Текст книги "По следам чудовища. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Андрейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Это не очень то и приятно! – скривился от боли Миха.

– Не очень то и приятно? И всё? – поползли на лоб брови ведьмы, но Иафар строго на неё посмотрел и та пожав плечами замолчала.

– Мы прочистили твои раны и если ты не будешь забывать пить лекарство в течение следующего месяца, то всё будет нормально. Главное держи себя в руках, а там слюна полностью выйдет из твоего тела и можешь забыть об этом. Меня самого два раза кусал оборотень, а один раз даже вампир. Как видишь, я ещё не сгораю на солнце и не вою на луну. – проговорил Иафар.

– На одну или две луны? – с замиранием сердца спросил Миха.

– Ни на первую ни на вторую ни на две сразу. А что думаешь при двух лунах у тебя будет больше проблем? Будь уверен – до двойного полнолуния ты уже оклемаешься сто раз. – успокоил его Иафар.

– Ясно. Спасибо что успокоил. – только и ответил на это Миха.

– Как рука? Сильно болит? – спросил он.

– Если не двигать плёчом, то нет. – ответил Миха.

– Да! Удивительный ты индивид! Этот Риг так покусал тебя, что я думал хоронить тебя придётся, а ты вот – выжил опять. Цени эту способность. Это не зло. Точно тебе говорю. – сказал Иафар.

– Кстати. Что вы имели ввиду, когда говорили, что я источник Чёрного джи-шу? – спросил Миха, переводя взгляд на старуху.

– Она имела ввиду, что у тебя подсознательно тяжёлый характер. Чёрный, можно сказать, склонный к чёрным мыслям, хотя твоё «я» и не может их сознательно воспринять. Кстати, про это лучше никому не говорить, а то на тебя будет нетрудно наложить проклятье, соответствующее типу слабости внутреннего мира. – ответил за неё Иафар. Миха заметил, что бабка вытаращила глаза и смотрит на Иафара, как на больного.

– Не все разделяют мою точку зрения на угол, под которым стоит раскрывать актуальность проблемы. Милая сударыня, оставьте своё мнение при себе и не подрывайте мой авторитет. – ответил на её немой взгляд Иафар.

– Ну хорошо. За «милую сударыню» я тебе позволю всё, что хочешь. – ответила ведьма.

– Всего, что хочешь мне не надо. Я удивительно скромен и предпочитаю любоваться розами на расстоянии. – ответил Иафар с небольшим галантным поклоном в сторону зардевшейся старухи.

– Бес языкастый! Ладно. Всё равно это не моё дело. Лет сто назад я бы так просто такой шанс не упустила, но теперь с меня хватит. Я стала куда осторожнее.

Иафар так и не понял про Миху она или про него, но уточнять не стал.

–

Выздоровление Михи надолго не затянулось. Уже через три дня он был настолько в порядке, что мог сносно сидеть на лошади и пользоваться правой рукой, почти как раньше.

– Думаю пару дней исправят и это, а ведь у него было перекушено пять рёбер. Парень далеко пойдёт, если не сорвётся, хотя и тогда тоже, правда уже по-другому… – сказала Иафару ведьма перед их отъездом, с любопытством рассматривая Миху, рысью разъезжавшего вокруг дома ведьмы на своей пегой лошади, для разминки.

– Держи за молчание. – сказал воин, протягивая ведьме три золотых. – Но если проболтаешься, то пощады не жди! – резко закончил он.

– Да ладно! Я же не дура. Сама понимаю, что если кто-то узнает, то лучше этому миру точно не станет. – ответила старуха, но деньги взяла.

– Точно не станет. – повторил её слова Иафар и махнув Михе, поехал по дороге от избы.

Деньги с градауправителя он забрал ещё вчера, тогда же и пополнил припасы, поэтому теперь не было необходимости проезжать через город. Путники просто проехали мимо.

Когда были рядом, со сторожевой башни раздались частые удары колокола. Миха с Иафаром обернулись на звук и увидели, что на частокол взобралось несколько человек, потом ещё и ещё. Среди них Миха с радостью и облегчением узнал и оружейницу. Похоже она осталась жива. Тем временем весь этот народ стал кричать «ура!» и бросать вверх шапки. Они продолжали это делать, пока всадники не скрылись из виду.

– А градауправитель не вышел нас проводить. Наверное потому, что я вытряс с него на десять золотых больше за твоё ранение. – с притворной грустью сказал Иафар.

– Знаешь. Не думал, что такое скажу. Классно ты его нагрел. Аж завидки берут. – ответил Миха.

– За героическую рану этого мало, но за тот огрызок оборотня, что ты мне оставил, слишком много. Мне было даже скучно его убивать. Поехали в следующий город.

Иафар пришпорил лошадь, переходя с шага на быструю рысь, так-что Михе пришлось его догонять.

– Погоди. Какова моя доля за то, что мы победили этого оборотня? – крикнул ему вслед Миха.

– Думаю пяти золотых тебе, как новичку хватит. Радуйся! Теперь у тебя примерно тринадцать золотых. Осталось девятьсот восемьдесят семь и можно поступать. – ответил Иафар.

– Что? Пять золотых? Ты не опух, часом? – заорал Миха, тоже пришпоривая лошадь.

–

Два дня перехода по Межевой степи, прошли без особых приключений. После всего, что ему удалось пережить, Миха ожидал как минимум, нападения шайки бандитов или оравы гоблинов. Поездка приятно удивила. Ни путников, ни торговцев. Видно Живитинск, действительно был довольно дремучим местом.

Один раз мимо на довольно большом расстоянии, пробегала стая волков, однако было похоже, что звери шли по чьему-то следу, поэтому не обратили внимания на путников. Второй раз, на Миху решила напасть когда какая-то громадная хищная птица, тому пришлось её подстрелить. После этого птица скрылась, сумев улететь даже будучи пробитой стрелой. Пожалуй это был единственный мало-мальски опасный инцидент, но и он уже не казался чем-то из ряда вон выходящим.

Временами на просторах степей попадались большие стада каких-то незнакомых Михе копытных. Иафар сказал, что их называют кимланами, однако это название ничего Михе не сказало.

Дорога по-прежнему шла вдоль реки, которая называлась, как тот узнал между делом, Радужной. Судя по всему, источником вдохновения неизвестного географа, служил Радужный водопад, находившийся у её истоков.

Степные растения, на протяжении большей части пути, баловали глаз Михи своим разнообразием, однако чем дальше путники уезжали от леса, тем суше становился климат. Травяной ковёр стал более жухлым, а яркие растения и в особенности цветы, попадались всё реже.

К концу второго дня, Миха с Иафаром наконец добрались до цели своего путешествия – Горноочажного.

Городок в общем и целом повторял стиль Живитинска, но был почти в два раза больше и намного шумнее. Не смотря на то, что Солнце почти село, Миха слышал из-за городской ограды частые удары молотов, звуки рубки древесины и крики множества людей. По всему выходило что внутри, даже сейчас кипела напряжённая работа.

По периметру города стояло три дозорных башни, что обеспечивало весьма надёжное прикрытие. Куда лучше, чем в прошлом городе, да и сами эти строения были выполнены гораздо добротнее. Лучник легко мог прятаться в своём укрытии и доставлять серьёзные проблемы незваным гостям.

Для того, чтобы попасть внутрь города, пришлось объехать его снаружи по всей длине. На входе Миху с Иафаром ждала знакомая процедура, правда на этот раз, всё было намного серьёзнее. Часовой не разговаривал больше, чем это требовалось и не пересказывал ситуацию в городе каждому встречному-поперечному. Кроме того, начальником стражи был целый сотник. Командовал он правда, как впоследствии узнал Миха, всего сорока солдатами, но это было не главное. Дядя был весьма внушительной комплекции и на целую голову выше, чем Миха и Иафар. Вся внешность и все действия выдавали в нём настоящего профессионала. Это внушало уважение.

Подробно узнав у новоприбывших, кто они такие и зачем прибыли в город, сотник на пару мгновений задумался, но затем все же пустил путников внутрь.

– Я уже думал, нам в лесу придётся спать. – сказал Иафару Миха, когда они отъехали от сурового вояки на достаточное расстояние.

– Нечего удивляться. Здесь добывают больше половины железной руды королевства. Можно сказать стратегический ресурс. Кстати говоря… Градауправитель Живитинска, с которым ты так настойчиво хотел поссориться, отвечает за поставку сюда древесины, которая идёт на производство древесного угля, без которого местной рудой, можно разве что дорогу мостить. Он может докладывать и жаловаться напрямую королю. Я это говорю тебе на будущее, причём совершенно бесплатно. – прочитал Михе лекцию, в ответ на его вопрос, Иафар.

– Ничего себе! Интересные детали. – опешил Миха.

– Нам надо отправиться в таверну и немного отдохнуть. Завтра мы достигнем пустыни, а там всё будет намного сложнее. – сказал Иафар, зевая в седле.

Миха меж тем, с любопытством осматривался вокруг себя. Как оказалось, внутри города было аж две кузницы. Проезжая мимо одной из них, бывший кузнец с завистью заметил внутри поддувальшика, двух молотобойцев и даже подмастерья. Тот должен был заменять мастера-кузнеца на работах, которые попроще. Сам Миха о таком и мечтать не смел и в своей кузнице всегда работал один.

Но кузницы были только одним из звеньев громадной цепи рабочих построек, занимавших добрую половину города. Здесь были и плавильни и кричечные и угольные ямы и лесопилка. Всё это дымило, стучало и скрипело. Везде были люди и все что-то делали.

Миха уж думал, что у него голова пойдёт кругом от всего этого гомона и шума, но внезапно кто-то ударил в колокол, находившийся среди этих построек и всё стало потихоньку замирать. Не сразу, но этого было достаточно, чтобы парень понял, что люди в этом городе всё же спят по ночам. Это открытие его успокоило.

Миха и Иафар уже привязывали лошадей возле таверны, когда к ним подошел всё тот же габаритный сотник.

– Чем могу снова помочь вам, сударь? – учтиво осведомился у него Иафар.

– У меня приказ доставить вас к Его Превосходительству градауправителю Доминику и лорду Фарлану. – отчеканил сотник, блистая в глаза Михе отражением закатного Солнца на стальных доспехах. Миха заметил, что за его спиной стоят двое дюжих стражников.

– Лорд? Какое дело может к нам быть у мага? – нахмурился Иафар, но спорить не стал и пошёл за сотником.

– Ну всё! Приехали! – подумал Миха.

ГЛАВА 6

Дом градауправителя Доминика внушал уважение своей основательностью, да и внутренне убранство было не лишено вкуса. Стены, покрашенные на манер тёмной бронзы прекрасно гармонировали со шкурами кимлана, мрачной резной мебелью и шторами. Картин было ровно столько, сколько требуется, чтобы закончить интерьер, причём все они были таких же неброских тонов, как и обстановка. Кроме всего прочего, в гостиной был большой камин и несколько птичьих чучел. Похоже, хозяин дома любил охотиться на мелкую дичь.

Выйдя из прихожей, Миха смог лицезреть его, собственной персоной. Это был невысокий и чуть полный пятидесятилетний человек с непримечательным лицом, сидевший за обеденным столом. Единственными деталями, за которые цеплялся взгляд, были тонкая бородка и внимательные глаза. Ими он методично изучал двух приведённых к нему людей, изредка отвлекаясь на свой ужин.

– Что скажите, уважаемый лорд? – через некоторое время спросил он, повернув голову в сторону второго человека, сидевшего за столом. Очевидно это и был тот самый маг, которого упоминал сотник.

– Не вижу ничего особенного. Ни в первом, ни во втором. – ответил он.

Это был парень, лет двадцати пяти на вид. Одет он был в бордово-красный плащ, белой прожилкой на котором, выступал рисунок в виде четырёхконечной звезды. Несмотря на то, что маг был сильно моложе градауправителя, общались они абсолютно на равных и второго это ничуть не смущало.

– Вы действительно, сударь Иафар и сударь Михаил? – решил уточнить градауправитель.

– Да – это мы. – коротко ответил Иафар.

Миха скорее почувствовал, чем увидел как тот напрягся.

– Мы наслышаны о вас. Особенно, разумеется о вас, сударь Иафар. Сегодня утром один из крестьян, сплавивших нам по реке очередную партию леса, рассказывал в городе, что вы э-э-э… оказали крупную услугу моему феодалу и всему городу в частности. Я весьма заинтригован. – проговорил Доминик, снова посмотрев на Иафара с Михой своими оценивающим оценивающим взглядом.

– Всё это действительно так. У вашего подчинённого завелась проблема, которая была как раз по плечам мне и моему спутнику. Как вы знаете, за достойное вознаграждение Мечи с лёгкостью решают любые проблемы подобного рода, причём на высшем уровне. Если вы собираетесь обсудить с нами детали контракта, то я в свою очередь, всегда готов обсудить детали сделки. – с радостью вернулся в свою колею Иафар.

Маг и градауправитель переглянулись.

– Что это у вас за поясом? Это что, артефакт? – спросил маг, увидев чёрный меч. От Иафара не ускользнуло, насколько тот хотел не выдать своего удивления.

Стараясь, чтобы его голос звучал небрежно, Иафар ответил:

– Да. Эту вещицу я нашёл во время экспедиции в один из затерянных храмов.

– Экспедиции? Участие в расхищениях артефактов, вполне достойно вашей репутации, но никак не фамилии. Теперь я всё больше и больше начинаю понимать решение вашего отца. – заметил маг. Он хотел, чтобы его слова прозвучали высокомерно, однако в них сумели просочится нотки зависти.

– В таком случае, почему бы вам самим не заниматься этим? Школа с радостью скупает то, что поставляют ей так называемые расхитители, ведь своими шкурами вы не желаете рисковать. – губы Иафара побелели от гнева. – А с этой, так называемой «фамилией», я уже давно не имею ничего общего. Я просто наёмник по имени Иафар. – Миха впервые видел, чтобы тот настолько заводился из-за чьих-то слов.

– Ладно! Лорд маг, оставим прошлое в прошлом и вернёмся к конструктивному разговору. – остудил присутствующих градауправитель.

– Чего вы хотите от нас? – прямо спросил Иафар. Разговор уже начинал ему надоедать.

– Лорд Фарлан судит о вас несколько предвзято… по своим личным соображениям. Но это неважно. Я позвал всех вас сюда, потому – что в этом городе действительно существует проблема и проблема большая. – перешёл наконец к делу градауправитель. – Как вы знаете, наш город – стратегический поставщик железа и стали для всего королевства. Король постоянно интересуется как у нас дела и мы не можем его разочаровать. Вам-то уж это должно быть понятно, сударь Иафар! – градауправитель встал со своего кресла и начал расхаживать туда-сюда по комнате, пытаясь подобрать более точные формулировки. – С некоторых пор, добыча внутри шахт стала… затруднительной. Более затруднительной, чем раньше. Причина этому – гигантские плотоядные сверчки. Год назад они докопались до третьей шахты и после серии некоторых весьма неприятных инцидентов, её пришлось закрыть. Это ударило по производству, но ситуация оставалась терпимой, пока недавно сверчки не стали появляться и в двух других шахтах. – Доминик вздохнул и перестал ходить из угла в угол.

– Гнездо сверчков, состоит из ходов транспортировки и вентиляции, в которых обитают рабочие и солдаты роя, а также кладки, где находиться их королева. Если найти их королеву и уничтожить её, то проблема шахт решится в течение года. – степенно добавил маг.

– Спасибо! Не одни вы изучали бестиологию! – сухо ответил Иафар.

– Я не собираюсь выслушивать мнение этого… – маг хотел договорить, но градауправитель положил руку ему на плечо, взглядом прося его успокоиться.

– А вы, сударь Михаил, что скажете? – обратил внимание на Миху он.

– Я пока что стараюсь больше учиться и слушать, чем пытаться высказывать своё мнение. – ответил Миха, сам поразившись обтекаемости своей формулировки.

– Он просто скромен, а на деле – настоящий сорвиголова в бою. Однажды он в одиночку брал на простую рогатину трёхметрового тролля. Я могу вам засвидетельствовать и поклясться честью, что это чистая правда. – прервал его Иафар.

– Это так? Вы должно быть великий безумец и настоящий берсерк в бою, хотя по вам и не скажешь. – брови Доминика поползли вверх.

– Да. Такое действительно было. – пробормотал Миха.

– Что же! Я думаю, что действительно найму вас обоих. За работу я предлагаю сотню золотом. Очень! Вы понимаете? Очень важно, чтобы всё получилось. – сказал градауправитель, снова начав мерить комнату шагами. Миха даже не заметил, как отпала его нижняя челюсть, но Иафар толкнул его в бок.

– Сотня золотом – это хорошо, но гнездо плотоядных сверчков – это последнее место, где мне хотелось бы умереть, кроме этого, не забывайте, что вы нанимаете лучших из лучших. Я требую две сотни золотом. Задача уничтожения гнезда сверчков, очень объёмна, даже если подключить вашу стражу… Не сомневаюсь, что кроме сверчков нас ждут сопутствующие проблемы. – проговорил Иафар.

– Действительно. В шахтах часто живут бок о бок самые разные твари, а также хищные растения. – вставил свою фразу Миха.

– Да. Я вижу, опыт у вас действительно есть. – задумавшись, проговорил градауправитель, глядя в сторону Михи. – Тем не менее, всё не так плохо, как вам кажется. Стража не понадобится. С вами пойдёт лорд маг. Цена в сотню золотых и так равна величине небольшого состояния. На эти деньги можно открыть таверну или купить роскошный дом. – Доминик снова начал мерить комнату шагами, очевидно это была одна из привычек местного сюзерена.

Однако Иафар не спешил соглашаться.

– Надо же? Даже господин маг, соизволит запачкать свои руки в столь низменном деле? Это вполне соответствует вашим талантам, лорд Фарлан! Теперь прошу меня простить, Ваше Превосходительство, но мне ещё дорога жизнь! – с этими словами Иафар направился к выходу. Миха растерянно стоял посреди комнаты, как громом поражённый.

– И вали, недоучка грёбаный! Разберёмся без черни! – закричал ему вслед взбешённый маг.

– Молча-а-ать!!! Всем стоять на местах!!! – заорал Доминик. Сейчас Миха понимал, как этот невзрачный человек умудрялся держал власть над своими землями. – Вы, лорд маг, думайте прежде всего о деле и о приказе короля, а вы сударь, получите свои… сто пятьдесят золотых, но дело должно быть сделано как следует! Иначе даже ваше происхождение меня не остановит! – уже спокойнее сказал он.

– Я согласен. – ответил Иафар, развернувшись к Доминику и отвесив церемониальный поклон.

– До свиданья… – пробормотал Миха, повторяя поклон Иафара и выходя за ним.

Проследив за тем, как гости покидают его резиденцию, Доминик снова повернулся к магу.

– Что думаешь? – спросил он.

Фарлан всё ещё багровый от гнева, ответил:

– Он очень умён. Сразу раскусил, что мы наймём его за любые деньги, но я в некотором недоумении. Неважно кто он там… Как можно платить наёмникам, почти столько же, сколько и мне? – скривился маг.

– Он действительно тот, кто нам нужен. Главное, чтобы работа была сделана, а после… я не удивлюсь несчастному случаю. Рой – очень опасное место для всяких авантюристов. – задумчиво проговорил градауправитель.

–

Я великий хитрец. Недавно я нашёл место, куда она ходит любоваться закатом. О! её можно понять. Закат в горах – просто прекрасен! Валуны, разбросанные на склонах, служат для неё троном. Трава льнёт к её ногам а вода сама омывает их. Она очень красива! Просто невыносимая, ослепительная красота! Но я пришел сюда не за тем, чтобы вздыхать о той, кого никогда не получу. Я вижу, что она не одна. У неё на руках ребёнок. Это ИХ дочь, а значит и мой шанс. Микроскопический шанс, но я не могу упустить его. Сегодня я пойду на всё, чтобы получить, то чего хочу.

Она ещё не может от меня защититься, но уже владеет силой, данной ей по рождению.

Мои ноздри широко раздуваются, вдыхая запах пищи. Пищи куда более сладостной и желанной, чем всё что было раньше. Более сытной, чем всё вместе взятое, что было съедено мной за прошедшие тысячелетия.

Я понимаю, что мой облик ужасен. Мне надо замаскироваться, чтобы подойти поближе, поэтому я применяю магию, более древнюю, чем этот мир. Теперь я стал белокурой пастушкой, пасущей стадо браншей. То, что нужно, чтобы не вызвать подозрений.

Я белозубо улыбаюсь и выхожу из своего укрытия. Она замечает меня, но я не вызываю у неё беспокойства.

– Вы и ваш ребёнок так прекрасны! – говорю я.

На моём лице написан искренний восторг. Я так близко!

– Что ты здесь делаешь, дитя? Это очень уединённое место и оно так далеко от ваших селений. – её голос, ещё прекраснее её лица. Я на секунду немею, но потом вспоминаю зачем я здесь.

– Я хожу там где хочу, сплю под открытым небом. Я просто стараюсь впитать красоту природы, уходя дальше, чем другие. – отвечаю я не отводя взгляда.

Она улыбается.

– Я понимаю тебя, как никто другой! Думаю это чувство станет ещё сильнее, когда ты станешь матерью.

Она смотрит на закат. Последние лучи солнца вот-вот пропадут за горизонтом.

– Можно попробовать, как это? Можно её подержать? – спрашиваю я, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься прямо сейчас и не разорвать её ребёнка прямо у ней на руках.

– Да конечно! – ответила она с улыбкой.

Солнце зашло.

–

Миха проснулся в холодном липком поту, мелко дрожа всем телом, каждой своёй клеткой. Жуткие тени ушедшего сновидения, всё никак не хотели оставить его в покое. Ему казалось, что он до сих пор чувствует вкус крови на своих губах.

За окном уже рассвело и город понемногу наполнялся привычными для себя звуками. Полуодевшись, Миха вышел во двор таверны и опустил голову в бочку с остывшей на утренней прохладе водой. Кажется, его начинало понемногу отпускать.

– Уже проснулся? Молодец! Кто рано встаёт, тот рано встаёт! – как всегда, неожиданно ударил Михе по нервам своим оптимизмом Иафар, выполнявший свои обычные утренние упражнения с мечом.

– Доброе утро! – невесело пробормотал Миха.

– Ну и ну! Да на тебе лица нет… Миха… – Иафар на секунду замолчал, глядя на своего спутника. – Успокойся пожалуйста. Ладно? Всё нормально. Умойся ещё пару раз, подыши…

– В чём дело? Что-то не так? – удивился Миха, чувствуя, как к горлу подступает ком злости на этого вечно жизнерадостного треклятого болвана, который похоже никогда и не знал слово «печаль». Несмотря на это, Миха пошел умываться. Подойдя к бочке с водой, он заметил своё отражение и остолбенел.

– Иафар! У меня что, глаза жёлтые?! – ужаснулся он.

Испугавшись этого зрелища, он нырнул в бочку, чуть не по пояс, пробыв в холодной воде почти три минуты.

– Кажется прошло! Что это было? Я всё-таки стал оборотнем? Ты же говорил, что всё будет нормально! – на Миху было больно смотреть. Гнев сменился страхом и отчаянием. Он присел возле бочки, обхватив голову руками.

– Да успокойся ты! Надо просто держать эмоции под контролем, тогда не будет никаких желтых глаз. Подумаешь, беда! У некоторых они голубые, у кого-то зелёные, а у тебя вот, порой жёлтые. Что тут такого? Ты так, сокрушаешься, как будто убил кого-то. – беззаботно отмахнулся Иафар, но Миха понимал, что он тоже обеспокоен произошедшим.

– Знаешь. Сегодня мне приснилось, что убил и самое страшное… мне это понравилось. – почти прошептал Миха.

Иафар ненадолго задумался, а потом подошел к нему и потрепал по плечу.

– В любом случае – веришь ты в это или нет, но всё зависит от тебя. Только тебе решать, как жить с твоими проблемами. Позволить задавить себя и крушить окружающую действительность, потому что от этого тебе становиться немного легче или взять судьбу в свои руки и быть тем, кем ты хочешь быть. Надо помнить об этом, иначе в конце концов действительно можешь стать тем, кем страшишься стать. – с этими словами он пошёл внутрь таверны. – Пошли перекусим! Сегодня у нас напряжённый день. Думаю он сумеет прочистить твои ненормальные мозги. – сказал он, проходя мимо Михи.

–

Дела, действительно были лучшим лекарством от дурных мыслей. Это Миха знал ещё с детства, поэтому позавтракав, он отправился кузницу. Недавно он решил почистить свой фальшион и обнаружил на нём небольшую трещину. Очевидно она образовалась в последнем бою. Поправить дело было бы сложно. Для починки пришлось бы полностью перековать меч, иначе тот грозил сломаться в самый неподходящий момент. Миха как кузнец, а теперь и воин, понимал это тем острей.

– Что же! Всё равно, рано или поздно надо было покупать что-то посолиднее. – подумал он, переступая порог кузницы, которую видел вчера.

Внутри ничего не поменялось. В горне, несмотря на ранний час вовсю горел огонь. Поддувальщик старался на славу, пока молодой паренёк, очевидно подмастерье, нагревал в огне стальную болванку. Молотобойцы весело болтали о каких-то своих делах, стоя в стороне и поджидая работу. Судя по количеству металла, лежавшего в горне, её должно было быть много. Мастера-кузнеца почему-то нигде не было.

– Доброго утра! – обратился к Миха к пареньку.

Миха видел, что сейчас, пока тот калит заготовку, у него есть единственный шанс на время завладеть вниманием кузнеца.

– Доброго утра! Говорите скорее. Я сейчас буду занят. – проговорил он, не отвлекаясь от процесса наблюдения.

– Мне нужен меч, причём срочно. – коротко ответил Миха.

Кузнец вздохнул.

– Сколько раз вам всем говорить? Проходите кузницу, прямо по коридору, потом направо. Там склад. Там сидит кладовщик – Патрик. Спросите у него и не отвлекайте меня от дел. Мастер куда-то смылся, а я за него сегодня отдуваюсь один.

Разговаривать дальше не имело смысла. Кузнец уже вынул заготовку из огня и направился к наковальне. Теперь его сам демон от работы не оторвёт, поэтому Миха, не долго думая, последовал совету и пошёл искать Патрика.

В нужном месте действительно обнаружился склад.

Внутри было весьма сумрачно, тем не менее, Миха разглядел крепкого лысого старика, который сидел за столом, озарённый неверным светом крошечной свечи и что-то записывал, бормоча себе под нос какие-то цифры.

– Так… Двадцать килограммов гвоздей, две тысячи скоб…из них пятьсот ушло на шахты.

Миха по дошел поближе.

– Доброе утро, сударь! Мне срочно нужен меч и мне сказали обратиться к вам.

– А-а-а? – не понял старик.

– Ваш кузнец сказал мне, что здесь я смогу приобрести хороший меч. – уже громче повторил Миха.

– Чего? Чего? Я вас не пойму. Не мямлите так тихо. – ответил старик, с неохотой отрываясь от своего занятия.

– Мне, чтоб тебя, нужен меч и получше!!! – сам не свой заорал Миха, с ужасом понял, что снова теряет над собой контроль и глубоко вздохнул, прогоняя злость.

– Ну так бы и сказали. Работа в кузнице плохо влияет на слух, знаете ли. – невозмутимо сказал старик и встал из-за стола.

Оценивающе оглядев Миху, он пошёл вдоль длинных полок, заполнявших весь склад. На них покоились самые разнообразные металлические изделия, начиная от дверных петель, заканчивая цепями и хозяйственным инструментом в виде кирок и лопат без рукоятей.

Пройдя в дальний конец склада, они остановились около последней полки, где и лежало оружие.

– Бедноватый выбор. – заметил Миха, не забыв повысить голос.

– Ну. Здесь же не окраина леса. Тварей меньше, поэтому мы держим только несколько комплектов, на случай если кому из стражи что понадобиться. Простому народу здесь только кирку подавай. – вздохнул кладовщик, как будто малая концентрация тварей в степи, была большим злом. – Вам, судя по всему, надо небольшой меч, чтоб полегче. – осведомился старик.

– Нет! Вот этот полуторник как раз подойдёт. – сказал Миха, беря с полки здоровенный меч, больше метра в длину.

Легко удерживая меч на вытянутой руке, он с удовольствием отметил идеально прямое лезвие и отличную заточку. Над вещью работал настоящий мастер.

– Вот те раз. Как говорится не суди по внешнему виду… Так что же сразу двуручник не купите, если вам сила позволяет. – удивлённо пробормотал кладовщик.

– Нет. Спасибо, но мне придётся сегодня драться в тесном пространстве. Там сильно не размахнёшься. – ответил Миха, засовывая меч в лежавшие рядом ножны.

Не заметив и на них, каких бы то ни было явных дефектов, он повернулся к кладовщику.

– А доспехи у вас есть? – спросил он, разглядывая горы готовых стрел, лежавших рядом с мечами.

– Да вы, очевидно один из тех Серебряных мечей, что прибыли на зачистку шахт! Я много о вас слышал. Говорят, вы задушили тролля голыми руками. Я не верил, но вы действительно довольно сильны, особенно для вашей комплекции. – восхищённо проговорил кладовщик.

Миха вздохнул, но спорить не стал. Если народ что-то приукрасил, то пусть. Может им будет спокойнее, если их пришёл спасать, ТАКОЙ великий герой.

– Да, я на зачистку шахт. Мне нужен доспех, как вы помните, и ещё я купил бы у вас колчан, который крепится на пояс и штук сорок стрел. – перешел на деловой тон Миха.

– Конечно! Конечно! Спасителю города я не пожалею ничего. Знаете, если выработки закроются, то сюда конечно придёт королевская армия, но до этого времени город будет голодать. Я вас очень прошу! Помогите! – сказал старик, доставая из какого-то тёмного угла комплект доспехов, такой же, какой носили рядовые стражники города. – Извините, но ничего другого нет. – сокрушенно покачал головой кладовщик, предавая Михе кожаный доспех, усиленный спереди металлическими бляхами.

Примерив его, Миха сменил скепсис на смирение. Несмотря на местечковость, для дела амуниция подходила хорошо – не стесняла движений и давала неплохую защиту от атак спереди.

– Шлем нужен? – спросил кладовщик.

– Нет. Обойдусь, а то он сильно закрывает обзор. – покачал головой Миха. – Это всё, что мне было нужно. Сколько с меня?

– С вас я возьму по минимуму. Так… Доспех, меч с ножнами, колчан и сорок стрел… Посчитаем. – Старик склонился над счётами. – Если округлить, то отдам всё за три золотых. – подвёл он итог.

– Беру. – вздохнул Миха, отдавая три из пяти золотых, взятых у Иафара утром. Его утешало то, что после зачистки шахт, он вероятно забудет об этих тратах.

– Я уверен, что уж вы то справитесь. Кому, кроме вас? – напутствовал его кладовщик.

– А что? Кто-то уже пытался? – удивлённо спросил Миха.

– Да пытались! Трое Стальных мечей приезжали к нам пару недель назад, да так все внутри и сгинули. Но они-то вам не чета. – проговорил старик, всплеснув руками.

– Ну да. Конечно… – задумчиво проговорил Миха.

Вернувшись в таверну, он заметил, что Иафара в номере не было. Взяв собой флягу воды и немного провизии, ибо на быстрый исход дела надеяться не приходилось, Миха отправился к оговорённому месту встречи – входу в заброшенную шахту. Утром маг прислал записку, что по его расчетам, экспедицию следовало начинать именно оттуда.

Захватив заплечный колчан и переложив туда часть стрел, Миха подхватил лук, поправил меч и сверкая новым доспехом вышел из таверны.

Наблюдая по дороге то, какую реакцию вызвал его внешний вид, он даже немного смутился. Прохожие останавливались и во все глаза глядели на него. Кто – то кричал – «Давай! Задай там этим тварям!». Дети раскрывали рты и провожали его завороженным взглядом. Некоторые из них бежали за ним выкрикивая что-то про Серебряный меч.

К моменту, когда бряцающий оружием при каждом своём шаге Миха добрался до места встречи, он был окружен немалой свитой зевак.