Текст книги "По следам чудовища. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Андрейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Щас десятник наш придёт. С ним и решайте, – сказал стражник, глядя на внутренний двор.

– Я похож на пажа? – обиделся Миха.

– А на кого ж ещё? Сразу видно, что в стражу берут только самых достойных и умных. Цвет сельского общества, так сказать! Сразу понял кто тут Вашество, а кто сумки носит! – довольно подбоченился Иафар, не обращая внимания на буравящий его переносицу взгляд Михи.

– А вот и десятник идёт! – известил их стражник.

– Сколько их? – спросил кто-то изнутри.

– Двое, Вашество! – ответил стражник

– Открыть ворота! – крикнул тот же голос.

– Кажется, у твоего обожателя, каждый второй – Вашество! – ехидно заметил Миха.

 Городские ворота, тем временем, немного приоткрылись, и Миха с Иафаром прошли внутрь. За воротами их ждал немолодой дяденька с заметным брюшком. От двух парней помоложе, стоявших за ним, он отличался наличием потрёпанных временем, но всё ещё крепких доспехов.

– Добро пожаловать, милостивые судари! С какой целью вы прибыли к нам? – поинтересовался он.

– С целью поесть и поспать, – без тени раздражения, продублировал сказанное стражнику Иафар.

– Такс! Такс! Вы, значит, из лесу? По дороге, значит, пришли? – не унимался десятник. Вероятно, он придерживался мнения, что порядок есть порядок. Просто так пропускать нельзя: надо помурыжить на входе, чтоб знали! А, может, пытался вывести гостей «на чистую воду», но каверзных вопросов, раскрывающих чужую подноготную, придумать всё никак не получалось.

Миха уже хотел ответить на это, что: «Нет! По небу из облаков спустились!», но Иафар наступил ему на ногу, чтобы тот помолчал.

– Да! Да! Вы очень проницательны, уважаемый десятник. Если помните, я проезжал тут с месяц назад и останавливался у вас на ночь, – добродушно ответил Иафар.

– Ах да! Ну конечно же! Сударь Ингмар, если не ошибаюсь! Как же, как же! Я, знаете ли сударь, ничего не забываю! – погрозил пальцем неизвестно кому в небесах десятник.

– Если быть точным, то меня зовут Иафар, но тут, вероятно, виноваты эти дурацкие правила правописания. Они на подсознательном уровне слегка искажают то, что мы однажды точно запомнили. Знаете как  говорится «всево», а пишется «всего», – натянуто улыбнулся Иафар, видимо сам не до конца веря в убедительность своих слов.

– Ну да! Ну да! Чёртова каллиграфия! Приятно встретить умного человека в такой глуши! Так, порой, хочется поговорить о высоком. Обернёшься вокруг, вздохнёшь: ан не с кем! – десятник уже, кажется, разошелся не на шутку. Даже руку к сердцу приложил.

– Ну, так теперь у вас будет эта возможность, мой дорогой друг! Я с радостью составлю вам компанию, пока буду в вашем прекрасном городе, а пока мы бы расположились в «Белой лошади». Надеюсь, там найдётся пару комнат для гостей, хотя если бы получилось остановиться у вас, как и в прошлый мой визит, было бы просто чудесно! Посидели бы, выпили вина из ваших чудных запасов! – сказал Иафар, уже повиснув на плече десятника, словно заправский побратим. Глядя на это, Миха только закатил глаза.

– Разумеется! Селитесь ко мне без проблем, а ваш паж может пожить  в сарае. Заодно лошадей почистит, – закивал головой десятник.

– Ну, если честно… – начал Иафар, после того, как Миха толкнул его в бок. – Это не совсем мой паж. Вообще-то, он мой дальний родственник! Единственный! Заметьте это! Единственный племянник сестры моей матери! У него небольшой акцент, потому что в детстве он был трудным подростком и сбежал из дому. Потом, в ходе многолетних странствий он попал в рабство к пиратам Туманного побережья. Много лет работал гребцом на галере, чем заработал немалую физическую силу, но кормили его там плохо, поэтому внушительности нет, а так – силач! Отличный следопыт! В этом деле я даже сам ему доверяю, а как поёт! Вы не поверите. Ежедневно стрелял скальных чаек на обед своему капитану, пока они полгода стояли на привязи у Топора ветра из-за болезни оного, поэтому, он ещё и отличный стрелок. И ведь поправился капитан! По правде говоря, за ним-то я в леса Гьёхве и ездил. Мне приказали молчать, но Вам, мой друг, я расскажу всё! Один мой старый друг – отшельник и охотник на троллей, послал мне весточку, поэтому я незамедлительно ринулся туда, – широким жестом Иафар отхватил добрую половину дикого леса, – в неизвестность! Человек такой судьбы и таких талантов, наверняка, скоро станет значимой фигурой на виду у самого короля! Командование не могло этого не понимать, поэтому не просто отпустило меня – отправило за этим не огранённым самородком, чтобы он был зачислен в ряды наших элитных наёмников немедленно, как только доберётся до столицы. Сарай – не место для такого перспективного знакомого. Вы же понимаете, к чему я веду! – выдал Иафар, а Миха, словно со стороны увидел, как густо багровеет его собственное лицо.

–

– И тебе не стыдно? Как у тебя только язык не отсох после такого? Как небеса не разверзлись и не поразили тебя молнией? – махал руками Миха, разбирая свои дорожные сумки в доме у десятника, который (и это было просто невероятно для Михи) принял за чистую монету весь бред, который нёс ему его спутник.

– Для того, кому удалось переехать из сарая в богато обставленную гостиную, у тебя очень неблагодарный язык, – насупился воин.

– Да ты же заставил сударя Торфла съехать из собственного дома на постой в таверну! Ты – сама беспринципность! – не унимался Миха.

– Ты, просто, подкинул мне идею. Я с самого начала хотел снова поселиться у этого простофили, но слушать его речи… Я бы с ума сошел! А от твоего нытья у меня за месяц уже выработался иммунитет. Ничего! Щас обустроимся, выпьем винца из запасов сударя Торфла, и как рукой снимет! – захохотал Иафар, уходя в свою комнату.

– Я уверен, что сударь десятник просто не захотел жить с тобой под одной крышей! – крикнул ему вслед Миха.

– Зато некоторые правдолюбы очень даже могут! – крикнул в ответ Иафар.

– Я не правдолюб и способен оценить все выгоды, но что это за нелепая биография? Если уж врёшь, так ври правдоподобно! – снова крикнул Миха, продолжив эту словесную дуэль.

– А по-моему очень даже правдоподобно, особенно, если сравнивать с твоей настоящей биографией, особо выделяя место твоего рождения и то, как ты сюда попал. Ты же всё равно не собираешься никому говорить правду. Я прав? – продолжил обмен выкриками Иафар. Кажется, этот диалог его весьма забавлял.

– Прав, конечно, и меня бесит, что ты опять прав… ,но можно же было придумать что-нибудь попроще, – Миха уже разложил вещи и сел в удобное кресло возле камина.

– Не волнуйся. В такой глуши, куда почти не доходят новости, немного приукрасить рассказ – почти правило хорошего тона, да и заметь, что моя история объясняет все вопросы насчёт твоих странностей, а они поверь мне есть. Стоит только повнимательней на тебя посмотреть, – сказал Иафар, возникая неподалёку. В его руках уже откуда-то появилась бутылка с вином.

– Это по-твоему «немного»? Я ничего не знаю ни о Туманном побережье, ни о тамошних пиратах, ни о Топоре ветра. Как я буду врать? И ещё этот «единственный племянник сестры моей матери». Надеюсь, никто больше не слышал… – бессильно откинулся в кресле Миха, глядя в пустой очаг остановившимся взглядом.

– Притворись глубокомысленным молчуном или скажи, что душевная травма не дает тебе вспоминать прошлое без непереносимой боли. Если не получится не вступать в разговор, придумай что можешь. Если не можешь придумать, то спиши всё на амнезию, вызванную травмой головы, полученной при охоте на тролля в лесах Гьёхве. Если же всё будет совсем худо, то зови меня: я объясню что угодно, – беззаботно ответил Иафар, отпивая вина. – Этому десятнику надо иметь дело с винами, а не стражей командовать. Великолепный вкус! – ухмыльнулся он.

– Ладно, я понял, – вздохнул Миха.

– Ну если так, то пошли купим нам пару лошадей и лук со стрелами для тебя. Кстати, в утешение своей совести, можешь думать о том, что скоро мы спасём весь город, – воин отставил бутыль с вином в сторону и поднял указательный палец вверх.

– Да! Кстати, почему ты не завёл с десятником разговор о странных смертях? Им же, наверняка, нужен профессионал по борьбе с нечистой силой? – задал уже давно мучивший его вопрос Миха.

– В таких делах нельзя торопится. Будем навязываться сами – получим меньше, чем положено, а если они сами придут, то можно цену наоборот набить, – пояснил Его Бессовестность. – Не волнуйся. Я согласился бы, даже если бы у них не было денег, и они, просто, слёзно попросили, но это страшная тайна! – шепотом добавил Иафар.

– Ну, насчёт этого – ты не волнуйся. Я понимаю, что без финансирования любое дело, каким бы благородным оно ни было, рано или поздно захиреет, а борцы с нечистью этим местам, судя по всему нужны, как воздух, – грустно вздохнул Миха.

– Ты очень правильно всё понимаешь!  – потряс его за плечо воин.

– После битвы с троллем, я в любом случае уже не смог бы винить тебя, за то что ты берёшь за свою работу деньги, сколько б ты не заламывал, – парень снова вздохнул и плеснул вина в свой стакан. – Да, действительно отменное!

Внезапно в дверь дома кто-то постучал.

– Сударь Иафар! Сударь Михаил! Вы дома? Я посыльный от городского управляющего. У него к вам важное дело! – раздался на улице голос совсем юного паренька.

– Ну, что я говорил? Кажется, за лошадьми пойдём позже. Нас ждёт заказ! – воскликнул Иафар.

ГЛАВА 4

Договориться с градауправителем было проще простого. Он разве что только не разрыдался от счастья, увидев кого-то из Серебряных мечей. Судя по всему, проблемы были серьёзные. Настолько серьёзные, что Иафар выторговал за свои труды аж тридцать золотом. Стоя рядом, Миха смотрел на этот процесс с таким же спокойствием, с каким умиротворённый монах обретает целостность духа, вглядываясь в потоки текущей воды. Совершенно не имея понятия о соотношениях цен в Саалемском королевстве, он, просто, не знал, сколько это в товарном измерении. Знал только одно – немало. Иафар своего точно бы не упустил.

– Итак, раз уж мы договорились о цене, то приступим непосредственно к делу. Расскажите мне всё, что так или иначе касается происшествий со странными смертями. Можете делиться своими подозрениями, подавать идеи, в общем, постарайтесь ничего не упустить. Это в ваших же интересах, – взял наконец быка за рога Иафар.

Градауправитель тяжело вздохнул, налил себе небольшую стопочку какой-то настойки, залпом выпил её, вытер платком вспотевшую лысину и, наконец, начал свой рассказ.

– Странности в нашем городе, если честно, начались уже давненько. Сначала скот стал пропадать. Мы тогда естественно подумали на волков. Отряд охотников снарядили. Те в лес пошли, да ничего сделать не сумели, акромя того, что страху полные штаны набрали. Говорят, что в лесу было что-то страшное, а что именно – никто точно не рассмотрел. Удирали кто как мог. Дикая неразбериха и паника была!

– Так получается охотники – здоровые вооружённые мужики испугались чего-то, а чего не знают? – удивился Иафар.

– Говорят, что оно было мохнатое и шибко большое, а ещё с огненными глазами. Когда они пустились в погоню, оно на них, зыркнуло так из темноты! – на этом месте своего повествования, градауправитель даже состроил страшную рожу, чтобы слушатели могли полнее ощутить, как чудовище зыркнуло из темноты. – Страшное дело! Я не могу вам сказать точнее, ведь меня там не было, – как бы извиняясь, добавил он.

– Продолжайте, – невозмутимо кивнул Иафар.

– Так вот. Никого они не поймали. Скот с тех пор, правда, стал пореже пропадать, и народ потихоньку смирился с такими делами. Знаете, как говорят: «Лишь бы не нас» – проговорил градауправитель, хохотнув при этом, совсем не к месту.

– Очень благородная позиция для любой ситуации, – вставил своё слово Миха.

– Мой компаньон имеет ввиду, что защита своей жизни, дарованной тебе Богами, есть высшая благодать, – поспешно добавил Иафар, незаметно наступая Михе на ногу.

– Да! Да! Я всё понимаю, – приторно улыбнулся градауправитель, очевидно, уловив недружелюбный Михин тон.

– Так, до недавнего времени у вас пропадал только скот, да и то – нечасто? – поспешил вернуть разговор в старое русло воин.

– Ну, не совсем так… Еще временами убийства стали случаться, но это в ведении городского десятника, кроме нескольких случаев… А ещё: кто-то ворует покойников из могил или они сами… – замялся в конце градауправитель.

– Так, подождите! Давайте по порядку. Когда, как и кого убивали?  – остановил его бормотание Иафар.

– Это было довольно давно, и я могу путать детали, – нерешительно продолжил допрашиваемый. – Через несколько недель после случая в лесу, начался настоящий кошмар! Сначала, пропала Кларисса – жена лесоруба Йорлана. Тут уж делать нечего. Мы направили людей, и под вечер её нашли… Это было ужасно сударь! – всплеснул руками градауправитель и снова протёр лысину. Покончив с этим делом, он, очевидно собравшись уже с духом, продолжил рассказ. – Затем, мужики снова пошли в лес, и на этот раз уже у них были потери. Одного из охотников, по имени Дирк, зверь утащил, прямо, во время облавы. Все участвовавшие говорят, что это произошло так молниеносно, что никто и пикнуть не успел, не то, что заметить, а Дирка нашли позже: на дереве. Кто-то оставил часть его на потом. Вы понимаете, как мне трудно вспоминать об этом?! – продолжил нервные излияния градауправитель.

– Всё нормально. Я понимаю, как вам трудно, – поддержал его Иафар, причём настолько правдоподобно, что Михе даже показалось, будто он говорил это искренне.

– Да! Это просто ужасно! Так ужасно, что ты до сих пор никого не нанял, при этом, в доме у тебя, как во дворце! – зло подумал Миха.

– Так вот. Потом всё это продолжилось. Была убита жена пекаря – Амели. Её труп нашли прямо в чёрте города. Он был жутко обезображен, – продолжал тем временем свой рассказ градауправитель.

– В черте города? А свидетели были? – уточнил Иафар.

– Нет. К сожалению, это было на окраине. Там рядом одни хозяйственные постройки и всего пару домов, которые довольно далеко.

– А стража? – удивился Миха.

– Стражи мало. Вместе с Торфлом, их чуть больше дюжины человек. Большинство посменно охраняет лесорубов во время работы, ещё двое дежурят на башне и ещё двое караулят улицы. Даже их содержание очень недёшево, – замахал руками градауправитель, строго сверкнув очами на Миху, ничего не понимавшего в «высшей экономике».

– Ага! Конечно! Лесорубы же – самые беззащитные люди в деревне, да и деньги ты срубаешь именно на них! Остальные – экономический балласт! – подумал Миха, и не думая отводить взгляда.

– Так почему вы не вызвали кого-нибудь из Мечей раньше? Наша организация с удовольствием помогла бы вам разобраться с вашей неприятностью, – резонно заметил Иафар.

– Наконец-то ты это спросил! – внутренне возликовал Миха.

– Видите ли… Потом, странные смерти прекратились. Чудовище очень редко воровало скот, и всё… Ну, ещё могилы… , но это… ведь не живые люди, – ответил градауправитель, пожав плечами и с глупой полуулыбкой почёсывая затылок.

– Странные смерти прекратились, а не странные? – почувствовал недомолвку Миха.

– Не странные? Ну да… было несколько убийств, но это явно дело рук человека, и они находятся в ведении десятника… – запинаясь, ответил градауправитель.

После этого уже Иафар пристально посмотрел на градауправителя.

– Ясно. Об этом я поговорю с десятником сам. А потом? Я ведь думаю, это ещё не всё? – бесстрастно продолжил он допрос.

– Да, вы правы. Позже, нападения возобновились: уже два случая за прошедшие несколько недель. Чудовище вернулось, и я прошу вас уладить всё по-быстрому, сударь! Народ уже волнуется, но появление Вас, вместе с вашим невообразимым родственником, спасёт законные устои нашего несчастного городка. Бунт был бы крайне нежелателен! – с тревогой в голосе проговорил этот представитель власти.

– Я тоже надеюсь, что до этого не дойдёт, уважаемый. Мне нужно полное ваше содействие и одобрение. Мне также понадобится ваша виза с разрешением делать в интересах следствия то, что я сочту нужным и требовать этого от всех, включая сударя десятника. Детали я обговорю с сударем Торфлом лично, – проговорил воин, словно бы отдавая градауправителю распоряжение.

– Да, конечно! Я всё понимаю, только уладьте это дело поскорей! – чиновник достал бумагу и поспешно начал что-то там писать. Закончив, он поставил на бумаге свою печать и протянул её воину. Тот, в свою очередь, взял её и быстро пробежал глазами.

– Благодарю вас и позволю себе откланяться. Это именно то, что нужно, – с этими словами, Иафар не медля направился к выходу. Миха вздохнул и отправился следом. Он предчувствовал грядущие напасти на свою, и без того опухшую от череды событий последних месяцев, голову.

–

Собирать информацию предстояло долго и муторно, но сначала Иафар отправился вместе с Михой в магазин оружия.

Проходя по улица Живитинска, Миха поразился их запустению и контрасту с улицами Волчьего. Не было ни играющих на улицах детей, ни собак. Дома вокруг были цвета серой древесины, цвет которой разнообразили только те места, которые были подсмолены. Дополняли унылую архитектуру, соломенные крыши болезненного грязно-жёлтого цвета, да черепа оленей, прибитые над некоторыми из крылец. Рынок функционировал еле-еле, а народ ходил на него в основном группами. Некоторые из этих групп как раз проходили мимо и, завидев воина в чёрно-серебряном, таращились на него во все глаза, словно на редчайшую из диковинок.

Магазин оружия представлял из себя средних размеров строение, снабженное двумя пристройками. Одна – с каминной трубой на крыше, судя по всему, служила хозяину непосредственно жилищем. Другая же, похоже, была кузницей. Над главным крыльцом висела потускневшая от времени бронзовая табличка: «Всё металлическое от Джо».

– Эх! Вот – ещё один несчастный человек, который нас с тобой понимает, Миха! Ему тоже, не убежать от работы домой! – вскинул руки в направлении постройки Иафар, влив в свою интонацию лошадиную долю картинной печали.

– Хреновые у тебя шутки… Мог бы и не сыпать соль на рану, – вздохнул парень.

– Неблагодарный человечишка! За это я тебя покидаю, оставляя тебе на всё про всё один золотой, а сам отправлюсь за лошадьми. Хватит с меня пеших прогулок! – Иафар горделиво вскинул подбородок и исчез в направлении конюшен.

– Ну и ладно! Сам разберусь! – зыркнул ему вслед Миха и решительно толкнул дверь магазина.

 Внутри, за стойкой, никого не оказалось, но на полках сзади, ободряюще поблёскивали самые разные виды кузнечных изделий. Пройдя внутрь, он, за неимением продавца, начал присматриваться к содержимому полок сам. Ассортимент, похоже, не блистал. Миха не увидел ничего лучше своего старого фальшиона, а луков не было видно вообще.

– Блин! Это что, магазин под названием: «Никого нет, бери – не хочу»? – вырвалось у него.

– Я сейчас кому-то руки пообрубаю, а не «бери – не хочу»! – неожиданно раздался из-под прилавка голос, и оттуда показалась всклокоченная поджарая пятидесятилетняя тётка. Это было… неожиданно.

– Извините. Я не хотел… Я думал никого нет и… Вы что, там спите? – удивлённо пробормотал Миха, видя, что прямо за стойкой была установлена кровать, на которой хозяйка магазина до этого, судя по всему, дрыхла прямо в одежде.

– Не твоё дело, слюнтяй! Чё ты мямлишь там неразборчиво? Это заведение для настоящих мужиков, а тебе сколько? Ты что тут, конфетку потерял? – проговорила неприветливая хозяйка магазина.

– Нет. Я, вообще-то, за оружием сюда пришёл, – ответил Миха, слегка смущенный таким началом.

– Я не продаю оружие детям. Иди куда шёл! – грубо отмахнулась от него тётка, умудрившись при этом сделать насмешливое лицо.

– Как знаете! В таком паршивом магазинчике всё равно ничего нормального не купить, даже если у тебя золотой в кармане! – сделал безразличное лицо Миха, разворачиваясь к выходу.

– Чего? Иди сюда, пустозвон! Думаешь сможешь победить женщину в борьбе на руках? Если да, то получишь любую вещь, причём за полцены. Идёт? – тут же крикнула ему вслед тётка.

– Идёт! – не стал скрывать своего торжества Миха.

Расположившись за стойкой, со соей стороны, он перехватил оппонентку за руку и приготовился к борьбе.

– Готов? Тогда начали! – неожиданно крикнула та. Миха едва не упустил момент, но вовремя среагировал. Ему пришлось немного попотеть, чтобы одолеть жилистую хозяйку магазина. Миха не удивился бы, если бы в итоге выяснилось, что та – самый сильный человек в городе.

– А ты хорош! – уважительно присвистнула Михина соперница, видимо сменив, наконец, гнев на милость.

– Вы всегда так с посетителями? – рискнул спросить Миха.

– Почти всегда, если меня будят такими высказываниями про мой магазин, – ухмыльнулась силачка.

– А почему «Джо»? – снова полюбопытствовал Миха.

– Джо – это мой муж, правда, недавно он уехал за металлом в Горноочажное, и я тут совсем одна, вдруг стрельнула глазами тётка.

– Приступим к делу… В смысле, мне нужен лук, желательно получше, – осекся Миха, тут же отметив алчный взгляд, который в него вперила продавщица.

– Сейчас что-нибудь найдём! – сказала тётка и кокетливо развернувшись, стала рыться на полках, поднимая какие-то накидки и переворачивая целые горы металла. Через какое-то время, она подошла к стойке, неся в руках увесистый двуслойный лук на деревянно-роговой основе.

– Для тебя – всё что угодно! – проворковала продавщица, подходя к Михе вплотную.

– Не поймите меня неправильно… Я вам почти во внуки… начал Миха, и тут же осёкся. – Я почти женат. Моя невеста – дочь капитана пиратов Туманного побережья. На меня наложили проклятье. Если какая-нибудь женщина, кроме неё испытает мою любовь, то заразится чумой и станет блуждающим духом, распространяющим споры, а это может привести к Концу Света… Кроме этого, мы действительно любим друг друга, и одно лишь упоминание об измене ей, откликается болью в моём преисполненном любви сердце! И ещё у меня амнезия! – выпалил он, вырываясь из её рук.

– Придумал чего поправдоподобнее хотя бы! – фыркнула хозяйка магазина, тут же возвращаясь за стойку.

– А лёгких доспехов на коже, с пластинчатым усилением, у вас нет? – поинтересовался Миха, внутренне проклиная Иафара и его уроки местного «этикета».

– Это штука слишком дорогая, да и нет тут на них спроса, поэтому и не держим. Охотники вон – из шкур делают вещи куда проще и сообразнее местным запросам, – ответила продавщица, застёгивая одежду в районе декольте.

– Да ну! Тут же столько тварей водится! Неужели никому жизнь не мила? – удивился Миха.

– В том-то и дело, что мила. Профессиональных убийц чудовищ или супервоинов среди местных, как ни странно нет, – съязвила его собеседница. – Для них важнее иметь возможность быстро бегать, чем иметь хорошую, но тяжёлую защиту. Как можно дожить до семнадцати и всё ещё этого не понимать? Хотя… Ты – тот самый второй Воин Меча? Ясно откуда в тебе столько дури! – хлопнула себя по лбу тётка, словив вдруг охватившее её озарение.

– Ну… Вообще – да, правда, я ещё никуда не вступал и вообще, думаю в маги податься, – смущённо пояснил парень.

– В маги!? Ха-ха! Насмешил! Да, кто ж тебя туда возьмёт? – хрипло расхохоталась продавщица. У тебя что? Есть талант и тысяча золотом?

– Сколько? – выпучил глаза Миха.

– Ты-ся-ча! – по слогам повторила продавщица. – Ты меня уже второй… Нет, третий раз, просто, поражаешь! Неплохо звучит – третий раз! – ухмыльнулась она каким-то своим мыслям.

– Я об этом не знал, – растерянно пробормотал Миха. Что говорить? Он об этом действительно не знал.

– Ну, теперь знаешь. Давай уже деньги за лук, – оборвала его тётка.

– Сколько с меня? – поинтересовался Миха.

– Семьдесят серебряных за лук, десять за колчан и двадцать за двадцать стрел. Всего – золотой, – огласила развёрнутый прейскурант продавщица.

– Не много ли вы хотите?! – воскликнул Миха, но в голосе его прозвучало куда больше неуверенности, нежели возмущения. Шансов этот выкрик не имел.

– Не много! Если не нравится, ищи другой магазин! – твёрдо отрезала продавщица.

Делать было нечего.

Немного подумав, Миха отдал ей все деньги, взял своё новое снаряжение и пошёл к конюшням на пути к которым встретил Иафара. Тот уже вёл под уздцы двух весьма хороших на вид лошадей – пегой и чёрной масти.

– Только посмотри! Я купил всё это великолепие всего за три с половиной золотых! Думаю, в честь этого нам надо срочно отправиться в «Белую лошадь» и перекусить на остатки твоего золотого, – лучезарная улыбка Иафара, показалась Михе самым омерзительным зрелищем на свете.

–

В «Белой лошади» стоял шум и гвалт. Была середина дня, и многие горожане  пришли сюда выпить прохладного пива. За стойкой сидело несколько охотников один из которых, вдобавок к пиву, жадно уплетал какие-то копчёности. За столиками, по соседству от Михи и, составлявшего ему компанию, за его же Михин счёт, Иафара, сидело несколько лесорубов. Временами между столами сновала симпатичная разносчица, которую то и дело шлёпали по заднице.

– Ха-ха-ха! Значит тебя надули? Причём, втрое! Впрочем, это было ожидаемо, – узнав подробности Михиного похода за покупками, Иафар хохотал как сумасшедший.

– Откуда я знал сколько что стоит? Я тут, в ваших сумасшедших землях, только что! И вообще, мог бы и помочь!  – воскликнул Миха, находясь в негодовании за свою несправедливо поруганную житейскую мудрость.

– Я же не могу всё время водить тебя за руку, – неожиданно серьёзно ответил воин. – Это будет тебе неплохим опытом на будущее и уроком того, что не все на свете такие правдолюбы, как ты. Многие из людей – настоящие чудовища, причем жрут себе подобных похлеще, чем самые жуткие реальные твари. Надо быть жестче и больше думать о себе, – Иафар отхлебнул пива из кружки и неопределённо повёл плечами. – Само пиво хорошее, да и тут всё изгадили! Зачем было разбавлять? – вопросил он в потолок.

– Всегда поражался твоей способности уходить от ответственности. Начал серьёзный разговор, вправил мне мозги и ушел от темы, не получив сдачи, – вздохнул парень, отворачиваясь на стуле куда-то в сторону стойки.

– А что её ворошить, эту тему? Я, как всегда, прав! Держись меня ,дружище, и всё будет как надо! – снова хохотнул Иафар, смачно отпивая только что раскритикованное им пиво.

Однако Миха лишь покачал головой.

– Прав, конечно, да не совсем. Я думаю, что  не стоит побеждать, отыгрываясь на тех, кто слабее тебя, не обращая внимания на их внутренние качества. Это не одно и то же, что не давать себя обмануть.

– Мой друг! Ты так наивен, но жизнь это исправит! – с этими словами Иафар допил свою кружку до дна.

– И, кстати, когда ты собирался посвятить меня в некоторые нюансы, насчёт поступления в эту вашу Школу Великого Искусства внутренней Энергии? Недавно мне сообщили, что у меня слегка не хватает денег! – Миха снова повернулся к своему собеседнику.

– А! Это? Ну, ты ж сказал, что всё равно украдёшь тысячу золотых, вот я и подумал, что такая мелочь, как бренный метал, тебя не остановит, – пожал плечами воин.

– Конечно! Но теперь-то я знаю, что на эти деньги можно небольшую армию купить! На лошадях! – сказав эту фразу, Миха тут же уронил своё лицо на руки.

– Не волнуйся ты так! Работа в моей организации даёт редкостные преимущества тем, кто решил совершить сей славный поступок! Новобранцы получают всё: кровать, обмундирование и таз для умывания, а выполняя несложные для мозгов контракты, можно быстро накопить денег на осуществление самых заветных желаний. – тоном дешёвого зазывалы продекламировал Иафар.

– Ага! Если не умрешь, – добавил к этому Миха.

– Тогда, грабь короля. Я на это посмотрю! – снова расхохотался воин.

– Хочешь, чтобы я стал Серебряным мечём? – устало спросил Миха.

– Нет, конечно! Рано тебе ещё быть Серебряным мечём. Для начала будешь Железным мечём. Потом, если повезёт, Стальным мечём и только потом, если очень повезёт, Серебряным мечём, – пояснил Иафар, важно подбоченясь.

– Так ты, оказывается, важная шишка там, в этих всех мечах? – удивился Миха.

– А то! По мне что, сразу не заметно? – спросил воин в чёрном, довольно ухмыляясь.

– Не очень! – признался Миха.

–

На лошадях перемещаться было проще и быстрее. У Михи с Иафаром ещё был остаток дня, поэтому они решили, не откладывая дело в долгий ящик, сделать хоть что-то. Начинать надо было со сбора информации, поэтому путь их первым делом лёг в отделение Стражи. Встретив там десятника, который сразу же поинтересовался, как почтенным охотникам на нечисть живётся в его доме и не нужно ли чего, Иафар подробно расспросил его о случаях странных смертей и осквернения могил, начавшихся в городе после появления таинственного чудища, и просмотрел записи стражи по этим происшествиям. Среди прочего там значились даты происшествий.

– Очень интересно! – улыбка воина говорила сама за себя.

– Что-то уже стало ясно? – заинтересовался Миха.

– Что-то стало! Несколько случаев смертей, а именно – в самом начале и предпоследняя, пришлись на полнолуние, – пояснил воин, поднимаясь из-за стола.

– Похоже на оборотня, – наморщил лоб Миха. – А почему некоторые? Были странные смерти и не в полнолуние?

– Да. Множество так называемых «человеческих» убийств таинственного местного душегуба, приходились именно на период перед очередной полной луной. Это наводит на мысль. Правда, остаются неясности. Например: жена пекаря и последняя жертва, были убиты в совсем другое время,  – Иафар забарабанил костяшками пальцев по столу.

– В городе что? На самом деле: два чудовища? – удивился Миха.

– Всё возможно… – задумчиво ответил воин.

– Кстати, следующее полнолуние уже скоро.

– Завтра, – уточнил Иафар, очевидно, отлично знавший лунный календарь.

Поразмыслив пару секунд, Миха повернулся к десятнику.

– Оборотня надо искать среди людей. Надо узнать – не поселился ли кто в деревне перед началом нападений.

– Нет. Не появился, – оборвал его Иафар. – Я уже проверил эту возможность. Не знаю, как в ваших краях, а в наших с людей собирают налоги, поэтому вновь приехавшие учитываются в соответствующих книгах, которые есть и у представителя власти любого поселения, – воин кивнул на сударя Торфла.

– А за городом? – взялся за подбородок парень, который сегодня, похоже, был не на шутку преисполнен искрой детективного запала.

– Маловероятно, но надо поспрашивать у местных, – согласился с его предположением Иафар.

– Если и есть кто-то, кто знает всяких чудиков, живущих без защиты со стороны городов, так это Травница, – сказал вдруг один из проходивших мимо стражников.

– Что ещё за Травница? – тут же оживился Иафар.

– Не стоит вам туда ехать. Она, по всему, сумасшедшая или ведьма. От таких одни проблемы, – махнул рукой десятник, скривившись при этом, как от зубной боли. Очевидно, с Травницей его не связывало никаких приятных воспоминаний.