Текст книги "Плохая вода (СИ)"
Автор книги: Александра Лосева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
– Ну-ка, дай сюда, – заинтересовался дварф. – "Внук полей" – скажешь тоже! – расхохотался он, всмотревшись в полустертые руны. – В стародварфском эта руна обозначает людей, человека, землепашца – в общем, родичей твоих.
– Тогда совсем интересно получается… – пробормотала Иефа. – Ничего себе…
– Да говори уже, не тяни! – взорвался Зулин. – Что за балаган, в конце концов! Забудь уже про эффекты всякие, ты не на сцене, хватит паузу держать!
– А я любуюсь, – усмехнулся Ааронн. – Перед вами яркий пример трансформации личности под влиянием экстремальной ситуации. Если бы еще вчера утром кто-нибудь сказал Иефе, что она будет, сидя на траве у подножия заброшенной сторожевой башни, совершать лингвистические изыскания, не взирая на то, что в сорока минутах ходьбы от нее находится около сотни оживших мертвецов… Короче, она бы не поверила.
– Ме… Мамочки! – опомнилась полуэльфка. – Я постараюсь покороче, – испуганно сказала она и затараторила: – Получается, что четверостишие на стене и восьмистишие на штуковине действительно написаны на трех языках: староэльфском, стародварфском и старом имперском. В первой строчке понятны только две последние руны – дварфская руна угрозы и эльфская охранная руна. Вывод: либо эта башня охраняет мир от какой-то беды, либо что-то в этой башне охраняет мир от какой-то беды. На штуковине то же самое. Во второй строчке понятна только дварфская руна, обозначающая эльфов. То, что это эльфская башня, было понятно с самого начала. Но важно не это, а то, что на штуковине вместо "лесного народа" выбит этот самый "внук полей", над которым так смеялся Стив. Значит, штуковина хоть и связана очень тесно с башней, но не принадлежит ей напрямую. Штуковина, я думаю, вообще шире по своему значению. Дальше… – Иефа остановилась, глотнула воздуха и затараторила еще быстрее. – Дальше третья строчка, в которой на старом имперском упоминаются "сын гор", то есть дварф или гном, я не знаю точно, и собственно сам "человек", а на штуковине "сын гор" заменен на "дочь леса", то есть на эльфку. Постоянное повторение триединства, понимаете? Три башни, три культуры, три языка, дварф, эльфка и человек, три составляющих элемента одного целого! А в четвертой строчке – сразу – эльфская руна единства, объединения, а в конце – имперское слово "сдержать", или "задержать", или "удержать", я не знаю точного значения, и сразу за ней – дварфская руна воды! Вода – это озеро, оно мертвое, значит, угроза, о которой говорится вначале, находится или в нем, или под ним, и чтобы сдержать эту самую угрозу, должны объединиться три народа или представители трех народов: дварфов, эльфов и людей. А поскольку у нас тут три башни, и поскольку эта башня – эльфская, то совершенно ясно, что две остальные – дварфская и человеческая! Кажется, все. – Иефа обвела взглядом обалдевших спутников и слегка смутилась. – Чего вы на меня так смотрите? Я действительно старалась покороче…
– Как – все? – пришел в себя планар. – А как же сама штуковина? Для чего она? И что за угроза в этом озере? И на фига тут эти башни – как они могут сдержать угрозу? И самое главное – где та самая ценная информация о ловушках, про которую говорил Ааронн?
– Отвечаю по порядку, – насупилась Иефа. – Во-первых, не знаю, во-вторых, не знаю, в-третьих, не знаю, в-четвертых, спроси у Ааронна!
– Послушай, дорогая, в таком случае, я не понимаю, к каким выводам ты пришла?
– Я пришла к одному единственно верному выводу: нужно линять отсюда как можно скорее! – заорала полуэльфка, ойкнула и испуганно оглянулась. – Потому что ввязываться еще в одну темную историю – непозволительная роскошь! Мы и со старой еще не развязались! – гораздо тише, но не менее яростно выпалила она.
– Решать, куда нам ввязываться, а куда не ввязываться, буду я! – сверкая глазами, прошипел Зулин. – А ты меня уже достала своими истериками, страхами и капризами! Не забывай, пожалуйста, кто здесь начальник, а кто подчиненный! Мы заключили сделку, и будь добра молча отработать тот незаслуженно высокий гонорар, который ты из меня вытрясла! Я тебя нанял, а значит, я буду распоряжаться твоей жизнью, твоим временем и твоими силами!
– Оооо… – Иефа вдруг успокоилась, выпрямилась и заговорила светским голосом, не повышая и не понижая тона. – Вот как ты теперь запел. Значит, ты меня нанял и будешь распоряжаться… Да?
– Да!
– Значит, кто платит, тот и заказывает музыку, да?
– Именно!
– Ну что ж, – полуэльфка ослепительно улыбнулась и протянула магу раскрытую ладонь, – плати.
– Иефа, ты в своем уме? – опешил Зулин. – Ты соображаешь, что говоришь, а главное, где и когда говоришь?
– Отлично соображаю, а особенно хорошо я соображаю, кому я все это говорю! – полуэльфка оставила тон светской львицы, и в голосе ее зазвучал металл. – А вот у тебя, похоже, с соображением проблемы. Погоди, я сейчас все тебе разложу по полочкам. Зулин, дорогуша, тебя никто не тянул за язык, но раз уж ты сам затронул эту тему, напомню: уважаемый господин и повелитель, ты нанимал меня на две недели. Срок истек три дня тому назад. Я абсолютно свободна. Поэтому не надо рассказывать мне про начальников и подчиненных. Запомни, последние несколько дней я участвую в этом походе исключительно ради хорошего отношения к тебе, и не в твоих интересах это отношение портить. Потому что я со спокойной душой развернусь задницей к этим башням, зомбухам и совомедведям и отправлюсь в Бристоль – небось, не пропаду по дороге. Конечно, в этом случае я рискую не получить второй половины гонорара, но ты не переживай: я компенсирую все до последней монетки, соорудив пару-тройку баллад о том, каких простофиль и недоумков отправила Магическая гильдия на поиски мирогляда. Погоди, это еще не все. Заруби себе на носу: тот факт, что я еще нахожусь рядом с тобой, должен вызывать в тебе чувство огромной благодарности, и никак иначе. А пока, будь добр, выплати мне семьдесят золотых, и мы будем в расчете.
Зулин смотрел на полуэльфку, открыв рот, и бессмысленно моргал. Он и представить себе не мог, что на ситуацию можно посмотреть с такойточки зрения. Стив и Ааронн молчали, каждый по своим собственным причинам. Стив не хотел ввязываться, чтобы не попасть под горячую руку, да и в некоторой степени был согласен с доводами барда. Причины Ааронна были известны только ему самому.
– Ну? – Иефа нетерпеливо притопнула ногой. – У тебя есть вопросы?
– У меня… – маг растерянно посмотрел на спутников, но поддержки не нашел. – Почему семьдесят? И… и… это что – бунт?
– Семьдесят, потому что сорок три за вторую неделю похода, а остальное – за три дня, которые я шла с тобой после истечения срока выплаты. Да, это бунт, – скучным голосом ответила полуэльфка. – Или извинись. Тогда о расчете поговорим уже в Бристоле. Но не рассчитывай на скидку – я девушка одинокая, сама себе на хлеб зарабатываю. Гроша не уступлю.
– Это я уже понял, – Зулин поковырял носком землю, тоскливо посмотрел на небо, вздохнул. – Ладно, я не хотел тебя обидеть. И мне кажется, мы не в той ситуации, когда стоит подсчитывать, кто сколько должен. Так что не злись, и давай займемся делом.
– Хорошо, – кивнула Иефа. – Давай займемся. В связи с этим вопрос: так что мы делаем дальше, дорогие мои рыцари? Только, пожалуйста, сразу объясняйте, зачем. Иначе я с места не сдвинусь.
– Мы идем внутрь, – хмуро сказал маг, – чтобы выяснить, в чем тут дело.
– Мы идем внутрь, – пробурчал Стив и сверкнул глазами, – потому что я хочу знать, как угораздило мой народ связаться с эльфами и людьми.
– Мы идем внутрь, – Ааронн усмехнулся, – потому что если мы не пойдем внутрь и все не выясним, ты первая умрешь от любопытства.
– Да уж, аргументация у вас… – Иефа не выдержала и захихикала. – Хрен с вами, кавалеры. Внутрь, так внутрь.
* * *
После минутной суеты партия выбрала наиболее симпатичный пролом в стене и приготовилась к проникновению внутрь. Зулин, проворчав, что уж тут, как ни крути, он пойдет первым, с трудом продрался сквозь густой плющ и просунул голову в пролом. Иефа зажмурилась и застыла, но вопреки ожиданиям, ничто внутри не обрушилось на белую шевелюру мага, не отрубило ему голову, не набросилось и не утащило во тьму. Зулин чихнул, подождал немного, пока глаза привыкнут к полумраку, и полез внутрь. За ним отправился дварф, потом Ааронн. Полуэльфка тяжело вздохнула и последовала за спутниками.
Внутри башня выглядела не намного веселее, чем снаружи. Каменный пол был устлан сухими листьями и веточками, между плит пробивались чахлые стебли крапивы и чертополоха. Лестницы, ведущие к бойницам, искрошились и наполовину развалились от времени. Обломки ступенек, покрытые мхом, валялись там и сям, внося унылое разнообразие в общую картину старости и запустения. Сквозь бойницы, затянутые плющом и паутиной, пробивались тоненькие лучики света, из-за которых сумерки внутри башни казались еще гуще и ощутимей. Пахло затхлостью и прелыми листьями.
– Она же абсолютно пустая… – растерянно пробормотала полуэльфка. – И здесь сотни лет никого не было…
– Это только так кажется, – тихо ответил Стив, настороженно ощупывая взглядом каждый камушек. – Здесь где-то должен быть люк. Только ищите осторожно: сто раз каждую плиточку осматривайте, прежде чем на нее наступить.
– Зачем? – удивился Зулин. – А-а-а, ты опять про свои мифические ловушки…
– Зулин, советую отнестись к его словам серьезно, – вмешался Ааронн. – Стив знает, что говорит, а ты слишком беспечен. Не хотелось бы потерять такого замечательного начальника из-за глупой неосторожности.
– Что, все так плохо? – Иефа нервно огляделась и поежилась. – Тогда я вообще с этого места не сойду. Вы себе ищите, а я здесь буду стоять. Вот дождусь, пока вы все в ловушки попадетесь, и отправлюсь себе тихонечко в Бристоль. Так что вы давайте, осматривайтесь, я вам мешать не… аааааааааааааааааааааа!
Такая устойчивая с виду плита исчезла из-под ног полуэльфки, и она, испустив дикий вопль, провалилась в темноту, утащив за собой тугие плети плюща, в которые вцепилась мертвой хваткой.
– Сто-я-а-а-а-ать! – не своим голосом взревел Стив, и Зулин с Ааронном, дернувшиеся было на выручку, каменными изваяниями застыли на своих местах, боясь пошевелиться.
– Вытащите меня отсюда, вытащите! – гулко, как из бочки, донесся голос полуэльфки, а плющ заскрипел и затрясся.
– Стоять, я сказал! – рыкнул дварф. – Иефа, ты меня слышишь?
– Слышу, идиот! Помогите же мне вылезти, наконец!
– Ты в порядке? – спросил Стив и в ответ услышал такую великолепную матерную тираду на дварфском, что моментально уверился в полном здравии полуэльфки. – Тогда вылезай сама, мы до тебя не дотянемся.
– Ну, так подойди, дубина стоеросовая! – вне себя заорала из темноты Иефа.
– Действительно, что за глупости? – растерянно спросил Зулин. – Надо ее вытащить оттуда, пока она всех гоблинов в округе своими криками не привлекла.
– Стой, где стоишь, – тихо сказал Ааронн.
– Уроды, кретины, недоумки, жуки навозные, отбросы общества, собаки фальшивые, черепахи фригидные, отрыжки пьяных верблюдов, клопы султанатские, сволочи, выхухоли недоделанные, молью трахнутые!… – неслось из темноты. Плющ дрожал и терял листья. Стив кусал бороду, бледнея и краснея, когда в поток человеческой брани вплетались дварфские ругательства, Ааронн саркастически поднимал брови, кода проскакивали словечки на эльфском. Зулин заворожено слушал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Однако, сильна пичужка, – процедил дварф, когда из провала показались исцарапанные руки полуэльфки. – Смотри-ка, ни разу даже дыхание не перевела.
Над плитами возникла растрепанная макушка Иефы.
– Может, все-таки кто-нибудь так, на всякий случай, подойдет и руку подаст? – яростно пропыхтела полуэльфка, сдув с чумазого лба непослушные пряди. – Мужики вы или хрен собачий?
– Сейчас, Иефочка, погоди…
– Стоять! – отрезал Стив, и Зулин остался на месте.
– Ах, стоять, значит?! – задохнулась от возмущения Иефа, просверлила дварфа ненавидящим взглядом и полезла дальше. Через насколько минут она уже стояла у стены, отплевываясь и отряхиваясь. Вид у нее был далеко не дружелюбный.
– Стив, может ты объяснишь нам, в чем дело, и, наконец, позволишь сойти с этих дурацких плит? – осторожно поинтересовался маг, стараясь не смотреть лишний раз в сторону барда.
– По одному и очень осторожно, – хмуро ответил дварф. – Начну я, потом следопыт, потом ты. Не хочу, чтобы кое-кто еще в какую-нибудь дыру провалился, – пояснил он в пространство и осторожно шагнул на соседнюю плиту. Иефа вздрогнула и судорожно вцепилась в измочаленный плющ, но ничего не произошло. Стив облегченно вздохнул и расправил плечи:
– Ага, значит, это не я набедокурил. Ааронн, твоя очередь.
Эльф сосредоточенно кивнул и легко шагнул вправо.
– Мне это уже начинает надоедать, – сварливо сказал маг, вновь не дождавшись видимых результатов.
– Можно, я уже отпущу растение? – жалобно спросила Иефа. – У меня и так ладони ободраны – болят…
– Погоди еще, – буркнул Стив и повернулся к магу. – Зулин, теперь ты.
– Наконец-то! – маг порывисто шагнул в сторону, и в ту же секунду провал, из которого выбралась Иефа, с лязгом захлопнулся, перерезав плющ и заставив полуэльфку взвизгнуть.
– Ма… ма… мамочки… – пробормотала Иефа, ошалело глядя на обрезанные ветки.
– Да, это могли быть твои руки, – удовлетворенно пробасил Стив. – Я надеюсь, всем все ясно?
Партия ответила гробовым молчанием. О чем думал каждый, догадаться было не трудно: все дружно пытались сообразить, как и куда дальше двигаться, чтобы никто больше не провалился.
– И много еще тут таких… сюрпризов? – поинтересовалась Иефа.
– Именно таких? – уточнил Стив.
– Именно таких.
– Именно таких – скорей всего, больше нет. Зато других должно быть еще штук двадцать.
– Какая нелепая архитектура, – пробормотал Зулин, с опаской пробуя на прочность каменные плиты. – Послушай, друг мой, мне кажется, внутри башни тебе стоит взять командование на себя.
– Сейчас он скажет: "Ну, вот еще, я – что? Я – мясо, боец бессловесный…" – не выдержала Иефа.
– Сейчас я кому-то как дам по заднице! – рассвирепел Стив.
– Руки коротки.
– Иефа!!!! – в три голоса гаркнули Стив, Зулин и Ааронн, и полуэльфка скромно потупила глазки.
По башне двигались в напряженном молчании, по одному, готовые в любую минуту подпрыгнуть, метнуться в сторону, пригнуться, отклониться – в общем, любыми способами спасти свою жизнь. За полчаса обнаружили еще с десяток ловушек, а Иефа во всеуслышание поклялась, что если доживет лет до восьмидесяти, обязательно поселится в маленьком домике, вдоль стен которого непременно посадит плющ, а в огороде горох, виноград и вообще как можно больше всяких ползучих растений. Еще через пятнадцать минут полуэльфка печально отказалась от своей клятвы, объяснив, что такими темпами до восьмидесяти она точно не доживет. У Стива от напряжения болели глаза, Ааронн напоминал натянутую тетиву, а Зулин мысленно зачитывал Зверю, оставшемуся снаружи, свою последнюю волю.
Пол башни больше не наводил на мысли о покое и запустении. Прежде ровный ковер из листьев и веточек теперь там и сям был разорван черными пустотами провалов, кое-где топорщились железные пики, у южной стены, разметав листья, валялась изъеденная ржавчиной решетка, которая с лязгом и грохотом обрушилась вниз в ответ на робкий шажок полуэльфки.
– Боже мой, ну должны же они когда-нибудь кончиться, – тоскливо прошептала Иефа, едва увернувшись от здоровой шипастой булавы. – Это не дварфы, это параноики какие-то… Понастроили, еханый карась, ни пройти, ни проползти…
– Я нашел люк! – закричал Зулин и стал неистово разгребать листья в центре башни.
– Ты похож на енота-полоскуна, – невозмутимо заметил Ааронн. – будь осторожней, пожалуйста.
– Да иди ты! – пропыхтел планар и с натугой потянул за тяжелое железное кольцо, впаянное в квадратную каменную плиту. – Лучше бы спасибо сказал! Мы бы его так и не нашли, если бы я об это кольцо ногу не ушиб!
– Вернемся в Бристоль, получишь орден за производственную травму, – не удержалась Иефа. – Тебе, случайно, не тяжело?
– Случайно тяжело. А ты мне случайно не поможешь?
– Случайно не помогу. Откуда я знаю, какие возле этого люка случайно окажутся ловушки. А что, если, когда я буду тебе случайно помогать, случайно откроется какой-нибудь колодец, и я в него случайно провалюсь? А здесь, в середине, если ты вдруг случайно не заметил, плющ не растет.
– Не хочешь помогать, так хотя бы не мешай, – проворчал дварф и довольно бесцеремонно отодвинул полуэльфку в сторону. Иефа пошатнулась, наступила на еще не опробованную плиту, и вся партия дружно упала плашмя, спасаясь от толстенного, утыканного железными штырями бревна, которое со свистом пролетело у них над головами, врезалось в западную стену и от старости осыпалось черной трухой, оставив болтаться и лязгать ржавые скобы на цепях.
– Двадцать четвертая, – констатировал эльф.
– Уже даже не страшно, – стуча зубами, проговорила Иефа.
– Думаю, это все, – пропыхтел Стив, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.
– Да? – ехидным голосом спросила полуэльфка. – А что – у дварфов двадцать четыре – любимое число? Сакральное, так сказать?
– Иефочка, миленькая, – простонал планар. – Ты когда-нибудь будешь относиться к ситуации серьезно?
– Нет, Зулин, не буду, – очень серьезно ответила Иефа. – Потому что если я буду относиться к ситуации серьезно, я умру от страха. Ну, скажи на милость, к чему вам дохлый бард?
Зулин с безнадежным видом махнул рукой и снова взялся за кольцо. К нему присоединился Стив, и после десятиминутного пыхтения и переругивания, они приподняли и сдвинули в сторону каменную крышку люка толщиной с дварфскую ладонь.
Глава 3.
– Все-таки мы слегка идиоты, – задумчиво сказал Ааронн, созерцая то, что оказалось под крышкой люка.
– Слегка? – засомневалась Иефа.
Казалось, что открывшийся лаз не просто залит темнотой, а замазан, забит ею до верху, до самых-самых краешков. Ни Стив, ни Ааронн, ни Иефа – никто не смог бы различить в этом густом чернильном киселе даже собственных пальцев.
– Нужно спускаться, – зачем-то сказал Зулин. Партия дружно уставилась на мага. – Чего вы так на меня смотрите? Мы для чего люк искали – чтобы спуститься вниз и все выяснить.
– А никто не спорит, – ответила полуэльфка и посмотрела на спутников. Те согласно закивали: не спорим, мол. – Как только ты организуешь нам освещение в виде факелов, свечей, масляных ламп или чего-нибудь другого, мы дружными рядами двинемся в этот хренов подвал.
– Почему сразу я? – возмутился Зулин.
– Потому что ты – командир, с тебя и спрос. Стив магии не разумеет, я кроме болотных огней ничего наколдовать не смогу, а от них – сам знаешь – толку никакого. Ааронн все больше по части природных явлений… Но ведь шаровая молния нам не подойдет, верно?
– Да, но от меня-то вы чего хотите?
– Не знаю… – Иефа пожала плечами. – Можешь огнявкой своей туда запулить.
– Огневиком! – сердито поправил Зулин.
– Огневиком, – согласилась полуэльфка.
– Короче! – не выдержал Стив. – Или колдуй нам какой-никакой свет, или топай строгать факелы! А мы тебя тут подождем.
Зулин оглянулся и нервно осмотрел пространство от люка до пролома в стене.
– Вы что думаете, что я не в состоянии свет наколдовать? Да я вам сейчас вечный факел изображу! Зря я, что ли, пять лет в башне у самого Баламута горбатился?! – маг сердито сплюнул, засучил рукава и зажмурился, с трудом припоминая подходящее заклинание. Слова разбегались, магические формулы путались, Зулин смутно припомнил, что когда-то сильно разругался из-за этого заклинания с Учителем. Старик Мо плевался и шипел, как кипящий чайник, и кричал, что если Зулин хочет стать безмозглым тараном, а не магом, то пусть отправляется в Большой Совет, там его научат разрушать стены и насиловать женщин. А Зулин отвечал, что это не он однобокий, а кое-кто другой, и вообще, почему Мо не учит его боевой магии, а забивает ему голову всякой бытовой туфтой, вроде магически вытканного полотна или создания неприродного освещения, и тогда Мо крикнул, что повторяет формулу последний раз, что Зулин идиот, впрочем, в этом никто и не сомневался, что…
– Зулин…
– А? Что? – планар вздрогнул и открыл глаза. Партия смотрела на него с явным сомнением.
– Ты, часом, не заснул? – хмуро поинтересовался Стив.
– Я вспоминаю! – рявкнул маг. – И убедительно прошу мне не мешать!
Наступила почтительная тишина. Зулин снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Так-так, хрен с ним, с заклинанием, вспомнится как-нибудь, но вот формула, формула… Эх, демон Баатора…
Зулин вздохнул, повел руками и произнес заклинание, искренне надеясь, что оно правильное, и уже договаривая последнее слово, вспомнил, что формула направленная, и если не выбрать объект… Зулин в панике распахнул глаза и широким жестом направил заклинание на первое, что попалось ему на глаза. Иефа ойкнула.
– Ну? – угрожающе спросил Стив, которому все это очень не понравилось. – И где факел?
– А я не говорил, что будет обязательно факел, – смутился маг и с надеждой посмотрел на полуэльфку. – Иефа, ты как себя чувствуешь? Нигде не жжет?
– Нет! – яростно прошипела полуэльфка под сдавленное хихиканье дварфа. – Нигде не жжет! А вот руки – чешутся, причем очень сильно, причем чешутся исключительно от нестерпимого желания дать тебе по башке! Чего ты на меня уставился?!
– Видишь ли, Иефочка, – осторожно начал планар.
– Ну, ясный пень, напортачил!
– Да… То есть, нет… То есть… – Зулин поежился, пряча глаза: на Иефу было страшно смотреть, она то краснела, то бледнела и, кажется, была на грани припадка. – Видишь ли, Иефочка, ты только не волнуйся, я не сразу вспомнил, что формула направленная, а когда вспомнил, фокусировать было поздно, и я направил на тебя, и…
– И?… – выдавила полуэльфка, берясь за рукоять меча.
– И ты теперь должна в каком-то месте светиться, только я не знаю точно, в каком…
Стив, больше не в силах сдерживаться, согнулся пополам от хохота и повалился на плиты. Ааронн покраснел и отвернулся, кусая губу. Судя по всему, ему тоже было смешно.
– Я тебя сейчас убью, – спокойно сообщила Зулину полуэльфка и вытащила меч из ножен. Стив всхлипнул, замолчал, но через мгновение снова захохотал. Иефа тяжело вздохнула и страдальчески посмотрела на Зулина – меч светился.
* * *
Ступени были узкими и вероломно закручивались в тугую спираль. На четвертой минуте спуска Иефа окончательно перестала ориентироваться в пространстве и полностью положилась на дварфский опыт, а заодно и на дварфское плечо, в которое вцепилась мертвой хваткой. Стив неодобрительно хмыкнул, но возражать не стал – сил у иефиного мечика хватало ровно настолько, чтобы осветить лица сопартийцев. Все остальное растворялось в непроглядной тьме. Стив напрягал зрение, пытаясь различить хоть что-нибудь, но даже его привычные к подземельям глаза не справлялись в этом душном колодце. Партия спускалась на ощупь, положив руки на плечи друг другу, и казалось, что лестнице не будет конца. Стив считал ступеньки и размышлял о том, что же они будут делать, когда лестница закончится. Учитывая собственный опыт, Стив даже и не надеялся, что с ловушками покончено. Внутренний голос упорно твердил, что ловушки еще будут, и не одна, вот только как их избежать, если не видишь дальше собственного носа, а лица твоих спутников похожи на лица привидений в неверном голубоватом свете бардовской штыркалки? Да уж, вечный факел, что и говорить…
На семьдесят пятой ступеньке Стив почувствовал, как липкая душная вонь забивается в ноздри. За его спиной надсадно закашлялась Иефа, сдавленно задышал ртом Ааронн. "Начинается, – подумал Стив и осторожно пощупал пол впереди себя. – Так и есть, пришли. Ох, яйца Мораддина, это чего ж нам делать-то теперь?"
– Стойте.
– Что случилось? – шепотом спросила полуэльфка. Меч в ее руке задрожал. – Что это за запах?
– Ничего не случилось. Пока. Лестница закончилась.
– Так чего же мы стоим? – воскликнул Зулин, протискиваясь мимо барда. – Нужно идти дальше!
– Прыткий какой, – проворчал Стив и ухватил устремившегося вперед планара за рукав. – Тебе, Зулин, жить надоело?
– Опять двадцать пять! Что на этот раз? Только не рассказывай мне снова про ловушки!
– Зулин, нам нужен нормальный свет, – сказал Ааронн. – В противном случае, мы отсюда живыми не выйдем.
– Спасибо, он уже пробовал! – Иефа сердито помахала перед лицом эльфа своим светящимся клинком. – Хвала богам, что он испохабил только мой меч…
– И правда, мог бы на самое святое посягнуть… – хихикнул Стив.
– Чрезвычайно остроумно, чрезвычайно!
– Ну хватит, в конце концов! – в голосе эльфа прозвучали сердитые нотки. – Или Зулин что-то решает со светом, или мы поворачиваем обратно, или до конца дней своих упражняемся в остроумии у подножия этой замечательной лестницы, пропитываясь трупной вонью. Лично меня больше устраивает первый вариант. Что скажете вы?
– Трупной? Мамочки мои, там что, трупы дальше? Да я с места не сдвинусь без нормального факела! Зулин, ты собираешься колдовать свет или нет?
– Терпеть не могу риторические вопросы, – буркнул маг. – Я попробую. Только не отвлекайте меня, пожалуйста.
– Ааронн, можно я за твою спину спрячусь? – прошептала Иефа.
– Можешь спрятаться за мою, она шире, – любезно предложил Стив и расправил плечи.
– Шире, но короче, я не помещусь, – сердитым голосом ответила полуэльфка.
Огрызнуться Стив не успел. Зулин пробормотал что-то неразборчивое, хлопнул в ладоши, и над его головой повисла яркая белая сфера, на добрых пять шагов залив светом пространство вокруг. Планар обернулся и окинул изумленных сопартийцев победоносным взглядом.
– Вот что бывает, когда никто не мешает мне сосредоточиться, – важно сказал он, снисходительно улыбнувшись. – Иефа, ты, кажется, хотела что-то сказать?
– Я… – выдохнула полуэльфка и указала рукой куда-то за спину мага. – А может, мы все-таки вернемся назад?
Зулин обернулся и с руганью шарахнулся от когда-то рыжей оскаленной морды, слепо глянувшей на него из темноты. Раздувшееся мохнатое тело, как на вертел, было нанизано на острые железные колья, торчащие из пола.
– Неделя или около того, – закрывшись рукавом, невнятно сказал Ааронн. – Надо сказать этому гибберлингу огромное спасибо – на его месте вполне мог оказаться кто-нибудь из нас. Зулин, ты еще сомневаешься на счет ловушек?
– Меня сейчас вырвет, – сообщила Иефа.
– На здоровье, – проворчал Стив. – Запахом больше, запахом меньше…
– Идиот! Выведи нас отсюда! Пожалуйста…
– Без истерик, Иефочка, без истерик, – Зулин уже пришел в себя и недовольно рассматривал труп. Пахло, конечно, неприятно…
– Пошли, – сказал Стив. – В прежнем порядке, шаг в шаг, и по сторонам смотрите. Зулин, ты не мог бы своего светляка чуток вперед передвинуть?
Маг щелкнул пальцем и сказал что-то невнятное, что напомнило Стиву одно очень неприличное дварфское выражение, но он решил не уточнять. Сфера качнулась и проплыла вперед ровно настолько, чтобы партия оказалась на границе света и темноты, и так застыла. Зулин вопросительно глянул на дварфа, получил в ответ мрачный кивок и еще раз щелкнул пальцем. Стив занял предводительское место, и партия медленно двинулась вперед.
От подножия лестницы в темноту уходил широкий каменный коридор. Магический светляк степенно плыл в воздухе, освещая покрытые полустертым орнаментом стены, на которых то и дело попадались держаки для факелов. Пройдя шагов сорок, Стив наткнулся на еще одного гибберлинга, пришпиленного к стене ржавым трезубцем. На вид трупу было не меньше года. Иефа ежилась и старалась дышать ртом, а дварф удивленно вопрошал самого себя, какого ляда здесь вообще делали гибберлинги, и главное, как они сюда попали. Обнаружив через некоторое время третий труп, Стив остановился и грязно выругался. Создавалось дурацкое впечатление, что гибберлинги толпами ходили в башню на экскурсии, причем с интервалом примерно в месяцев десять.
– Я только хочу понять, что эти твари забыли в нашей дварфской башне – это во-первых, а во-вторых, почему чем дальше, тем старее трупы? Должно же быть наоборот!
– Ну, во-первых, что могли забыть гибберлинги в дварфской башне – это, как изящно выражается Иефа, коню понятно… – Ааронн, присев на корточки, с интересом рассматривал распластанное под тяжестью каменной плиты тело. – Я, конечно, очень сомневаюсь, что они нашли здесь что-то для себя интересное, зато весьма любезно расчистили нам путь. А во-вторых… Почему тебя так смущает возраст этих трупов?
– Потому что они должны быть чем дальше, тем свежее! – Стив упрямо дернул плечом. – Как я понимаю, спустился один – сработала ловушка, помер он… Проходит время, появляется второй, проходит дальше первого, потому что та ловушка уже не опасна, попадает во вторую ловушку, сдыхает… Первый к тому времени уже должен сгнить наполовину… Не кривись Иефа, ты когда помрешь, тоже будешь… Ай! Третий проходит мимо первого и второго, попадает под этот камушек… Он должен быть самым свежим!
– Тем не менее, друг мой, все обстоит иначе. А ты не думал, что всему этому есть вполне разумное объяснение?
– Я, может, не самый тут разумный, но никакого объяснения не вижу!
– Они просто пришли с другой стороны – вот и все.
– С какой такой "другой", если тут только один вход-выход!
– Значит, где-то есть второй.
– Даже если есть второй, – вмешался Зулин, которому все это порядком надоело, – я не понимаю, что им здесь, медом намазано?
– А может, это место притягивает к себе? Ну, как магнит, а? – Иефа смутилась под удивленными взглядами спутников. – Я только хочу сказать, что ведь наше присутствие здесь тоже совершенно нелогично. С таким же успехом можно спросить и про нас – что нам тут, медом намазано? Погоди, Зулин, не начинай злиться, я понимаю, зомби, маги, тьма, озеро-убийца, наконец, простое любопытство – да, я все понимаю… Но ведь, сказать по чести, это же банальные отговорки. Мы не должны быть здесь. Просто не должны, и все. А мы есть. Более того, мы упрямо лезем через это маниакальное нагромождение ловушек, рассматриваем трупы различной степени свежести… Как будто нам больше нечем заняться в этой жизни!
– Иефочка, в последнее время ты слишком много паникуешь.
– Зулин, если ты заметил, я говорю совершенно спокойно, и я говорю, что мы тоже влезли сюда не совсем по своей воле.
– Мать вашу! – не выдержал Стив. – Может, обсудим это где-нибудь в другом месте?!
– Но…
– Действительно, Иефа, – поддержал дварфа проводник, – ты выбрала неподходящий момент. Пошли, Стив, веди дальше.
– Маньяки какие-то… Вот выберемся отсюда, тогда и разговоры разговаривать будем, а то, блин, развели тут… Осторожно, еще один… Со стороны бы на себя посмотрели… Философская говорильня над несвежими трупаками… Эстеты, так вас растак… Пригнитесь, умники… Кого угодно до кондрашки доведете… Моя бы воля…
