Текст книги "По следам чудовища. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Андрейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Иафар, оценив обстановку, бросился наутёк, спрятавшись за громадным деревом и продолжая кричать

– Миха давай!!!

А Миха тем временем давал. Он со всей возможной скоростью бегал с зажженным факелом от одной заготовленной кучи хвороста к другой и поджигал их. Постепенно местность вокруг места схватки стала озарятся светом, и в этом свете Миха уже мог различить ход схватки между троллем и Иафаром, который проявлял просто чудеса акробатики и реакции, чтобы не быть убитым на месте.

– Всё таки он прав. Я бы так не смог, – нервно сглотнув, подумал Миха.

Вот тролль в очередной раз замахнулся, целясь в воина своей длиннющей рукой,  усеянной громадными когтями, способными одним ударом выпотрошить взрослого лося, но ловкий воин всякий раз успевал отпрыгнуть или пригнуться, и тролль лишь впустую кромсал деревья, вокруг которых, словно заяц петлял его противник. Вот он, казалось, поймал воина в чёрном в ловушку, но вдруг на секунду сверкнул ослепительный свет, и Иафар снова исчез прямо из под носа ослеплённого чудища.

Миха, пока суть да дело, подбежал и поджег последний костёр, сваленный прямо у входа в шахту. Огонь быстро разгорелся и вокруг стало ещё светлее.

– Готово!!! – Что было сил заорал он и побежал обратно к месту их засады.

Иафар тем временем, воспользовавшись тем, что тролль немного прислеп, внезапно исчез.

– Ну, настал мой конец! – с ужасом подумал Миха и что есть мочи закричал на тролля, пытаясь привлечь его внимание. Чтобы привлечение внимания прошло эффективнее, он, одновременно с этим, со всей своей немереной дури, кинув в него топор.

Парень ожидал, что топор ударится о чудише и заставит его к нему повернуться, но топор, сделав несколько оборотов в воздухе, глубоко врезался острым краем прямо в спину тролля. Орать уже не требовалось… Неуправляемая махина, способная своим весом, проломить дубовые ворота изгороди, понеслась на Миху, словно беспощадный в своей фатальности горный обвал.

Тролль уже толком ничего не видел. Вокруг были костры, которые слепили и пугали его, но ярость клокотала в его груди, застилая глаза кровавым туманом. Странный неуловимый обидчик куда-то подевался, а потом, сзади раздался крик ,и что-то больно ужалило его в спину. Тогда, он понял что делать, мгновенно развернулся и переполненный жаждой крови, ринулся на звук.

– Сюда! Давай! – дрожащим голосом заорал Миха и начал отходить назад. Тролль быстро приближался, и тогда парень неожиданно запустил руку в валежник, достав оттуда большое заострённое бревно. Плотно уперев его задним концом в землю, он стал ждать тролля, чувствуя, как всё внутри, просто, холодеет.

– И какого я на это согласился! – в ужасе подумал он.

Громадных, просто, титанических усилий стоило ему не бросить рогатину на землю и не броситься бежать. Тролль приближался. От его топота дрожала земля. Он так разогнался, что уже не мог бы отвернуть, даже если бы хотел. Ещё секунда, и он всем своим гигантским весом наткнулся на бревно. В последний момент Миха зажмурился, а потом громадный дрын, который он сжимал, содрогнулся и поехал, зарываясь тупым концом в землю под аккомпанемент ужасного треска и оглушительного рёва. Упёртый конец пропахал больше метра, а потом оторвался от земли! Тролль был ещё жив! Даже проткнутый насквозь, он поднялся вновь. Его громадные, предназначенные для ночного зрения глаза сфокусировались на Михе, а длинные острые уши, напоминали рога демона. За спиной монстра горели костры. На их фоне он выглядел, как вестник неминуемой смерти. Громадная когтистая рука замахнулась для последнего удара, как вдруг где-то сбоку раздался треск, и ещё более громадное бревно, привязанное на верёвках, на манер качель, набирая скорость и энергию, со всего размаху врезалось в плечо тролля.

Удар был такой силы, что снаряд чуть не переломился надвое. Этого хватило, чтобы, наконец, сбить тролля с ног.

– Что сидишь? Беги! Беги, если жизнь дорога! – Заорал Иафар Михе откуда-то из кроны дерева сбоку, и тот побежал, очнувшись от своего оцепенения. Подбежав к ближайшему  стволу, он начал что было сил взбираться на него.

Едва он успел это сделать, как дерево содрогнулось от удара. На землю посыпались листья, а ветви жалобно заскрипели. Внизу в бессильной ярости бесновался всё ещё живой тролль.

– Ты как? В порядке? – крикнул Иафар, сидевший на соседнем дереве.

– Не знаю, – честно ответил Миха. Его сердце выпрыгивало из груди.

– Юмор, мой юный друг! Придумай пару анекдотов, подыши. Это помогает, и время у нас есть. Эта тварь будет дохнуть очень-очень долго. Главное теперь, чтобы он не заполз в шахту, а то поди разбери живой он там или нет. Ты достаточно дров навалил перед входом? – на всякий случай спросил воин.

– Достаточно, – ответил Миха, отдуваясь и глядя на полыхающую территорию перед шахтой. – А мы тут лесной пожар не устроим? А то придётся нам слезть, чтоб от него бежать, – забеспокоился он.

Пожар, к счастью, так и не начался. Скорее всего из-за царившей в этой части леса сырости.

–

До самого утра они не сомкнули глаз, сидя на деревьях и отбиваясь от комаров.

– Слушай, я теперь не смогу спокойно спать на земле, – сообщил Миха сидящему на соседней кроне Иафару.

Тот повернулся и понимающе ухмыльнулся.

– Не волнуйся! Такие громадные тролли редки. Обычно, они раза в полтора меньше.

– Это не очень-то утешает, – ответил Миха.

– Не надо трястись от страха. Надо уметь слушать лес ,быть хорошим акробатом, воином, бегуном-прыгуном, стрелком и ещё много чего уметь... Вообще, мне бы не составило никакого труда удрать от этой неповоротливой махины, но мы же вознамерились именно убить его, имея в своём распоряжении всего-то тебя, меня, да нас с тобой. По-моему, мы добились отличного результата, учитывая имеющиеся ресурсы! – патетически продекламировал Иафар.

– Спасибо тебе. Я, кажется, понял, –  не удержался от улыбки Миха.

– Вот именно! Два идиота уложили гигантского тролля сами, вместо того, чтобы использовать отряд лучников с отравленными стрелами, сидящих на деревьях, и собак или магов, если деньги позволяют! В общем, это было что-то! – рассмеялся воин, словно констатируя плюс одну совершённую Михой (и собой заодно) глупость… или великую победу…

– Ладно, завязывай, а то мне уже становится стыдно за наш с тобой бессмертный подвиг, – скривился Миха, но цель была достигнута. События вчерашней ночи отступили куда-то, чуть-чуть подальше. Не настолько далеко, чтобы он потерял бдительность, но достаточно, чтобы можно было снова начать действовать. Иафар, кажется, тоже понял это и вероятно намного раньше.

– Солнце взошло. Пора искать наш трофей. Понятно, что он, скорее всего, уже сдох, но так мне буде спокойнее, что ли… – сказал он, спускаясь с дерева. Миха последовал его примеру.

Тролля долго искать не пришлось. Ночью он отполз от места битвы на полкилометра и  благополучно издох в каких-то странных кустах.

– Вот. Полюбуйся. Как тебе? – спросил Иафар.

– Вообще, не очень красиво, да и что на этого тролля любоваться. Я на него вчера во-о-о-от так насмотрелся! – Миха провел ладонью по горлу, показывая запредельную степень того, как он насмотрелся на тролля.

– Да я не про то! Полюбуйся! Это, друг мой, куст мухохлёстки, если ты его раньше никогда не видел. Под ним можно спать, не боясь комаров, – весело отрапортовал Иафар.

Словно в подтверждение его слов, одна из веток куста, свёрнутая спиралью, хлёстко развернулась и насадила на шипчики, находившиеся на конце ветки, жирную муху.

– С этим дохлым троллем будет кусту раздолье! – сказал Иафар с такой искренней радостью, словно этот куст был его родственником.

– Ну и зачем эта сволочь именно тут решила разлечься? – процедил Миха, расчёсывая многочисленные комариные укусы.

– Да ладно! Я же, просто, ради примера сказал. Нам надо взять трофеи, раз уж мы его всё равно нашли, и идти дальше. По правде говоря, с тролля брать нечего. Шкура паршивая и воняет. Мясо: сам понимаешь. Единственная ценность это – его желчь. Из неё можно сделать антикомариную мазь. Щас я её достану, – Иафар достал нож и с видом опытного мясника, стал копаться в туше. Вонь стояла невообразимая, но Миха аж воссиял от счастья. Не обращая внимания на запах, грязь и кровь, он тут же принялся помогать Иафару.

– Ах, какая жалость! – вдруг сокрушенно проговорил тот.

– В чём дело? – насторожился Миха.

– Ну надо же было так неудачно всадить кол! Прямо в печень, и желчный пузырь, конечно же, разорван! – Иафар достал свои руки из живота дохлого монстра и вытер об траву, но вонять они от этого меньше не стали. Миха сел на землю и выругался, заметив, что его новый костюм, который ему дал призрак, тоже испачкан в крови.

– Блин! На меня теперь мухи слетаться начали! Час от часу не легче! – обиженно взвыл он.

Пришлось идти на реку – омываться от тролля, правда, совсем без трофеев они не остались. Сходив за топором, Иафар отрубил троллю верхние клыки и один из них отдал своему напарнику по охоте. Зуб был тупой и жёлтый, но, как говориться: «что поделать!»

– Это тебе на долгую память о первой битве, – сказал Иафар и рассмеялся.

–

Несмотря на пережитые потрясения и разочарования, воин и его спутник – новоявленный победитель гигантских троллей, всё ещё не сделали самого главного, а именно – не осмотрели шахту, где находилось основное логово.

Дело шло уже к полудню, когда они, наконец, смогли вступить под её своды. Взяв с собой обычный факел, чтобы не тратить магических сил, Иафар осветил мрачный пейзаж шахты.

– Что, интересно, здесь добывали? – Миха задал этот вопрос в пустоту штольни, и эхо унесло его отголоски далеко вглубь каменного тоннеля.

– Понятия не имею. Я не шахтёр, – отмахнулся его спутник. – Могу сказать только, что не золото и не магические кристаллы. В шахтах по их добыче я был, и эта на такие шахты не похожа. Скорее всего, здесь добывали железо. Видишь, какие бурые стены?

– И всего то? – разочарованно вздохнул парень.

– А чего ты ждал? Сундуков с золотом и табличкой «специально для Михи»? – хохотнул Иафар.

Напуганные светом факела, с потолка сорвались несколько летучих мышей, величиной с ладонь, и унеслись во тьму тоннелей, подальше от непрошенных гостей. Миха почти умилялся, глядя на этих милых неопасных зверушек.

– После комаров я уж думал, что тут и летучие мыши величиной с собаку.

– Так, они с собаку и величиной, а то, что ты видел это – ночные мотыльки. Они тоже не любят свет, – безжалостно вернул его в суровую действительность Иафар.

– Понятно… – только и произнёс Миха, крепче сжимая топор.

– Не напрягайся так. Тролль, наверняка, уже сожрал или распугал их колонию, если она тут и была, – сказал Иафар и ободряюще подмигнул своему спутнику.

Михино ободрённое настроение, впрочем, продлилось недолго. Свет факела выхватил из темноты грязно-белый человеческий костяк, причём ног у него не было. Грудную клетку скелета, сквозь которую теперь проросли какие-то белёсые корни, прикрывала мешкообразная рубаха, почти развалившаяся от сырости. Скелет был тут, судя по всему, уже давно, но корни так часто вплелись в него, что казалось, будто его кости до сих пор скреплёны хрящами. Вокруг валялись и другие кости, но они были поменьше человеческих.

– Какому-то бедняге сильно не повезло, – мрачно и даже как-то слишком спокойно для себя констатировал Миха. После вчерашней схватки с троллем, у него уже не осталось сил на сильные эмоции, поэтому он не стал зацикливать на скелете внимания. Его спутник же и вовсе почти не обратил внимания на бренные останки, застрявшие в корнях. Его гораздо больше занимали сами корни, проросшие сквозь мертвеца.

– Обрати внимания, Миха, – Иафар схватил его за плечо, заставив повернуться к неприятному зрелищу снова. – К этим корням лучше не приближаться. Это растение называется хищным корнем. Если к нему подойти, то оно обхватывает тебя и поминай себя как звали. Растёт главным образом в пещерах и шахтах, но может встречаться и в заброшенных замках, храмах и вообще везде, где нет света, и есть еда.

– Спасибо, учту, – проговорил Миха, внимательно вглядываясь в странное растение и зарекаясь приближаться к нему ближе, чем на метр. Теперь он заметил, что белёсые корни то и дело попадались на протяжении всей шахты. – И что они жрут здесь, что их так много развелось? – возмутился он засильем нежелательной флоры.

– Наверно, ошмётки пищи тролля, а, может, летучих мышей. Не исключено и то, что тут ещё кто-то живёт… – пожал плечами Иафар, словно напоказ не замечая, как покосился на него, после го последних слов, идущий рядом спутник.

Пройдя ещё метров сто вперёд, он и Миха обнаружили, что шахта разделяется на два рукава. Один рукав шёл под небольшим углом вправо и сильно вниз. Другой же, уходил влево почти под прямым углом и оставался на уровне пола основного коридора.

– Глянь-ка! – воин в чёрно-серебряном снова привлёк Михино внимание. – Корни продолжают появляться и дальше по правому тоннелю. Их там даже больше. Интересно, правда? – его глаза озорно блеснули.

– Так нам туда? – спросил Миха, ежась от темной сырости и затхлости, которой оттуда, как по заказу, повеяло.

– Нет. Одно из неписанных правил охотников на нечисть гласит: « если ты увидел такой вот странный тоннель, и тебе не платили, чтобы ты туда пошёл, то лучше не иди, и дольше проживёшь» , да и вообще – посмотри на следы. Тролль протоптал тропинку налево, а направо ни разу так и не ходил, – сказал Иафар и решительно пошёл налево.

– Ладно. Мне тут не нравится. Пошли уже заберём этот грешный камень из его логова, наконец, – Миха старался не отставать.

Пройдя метров пятьдесят вперёд, они нашли то, что искали. Это был довольно просторный, специально для чего-то расширенный отнорок, метров пятнадцать в длину и метра четыре в ширину. По его центру, словно солдаты, в одну колонну стояли подпорки. Правда, многие из них были вырваны или сломаны. Потолок, тем не менее, был хорошо укреплён, поэтому так и не рухнул. Судя по всему, раньше здесь было какое-то хозяйственное помещение. Возможно, здесь хранили провизию или инструменты. В пользу этого предположения говорили и кучи гнилых сломанных ящиков и вездесущих бочек. На всём этом великолепии густо произрастали небольшие слабо фосфоресцирующие грибы. Вдобавок, всё вокруг было буквально пропитано плесенью, а в нос ударила уже знакомая Михе вонь.

Были тут и кости, вернее их тут было, просто, море. Они ровным и толстым ковром устилали всё пространство у дальней стены склада. Попадались среди них и человеческие. Сделав пару шагов внутрь, Миха с ужасом обнаружил, что наступил на чей-то череп.

В этот момент в дальнем конце комнаты послышалось какое-то шуршание, потом ещё раз – уже ближе.

– Миха! Доставай оружие! – негромко, но внушительно бросил Иафар.

Тот не стал задавать глупых вопросов, а просто вытащил из-за пояса топор, тем более, что всё уже было понятно. Шурша костями, устилавшими пол, к ним ползла здоровенная чёрная сколопендра. Михе ещё никогда не приходилось видеть таких. Он был готов поклясться, что она толще его руки и не меньше двух метров в длину. За несколько метров от людей она вдруг остановилась и приподнявшись начала шевелить усами, словно принюхиваясь. Её ногочелюсти возбуждённо задвигались, предвкушая поживу, однако Иафар не стал ждать, пока она изготовиться для нападения и тут же молниеносным движением меча снёс ей голову. Миха даже охнуть не успел.

Тем не менее, это было далеко ещё не всё. За первой тварью показались следующие. Они расползались в разные стороны, нападая на людей то справа, то слева и теперь уже Михе пришлось вступить в бой.

– Осторожно! Они очень ядовиты! – крикнул своему напарнику Иафар.

– Я почему-то даже не сомневался! – бросил Миха, отчаянно отбиваясь сразу от трёх, решивших полакомиться им существ. Если бы не Иафар, который зарубил уже полдюжины тварей, то Михе было бы несдобровать.

Отступая назад, они отбивались от разбушевавшихся ядовитых тварей. Миха всё никак не мог достать не одну из них. Ручка топора была слишком коротка, а сколопендры делали довольно длинные выпады вперёд. Едва не схватив пару укусов, он бросил топор в одну из них, увесисто долбанув её ровно посередине длинного тела. Послышался треск расколотого хитина и тварь, неистово защёлкав ногами, начала бешено извиваться на одном месте. Оставшись без оружия, Миха схватил большую доску и размахивая ею начал крушить оставшихся и вновь подползших сколопендр, а их было очень немало.

Битва закончилась лишь через десять минут, в ходе которых Михе с Иафаром пришлось изрядно отступить по коридору к основной ветке шахты. Когда позже они посчитали убитых противников, у них получилось больше двух дюжин.

– Ну и ну! Какие ещё сюрпризы тут есть? – устало вздохнул воин в чёрном, вытирая свой меч, позеленевший от внутренностей сколопендр.

Вернувшись в логово тролля, Миха подобрал свой топор и они приступили к поискам.

Тролль обжил это место уже довольно давно, поэтому успел натаскать сюда множество самых разнообразных вещей.

– Кажется, один из бедняг, которых сожрал наш общий друг, был торговцем, – сообщил Иафар, доставая из какого-то ящика, лежавшего на боку в углу, бутылку вина. Взглянув на этикетку, он поморщился и поставил бутылку на землю. – Не очень богатым торговцем, – добавил он.

Ещё немного порывшись в хламе, он что-то торжественно извлёк на свет

– Вот оно! – воскликнул Иафар.

      Спотыкаясь через плесневелые ящики, Миха радостно ринулся в его сторону, но тут же остановился.

– Слушай, твои шуточки у меня уже вот где! Что это такое? – озадаченно спросил он.

– Это, друг мой, твоё первое более-менее нормальное оружие на этой благословенной земле, – Иафар благоговейно возвёл очи к потолку.

– Но это же хлам! Что это, вообще, такое? Мы, если ты забыл, камень ищем, красный такой, весь в разводах, – съязвил Миха, увидев в руках своего компаньона по путешествию непонятную ржавую железяку.

– Не придирайся. Сейчас продолжим искать твой камень, но ты должен понимать, что его может тут и не быть, а эта вещь – вот она. Немного отмыть рукоять, почистить лезвие и у тебя уже есть, пусть и не новый, пусть и не очень большой, но меч. Да за такой меч дюжины серебряных не жалко! –  продолжал бессовестно нахваливать свою находку Иафар.

– Хорошо. Вынужден признать, что ты прав. Всё равно: ничего лучше нет, кстати, странная у него форма какая-то. – наморщил лоб Миха.

– И ничего не странная. Это ты – странный! А это – обычный фальшион с усеченным остриём. Не самое популярное оружие, конечно, но тоже ничего. Найдём что получше, тогда поменяешь.

– Знаешь. У меня такое чувство, что ты уже заранее уверен, что мы ничего не найдём, – сказал Миха, внезапно опустив плечи.

– Я ни в чём никогда не уверен, пока не проверю как следует, но мы действительно вряд ли найдём  твой камень, – не стал скрывать хода своих мыслей Иафар, продолжая в то же время ворошить окрестный хлам.

– Не найдём? – Миха, кажется, до последнего не верил в эту возможность. Он гнал её от себя все эти дни. Вспоминая всё, через что ему пришлось пройти за последние пару месяцев, он не мог поверить в такой исход. Всё просто не могло закончиться так!

Парень с удвоенной энергией стал копаться в окружающем мусоре. Пару раз среди костей и хлама ему чудился красный камень, тогда, он с трепещущим сердцем хватал эту вещь обеими руками, но всякий раз там оказывалось что-то другое. Через пять часов, излазив все уголки и перевернув вверх дном всё, что было в комнате, он сдался.

– Ладно. Я понял – здесь ничего нет, – мрачно констатировал он.

– К этому следовало быть готовым, – развёл руками Иафар. – Зато мы нашли тебе меч, а также золотое кольцо и несколько монет. В общем и целом, почти на четыре золотых! Я ,как честный человек, а не тот беспринципный гад, коим ты меня, наверное, до сих пор по своему невежеству считаешь, отдам тебе ученическую долю в размере сорока серебряных.

– А, может, у этого тролля есть ещё логова? – тихо проговорил Миха.

– Может, и есть. Может, их ещё полдюжины, но если этой вещицы не было в ближайшем логове, то оставалась небольшая вероятность, что он унёс её в основное, то есть – сюда. Дальше – сам решай, – ответил на это Иафар, глядя на Миху, который всё ещё напряженно думал над сложившейся ситуацией.

– Ну и нытик же я! – вдруг подумал парень. – Этот, почти незнакомый мне, человек уже несколько дней почти не спит и рискует жизнью, чтобы я имел хотя бы смешной, но шанс и надежду на возвращение домой, хотя мог бы просто сказать: «забудь!» и  использовать меня, как вьючного осла, пока мы не доберёмся до первого поселка. Там меня можно было бы пришибить под ближайшим деревом и «привет»! Золото в кармане, новая лошадь, кабаки… Но этот тип не таков! А я ещё разнылся тут, как малолетняя девочка! – парень вздохнул и повернулся к своему лесному гиду. – Ты что-то говорил про сорок серебряных… Я думаю, что за мой героический подвиг с рогатиной, особенно в свете моей крайней неопытности, я заслуживаю, по меньшей мере, целого золотого!

– Золотой?! Да щас! Шестьдесят серебряных и точка! – ответил его неумолимый собеседник, просияв.

– Семьдесят! – не унимался Миха.

– Молодец! Борешься, значит живешь. И никогда не опускай рук. Если будешь очень хотеть, то рано или поздно обязательно что-нибудь придумаешь и добьёшься того, чего хочешь. А больше шестидесяти я тебе не дам, – отрезал Иафар и пошел к выходу.

Не долго думая, Миха подхватил свой «новый» ржавый фальшион и пошёл за воином в чёрно-серебряном.

ГЛАВА 3

Многое успело произойти, пока Миха со своим спутником пробирались к цивилизации. На них нападали не раз и не два. Особенно Михе запомнилось нападение гномов. Раньше он был абсолютно уверен, что гномы – это такие добродушные маленькие дедушки, носящие шляпки от мухоморов, вместо панам. Если неосторожный ребёнок, вдруг, потеряв свою конфетку, заблудится, а рядом будет их жилище, то благородные гномы тут же ринутся к нему на помощь. Мило улыбаясь, они отведут попавшее в беду чадо в свой подземный дом, тщательно прибранный и обставленный как дворец короля, где накормят его, напоют, а потом, решением их подземного владыки, восседающего на брильянтовом троне, самый отважный гном вернёт дитё родителям – прямо в постельку, да ещё оставит ему на память какой-нибудь из ювелирных даров матушки Земли.

Реальность же оказалась жестока… Остервенелые мохнатые твари с руками, похожими на лапы кротов, целыми стаями выползали из земли. Иногда, прямо из-под ног. Лязгая острыми и мелкими, словно иголки, зубами, они напали на двух притомившихся за день пути человек, причем Миха точно знал, что они с Иафаром совсем не заблудились, потому что дорога была совсем рядом. Гномов это обстоятельство не смутило, а может они просто обиделись, что Миха так быстро повзрослел…

В тот момент всё это было не важно. Мелкие, в половину высоты голени твари очень больно кусались, причём их было проще отрубить, чем просто оторвать. В отличие от Иафара, у Михи не было вообще никаких доспехов, поэтому через пять минут боя он был весь в крови. Отбиваться со всех сторон было невозможно, поэтому, ни смотря на то, что он яростно рубил в капусту, своим мачетэобразным мечём, передовые отряды гномов, то и дело кто-то прыгал ему на спину или кусал за пятки. Это было ужасно… Когда он, вместе с Иафаром, решил взобраться на дерево, гномы, просто, подрыли его корни. На это у них ушло меньше получаса, так что всё началось по новой, и двум бравым воинам пришлось спасаться бегством. Гномы преследовали их ещё почти километр, однако в конце концов сказалась разница в легкоатлетической комплекции.

– Быстрые ноги тумаков не боятся! – весело хохотал Иафар на котором не было почти ни одной царапины.

Миха же напротив, просто, истекал кровью. Укусов на его теле, было великое множество, и они очень сильно саднили.

Спустя какое-то время, они, посчитав, что убежали достаточно далеко, остановились на новую стоянку. Солнце к тому времени уже почти скрылось, и на землю, неотвратимо  быстро ложились сумерки.

– Бродить по чаще в стороне от реки сейчас не стоит. Тут мы, если что, хотя бы в воду можем зайти, хотя и там небезопасно… Да и раны твои надо промыть, – сказал воин, осматривая Миху и всё больше хмурясь. – Как бы заражения не было. Вряд ли гномы полощут рот после еды. Утром я поищу какое-нибудь растение к случаю, и тогда мы всё продезинфицируем, а пока потерпи.

– Легко тебе говорить «потерпи», – проворчал Миха, но больше спорить не стал. Иафар, как всегда, был прав.

Тем не менее, утром состояние Михиных ран было таким хорошим, что никто ни за какими травами так и не отправился.

– Просто, удивительно, – пробормотал Иафар.

– Не могу не согласиться, – Миха, судя по всему, тоже был весьма озадачен.

– А ты всё на Зэнни валил. Я тоже не был до конца уверен. Вдруг старый хрен открыл новое сочетание лечебных трав? Но теперь факт налицо. Когда я тебя порезал, то упустил возможность посмотреть на процесс заживления. Совсем забыл с этим твоим троллем, но теперь кое-что встает на места, – говоря всё это Иафар имел вид человека, познавшего, наконец, смысл бытия.

– Что ты имеешь ввиду? – видя это позёрство, заинтересовался Миха.

– Я имею ввиду, что, похоже, твой организм приобрёл иные свойства, нежели раньше. Ты ведь точно не колдуешь? – прищурился воин.

– Нет, конечно. Я, вообще, понятия не имею, как это делается. Кстати, ты бы научил меня хотя бы, как светить из пальцев что ли, а то я тут, похоже, единственный, кто этого не умеет и даже никогда не умел, – ответил Миха, обиженный недоверием спутника.

– Не-е-е-е! – отмахнулся Иафар. – На это нужны годы. Так просто не объяснить… И, вообще-то, ты неправ. Даже такой, казалось бы, мелочью, как магический свет, мало кто владеет.

– Да что вы всё? Сговорились что ли? Одну и ту же фразу талдычите! Годы! Годы! Тебе вот, дай бог, тридцатник, а ведь умеешь. Чем я хуже? Наверняка же, ты этому научился так же, как и всему остальному – в походах, случайно от кого-то… – надулся Миха.

– Вообще-то, меня учили с раннего детства… Впрочем, не важно. Поверь мне на слово: этим надо заниматься специально и не полчаса в день, хотя в чем-то ты прав, – улыбнулся Иафар.

– И в чём же? – спросил Миха, разочарованный этой отповедью.

– Тебе просто необходимо, заняться магией. Для этого у тебя, пока что все предпосылки. В магии важнейшую роль играет количество внутренней энергии, коей у тебя, кажись, навалом. Ещё ум, конечно же, чтобы понять, как её правильно применять, но ты, вроде, не дурак. А самое главное, что выгорает вариант «В», да ещё на каких условиях! – торжественно проговорил Иафар.

– Какой вариант «В»? – не понял Миха.

– Э-э-эх! Да какой из тебя маг с такой памятью? Вариант «В» – камень уничтожился в процессе ритуала. Так вот одно из правил магии… Мотай на ус, пока можно. Чтобы получить какое-нибудь постоянное свойство, надо уничтожить какое-нибудь другое ненужное постоянное свойство. На этом базируется Школа Рун и Чар. Так вот! – продолжил лекцию Иафар. – Ты получил постоянное свойство. При простом временном заклинании такого бы не произошло, а значит, почти наверняка, магический артефакт уничтожен, – закончил речь Иафар.

– И это просто великолепно! Ты хотел добить жалкие остатки моей надежды? –  схватил его за ворот доспеха Миха.

– Да, ты опять ничего не понял. Сразу видно салагу в магическом деле. Теперь ты – сам ключ к своему возвращению обратно. Но каким образом – совершенно непонятно. Тебе надо в  Школу Великого Искусства внутренней Энергии! Это твой единственный шанс. Ни один шарлатан вне её стен тебе не поможет и архимага тебе на работу не нанять… Да, и никому не нанять, чтобы ты знал, – усмехнулся воин, сделав это таким тоном, словно был крупным специалистом в найме всяких там архимагов.

– Почему? Стану торговцем или буду наёмничать… Украду тысячу золотых, в конце концов, и всё! Даже архимагам нужны деньги, ведь едят же они что-то. Заплачу какому-нибудь знатоку, и пускай меня вернёт назад, – глаза Михи разгорелись энтузиазмом новой идеи.

– Э нет, друг! В том то и дело, что не очень то и нужны. Нанять самого завалящего мага стоит не меньше сотни золотом, а уж дипломированного… Ты же не король какой-нибудь страны? Вообще, магам нужного тебе уровня, уже давным-давно чихать  на золото и вообще на всё. Они оперируют такими силами, что подумать страшно, – покачал головой воин.

– Ну ладно! Тогда я скажу, что нашёл странный артефакт, и они клюнут. Главное – заинтересовать, – не сдавался Миха.

– Не вздумай! Не вздумай говорить об этом ни одной живой душе! Кроме меня, конечно. Эти ребята тебя на запчасти разберут ради магических знаний. Твой случай просто беспрецедентный, поэтому церемонится никто не станет, если только ты не поступишь к ним на обучение, – говоря это Иафар очень строго посмотрел на Миху, в надежде, что того проймёт его эмоциональный монолог.

– Разберут? А учеников они что, не разбирают? – тихо проговорил опешивший парень.

– Ну… Есть устав Школы, который запрещает убивать и просто так мучить учеников, а вообще, лучше всё равно ничего никому не говорить, а то кто-нибудь, чего доброго, найдет способ обойти закон. Вообще же, тебе надо помнить, что даже среди них, нет специалистов по перемещениям в пространстве. Лучше докопайся до всего сам, ведь самый лучший подарок – сделанный самому себе, своими собственными руками. Слышал такую фразу? – Иафар легкомысленно пожал плечами и захохотал.

–

Примерно через  три недели, после того, как они покинули стены магической башни, Миха и Иафар добрались до ближайшего поселения.

Примерно за пару километров до него, деревья начали редеть. В просветы между ними всё чаще стало проглядывать пасмурное в этот день небо, от вида которого Миха почти успел уже отвыкнуть. Миха с Иафаром, предчувствуя еду и мягкую постель, ожидающую их впереди, заспешили вперёд с новыми силами и где-то через двадцать минут такого бодрого хода, они очутились возле стен небольшого городка под названием Живитинск.

Городок имел около трёхсот человек населения. Внешний периметр его был обнесён частоколом, а со стороны леса был даже вырыт небольшой ров, не заполненный водой. Возле ворот, которые находились ближе к реке, возвышалась сторожевая башня, сделанная из дерева, внутри которой скучал одинокий лучник.  Заметив путников, идущих по дороге, он встрепенулся.

– Стоять! Кто такие? – крикнул он выглядывая из окна башни.

– Усталые путники, которые хотели бы пополнить казну вашего города в обмен на еду и нормальную постель. Неужели не видно? – удивился такой настороженности Иафар.

– Вы уж извиняйте Вашество, что я вас с вашим пажом не пропускаю…Видеть то видно, да только в городе, нынче, пес знает что твориться. За две недели, двух покойников нашли, и все как есть, кем-то погрызены. Первого, так вообще не узнать было. А раньше  – так покойники вообще с кладбища исчезали, но это-то пёс ними. Исчезали, так хоть живых не трогали, а теперь что? Безобразие, – с этими словами стражник вздохнул и три раза позвонил в небольшой, висевший в башенке колокол, надтреснутый звон которого неприятно резал уши.