, что нашел способ подбодрить "козявку". Но Иефа почему-то не обрадовалась виду выбредающей из лесу толпы зомби и совершенно не подбодрилась. Она пошла красными пятнами и повернулась к Стиву с таким видом, как будто он…

– Сколько можно надо мной издеваться?! – простонала полуэльфка. – Я не понимаю, какое страшное преступление против дварфского народа я совершила, что ты никак не можешь оставить меня в покое!

– Я думал… – растерялся Стив, – я думал, тебе будет приятно увидеть…

– Спасибо! – остервенело рявкнула Иефа. – Насмотрелась уже за сегодня!

День тянулся и тянулся, как сосновая смола. Солнце наконец-то перевалило за полдень, когда партия подошла к эльфской башне и расположилась на короткий отдых возле земляного хода. Иефа стащила с головы платок, махнув рукой на эстетику, и подумала, что такого длинного дня у нее в жизни еще никогда не было. Спину ломило, подгибались коленки, невыносимо хотелось пить и есть. Спать тоже хотелось, но терпимо. "Конечно, – усмехнулась про себя полуэльфка, – когда ты дерешься с гигантским совомедведем, а на следующий день встаешь в шесть утра, лечишь строптивого дварфа, уворачиваешься от шипастых бревен и топоров, проваливаешься в ловушки, исследуешь трупы и надписи, воюешь с бесхозными конструктами, скачешь блохой, чтобы не угодить под случайный огневик, слегка обгораешь, играешь в перетягивание каната с психованным призраком, причем в качестве каната используют именно тебя, а потом бегаешь наперегонки с толпой оживших мертвецов… Ну вот, мысль потеряла. Мда. В общем, можно считать, что день ужеудался, хотя еще далеко не закончился".

– Иефа, не спи.

– Я не сплю. Я думаю. Зулин, можешь снова обозвать меня истеричкой, но я уверена, что за нами кто-то наблюдает с самого утра. Ааронн может сколько угодно пожимать плечами и делать скучающий вид, но он тоже это заметил. Почему его высочество не признается – не моего ума дело, но я тебя умоляю, поверь тому, что я говорю, потому что я говорю тебе это последний раз.

– С чего вдруг такая категоричность? Ты что, помирать собралась?

– Нет, просто мне все осточертело. Доказывать, выяснять, объяснять и убеждать… Устала. Или ты мне веришь, или нет. Решать тебе.

– Давай с этим потом разберемся, ладно?

– Как скажешь, командир.

– Камень, камень, камень… – проворчал Стив, рассматривая "клубок силы", изъятый из дварфского саркофага. – Ох уж мне эти предки – шага в простоте не ступят! А ты потом мучайся… Как мы его вставлять будем, скажет мне кто-нибудь?

– Очень просто! – беспечно отозвался Зулин. – Кто-нибудь один будет отвлекать на себя внимание эльфки, а кто-нибудь другой в это время вставит камень в саркофаг – и всех дел!

– Практика показывает, – открыла один глаз Иефа, – что когда в ваших планах фигурирует слово "кто-нибудь", мне через некоторое время становится очень печально.

– Не строй из себя мученицу, – строго сказал планар. – Эта психованная эльфка просто так к саркофагу не подпустит, а вставить камень необходимо. Это для нашей же пользы: если стражи, вместо того, чтобы мутузить нас, начнут мутузить друг друга…

– Не уходи от темы, – довольно бесцеремонно перебила мага полуэльфка. – Так кто пойдет отвлекать на себя внимание прекрасной дамы? Я думаю, это должен быть Ааронн – по принципу дипломатических переговоров. Я думаю, эльфке будет гораздо приятней и удобней пулять огневиками в своего соплеменника, а если учесть еще знатное происхождение, отличное знание манер и правил этикета при беседе с призраками…

– Иефа!!!!

– Короче, я туда не пойду.

– Тебя, кстати, никто и не просит, – насмешливо выгнул бровь Ааронн. – Практика показывает, что перед лицом опасности ты теряешь способность здраво оценивать ситуацию, впадаешь в панику, начинаешь совершать бессмысленные поступки – в общем, целиком и полностью оказываешься во власти собственных эмоций. А в данном случае нужен точный расчет, на который ты, к сожалению, не способна. Поэтому вниз действительно пойду я.

– Счастливого пути, – мило улыбнулась полуэльфка и растянулась на траве, – разбудишь, когда вернешься.

– Какая же ты… – удивился Зулин. – Ааронн, я с тобой.

– Пойду гляну, может, в башне чего нового появилось… – пробурчал Стив, неодобрительно глянув на барда. – Все лучше, чем без дела валяться…

Иефа сцепила зубы и демонстративно уставилась в небо. Стив потоптался рядом с полминуты и убрел в сторону пролома. Иефа закинула ногу на ногу и вздохнула.

– Ах, как хорошо быть лысой, наглой и ленивой уродиной со шрамами, да еще и совершенно не пригодной к выполнению всякого рода боевых заданий! – громко сказала Иефа кусту чертополоха и ухмыльнулась. – Никто не питает на твой счет ненужных иллюзий!

В десятке шагов от полуэльфки раздался знакомый уже смешок, но Иефа его не услышала. Дрогнула и мелко затряслась земля, из стыков между каменными кирпичами посыпалась пыль, башня словно надулась, распираемая изнутри неведомой силой. Иефа вскочила на ноги, не удержалась, упала на одно колено и со всей скоростью, на какую была способна, поползла в сторону пролома, зовя дварфа. Толчки следовали один за другим, почти без перерыва. Один или два раза Иефе удалось увернуться от выпадающих из трясущихся стен кирпичей, третий прошелся вскользь, жестоко ободрав плечо.

У пролома в стене дварфа не было, зато из башни валили клубы пыли, как будто внутри временно расположилась небольшая каменоломня. Щуря глаза и кашляя, Иефа подобралась к пролому и заглянула внутрь.

– Стив! Стииииив! – позвала она. В ответ грохнуло, прокатилась волна невыносимого жара, полуэльфка, сама не понимая, зачем, бросилась плашмя, и очень вовремя: в стену над ней врезался небольшой, но в любом случае нежелательный огневик. Вслед за этим раздался до боли знакомый вой. В центре башни, прямо над люком, в воздухе зависла призрачная эльфка, которая орала и швырялась огневиками – в лучших традициях. Иефа, матерясь и отплевываясь, выползла из пролома и привалилась спиной к стене. Призрак сбросил пару октав, но слушать его все равно было противно.

– Стииииив! – отчаянно заорала полуэльфка, не зная, что еще можно предпринять в такой ситуации. – Стиииив! Стив, мать твою за ногу!!!

– А вот маму мою не тронь! – глухо, как из-под земли, раздался сердитый бас дварфа.

– Стив! – Иефа вскочила на ноги и завертела головой, пытаясь понять, откуда доносился голос. – Стив, ты где? Ты цел? Стив! Да где же ты?!

– Хватит вопить, – отозвался неизвестно откуда дварф. – Помоги лучше выбраться!

– О боги, да я тебя не вижу! Где ты?!

– У пролома… Под ноги смотри… Не провались…

– Снаружи или внутри?

– То-то и оно, что внутри, яйца Мораддиновы! Стал бы я орать, если бы был снаружи! Найди веревку, слышишь? Меня этот плющ долго не выдержит!

Иефа схватилась за голову. "Вот тебе и полежала на травке, – мелькнула заполошенная мысль и пропала. – Вот тебе и… Черт! Черт, черт!"

– Стив, потерпи секунду! Я сейчас! Я быстро!

Знала бы, где упадешь, соломки подстелила бы. Рюкзак полуэльфки сиротливо валялся там, где она его оставила, слегка припорошенный пылью. Иефа за полсекунды распотрошила его, повыбрасывав все ненужное на траву, нашла веревку и сломя голову бросилась обратно к пролому. Призрак затих, пыль постепенно оседала на землю. Иефа остановилась у пролома и прислушалась – ни звука.

– Стив… – тихонько позвала она. – Стив, ты живой?

– Живой, – коротко ответил дварф.

– Ты не молчи, – попросила полуэльфка, осторожно подбираясь к стене и на ходу разматывая веревку. – Ты где, справа или слева?

– Справа. Долго в проломе не маячь, огневик схлопочешь. Слушай меня. Слышишь?

– Да-да, слышу, – Иефа прижалась спиной к стене справа от пролома и застыла, глубоко вдыхая воздух, чтобы успокоиться.

– На счет "раз" – заглядываешь в башню, очень быстро, увидишь колодец у самой стены – и назад. Переждешь, пока эта дура успокоится. На счет "два" – кидаешь мне веревку. Промахнешься – не страшно, прячься, потом попробуешь еще. На призрака не смотри, не отвлекайся. На счет "три" упираешься во что-нибудь ногами и тянешь изо всех сил. Поняла?

– Поняла, – сказала Иефа и еще кивнула для верности, как будто дварф мог ее видеть.

– Повтори.

– На "раз" ищу колодец, на "два" кидаю веревку, на "три" тяну, – нервно повторила полуэльфка. – На призрака не смотреть.

– Тогда… Готова. Иииии… Раз!

Иефа одним резким движением сунулась в пролом, нашла взглядом узкий каменный колодец, в котором исчезали натянутые, как струна, ветки плюща, и… Конечно, посмотрела на призрака. Эльфка буравила барда яростным взглядом, и руки уже вытянула, явно собираясь швырнуть в наглую малявку огненным шаром, и самое время было юркой мышкой шмыгнуть обратно и прижаться к стене, пережидая, но Иефа не могла оторвать глаз от стража. Во взгляде призрачной эльфки бушевало столько силы, ярости и… да, кажется, тоски. Тоски и неизмеримой усталости. Иефа медленно выпрямилась, выпустив из рук веревку, шагнула в пролом. Эльфка опустила руки и теперь просто смотрела, без злости, без любопытства, просто смотрела, как смотрят после долгой разлуки. Иефа сделала еще один шаг, и тут эльфка вздрогнула, словно услышала зов боевой трубы, обернулась в сторону средней башни и исчезла.

– Иефа! Иефа, еханый карась! Иефа! – раздался обеспокоенный голос дварфа. Полуэльфка вздохнула и повернулась к колодцу.

– Слышу, слышу, – отозвалась она и нагнулась за веревкой.

– Колодец нашла?

– Нашла.

– Хорошо, готовься. Ииииии…

– Два, три, четыре, пять – вышел призрак погулять… – проворчала полуэльфка, сбрасывая в колодец веревку. – Не суетись, друг мой Стив, операция отменяется. Здесь уже никого нет. Так что можешь спокойно вылезать, никто тебя огневиком по головушке не погладит.

Иефа вылезла из пролома, обвязала свой конец веревки вокруг ствола молоденького дуба и слегка потянула, проверяя узлы.

– Готово! – крикнула она, заглянув в пролом, и ушла на полянку собирать раскиданные по траве вещи обратно в рюкзак. А Стив… А что Стив? Сам выберется – не маленький.

Когда всклокоченный и припорошенный пылью дварф подошел к месту стоянки, Иефа мирно лежала на траве, положив под голову рюкзак, жевала травинку и смотрела в небо. Стив хмыкнул, отряхнулся, глотнул воды из фляги.

– Спасибо, что помогла выбраться, – пробурчал он.

– Пожалуйста, – равнодушно отозвалась Иефа. – Извини, что не присутствовала лично. Мне показалось, что дерево все-таки крепче, чем я – меньше шансов сорваться…

– Да ладно тебе ехидничать, – обиделся Стив. – Я серьезно…

– Да? – Иефа выплюнула изжеванную травинку, на ощупь сорвала другую и сунула в рот. – Тогда действительно извини.

– Интересно, где наши храбрые вставлятели камней, – благоразумно решил сменить тему Стив. – Их, часом, не завалило там, внизу? Земля неслабо так тряслась…

– Я думаю, с ними все в порядке. Если бы с Зулином что-нибудь случилось, Зверь не стал бы так спокойно вылизываться. Так что скоро появятся, буквально с минуты на минуту. Да, Зверь?

Фамильяр оторвался от совершения туалета и согласно мяукнул. Стив вздохнул, присел на корточки возле предполагаемой норы и придирчиво осмотрел ее.

– А все-таки их немножко засыпало, – заметил он. – Давай откопаем, что ли?

– "Немножко" не считается, – лениво возразила полуэльфка. – Судя по всему, нам тут было гораздо веселее, чем им там. Так что пусть выкапываются сами, однообразный физический труд полезен для разгрузки мозгов.

– Вредная ты, ну вредная… – удивился Стив.

Зверь перестал вылизываться, вскочил на все четыре и приветственно распушил хвост. "Сейчас начнется", – подумала Иефа и от всей души пожелала себе божественной невозмутимости. Земля на месте лаза вспучилась и полетела в разные стороны, несколько комьев угодили в фамильяра, который возмущенно зашипел, и на поверхность выбрался Зулин. Он недовольно щурился на солнце, фыркал, отряхивался и в целом сильно смахивал на крота-переростка. Вслед за планаром из норы вылез эльф. Иефа не без удовольствия отметила про себя, что вид у Ааронна не менее грязный и всклокоченный, чем у Зулина.

– Прохлаждаетесь! – укоризненно воскликнул маг, с искренним неодобрением поглядев на барда. Стив поднял голову и обиженно запыхтел – лично он никогда не считал скачки с огневиками хорошим способом расслабиться, но Иефа не дала ему ответить.

– Как видишь, – полуэльфка с хрустом потянулась и закинула ногу на ногу.

– Между прочим, – возмутился Зулин, – ты могла бы и помочь нам выбраться!

– Очень уж лень было вставать, – сказала Иефа и закрыла глаза.

– Кстати, твои гневные речи по поводу эксплуатации бедных беззащитных бардов были напрасны. У нас не возникло с эльфкой абсолютно никаких проблем – ее там просто не было. Если бы не землетрясение… – начал Ааронн.

– Зато она была здесь– и совсем не просто! – не выдержал Стив. – Она здесь так была, что я чуть без бороды не остался! Слышите вы, умники? Так что не известно еще, кто из нас прохлаждался!

– Да знаешь ли ты… – мгновенно завелся Зулин, но ему не дали договорить. Иефа с криком "надоели, черти!" вскочила на ноги и схватила свой рюкзак. Партия удивленно уставилась на полуэльфку.

– Хватит уже! – рявкнула она. – Мы на ругань тратим больше времени, чем на все бои с гоблинами и гонки с мертвецами, вместе взятые. Будем пиписьками меряться, кому из нас хуже пришлось – вам внизу или нам наверху? Судя по тому, что она перестала беситься и ушла, камень вы вставили – поздравляю! Дальше что? Внятно мне ответьте – что дальше?

Зулин несколько раз открыл рот, собираясь ответить в том духе, что, мол, уж кому, кому, а Иефе следовало бы помолчать насчет меряния пиписьками, что главный зачинщик споров в партии как раз она, что могла бы и помочь, а если все так плохо было, так сразу объяснила бы и не выпендривалась… Но так ничего и не сказал. Вместо этого он тоже поднялся на ноги, закинул за спину рюкзак и потрепал Зверя за ушами.

– Ну, самое сложное мы уже сделали – теперь призраки мутузят друг друга, и путь свободен.

– Путь куда? – мрачно спросила полуэльфка.

– В среднюю башню. Нам нужно спуститься туда и… В прочем, Стив объяснит лучше меня, со стражем беседовал он.

– Нам нужно сделать так, чтобы в центральной башне родились и умерли три луны с поворотом ключа. Тогда будет все зашибись… наверное, – неуверенно объяснил дварф, стараясь не смотреть на барда. Очень уж не хотелось опять вот эти вот… выгнутые брови, кривые усмешки…

– У меня вопрос, вернее, даже два, – спокойно сказала полуэльфка. – Кто будет рожать луны, и где мы возьмем ключ?

– На месте разберемся, – беспечно махнул рукой Зулин. – Проще простого. Чего время зря тратить?