Текст книги "По следам чудовища. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Андрейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Скоро он вышел на довольно широкую базарную площадь. Здесь было много народа, в том числе и услышанный Михой оркестр, при этом основная толпа всё же бурлила рядом с музыкой. Некоторые просто глазели, некоторые повторяли ритм, притопывая ногами, а кто-откровенно танцевал, причём зачастую даже парами. Внезапно старая музыка закончилась и заиграла новая – слегка тревожная, обильно приправленная ударными, но в то же время удивительно красивая. Вперёд вышла солистка, а толпа восторженно загудела и захлопала в ладоши. Зазвучала песня.

Если твой след потерялся в пустыне,

Если случайно ты сбился с пути,

Пусть души, огонь не остынет.

Только лишь музыка может спасти!

Ты благородный или из черни,

Коли настигнет в пути тебя бой

И рыщут вокруг пустынные черви,

Славно, коль музыка будет с тобой!

Кажется теперь плясали чуть ли не все, кто находился в этой части площади. Все кроме торговцев и Михи конечно же. Немного постояв и поглазев на это зрелище, он отправился дальше.

Кроме музыкантов, на рынке было много другого на что стоило бы обратить внимание. Местные умельцы заработать, с энтузиазмом пускались кто во что горазд. Одни глотали мечи, другие пускали огонь изо рта, третьи жонглировали, но гораздо большее количество, что-то продавали. Михе ничего особо не требовалось, поэтому он пошёл между рядами из чистого любопытства.

– Настоящие артефакты! Подходите – не пожалеете! Отважные охотники за сокровищами, рискуя жизнями, добыли их из самых древних и затерянных храмов! Подходите и покупайте! Оружие Эпохи Богов по смешным ценам! – кричал какой-то парень, стоя за прилавком, усеянным чёрными мечами. Заинтересовавшись, Миха направился прямо к нему.

– И сколько вы хотите за этот нож? – спросил он, подойдя поближе.

Торговец среагировал моментально.

– О! Этот нож – настоящее произведение искусства! Посмотрите на эту ковку, на этот орнамент. Я – единственный у кого можно приобрести столь редкую вещь. Если упустите этот шанс, то будете корить себя всю жизнь! Прямо сейчас, вы можете приобрести артефакт по смешной цене. Всего пять золотых и он ваш!

– Что-то он не похож на артефакт… – наморщил лоб Миха, разглядывая невзрачное изделие. – По-моему это обычная воронёная сталь.

– Вы что! – возвысил голос торговец, сделав такое лицо, как будто Миха по меньшей мере страдал слабоумием. – Артефакты выглядят невзрачными, но внутри них скрыта невероятная сила и при определённых обстоятельствах, она может проявиться! – сделал таинственное лицо продавец.

Миха вздохнул.

– Я не верю. Если здесь нет ничего интересного, я пошёл. – сказал он, отворачиваясь и собираясь уходить.

– Стойте! Вы меня раскусили! Настоящие артефакты я на витрине не держу. Сами понимаете… – с этими словами он полез под стойку и почти полминуты чем-то там шуршал.

– Вот! Этот кинжал – жемчужина моей коллекции, но за него я запрошу справедливую цену… Двадцать золотых! Не меньше! – проговорил торговец, подмигнув Михе и протягивая ему увесистый клинок с искусно сделанной рукоятью и чёрной полированной поверхностью лезвия. На этот раз было похоже на правду, поэтому Миха остановился.

– Сейчас проверим. – коротко сказал он, снимая с плеча свой громадный меч.

Немного размотав ремень, Миха обнажил часть глянцевой поверхности лезвия. Приложив артефакт торговца к своему, он с усилием провёл одним об другой. На Михином мече не осталось даже следа, в то время как на другом «артефакте» осталась глубокая царапина.

– Спасибо за предложение, но наверно я откажусь. – протянул клинок, обратно ошарашенному торговцу, Миха.

– Это же была лучшая сталь! – забыв о всякой конспирации, проговорил тот.

Не теряя больше здесь времени, Миха продолжил свой путь, осторожно пробираясь между рядами лоточников.

– Молодой человек! Не желаете ли рунический свисток, отгоняющий песчаных червей? Это вещь, жизненно важная для любого странника, оказавшегося рядом с пустыней. – крикнул ему какой-то крепкий мужик, сидящий за прилавком через несколько метров.

– Нет спасибо! Я не скупаю барахло! – отмахнулся от него Миха.

Местный народ был довольно ушлым в торговле и Миха, насилу отбившись от десятков навязчивых предложений, с облегчением вышел на простор улиц, снова став никому неизвестным и не нужным путником. Единственная полезная вещь, которую удалось сделать – это продать лошадь, причём за целый золотой. К сожалению, как узнал Миха, пересечь пустыню на лошади было невозможно. Она просто не угналась бы за быстроногим караваном или издохла в пути от жары или попала бы на обед пустынным тварям. В этих условиях торговцы вовсю наживались на путниках, скупая их транспорт за бесценок.

День ,тем временем, спешно клонился к концу и Миха поспешил найти себе крышу над головой, чтобы спокойно переночевать и за кружкой пива поспрашивать, не снаряжает ли кто караван в ближайшее время. За всеми этими размышлениями, он не замечал, что за ним увязалась небольшая группа людей, так же как раньше, не обратил внимания на то, что торговец «артефактами», сразу после ухода Михи, свистнул из толпы какого-то мужичка и шепнув тому что-то на ухо, указал на скрывающегося в толпе воина.

–

Через какое-то время, на пути Михи попалась невзрачная, но вполне сносного качества вывеска, изображавшая какое-то страшилище, пьющее кружку пива, залихватски расположившись при этом на кровати. Надпись внизу гласила: «Приют усталого демона».

– Как раз то ,что нужно. – подумал Миха, толкая толстенную дверь и входя внутрь. – Петли хорошо смазаны. Открывается почти без усилий. – удивился он мимоходом.

Внутри было довольно людно. Осмотрев местный контингент, Миха обнаружил, что приличных людей тут, судя по всему, днём с огнём не сыскать. Одна морда, краше другой. Однако искать что-то другое ему было уже лень. Кроме того, Михе почему-то казалось, что ночлег здесь не очень дорогой.

Решив для начала немного промочить горло, он направился к стойке за которой торчал тощий костлявый жердь лет сорока с чёрной повязкой на глазу.

– Здравствуйте, уважаемый! У вас есть что-нибудь попить. – спросил Миха, усаживаясь на высокий стул.

– Выпивка самая разная. Ром, Грог, вино для тех, кто понежнее! – на этих словах, бармен усмехнулся какими-то неприятными каркающими звуками.

Впрочем Михе было всё равно как там смеётся бармен. Он не за тем сюда пришёл.

– А пиво у вас есть? Лучше даже просто кипячёной воды. – попросил Миха, заметив, что после этих его слов ухмылка прямо таки сползла с лица одноглазого.

– Может тебе ещё молока дать? – негромко проговорил тот, прищурившись.

– Нет дайте пива. – ответил Миха, однако прямо-таки спиной почувствовал, как мгновенно изменилась обстановка в зале. Кажется, им заинтересовались. На секунду повисла тишина, а потом кто-то крикнул.

– Ты кто таков? Мы девочек не вызывали! – этим словам вторил гул неистового смеха.

– Он просто потерялся! Думал тут мамаша за прилавком, а оказалось, бар! – ржал кто-то другой.

В это время в помещение вошли ещё несколько человек. Немного постояв у входа, они оценили обстановку и решительно направились к Михе. Самый здоровенный подошёл к нему вплотную так, что почти задышал в лицо и проговорил.

– Какого демона у тебя делает мой меч?

В его интонациях чувствовалась явная обида, правда Миха не помнил, чтобы они вообще где-то встречались.

– Что? Какой ещё твой меч? – не понял парень.

– А вот какой! – воскликнул громила и со всей дури залепил тому в челюсть слева.

Это было больно. Миха упал на пол, громила не останавливаясь на достигнутом, подбежал к нему и начал бить ногами по рёбрам. Он бил с такой силой, что с каждым ударом Миха проезжал по полу добрых полметра.

– Бей его! Так его, давай по лицу! Сильней! – орала собравшаяся вокруг них толпа.

Миха скрючился от боли. В голове звенело, внутренности пылали огнём, а глаза застилала красная пелена ярости.

Тем временем, здоровяк похоже решил, что уже достаточно отделал своего недолгого собеседника.

– Ну же, давай его сюда! Молодым людям, вроде тебя, не стоит ходить с таким серьёзным оружием. – проговорил он, протягивая руку к мечу.

Однако Миха дал понять, что ещё не закончил разговор.

– Держи!!! – заорал, он в исступлении. Его душила дикая ярость. Всё было как тогда, во время жуткой бойни в рое сверчков.

Схватив громилу за палец, он что есть силы вывернул его в сторону, пока с радостью не услышал хруст. Схватившись за руку, тот отступил назад. Толпа затихла. Этих мгновений замешательства хватило Михе, чтобы подняться и тогда он со всей своей кузнецкой силы двинул гиганту кулаком в глаз, да так, что тот неверно засеменив ногами, сделал оборот вокруг своей оси и рухнул на стол, опрокинув его на бок.

В это время толпа очнулась. В полумраке помещения никто не замечал, как пожелтели Михины глаза, став похожими на два угля.

– Ах ты урод! – заорал кто-то.

Миха не слушал этих воплей. Он раздавал страшной силы оплеухи, молотя кулаками и направо и налево. Одного небольшого мужичка, он швырнул прямо в проём закрытой двери. В полёте, тот открыл её лицом, пересчитал им все рейки и благополучно приземлился на улице. После этого Миха понял, зачем смазывать дверные петли, в дешёвом кабаке.

Тем временем побоище продолжалось. Миха продолжал бушевать. Он опрокидывал столы и бросался стульями, бил бутылки об головы нападавших, яростно пробиваясь к выходу. Вскоре ему это удалось. Разбив на прощанье длинную скамейку о спины двоих забулдыг, пытавшихся перерезать ему путь к выходу, он вырвался на улицу и побежал куда глаза глядят, пытаясь сбросить яростное наваждение.

Между тем, за ним увязалась какая-то тень. Пытаясь от неё оторваться, Миха петлял по сумеречным улицам города, поминутно ныряя в проулки, но всё было тщетно. Решив с этим покончить, он остановился.

– Осторожно дружёк!!! Я сейчас и убить могу!!! – проорал он.

Преследователь остановился. Он был один. Невысокая тень в сером плаще подошла ближе.

– Чего тебе надо! – угрожающе проговорил Миха.

– Я хочу помочь тебе спрятаться. Эти парни будут тебя искать. У меня же, есть убежище. – проговорила тень. Миха с удивлением понял, что это, была девушка.

– И с чего бы мне тебе верить? – спросил Миха.

– Эти ребята, тебя в любой таверне найдут. Тот верзила, которому ты так красиво зарядил, был отнюдь не последним человеком в местной шайке. Они выбивают деньги из торгашей и приезжих, у которых есть что взять. У тебя, судя по всему, что-то есть, хотя уже неважно… Они теперь от тебя не отстанут, так-что решайся. Можешь пойти с неопасной милой девушкой либо ждать в гости этих обезьян. – ответила незнакомка.

Миха яростно выругался.

– Давай пошли! Только без глупостей, а то я намного опасней, чем кажусь! – напыщенно проговорил он.

– Да я видела! Ладно. Некогда разговаривать. Давай за мной! – девушка проворно нырнула между домами, так-что Миха едва успевал её догонять. Скоро они оказались в каких-то трущобах. Поплутав там немного, они остановились перед большим и довольно приличным по районным меркам, домом. Зайдя с чёрного хода, девушка постучала в дверь каким-то особым стуком. Внутри послышались шаги.

– Кто это там? – раздался из-за двери дребезжащий голос старика.

– Это Маляри! Джо открывай! – негромко проговорила она. Послышалась возня и звук отодвигаемого засова.

– А это ещё кто? – спросил старик, увидев Миху.

– Это со мной. Он для дела. – проговорила Маляри.

– Он точно не из стражи? – почему-то уточнил старик.

– Нет! Этот из наёмников. Слишком уж оружие у него хорошее. – ответила девушка.

После этого краткого разговора вся троица прошла внутрь.

–

Как выяснилось позже, Миха попал в дом Организации лихих дел. В неё по желанию входили воры, бандиты, а также искатели сокровищ. Принцип работы мало отличался от принципа работы Мечей. Агентурная сеть находила информацию и предоставляла её за процент от прибыли. Кроме этого, как оказалось, все организации всегда тесно сотрудничали между собой. Мечи помогали Торговцам в охране караванов, Лихим людям в поисках сокровищ и их охране, иногда и бандитам в грабежах, Торговцы скупали краденное и найденные сокровища у Лихих и так далее и всё в таком духе… Были правда ещё Школа, Сектанты Кровавого Бога или Чёрного Бога, как его ещё называли, Наёмные убийцы и вообще невесть кто, но эти, были больше себе на уме.

Невысокая девушка Маляри, так вовремя подобравшая Миху на улице, была из искателей сокровищ – сумасшедших, которые лазили по древним развалинам, минуя многочисленные ловушки и чудовищ, и находили там различные ценные вещи, вроде той, что сейчас висела у Михи за спиной.

– Ты мне подходишь. Я знаю где находится один из храмов Гьёхве. – сказала Маляри, загадочно улыбаясь Михе.

10 ГЛАВА

Я смеюсь! Я просто в восторге! Всё складывается лучше некуда. Тьма присутствует внутри каждого – это непреложный закон Вселенной. Война добра с добром – это не плод моей фантазии! Теперь в дело вступит ненависть…

Раны, которые я получил, прежде чем спрятаться, заживают очень плохо, но заживают! Я ещё слаб, но всё равно вернусь, чтобы ничего не пропустить.

Она не сопротивляется. Наверное, думает что так даже лучше, если её страдания закончатся. Однако её стражи иного мнения. Они отчаянно пытаются остановить Его – того, кого остановить в принципе не в силах. Мне даже немного жаль… Жаль, что не я лично уничтожу этих прекрасных созданий! Хотя неплохо уже и то, что удастся своими глазами узреть конец этой Эры, и я точно буду наблюдать за ним из первого ряда!

– Всего лишь сон… – проговорил Миха, очнувшись посреди ночи от своего очередного кошмара. Жуткие сны, в причине которых он никак не мог разобраться, продолжали навещали его по ночам.

Подойдя к окну, он долго смотрел на ночное небо, пытаясь успокоиться. Внезапно его взгляд изменился.

– Вторая луна… взошла. – прошептал он, наблюдая на горизонте маленький кроваво-красный полумесяц

–

Они отправились рано утром. Девушка уже давно была готова в дорогу. Недоставало только компаньона. Миха же понятия не имел, что ему может понадобиться для успешного обследования Храма, поэтому специально готовиться не стал и тоже мог ехать… Вообще, он понятия не имел, кто такой этот Гьёхве и почему его храм заброшен, зато ему было кристально ясно, что дело пахнет деньгами, которые сейчас были так нужны. Парень сделал серьёзное лицо настоящего профессионала и не задавая странных вопросов, согласился на предложение Маляри.

Быстроногий караван не понадобился. Как узнал парень, следующий из них, должен был уходить только через неделю. Ввиду некоторых обстоятельств, находиться в городе столь продолжительный срок, Михе не хотелось, а Маляри, как оказалось, уже раздобыла четырёх ездовых варанов. Двоих из них пришлось вернуть за ненадобностью, но девушка была этому только рада.

– Вчера я отправилась в тот гадюшник, чтобы присмотреть несколько ребят покрепче. Желательно даже из Мечей, но как назло, никого стоящего не оказалось. Потом ты начал чистить морды всем посетителям бара и я поняла, что могу обойтись одним компаньоном. Так и выгоднее и безопаснее. Чем меньше отряд, тем меньше шансов, что кто-нибудь заденет то, что ни в коем случае не надо задевать или начнёт качать права. – сказала она, когда они подходили к паре чешуйчатых страшилищ, имевших больше метра в высоту.

– Вот это да! А они нас не сожрут? – тут же забыл о серьёзной мине Миха.

– Они сейчас сыты. Мы их весь вчерашний день кормили, но лучше не поворачивайся к ним спиной. – сказала Маляри.

Подобное заявление не очень успокаивало, но Миха постарался сохранить уверенную мину.

– Ну тогда всё в порядке… только просвети меня как ими управлять, а то я всю жизнь провёл в Живитинске. Только недавно решил оттуда уехать, потому что один друг из Мечей уговорил перебраться к ним в столицу. – сказал он, остановив девушку за руку.

– Ты никогда не пересекал пустыню и не ездил на варанах? – удивилась Маляри.

– Так уж сложилось. – развёл руками Миха.

– Невероятно… А где ты взял такой меч? Это же настоящий артефакт, а их ещё побегай поищи... Я археолог, так что сразу заметила. – подозрительно прищурилась девушка.

– Я же говорю. У меня есть друг из Мечей. Однажды я участвовал с ним в одном пыльном деле. Тогда и нашёл. – туманно объяснил Миха.

– Ладно. Не хочешь рассказывать подробностей – не надо. Вряд ли ты врёшь. Не пешком же ты пришёл на дикую сторону континента. – пожала плечами Маляри.

– Ну да, неоткуда я там взяться не мог… – пробормотал Миха.

– Смотри сюда. – девушка подошла к одному из варанов. – Упряжь, такая же как и на лошади. На них ты я думаю ездил… – подождав, пока Миха кивнул, она продолжила. – Это – кусок мяса на палке. Без него ты их и шагу ступить не заставишь. Чешуя у них толстая, так что тут не помогут ни плётка, ни шпоры. Не снимай с них намордник, а то точно сожрут. Не поворачивайся к ним спиной. Они всё же хищники и если почувствуют, что ты отвлёкся, могут ударить когтями. Когда они сыты, то могут не пить и не есть больше недели, так что кормить их не обязательно. Удачи. – шутливо поклонилась девушка.

– Ясно… – только и сказал парень, осторожно подходя к своему устрашающему средству передвижения.

Несмотря на его опасения, ездить на варанах оказалось очень даже удобно. Ранним утром, почти никем не замеченные, они выехали в сторону пустыни.

Ящерицы развивали поразительную скорость. Они перебирали ногами так резво, что у Михи только ветер в ушах свистел. Маляри ехала впереди. Она ловко лавировала между барханов, направляя своего «скакуна» с помощью палки с мясом. Прекрасно ориентируясь по солнцу, девушка легко держала нужное направление.

Вокруг расстилался однообразный пейзаж пустыни. Куда не повернись, Миха видел лишь бесконечные волны песка. Правда, однажды он заметил, как где-то сбоку вдалеке песок взмыл вверх, словно из-под земли бил гигантский песчаный гейзер. Заинтересовавшись, он спросил у Маляри что это было, но та лишь посоветовала прибавить ходу. Теперь они понеслись ещё быстрее.

Внезапно до слуха путников донёсся звук. Это было похоже на свист ветра и пение, производимые одновременно одновременно, только тембр звука был ниже. Миха почувствовал, как всё внутри него сжалось от невыразимой печали, причины которой он не мог объяснить. Это продолжалось несколько минут, пока источник странного звука не остался далеко позади.

– Что это было? – спросил пораженный парень у своей проводницы.

– Это те самые, знаменитые Поющие кости. Они тут попадаются, время от времени. Местные делают из них музыкальные инструменты. – крикнула в ответ девушка.

Почему-то этот ответ Миху совсем не порадовал, словно ему смутно вспомнилось что-то неприятное.

–

Через несколько часов они достигли первого оазиса. Миха никогда не видел ничего подобного. Это место было безлюдно и красиво. Небольшое озерцо с кристально чистой водой, такой, что на дне можно было различить каждую песчинку, обрамляли странные высокие деревья с громадными листьями, похожими на паруса. В воде росли цветы, раскрываясь навстречу неявному тенистому свету. От воды веяло прохладой и уютом. Недалеко, Миха заметил остатки очага. Очевидно, быстроногие караваны тоже проходили этот место и частенько останавливались здесь на ночь.

– Как его ещё не засыпало? И вообще странно… Кругом ветер, а внутри спокойно. –Миха был не на шутку удивлён.

– Рунические камни. – коротко ответила Маляри, показывая на один из каменных столбов, стоявших по периметру зелёного массива и исписанных какими – то знаками.

– И что они делают? – не отставал любопытный Миха.

– Заставляют ветер обтекать это место и отгоняют песчаных червей. Ну и глушь же у вас там в Живитинске, раз ты этого не знаешь! – поразилась девушка.

– Глушь – это точно. – ответил Миха.

Оазис был прекрасен, однако нужно было ехать дальше. Пополнив запасы воды, и немного отдохнув, они сели на сомлевших на солнце ящериц и продолжили путь. На этот раз, Маляри направилась на юго-запад. В ушах Михи, снова засвистел ветер, а сердце защемило от невероятной скорости. В этот момент, он сильно жалел, что варанов не используют на остальной территории королевства. Слишком уж это было опасно и затратно.

Солнце подходило к зениту и жара набирала обороты, а они всё ещё неслись среди бесконечного песчаного моря. Временами Маляри замедлялась и начинала производить какие-то непонятные манипуляции. Заинтересованный Миха подъехал поближе, чтобы рассмотреть что она делает.

– Это лозы. Ты и их никогда не видел? – сказала девушка, уловив повышенный интерес к своей персоне.

– Лозы? И для чего они.

– Храм должен быть возле оазиса. Оазисы стоят в местах скопления воды, а воду можно найти при помощи лоз. – устало пояснила она.

– Таким макаром, мы приедем назад. – пожал плечами Миха.

– Лозы улавливают только то, на что они направлены. Вообще, если не разбираешься в этом, то лучше помолчи и дай мне сосредоточиться. – отмахнулась девушка, на что Миха, только пожал плечами.

– Опять песчаный гейзер… Даже несколько! – воскликнул Миха, несколько больше, нежели его спутница, смотревший по сторонам.

– Проклятье! Уносим ноги! – почти крикнула Маляри, поднося мясо к самой морде варана.

Миха поспешил последовать её примеру. Ящерицы немедленно рванули вперёд, выбрасывая из-под лап тучи песка.

– Что это было? – спросил Миха, видя что выбросы песка следуют за ними, хотя и постепенно отдаляясь.

– Песчаные черви, конечно же! – крикнула девушка, заставляя варана плавно огибать очередную высоченную дюну.

– Они довольно быстрые. – отметил Миха.

– Мы немного быстрее, как и пустынные караваны. В общем, только поэтому путешествия через эти места и возможны. – пояснила Маляри

– Эти черви такие ужасные? – удивился Миха.

– Даже хуже, чем ты можешь себе представить! – снова отозвалась девушка.

Через какое-то время, они снова стали замедлять бег. Михина проводница всё чаще сверялась со своими, не понятными ему, указателями.

– Уже близко! – крикнула она.

Услышав это, Миха начал осматриваться вокруг, пытаясь различить какие-нибудь признаки построек, но всё было тщетно.

– Скорее всего это здесь! – снова крикнула Маляри, указывая на один из барханов.

– Ты уверена? Там же должен быть оазис. – проговорил Миха, скептически рассматривая местность.

– Он там. Лозы показывают именно на это место. За тысячу лет даже рунические камни могло засыпать! – ответила она, направляя варана прямо на вершину дюны.

– Тебе лучше знать! – крикнул Миха, устремляясь за ней.

В горку, вараны шли намного хуже. На уклоне, большой вес, заставлял их лапы соскальзывать вниз и увязать в песке. Тем не менее, скоро Миха и Маляри достигли вершины.

– Ничего себе! Так вот оно что! – только и проговорил Миха. Маляри молчала. Её глаза были красноречивее всяких слов. Да что там! В них плескался неприкрытый восторг.

Увиденное ими, стоило того. Обратной стороны бархана не было. Песок был нанесён на храм лишь с одной стороны, оставляя другую свободной. Древняя магия и по сей день делала своё непростое дело.

Спустившись вниз и объехав песчаный холм по периметру, путники смогли полностью оценить всё великолепие открывшегося зрелища. Это действительно был оазис, а за ним были каменные ворота, вделанные в стену, сложенную из громадных отдельных блоков. Вся поверхность ворот, была усеяна орнаментом, изображавшим диких зверей, рыб, птиц, пресмыкающихся и ещё кого-то. Всех было не разглядеть. Наверху, над всеми прочими существами, было изображено множество людей, воздевающих руки к небу, а над всем этим – вне рамок ворот, был изображён трон, на котором восседал некто обвитый травой. Растения, растущие из трона, укрывали его от солнца, которое было изображено ещё выше. Миха присмотрелся повнимательней.

– Маляри… Гьёхве – это ведь женщина? В смысле… богиня? – спросил он.

– Ну, деревенскому неучу простительно не знать то, о чём многие ученые-историки, и то не всегда знают. Судя по всему – да. – ответила девушка. У неё было отличное настроение.

– Понятно… – хмуро проговорил Миха.

– Пошли! Попробуем попасть внутрь. – махнула ему рукой Маляри.

Попасть внутрь через громадные ворота, не представлялось возможным. Здесь не помогла бы даже громадная Михина сила. Немного походив внизу, Маляри остановилась и полезла в свою сумку. Достав оттуда кошку с длинной верёвкой. Она с неожиданной ловкостью и силой раскрутила её и швырнула наверх. Улетев примерно на двадцать метров, та зацепилась за край каменного выступа, похожего на балкончик.

– Я знаю, как устроены такие строения. На средних уровнях, там должны быть кельи. Если получится в них проникнуть, то оттуда мы сможем пройти и в сам храм. – сказала девушка, забираясь наверх. Делала она это, надо признать, удивительно ловко.

– Эй! А вещи? – крикнул ей вслед Миха.

– А вещи на тебе! Начинай уже отрабатывать долю! – крикнула та с высока.

– Ещё один умник, мне в компаньоны! – вздохнул Миха.

Подождав, пока девушка скроется на балкончике, он повесил на спину её мешок и легко, на одних руках, забрался следом. Оказавшись наверху, он осмотрелся. На небольшой площадке было несколько каменных кадок. Заглянув внутрь, Миха обнаружил там обычную землю, присыпанную песком. Судя по всему, в них когда-то что-то росло. Его компаньонка тем временем, уже пыталась открыть одно из окон.

– Помоги мне! Окно заблокировано камнем. Может, ты сможешь его сдвинуть? – позвала его девушка, видя что Миха уже рядом.

Вместе, они с немалым трудом, но всё же смогли сдвинуть громадный блок, лежавший в проёме окна. С грохотом, усиленным гулом эха, тот провалился в темноту помещения, которое пустовало бездну времени. Пахнуло спёртым воздухом и чем-то тошнотворным.

– Держи! В таких местах в воздухе живёт всякая дрянь. Он пропитан специальным составом. – сказала Маляри, протягивая Михе платок-повязку.

– Мне что, постоянно надо это носить? – удивился Миха.

– Жить хочешь? Тогда, пока мы будем внутри – постоянно. – ответила она.

Достав из своего мешка факел и огниво, Маляри подожгла факел и подождав, пока он разгорится, бесстрашно полезла в чернеющий проём. Немного погодя, за ней отправился и Миха, с опаской вступив под мрачные своды древнего строения.

Тусклый свет, выхватил из темноты пыль, запустение и разбитую посуду. Обстановка вокруг была более чем скромная: каменная кровать и полка, на которой не было ничего, кроме праха. Голые стены наводили уныние и тревогу. Потолок был таким низким, что Миха почти задевал его макушкой, но не смотря на это, девушка была вне себя от счастья.

– Ты только посмотри! Так вот как они жили! Мне не терпится пройти дальше. Зная описание предметов, я смогу найти в текстах ещё больше скрытых ссылок на местоположение храмов. – её восторг не знал предела.

– Ну да! Всё это очень интересно, но давай уже пойдём дальше. Мне тут не по себе. – проговорил Миха, озираясь по сторонам.

Они углубились внутрь строения. Архитектура в этой части была довольно запутанная. Приходилось петлять по коридорам. Маляри это учитывала, поэтому тщательно зарисовывала их маршрут, отмечая пройденный путь и обследованные помещения.

Теснота и сумрак давили на сознание. Миха помнил, что они прошли не менее дюжины поворотов, однако выход на нижние этажи до сих пор не был найден. Как объяснила ему девушка, Святилище должно было быть где-то там.

Между тем, эти блуждания уже начинали утомлять. Им обоим то и дело чудились странные звуки, долетавшие до них из темноты, хотя это могло быть следствием усталости и духоты.

– Ты знаешь, мне тоже как-то не по себе. Я даже не знаю как это объяснить… – тихо проговорила Маляри, когда они остановились на очередном повороте, чтобы отметить его на своей карте. – У меня такое ощущение, словно рядом есть кто-то ещё. Ты ничего не слышишь? – её голос предательски дрогнул.

– Да ладно тебе! Просто в помещениях гуляют внутренние сквозняки. Снаружи жара. Стены греются, поэтому здание издаёт всякие звуки. – сказал ей Миха, чтобы приободрить девушку, но почему-то сам не верил своим словам. Опыт прошлых месяцев говорил ему другое.

Внезапно, из дальнего конца коридора раздался явственный шорох. Миха почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове. Вытащив из-за спины меч, он приготовился к нападению невидимого нечто, спрятавшегося в темноте. Маляри тут же предусмотрительно отступила за его спину. Постепенно продвигаясь по коридору, Миха вглядывался во мрак, окутывающий всё на расстоянии далее десяти шагов. Под ногами что-то хрустнуло. Опустив глаза вниз, Миха увидел что это всего лишь жуки. Они копошились и издавали шорох. Что-то привлекло их на этот участок поверхности. Это было странно, но найдя источник звука, Миха немного успокоился.

– Это жуки. – спокойно проговорил он.

– Смотри. А там ещё! Да они тут всюду! – воскликнула девушка, скорчив гримасу отвращения. Создавалось такое впечатление, словно кто-то нарочно рассыпал насекомых по полу, пройдя здесь с ведром жуков.

– Это… очень странно и очень мне не нравится! – пробормотал Миха, осторожно продвигаясь следом.

– Мне это тоже не нра…

Внезапно, из одной из комнат, на Миху выдвинулась тень. Отпрянув назад лишь в последнюю секунду, он не удержал равновесия и рухнул на спину, подмяв под себя девушку. Зато это позволило ему избежать смертельного удара. Костлявые пальцы лишь слегка оцарапали Михе горло. Маляри истошно завизжала, пытаясь выбраться из-под Михи, чем ещё больше мешала ему сориентироваться, а гнилой труп, с провалившимися внутрь глазницами, уже опять тянулся к Михе, причём с невероятной для трухлявого куска плоти ловкостью. Из его горло вырывалось хрипение. Серые пальцы шевелились, пытаясь нащупать Михину шею.

Не найдя другого способа что-либо сделать, Миха инстинктивно выставил перед собой меч, попав твари остриём в рот. Меч легко, словно через гнилое дерево, прошёл сквозь голову мертвеца и вышел с другой стороны. Миха с ужасом услышал как по лезвию заскрежетали зубы, приближаясь к гарде и его рукам. Рванув меч в сторону, он вырвал его из головы твари сбоку и перекатившись назад, вскочил на ноги. Размахнуться в такой тесноте было нельзя, поэтому Миха взял меч, прямо за основание лезвия, благо оно было там не заточено, и действуя мечём как секирой, рубанул тело приближавшегося нечто вдоль, прорубив его до середины живота. Тело мертвеца раскрылось, словно какой-то жуткий цветок и рухнуло на пол, но потерявшая равновесие тварь ещё была жива. Она отчаянно извивалась на полу и всячески пыталась достать опешивших охотников за сокровищами.

Пришедшая в себя Маляри, тут же разбила об неё бутылку с маслом и поднесла факел. Заполыхав, как лесной костёр, тварь начала извиваться ещё сильнее. Её плоть затрещала, на глазах расходясь по швам. Скоро на полу лежала только горстка пепла и обугленные кости. Миха тяжело дышал. Нервы. Оказывается, они у него ещё остались. Маляри выглядела не лучше. Немного придя в себя, через какое-то время, Миха наконец смог что-то произнести.