Текст книги "Пилот мечты"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Клим Жуков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

То, что «подняться» означает среди местных вовсе не «положительно прирастить свою координату по оси Z», а «заработать денег» и вообще «стать успешным», я уже успел усвоить и переспрашивать не стал.

– …Пять лет назад Иеремия начал войну с «Нефритовой Триадой», были такие подонки, базировались в системе Шао. Блад их вырезал под корень, но и у него сил поубавилось. А «Тигры» не ввязывались до последнего, ждали, чья возьмет, и захапали освободившиеся делянки. Вот тогда они здорово укрепились, а «Синдикату», считай, ничего не перепало. Блад с тех пор «Тигров» очень не любит.

Сантуш, как выяснилось, работал в Тремезианском поясе уже тринадцатый год. Выучился на пилота истребителя в родной субдиректории Бразилия, но из-за какой-то мутной истории из ВКС его выперли, совсем как меня. И совсем как я, он оказался вольным художником в Тремезианском поясе.

(Впрочем, позднее я слышал, как он рассказывал другому парню иную версию своей биографии. Дескать, он португалец из Европейской Директории и изначально учился на гражданского пилота. Полагаю, на обеих версиях лежал отблеск истины и в то же время вполне правдивой не могла называться ни одна из них).

Сантуш рассказал о настоящих побоищах. Вымерзающие, изрешеченные из пушек флуггеры в астероидных поясах, звездолеты, взятые на абордаж, торпедные атаки и десанты на планетоиды в самодельных бронескафандрах… Пропавший отряд, утянутый смертоносными гравитационными щупальцами черной дыры Проклятая Шао за горизонт событий…

Мои наотарские приключения разом побледнели.

Вот кому надо было писать книгу, а не мне!

В конце концов Сантуш здорово нализался и сделался неприятен. Он развалился в мягком углу дивана, извлек из-за пазухи какую-то коричневую плитку, отломил кусочек и положил за губу.

– Чо вылупился, парень? А? Думаешь, это мескаль? Ни хера это не мескаль!

– Простите, Комачо…

– Чо ты мне все время выкаешь?! Обращайся на ты, как мужик!

– Хорошо… я не думал про мескаль, я даже не знаю, что это такое…

– Не, ну ты погляди на него, Дан! Он не знает, что такое мескаль! У-ха-ха! Эх, молодость… А знаешь анекдот про генерала Родригеса? Во! Подходит вице-директор Ферейра к генералу и спрашивает: «Генерал, а вы были в молодости членом суда?» А генерал ему: «Эх молодость, молодость! Членом туда, членом сюда!» У-ха-ха-ха! Неплохо, скажи, Дан?

– Я не так сильно понимаю русский, Комачо. Объясни мне юмор.

– Хороший ты мужик, Дан, но такой бываешь тугой! У-ха-ха! Да, Андрей, это не мескаль! Это жевательный табак. Привычка а-а-твратительная, н-но не без пользы. Жуй табак и станешь таким же сексуальным халкозавром, как я!

– Даже не знаю, что сказать.

– А ничего не надо говорить! Хочешь бесплатный совет? Никого не слушай и оставайся в Тремезианском поясе. Тут место для нас с тобой, парень! Ты волчонок, Андрей. А через пару лет станешь волком! У тебя ледяные глаза, как будто ты смотрел в душу самой пустоты. Космос таких любит, это я тебе говорю. Здесь настоящая жизнь! Еще не каждый космический булыжник засижен цивилизацией! Оставайся, сам поймешь. А космос не выдаст, если он любит. Тебя он любит, я знаю.

– Спасибо, Комачо. Правда, очень приятно слышать комплимент от такого человека…

– Это не комплимент! Ты не баба, чтоб тебе комплименты говорить. Это правда, п-понял?.. Ладно, проехали. Продолжай, чё ты там хотел сказать.

– Да вот, последнее время меня все норовят осчастливить советом.

– Ставлю сотню, что предыдущим советчиком была одна вонючая крыса и беспринципная свинья, карьерист Тойво Тосанен! Он советовал тебе паковать манатки и валить подобру-поздорову?

– Угадал!.. Но как?!..

– Подумаешь, загадка! Как я уже сказал, у тебя в глазах лед! А Тосанен сделает все, чтобы убрать со своего радара такого, как ты! Еще один совет: послушай Тосанена и сделай наоборот! Ик… надо выпить.

– Комачо, ты имеешь в виду, что надо остаться в концерне? Какое твое мнение? Что ты думаешь о «Дитерхази и Родригес»? Ты – опытный человек, интересно послушать.

– Я их на болту поперек резьбы в-вертел.

– Не понял… кого?

– А-а-абоих. И Дитерхази… и Родригеса.

– Ага. А что ты думаешь по поводу «Эрмандады»?

– Я их на болту поперек резьбы в-вертел. Всех.

– А вот такой вопрос…

– Слушай, вали отсюда, щегол. Ты меня утомляешь. Не обижайся, ты мне нравишься, но вали пока, ладно? А мы с Даном еще выпьем.

Я ушел, понятное дело. Не стал напоминать Комачо, что Данкан не пьет вообще ничего, кроме вареной воды. Комачо, похоже, было уже все равно.

Потом был банкет. Роблес произнес длиннейший и скучнейший тост. А после высшие руководители базы – все эти херенте супериоры – страшно наклюкались. Настолько страшно, что состояние Комачо Сантуша можно было высечь в хрустале, как эталон трезвости.

В углу сидел прямой, как палка, невозмутимый, как сто чоругов, и одинокий, как марсианский Олимп, Тойво Тосанен, баюкая в ладони стакан турбо-колы (треть водки, треть «Цилиньского Листа» и треть газировки).

– Горько мне, горько, куда я попал?! – возопил ваш покорный слуга и отправился спать.

Впереди было шесть блаженных дней отпуска.

Глава 4
МИРНЫЙ КОСМОС

Август 2621 г.

Орбитальная база «Тьерра Фуэга»

Тремезианский пояс, система Лукреции, планета Цандер

«Хризолиновая лихорадка»! «Тремезианская лихорадка»! И даже «золотая лихорадка в Тремезианском поясе»! Все эти трескучие слова введены в оборот, чтобы прикрыть предельно неприглядный процесс: жесткое выдавливание из перспективных звездных систем североамериканских, английских и азиатских добывающих компаний более мускулистыми конкурентами (в первую очередь – русскими, действующими через посредство южноамериканских «концернов» и прочих марионеток).

Иеремия Блад, «Скрижали Праведных»

Неделю отпуска я использовал со смыслом. Я спал, справедливо рассудив, что спать – дело благородное. По-моему, спать даже благороднее, чем жрать. Когда человек спит, он не успевает напороть херни, что неминуемо случается во время бодрствования.

Кроме того, мужчине спать выгодно. Моя мама утверждала, что все мужчины красивые, когда спят. «Даже Костя» – имея в виду папеньку.

Дню так к третьему я подумал основать Орден Свиньи, так как свинья – животное на редкость благородное. Жрать и спать – наше все! А к пятому дню я вошел во вкус настолько, что Орден Свиньи трансформировался в Орден Змеи.

«Змея еще благороднее, – думалось мне, – она даже ходит лежа!»

Я спал, дрых и мой разум. Ницше в свое время отмечал, что сон разума рождает угрёбищ (я ничего не напутал?). Наблюдения через мой личный прицел эту мысль частично подтверждают. Резкое пробуждение к трудовым будням было чудовищным!

Наступило утро. Если мне не изменяет память, была среда. На экране интеркома имелось текстовое сообщение: пилоту второго класса Румянцеву прибыть в инструктажную для получения наряда на работу.

Подавив приступ ненависти, в ходе которого я рисковал угробить интерком и кучу другого казенного имущества, а также нахамить невинным людям, я встал, умылся, побрился, надел комбинезон и ушел.

Инструктажная, столовая, ангар на палубе Б.

– Как я рад тебя видеть! Успел соскучиться! – поприветствовал меня бригадир Рио, который поджидал весь наш интернациональный коллектив.

– Ты только не подумай, что это взаимно, Хуан, – заверил его я.

В ангаре царил обычный малоинтимный полумрак. Шпангоуты отбрасывали на переборки короткие, жидкие тени, а флуггеры и прочая техника – длинные, но тоже жидкие. С одной из «Андромед» упражнялась группа техников, вытворяя нечто непотребное. Борт был раскурочен, рядом валялись осиротевшие приемники грузовых модулей. Сыпались искры, визжали резаки, воняло горелым.

– Скажи мне, мудрейший, – обратился я к бригадиру, – что они делают с еропланом? Что за невозможно огромная конструкция в грузовом отсеке?

– Андрей, я не силен в русском жаргоне. Что такое «еро… план»?

– Ероплан это флуггер, Хуанито.

– Мне почем знать? У них и спроси, – ответил Рио и пожал плечами.

Я собрался было последовать совету, когда понял, что знаю ответ на свой вопрос. Я ведь совсем недавно на этот счет рассуждал!

В багажнике монтировали реактор. А заодно стрельбовые накопители, коммуникации и систему охлаждения. Симфонично моим мыслям прополз погрузчик, платформу которого занимала здоровая двухствольная башня. Обтекатели были временно сняты, но я узнал ее без труда: СТ-10G-2. Стандартный модуль конверсии С-95 «Андромеда» в G-95KS с лазерпушками фирмы «Виккерс». Из транспорта делали канонерку.

Я моментально все вспомнил: советы Тосанена, пьяную лекцию Комачо, дельные мысли Фурдика. Вспомнил и похолодел. То есть еще не испугался, но мутный осадок из трансцендентных глубин подсознания уже всплыл.

Когда бригада собралась и ее упаковали в скафандры, Рио внес ясность, так что предчувствия утратили заметный кусок интуитивности.

– Ребята, задание мы все получили. Работа типовая. Летим в АД-186, собираем груз титанировой руды с вышек в секторе 15-84-7. Предупреждаю, с Фтии поступила информация: был радарный контакт с группой неопознанных флуггеров. Насколько я понимаю, случай не единичный. Неопознанный борт в нашем случае означает одно: активизацию незаконных бандформирований. Проще говоря, пираты проснулись…

При этих его словах я огляделся, надеясь уловить реакцию своих коллег. Те, однако, ни одним движением не выдавали своего беспокойства.

Между тем Рио продолжал:

– …Может быть и нет, но я перестраховался. По моему письменному запросу паром принимает два истребителя эскорта из состава сил безопасности концерна. Люди вы опытные, но всё же: не зевать, следить за радаром. Как только увидите метку, не отвечающую на запрос «свой-чужой», сразу бегите и вызывайте эскорт. Специфика работы такая, что летать нам приходится в одиночку на своих участках, к каждому истребитель не прикрепишь. Истребители будут барражировать в зоне ожидания парома. Особое внимание к концу смены. Пиратам легче взять нас тепленькими с грузом руды, чем воровать ее с каждой вышки в отдельности. Перед вылетом протестируйте станции защиты хвоста и, конечно, все консоли с ракетами. Как обычно, для самообороны мы принимаем по два блока «Шершней». Повторяю, самостоятельно в драку не лезьте. Нештатные ситуации решает эскорт! У меня все. Вопросы есть? Вопросов нет. По машинам! – И он бодро захлопал в ладоши. Армированный халкопон издал глухой траурный звук.

Нештатная ситуация случилась прямо в ангаре.

– Официально заявляю: я отказываюсь идти в вылет с неисправной консолью! – орал Рауль Хуарес из кабины. Одна из бронестеклянных «форточек» была открыта, лицевая маска шлема откинута, лицо злое и решительное. – Рио! Почему техники в ус не дуют?! Я подам докладную!

– Бригадир, ну скажи ему, а! – Возмущался Пьер Валье. – Тридцать восьмой борт, у него обычная проблема: глючит датчик! Якобы нет контакта на консоли. А он есть!

– Пьер, забирайся в кабину и лети вместо меня! Давай забирайся! Задолбали!

– Да, Пьер, – поддавал жару Рио, – почему не заменили датчик? Почему пилот должен гадать, полетит у него ракета, или нет?! Ты дождешься! Я прямо сейчас накатаю телегу в офис! Р-распустились совсем! Курят всякую дрянь на рабочем месте, понимаешь! Вот оставят без премиальных да штраф накрутят, тогда…

– Что?! Что?! – Пьер на глазах разъярялся. – Я тут при чем? Я уже полгода говорю: там в парсере ошибка обработки сигнала! Надо программное обеспечение переустанавливать! Я его буду ставить? Я?! Откуда я его возьму? Я уже двадцать раз вызывал информационный отдел! Там же лицензия стоит! С паролями! Как я туда залезу?! А они не идут! Вот на них и стучи!

– Ничего не знаю, все должно работать!!!

– Я тебе больше скажу! Почему парсер глючит, а? Ты знаешь, кто в нем ковырялся? А я знаю! Хуарес! Он же на вахте постоянно свой планшет к парсеру подключает! У него там нештатный разъем! Ты у него спроси! Давай-давай! А потом катай свою докладную, я только за!

– Я никуда не лечу! Всё!

* * *

Полетел. Полетел как миленький. Накричался, посчитал чистый оклад без премиальных за смену и полетел!

И – обошлось. Никаких пиратов. Прилетели, забрали титанир, улетели.

И в следующий раз всё было тихо: обычные серые будни коммерческих пилотов.

На третий раз… снова спокойно!

Правда, предыдущая вахта другой бригады, той самой «второй элитной», где работал Тойво, была омрачена ЧП. Глупейшим ЧП, причем справились самостоятельно без помощи пиратов.

Приличный пилот Рокко Беллини, двадцать пять лет, итальянец, родом с Клары. Мог бы получить премию Дарвина. Естественно, посмертно.

Они собирали хризолиновую руду с вышек автоматических добывающих станций. Элементарщина. Но под конец смены на одной АДС не сработали пиропатроны, которые выстреливали контейнер с грузом в космос, где их подбирали «Андромеды». Рокко поругался и пошел на посадку.

Конечно, он был приличным пилотом! Более того, пилотом он был отличным! Иначе как бы он сел на астероид?!

После приземления Рокко предпринял следующее: проверил герметичность скафандра, прихватил ремнабор, вышел через кессон, прикрутил контакт пиропатрона (очевидно, отошедший при сбросе станции на астероид).

После чего дал команду парсеру на дистанционный подрыв.

Парсер не послушался.

Надо заметить, что наши чудесные контейнеры имеют в днище крепежные скобы, которые на полметра выступают за основной габарит.

Что сделал Рокко? Он подошел к АДС, открыл крышечку и нажал на кнопочку пальцем, завороженно глядя: а как оно сработает?

Сработало замечательно! Рокко получил скобой прямо по своей любопытной башке, которую десятитонный контейнер оторвал начисто.

В результате концерн получил вместо хризолина: мертвого итальянца без головы, груженый флуггер без пилота на астероиде, а также контейнер с рудой и голову, улетевшие в бездну космоса.

Вот такое происшествие первой категории. И ведь даже не посадить никого, что обидно.

Бригадир Амиль оказался крайним и схлопотал выговор «за неинформирование личного состава бригады о мерах техники безопасности» (канцелярия «DiR» умеет рожать формулировки ничуть не хуже отечественных виртуозов из военфлота). Тойво Тосанен с группой технарей потом пять часов ухлопали на посадочное маневрирование специально выделенного ради такого случая «Гусара» и поход по поверхности астероида к флуггеру.

Конечно, можно было десантировать пилота непосредственно на место, использовав флуггер в режиме висения и пропульсивный ранец. Да вот незадача: с ранцем никто не умел управляться! Пилот – не осназ. А уж технарь – и подавно.

Надо ли говорить, что с такими делами не до пиратов? Нашим людям пираты не нужны. Дай время – поубиваемся самостоятельно.

Ровно через два дня сотрудник «Эрмандады» с товарищами упражнялся в тире. Отрабатывали скоростную стрельбу в звеньях двойки. Выхватывание пистолета из кобуры и огонь на поражение, вы понимаете.

Один орел, прикрывавший другого орла, извлек личное оружие и, снимая предохранитель, умудрился довернуть ствол в сторону от мишени и спустить курок. Прогремело. Пуля оторвала первому орлу руку, долетела до переборки, срикошетировав под замечательно острым углом. Угол отражения пересекся с печенью второго орла, шедшего впереди.

Результат: двое в реанимационных капсулах. Эпидемия какая-то. Эпидемия идиотизма.

Херенте супериор Роблес орал так, что вопли его было слышно в открытом космосе.

Шутка. Но орал в самом деле сильно, с разными яркими выражениями и даже я бы сказал завываниями.

Прошло недолгое время, и о пиратах забыли. То есть, не забыли, а перестали бояться. Хотя истребительные эскорты теперь постоянно сопровождали крупные караваны транспортников.

В этом состоянии расслабленной бдительности меня застиг приказ вылететь в составе бригады к астероидному скоплению АД-13.

АД-13 – необычное для системы Лукреции образование. Чрезвычайно высокая концентрация крупных астероидов, которые уместнее именовать планетоидами. Располагается это чудо относительно землеподобного Цандера на задворках. Если сравнивать с родной Солнечной, то его место где-то между орбитами Юпитера и Сатурна.

В скопление АД-13 мы летаем редко. Ничего интересного там нет, кроме камней да редких хризолиновых астероидов.

А что там есть? А есть там небесное тело под названием Бенвенида, которое является полноценной планетой размером с Луну. У нее даже атмосфера присутствует – конечно же, насквозь вредная. А еще там имеется эмпориум, ради которого концерн выстроил в этой глухомани аванпост – базу с регулярно сменяющимися вахтами.

Эмпориум – штука редкая и ценная. Он идеальный катализатор для производства люксогена, повышающий КПД промышленных реакторов на порядок. Мы в Объединенных Нациях не осчастливлены таким уникальным феноменом планетообразования, как конкордианская Паркида с ее залежами люксогеновых песков. Поэтому эмпориум не просто ценен, а стратегически важен.

По хорошим делам, именно на орбите Бенвениды должен бы возвышаться утес орбитальной крепости, что нам всем чрезвычайно облегчило бы жизнь. Но эмпориум нашли всего два года назад, и до сих пор в канцеляриях не доломаны бюрократические копья доказательств перспективности данного месторождения.

Государственный динозавр весьма неповоротлив, но уж как раскачается – держись! Процесс обсуждений и слушаний по вопросу эмпориума легко мог закончиться выкупом месторождения у «DiR» Советом Директоров ОН, бессрочной арендой, совместным владением, а то и национализацией. Так что концерн, пока суд да дело, под шумок ковал прибыль, которая с каждой вахтой все росла.

Что еще сказать? Да нечего! Про эмпориум вы лучше в газетах почитаете, а моя история – она интереснее.

Получили мы наряд на работу: доставить на Бенвениду смену вахты, забрать груз эмпориумовой руды и оттарабанить его к «Тьерра Фуэга», куда должен был подтянуться в скором времени магистральный контейнеровоз «Фрэнсис Бэкон» с целью вывоза наших богатств.

Мы – дюжина «Андромед» (по шесть штук от бригад номер восемь и девять), два «Хагена» от концерна и два «Горыныча» от «Эрмандады». Погрузились на паром со сложной цифрой на борту и полетели.

Когда схлынуло похмелье Х-матрицы и головы пилотов вернулись к уставной четкости после мутной дозы иномирового бытия, нам дали команду на взлет.

– Румянцев! Что ты творишь?! – прокомментировал мой лихой маневр бригадир Рио.

Понятно почему. Я увидел в обрамлении звезд ностальгические силуэты – два «Горыныча». Чуть не заплакал, честное слово! На фоне шикарного сияния Млечного пути замерли две черные молнии в строю звена. Мои родные, мои любимые, ненаглядные мои!

Засмотрелся. Забыл, что подо мной толстозадая «Андромеда». Пока транспорты выстраивались корявой сороконожкой, я дал хорошую тягу на маршевые и положил флуггер в стремительный вираж, чья дуга завершилась позади бригадирского борта. Дистанция двести, превышение сто!

– Опасное пилотирование, – сообщил парсер женским голосом, а Рио, сами помните, что сообщил голосом мужским и слегка напуганным. Еще бы! Оттормаживать носовыми дюзами пришлось свирепо – «Андромеда» штука неповоротливая, с изрядной инерцией. Синие факела, надо полагать, хорошо засветили камеры заднего обзора моему импровизированному ведущему.

– Румянцев никак не забудет военфлот, не удивляйся, – сказал диспетчер с парома.

– Красавец! Такого парня на транспорте гноить, эх! – Раздался голос Комачо Сантуша, который пилотировал первый «Хаген».

– Ненормальный. – Это Тосанен из восьмой. Как обычно, лаконичен и точен в определениях. Он на сегодня оседлал второй «Хаген».

– Больше так не делай, хорошо? – Рио был на грани истерики. – Мы почти поцеловались! Ты габариты прикидывай! Дистанция двести, а длина «Андромеды» – семьдесят!

– Я хотел на сто притереться вообще-то. Пардон. Больше не буду, – ответил я.

– Все развлеклись? – Подали голос с «Горыныча». – Есть мнение, пора лететь. Нам часов пять до цели, по дороге наобщаетесь.

– И правда. Держимся колонной, истребители эскорта справа и слева, дистанция… в общем, вы знаете. Румянцев, ты только никуда не маневрируй больше, первого раза достаточно. Курс забит в парсеры. Включаем автопилотирование. Полетели!

Полетели.

Кузов моего грузовика был набит работягами и тяжелым оборудованием. Оборудование, как положено, попалось молчаливое, а работяги всю дорогу общались со мной по ВКТ – внутрикорабельной трансляции.

Парни были с Клары. Все, как один – новенькие, исполненные романтики и больших надежд на большие деньги. Я их разочаровывал насчет того, что романтика Глубокого Космоса и деньги друг с другом вместе встречаются исчезающе редко. Или романтика, или деньги. Если вы не пилот Главдальразведки, разумеется. Только те романтику в гробу видят уже через год службы.

Парни были хорошие, хоть и сапоги сапогами, в смысле, незатейливые.

Убедившись в моей железобетонной прагматичности, они наперебой принялись восхищаться пилотажным мастерством.

– Командир, как ты нас лихо крутанул! Круто!

– Круче, чем на «русских горках»!

– Я чуть язык не проглотил!

– Да иди ты! Вот я чуть себе за шиворот не наблевал! Как ты такое постоянно выдерживаешь? Привык, наверное?

И так далее.

Потом кто-то поинтересовался, отчего Х-матрица называется Х-матрицей. Я ответил в том духе, что икс – нечто неизвестное, а подпространство как раз сплошное «хрен знает что», то есть – типичный «икс».

Тогда один пытливец поставил меня в тупик вопросом: «А почему матрица?» Что такое матрица, он знал хорошо по опыту работы на заводском прессе. Дальше его фантазия не распространялась.

Обсуждая несвежие проблемы астрофизики, мы прилетели на место.

База на Бенвениде. Купольный городок с подземными ангарами космодрома, монорельсовая дорога до эмпориумных выработок, батарея ПКО и диспетчерская вышка. Пока «Андромеды» стояли под загрузкой, пришлось провести там незабываемые сутки.

Всех развлечений – визор и бордель, который концерн учредил, чтобы мужики не рехнулись. Что нетрудно, учитывая продолжительность вахты в тошнотворной полуневесомости – целый месяц! Шлюхи, кстати, тоже работали посменно. Несчастные женщины!

Бордель я проигнорировал, зато посетил местный бар. Его будто украли из декораторского цеха синемашки про забулдыжистых трапперов Тремезианского пояса. Некрашеные стальные стены. Столы, представлявшие собой канализационные люки, поставленные на опоры из труб. Тусклые лампы, забранные ржавыми сетками.

Комачо Сантуш топтал пейзаж в роскошном белом френче, выделяясь из обкомбинезоненной компании, как лебедь среди ворон. В баре он попросил текилы.

– Только самой лучшей!

– Парень, из текилы есть водка, – отозвался бармен самого хрестоматийного вида. – Она же лучшая, она же и худшая. Будешь брать?

Кстати, я обратил внимание, что Комачо, державшийся гоголем, с коллегами неизменно здоровается за руку, а Тосанена игнорирует с подчеркнутой показательностью. Будто такого и нет вовсе.

После ночи в кубрике брутто-вместимостью на полсотни харь, которые храпели и пердели каждая на свой лад, я раскаялся, что ругал свою каюту на орбитальной базе, обзывая камерой. Если и камера, то одиночка всяко лучше!

Утром мы сделали ручкой здешнему парадизу. Четыре наши «Андромеды», как оказалось, по случаю облетали АДС на редких хризолиновых астероидах. Паром поджидал нас в точке рандеву, до которой было три часа ходу.

– Рио! У нас полно новеньких, давай пройдем над рудником. Поучительное зрелище, – предложил Сантуш, когда выпускной шлюз космодрома остался позади.

– Не возражаю. Всем за мной, поворот девяносто, высота полтора.

Я сначала не понял, что там такого поучительного: мрачные скалы, блестящая струна монорельса, ни хрена не видать… и тут я увидел!

Над шахтой висел шлейф густой фосфоресцирующей пыли. По слабосилию гравитации он поднимался на несколько километров.

Вид инфернальный. Темная поверхность и пылевой смерч, светящийся мертвым синим огнем.

– Рад за местную экологию. В силу отсутствия таковой, – сказал кто-то из наших. Завязался многоголосый диалог.

– Интересно, это чем оно так светит?

– Смеешься? Там радиация такая, что ой! Работают в скафандрах высшей защиты! Мы в своих «Саламандрах» сжарились бы минут за пять.

– Да, лучевка последней стадии – это не шутки.

– Какая лучевка, друг?! Я же говорю: пять минут и конец. Спинной мозг вскипит, глаза вытекут!

– А я вот слышал, что эмпориум не очень радиоактивный.

– Это он в чистом виде не очень. Вон, у Румянцева спроси что к чему, я академиев не кончал.

– Я тоже не кончал, – отозвался я, – но тут дело такое. Эмпориум залегает только в рудах с высоким содержанием тяжелых металлов. Ну там… необходимые условия зарождения у него такие. То есть сам эмпориум не очень радиоактивен, а вот руда – руда чудовищно радиоактивна… В шахте, по идее, радоновый газ должен сифонить из всех щелей, во работка у мужиков!

– Там и радоновый газ есть?! А что еще?

– Ты это, если интересно, лучше к инженерам обратись, кто люксогеновые двигатели обслуживает. Они учились всей этой байде, а я что? Я же пилот – крен вправо, крен влево, тангаж-форсаж и все. С паромом связь чистая, спроси у них, коли охота и не лень.

С паромом связь была чистая, да. Более того, на приборной панели уже с полминуты мигал красный огонек вызова по каналу «борт-дом». Ответить надо бы…

– А вот и не лень… – начал было любознательный, но его прервал рык одного из пилотов «Эрмандады».

– Заткнулись все к такой-то матери! Паром вызывает!

Я переключил канал и услышал. Да и все услышали.

– Вызывает паром! Вызывает паром! Вы там оглохли и ослепли хором?! Внимание на тактические радары! Групповая цель на курсе тридцать! Идут к вам навстречу под прикрытием астероида!

Ой-ой. Твою мать, твою мать.

Я вывел показания радара на панораму кабины.

Твою ж мать! Точно!

Подвздошье захолодело, в крови забурлил адреналин.

Пальцы заученно общались с парсером: контакт на ракетных консолях – есть, станция защиты хвоста – есть, запрос «свой-чужой»… «Свой-чужой»! «Свой-чужой»!

Групповая цель на экране окрасилась красным.

– …отрицательный ответ! Отрицательный! – бушевало в эфире. – У вас как?!

– Хрена! Красные метки!

– Сука! У меня нет контакта на правой консоли!

– Может, ошибка…

– В ДНК у тебя ошибка!!! – проорал диспетчер. – Внимание, цель опознана! Восемь флуггеров «Черный гром»! Это…

Ответом прозвучало громовое: «Игнис санат!»

Это был «Синдикат TRIX». Поняв, что зоркие радары парома засекли их с выгодного ракурса и прятаться дальше бессмысленно, пираты пошли в атаку, завывая на открытом канале: «Огонь исцеляет!!!»

– Внимание! Здесь лейтенант «Эрмандады» Манильо! Принимаю командование на себя! Приказываю! Транспорты на полной скорости идут к парому. В бой не вступать. Эскорту: пропускаем «Андромеды» на дистанцию двести, прикрываем караван в задней полусфере! Я вызвал истребители с Бенвениды, они скоро будут. Повторяю, в бой не вступать…

– Хэллоу, пицца! – полился из динамиков посторонний голос. – Здесь Чарли Небраска, неслабый бугор «Синдиката»! И я вам приказываю, макаронины, заплыть жиром, тягу на ноль и не рыпаться! Или распистоним на хер по всей системе, вы меня знаете! Знаешь, кто я такой, ты, «Эрмандад» вшивый?!

– Не обращать внимания на этого клоуна! Держать курс! Как старший на рейде…

– Завали хлебало, старший! Хамство на первый раз прощаю, ты, видать, новенький, не знаешь, кто я. Объясняю порядок: тягу в ноль, оружие обесточить. Следуете с нами на «Левиафан», сгружаете товар, сдаете истребители и катитесь на все четыре стороны. Мы никого не тронем, очень надо! А если кто рыпнется… ну, вы понимаете. Понимаете, козлятки?

– Здорово, Небраска! Комачо Сантуш говорит. Я тебя тогда возле Феникса не вальнул, так вот сейчас вальну точно! Советую собрать жопу в горсть и уматывать! Ты меня тоже знаешь! Всем! Эту суку не слушать! Если сдадитесь, один черт – конец. Или просто шлепнут, или на органы разберут!

– Считай, напросились. Черти, в атаку! Игнис санат!

Они были рядом. Шестьсот километров. По космическим меркам – рукой подать. «Андромеда» пузатая и плавная, но на прямой в космосе поспорит в скорости с любым истребителем – тяговооруженность у нее на уровне. Погано вот что: мы шли по астероидному полю. Оно хоть и разреженное, но никаких достойных прямых для полного разгона здесь не было. А значит – мы в руках истребителей. Как наших, так и не наших. И пираты на остром встречном курсе. Ох, как неприятно…

Истребители с Бенвениды? Видел я те истребители. Пара стареньких «Соколов». Доберутся до драки минут через двадцать, если уже взлетели. Ох, совсем не хорошо! Четверка против восьми!

Вся надежда на убийственную мощь тяжелых «Хагенов», на их сверхдальнобойные ракеты «Мартель». Да на верткие «Горынычи» с четырьмя дюжинами «Оводов» каждый. И все равно, расклад хреновый. «Черный гром» – истребитель устаревший, но так называемый «полутяжелый». Много пушек, много ракет малого радиуса действия. Если они войдут в собачью свалку на ближней дистанции, можно сливать воду.

– Где же мой родной военфлотский «Горыныч» бортномер триста девять, черт дери! – канючил я про себя, а может быть и вслух. Было очень страшно.

Пока караван разворачивал попку, пока парсеры прокладывали новый «условно безопасный» курс через астероидное поле (а попробуй полетай на скоростях без прокладки!), прошла минута. Драгоценная минута. За которую истаяли почти две сотни километров спасительной пустоты, покорные бешенству атакующих истребителей.

– «Андромедам», полная тяга! – приказал Рио, как будто мы сами не догадались. – Кривулина курса у всех посчиталась? Уходим!!!

Нарастала паника. В эфире носился страх. Нехороший страх, от которого руки делаются ватными, а башка перестает соображать. Флуггеры перли сквозь твердь Черного Неба, скорость возрастала, а даже жалкое подобие строя разваливалось. Скоро каждый будет сам за себя, а это не дай бог!

Я заорал. Матюги полетели на общем канале.

– Вашу мать! Не рассыпаться! Вашу ж едрену мать! Переловят по одному! Держать строй!

– Какой строй?! В жопу! Бежать надо!

– Если нас догонят, в куче есть хоть какой-то шанс! У нас на всех полно «Шершней», если шарахнем залпом, мало не покажется! А поодиночке против истребителя – кранты! Рио, chinga tu madre, piojo![2]2
  Chinga tu madre, piojo – грубое испанское ругательство.


[Закрыть] Командуй! Ведь удавят же!!!

– Точно, держимся вместе! Идем парами, дистанция километр, – полезные мысли у Рио иссякали на глазах.

Я снова начал кричать, вспоминая всё, что знал о тактике тяжелых флуггеров. Мы даже умудрились выстроиться в подобие боевой коробки, как торпедоносцы без истребительного эскорта. Шесть пар ромбом, ведомый с превышением над ведущим, так чтобы кормовые пушки давали максимально массирование огня в задней полусфере.

Спасибо, господи, что пилоты в бригаде с высоким разрядом. Хотя и слабая надежда. Военный-то я один. И тот недоделанный.