Текст книги "Плохая вода (СИ)"
Автор книги: Александра Лосева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 9
– Демон Баатора, а это что за хрень?! – страдальчески сморщился Зулин и резко остановился. Носилки ткнули его в поясницу, маг покачнулся, с трудом удержал равновесие и витиевато выругался.
День начался просто до отвращения классически, то есть с самого утра все шло исключительно наперекосяк. Для начала обнаружилось, что в лагере опять нет ни крошки провизии – обычно за этим следили Стив и Ааронн, но и тот, и другой последние пару дней были основательно заняты. Потом Вилка и Зверь передрались из-за дохлой полевой мыши, которую совомедведь притащил из ближайших зарослей, которую искренне считал своей законной добычей и которой не собирался делиться ни с кем, кроме своей хозяйки. Впрочем, когда Иефа отвергла мышь, Вилка не сильно расстроился, а вот притязания фамильяра показались ему поистине чудовищными. Зверь сражение проиграл, после чего на Зулина обрушился шквал телепатических жалоб и упреков. Однако фамильяру показалось, что этого не достаточно. Чтобы все члены партии поголовно могли оценить глубину его горя, Зверь залез на невысокую осинку и принялся заунывно и на редкость немузыкально стенать, что подействовало на партию, как красная тряпка на раздражительного быка.
Простояв четверть часа под осиной в тщетных попытках уговорить фамильяра прекратить концерт, Зулин пришел в состояние глобальной ненависти к миру, и тут на сцену вышел Ааронн, который хмуро и безапелляционно заявил, что помирающая дриада отныне будет сопровождать партию всегда и всюду в качестве талисмана. Зулин встрепенулся и обеими руками ухватился за возможность затеять скандал. С наслаждением потратив на витиеватые препирательства оставшиеся три четверти часа, он торжественно заявил, что интересы партии для него превыше всего, а раз так, то будем решать вопрос путем голосования. Ааронн почему-то долго смеялся, правда, как-то невесело, и нехорошими глазами смотрел на полукровку, а Иефа нахмурилась хуже грозовой тучи и вообще ни на кого не смотрела. Зулин злорадно сообщил, что друид, как, несомненно, заинтересованная сторона, в голосовании участия принимать не будет, и первый торжественно поднял руку за то, чтобы дриада осталась себе лежать, где лежит, а партия спокойно продолжила свой поход.
В исходе голосования Зулин не сомневался. Еще накануне, когда Ааронн гнобил полуэльфку, маг подумал, что эльф поступает очень опрометчиво. Насколько Зулин успел разобраться в характере Иефы, – а он считал, что разобрался в нем досконально – после такого обращения она должна была исполниться ненавистью и к дриаде, и к самому Ааронну, и уж, конечно же, не упустила бы случай поквитаться. Все-таки хорошо, что она такая злопамятная.
Стив пробурчал, что бросать беспомощную дриаду посреди леса не гоже, а потому он голосует против. Зулин не удивился и не расстроился, он ждал коронного выхода полуэльфки. Все дружно повернулись к барду и выжидающе замолчали. Иефа покраснела, побледнела, втянула голову в плечи и, глядя исподлобья на застывшего эльфа, с мрачной решимостью сказала, что ей в высшей степени наплевать, выживет дриада или нет. Зулин торжествующе ухмыльнулся, но тут полуэльфка кашлянула и добавила, что больше всего на свете ее бесит, когда зря пропадают хорошие вещи, и коль уж партия обзавелась такими замечательными носилками, то нужно же их как-то использовать, а потому она, Иефа, за то, чтобы взять дриаду с собой.
У мага отвисла челюсть, Ааронн сломя голову кинулся собираться, а Стив для порядку свалился в обморок, из которого его долго и с матюками вытаскивала Иефа. Непрерывные вопли фамильяра придавали утреннему аккорду глубину и звучность.
Укладывая свои вещи в сумку, Зулин горько посетовал на судьбу и сказал, что для полного счастья ему не хватает только небольшого мертвого озера с какой-нибудь магической ерундой на берегу. Иефа загадочно усмехнулась и сочувствующе посмотрела на мага. "Будет тебе и ерунда, и озеро, – подбодрила она. – И, если верить моему сну, довольно скоро". Сказать, что Зулин обрадовался – значит ничего не сказать.
Два долгих жарких часа они несли беспамятную дриаду, и вот теперь, обливаясь потом на лесной опушке, мысленно кляня полуэльфку с ее истерическими снами, Зулин скорее риторически, чем изумленно воскликнул:
– Демон Баатора, а это что за хрень?!
– Это озеро, – любезно разъяснила Иефа. Всю дорогу она хранила зловещее молчание, но сейчас удержаться не смогла.
– Я не слепой! – огрызнулся маг. – Я спрашиваю, что это за хрень на берегу?
– Это та самая магическая ерундовина, о которой ты так мечтал, – еще любезнее откликнулась Иефа и добавила, взглянув украдкой на полумертвого от усталости дварфа: – Может, сделаем небольшой привал?
– Это еще зачем? – насторожился Стив. – Я отлично себя чувствую!
– А я нет, – подал голос Ааронн. – Нам всем не помешало бы немного отдохнуть.
– Мы не будем отдыхать в опасной близости от магических ерундовин и ненормальных озер! – вскинулся Зулин. – Хватит уже, наотдыхались!
– Да о чем вы вообще толкуете? – нетерпеливо спросил дварф, продрался сквозь густой подлесок и выбрался на опушку. – Где тут магическая ерундовина?
– Если верить Иефе, то вот, – ехидно сощурился маг и вытянул руку, указывая на уютное круглое озерцо, мирно расположившееся у подножия невысокого холма. По берегам озерка там и сям помахивал растрепанными метелками камыш, и в целом оно выглядело довольно безобидно. От северного берега озерка на холм взбиралась полузаросшая тропинка, которая упиралась в квадратный каменный столб в дварфский рост высотой.
– Ну и чего? – разочарованно протянул Стив.
– Ничего, – пожал плечами Зулин. – Спрашивай у Иефы. Она же у нас пророк, ясновидец и демон его знает кто еще.
– На берегу этого озера человека убили, – с обидой в голосе произнесла полуэльфка.
– Давно? – насмешливо поинтересовался планар.
– Примерно четыреста лет назад.
– Дату тебе тоже во сне указали?
– Нет, сама додумалась.
– С ума сойти можно!
– Давайте все-таки сделаем привал, – тихо попросил эльф. – Если это магическая штука, ее нужно изучить, если нет – она не представляет никакой опасности. В любом случае, стоит расположиться вон на той полянке и развести костер. Мне нужно травы запарить.
– На полчаса, не дольше, – решился Зулин.
– Послушай, а тебе правда, что ли, это место приснилось? – шепотом спросил Стив у Иефы, когда лагерь был разбит и осталось только развести огонь.
– Правда, – Иефа задумчиво смотрела на хлопочущего возле дриады Ааронна и пыталась задавить в себе чувство острой жалости – не понятно, к кому. То ли к проводнику, то ли к дриаде, то ли к самой себе.
– А что тебе снилось?
– Много чего, – отмахнулась полуэльфка, не испытывая ни малейшего желания пересказывать сон. – Так сразу и не объяснишь. Знаешь, как бывает: ты точно знаешь, что тебе что-то снилось, а вот подробности…
– Ну, может, хоть что-то? – не отступился Стив. – Может, какие-то люди… или дварфы?
– Да тебе-то что? – удивилась Иефа и внимательно посмотрела на Стива. Дварф нерешительно теребил бороду, словно колебался, открывать барду страшную тайну или нет. – С чего ты так заинтересовался?
– Да я-то… – Стив покраснел. – Да я ничего… Просто подумал – вдруг ты вспомнишь что-то… или кого-то… ну, из сна… Вдруг я смог бы помочь разобраться…
– Ну, положим, я помню, что там был дварф, – заинтересовавшись, сообщила полуэльфка. – Старый такой, спокойный очень, по-моему, обладающий силой. И что дальше?
– Был дварф? – обрадовался Стив. – И что он делал? Он смотрел, да? Ну, то есть, я хотел сказать…
– Стив! – Иефа строго нахмурила брови. – Ты совершенно не умеешь врать! Ежу понятно, что ты что-то знаешь про эту штуку. Выкладывай.
– Ну… – Стив замялся. – Только дай слово, что не будешь смеяться.
– Даю слово. Более того, если ты расскажешь мне все, что знаешь про этот столбик, я расскажу тебе, что мне приснилось. Идет?
– Идет, – поспешно кивнул дварф и на секунду задумался, подбирая слова. – В общем, так. Я, когда был маленький, очень любил слушать сказки. У меня мама много сказок знала. – Стив подозрительно зыркнул на полуэльфку, но у той ни один мускул на лице не дрогнул. Стив облегченно выдохнул и продолжил. – Так вот, была одна сказка, которую мама рассказывала редко, и я ее не запомнил бы, если бы она не взялась рассказывать ее в тот вечер, когда… Когда ее… Когда их не стало. Да. В общем, сказка про Ведьмин Глаз. Я многого не помню, но точно знаю, что в этой сказке Ведьминым Глазом пользовался старый маг, дварф, он приходил к каменному столбу на холме, когда ему нужно было увидеть что-нибудь или кого-нибудь, кто находился очень далеко. И Ведьмин Глаз все это показывал. А еще мама говорила, что Ведьмин Глаз – зловещая штука, и что очень важно знать, как с ним правильно обращаться, иначе он тебя погубит.
– И как с ним правильно обращаться? – тихо спросила Иефа.
– Я не знаю. Я не дослушал. Мне пора было идти в дозор. А потом уже она никому и ничего не могла рассказать. Никто из них…
– Я только одного не могу понять, – задумчиво проговорила полуэльфка. – Почему ты решил, что я буду смеяться?
– Потому что… – Стив смутился. – Потому что ты все время над чем-нибудь или над кем-нибудь издеваешься. Иногда мне кажется, что ты просто не способна уважать спутника, если у него было нормальное детство. Потому что у тебя его не было. Но ведь это не подвиг, правда? Просто так получилось. Если бы ставили памятники всем, у кого были дерьмовые родители, на улицах Бристоля статуй было бы вдвое больше, чем людей.
– Один очень умный человек как-то сказал мне: "Скажи спасибо, что твою мать не изнасиловал гоблин". – Иефа криво усмехнулась и сплюнула в костер. – Мы отвлеклись от темы. Видимо, сказка про Ведьмин Глаз – не совсем сказка. Я склонна верить своим снам, а во сне на берегу этого озера убили человека – вон там, – Иефа указала на живописную неровность берега, поросшую камышами. – Труп бросили в озеро, убийца ушел, а потом на полянке появился старик-дварф, поднялся на холмик, послал мысль Зрачку – по крайней мере, так это было сформулировано – и увидел, как строятся те три башни, в которых мы были. Если они только строились, значит, это все происходило четыреста лет назад. Он понаблюдал чуть-чуть за строительством, а потом ушел.
– И все? – недоверчиво спросил Стив.
– И все, – кивнула полуэльфка. – Слишком как-то все просто. Подошел, подумал, увидел… С другой стороны, старик не читал никаких заклинаний, вообще не делал ничего такого… магического.
– Послушай, если он захотел увидеть башни – и увидел их, то мы точно так же сможем увидеть, где находится мирогляд, и нам не придется искать этот дурацкий след, и мы сможем идти прямо туда, и не нужно будет плутать по лесу… – Стив широко раскрыл глаза и понизил голос до еле слышного шепота. – Да Мораддин с ним, с мироглядом! Мы сможем увидеть, того, кто все это затеял, мы сможем подслушать его разговоры и выяснить, для чего это все делается, и что он собирается делать дальше – да мы вообще все сможем выяснить!
– Погоди, не несись, – осадила его Иефа. – В моем сне дварф видел все с высоты птичьего полета – это во-первых. А во-вторых, не бывает, чтобы вот так, за здорово живешь, каждый встречный-поперечный заглядывал в подобные штуки и никак за это не платил. Здесь явно какая-то ловушка, какая-то своя пакость. Может, этот Глаз высасывает из смотрящего энергию и жизненные силы, или отнимает удачу, или лишает памяти, или еще что-нибудь… Не зря же твоя мама говорила, что это зловещая штука.
– Попробуем – узнаем! – Стив решительно поднялся, покачнулся, постоял немного, пережидая слабость, и твердым шагом направился к озерку.
– Вот болван! – буркнула Иефа и поспешила за ним, кликнув попутно мага.
Бледный осунувшийся эльф проводил их отсутствующим взглядом и принялся менять повязки. Дриада умирала, и никакие мази, компрессы и настои не могли вернуть ее к жизни, но Ааронн был упрям.
Иефа дошла до места, где ей помнился короткий свист меча, и остановилась.
– Это здесь.
– И что, ты собираешься обнаружить здесь кровавое пятно на траве? – саркастически хмыкнул маг. – Даже если верить твоим снам – а я не сторонник подобной легковерности – так вот, даже если предположить, что тут действительно кого-то убили, это было четыреста лет назад. Какое нам до этого дело?
– Никакого, Зулин, ровно никакого дела, если тебе так хочется! – сварливо отозвалась Иефа. – Правда, если бы мы нашли здесь, например, человеческий скелет у берега, мы бы точно знали, что моим снам можно верить, а значит, Ведьмин Глаз – не выдумка и не суеверие!
– Бред какой-то! – фыркнул Зулин. – Мало у нас своих забот. Стив, ты что там удумал?
– Хочу посмотреть, как оно работает! – отозвался с вершины холмика дварф и несколько раз обошел вокруг каменного столба. – Здесь какие-то знаки, совсем старые, почти стертые, ничего не понятно…
– Стив, не смей ничего делать, пока мы не разобрались, что к чему! – с тревогой крикнула Иефа.
– Да уж, с нас вполне достаточно твоего знаменитого проклятого меча! – добавил не без злорадства Зулин. – Там тоже была надпись, которую ты не прочел!
– Да пошел ты! – обозлился дварф. – До конца жизни мне теперь вспоминать будешь…
Стив насупился и принялся изучать знаки на столбе, демонстративно не обращая внимания на Зулина с Иефой. Еще не хватало, чтобы эта замухрышка говорила ему "не смей"! Такого даже мать себе не позволяла! Весь клан Утгартов знал, что проще ложкой скалу продолбить, чем запретить молодому Стивану делать то, что он хочет!
– Ты посмотри, как он взбодрился! – съехидничал Зулин. – Поднимусь-ка я к нему, проконтролирую процесс самоуничтожения. Ты со мной? Или все-таки полезешь в воду?
– Полезу в воду, – после некоторых раздумий решила полуэльфка. – Нужно же выяснить, в конце концов…
– А что по этому поводу говорят твои сны? – усмехнулся маг. – Как насчет плохой воды и так далее?
– Зулин, шел бы ты… к Стиву! – рявкнула, потеряв терпение, Иефа и принялась стаскивать ботинки. – Без тебя разберусь! А если меня озеро слопает, большого убытка не будет – я ведь не очень ценный кадр, верно?
– Язва, – буркнул маг, взбираясь на холмик по узенькой тропинке. – Не боишься, что какие-нибудь залетные зомбухи ботинки сопрут, пока ты кости на дне выискиваешь? – крикнул он, обернувшись.
– А я Вилку оставлю – охранять! – крикнула в ответ Иефа, подкатывая штанины выше колен.
– Удачной рыбалки! – оставил за собой последнее слово Зулин и с высоко поднятой головой направился к Стиву. – Ну-с, друг любезный, что ты успел обнаружить?
Дварф бросил на планара красноречивый взгляд, в котором без труда читалось: "Вот только тебя мне для полного счастья и не хватало!", но Зулин и не думал смущаться. Напротив, весьма довольный собой, он был настроен поболтать.
– Я вижу, твои изыскания пока не дали желаемых результатов?
– Если видишь, какого Мораддина спрашиваешь?! – довольно грубо отмахнулся Стив. – Иди, вон, козявке помоги рубаху постирать. Или к Ааронну – примочки ставить.
– Зря сердишься, – Зулин твердо решил, что никакое дварфское хамство не выведет его из душевного равновесия. В конце концов – сколько можно? – Очень зря. В конце концов, я маг, не забывай об этом.
– Забудешь тут, как же… – невнятно буркнул Стив и с кряхтением разогнулся. – Ну, раз маг, объясни мне, как это работает.
– Ну, если систематизировать все, что мне успела прочирикать Иефа, это устройство само по себе ничего не показывает. Должен быть в наличии так называемый Зрачок. Вариантов несколько: либо он материален и его просто отсюда сперли, и тогда мы в большом пролете; либо он нематериален, и его нужно каким-то образом активировать, но я не вижу тут подходящих символов или рычагов; либо он нематериален, но есть постоянно, просто нужно выбрать позицию, с которой его можно увидеть. Лично я склоняюсь…
– А ты страшный планар, – вздохнул Стив. – Ты просто прирожденный убийца. Своим занудством ты способен изничтожить целую армию.
– Неостроумно, – насупился маг. – Между прочим, я пытаюсь помочь. Если тебе нужен переводчик с нормального языка на примитивный, могу только посочувствовать.
– Не нужно мне сочувствовать, Зулин. Просто поменьше болтай и побольше делай – и все будет отлично. Перво-наперво взгляни на эти рисунки.
– Рисунки! – презрительно фыркнул маг. – Тоже мне, нашел определение. Это не рисунки, это символы, мой дремучий друг. Вот это глаз, с этой стороны у нас…ммм… очень похоже на дерево… ну да, это дерево, здесь снова глаз, а здесь…
– Снова дерево, – перебил его Стив. – Я не слепой, да и глаз от дерева отличить вполне способен. Ты мне лучше объясни, что это значит? Не просто ведь украшения…
– Разумеется… – Зулин задумчиво почесал в затылке и обошел каменный столб вокруг. – Конечно, это что-то значит. Так… На северной и южной сторонах изображен глаз, на западной и восточной – дерево… Это значит… это значит…
– Нашла! – раздался со стороны озерка торжествующий вопль полуэльфки. Стив и Зулин обернулись. Иефа стояла по колено в воде и держала над головой на вытянутой руке череп. – Я говорила, что тут убили кого-то! Говорила! Сейчас я вам весь скелет предъявлю – и только попробуйте потом сомневаться в моих снах!
– Иефа, не надо весь скелет! – замахал на барда руками Зулин. – Мы тебе и так верим!
Полуэльфка вышвырнула череп на берег и, согнувшись в три погибели начала шарить руками под водой. Зулин посмотрел на Стива и насторожился: дварф пустыми глазами смотрел в пустое пространство над верхушкой столба, и его лицо постепенно покрывалось мертвенной бледностью.
– Стив! Эй, Стив! – здорово обеспокоившись, Зулин сильно потряс дварфа за плечо. – Приди в себя!
Стив вздрогнул, часто заморгал, будто его внезапно разбудили, и растерянно посмотрел на мага.
– Чего?
– Того! Это ты мне объясни – чего! Застыл, как неживой – глаза стеклянные, рожа белая – и еще спрашивает, чего!
– Погоди, не суетись… – Стив потер лоб и тяжело опустился на землю. – Дай подумать… Я смотрел на Иефу, потом повернулся, глянул поверх столба, там еще так странно деревья изогнуты, как ладони горстью… Стволов из-за холма не видно, только ветки… Будто прямо из столба растут…
– Не заговаривай мне зубы! Тебе опять стало плохо? Теряешь силы? Позовем Иефу, пусть подлечит?
– Замолчи. Ветки изогнуты горстью, между ними воздух дрожит… Я еще подумал – как будто моргнуть хочет. А потом я стал думать про этого человека, которого убили, и так-то крепко задумался, почти заснул… Странно… Сон видел…
– Стив, ты мне категорически не нравишься! Стив, ты бредишь!
– Гнусный он был какой-то – этот человек, верткий, скользкий, глаза бегают… А потом меня потянуло, потянуло, будто на дно. И, знаешь, так хорошо вдруг стало. Солнце сквозь воду просвечивает, зелень такая кругом, тихо, спокойно… Стой! – Стив сильно вздрогнул и почти испуганно уставился на мага. – Да я же видел, кто его убил! Рыцарь наш, сэр Джон! Ты понимаешь, что это значит?!
Зулин, открыв рот, некоторое время смотрел на дварфа, а потом воздел руки к небу, словно собрался молиться и выдал громогласное "Да!", которое согнало птиц с ближайшего дерева.
– Стив, ты просто потрясающе везучий дварф! – завопил маг. – Грандиозно! А главное – невероятно просто! Демон Баатора – должно же хоть что-нибудь в этом походе быть хорошо и без накладок!
– Чему ты радуешься?! – возмутился Стив. – Она нас обманула! Она меня обманула! Обещала рассказать – и скрыла!
– Кто тебя обманул? – недоуменно вскинул белые брови маг.
– Да Иефа же!
– Да при чем тут Иефа?! Ты же понял принцип работы этой штуки – понимаешь?! – обнаружил решение задачи, совершенно случайно, но обнаружил! Вот тебе и Зрачок! При определенном уровне концентрации мысль становится направленной, и начинает работать знаменитый Ведьмин Глаз! Все – можно пробовать!
– А знаки? – неуверенно посмотрел на столб Стив. – Эти, полустертые… Мы ведь их не прочитали…
– Да хрен с ними – со знаками! Наверняка они объясняют то, что мы и сами уже поняли! – планар даже приплясывать начал от нетерпения. – Подвинься, нечего магические устройства спиной подпирать! Ну, сейчас мы одним махом… – Зулин потер руки от удовольствия и занял позицию перед столбом, довольно бесцеремонно отодвинув Стива в сторону. – Так-так… Деревья горстью? Вижу, ага… Воздух… не дрожит. Ладно, не все сразу. Стив, друг мой, а ты не мог бы перестать сопеть? Это ужасно отвлекает.
– Может, мне сразу перестать дышать?
– Лучше всего будет, если ты на некоторое время оставишь меня наедине с этим замечательным устройством и присоединишься, скажем, к Иефе.
– К Иефе? – задумчиво переспросил Стив и, словно приняв какое-то решение, резко поднялся на ноги. – Да, к Иефе я, пожалуй, присоединюсь.
Зулин непонимающе посмотрел на удаляющуюся дварфскую спину, пожал плечами и занялся Ведьминым Глазом. Вернуться в лагерь он собирался не иначе, как триумфатором.
Стив спустился с холма и подошел к растрепанным камышам, возле которых Иефа раскладывала свою добычу. Вид у полуэльфки был хмурый – дело явно не ладилось. Любопытный детеныш совомедведя сновал от воды к костям, осторожно трогал полусобранный скелет лапой, пытаясь понять, чего добивается неуемная хозяйка. По мнению Вилки, пригодным для игры был только череп, его можно было катать и подкидывать, но полуэльфка почему-то рассердилась и очень сурово потребовала оставить череп в покое. Стив постоял некоторое время, молча наблюдая за бардом. Спросить или нет? Ответит или снова соврет? Кто он такой, чтобы требовать чистосердечного признания… в чем? В том, что крутит шуры-муры с четырехсотлетним некромантом-убийцей? Стива одолели сомнения. Он терпеть не мог праздное любопытство, а найти веские основания для расспросов не мог. Кто сказал, что сэр Джон вредил отряду? Помог даже. Стив вздохнул и честно признался себе, что это ревность. Обычная глупая ревность, которая от отсутствия доказательств и прав только усиливается. Бежать, бежать от нее, пока не поняла и не засмеяла – не отмоешься же потом! Стив тоскливо посмотрел на мага, хлопочущего вокруг Ведьминого Глаза, и остался на месте.
– Стив, ты зачем пришел? – хмуро поинтересовалась полуэльфка, вынося на берег и пытаясь приладить к скелету очередную кость. – Посмотреть или помочь? Если посмотреть, так иди лучше на Зулина посмотри. А если помочь, так не стой столбом.
– Я поговорить… – в омут с головой бросился Стив. – Вопросы накопились – складывать некуда.
– Вопросы… – Иефа выпрямилась, машинальным жестом попыталась заправить за ухо несуществующую прядь, опомнилась, провела ладонью по неровному ежику волос и усмехнулась. – Ну, задавай свои вопросы.
– Обещай не врать.
– Хорошо, если соберусь соврать, просто не отвечу. Спрашивай.
– Почему ты мне не сказала, что этого человека – Стив кивнул в сторону скелета – убил сэр Джон?
Иефа изумленно уставилась на дварфа и добрых две минуты молчала, подбирая слова.
– Во-первых, какая разница, кто его убил? – сказала она наконец, устало опускаясь на берег рядом с костями. Стив присел около нее. – Во-вторых, я не уверена, что это был он. Я помню только взгляд, и то – как-то странно. Я была волком, – добавила она, словно извиняясь. – А ты откуда взял…
– Оттуда, – Стив мрачно кивнул на Ведьмин Глаз.
– Работает?! – встрепенулась полуэльфка.
– Работает. Зулин сейчас над ним чахнет, разбирается. Не отвлекайся. Он убийца, этот твой сэр Джон.
– Он не мой, и к тому же, не сэр Джон.
– Ааронн говорил, вы очень нежно расстались там, в башне! – с горячностью воскликнул Стив и покраснел.
– Нежно – не то слово, – усмехнулась Иефа. – Мне кажется, он с удовольствием бы меня удавил.
– О чем вы говорили?
– Не бойся, в любви он мне не признавался.
– А мне какое дело! – взъярился Стив. – Ты обещала не врать!
– А я и не вру.
– Он к тебе клинья подбивал!
– Не волнуйся, это рефлекторно.
– Да чихать я хотел на его рефлексы! Кто он такой вообще?!
– Я не знаю, – честно ответила полуэльфка и грустно улыбнулась. – С самого начала, как только мы вышли из Бристоля, мне начали сниться эти клятые сны. Я пыталась рассказать тебе, помнишь? Ты сказал – если снятся сны, значит, ты не сильно устал, а если не сильно устал…
– Значит, плохо работал, – закончил Стив, мрачнея. – Помню. Но я же не думал, что…
– Я тоже не думала. Сколько раз за эти три недели Зулин назвал меня истеричкой, сколько раз ты окрестил меня нервной барышней, сколько раз вы отмахнулись от моих попыток рассказать? А это очень страшно, когда во сне ты живешь чужой жизнью, причем совершенно не радостной и не безмятежной. И, главное, постоянно есть махонькое зернышко сомнения: а вдруг ты действительно просто истеричная барышня с протекающим чердаком? А потом я махнула рукой на вас на всех и поверила, что это было на самом деле. Я его узнала. И – даю голову на отсечение – он меня тоже узнал. Я думала, что имею право на объяснение. Я думала, что он мне поможет не чувствовать себя водосточной трубой, через которую текут то помои, то дождевая вода, причем мнением трубы никто никогда не интересуется. Я думала, он ответит. А он оказался таким же самодовольным болваном, как вы. И вот что я тебе скажу, Стив: раз я не получила ответов на свои вопросы, то и вы их не получите. Мои сны – мое личное дело. Из них вы будете знать ровно столько, сколько я сочту нужным вам рассказать. Без обид, Стив. Мне кажется, я имею на это право.
Иефа замолчала и отвернулась. Стив угрюмо рассматривал ущербный скелет, пытаясь найти какие-то слова, чтобы убедить, вразумить… обвинить? Оправдать… Мораддин его знает. Ясно было одно – пигалица обиделась не на шутку, и никакие извинения не помогут, потому что обиделась она не на Стива, и не на Зулина, и даже не на Ааронна. Стив испытал острое желание найти пресловутого рыцаря и как следует пообломать ему рога, чтобы не выпендривался. А если не найти и не пообломать, то хотя бы придумать и сказать что-то такое, что утешит и взбодрит, чтобы не было этой тоскливой морщинки между светлых опаленных бровей…
– Не нравится мне твой скелет, – хмуро проговорил дварф. – Неправильный он какой-то.
– Это еще почему? – безмерно удивилась полуэльфка.
– То есть, не твой, – поправился Стив, – а этого, убиенного.
– Мне он тоже не нравится, – Иефа с неприязнью посмотрела на кости. – Я вообще скелеты не люблю. Вилка, не трожь череп, кому сказано!
– Не то, – отмахнулся дварф. – Он неправильный, говорю, как будто не настоящий или…
– Искусственный? – насмешливо выгнула бровь Иефа.
– Да ну тебя! Его будто с кладбища по косточке собирали…
– Да погоди еще, не собрали… – вздохнула полуэльфка и снова полезла в воду, тихо радуясь, что напряженный момент миновал. – Вот выловлю остальные – целиком лучше смотреться будет.
– Нет, правда, сама посмотри… – Стив почему-то разволновался и принялся тщательно изучать скелет, будто от него зависела чья-то жизнь. – Вот предплечье – длинное, тонкое, как у эльфа, а плечо мощное, как у орка, ключица вообще мелкая какая-то, как будто… Иефа! Это не человек! Задница Мораддинова, ты на череп посмотри – это эльф!
Иефа пулей вылетела из воды, подскочила к Стиву и уставилась на череп с таким видом, будто это он, а не Стив, заговорил.
– Я не вижу разницы.
– Эльфячая черепушка, я тебе говорю! Может, твой рыцарь здесь еще кого-нибудь укокошил? Какого-нибудь эльфа, чтобы свидетелей не осталось…
– Ну да, а если верить тебе, заодно еще и орка, и кого-то мелкого… – неуверенно произнесла Иефа и запнулась, всмотревшись в скелет и словно заново его увидев. – Стив, не пугай меня. Это что же, получается, здесь народ толпами убивался?
– Ты глубже заходила? – строго спросил дварф, стягивая ботинки и подкатывая штаны.
– Н-нет, – с запинкой ответила полуэльфка и опасливо глянула на озеро.
– Вот то-то и оно.
Потратив минут пятнадцать на тщетные попытки дозваться дварфа, Зулин устал драть глотку и спустился с холма. На берегу озера царили бардак и сумятица. Обхватив голову руками, на мокрой траве сидела с ошалевшим видом полуэльфка, вокруг нее в живописном беспорядке валялось устрашающее множество костей и штук семь черепов разной формы и размера. Осчастливленный детеныш совомедведя с упоением носился кругами, гоняя черепа на манер мячей. Стив, подымая волны, барахтался на мелководье, выбрасывая на берег все новые и новые трофеи. Когда очередная кость шлепалась на примятую траву, полуэльфка вздрагивала и сильнее втягивала голову в плечи. Зулин нахмурился и грозно скрестил руки на груди.
– Дорогая Иефа, мне кажется, ты не упоминала о том, что на берегу этого водоема уничтожили целую армию. О таких мелочах все-таки забывать не стоит. Вы что тут, братские могилы раскапываете?
Полуэльфка подняла на мага затравленный взгляд.
– Не надо так на меня смотреть. Мало того, что сама тратишь время на это бессмысленное занятие, так еще и Стива втянула, а он, между прочим, еле на ногах стоит. К тому же, у меня без него ничего не получается. Видимо, Ведьмин Глаз может активировать только представитель дварфской расы.
– Зулин, погоди с Ведьминым Глазом! – взмолилась Иефа. – Ты посмотри, что творится! Орки, эльфы, люди, гоблины! Или здесь было массовое самоубийство – в чем я сомневаюсь – или их всех грохнули и швырнули в воду… Но зачем?!
– Свежие трупы есть? – деловито осведомился маг, постукивая в нетерпении носком правой ноги. – Или хотя бы полуразложившиеся?…
– О боги, нет! – Иефу передернуло. – Нет тут никаких свежих и полу! Хватит уже!
– Раз нет свежих или хотя бы, как ты выразилась, полу, значит они утопились очень давно, и нас это не касается. Стив! Хватит нырять, выходи из воды, ты мне срочно нужен!
Иефа страдальчески скривилась и отвернулась от мага. В голове все перепуталось, обрывки снов вплетались в реальные разговоры и события, и где-то в этом клубке образов притаилась очень важная мысль, которая все объяснила бы, но подскакивающие под ударами лапокрыльев черепа совершенно выбили барда из колеи.
– Не знаю, успел ли Стив тебе рассказать, но он смог активировать Ведьмин Глаз – кстати, по чистой случайности – и увидел, как убили какого-то человека на берегу этого озера. Говорит, препротивный был человечишка, – продолжал говорить Зулин, одновременно знаками убеждая дварфа выйти на берег. – Это я к тому, что мы все тебе уже верим, и совершенно не обязательно устраивать здесь палеонтологический музей, чтобы доказать свою правоту.
– Зулин, их всех убили!!! – вне себя заорала полуэльфка, вскочив на ноги. – Очнись! Их всех убили и бросили в озеро! И не просто в озеро, а в озеро, находящееся возле древнего магического устройства! Хочешь сказать, это такое глобальное совпадение?! Случайность?!
– Иефа, не кричи, – поморщился маг. – Ну, хочешь, Стив посмотрит в Ведьмин Глаз и узнает, что здесь произошло?
