Текст книги "Ученик Рун. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Якубович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Ну, значит…

На все ушло пара минут, после чего десятник меня перебил.

– Я понял! Ты хочешь обрушить потолок, так? – спросил он у мага.

Магнус только пожал плечами.

– Мы с парнем владению оружием не обучены, но мы все еще маги. Почему нет? Тут два этажа, каменные полы, зачарованные перекрытия тверже стали. Деревья бы этих тварей не остановили, но когда они прорвутся внутрь, может быть, холодный и тяжелый камень… Мы можем хотя бы попытаться их задержать.

– Не прорвутся! – вклинился кто-то из аристократов. – Мы не позволим этой мерзости!..

– Ох! – закатил глаза Магнус. – Они уже порвали несколько десятков человек и лошадей! И выпили столько крови, что их не остановит даже армия! Только белая магия, очень мощная!

Десятник хмуро посмотрел на мага, который сейчас откровенно хамил, после – на меня.

После чего, взяв нескольких бойцов, десятник двинул вместе с нами вглубь поместья. По всей видимости, именно я и старый пьяница станем последним рубежом обороны, потому что, сделав несколько поворотов, мы вышли в самый центр поместья. Тут находилась запертая комната с большими резными дверями, у которых стояло сразу четыре гвардейца.

– Станете в тылах, – начал десятник. – Когда все станет совсем плохо, начнете отходить, обваливая потолки и вот этот коридор… Только стены не трогайте, иначе это могила получится…

Я еще раз бросил взгляд на почетный караул – а это был именно он – и понял, что мне на самом деле доверили роль последнего рубежа обороны. Если я не смогу остановить волколаков, то они разорвут не только меня, но и наследницу престола.

И пусть я не был дагерийским поданным, да и лет мне немного, но я прекрасно понимал, какая смута начнется в крупнейшем государстве континента, если нежить доберется до Элаизы Форлорн и ее дочери. А это, в свою очередь, поставит под удар не только простых людей, но и магов, частью сообщества которых я стал совсем недавно.

– Сделаем, – серьезно кивнул я чуть бледному десятнику.

Почему-то и я, и Магнус, и гвардейцы были уверены в том, что мне придется применить свои печати для того, чтобы разрушить часть поместья. А это значит, что большинство из нас в ближайший час умрет страшной смертью.

Глава 22. Новая старая ересь

Осиор сделал глубокий вдох, после чего толкнул створки дверей и сделал шаг вперед. Зал Трибунала Круга, обитель истигаторов, в которой он не появлялся более пяти лет. Строго говоря, пришел он сегодня по двум причинам. Первое – Неро убедил его в том, что нужно возвращаться к полноценной работе на благо магов. Он не может вечно бегать от своих обязанностей, а складывать с себя полномочия Осиор не планировал. Нет, не то чтобы он цеплялся за власть, просто плащ, булава и костюм Трибунального Истигатора уже давно стали частью самого Осиора. И если когда-то он смог вырвать из своей жизни шамоградскую Башню, Виолу, Аурантиса и братьев по службе, то отказаться от своего призвания и жизненного выбора у него просто не хватало духу.

Второе – причиной сегодняшнего сбора было сообщение от Аурантиса. Его учитель убыл из столицы около месяца назад, не поставив в известность даже его, Осиора, о причинах отъезда. Настоящую причину знала только Виола, которая сейчас и будет выступать перед стражами Устава.

Прямое обращение архимага – крайне редкое событие. Обычно они не вмешивались в работу Трибунала, следуя принципу разделения власти. Тем более, инициатором сбора являлась сама Виола, да и так получилось, что весь Трибунал, включая Верховного Трибуна Имирия, сейчас находился в столице.

Осиор буднично кивнул братьям по Трибуналу, отдельно обнялся с Неро, который будто поджидал его у дверей.

Зал Трибунала представлял собой круглую комнату с большим столом-кольцом и небольшим подиумом в центре для тех, кто решил держать слово. Использовался зал редко, но если подобное случалось, истигаторы не выходили за дверь, пока не будет принято решение. Причиной тому было то, что некоторые вопросы решались простым большинством, но часть – только при единогласном согласии всех членов Трибунала. Например, объявление ереси требовало полного единства всех истигаторов.

Осиор занял свое место за столом и бросил взгляд на Виолу, которая сейчас о чем-то тихо говорила с Имирием. Что такое случилось у Аурантиса, что он не просто потребовал собрать Трибунал, но даже привлек к этому призывательницу, вместо того, чтобы выступать сам? Вопросы множились и от того, что сам Имирий, да и Виола, выглядели напряженными и сосредоточенными. От белокурой волшебницы сейчас и вовсе исходили волны мрачной решимости, чего Осиор не видел уже много лет.

– Итак, все в сборе, – огласил Имирий, когда Трибунальные Истигаторы заняли свои места. – Слово будет держать архимаг Виола.

После чего Верховный Трибун опустился в свое кресло, давая возможность говорить волшебнице.

– Трибунал! – начала архимаг, которая уже заняла место на подиуме. – Это срочное собрание было созвано из-за сообщения, что пришло от архимага Аурантиса. В начале лета он отправился в Шинлукан по делам Круга, точнее, из-за мрачных сообщений, что приходили оттуда.

Виола умолкла, окидывая взглядом истигаторов, что сидели вокруг нее за столом.

– Я не буду устраивать высокопарных речей и скажу прямо. Уважаемый всеми архимаг Аурантис считает, что в Шинлукане зреет новая ересь, и причиной тому – табийский еретик Малтор.

Слова Виолы падали, будто тяжелые камни, эхом отражаясь от стен зала Трибунала.

– От лица архимага Аурантиса и от своего лица я прошу Трибунал рассмотреть вопрос объявления войны ереси, – добавила Виола, спустилась с подиума и вышла за границы стола через специальную прорезь, заняв место для наблюдателей, чуть в стороне.

Где-то с минуту никто не издавал ни звука, после чего Второй Трибунальный Истигатор Джамар спросил:

– И каковы доказательства того, что в Шинлукане зреет ересь? Объявление войны еретикам серьезный шаг и если все зиждется только на подозрениях…

– Круг Кодина изловил минимум двух последователей Малтора, которые подтвердили то, что еретик жив и готовит новую бойню против Круга, – жестко ответила Виола. – И один из них был поясным магом, что служил в столичной Башне Шинлукана.

После этих слов по залу пошел гул – началось обсуждение. Никто не собирался подвергать слова Аурантиса сомнениям, но объявление войны еретикам – важный шаг, который полностью меняет жизнь всего круга. Созываются боевые маги, собирается ударный корпус из простых бойцов на случай, если будут захвачены селения и города, или еретики привлекут наемников из числа простых людей. Полномасштабная борьба с ересью была настоящей войной сторонников Устава против тех, кто решил, что они выше древних законов и договоров.

– Тишина! – прокричал Имирий через некоторое время, видя, что истигаторы не могут прийти к согласию.

Мнения разделились. Джамар и еще два истигатора сомневались в необходимости объявления войны, чем полностью блокировали принятие решения, которого от них ждала Виола.

– Как я понимаю, уважаемый Второй Трибунальный Истигатор Джамар против поспешных действий, – подвел итог Имирий, кивая на брата по кругу в оранжевом плаще. – А это значит, нам нужно найти компромисс. Я не подвергаю слова архимага Аурантиса сомнению, но Трибунал должен сам убедиться в том, что угроза полномасштабной ереси реальна. Я считаю, нам нужно решить, кто отправится на север, чтобы убедиться в словах архимага.

Зал Трибунала притих. Осиор все это время и вовсе сидел, почти не дыша. В ушах только стучали слова Виолы о том, что Малтор опять объявился, на этот раз в Шанлукане. Возможны ли подобные совпадения? В этом Трибунальный Истигатор сомневался.

– Я готов отправиться на север, – сказал внезапно Неро, вставая со своего места. – Я должен был столкнуться с Малтором и его ересью еще в Табии, так что считаю, что теперь мой долг…

– Неро, благодарю тебя, – перебил истигатора Имирий, – но ты без вариантов останешься в Шамограде. Твои связи с дворцом и умение вести переговоры очень пригодятся нам, если Малтор на самом деле вылез из той норы, куда его загнал когда-то Осиор.

От звука своего имени Осиор вздрогнул, после чего уставился на Имирия. Верховный Трибун же продолжил:

– Я считаю, что в Шинлукан должны отправиться двое. Например, Джамар и Пятый Трибунальный истигатор Алексис. Насколько я помню, Алексис выходец из башни Кодина?

Все взгляды устремились на невысокого рыжего истигатора в голубом плаще.

– Все так, – согласился Алексис. – Я долгое время проходил обучение и службу в корпусе истигаторов шанлуканской столицы. И кандидатура Джамара тоже подходит, хоть он и южанин, но будет непредвзят в большей степени, чем прочие северяне…

Все заметили шпильку, которую отпустил Алексис в сторону хмурого Джамара, о котором говорили, как о самом свирепом члене этого состава Трибунала. Имирий согласно кивнул, утверждая кандидатуры тех, кто отправится к Аурантису. Осталось обсудить лишь детали, но внезапно даже для себя, Осиор услышал собственный голос:

– Я должен поехать вместо Джамара, – сказал Шестой Трибунальный Истигатор.

Обсуждение прервалось и восемь пар глаз уставилось на истигатора.

– При всем уважении, Осиор, насколько я помню, ты не можешь вести поиск, – возразил Имирий.

– Поисками займется Аурантис и Алексис, я им полностью доверяю, – кивнул Осиор на брата по Трибуналу. – Я же требую назначить меня по одной простой причине.

– По какой же? – спросил Имирий, озвучивая вопрос, который возник у каждого присутствующего.

Осиор мрачно посмотрел на Верховного Трибуна, потом перевел взгляд на стоящую у стены и почему-то бледную Виолу, после ответил:

– Потому что я единственный из присутствующих подобрался в свое время к Малтору. И только я смогу сказать, имеем мы дело с табийским еретиком, или же это самостоятельная ересь Шинлукана.

Имирий немного помолчал.

– В твоих словах есть смысл, Осиор, учитывая, что в сообщении Аурантиса говорилось о странной природе магии еретиков… Но я не думаю, что мы должны исключать Джамара. Так что думаю, отправятся трое?

Каждый из Трибунальных Истигаторов утвердительно кивнул, и только Неро оскорбленно промолчал. Его опять задвинули. Пять лет назад задвинул Осиор, в последний момент потребовавший снять Неро, теперь же история повторялась лишь с некоторыми дополнениями.

– Неро, – обратился к Первому Трибунальному Истигатору Имирий. – Я понимаю твое желание послужить кругу, но каждый должен делать то, что у него получается лучше всего. И тебе придется приложить немало усилий для того, чтобы все было готово к моменту, когда Джамар, Алексис и Осиор подтвердят слова архимага Аурантиса…

Красный Истигатор согласно кивнул, принимая свою роль придворного переговорщика.

– Будьте уверены, Имирий, все будет готово, – сухо ответил Неро.

– Отлично, значит, нужно решить, когда вы…

– Ересь это слишком серьезно! – перебил трибуна Джамар. – Я предлагаю выезжать немедленно! Максимум – несколько…

Джамар запнулся, уставившись на Осиора. Шестой Трибунальный Истигатор, что сейчас сидел и сверлил стену невидящим взглядом, размышляя о происходящем, встрепенулся.

– Что такое? – спросил Осиор.

Впрочем, дожидаться ответа он не стал – просто посмотрел на собственные руки.

Он уже видел это, дважды. В первый раз – на пути из Акрильсеры в Нипс. Во второй – тем вечером, когда они спасли с Реем винефика.

Сейчас все тело истигатора полыхало магическим огнем поисковой руны Инг.

– Что происходит? – просил Джамар, поднимаясь со своего места вслед за вскочившим Осиором.

– Мой ученик, что-то случилось… Он делает такое подсознательно, но только когда в серьезной беде, – толком не объясняя, ответил Осиор. – Братья, что-то случилось…

– На твое поместье напали? – удивленно спросил Неро. – Посреди бела дня, в Шамограде?

– Нет, Рей сейчас на королевской охоте, его подрядил императорский конюший подежурить целителем вместе с коновалом… – ответил Осиор. – Верховный Трибун Имирий! Прошу отложить окончание заседания! На императорской охоте случилось что-то страшное!

– Ты перегибаешь, Осиор, – как-то нервно ответил за всех резко поменявшийся в лице Неро. – Может, парень просто испугался крови или упал с лошади?

В унисон словам Неро несколько истигаторов закивали головами. Ересь важнее каких-то происшествий на имперской охоте.

Осиор зыркнул на истигаторов, после чего сквозь зубы обратился к Имирию:

– Верховный Трибун, мой ученик не из пугливых. Он так делал, когда ему в застенках ломали кувалдой ноги, пытаясь пробиться сквозь дикие щиты. И во второй раз – когда не мог исцелить разбившуюся о скалы винефика, хоть и старался из всех сил. Так что тут в любом случае вопрос жизни и смерти…

Осиор хотел добавить что-то еще, но в этот момент двери зала Трибунала распахнулись, и внутрь вбежал посыльный. Испуганный паренек протянул Имирию свиток и сбежал даже быстрее, чем Верховный Трибун успел развернуть послание.

– Братья! – воскликнул Имирий, вскакивая со своего места. – Как и просил Осиор, окончание заседания переносится!

– Что случилось? – спросил Алексис.

– Нежить, – коротко ответил Имирий. – Волколаки напали на лагерь императорской охоты, что проводилась сегодня.

– Откуда возле столицы эти твари?!

– Волколаки?! Немыслимо!

– Госпожа Виола, мы можем рассчитывать на вашу помощь? Круг должен вмешаться, – проигнорировав вопросы, обратился Имирий к женщине.

Архимаг бросила короткий взгляд на Осиора, после чего утвердительно кивнула.

– Джамар, Неро, поднимайте корпус. Может быть, это только начало, – скомандовал Имирий, хотя оба истигатора и без дополнительных команд уже поднялись со своих мест и готовились на выход. – Осиор, как понимаю, ты со мной и Виолой.

– Конечно, – ответил истигатор, что все еще полыхал синим магическим пламенем. – Конечно я с вами.

– Объявляю заседание приостановленным! – объявил Имирий и устремился на выход, не дожидаясь реакции истигаторов.

Уже взбираясь в седло, Осиор подумал о том, что его утренний совет Рею не влипать в неприятности стал неприятным пророчеством. И почему мальчик всегда оказывается там, где загадки, проблемы и смерть?

Главное успеть прийти на помощь ученику, пока до него не доберутся мертвые твари, ведь если с ходоками можно поиграть в догонялки, то против волколаков Рей был абсолютно беззащитен.

Глава 23. В лучах света

Уже потом я узнал, что борьба с дикими волколаками, то есть теми, кто встал сам по себе, была процессом будничным и отработанным по всей Дагерии, и защититься от мертвых волков могли даже обычные крестьяне. Нежить, лишенная чувства самосохранения, легко заманивалась в ловушки и специальные ямы, где после банально сжигалась. И это при условии, что волколак вовсе выйдет из леса, а не растратит всю накопленную магическую силу в поисках свежей крови и так и ляжет неподвижным трупом догнивать где-нибудь в чаще.

Но в нашей ситуации все было иначе. Огромные твари, которые где-то нашли дополнительную плоть в момент пробуждения, по мнению Магнуса были призваны намеренно. Сил у них хватало, а резня, что они устроили в лагере, разрывая на части слуг и рабов, сделала их только быстрее. Огромные, с непропорционально широкой грудиной и опущенными головами, эти твари сейчас были смертельно опасны даже для самых умелых воинов и охотников.

Когда мы вернулись в главный зал, гвардейцы и вельможи уже закончили приготовления. Большая люстра, что висела на цепи под потолком, была сброшена, а через ее крюки – переброшены крепкие веревки. Многие бойцы обзавелись не только факелами, но и кувшинами с маслом, заткнутыми какими-то тряпками и обрывками рубах вместо фитилей. А еще в зале добавилось народу – кто-то нашел слуг, что готовили поместье к приезду поздних гостей. Они должны были разместить охотников по многочисленным спальням, помочь им привести себя в порядок после конного выезда, а после – обслуживать во время вечерних танцев. Но вместо этого они сейчас стали на канаты, готовые по команде затянуть петли-силки, расставленные у окон.

Большинство гвардейцев сохранили свои укрепленные рунами Ур кавалерийские сабли, и хотя они были малопригодны для пешего боя, рубили они все еще отлично. А что самое главное – их крепости и остроты должно было хватить на то, чтобы рассечь мертвую плоть.

План десятника, который одобрили и аристократы, имевшие ранее дело с нежитью, был прост и незамысловат: впустить внутрь одну из тварей, после чего попробовать обездвижить ее ровно до того момента, как гвардейцы не посекут чудовищу лапы. Если лишить монстра подвижности и точки опоры, его можно было уже не опасаться – волколаки были слишком массивны и непропорциональны, чтобы хоть как-то передвигаться на трех точках, а если удастся лишить нежить сразу двух передних лап – это уже маленькая победа.

Думать же о том, как подобным образом высечь сразу шесть монстров, не хотелось. Решать проблемы по мере их возникновения – вот девиз, которого сейчас придерживались и гвардейцы, и аристократы. Если же в большой зал прорвется сразу несколько волколаков, было решено отступать к коридорам и спальням, где у защитников поместья было преимущество за счет длинных копий и алебард, что обнаружились в арсенале местной стражи.

Я еще раз посмотрел на крепкие стены поместья. Определенно, до того, как стать летней резиденцией императорской семьи, это был небольшой замок. Кое-где проступающие древние камни давали понять, что построили это здание в незапамятные времена, наверное, еще до правления династии Форлорнов, как пригородный опорный пункт, что мог самостоятельно держать оборону и во время набегов бандитов, и в случае войны. Окна, что ранее были бойницами, очевидно, расширили уже после – рассекли камень, и вставили дорогие стекла в рамах, но вот массивные ставни остались на месте и запирались в случае необходимости, или когда в поместье оставались только слуги.

А еще я узнал, что в столицу был отправлен гонец – как только наследница престола оказалась под защитой крепких стен. От поместья до Замковой Горы было чуть больше получаса галопом, а значит, когда десятник сказал, что продержаться нам надо два часа – он называл вполне реальные сроки. За это время гонец достигнет столицы и сообщит о нападении, и у дворца будет время прийти вельможам и наследнице на помощь.

Глядя на то, как мужчины совершенно разного социального статуса сейчас вместе организовывали оборону, как аристократы становились плечом к плечу с гвардейцами, я все больше и больше удивлялся, почему Элаиза Форлорн даже не вышла к своим защитникам. Мне же, по уму, стоило бы выскользнуть на улицу через кухню, когда волколаки вломятся внутрь, и попробовать уйти огородами. Кони, что принесли нас сюда, разбежались по территории поместья, но так как никакого ржания мы не слышали, то, скорее всего, волколаки их не тронули. Можно было бы попробовать раздобыть ездовое животное и скрыться прочь, однако же…

Я понимал, что подобное поведение поставит крест не только на мне, как магике, но и на моем учителе. Я относился к шамоградской Башне Магов, которая тесно сотрудничала с императорским дворцом. И, строго говоря, подобная нежить была одновременно как делом рук магов, так и их проблемой. И пусть я еще не был обучен белым рунам, я могу помочь защитникам другими своими печатями – хотя бы спасти раненых, если мы продержимся достаточно долго.

У меня было некоторое время поразмышлять о том, как вели бой боевые маги, там, на опушке. Не использовать магические конструкции – но активно прибегать к рунам Погоды и посредникам. Комья взлетающего под лапами волколаков грунта все еще стояли перед глазами, и мне казалось, что окажись тройка сейчас в зале, они придумали бы что-нибудь еще. Осталось только понять, что именно, ведь в голову не шло ничего такого, что я мог бы создать с помощью уже знакомых мне печатей. Летящие щиты? Они магические и просто разобьются о нежить, насыщая ее магией. Взрывать каменные полы? Но это будет в ущерб не столько волколакам, сколько защитникам поместья. Руна Тир хоть и вызывала магический огонь, но тоже не годилась, воздушные кулаки Хаг? Они тоже имели магическую природу… Надо отталкиваться от рун Ос и Ман, рун ветра и солнца, ведь руна дождя Гирэ мне тут точно не поможет…

Единственное, что мне оставалось и что точно могло сработать – дикая руна Инг.

Отойдя чуть в сторонку, я прикрыл глаза и сосредоточился на образе учителя. Если у меня получалось в критические моменты звать его с помощью поисковой магии, то, может, получится и сейчас? Главное, чтобы маг смог меня найти, но, думаю, с этим ему поможет отправленный гонец.

– Колдуешь? – спросил непонятно откуда взявшийся Магнус.

– Да, – коротко ответил я. – Руна Инг, поможет позвать на помощь.

– И каким образом? – спросил коновал.

Я вкратце объяснил магу, чего хочу добиться, на что тот лишь покачал головой.

– Никогда не слышал, чтобы поисковые руны использовали таким образом.

– А вот у меня получалось, – огрызнулся я.

Казалось, будто маг сомневается во мне или моем наставнике. Но я-то знал, что Осиор на помощь придет, главное дотянуться до него магией…

Узнать, удалось ли мое колдовство или нет, возможности у меня не было, но поисковая руна отозвалась, и заклинание я сформировал. Значит, сейчас мой наставник либо должен вспыхнуть синим светом, либо же придется ждать только тех, кого приведет отправленный в Шамоград гонец…

Час с момента нашего прибытия прошел уже точно, а значит, помощь скоро прибудет. Вот только волколаки, будто бы тоже это понимая, все же перешли в финальную атаку.

Сначала дрогнули несколько ставен, будто волколаки проверяли ширину оконных проемов, после чего в главные двери будто бы влетел таран. Зачарованное дерево, закованное в железо, жалобно скрипнуло, но выдержало. Чего не сказать о стенах, в которые были врезаны массивные петли – из них посыпалась каменная крошка.

– Приготовиться! – гаркнул десятник. – Бойцы, по местам!

Команде подчинились все – и выжившие гвардейцы, и аристократы, что еще пару часов назад спесиво потягивали вино и громко смеялись в кругу себе подобных. Сейчас, перед лицом неведомо откуда взявшейся нежити, все были относительно равны.

Я тоже выполнил команду – занял позицию за спинами бойцов, готовый колдовать целительные печати или обрушить потолок всего зала, если дела пойдут совсем плохо. О нашем плане были оповещены все присутствующие, и на мое удивление вельможи восприняли его весьма спокойно. Никто не закатывал истерик или не требовал спасти их шкуры. Если для спасения наследницы требовалось обрушить на их головы сотни фунтов камня – они были готовы. Как говорится, двум смертям не бывать, а вот быть раздавленным камнем или разорванным когтями и зубами волколаков – выбор из двух плохих вариантов. Многие предпочли погибнуть под завалом, если это даст шанс прочим. Впрочем, никто глупо погибать не собирался. Если дела пойдут совсем туго, люди начнут отступать в коридоры, расчищая площадку для моего колдовства.

Правда, некоторые вельможи гвардейцы усомнились в моей способности быстро провернуть подобное колдовство, но все вопросы были сняты после того, как под изумленные взгляды всех присутствующих – кроме Ториса, который понимал, на что я способен – я блуждающим щитом Ур буквально рассек одну из опорных балок под потолком. Чуть сложнее будет рвануть всю эту массу вниз, чтобы обрушение было массовым, но я решил, что повторю то же, что сделал на пути к Трем Башням – просто вслепую расстелю дикие щиты по максимальной площади со стороны второго этажа, и рвану их вниз. Главное, чтобы сил хватило. Конечно, все это было бы проще делать, если бы я видел, где именно находятся мои щиты, но тогда я могу упустить момент, и вся затея пойдет коту под хвост.

Вот, створки входных дверей дрогнули раз, другой, после чего массивный дверной засов жалобно хрустнул, показывая миру острые щепы, что полезли из древесины.

Первый шок от столкновения с агрессивной нежитью прошел, и сейчас в мужчинах проснулся дух охотников: какая к бездне разница, волколак перед тобой, или медведь-шатун? Последние были даже тяжелее и в некоторых моментах опаснее. Единственное отличие нежити от живых противников – она не испытывает боли, только ярость и жажду крови. Нежить не развернется и не побежит, но укрепленная сталь все так же способна пронзить мертвую плоть, как способна пробить и крепкую шкуру кабана-секача.

Так что когда засов вылетел от очередного удара, выбрасывая вперед огромные, с палец щепы во все стороны, защитники были готовы к встрече.

– Копья! – прокричал кто-то, и шаг вперед сделала пятерка мужчин с огромными десятифутовыми пиками, на которые можно было насадить волколака, как на вертел.

Вот, первая тварь запрыгнула внутрь зала, снося огромной мордой остаток дверных створок, готовая рвать и кромсать все живое. Гвардейцы же, что стояли вдоль стен, тут же подожгли тряпки на фитилях и к порогу полетели кувшины с ламповым маслом, которое моментально вспыхнуло огненной преградой, отсекая тварь от своих товарищей по стае.

Волколак, который еще не понял, что остался один – а это была умная тварь, пусть и неживая – бросился на первого попавшегося дворянина с пикой в руках. Но мужчина в желто-зеленом сюртуке и щегольском берете, сдвинутом набок, не растерялся, а, только ухнув, упер свое пехотное оружие в специальную выщербину на гладком полу, прижимая древко пяткой.

Мы с Магнусом знатно попортили пол поместья лезвиями Фео, делая эти самые выщербины-упоры для древкового оружия, чтобы мужчины могли применить свои навыки охоты на крупного зверя! Не способный изменить направление прыжка, волколак всем весом налетел на копье. Я видел, как выгнулось древко, но перед боем мы прошлись с укрепляющими печатями по всему оружию – пика выдержала, а четырехгранный наконечник без стопора вошел глубоко в грудь волколака, пробивая и шкуру, и кости, и вышел с обратной стороны промеж лопаток, где-то в области хребта.

Для любого живого существа, того же обычного волка или медведя, такая рана была бы смертельной, а смельчак, что нанес подобный удар – стал бы героем дня. Охотники бы весь вечер пили не только во славу императора Форлорна Девятого и его дочери, наследницы Элаизы, но и за охотника и его твердую руку, которой того наградили предки. Но мы имели дело с нежитью, так что волколак только рванул в сторону, обезоруживая мужчину и при этом вгоняя пику еще глубже.

Но дело уже было сделано – монстр замер на месте, так что дежурившие на блоках слуги, пусть и испуганные до смерти, всем весом навалились на веревки, сжимая петли арканов, что гвардейцы выбросили под лапы и на голову волколака, рискуя при этом нарваться на острые когти чудовища. Мгновение и одна из петель плотно затянулась на задней лапе и еще одна – на шее нежити.

Пока волколак не порвал канаты острыми, как бритвы когтями, прозвучала команда десятника:

– Поднять на копья! Рубить лапы!

Два раза повторять было не нужно. Как только и так скованный торчащей из груди пикой волколак оторвал передние лапы от пола, поднимаясь вслед за петлей, вперед шагнуло сразу три человека, насаживая мертвую плоть на острые наконечники пик. Рывок, и вот последняя точка опоры – задние лапы – подвели чудовище, и волколак на секунду завис в воздухе, опираясь исключительно на древки копий, полностью неспособный сделать хоть что-нибудь. В этот момент вперед вышли гвардейцы во главе с десятником. Закованные в броню мужчины держали в руках тяжелые сабли, укрепленные магией. Но даже острые кавалерийские клинки, способные разрубать до пупа одетого в легкую броню противника, увязали в мертвой плоти. Но вот, первый, второй, третий удар и оставшаяся свободной задняя лапа волколака была отделена тела, а после на камень зала упала еще одна – на этот раз передняя.

Чудовище же, понимая, что проклятые людишки прерывают сейчас его не-жизнь, забилось из стороны в сторону, пытаясь вырваться из арканов или спрыгнуть с копий, что пронзали его грудь, живот и шею. Монстр пытался дотянуться оставшейся когтистой лапой хоть до кого-нибудь, но копейщики свое дело знали – с детства обученные и индивидуальному и строевому бою, сейчас аристократы показывали всю удаль, на какую были способны. Особенно отличился граф Фосс – огромный рыжеволосый бородач, волосы которого были убраны в тугую косу на затылке, владелец земель на самом севере Империи. Все в нем говорило о серьезной примеси кибашамских кровей, однако это не мешало ни самому Фоссу, ни его предкам служить Империи и Престолу, что он сейчас показывал в очередной раз.

Фосс, дабы обезопасить гвардейцев, что сейчас выполняли самую грязную и опасную работу по повторному умерщвлению волколака, сделал шаг вперед и буквально пригвоздил его к стене своим тяжелым копьем с широким серпообразным стопором у основания наконечника. Крик графа смешался с боевым кличем гвардейцев и воем разъяренной нежити, а десятник, что стоял впереди своих людей, одним прыжком приблизился к волколаку и в молодецком ударе всадил свою саблю в горло чудовища, да так глубоко, что клинок увяз в позвоночном столбе монстра, да так в нем и остался.

Тут я понял, что здесь есть работа и для меня.

– Назад! Отойдите! – крикнул я гвардейцам, что бросились в стороны в тот же миг, когда поняли, кто говорит.

Не сходя с места, я прицелился в оба конца торчащего поперек шеи волколака клинка. Две вторые печати Ур, каждая с полфута, легли в руки почти мгновенно. Главное, не промахнуться, и не всадить всю эту магию в неживую тварь… Как только внутренние контуры были разорваны, я изо всех сил толкнул щиты печатью Нид, буквально вколачивая магические преграды в клинок.

Эффект превзошел любые мои ожидания. Щиты столкнулись со сталью обуха с оранжевой вспышкой, но при этом не остановились, а ударили по клинку с такой силой, что сабля буквально впечаталась в каменную стену и, по всей видимости, извлечь ее больше не получится. Голова же волколака покатилась по камню, а тело без двух лап – мгновенно обмякло. Больше эта тварь для нас не опасна.

По залу прокатился победный крик защитников.

– Так их!

– Отлично!

– Ура!

Но праздновать было рано. Не успела голова упокоенного волколака остановиться, как ставни самого крупного окна, что находилось в соседнем зале, с чудовищным хрустом вылетели, а внутрь запрыгнула мертвая тварь. Еще два монстра, услышав предсмертный хрип своего товарища по стае, остервенело рванули через огненную преграду, раскидывая всех на своем пути.

По залу прокатились первые крики раненых и хрипы умирающих – две твари, что прорвались сквозь дверной проем, быстро определили самых беззащитных и, раскидав вооруженных мужчин, бросились к слугам, что стояли на веревках, устроив кровавую баню.