Текст книги "Нездешние (СИ)"

Автор книги: Александр Зимовец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– А ты его знаешь?

– Нет. Так, слышал имя краем уха раньше. Артур и Артур. Ничем особенным он раньше знаменит не был. А теперь вот какая-то моча ему в голову ударила, похоже, вместе с горшком: вообразил себя настоящим Королем Артуром и собирает вокруг себя рыцарей Круглого Стола. Прикинь? Их уже человек восемь, вроде, ему сдалось. Самая большая группировка сейчас.

– В каком-то смысле это разумно, – начинаю я.

– Что именно? – спрашивает Бес настороженно.

– Если уж сдаваться, то кому-то, вокруг кого уже много людей.

– Наоборот, – отвечает Бес. Ему явно не нравится, что мои мысли текут в эту сторону. – Если сдаваться, то кому-то, у кого вассалов нет. Тогда ты будешь единственным. А если станешь одним из десяти, то перспектив никаких. Поручений не дождешься, наград тоже. Свалит твой сюзерен в Тир-На-Ног, и поминай, как звали. Будешь вроде меня, голь перекатная.

– Ладно, – говорю я успокоительным тоном. – Пока я, все равно, сдаваться никому не собираюсь. Посмотрим, что дальше будет.

Глава 11

Дата: 26 октября 2020 года.

Статус: турнир активен.

Количество участников: 22.

Фирма настоятельно рекомендует воздержаться от обращения за настройкой осколков к самодеятельным кустарным артефактерам.

Помните – только опыт и обширные познания сотрудников Фирмы – гарантия правильного раскрытия осколком своих свойств.

Рано утром я просыпаюсь от странного и необычного звука – это какой-то мелодичный звон, словно кто-то позвонил прямо возле моего уха в серебряный колокольчик. За окном еще темно. До меня не сразу доходит, что это пришло сообщение на мой новый телефон. Обычно я хожу с телефоном в беззвучном режиме, но на негаторе я как-то не подумал выключить звук и вообще копаться в его настройках. Я все еще не могу относиться к нему, как к обычному телефону. Кроме того, и подумать не мог, что кто-то захочет со мной по нему связаться. Никто ведь не знает номера!

Открыв телефон, я вижу, что сообщение пришло в том самом сети «Вестнике турнира» – есть там и такая функция. Автором же является некая Джинджер. С фотографии в профиле на меня смотрит худая веснушчатая девушка с короткими рыжими волосами и пирсингом в носу – смутно знакомая. Не сразу я понимаю, что это та самая девчонка, которую я видел в «Хрустальном дворце». Сообщение следующее:

– Здравствуй, я хотела поговорить с тобой от имени Артура. Присоединяйся к нам – один ты не выживешь. Реальные шансы на победу есть либо у нас, либо у Сирены. Но к ней ты вряд ли пойдешь, значит тебе дорога только к нам.

Я расталкиваю Беса, невозмутимо храпящего на диване. Бес спросонья вскидывается на кровати в своих синих боксерах и испуганно таращит на меня заспанные глаза. Я показываю ему сообщение.

– Не ходи ни в коем случае, – решительно заявляет он, когда до него доходит смысл написанного. – Ловушка.

– Но про Артура пишут, что он еще никого не обманывал. И убил до сих пор только двух претендентов, которые сами на него напали.

Я не знаю, кого мне хочется больше убедить: Беса или себя. Мне бы очень хотелось кому-то еще доверять в мире, помимо него. А еще лучше – вообще свалить на кого-то ответственность за происходящее. Этот Артур – лучший кандидат. Я не могу один, почти без оружия сражаться с вооруженными до зубов противниками. Если честно, я бы предпочел вообще ни с кем не сражаться и никого не убивать. Все это только в кино выглядит круто. Но раз уж выбора у меня нет, хотелось бы делать это не в одиночку.

– Я знаю, – отвечает на мое замечание Бес. – Но возможно, это может быть только пиар-ход. Слишком много вассалов ему ни к чему – разоришься потом их кормить. В какой-то момент, пользуясь своей репутацией, он начнет убивать оставшихся претендентов. Такое уже было – я читал.

И тут я понимаю, почему Бесу так не хочется, чтобы я стал вассалом Артура. Ведь кем он сам станет тогда?

– Слушай, Андрюх, если ты думаешь, что я тебя брошу и…

Он раздраженно машет рукой.

– Да не в этом же дело! Я правда боюсь, что ты пропадешь ни за грош, придурок!

Но звучит это, признаться, не очень убедительно.

– То есть, по-твоему, не ходить? – переспрашиваю я.

Бес откидывается на кровати.

– Решай сам, не маленький, – говорит он таким голосом, словно смертельно устал водить меня за ручку по суровому и опасному миру.

– Она предлагает встретиться в «Хрустальном дворце», – говорю я, кивая в сторону лежащего на столе телефона. – Не будет же она меня убивать прямо там?

– Прямо там – не будет, – соглашается Бес.

– Ну, и отлично. Я просто послушаю, что она мне скажет. А дальше – посмотрим.

– Ну, твое дело. Только знаешь, что… – добавляет неуверенно Бес. – Дай-ка сюда свой негатор. Я тебе туда установлю одну приложеньку полезную.

Запустив магазин, он некоторое время ищет то, что нужно, а потом ставит на закачку.

– Вот смотри, – говорит он, когда процесс завершается. – Это «Эфир». Когда ты включаешь трансляцию этой кнопкой она начинает стримить все, что происходит рядом с тобой. Нажми ее, желательно незаметно, во время встречи.

– В смысле? Оно просто снимает потоковое видео с камеры и отсылает куда-то? Или только звук?

– Нет, не видео и не звук. И не из камеры. Оно создает объемный образ комнаты, как будто камера летает где-то снаружи телефона. И фиксирует то, что считает важным.

– А что именно она считает важным?

– Не волнуйся: если тебя начнут убивать, она посчитает это достаточно важным. Кроме того, она обязательно запишет все, что ты говорил, и все, что сказали тебе. Это может быть важно. На случай, если тебе что-то пообещают, а потом не исполнят. Впрочем, давай я тебе покажу.

Он включает кнопку записи. На экране ничего не происходит, и несколько секунд спустя Бес выключает ее.

– А теперь – смотри, – говорит он и нажимает на воспроизведение.

На экране появляется видео, как будто снятое дроном, зависшим прямо у меня за плечом. При этом он словно все время движется, облетая нас с Бесом по дуге. Я даже невольно оглядываю комнату в поисках невидимого квадрокоптера.

– Нихрена себе, – говорю я, глядя на экран. – Она действительно, как будто в воздухе висела все это время.

– Ну, а я тебе что говорю? – Бес откидывается на спинку дивана, заложив руки за голову. – Только осторожно деньги на счету эта штука жрет очень быстро. Так что включай только если почувствуешь неладное. Понял?

Я киваю. Черт, похоже, в этом мире все жрет деньги еще быстрее, чем в том, к которому я привык. Вот стоило же становиться волшебником и участвовать в смертельной игре, ради того, чтобы с твоего счета постоянно списывали деньги! Тариф «Потусторонний», черт бы его побрал!

* * *

В бар «Хрустальный дворец» я являюсь минут на пятнадцать раньше назначенного времени. Чувствуя себя придурком, я хлопаю в ладоши перед лицом отрешенного бармена и оказываюсь в общем зале самого труднодоступного заведения в Москве. Народу здесь сейчас почти нет – неудивительно, на дворе полдень. Для бизнес-ланча рановато, для вечернего отдыха – тем более. За столиком у окна потягивает кофе одинокий мужчина лет пятидесяти, в углу довольно громко общается компания моих ровесников. Среди них я узнаю одного из претендентов, фотку которого видел в «Вестнике», и внутренне напрягаюсь. Но он кидает на меня равнодушный взгляд и продолжает слушать длинноволосого парня, сидящего напротив. Похоже, устраивать бой прямо здесь он не будет. Но посматривать в его сторону, все же, стоит.

С Бесом мы с утра позавтракали, так что заказывать какую-то еду меня не тянет. Да и перед встречей с представительницей «Короля Артура» я слегка волнуюсь. Можно было бы дернуть пивка, но, наверное, на нее это произведет не лучшее впечатление. В общем, в итоге я заказываю только чашку кофе, чтобы не слишком обременять карточку Беса, и барабаня пальцами по крупной фарфоровой чашке, дожидаюсь девушку.

Она появляется с десятиминутным опозданием и немного виновато улыбается мне, сразу заметив за столиком. На ней мокрая от дождя зеленая куртка и обтягивающие джинсы. Фигура у этой Джинджер что надо, чего уж тут скрывать. Ладно, куда это я смотрю? Сейчас нужно думать о деле.

– Привет! – бросает она, плюхаясь на протертое красное кресло напротив меня. – Как тебе нездешняя кафешка? Обживаешься?

– Да я здесь уже бывал однажды, – отвечаю я. – Тебя как раз здесь видел. Если честно, крышу немного сносит от всего этого.

Она смеется, откинув голову назад.

– Да, у всех сносит поначалу. Трудно поверить, что существуют другие миры, но еще труднее осознать, что к ним можно прикоснуться прямо возле метро в спальном районе.

Я улыбаюсь ей в ответ. Как-то сразу она мне нравится. Есть в ней что-то такое – милое и располагающее к себе. Сразу невольно думаю, что мне уже хочется присоединиться к Артуру только для того, чтобы побольше общаться с ней…

– Ну, так что ты думаешь по поводу предложения Артура? – спрашивает она, тоже заказав себе кофе с орехом Коа.

– Я пока еще не совсем понял, в чем оно заключается, – развожу я руками.

– Да все просто, – она обезоруживающе улыбается. – Ты признаешь первородство Артура и становишься его вассалом. Вместе с ним мы побеждаем Сирену, ну и остальных претендентов, если те не захотят к нам присоединиться. Сделать это будет не так уж трудно – нас уже девять человек, с тобой будет десять. Цель у нас, чтобы было тринадцать.

– Почему тринадцать? – удивленно спрашиваю я. – Несчастливое же число.

– Ну, у короля Артура же было двенадцать рыцарей за круглым столом, – усмехается Джинждер. – Хотя это неважно, конечно. Нас может быть и больше, и меньше. В конце концов, если понадобится, поставим стол побольше.

– Хорошо, допустим Артур всех победит. Что дальше?

– Дальше все, как всегда. Он получит приглашение принять свое наследство в Тир-На-Ног. Но настоящий тирнский лорд никогда не забывает тех, кто помог ему взойти по лестнице из тумана. Все мы будем получать часть осколков, добываемых в его хрустальном ручье. А с их помощью сможем сообща вскрывать схроны здесь. Вместе это делать намного проще, чем одному.

– Хрустальный ручей? – переспрашиваю я.

– Все говорят, что тирнским лордам приносит осколки хрустальный ручей. Возможно, это… Как это называют… метафора. Я точно не знаю.

– Звучит заманчиво… – говорю я, оценивая предложение. В общем-то, оно не несет в себе никаких подводных камней. На первый взгляд. Все честно.

– А где находится ваш Камелот? – спрашиваю я.

– Ты же понимаешь, что если узнаешь это, обратной дороги не будет? – отвечает она, и в голосе появляется крупица стали. – Мы не можем сообщать это кому попало. Первое же твое враждебное действие там, и мы будем вынуждены…

– Я понимаю. Так ты отведешь меня туда?

Джинджер на пару секунд погружается в раздумья.

– Ладно, – соглашается она. – Будем считать, что тебе разрешен ознакомительный визит.

Она говорит это так серьезно, что у меня сразу рождается вопрос.

– А чем ты занимаешься в команде?

– Я? – Джинджер на секунду кажется немного растерянной, однако вскоре прежняя улыбка расцветает у нее на лице. – Да я вот вроде переговорщицы. Плюс еще готовлю на всех в замке. Сам увидишь, какой я делаю лимонный пирог с приправами из Коа – только попробуешь, за уши не оттащишь. Ну что, пойдем?

Я взвешиваю в голове все «за» и «против». Может это быть ловушкой? Наверное, да. Но в этом мрачном мире так хочется хоть кому-то верить! Прочему бы не этой рыжей девчонке – уж она выглядит куда более нормальной, чем вечно нервный Бес, угрюмая Тайра и тем более седоволосая убийца. Так почему бы и нет? Хотя бы взгляну на этот их Камелот, а потом приму решение.

– Хорошо, я согласен, – отвечаю я. – Здесь далеко?

– Да нет, на метро две остановки. Пойдем.

Она встает из-за стола. Я оставляю на столике деньги из выделенных мне Бесом, как он выразился, на представительские расходы. Черт возьми, если я выживу, нужно устроиться работать. Вон, Антон из Фирмы говорил, что у меня есть способности. Пойду туда, не вечно же побираться. Интересно, можно будет совмещать работу там с универом? Да и нужен ли теперь универ?

На метро мы с Джинджер в самом деле проезжаем всего пару остановок, и, болтая проходим метров триста, остановившись возле бетонного дома позднесоветских времен. Если честно, я ожидал чего-то более вычурного. Камелот, все-таки. Или что, все самое интересное в Москве таится исключительно в панельных многоэтажках?

Пока мы поднимаемся на третий этаж, я немного отстаю от Джинджер и достаю из кармана негатор. Не знаю точно, что именно заставляет меня это сделать: возможно, обстановка подъезда напомнила мне визит в схрон с Бесом, а от этого мыслительная ниточка протянулась к сегодняшнему его предупреждению. Но я быстро включаю программу записи и убираю телефон обратно в карман.

Джинджер тем временем открывает передо мной обычную дверь квартиры и делает приглашающий жест рукой.

– Проходи, – говорит она. – Наши сейчас подойдут.

Я захожу внутрь и осматриваюсь. Квартира кажется мне какой-то отчетливо нежилой. Похоже, Артур и его команда бывают здесь только от случая к случаю. Возможно, это разумно. Тем более, что разместиться такой ораве тут негде: в квартире всего две комнаты и кухня. В одной комнате двуспальная кровать, в другой – раскладной диван. Стеллажи для книг – пустые, шкаф для одежды – тоже.

В комнате с диваном я останавливаюсь у окна и разглядываю детскую площадку внизу. Что-то мне во всем этом не нравится. Но что?

– Стой и не двигайся! – произносит Джинджер. Я даже ее голос не сразу узнаю настолько он изменился. На секунду мне кажется, что там у меня за спиной стоит Стрена. Рефлекторно я пытаюсь повернуться, чтобы убедиться, что это не так.

– Еще одно движение, и я стреляю! Быстро положи осколки на пол!

– Ты чего… – пытаюсь начать разговор я. Меня вдруг охватывает ужас. Надо же было так глупо попасться.

– Ничего! Я сказала, на пол! Живо!

Я медленно, чтобы не спровоцировать ее, достаю из кармана слезу. Беззвучно посылаю ей панический вопрос: «Что мне делать?».

И в ответ приходит образ: осколок, растекающийся по руке и превращающийся в оружие. Отлично, но как это сделать? И как это спасет меня от стрелы, направленной в затылок?

И эти вопросы тоже не остаются без ответа. Вот только ответ не слишком понятный. Образ, возникший в моем сознании, показывает какой-то поток, идущий от моей голову к ладони, на которой лежит кристалл. Словно моя рука и шея стали водопроводными трубами, а по ним от мозга течет в сторону ладони… что? Кровь? Но кровь ведь должна течь от сердца? Наверное, слеза имеет в виду что-то другое. Какую-то энергию?

– Ну, чего застыл?! Быстро камень на пол! – окрик выводит меня из состояния размышления. Все-таки, перемена, произошедшая с Джинджер, поразительна. Еще десять минут назад я и представить себе не мог, что она вообще может так разговаривать. Готовит она еду? Ну, да, как же!

Я осторожно, боясь повредить, опускаю слезу на паркет.

– Теперь другой. Быстро!

Я лезу в карман за вторым кристаллом. В моем распоряжении лишь несколько секунд для того, чтобы понять, как же именно мне его активировать. Поток от головы к ладони. Что это?

Я закрываю глаза. Мысленно представляю себе, что моя рука в само деле превратилась в трубу. И как по ней течет вода. От головы к плечу, и оттуда к пальцам. И тут я едва не роняю кристалл от неожиданности! Я в самом деле чувствую этот поток. Он заставляет мою руку вздрогнуть, и с силой устремляется к моей ладони. Мгновение, и он достигает ее, вливаясь в холодный камень.

Открыв глаза, я вижу, что занавеска, которую только что колыхал ветер, застыла. Точнее, если приглядеться, то видно, что она движется, но только очень медленно, словно в слоу-мо. А камень тем временем начинает таять, растекаясь по моей ладони мерцающей ртутной лужей. Мгновение спустя блестящая жидкость уже течет по всей моей руке, превращая ее в огромное лезвие, удивительно легкое и, как мне кажется, прочное.

Джинджер что-то понимает, но поздно. Я слышу щелчок спускаемой тетивы за спиной, но это уже не имеет значения. Один взмах рукой, совмещенный с поворотом, и летящая чрезвычайно медленно хрустальная стрела превращается в водопад мелких осколков.

В следующую секунду я вижу лицо Джинджер. На нем застыл ужас. Она облачена в доспехи из золотистого стекла: наверное, надела их пока я был повернут спиной. Теперь я понимаю, что это можно было сделать мгновенно. В руках у нее лук, тетива которого все еще колышется. Рука тянется за новой стрелой, но очень медленно.

Я едва успеваю подумать о том, что нужно сделать, как лезвие тут же устремляется вперед, словно акула на запах крови. Девушка пытается защититься, выставив вперед лук, но лезвие разрубает его на две части и с громким хрустом вонзается в стеклянный доспех, выбив из него несколько блестящих осколков. Тот трескается от плеча до живота, но выдерживает удар. Рыжую отбрасывает в прихожую и ударяет о стену. Она кривится и хватается за грудь.

Не давая ей опомниться, я заношу руку для нового удара.

В руках у Джинджер вместо лука возникает зеленоватое лезвие, похожее на мое, только искривленное, словно турецкий ятаган. Буквально за секунду оно вырастает из кисти ее руки обхватывая пальцы. К тому моменту, как мой удар готов обрушиться на нее, она блокирует его своим клинком, и от удара в разные стороны летят хрустальные искры.

Я отскакиваю в сторону и выжидающе смотрю на нее. У меня есть надежда, что хотя бы теперь мы сможем перейти к конструктивным переговорам.

Джинджер смотрит на меня с удивлением и злобой. Взмахнув клинком, она разбегается, чтобы на нести новый удар. Рука с клинком сама за меня начинает двигаться в нужном направлении. Я еще сам не осознаю, чего от меня требует синий кристалл, как двигаясь следом за рукой, наклоняю корпус, подныривая под клинок Джинджер. Он рассекает пустоту над моей головой, а я тем временем наношу удар в то же место, куда пришелся предыдущий.

Треск разбитых доспехов сливается с воплем Джинджер. Клинок рассекает их вместе с ребрами, застревая в теле, так что у меня едва удается его вырвать. Алая кровь пульсирующими толчками заливает пол комнаты и мой клинок. Я успеваю только отскочить в сторону, чтобы не быть ей залитому с головы до ног.

Тело Джинджер лежит у моих ног, и вокруг него расползается алая лужа. Желтое стекло сползает с ее тела, открывая зияющую рану с рваными краями, и собирается в большой золотистый кристалл, через который проходит ветвящаяся трещина. Меня трясет. Я едва сдерживая тошноту. Я что, в самом деле убил ее? Как это вообще произошло?

Я смотрю на свою руку, покрытую голубым стеклом. Вес этого стекла совершенно не ощущается, словно его нет вовсе. И при этом твердость такая, что я смог пробить ее доспех. Пробую поводить рукой из стороны в сторону. Рука вполне мне подчиняется, но в то же время есть в ее движении что-то неестественное. Оно более плавное, чем должно быть. И в то же время рука, словно быстрее, чем обычно, реагирует на мои мысли. Поразительно!

Я пробую представить, как энергия из руки возвращается обратно в мою голову. Секунда, и я в самом деле чувствую холодную волну, которая начинает течь вверх по моему предплечью. Одновременно с этим лезвие постепенно съеживается, превращаясь в голубой кристалл в моей руке. Стараясь не смотреть на тело Джинджер, я поднимаю с пола другой кристалл, желтый. Теперь это мое, видимо? Нужно будет попробовать надеть. Интересно, ничего, что у нас с ней разная фигура?

Но сначала нужно уходить отсюда. Этот ее Артур может появиться в любой момент, а мне с ним лучше не встречаться. Перешагнув через тело, я направляюсь к входной двери. И возле нее меня накрывает вопрос: через сколько еще трупов мне придется в ближайшее время перешагнуть?

Глава 12

Дата: 27 октября 2020 года.

Статус: турнир активен.

Количество участников: 20.

Фирма настоятельно призывает участников турнира проявлять спокойствие и не устраивать расправ.

Все свои разногласия вы сможете решить непосредственно после открытия Врат!

Утром мы с Бесом завтракаем на кухне, для чего пришлось сгрести гору немытой посуды со стола, разместив ее возле забитой мойки, а также отыскать в той горе наименее грязную сковородку и пожарить на ней яичницу из последних нашедшихся в холодильнике яиц.

– Я же говорил тебе! – Бес уже раз, наверное, в двадцатый возвращается к этой теме. – Этим людям тебя убить, что косяк выкурить! Поехавшие наглухо ролевики, заигравшиеся в рыцарей Круглого стола! Они реально там конченные! И верить во всей этой комедии нельзя никому!

– Впрочем, мне можно, – усмехается он. – Но это только потому, что мне нет никакой выгоды от твоей смерти.

– Да я уже понял, – мне и впрямь стыдно за проявленную беспечность. Как можно было забыть, в какую игру и с какими ставками я влез?

После завтрака Бес уходит в магазин, перед уходом погрозив мне пальцем и строго-настрого запретив открывать дверь чужим дядям. Я остаюсь наедине со своими мыслями. Запись моего боя с Джинджер мы с Бесом еще вчера разместили на моей страничке в «Вестнике» – чтобы никто не подумал, что я убил ее просто так. Запись мгновенно стала бомбой, обросла кучей лайков и комментов, в основном, нелестных для вероломных рыцарей. Идея союза со странными ребятами из этого Камелота не выгорела, а значит нужно пробиваться самому. Но как?

Я снова включаю телефон и рассматриваю список претендентов. Он немного поредел с прошлого раза. Портрет симпатичной русоволосой девушки с чуть вздернутым носом, чем-то похожей на Таню Бойкову, теперь перечеркнут двумя красными чертами. Земля тебе пухом, Рита. Некий Арнольд, белобрысый коротышка помладше меня, перешел в команду Сирены. Зря ты это, парень. Итого, сейчас остается два десятка не вышедших из игры претендентов. Я, как и раньше, котируюсь ниже всех. Что ж, стабильность – признак мастерства.

Дойдя до портрета Тайры – она одна из немногих изображена на фото в профиле без доспехов, в одной только черной футболке и джинсах – я останавливаюсь. Ее фото, слава Богу, не перечеркнуто. С ней, вроде бы, все хорошо. Может быть, связаться с ней как-то? Просто зайти на ее страничку и написать. Но что? Что я могу ей предложить?

Из раздумий на эту тему меня выводит долгий звонок в дверь, от которого я буквально подпрыгиваю на диване. Может быть, это Бес? Нет, я отчетливо помню, что он закрывал дверь своими ключами, а значит забыть их не мог. Да и рановато он вернулся. О том, что он кого-то ждет, он также не говорил. Тогда кто?

Звонок повторяется – еще более настойчиво. Сжав в ладони кристалл, отчего он постепенно начинает терять свой облик и превращаться в мерцающий синий клинок, я встаю с дивана и делаю несколько шагов к двери. Вряд ли меня пришли убивать. Тогда не стали бы звонить дверь. А если и так, ждать мне в любом случае нечего: Бес меня не спасет, полиция – тем более. В любом случае, нужно хотя бы понять, с кем я имею дело. В конце концов, если я осторожно подойду к двери и выгляну в глазок, звонящий может даже не догадаться, что я рядом, и что в квартире вообще кто-то есть.

Я уже приближаю лицо к глазку – а звонок в это время уже звонит в третий раз и еще пронзительнее – как вдруг меня поражает догадка, от которой по телу пробегает леденящая дрожь: а вдруг я сейчас загляну в глазок и встречусь взглядом с Ней. После чего тут же превращусь в послушную марионетку и сам открою ей дверь…

Я в ужасе отшатываюсь от двери, споткнувшись о валяющуюся прямо посреди прихожей пару роликовых коньков, хватаюсь за тумбочку, и остаюсь стоять на ногах лишь ценой падения с тумбочки ключей, планшета и горы разнообразного хлама. Да уж, теперь о скрытности можно забыть: если человек за дверью не глухой, он уже в курсе, что я в прихожей.

Как бы в подтверждение этой мысли из-за двери раздается голос:

– Игорь, открой, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить. Ну, или не открывай – поговорим через дверь.

Голос мужской, с небольшим акцентом. Той девушке он точно принадлежать не может. Но кто же это тогда? Тон при этом самый спокойный. Словно парень за дверью – санитар, пришедший успокоить буйного пациента.

Убедившись, что это не Сирена, я все-таки собираю волю в кулак и выглядываю в глазок. Я сразу узнаю стоящего перед дверью парня и вновь отскакиваю от двери, выставив перед собой синее лезвие. Из-за двери на меня смотрит то же смуглое лицо с горбатым носом, которое я уже видел в "Хрустальном дворце". Это Артур. Его Величество собственной персоной.

– Я без оружия, Игорь, – говорит он все тем размеренным тоном, от которого мне, напротив, становится не по себе.

– Мне плевать, – отвечаю я. – Убирайся. Второй раз меня на эту удочку не поймаешь.

– Это была никакая не удочка, – говорит он. На этот раз в голосе чувствуется неуверенность. – Я действительно собирался с тобой побеседовать, но не прямо сейчас. Я не просил об этом Джинни – это была ее инициатива. И все дальнейшее – тоже.

– И почему я должен тебе поверить?

– Потому что теперь, после всего случившегося, я прихожу к тебе без оружия. Можешь просканировать, кстати – в стандартном негаторе есть такая функция, и через дверь она работает. Это большой риск для меня. В принципе, ты прямо сейчас можешь убить меня через дверь. Не знаю, разобрался ли ты со всеми функциями твоей находки, но в принципе, такая возможность у тебя есть.

– Ну, и зачем же ты тогда пришел?

– Во-первых, извиниться за случившееся. Я, повторюсь, не приказывал этого, но Джинни была моим вассалом. И я несу ответственность за то, что она делала. Во-вторых, я пришел пригласить тебя в Камелот.

– Самому-то не смешно?

– Нет, не смешно. Если честно, самому мне страшно. Во-первых, потому что я действительно без оружия. Во-вторых, потому что до сих пор был уверен во всех своих вассалах, как в самом себе. Но Джинни сорвало крышу. Я не знаю точно, какая муха ее укусила, но могу предположить. Она решила, что ты слишком легкая добыча. Парень, который не умеет пользоваться осколками. И при этом носит в кармане слезу и крутой меч. Слишком просто. Как отнять конфетку у ребенка. Убить его, принести осколки и сказать, что он первым напал. Соблазн был слишком велик.

– Она действительно занималась у тебя в Камелоте готовкой? – спрашиваю я.

– Готовкой? – удивленно перешивает Артур. – Да Джинни вряд ли знала, как плита включается. Она прирожденная авантюристка. Была.

– Так зачем я-то теперь тебе нужен? – спрашиваю я. – Ну, помимо того, чтобы меня убить и забрать осколки с моего трупа?

– Затем, что мне перестали доверять. Мои же вассалы. Вчера у меня был очень напряженный разговор с ними за Круглым столом…

– У вас там что, реально есть Круглый стол? – удивляюсь я. Мне делается немножко смешно.

– Ну, есть, и что? – нервно отвечает Артур. – Не в этом дело. Одним словом, некоторые из них сильно засомневались в моей порядочности. А порядочность – это все, что у меня есть. Один решил, что я отправил Джинджер на верную смерть, другая – что я хотел убить тебя. Остальные колеблются. Я прямо кожей чувствую их недоверие. Для меня сейчас единственный шанс доказать им, что я ни при чем – это привести в Камелот тебя. Если ты мне поверишь, и если они увидят, что с тобой все в порядке, я смогу и дальше… э…

– Удерживать власть, так?

– А даже если и так? Никаких дурных целей я не преследую. Я был бы нормальным лордом, уважающим своих вассалов и никому не делающим зла, не то что это седая психопатка!

При одном упоминании седой психопатки меня передергивает.

– Хорошо, допустим, все так, как ты говоришь. Тебе невыгодно меня убивать, а выгодно, чтобы я предстал перед твоими вассалами живым и здоровым. Но мне-то что с того?

– Как это, что? Ты тоже можешь присоединиться к нам.

Я даже не знаю, что мне делать: негодовать или смеяться. Так и застываю с раскрытым ртом.

– Чувак, а тебе не кажется, что это даже не смешно? – спрашиваю я наконец. – Ну, правда. Твоя подруга собиралась меня убить. У меня все еще нет ни единого доказательства того, что она это сделала без твоего ведома.

– Доказательство то, что я здесь и без оружия. Если этого тебе недостаточно, просто убей меня прямо сейчас, – Артур произносит это совершенно спокойно без всякой аффектации. Как самую обыденную вещь. – Серьезно, мне незачем жить, если эти ребята от меня отвернутся. Я с огромным трудом их собирал. Других уже не будет. Можешь бить мечом через дверь он пробьет нормально.

С этими словами он садится на пол, уперевшись спиной в стену и откинув голову назад. Я задумываюсь. Идти с ним чистое самоубийство.

– Ты все это серьезно? – уточняю я.

– Я не шучу. Будешь у меня за сэра Ланселота.

– За Ланселота меня брать не советую, – отвечаю я. – У Ланселота там с Артуром плохо все кончилось.

– Да? – удивленно спрашивает Артур. – Я-то сам это все не читал.

– А почему тогда именно этот антураж для себя выбрал, если даже не читал?

– Пойдем со мной – сам увидишь.

Несколько секунд я медлю прежде чем повернуть ключ в двери. Хотя решение уже принял. Чем-то этот парень меня убедил, и где-то я даже теперь понимаю, как он навербовал в свою команду десяток других претендентов. Может быть, я беспросветный кретин, но мне, все-таки, хочется ему поверить.

* * *

В Камелот мы идем пешком вдоль шоссе. Погода сегодня хорошая – среди низких осенних туч проглядывает редкое в это время года солнце. Наверное, от этого хочется насвистывать что-то себе под нос. Впрочем, несмотря на хорошее настроение, я хорошо помню, что расслабляться нельзя. Мои руки в карманах, и в одной я держу слезу, а в другой – обломанный кристалл меча. Оба камня уже стали теплыми и влажными от моих рук.

– Он ведь на самом деле не там, куда меня привела Джинджер? – уточняю я.

– Нет, – отвечает Артур. – Тебя она привела в квартиру, которую ее родители собирались сдавать. Вот она и стоит пустая. Никакого схрона там нет.

– А Камелот-то где?

– Не спеши, мы уже почти пришли.

Мы проходим под бетонным железнодорожным мостом, нависшим над дорогой. Прямо над нами по нему с размеренным грохотом гигантского барабана проносится товарный поезд.

Сразу за мостом Артур сворачивает налево, и мы поднимаемся по лестнице.

– А вот и Камелот! – с гордостью произносит он, когда мы добираемся до ее верхней ступеньки.

– Это шутка? – спрашиваю я. Прямо передо мной действительно оказывается здание, чем-то отдаленно напоминающее замок или старинный собор: башенки с зубцами, стрельчатые окна, шпиль на крыше. Вот только я отлично знаю, что это не замок. Это просто железнодорожная станция, которую какой-то чудак сто лет назад решил выстроить в готическом стиле.

– Никакая не шутка, – пожимает плечами Артур. – Вход в наше убежище – прямо здесь. Пойдем.

– Дай угадаю, здесь, наверное, есть секретная платформа, с которой можно уехать в ваш Камелот.