Текст книги "Ученик Рун. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Якубович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Малтор.

Он вернется. И к моменту, когда Дагерия и прочие королевства Западного Континента погрузятся в пламя магической войны, Рей должен быть уже достаточно силен и умел, чтобы противостоять этому злу.

Ведь в утопии государства магов нет ничего, кроме боли, крови и порабощения людей. Возможность строительства тысячелетней магической империи – лишь сказка для наивных простаков, чьими руками истинные монстры утоляют собственную жажду крови и сводят счеты с каждым из живущих. Осиор не был в восторге от методов, что исповедовал Круг сейчас. Виола, Аурантис, Рубрум, Альбум, Виридис… Все архимаги Круга сейчас попирали Устав как минимум тем, что шли на поводу у местных правителей, постоянно нарушая магический нейтралитет, позволяя затаскивать членов их сообщества в политические и военные дрязги простых людей. Сейчас Виола осталась единственным членом Совета Круга в Шамограде; даже Аурантису пришлось убыть в Жэнд по делам. Тот же Виридис безвылазно сидел в родном Кибашаме, чем занимался Рубрум – вопрос открытый… Так что сейчас только эта утонченная и коварная женщина была верховной магической властью в Шамограде и всей Дагерии. И именно с ней придется договариваться.

– Мы останемся в столице, – глухо начал Осиор, – но у меня есть несколько условий.

– Слушаю тебя, – с готовностью ответила Виола.

– Первое. Ты лично будешь гарантировать, что Рей будет подчиняться Кругу, то есть тебе, а не герцогу. Служба в дружине по найму и направлению Башни – это не барщина, – начал Осиор.

– Что еще?

– Второе. Рей будет соблюдать Устав. Я не для того потратил сотни часов на муштру, чтобы за ближайший год парень потерял всякий ориентир. И за это тоже будешь отвечать ты.

– Справедливо, – согласилась архимаг. – Что еще?

Осиор внимательно посмотрел на призывательницу – самого умелого мага фиолетовых рун в этом поколении.

– Касательно обучения. Сейчас он получит синий жетон мага Поиска по результатам испытаний. Я хочу подстегнуть мальчика. Еще нужно, чтобы Рей через год вышел с фиолетовым или белым поясом. А к восемнадцати имел возможность попробовать себя в испытании на плащ.

– Немыслимо! – взвилась Виола. – Никогда за такой срок, и чтобы с первого раза!.. Даже я сначала получила пояс Охраны, и только потом…

– Мне плевать, что было с тобой, – рыкнул Осиор. – Ты видела, насколько он силен. Он уже сдал экзамен на оранжевый, а то и зеленый пояс! Там, на площади!

– Без единой третьей печати!

– Ты хочешь, чтобы тебя унизил мальчишка? – едко спросил Осиор. – Он почти повторил на площади Казнь Света, если ты не заметила. Наколдовал огненное копье Ман-Тир, которому я его не учил! Просто совместил две родственные руны, почти играючи… А учитывая, что винефик обучила его технике вогнутых щитов с его дикими рунами Ур и Нид… Я уверен, пяток занятий, немного теории и через неделю он будет испепелять мишени или еретиков так же уверенно, как я сам!

Он тоже мог бить по больным точкам, хотя каждый раз у него от подобной низости холодело в груди. Виола была единственной женщиной-архимагом Круга за много лет. И считалось, что она – самая талантливая и успешная в плане прогресса волшебница этого поколения. И этим неофициальным титулом женщина крайне дорожила. От жетона до плаща за шесть лет! Архимаг – за десять! С такой скоростью по ступенькам внутри Круга не двигался никто из ныне живущих членов Совета. Да и из недавно почивших – тоже.

Виола только зыркнула на Осиора. В глазах женщины горело пламя.

– Так ты готова смириться с титулом второй? Или просто лучшей женщины-мага? Ведь куда тебе до молодых талантливых мальчишек… – повторил свой удар Осиор.

– Хорошо! Убедил! – сдалась архимаг. – Иногда мне кажется, что за этой твоей сияющей броней безупречной морали скрывается чудовище!

– Учился у лучших, – намекнул в ответ Осиор, от чего щеки Виолы вспыхнули.

Ругаться больше не было сил. Истигатор тяжело поднялся со своего места и уже собрался на выход, но в последний момент архимаг окликнула его.

– Уже уходишь?

Голос Виолы чуть звенел от напряжения.

– А ты хочешь, чтобы я остался? – не оборачиваясь, спросил Осиор.

– Я хочу, чтобы мы встречались не только ради того, чтобы обсудить дела. Чтобы иногда просто говорили, – ответила женщина.

Истигатор замер. Посмотрел на дверь, за которой его ждал еще один тяжелый разговор – на этот раз с Реем – а потом на окно у противоположной стены, у которого сейчас стояла Виола. Волшебница не смотрела на него – ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, на крыши домов Шамограда, а может, и еще дальше, за пределы империи.

– Чтобы просто беседовать, тебе нужно уйти из Совета, а мне – расплавить эту проклятую булаву, – ответил Осиор.

Виола промолчала.

Еще раз глянув на волшебницу, Шестой Трибунальный Истигатор Круга тряхнул головой, после чего в несколько шагов оказался за дверью.

Когда-нибудь она снимет плащ, пояс и жетон, что делали ее архимагом, а он сбросит с себя перевязь с булавой, выбросит в придорожную пыль свою фибулу, а плащ с трезубцем сожжет в костре. И у них двоих будет все время мира на разговоры.

Когда-нибудь, но не сегодня.

Глава 16. Точка баланса

Когда Неро увидел, что вытворил ученик Осиора во время испытаний, его первой эмоцией была злость: этот тюфяк, Осиор, опять обвел его вокруг пальца! И как лгал, умалчивал, скромничал! И судя по обескураженному выражению лица Виолы, которая вскочила со своего места, как и все прочие зрители, ему удалось обмануть даже эту хитрую бестию!

Но гнев Неро быстро угас, когда Красный Трибунальный Истигатор увидел своего заклятого друга, стоящим в воротах с таким же глупым и удивленным выражением лица, как и у всех прочих.

Ба! Да оказывается, парень не так и прост, как думал его наставник!

Неро сразу почуял, что грядет что-то невероятное. Что-то было в фигуре мальчика, что не замечал никто прочий. Что-то могущественное, непонятное. У Неро было крайне развито чутье – в этом плане он был скорее животным, нежели человеком – и Красный Истигатор умел распознавать потенциальную угрозу даже в самых, на первый взгляд, безобидных вещах. И от мальчика исходила угроза, он это чувствовал загривком, хотя глаза говорили совершенно об обратном. Обычный мальчишка, который только-только входил в стадию юности и был, строго говоря, недомерком по своим годам. Видимо, от плохого питания.

В следующие несколько часов события закрутились, но главное, на что стоило обратить внимание – реакция герцога Торлорна.

Саин Торлорн был личностью противоречивой и Неро так и не смог определиться, как он относится к представителю младшей ветви императорской семьи. Служака, довольно прямолинейный – это было даже в его массивной челюсти и пышных усах – любимец собственной дружины и императорской армии, даже в гвардии, которая подбиралась исключительно из лояльных императорской семье людей, Торлорна если не любили, то уж точно уважали. При этом были у герцога и свои изъяны: вспыльчивый, обычно в мрачном расположении духа, скорый на расправу, но при этом обычно справедливый, Торлорн многим был, как кость в горле. Прямолинейность герцога временами перетекала в грубость и заносчивость, что он постоянно демонстрировал не только на собственных слугах, но даже в беседах с другой знатью, как дагерийской, так и других государств. Не чужды были герцогу и плотские утехи, о чем свидетельствовал обширный гарем из рабынь с обоих континентов. Супругу же Торлорна Неро видел только один раз. Невзрачная, печальная, будто тень человека женщина, что держалась в тени довольно агрессивного и властного супруга. Наверное, именно такая жена и была идеалом для Торлорна, который любое сопротивление, даже на бытовом уровне, воспринимал как попытку оспорить его первенство, как личный вызов. А подход в решении подобных вопросов у герцога был только один – уничтожение и унижение противника. Бей первым – и всегда будешь прав, по такому принципу жил племянник Форлорна Девятого, такой тактики он придерживался во всех своих делах.

При этом Неро четко знал, что при всей грубости и нахрапистости, Саин Торлорн был человеком умным и опасным. С ним считались, ему улыбались, ему кланялись и клялись в верности. Избегая прямых дворцовых интриг, Торлорн делал то, что у него получалось лучше всего – заводил связи и договаривался с магнатами и такими же солдафонами, как и он сам. Поэтому если вокруг Форлорна Девятого собрались все лизоблюды, то Торлорну удалось привлечь на свою сторону наиболее богатую и боеспособную часть дагерийских элит. А это значило, что на престол его могут занести не через дворцовые интриги, как это было принято в последние сотни лет, а по старинке, со щитом, в окружении сотен умелых мечей, по праву сильного. Все должно будет закончиться небольшой, но кровавой резней, в результате которой либо пресечется род Форлорнов, либо, что более вероятно, Саин войдет в главную ветвь семьи через брак с внучкой текущего императора Форлорна Девятого. Этот сценарий был наиболее вероятен, ведь в этом случае, формально, даже не придется устраивать полноценный переворот: внешние приличия были соблюдены, а что касалось кровосмешения, так родство по местным меркам между Саином и юной принцессой было весьма далеким.

Единственное, что останавливало герцога Торлорна последние пять лет – укрепление связей Круга и престола после Табийской ереси. Немалую роль в этом укреплении сыграл и сам Неро, повлиял и уход из Трибунала Осиора – самого фанатичного и преданного Уставу стража, которого было ни убедить, ни подкупить.

Последние годы Шамоградская Башня успешно лавировала между строптивым герцогом и впадающим в маразм императором. Был подписан договор о предоставлении молодых магов на службу в гвардию, параллельно – налажен отбор в персональные дворянские дружины. За последние пять лет в Империи не осталось ни одного амбициозного рода, который не обзавелся собственными отрядами боевых магов, так называемыми тройками. В них входили маги первых девяти рун: маг атаки, маг защиты и маг-целитель.

Временами Неро ненавидел себя за эти договоренности. Он сделал очень многое для того, чтобы Башня стала предоставлять учеников для имперской гвардии, что полностью шло вразрез с его убеждениями. И дело тут было не просто в мнении Неро, что маги должны быть истинными хозяевами мира – это шло вразрез даже с куцым и кабальным, по мнению Красного Трибунального Истигатора, Уставом Круга. А ведь именно слабость Устава, подчиненное положение магов и заставило Неро отвернуться от Трибунала и пойти на предательство…

Но эти средства оправдывали цель. Круг изжил себя – это факт. Падение и Круга, во главе с Шамоградской Башней, и падение Устава – лишь вопрос времени. По мнению Неро, это должно было произойти уже в ближайшие несколько десятков лет само собой. Так зачем ждать всю жизнь, если можно возглавить этот процесс и обеспечить магам достойное место в мире, место, которое они на самом деле заслуживают?

Прямо сейчас Красный Трибунальный Истигатор сидел в собственном имении, развалившись в кресле и покачивая в руках небольшой, но крайне ценный амулет. Россыпь кибашамских камней, вставленная в оправу амулета, стоила целое состояние, на которое можно было нанять с потрохами крупный отряд с боевыми магами или содержать небольшой город довольно длительный срок. Но нет, этот амулет предназначен для дела. События на площади качнули чашу весов, и, пока герцог Торлорн, с которым Неро сегодня мило беседовал несколько часов, стараясь не морщиться каждый раз, когда этот мужлан открывает рот, не начал действовать, Неро надо нанести первый удар.

Он должен захлопнуть окно возможностей, что появилось сейчас перед Торлорном. Рей, ученик Осиора – вот проблема, которую Неро пока не сможет решить. Пытаться еще раз убить мальчика, когда Осиор начеку и только и ждет нападения – огромная глупость. У него был один-единственный шанс справиться с Синим Истигатором – тогда, в море, с помощью рыкачей и наемников. И Неро был целиком и полностью уверен в том, что даже двух кораблей хватит, чтобы отправить искалеченного стража Устава на морское дно. Но тогда он не знал о мальчишке.

То, что случилось сегодня во время испытаний, многое объясняло. Все эти месяцы Неро не мог смириться с тем, что Осиор каким-то образом обвел его вокруг пальца. Шпионы Неро буквально носом рыли землю, чтобы выведать, что произошло в море на самом деле. Нашли даже нескольких матросов, что были на торговых барках в тот день. Все они говорили, что корабли потопил господин истигатор, лихо размахивая своей черной булавой, отбивался от абордажной группы противника. А потом гурензийские рыкачи просто… развалились на части и пошли ко дну.

Вот это вот «развалились на части» и не устраивало Неро. Он знал, на что способен Осиор, представлял предел его возможностей без столь важных для него синих рун. Но теперь, когда он увидел, на что способен ученик Осиора… И дело даже не в размерах печатей, понятное дело, что юнец мог прогрессировать все эти месяцы, а вот дикие щиты…

Ударная техника щитов Ур, популярная среди диких магов Келанда и используемая несколькими винефиками – очень серьезное колдовство. И если маги Круга в большинстве своем презрительно относились к дикарям, то Неро прекрасно понимал, что это – наиболее опасные противники. У них нет выбора, они всю жизнь совершенствуются в использовании одной-двух рун, причем способами, просто недоступными магам печатей. И эта девица винефик, которую где-то откопал Осиор, по всей видимости, тоже является серьезным боевым магом…

Так что нет. Трогать мальчика сейчас опасно. Пусть Осиор думает, что его враги притаились, пусть расслабится, если он вообще способен на подобное. Бить надо в другое место. Впрочем, Рей никак не изменил планов Неро, кроме, само собой, сроков. Сейчас предприятие, что истигатор терпеливо готовил последние полгода и планировал осуществить к середине осени, придется претворять в жизнь пораньше… Вот и все перемены…

От размышлений Неро отвлек даже не стук – тихое поглаживание двери.

– Входи, Асан, – сказал Неро.

В комнату вошел непримечательной внешности мужчина. Все в нем было обычно и невзрачно: рост, волосы, одежда, какие-то расплывчивые черты лица. Одновременно похожий и на дагерийца, и на вашимшанца, да с примесью южных кровей, он с одинаковым успехом мог быть поданным любого королевства Западной Пресии. Человек отовсюду и ниоткуда одновременно.

– Вот, держи, – Неро протянул мужчине амулет. – Все как мы и обсуждали. Найди пару-тройку исполнителей, чтобы не задавали лишних вопросов.

– Потом подчистить? – голос у Асана был неожиданно низким, почти хриплым, при его среднем телосложении.

– Нет, не придется, – улыбнулся истигатор. – Если они переживут активацию амулета, то я бы захотел с ними встретиться после. Из любопытства посмотреть на столь уникальных людей.

– Сколько понадобится трупов? – продолжил гость.

– Два-три. Лучше еще пару собачьих или волчьих, но не слишком свежих… Плоть и кровь вытягивает на себя слишком много сил. Идеально – пять-шесть недель. Чтобы не совсем голые кости.

– Понял, – кивнул Асан. – Значит, через два месяца…

– Все надо сделать за неделю. Максимум – две, – перебил мужчину Неро. – Ситуация изменилась, Асан, надо действовать. Это не проблема?

– Совершенно нет, господин Неро… Все будет исполнено в лучшем виде, – поклонился Асан.

– Я знал, что на тебя можно рассчитывать. Возьми, – Неро кивнул на увесистый кошель, что лежал перед ним на столике для закусок.

Дважды просить не пришлось. Асан не глядя сгреб деньги, пряча оплату за пазухой. Где-то в одеждах, еще с самого начала разговора, исчез и амулет.

Магическое изделие стоило в десятки раз больше, чем тот кошелек, что перекочевал со столика истигатора в карман мужчины, но у него даже и мысли не возникло присвоить себе изделие. Неважно, сколько стоили камни в амулете и сам амулет – это инструмент, который выдал ему заказчик. Значит, его надо использовать для дела. Возможно, потом, Асан отправит нескольких ребят поискать ценность, но это было маловероятно. Господин Неро намекал, что неплохо бы все обставить так, чтобы амулет нашли, это только поможет делу. А вот монеты, что приятно давили сейчас на ребра – вот настоящая оплата за труды. И это только первая часть. Господин Неро всегда поощрял его за чисто выполненные поручения…

Уже выскользнув из боковой калитки на улицу и быстро зашагав в сторону реки, Асан улыбнулся собственным мыслям. Деньги он получил хорошие. Осталось найти парочку идиотов, которых никто не хватится. Благо, район Двух Корон изобиловал всевозможными отбросами, которые за пару империалов мать родную продадут. Так что с этим проблем у него не возникнет.

Глава 17. Безымянный мальчишка

После двух суток жара и бреда, который разбил меня, как только мы с учителем приехали домой на крытой повозке, что шамоградцы называли каретами, я наконец-то пришел в себя. Хотя прямо сейчас я бы с удовольствием провалялся бы еще неделю в постели, мечась по мокрым от пота простыням, чем стоял сейчас перед Осиором.

Наставник занял место за рабочим столом, хмуро перебирая какие-то свитки. От истигатора исходили волны холода и осуждения, было видно, что учитель мной крайне недоволен.

– Ну, рассказывай, – сказал наконец Осиор, откинувшись на спинку стула.

Я молчал. Что мне ему сказать? Что во время испытания мне явился дух загадочного колдуна, с которым я заключил странный договор в обмен на способности к магии, и даровал мне возможность видеть магические потоки? Эдриас напрямую не запрещал мне рассказывать о его существовании, но я буквально загривком чувствовал, что это крайне плохая идея. То, как я стал магом и почему так силен – а это была заслуга именно Эдриаса, несомненно – должно оставаться в тайне и уйти со мной в могилу. Потому что если я расскажу правду, каждый поймет, что я банальный самозванец. Жалкий побирушка из Нипса, который решил схватить удачу за хвост и обмануть весь мир… А самое главное – я уже больше года обманывал своего учителя. Осиор мне просто не простит, я уверен.

Но что-то нужно сказать. Правду, но не всю.

– Когда я вышел на площадь, – начал я, стараясь не смотреть в глаза истигатору, – то попытался максимально сосредоточиться, ведь это было так важно…

– Так сосредоточился, что половину отведенного времени простоял не двигаясь, – ввернул Осиор. – Но не в этом суть. Что это были за печати, Рей? Я отлично знаю, как ты колдуешь и что ты умеешь, ведь ты мой ученик… Я жду объяснений.

Я сглотнул и еще раз глянул на учителя. В глазах Осиора плескалась тревога и некоторая тень обиды. Я выкинул фортель, который подставил не только меня самого, но и моего наставника, сейчас я это отчетливо понимал.

Долгие месяцы учитель повторял, что самое важное для меня – не попасть в чью-либо сферу влияния. Учиться самостоятельно, сохранять свободу выбора и принимаемых решений. По плану, я должен был показать результат выше среднего, чтобы претендовать на жетон целителя – великолепное начало для молодого парня, который метит на плащ, а то и полный комплект магических регалий и статус архимага. Особенно, с учетом моего возраста. И именно ради сохранения этой самой свободы учитель никогда даже не заикался о том, чтобы я стал младшим истигатором. А Устав точно давал Осиору подобные полномочия. Так как истигаторы были судебно-боевым крылом Круга, у них были свои возможности и привилегии. А так же – свои способы пополнять истигаторские ряды новыми стражами.

Учитель многозначительно повел бровью, и я понял, что должен рассказать хоть что-то. Не все, но больше врать я не могу. Эдриас и так был слишком огромной тайной, чтобы добавлять к нему еще хоть что-то.

– Я сосредоточился и увидел… магию, – наконец-то сказал я.

– Прости, что ты увидел? – не понял Осиор.

– Магию. Магические потоки.

– У тебя был жар? Или бред?

– Учитель… – я осекся и еще раз внимательно посмотрел на своего наставника.

По Осиору было видно, что он не понимает, о чем я говорю.

– Когда мы проверяли мои каналы, вы давали какой-то отвар, раствор… Который подсвечивал их в моем теле.

– Так, – кивнул Осиор, пытаясь уследить за ходом моей мысли.

– И там, на площади, когда я сосредоточился перед началом испытаний… Я увидел магические потоки в воздухе, каналы других магов… Самостоятельно, своими глазами. И когда я их увидел, я понял, что могу их направлять… Не пропуская через каналы.

– Тебе открылись все дикие руны разом?! – воскликнул Осиор.

– Нет, нет! Это как… Я даже не знаю… Будто весь мир стал одной огромной флягой, с которой я работал на невольничьем рынке. Я в тот момент мог направлять их, оформлять в печати, почти не расходуя силы… Поэтому я и колдовал так быстро и легко. Вот что случилось.

Осиор умолк, недоверчиво глядя на меня.

– Видеть магию невозможно, Рей. Подсветка магических каналов происходит исключительно за счет крови в твоем теле. Когда раствор попадает в тело, он впитывается кровью и разносится по всем венам… Поэтому каналы становятся видны. Но чтобы в воздухе… Невозможно! Ты и сейчас их видишь?

Я отрицательно покачал головой.

– Только самым краем глаза, будто бы они прячутся и никак невозможно поймать. Думаю, тут нужна тренировка…

А вот если первая часть моей истории умалчивала о самом важном – как именно я стал видеть магию, то вторая – была чистой правдой. Сам Эдриас намекал, что мне придется научиться видеть потоки энергии самостоятельно. Он просто указал мне путь, в какую сторону стремиться.

Учитель нахмурился и будто рассматривал что-то видное одному ему. Тишина затянулась, я уже стал нервничать, не сболтнул ли я лишнего, как вдруг маг заговорил:

– Ты рассказал это только мне?

– Да, учитель, только вам…

– И это произошло впервые? На испытании?

– Да…

Осиор еще раз посмотрел на меня, после чего встал со своего кресла и стал прохаживаться по кабинету.

– Ты заварил огромную кашу, Рей. Я даже не могу представить, как можно было бы испортить все еще сильнее… Только если в еретики податься… Так что вот как мы поступим. Ты больше никогда и никому не скажешь о своих этих… потоках. Потому что…

– Я не вру! – интонации Осиора мне не понравились, так что я не сдержался.

Наставник резко остановился и повернулся ко мне.

– А я и не говорю, что ты врешь, Рей. Я еще схожу в архив Башни, постараюсь что-нибудь найти… Но я не имею представления, о чем ты говоришь. Но я тебе верю. Самое важное я уловил – это… видение облегчает тебе колдовство. Ты же формировал печати по всем правилам, верно?

Я молча кивнул, сжимая потные от волнения ладони.

– Люди боятся неведомого. И Круг тоже состоит из людей, – продолжил учитель, вернувшись к хождению туда-сюда. – Так что теперь мы никак не будем упоминать твои… способности при посторонних. Осваивать их тебе тоже придется пока самостоятельно, единственное, с чем я могу тебе помочь – это амулеты и те самые фляги, чтобы энергии в пространстве было побольше… Но это все потом. А так – ни слова. Ни Витати, ни Ирману, ни тем более Виоле или другим магам. Во всяком случае, пока я не разберусь, что это такое… Ты меня понял?

Осиор остановился и внимательно посмотрел мне в глаза. Я видел, что внутри учителя происходит какая-то борьба. Сейчас он скрывал нечто экстраординарное, что должен был бы поведать Кругу. Может, эта моя способность должна была изменить представление о магии? Но наставник решил сохранить эту тайну – чтобы уберечь меня.

После я был отпущен из кабинета на все четыре стороны. Во время всего нашего с учителем разговора ощущалось, что между нами возникла какая-то преграда. Нет, это была не стена – но я буквально кожей чувствовал, что учитель не хочет меня видеть.

По всей видимости, я его разочаровал.

А еще я отчетливо понял, что так, как раньше – больше не будет. Улыбчивый поясной маг погоды Осиор остался в провинциальном Нипсе, по другую сторону континента. Больше не было вороватых набегов на запасы Ирмана на кухне, ругани на тему остывшего чая или поздних перекусов остатками выпечки. Нет, на столе у нас всегда был мед, лучшие шамоградские булки, да и Ирман ворчал всегда все так же на тему того, что его господин уже не влезает в половину своих мантий. Но больше не было того озорного духа, уютной кухни и фигуры моего учителя, что ставит сам себе медный чайник на камин. Не было больше маленькой кухоньки в съемном доме – вместо нее теперь большой обеденный зал с длинным столом. Появились и другие слуги кроме вечно недовольного Ирмана, и даже пару раз я видел садовника, что ухаживал за деревьями и кустами, а так же косил траву. И вот все это поместье, да и вообще – Шамоград, незаметно, но неуклонно изменили моего наставника. Осиор, маг погоды, исчез, а на его место вернулся Шестой Трибунальный Истигатор Осиор, страж Устава и могущественный маг поиска, вхожий в кабинеты архимагов главной Башни Круга Западной Пресии. Изредка, конечно, перевоплощения случались, и я видел того, своего старого наставника. Обычно – во время занятий магией. Но только в эти моменты и совсем ненадолго. Казалось, сам этот город давил на учителя, превращая его в жесткого и всегда готового действовать бойца. А я своими выходками только подлил масла в этот огонь.

Домашние же встретили меня по-разному. Ирман ожидаемо занял позицию своего господина и при любом моем появлении демонстративно фыркал и почти морщился – так себя слуга вел в первые месяцы моей жизни в доме наставника в Нипсе, пока мужчина не смирился с тем, что уважаемый поясной маг Осиор взял себе в ученики бродягу.

Витати же отреагировала более тепло. При всем ее безразличии к происходящему и неодобрении моего вступления в Круг, дочь Келанда даже была довольна тем, что я устроил на испытаниях переполох. Хотя по большей части она связывала реакцию магов на мое выступление с демонстрацией ударных и блуждающих щитов. Техники винефиков Келанда на испытаниях башни Круга в Шамограде! Кто бы мог подумать!

– И что, какой жетон тебе дали? – спросила винефик, лениво ковыряя носком ботинка каменную кладку под ногами.

Мы устроились в саду, возле купели для птиц, спрятавшись от дневного зноя в тени невысоких лиственниц.

– Да без понятия, – пожал я плечами. – Меня учитель сразу же оттуда увез, а потом и слег…

– И что, ты не спросил Осиора, какой ранг тебе дали? – удивилась винефик. – У вас же только и разговоров было об этом треклятом жетоне. Но как на мой взгляд, с твоими щитами они должны дать тебе кушак!

– Да как можно сразу пояс получить и без жетона-то?! – удивился я.

Витати только фыркнула, демонстративно вздергивая подбородок.

– Парень, скажу тебе прямо, мало какой поясной печатник переживет встречу с тобой. Защиту от магии тебе дает руна Нид, а все остальное можно сделать с помощью Ур и Инг… Ты же даже режущие щиты освоил, не только ударные, что тебе те поясники? Они пока руки подымут да свои печати наколдуют, ты их уже в землю вколотишь на раз-два. Вот если их двое или трое будет, вот тогда да, тяжело…

– А ты с какими магами можешь справиться? – внезапно для самого себя спросил я.

Татуированные на запястье винефика кольца очень красноречиво говорили о том, что убивать печатных магов Витати приходилось. Учитель как-то объяснил мне значение этих меток. Высшей гордостью для келандского охотника на магов было покрыть всю руку такими кольцами, а великие воины, согласно легендам, вообще были покрыты чернилами с ног до головы.

После моего вопроса Витати как-то резко посуровела. Видимо, мой вопрос всколыхнул какие-то воспоминания. Скорее всего, как винефик попала в плен, а после – в рабство.

– С какими магами могу справиться? Если я здесь, то, как видишь, не со всеми, – уклончиво ответила девушка. – Ладно! Нечего прохлаждаться! Займись лучше делом каким, а тренировки продолжим завтра с утра, как и обычно…

Дел у меня было не так, чтобы много, но кое-что нашлось. Надо было бы сходить в город, послушать, что говорят. Зайти в тот трактир, где мы сидели с Торисом, да попробовать разыскать самого баронского отпрыска. Мы вроде решили, что он на днях зайдет за мной и мы вместе отправимся на поклон к его отцу, после того, как я получу жетон, но учитывая произошедшее… Надо попробовать найти парня самостоятельно. Ведь от идеи освоить верховую езду я не отказался.

Справедливо рассудив, что лишнее внимание мне ни к чему, я переоделся в одежду, в которой мы приехали в Шамоград. Штаны, правда, стали окончательно малы и приходилось демонстрировать всем окружающим свои тощие лодыжки, да и рубаха уже была тесновата. Куртку по такой жаре я не надевал, да и вряд ли бы в нее уже влез.

Кое-как затолкав в карман узких штанов кошель с монетами, я привычно повязал на запястье свой старый амулетик с руной Эо – который я сделал себе еще в Нипсе. За месяцы медная оправа погнулась, а камушек стал совсем тусклый, так что выглядел он не магическим амулетом, а простой безделушкой, которые таскают в моем возрасте все мальчишки. Кто в виде браслетов, кто – кулонами на шее.

По уму, у меня давно было достаточно денег, чтобы изготовить себе что-нибудь из серебра. Амулет был моей страховкой на случай, если кто-нибудь опять перережет мне глотку или ударит ножом, но неудобств он доставлял массу. Медь от пота и кожного жира постоянно зеленела, чем красила как кожу под собой, так и рукава одежды. Но чем-то именно этот амулет мне был дорог. Так что каждый раз, видя зеленое кольцо, оставленное на запястье амулетом, я только тяжело вздыхал и принимался скрести кожу речным песком, обещая самому себе уж на этой неделе сделать себе новый амулет, а старый – пустить на хлопушку, коих из-за тренировок с Витати я накрутил уже несколько ведер.

Но, как это и водится, на следующий день муки мытья забывались, а амулет возвращался на свое место – на запястье.

Уже двигаясь к воротам, я подумал, как на мое появление отреагируют горожане.

И не дойдя до выхода с территории поместья буквально десяток шагов, я остановился, будто вкопанный.

Меня не страшили городские улицы. Будь то маленький Нипс или огромный Шамоград – города были похожи друг на друга, это я четко усвоил за время нашего путешествия в дагерийскую столицу. Вот только всю свою жизнь я привык быть невидимкой, и даже когда я получил кольцо ученика мага, в Нипсе довольно быстро все ко мне привыкли. А в Шамограде я и вовсе сливался с толпой, потому что тут находилась главная Башня Круга. Для окружающих я был просто еще одним учеником, молодым парнем, что постигает тайны магии. Никто не знал, насколько я силен, кто мой учитель и на что я способен, если я сам им это не сообщал.

Но теперь, после того, как по науськиванию Эдриаса я сделал то самое «заявление» во время испытаний, все изменилось.