Текст книги "Ученик Рун. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Якубович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Солнечный диск перевалил за пять часов, а это значит, все участники охоты скоро засобираются в летнее поместье – продолжать гулянку. Судя по шуму, что доносился из лагеря, веселье было в самом разгаре, а вино лилось рекой. Мы же с Торисом никуда не торопились: баронет уверил меня, что если понадобится моя помощь, нас мигом разыщут, он предупредил своих, куда мы направляемся. Так что мы спокойно предавались сытому безделью.

Вдруг, откуда-то со стороны леса послышался протяжный волчий вой. Долгий-долгий и тут я понял выражение «кровь стынет в жилах». Если бы я услыхал такое по пути в столицу или где-нибудь в глубине чащи, то уж точно бы струхнул.

– Что это? – для порядка спросил я, поднимаясь на локте с примятой травы.

– А бездна его знает, – отмахнулся Торис, даже не открывая глаз. – Да и любой стае не поздоровится, если они выйдут на людей. Ты видел, сколько там луков и охотников?

Со стороны лагеря послышался заливистый собачий лай – это борзые, что остались не у дел, сейчас заходились в истерике, почуяв своего дальнего родственника и кровного врага.

Едва я опустился обратно на траву, пытаясь вернуть то беззаботное чувство, что было у меня минуту назад, вой повторился. Только теперь неизвестному волку вторило еще не менее двух-трех зверей, от чего казалось, что где-то в лесу скрывается целое волчье воинство.

Тут уже и Торис встрепенулся, сел, стал вслушиваться. Звук шел от опушки, что выше по течению ручья, а ближайший путь к лагерю пролегал как раз через наше лежбище.

– А давай-ка мы пойдем к нашим, – хорохорясь, сказал баронет.

– Чего так? – спросил я. – Сам же говорил, что охотников там с лихвой и нам ничего не грозит.

– Странное что-то творится, – сказал Торис. – Прислушайся.

– Ничего не слышу, – ответил я через некоторое время.

– Вот и я о том же. Собаки притихли…

Когда мы вернулись в лагерь, то заметили, что и там вой услышали. Но больше всего меня удивили охотничьи собаки. Дерзкие, активные, готовые броситься хоть на медведя, сейчас они сбились в кучу под одной из телег и тихо поскуливали, виновато глядя на своих двуногих хозяев. Собаки боялись, что было само по себе невообразимо – по словам Ториса их натаскивали на всю лесную живность, в особенности на волков.

Минуты три было тихо, и я уже подумал, что предчувствие меня обмануло, как от самой опушки прокатился тот самый леденящий вой, а в редком подлеске зажглись красным огнем шесть красных точек.

– Что за… – протянул один из гвардейцев, стоящий рядом с обозом. – Командир!

– Тише! Дозорные! Проверить! – бросил усатый мужик с двумя золотистыми полосами на нагруднике, по всей видимости, старший в отряде.

От массы бойцов, что сейчас сосредоточились вокруг главного шатра и наблюдали, как пьяные и дезориентированные гости спешно взбираются на подведенных лошадей, отделилось три гвардейца. Вместо мечей, что остались в ножнах, дозорные на ходу схватили протянутые им горящие оглобли, что прекрасно заменили факелы. После бойцы резво вскочили в седла и пришпорили коней в сторону опушки. Надо проверить, что это и, если это просто волчья стая, то отогнать животных. Охота удалась – на рогатке висела пара косуль и один кабан-секач, так что голодных зверей мог привлечь запах крови. Но волки всегда были умны – не совались к людям и, в особенности, к источникам огня.

Я почему-то завороженно наблюдал за происходящим, все больше и больше впадая в беспричинную панику. Волосы буквально дыбом встали по всему телу, а живот стало сводить от волнения, хотя подобного я не ощущал уже очень давно. В последний раз – когда увидел разбившуюся о скалы рабыню, которая позже стала моим наставником по истинным рунам.

– Рей! Не стой! Все равно, если волки появились, надо уезжать! – прикрикнул Торис.

Так что я покорно залез в телегу, где уже устроился Магнус. Неведомо как, в стельку пьяный маг мигом выбрался из-под телеги и оказался в кузове, ожидая, когда транспорт тронется в сторону летнего поместья императорской семьи.

В это время дозорные уже были у самой опушки. Сделали круг, второй, подъезжая к линии деревьев по касательной и, уже когда двое из трех бойцов развернули нервничающих коней обратно, это случилось. Из леса, бесшумно, выскочило три тени.

Первый волк буквально снес с копыт лошадь вместе с седоком, а по поляне прокатился полный боли и ужаса крик.

– Волколаки! Это волколаки! – донесся панический крик одного из дозорных, который изо всех сил сейчас стегал лошадь под собой.

Но под ноги животному бросилась еще одна черная тень, от чего дрессированный боевой конь, обученный ходить в атаку сплошной линией и пробивать строй противника закованной в броню грудью, неся на спине такого же тяжелого и закованного в железо всадника, в ужасе взбрыкнул, будто малый жеребенок.

– Что за волколаки? – пробормотал я себе под нос.

– Мертвые твари, порождения дикой магии… – внезапно выдал стремительно трезвеющий Магнус, – встают из собак или волков… Ох, беда! Сразу три!

Я покосился на коновала, который сейчас теребил какие-то старые четки. От кругляшей четко исходили волны целительной магии, в этом я был уверен. Ах вот как? Постоянно при себе носит заряженный амулет, чтобы выгонять хмель?

Магнус проследил за моим взглядом, но ничего не сказал – только спешно спрятал амулет в карман куртки.

– Надо ходу давать отсюда… – протянул целитель, после чего мужчина встал в кузове и, придерживаясь за борт, оглянулся по сторонам. – Неужто эти идиоты…

Закончить Магнус не успел. Навстречу последнему оставшемуся в седле дозорному устремилось еще три всадника, в которых я безошибочно узнал ту самую боевую тройку магов. Прямо на ходу плащевик стал колдовать какую-то белую печать, то ли Вун, то ли Сиг.

– Рисуется, мудила, – сквозь зубы прошипел целитель, – конь же трясет нещадно!

Сначала я не понял, о чем идет речь, но после того как белый контур футовой печати дважды развалился в воздухе, так и не оформившись в настоящую печать, я понял, о чем говорил Магнус.

Наконец-то всадники пересеклись на полпути и все три мага мигом спешились, встав клином. Первый – командир – опять стал колдовать печать Сиг, двое других – печати Вун.

Они были не слишком велики, но я знал, что каждое белое заклинание – могущественное колдовство, требующее массу умения и сил. Это было понятно и по картине мира, что я увидел во время испытаний, наблюдая за радужными потоками магической силы в воздухе. Фиолетовых и белых нитей было меньше всего – следовательно, и собрать энергии для заклинания было сложнее.

Волколаки же, разорвав двух гвардейцев и их лошадей на части, обратили внимание на магиков. Казалось, силы равны, да и скорее, они на стороне колдунов – все же, плащ, пусть и красный, еще попробуй заслужи. А потом мертвые твари, отдаленно похожие на волков, но с огромными зубастыми пастями, рванули вперед.

Солнце уже коснулось кромки леса, но было достаточно светло, чтобы я сумел разглядеть нежить. Первое – все конечности волколаков были непропорционально вытянуты магией. У волков и собак столь длинных лап быть просто не могло по определению. Еще одна отличительная особенность – огромная острая голова с вытянутой пастью без губ и рядами огромных зубов. Никакой слюны, впрочем, из пасти у волколаков не капало, хотя сразу мне показалось иное – это была кровь убитых гвардейцев и лошадей, – а еще через мгновение я понял, что они вовсе не дышат, от чего их горбатые фигуры выглядели еще более зловеще. В целом, волколаки были размером с небольшую лошадку, не менее пяти футов в холке и десяти – в длину без тонкого костистого хвоста.

За происходящим у опушки наблюдал весь лагерь. Даже те, кто уже взобрались на лошадь, чуть придержали поводья, чтобы понаблюдать за работой колдунов, и только будущая императрица со свитой уже удалялась от места охоты, поднимая копытами множества лошадей пыль.

Вот, командир магов наконец-то закончил колдовать и разорвал контур футовой печати Сиг. Заклинание полыхнуло, после чего к волколакам устремился поток белого света, что стелился по земле, словно туман. Буквально через мгновение следом за волной Сиг два поясных мага активировали свои печати Вун, отправляя свои заклинания вдогонку.

Весь лагерь моментально зашумел, стоило боевым магам привести заклинания в действие.

– Давай! Так их!

– Знай гвардию!

– Белая магия все решит!

– Ох… – покачал головой Магнус.

Я же уставился на происходящее у опушки.

Вот, волна очищающей магии дошла до волколаков, что стали полумесяцем, обхватывая магиков с флангов, и ударила по костистым мордам и лапам. По окрестностям прокатился еще один тройственный вой – на этот раз полный ярости.

– Сейчас рассыплются! – крикнул кто-то.

Маги же, наблюдая за действием своих заклинаний, стояли, как вкопанные. Лошади от них давно сбежали, напуганные исходящим от нежити запахом, да и в самом лагере кони нервничали все сильнее и сильнее, а болезненный вой, который издали чудовища в момент касания их мертвой плоти заклинаний очищения, напугал их еще больше.

Белое марево не успело развеяться, как из него выскочила одна из туш – и рванула прямиком к обидчикам.

– Земля! – рыкнул плащевик, вскидывая руки.

В следующий момент вся троица стала колдовать печати. Плащевик – вторую печать с двумя рунами Ос, поясник защиты – вторую печать Ур, а целитель – пятифутовую печать Нид.

Сначала я не понял, что происходит и почему печати странно развернуты в землю вместо пасти несущегося на магиков волколака, однако в следующий момент земля под лапами монстра вздыбилась, комья грунта взлетели на высоту не менее двадцати футов, увлекая и отбрасывая в сторону мертвую тварь. Но пока маги были заняты сдерживанием одного волколака, уверенные, что это – единственно выжившая тварь, еще один монстр зашел к ним справа и приготовился к броску. А через мгновение – появился и третий, уже слева.

Следующие несколько минут маги занимались тем, что отбрасывали различными комбинациями заклинаний нежить, не давая волколакам подступиться к лагерю или прорвать невидимый круг обороны колдунов в двадцать футов. Я заметил, что они активно пользовались рунами погоды – конкретно, руной Ос, которая вызывала ветер, а щиты работали исключительно как взрывной трамплин для толщ грунта. Ни одного прямого удара магией тройка так и не нанесла, памятуя, что каждый щит, стрела или лезвие, напитанное магической энергией, только укрепит мертвую плоть.

– Дело дрянь, надо валить, – прошипел Магнус, наблюдая за происходящим. – Барон! Торис! Быстрее, по коням!

– Чего кричишь, пьяница? – осадил целителя один из гвардейцев.

– Ты, олух, видимо волков никогда не встречал, – прорычал в ответ Магнус, спрыгивая с телеги и раздавая бегающим туда-сюда слугам тумаков. – Плевать на пожитки! Уносим ноги! Барон Варнал!

Наконец-то от сбившейся в кучу знати отделился отец Ториса. Барон уже был верхом, как и большинство вельмож, но пока не спешил бесславно ретироваться с поля сражения с невесть откуда взявшейся нежитью, ведь более именитые аристократы пока находились тут, якобы грудью прикрывая отход будущей императрицы со свитой.

– Чего тебе, Магнус? – спросил Варнал.

– Барон! Вы же и сами все понимаете! Волки так не охотятся! Не атакуют в лоб! – почти прокричал Магнус. – Надо уходить!

– Что тут у нас, цыпленок завелся? – спросил один из вельмож в дорогих одеждах, что подъехал на коне вслед за Варналом. – Барон, при всем уважении, если сами не заткнете своего коновала, я прикажу выпороть его за то, что панику разводит и…

Вельможа закончить не успел. Из-за ближайшего пригорка, прямо из-за спины аристократов, вынырнуло еще три темные фигуры, которые почти бесшумно, но пугающе быстро устремились к людской массе.

– Еще! Еще твари! – завизжал кто-то из аристократов, после чего в лагере началось сущее безумие.

Магики, что должны были стать щитом между охотниками и нежитью, сейчас были крепко скованы магической дуэлью с тремя волколаками в полтораста футах от шатров, а противостоять еще одной тройке было банально некому.

Усатый гвардеец с золотыми полосами на нагруднике скомандовал «К оружию! Держать строй!», но его крик потонул в воплях паникующих людей, так что ему удалось собрать в лучшем случае только половину бойцов вокруг себя. Все прочие увязли в толпе, что сейчас ломанулась к коновязям. Люди падали, их топтали ногами, рабы и слуги смешались с господами и даже к нашей телеге почему-то ломанулось сразу с пяток человек.

Из лагеря успело выехать хорошо, если пара-тройка всадников, как мертвые волки врубились в людскую массу и, не глядя на чины и одежды, стали рвать на части всех подряд.

Так охота продолжилась и после заката, но в совершенно ином ключе, нежели кто-то мог и представить.

Глава 21. Капкан

Я стоял в ступоре, не зная, что делать, но вместо меня сориентировался Магнус. Коновал схватил за шкирку пробегающего мимо Ториса, который сейчас рвался к отцу, повалил нас обоих на землю, после чего под одобряющую брань целителя мы поползли под телегами, что стояли в ряд, к краю лагеря, где виднелись стреноженные кони работников конюшни.

Следующие полчаса я помню смутно. Я запрыгнул за спину Торису, который держался в седле в разы лучше меня, вцепился в баронета мертвой хваткой и мы в составе весьма поредевшей колонны рванули в сторону летнего имения императорской семьи. Из лагеря выбрались немногие, а те вельможи, что уже были в седле, остались на опушке принять сражение.

– Давай! Живее! – прикрикивал на лошадей и всех окружающих Магнус.

Пьяница сейчас выглядел обескураженным, но я увидел азартный блеск в глазах целителя. Он здраво оценил ситуацию! Оказался прав! Увидел то, что не смогли или не хотели замечать другие участники охоты.

Впрочем, на восторги прозорливостью Магнуса времени у нас не было. Довольно быстро у хвоста скачущей во весь опор колонны появились мрачные тени волколаков, которые постепенно смещались вправо и влево от дороги.

Нежить будто бы сопровождала нас, не пытаясь при этом нападать, от чего становилось еще страшнее.

– Они кого-то ищут! – крикнул Магнус командиру гвардейцев, что скакал рядом с нами.

– Что?!

– Говорю, выискивают кого-то! – повторил целитель. – Они быстро бросили лагерь! А двое вообще ушли вперед!

Я попытался осознать слова мага и, все так же цепляясь за рубашку Ториса и стараясь не свалиться с крупа лошади, стал крутить головой, считая тени.

Раз, два, три… А, вот четвертый! И вправду, нас сопровождала только часть волколаков, а куда делись еще двое – остается гадать. Может, Магнус ошибся, и они отстали, продолжили резню в лагере?

От такого мертвого конвоя было не по себе. Кони хрипели и вращали глазами, чуя мертвых чудищ где-то рядом, все пытались отвернуть в сторону и понести в чистое поле. Многим всадникам приходилось нелегко, а пару человек животные вовсе сбросили, оставив их лежать в придорожной пыли. Солнце же окончательно ушло за горизонт и теперь единственным источником света стало небо, окрасившееся в кроваво-пурпурные тона заката.

Когда я уже почти полностью обессилел, а руки свело невыносимой судорогой, из-за поворота наконец-то показалась каменная ограда и огромные, кованые ворота, которые, впрочем, никакой защиты дать не могли.

– Быстрее! Внутрь! – скомандовал командир гвардейцев.

До убежища было менее тысячи футов по прямой, как прямо перед воротами выскочили две тени. Волколаки, как заправские загонщики, сейчас сбивали толпу всадников в плотное стадо, чтобы продолжить то, что они начали в лагере. Большая часть колонны потянула удила, останавливая лошадей. Нас постепенно окружали со всех сторон.

– Что делать?!

– Где магики?!

– Нас тут перебьют!!!

– Молчать! – рявкнул командир. – Гвардия! Клином! На прорыв, готовьсь!

От массы всадников отделился десяток человек в стальных нагрудниках. По бледным лицам проезжающих мимо бойцов я понял, что сейчас случится что-то грандиозное и самоубийственное одновременно.

Вот, буквально за минуту оставшиеся в строю бойцы, кто сумел выехать из лагеря – часть гвардейцев отправилась сопровождать будущую императрицу и ее свиту – построились упомянутым клином, на острие которого оказался тот самый командующий. Мужчина потянул из ножен, притороченных к седлу, тяжелую саблю, поправил шлем, после чего скомандовал:

– Гвардия! Вперед!

В этот миг, под изумленные взгляды дворян, бойцы императора пришпорили коней и плотным кавалерийскими строем рванули к воротам – прямо на поджидавшую их нежить.

– Зачем?! – изумился я.

– Стены любого императорского поместья, как и стены крепости на Замковой Горе, укреплены рунами и амулетами. Их не пробить ни одним тараном, – пояснил Магнус, зачарованно, как и все прочие, наблюдая за тем, как гвардейцы несутся навстречу смерти. – Парни, приготовьтесь! Идем следом!

Мы с Торисом переглянулись – баронет неведомо как извернулся в седле, чтобы проверить, жив ли я вообще – остальные же охотники только зароптали, что это чистое самоубийство.

Впрочем, после увиденного я больше верил старому магику-пьянице, потому что он больше понимал в зверье, чем все охотники и гвардейцы вместе взятые. Пусть это и были мертвые волколаки, неведомо как поднятые дикой магией в императорском лесу.

Я чувствовал, как напряжена спина Ториса. Его отца, барона Варнала, с нами не было. В последний раз мы его видели с оружием в руках с группой гвардейцев и других вельмож, которые пытались отбиться от наседающих тварей. Конечно, у одинокого пешего воина не было ни единого шанса против нежити, но у мужчин в руках были факелы и горящие оглобли, а огонь – какой-никакой, но союзник в борьбе с мертвой плотью. Да и судьба боевой тройки магов оставалась для нас пока неизвестной.

Не успел я подумать, что император, скорее всего, лишился своего конюшего, как Торис ударил пятками по бокам лошади, и мы сорвались с места в галоп. Меня едва не сбросило с конского крупа, так что я покрепче ухватился за торс своего товарища, стараясь не рухнуть в пыль дороги.

– Пацан! Желтые печати! – крикнул Магнус, глядя прямо на меня.

Сначала я не понял, чего от меня хочет коновал, но уже в следующий миг над ладонью мага возникла небольшая, в пару дюймов печать Ис, которую тот впечатал в шею своего животного. Конь под Магнусом моментально взбодрился, фыркнул и припустил пуще прежнего, вырываясь вперед.

Только через миг я понял, зачем маг поступил таким образом. Капкан, в который угодила вся наша колонна, сейчас стремительно схлопывался. Волколаки, полностью игнорируя бойцов за своей спиной, бросились навстречу несущемуся вперед клину гвардейцев, а еще две твари заходили с флангов, грозясь в любой момент отсечь нас от закованных в броню всадников. И целебные печати – это единственный способ придать сил напуганным и уже порядком измотанным галопом животным.

Мне пришлось разжать одну из рук, после чего меж моих пальцев стали одна за другой вспыхивать печати Ис, которые я направлял на соседних коней дикой руной Нид. Точно так же поступал сейчас и Магнус, освежая животных в голове колонны.

Мы успели. К моменту, когда гвардейцы врубились в двух преграждающих нам путь волколаков, мы почти их нагнали, так что оставшиеся две твари вместо бросков слева и справа сейчас разъяренно рвали огромными когтями укатанный грунт дороги позади копыт наших лошадей, пытаясь нагнать свою добычу.

Двум гвардейцам не повезло – именно они приняли на себя удар нежити, но пока волколаки в неистовой ярости разрывали людей и лошадей своими когтями и клыками, оставшаяся часть отряда прорвалась к воротам, а мы – следом за ними.

– Все внутрь, живо! – Скомандовал командир, разворачивая коня. – Бойцы! Готовсь к атаке!

Это было чистое самоубийство, еще похлеще, чем первый наскок, но я прекрасно понял, что именно делал гвардеец с золотыми полосами на нагруднике. Он выигрывал для нас время, потому что до крыльца поместья оставалась еще сотня футов. А еще надо было спешиться и успеть войти внутрь, да так, чтобы мертвые твари нас не нагнали. У высокого каменного крыльца уже стоял десяток бойцов, размахивая руками и мечами и требуя поторопиться. Зачарованные двери летней резиденции императорской семьи вот-вот должны захлопнуться и если солдаты почуют хоть малейшую угрозу императорской особе, то моментально запрутся внутри, оставляя всех прочих на погибель.

Мы ввалились в большой зал, что находился сразу за дверьми резиденции, чуть ли не сбивая друг друга с ног, после чего едва не началась драка между несколькими аристократами.

– Прекратить! – рявкнул один из гвардейцев, по всей видимости, десятник, угрожающе направив на вельмож клинок.

– Да как ты смеешь, собака! – вызверился какой-то аристократ в ярко-алом сюртуке с черными полосами. – Да я тебя!..

Закончить мужчина не успел. Десятник сделал короткий шаг навстречу, перенося весь свой вес на опорную ногу, после чего со всей дури впечатал латную перчатку в морду аристократа.

Мужчина в алых одеждах только крякнул, после чего повалился на задницу, хватаясь за разбитый нос и губы.

– Напоминаю! В случае нападения на императора или его семью, гвардия получает широчайшие полномочия! – напомнил страж престола. – А прямо сейчас в поместье сразу две особы императорских кровей! Ее высочества, принцесса Элаиза Форлорн и ее дочь, внучка императора Форлорна Девятого, Отавия Форлорн! Так что долг каждого присутствующего – отдать жизнь, но обеспечить их безопасность! И любые споры, попытки саботажа или другие действия, подвергающие будущую императрицу или ее дочь опасности, будут расцениваться как измена!

Галдящие аристократы как-то вмиг поутихли, но уже через мгновение кто-то выкрикнул:

– Слава Империи!

– Слава императору!

– Защитим императрицу!

– Жизнь за Империю!

И все в подобном духе. Я же только оглянулся по сторонам, пытаясь понять, где оказался и чего ожидать. Высокие узкие окна сейчас были закрыты крепкими ставнями и завалены мебелью, дверь – надежно закрыта на засов сразу, как только вошел последний член нашей колонны. О судьбе оставшихся у ворот гвардейцев было ничего неизвестно, как не проникали внутрь здания какие-либо звуки боя или крики раненых.

Все будто бы утихло.

– Так! – деловито продолжил десятник. – Маги есть?

В толпе, что сейчас стояла в зале, руку подняли только двое: я и магнус.

– Коновалы… Понятно, – кисло протянул гвардеец. – Кто-то раньше сражался с нежитью?

На этот раз рук было намного больше. Не меньше десятка человек, в том числе два гвардейца, подняли руки и, внезапно для себя, я обнаружил, что тоже тяну пятерню вверх, как и рядом стоящий Магнус.

– Ха! Твой-то учитель старый магик, всякое видал, а ты, пацан-коновал, откуда-то нежить видел да живой ушел? Я спросил, кто сражался, а не рядом стоял! – рявкнул десятник, по всей видимости решив, что я ученик Магнуса.

От такого пренебрежения у меня перехватило дыхание, ведь все взоры сейчас были устремлены на меня.

– Я не ученик Магнуса! Я – маг жетона Защиты, ученик Шестого Трибунального Истигатора Осиора! – едва не выкрикнул я, вытаскивая из-под рубахи серебряный жетон с оранжевой полосой в подтверждение собственных слов.

По толпе мужчин прошли шепотки, после чего кто-то спросил:

– И что, тебя уже обучили белым рунам?

– И где ты встретил нежить?

– Так это ты тот пацан, что устроил представление во время испытаний на жетон?..

– Тишина! – рявкнул десятник. – Плевать, где и как пацан видел нежить. Говорит – сражался, значит – сражался! С кем имел дело?!

– С ходоками, – моментально ответил я, вытягиваясь перед гвардецем.

– Сколько их было?

– Больше дюжины! Но со мной была винефик, владеющая руной Вун…

– И это она поборола ходоков? – уточнил десятник.

Я отрицательно покачал головой.

– Я обрушил на них деревья в лесу, своими щитами…

Мужчины вокруг, что еще миг назад внимательно слушали этот короткий допрос, одобрительно загалдели.

– Деревья, значит…

– А что, неплохая идея…

– Вот только мы не в лесу…

– А парень вроде не только сильный, но и умный…

– Неплохо, неплохо…

– Да там все винефик с истигатором сделали, слыхал я про них!..

– Тише! – опять начал успокаивать людей десятник. – Слушай внимательно команду! Все при оружии?!

Большинство мужчин подняли над головой тонкие рапиры и шпаги, а у некоторых были вовсе только длинные даги.

– Сейчас – в арсеналы! Ты и ты! – указал пальцем десятник на пару бойцов. – У дверей! Вслушиваться в каждый шорох. Тут же должны быть алебарды и копья! Наша задача – продержаться два часа!

– А чего это именно два часа?! – спросил кто-то из вельмож. – И где принцесса с дочерью? Я хотел бы засвидетельствовать свое почтение и готовность умереть за…

– Наследница престола в безопасном месте и под охраной! – перебил мужчину десятник. – А сейчас – вооружаться! Неизвестно, уберегут ли нас ставни…

Я бросил косой взгляд на тяжелые дубовые створки, обитые железными полосами. Выглядели эти конструкции крепко, я бы даже сказал – монолитно, особенно, если дерево укреплено печатями Ур, как и стены, в которые вставлены петли. Однако у мертвяков было одно неприятное свойство: они буквально всасывали магию вокруг себя, а когти нежити были острее любого металла. Сегодня я в этом в очередной раз убедился, когда увидел, как волколак одним ударом лапы вспарывает крепкий гвардейский нагрудник, будто бы это был кусок натянутой парусины. Броня, на которую так привыкли полагаться гвардейцы и от которой их учили сражаться, сейчас могла уберечь лишь от касательного удара монстра, но прямое столкновение она выдержать не способна.

Так что как долго выдержат двери и ставни, оставалось только гадать. Все это время, пока люди организовывались у дверей в резиденцию, на дворе было тихо. Никакого шума, криков или прочих посторонних звуков. И от этого становилось не по себе.

А самое главное – откуда в императорских угодьях взялось не меньше шести мертвых тварей?! Да еще и таких сильных?! Я помнил, что мне рассказывал Берни – маг-наемник – о мертвецах и причинах, почему они могут встать. Мертвая плоть, время и всплеск дикой магии, вот два условия для того, чтобы появилась нежить. Но волколаки были чем-то иным, не понятным для меня…

– Говоришь, ученик Осиора? – спросил Магнус, поглядывая на меня сверху вниз.

Я утвердительно кивнул. Сейчас в зале остались я, несколько бойцов, старый маг-коновал, и еще несколько молодых людей, которых старшие не собирались пускать в бой. Торис, как обученный сражаться сын барона, отправился вместе с другими мужчинами вглубь поместья, к местному арсеналу.

– Именно, господин Магнус, – подтвердил я.

– Говоришь, с тобой был винефик? Сейчас нам бы пригодился белый маг, – продолжил пьяница, рассматривая ставни.

– Как вообще рядом с Шамоградом могли появиться такие твари? Они огромные… – сказал я в пустоту, напрямую не обращаясь к магу.

– Я думаю, их кто-то поднял, – ответил маг, подходя к окну и проверяя, хорошо ли держится засов.

– Поднял? – спросил я.

– Парень! Ты точно ученик Осиора? – удивленно спросил Магнус. – Слишком много глупых вопросов, а про Осиора говорят, что он умнейший человек.

Я чуть потупился, не зная, стоит ли продолжать расспросы.

– Ладно, я понял, ты еще не изучал белые руны, так? Иначе бы давно шарахнул по какой из этих тварей, силушки-то у тебя хватает… – продолжил уже добрее Магнус. – Вообще, молодец что не использовал ни единой печати! Я видел, как в лагере активировалось пара защитных амулетов… Идиоты…

– Гонка с ходоками кое-чему научила, – ответил я.

Переход к Трем Башням по приграничью в попытках догнать ушедший вперед караван был слишком ярким воспоминанием, чтобы не зарубить себе на носу, что противостоять мертвецам обычными печатями – дурная затея. А то, как сражалась тройка боевых магов с волколаками, только утвердила меня в мысли, что мои ударные щиты и вообще, большинство моих печатей скорее вредны, чем пригодны для борьбы с нежитью.

– И это хорошо, что научила. Ведь скорми ты этим тварям пару своих печатей… – протянул Магнус, наблюдая за тем, чем заняты гвардейцы, что сейчас проверяли прочие окна на первом этаже, – Я-то сам не видел, но мне рассказывали… Придерживайся этого пути и дальше – колдовать сейчас нельзя. А еще меня волнует, что все это здание буквально пропитано магией…

– Вы сказали, что волколаков кто-то поднял, – вернулся я к вопросам, следуя за Магнусом. Сейчас мы оказались в большом боковом зале, в котором уже стояли вдоль стен столы – тут планировалось продолжить веселье после охоты, которая обернулась бойней.

– Конечно поднял, – сказал Магнус. – Чтобы такая тварь выросла сама, нужны десятилетия… Этого времени у них просто не могло быть, могильник бы нашли намного раньше. Ты вообще знаешь, что такое волколаки?

– Мертвые волки? Вы сами так сказали, – ответил я.

– Это да, если просто – мертвые волки или собаки, – согласился Магнус. – Но это если они растут сами. Поднятые же… Я сумел их получше рассмотреть, слишком много мертвой плоти. Так что тут были еще и людские трупы и кровь, я в этом уверен.

– Это наполовину люди?! – удивился я.

– Когда-то ими были, – ответил маг, пододвигая один из столов к окну, ставни которого выглядели не так надежно, как хотелось бы, – но уже точно не люди. Только плоть и кровь, что пошли на создание этого… непотребства. И от этого они вдвойне опаснее, парень. Они умны, хитры и чудовищно сильны. И с каждым убитым – становятся еще сильнее.

Я хотел задать еще вопрос, но в этот момент с улицы донесся протяжный вой.

– Видимо, солнце окончательно село, – сделал невеселый вывод Магнус. – Ну-ка, помоги мне разбить этот стол! Нужно сделать факелы…

Сказано – сделано. Почти моментально мы перевернули большой и крепкий стол, который я аккуратно разорвал на доски своими дикими щитами, даже не прибегая к помощи руны Фео – дабы не попортить мраморный пол под ногами. Когда Магнус увидел, с какой легкостью я применяю вроде как защитную руну в деле разрушения, он только крякнул и покачал головой.

– Понятно, чего тебя барон подрядил. Ты сам, что тот конь. Здоровый! Давай, вот светильники, надо масло перелить и тряпок каких найти…

К моменту, когда аристократы вернулись из арсенала, мы накрутили не меньше двух дюжин длинных и крепких факелов, щедро умаслив тряпки, на которые пустили самый уродливый, по нашему с Магнусом мнению, гобелен.

– Десятник! Есть мысль! – окликнул вернувшегося с длинной алебардой гвардейца Магнус. – Рей, давай, рассказывай, как ты справился с ходоками.

После чего маг подтолкнул меня к гвардейцу, который с недоверием сначала посмотрел на коновала, а потом и на меня.

За то время, что мы готовили факелы, я успел рассказать в подробностях, как именно мы с Витати выиграли гонку с мертвецами и что я обрушил на их головы стволы деревьев, буквально заманив нежить в ловушку.