Текст книги "Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 2"

Автор книги: Александр Прохоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Отчего же, тогда, к Отбойнику он не прицепился? – Чудик, аж подпрыгивал.

– Отбойника с нами, тогда ещё не было, – напомнил Везунчик.

– Ну, я не знаю! – Чудик замахал руками. – Ничего не понимаю! Почему эти двое могут пройти, а все другие… Он сложил из пальцев фигу и повертел ею. – Я всё же попробую!

– Не надо! – вскричала Сластёна.

– Не глупи, – сказал ему Отбойник.

Но Чудик упрямо двинулся к занавесу синего света. Твари по ту сторону заволновались и начали активнее наскакивать на энергощит. Видя, как они лопаются, Чудик в нерешительности остановился.

– Перестань дурить, отойди оттуда, – сердито произнёс Везунчик.

Чудик вытянул руку и направил её в сторону синего света, пальцы его заметно дрожали. Осторожно, он коснулся указательным пальцем энергополя и заорав, отдёрнул руку. Зажимая палец ладонью другой руки, Чудик отскочил от поля.

– Покажи! – Везунчик бросился к Чудику. – Ну, покажи!

Чудик орал от боли так, что сотрясались стены грота. Командир заставил его убрать ладонь и взглянул на рану. Кожу на внутренней стороне пальца, до второй фаланги, как будто бы содрали. Сама рана не кровоточила, поскольку плоть просто спеклась. Все остальные, кроме Чухло, озабоченного собственными ранами, тоже подошли и посмотрели.

– Ну, проверил? – Умник горько усмехнулся. – Теперь доволен?

Чудик не ответил, лишь кривился от боли.

– Ожёг сильный, – сказал Отбойник, внимательно разглядывая рану Чудика, – но всё будет в порядке.

Сластёна достала из наплечного контейнера аптечку и, обработав палец Чудика антисептическим гелем, перевязала его.

– Теперь тобой займёмся, – сказала она Чухло.

Тот начал было протестовать, что было неудивительно, учитывая места, где у него были повреждения. Но после того, как Умник сказал, что зубы у хищных шаров могут оказаться либо ядовитыми, либо содержать кучу инфекционных бактерий, Чухло поспешно согласился на медпомощь. Впрочем, в таких условиях, вся медпомощь свелась к смазыванию укушенных мест антибактериальной мазью и противоинфекционному уколу.

После этого, всё внимание друзей вновь, было обращено на Отбойника. Сластёна подошла к нему и пытливо вглядывалась в его лицо и глаза, словно там могла узнать его секрет, способность проходить сквозь энергощит, как и она.

– Итак, вы двое можете пройти сквозь это чёртово поле, – сказал Везунчик. – Что же это получается?

Отвечая на собственный вопрос, он продолжил:

– Получается, у вас одинаковый генетический код или та его часть, которая заложена, как ключ в это энергополе.

– Я думаю, Сластёна моя сестра, – сказал Отбойник.

Все так и застыли, хотя именно такой ответ и напрашивался. В глазах девушки появился влажный блеск. Она коснулась дрожащей рукой щеки Отбойника, провела пальцами по его переносице, бровям. В чертах его лица, девушка словно хотела найти что-то, что указывало бы на их родство с неоспоримой убедительностью.

– А ведь, они и правда, в чём то похожи, – вырвалось у Чудика. – Я вот, только что заметил.

– Я, что-то такое, сразу почувствовала, – прошептала Сластёна, пристально глядя Отбойнику в глаза. – Сразу, когда впервые увидела тебя. Но я… – губы девушки задрожали, – не уверена до конца. Мы ведь, точно не можем этого знать.

– Генетический анализ покажет, – сказал Отбойник. – Но я уже сейчас уверен. Слишком много совпадений. И мои воспоминания… Моё детство. Я смутно помню какую-то пустынную планету, взрывы, выстрелы, улицы разрушенного города, дома прямо в скалах, словно пчелиные соты. Меня и маленькую девочку несёт на руках какой-то пожилой мужчина. Потом он и та девочка, куда то пропали. Девочка, скорее всего была моя сестра.

– Медум, – тихо сказала Сластёна. – Та планета – Медум.

– Может быть, – кивнул Отбойник. – Потом, меня увезли с той планеты работорговцы. Хотели продать в большом астероидном поясе Ория, где собираются перекупщики детей для последующей продажи тем, кто занимается изъятием органов. Меня спас майор Кленов. Его эскадрилья совершила тогда налёт на Орию. После, Кленов заменил мне отца. И его фамилию я ношу теперь.

– А меня нашли на улице и отправили в детский приют, – сказала Сластёна. – Я так и осталась на Медуме, где и выросла. Можно сказать, это моя родная планета.

– В общем, нам нужен, всего лишь простенький анализ на соответствие ваших генов, – сказал Везунчик. – У нас на корабле, это возможно сделать?

– К сожалению, такой аппаратуры у нас нет, – покачала головой Сластёна. – Придётся подождать, когда мы улетим отсюда.

– Ладно, подождём, – кивнул Везунчик. – Но если вы и вправду брат и сестра… это… Это удивительно. Встретиться вот так, через много лет, даже не подозревая, о существовании друг друга… Просто чудо какое-то.

– Есть ещё, кое-что интересное, – сказала Сластёна – Интересное и может, как-то связанное с нами.

С этими словами, девушка подбежала к постаменту и сняла с него "кожух". То, что произошло в следующее мгновение, было неожиданно для всех, но не для неё. Над постаментом появилась голограмма. Это было изображение темноволосой, потрясающей красоты женщины в длинном, тёмно-синем платье с высоким воротником, отороченным серебристым мехом. Глядя прямо перед собой, грустными добрыми глазами, незнакомка прошептала:

– Дитя моё, ты здесь.

– На Сластёну похожа! – воскликнул изумлённый Чудик.

В тот же миг голограмма исчезла. Все стояли ошеломлённые и потрясённые, особенно Отбойник. Едва увидев эту женщину, он ощутил внутренний трепет, словно соприкоснулся с чем-то, давно забытым и прекрасным.

– Я думаю, это моя мать, – сказала Сластёна. Помедлив немного добавила, глядя на Отбойника:

– Ну, и твоя тоже, если ты и вправду мне брат.

– Между Отбойником и той женщиной тоже есть, что-то общее, – заметил Умник.

– Нельзя ли эту запись, отсюда забрать? – Отбойник наклонился к панели управления и отыскав дисковод нажал кнопку отдачи. В его подставленную ладонь прыгнул диск-кристалл модели Эвер-700.5. Такие, сняли с производства лет тридцать назад. Бывший агент бережно, словно драгоценность спрятал его во внутренний карман куртки.

– Хорошо, со всем этим мы разберёмся потом, – сказал Везунчик, глядя в сторону выхода из грота. – Сейчас, нам, как то, надо выбраться отсюда.

Розовые шары, числом около сотни, всё ещё ползали по ту сторону защитного экрана. Огромная осьминогоподобная тварь плавала в озере. Время от времени из воды показывались её щупальца, то вытягивающиеся, то сворачивающиеся в глянцево блестящие кольца.

– Энергооружие хорошо против этих розовых, – сказал Умник. – Большую тварь нам не достать. Даже энерговинтовки не помогут, тут электростаннерная пушка нужна.

– Пули, её, тоже не берут, – сердито произнёс Везунчик. – Палишь, палишь в это желе, а ему, хоть бы что.

– Расстрелять эту гадость конечно можно, если вдарить сразу из нескольких стволов да ещё разрывными пулями, – задумчиво сказал Умник. – Но этот проклятый осьминог постоянно двигается и торчит глубоко под водой. Нам взрывчатка нужна.

– Жаль, я потерял гранатомёт, – вздохнул Отбойник. Тут он осёкся и, хлопнув себя по лбу, вытащил из наплечного ранца три гранаты. – Заряды то, остались.

– Ими нужно разнести решётку, которую, этот чёртов жрец, за нами закрыл – сказал Чухло.

– Нет, давайте лучше чудище прикончим! – вскричал Чудик.

– В этом нет нужды, – возразил Чухло. – Взорвём решётку и удерем тем же путём, каким и пришли сюда. Вряд ли осьминог последует за нами, я уверен, он не любит подолгу оставаться без воды.

– А шары, – напомнил Чудик. – Пока мы возимся с решёткой, они сожрут нас. Да и эта, большая тварь, достанет нас своими щупальцами в любом уголке пещеры.

– Верно, пока твари живы, что-то делать с решёткой невозможно, – кивнул Везунчик. – Мало того, что детонаторы надо установить, так ещё придётся отбежать на порядочное расстояние, чтобы осколками не зацепило. Тут, с этими тварями не особенно то, побегаешь.

– Делайте, тогда, как хотите, – проворчал Чухло.

– Вот что я предлагаю, – начал Отбойник. – Для начала, мы все, кроме Сластёны встанем перед входом. Затем, Сластёна начнёт включать и выключать поле. Я думаю, так нам удастся существенно сократить поголовье шаров. Тех, кто успеет проскочить внутрь, перестреляем. Потом, мы все выйдем из пещеры и побежим, по левой кромке вдоль озера. Мне кажется, там короче.

– Короче до чего? – спросил Чухло.

– До дыры, откуда вылез осьминог

– Нам туда? – изумился Чухло. – Я не хочу! А вдруг, там ещё есть такие твари?

– Они бы, уже появились, – возразил Умник.

– А быстро бежать надо? – скривился Чухло. – Я быстро не смогу.

– Сможешь, – усмехнулся Отбойник. – Ещё как побежишь, потому, что я буду взрывать детонаторы.

– Как это? – удивился Чудик. – Будешь их в тварь кидать?

– Не совсем. Буду ставить на таймер каждый по отдельности, скажем на две секунды. Почему на две? Объясняю: одной секунды мало, сами не успеем отбежать, а больше трёх уже много, если озеро глубокое, детонатор быстро уйдёт ко дну и взрыв может не задеть осьминога. Кидать буду в сторону твари, но сами понимаете, точно попасть вряд ли удастся. Скорее всего, я оглушу её. Главное, задержать чудовище, чтобы мы смогли проскочить в туннель.

– А если туннель закончится тупиком и чудище погонится за нами? – спросил Чухло. – Ты тогда взорвешь его?

– Нет, один детонатор я оставлю, – сказал Отбойник. – В узком туннеле от осколков не увернуться, воды там нет, так что мы, сможем и из автоматов осьминога расстрелять.

– Рискованно это всё, как-то, – нахмурился Умник. – Тварь нужно убить наверняка, а потом подумать, что делать с решёткой.

– А я предлагаю прорваться к тому тоннелю, – сказал Отбойник. – Во-первых, убьём мы тварь или нет – большой вопрос. Во-вторых, с решёткой мы ничего сделать не сможем, слишком уж она мощная и у нас не останется к тому времени детонаторов. Так что, лучше нам попытаться выбраться через другой ход. Если, же там тупик, к решётке, мы, всегда вернуться успеем.

– Сколько детонаторов ты хочешь бросить в воду? – спросил Умник.

– Два, максимум.

– Тогда, лучше один. Чтобы оглушить тварь, думаю одного, будет достаточно. Второй нам пригодится, если тварь последует за нами в туннель. Если же, туннель закончится тупиком и нам придётся вернуться к решётке, пригодиться третий детонатор.

– Что ж, разумно, – кивнул Отбойник. – Постараюсь обойтись одним.

Обговорив ещё отдельные моменты плана, друзья решили действовать. Для начала Везунчик упрятал "кожух" в плотный водонепроницаемый мешок, достав его из своего наплечного ранца, затем он, Отбойник, Умник и Чудик заняли позицию в пяти шагах от входа в грот. Сластёна устроилась возле постамента. Чухло забился в дальний угол, по его словам, он там будет прибывать в качестве резерва.

Сластёна по команде Везунчика отключила экран. Розовые шары радостно захрюкали и кинулись к людям. В тот же миг завеса синего света вернулась. С десяток тварей с визгом разлетелись на куски, три штуки успели проскочить в грот. Одну Везунчик раздавил сапогом, двух других угостил своим энергоформом Умник.

– Давай, ещё разок! – крикнул Везунчик.

Сластёна отключила экран и когда визжащая розовая масса хлынула внутрь, вновь активировала его. Всё повторилось. Дюжина шаров разлетелась ошмётками и брызгами, а две проскочившие твари попали под огонь Везунчика и Отбойника.

С третьим разом вышла небольшая заминка. Когда экран исчез, шары не ринулись вперёд, а ворча и булькая замерли на входе. Похоже, до них, что-то стало доходить. Везунчик хмыкнул и выпустил в ближайший шар короткую очередь из "Беркута". Маленький хищник, коротко пискнул и превратился в кучку разодранной плоти. Остальные шары очертя "голову", хотя конечно, никакой головы в традиционном понимании у них не было, ринулись в атаку. Синий энергоэкран безжалостно вспыхнул, закрывая вход. Трех десятков шаров, как не бывало. Внутрь грота смогли проскочить двое. Один из них кинулся к Чухло. Тот заорал и выпалил из энергопистолета, разнеся тварь буквально в клочья на расстоянии вытянутой руки от себя. Пока он, ругаясь, вытирал забрызганное лицо, друзья прикончили второй шар.

– Ну что ж, их там осталось штук двадцать, – сказал Умник. – Выйдем и перестреляем, или ещё побалуемся с экраном?

Решили ещё раз задействовать экран. Когда в живых осталось всего четыре шара, друзья решили прорываться. Отбойник отдал свой "Беркут" Везунчику, оставив себе лишь детонаторы.

Чудик поддерживал охающего и причитающего Чухло. Они побежали первыми. За ними кинулась Сластёна, потом Умник, тащивший мешок с "кожухом", далее Везунчик, сжимающий в каждой руке по автомату. Замыкающим был Отбойник.

Четыре шара были сметены энергоформом Умника и друзья бегом начали огибать озеро. Отбойник остановился, где-то на половине пути и стал искать глазами осьминога. Он увидел, как под водой, стремительно двигается огромная бесформенная тень. Хищник следовал за людьми вдоль кромки берега. Вот, вверх взметнулись щупальца. Отбойник активировал детонатор и швырнул его в чудовище. Бросок оказался, почти удачным. Детонатор с всплеском упал в воду в паре метров от скользкого пожирателя. Грохнул взрыв, и вода в озере словно вскипела. Десятки щупалец начали, бешено хлестать по воде, каменистой тропе, скалам, во все стороны летели брызги и каменные крошки.

Крича от страха, команда неслась со всех ног, сквозь этот каменно-водяной ад. Туннель был уже близок. И вот, наконец, спасительный вход. Один за другим друзья ныряли туда. Последним вбежал Отбойник. Чудовище шипело и бесновалось за его спиной. Было не понятно, ранил ли его взрыв, оглушил, или только обозлил. Но выяснять это никто не собирался, путешественники бежали и бежали вперёд, следуя извилистым поворотам туннеля.

* * *

Туннель привёл друзей в огромную пещеру, посреди которой раскинулось очередноё подземноё озеро, столь обширное, что противоположный его берег терялся во мраке. Освещение здесь было неважным, исходило оно, от сгустков какой-то зеленоватой плесени, тут и там покрывающей стены, прибрежные скалы и камни. По обеим сторонам озера, петляя среди глыб и камней, тянулись узкие каменистые тропинки.

Путники двинулись по тропинке, пролегающей по правому берегу, поскольку слева нагромождения из скал и глыб образовывали такой лабиринт, что там, запросто можно было потеряться и плутать много часов. Правый же берег был более открытый.

Водная гладь озера была спокойной и лишь иногда по ней пробегала лёгкая рябь. Иногда, в тёмных глубинах, что-то вспыхивало и светилось, порой раздавался тихий всплеск, каждый раз, заставляющий Чудика вздрагивать.

– Тут, наверное, полно таких осьминогов, – боязливо, бормотал он.

– Да, наверное, – тихо сказал Умник. – Наш знакомый приполз отсюда. Больше ему неоткуда было взяться.

– Интересно, почему он не погнался за нами? – Отбойник всякий раз поминутно оглядывался. – Неужели, я серьёзно его ранил?

– Может тварь сдохла и мы можем вернуться? – с надеждой спросил Чухло. Он, всё ещё подумывал взорвать решётку, которую опустил за ними жрец. Идти вдоль очередного озера, откуда в любую минуту могло вылезти что угодно, ему совсем не хотелось.

– Сходи, проверь, – усмехнулся Умник.

– Ой, на меня кто-то смотрит! – вдруг воскликнула Сластёна.

– Где?!

Чудик, аж подскочил. Остальные, схватились за оружие.

– Вон, там, – девушка, вытянув руку, указала в воду.

Друзья посмотрели туда и заметили в метрах пяти от берега, торчащие из воды два глаза на стебельках. Они неспешно двигались, холодно и пристально следя за путниками.

Везунчик вскинул энергопистолет и тварь, испугавшись резкого движения, быстро исчезла в глубине. Судя по всплеску и разошедшимся по воде кругам, существо было не очень крупное, не больше взрослого троака.

– Нам лучше, не особенно здесь шуметь, – сказал Умник, – а то, переполошим всех местных обитателей.

Команда поспешно двинулась вперёд, стараясь держаться подальше от воды и почти прижимаясь к стенке пещеры. Минут через двадцать, обогнув озеро с правой стороны, путники достигли устья небольшой речки, впадающей в озеро. Здесь, она была шагов двадцать в ширину, затем, уходя всё дальше в подземный туннель, сужалась. Но течение её было стремительным и глубина, судя по всему приличной. Оба берега, местами, покрывал лёд, так что, двигаться пришлось бы, соблюдая крайнюю осторожность.

– Пойдём вверх по течению, – вздохнув, сказал Умник.

– И куда придём? – нахмурился Чухло.

– К истоку реки, – усмехнулся Умник.

– Не умничай, – окрысился Чухло. – Я устал и хочу жрать. Сколько нам ещё идти? Кто-нибудь представляет, где выход?

– Судя по скорости течения и углу наклона русла, река двигается сверху вниз. Так что в любом случае, если мы пойдём вверх по течению, всяко будем ближе к поверхности.

– Но куда мы при этом выйдем? – хмыкнул Чухло. – Если недалеко от корабля, это ладно. А если… – Он вдруг испуганно заморгал. – А сколько же идти то, вдоль течения? Эта речка может на несколько десятков километров тянуться.

– И всё-таки, для нас это пока единственный путь, – заметил Умник.

– А вдруг, выход окажется на другой стороне? – Чухло озабоченно почесал затылок. – Что тогда будем делать? Как переправиться на другой берег? Вон, какое течение мощное. Утащит прямо в озеро.

– Хватит болтать, – потерял терпение Везунчик. – Идём вперёд, а там видно будет, как и что.

И они двинулись вперёд.

* * *

Гром, Налейка и Ночка, к вечеру, начали беспокоиться за товарищей. Сумерки сгущались, снаружи всё громче завывал ветер, предвещая бурю, а их все не было. На связь, они тоже не выходили. То, что друзья могли задержаться в гостях у троаков по той или иной причине, было понятно, но не давать о себе знать в течении нескольких часов, это было странно.

Гром и Налейка, то сидели в креслах, то вскакивали и беспокойно начинали мерить шагами кают-компанию. Ночка сохраняла спокойный и невозмутимый вид, но в душе, переживала, едва ли не больше друзей. Отбойник, был особым моментом в этих переживаниях. Красивый мужественный парень, стал постоянно занимать её мысли, почти, с самого момента своего появления на борту "Звёздного Скитальца". Для неё самой это было и удивительно и волнительно одновременно. Она, вдруг всё чаще стала ловить себя на мысли, что он для неё теперь не просто новый друг, а нечто большее. И она, хотела его не только, как мужчину. В её душе, теперь, не было покоя.

Тишину и размышления девушки нарушил Гром.

– Ну, девчонки, что будем делать?

– Сколько с ними уже не было связи? – выйдя из задумчивости, спросила Ночка.

– Уже, больше восьми часов, – ответила Налейка.

– Их нужно искать, – решительно произнёс Гром – Мы знаем, куда они отправились. От их роллера исходит чёткий сигнал. Там же, где-то рядом, есть вход в пещеры. – Гром ударил по столу кулаком. Емкость с питьевой водой и пара стаканов, стоящих на столе жалобно звякнули, а полированная обивка протяжно загудела. – Да я, эти чёртовы горы, вверх дном переверну!

– Не психуй! – Налейка повысила голос. – Ты же знаешь, я тоже начну.

– Успокойтесь – сказала Ночка. – Мы и так, все на нервах. На связь, они могут не выходить по самой простой причине – эти горы, просто не пропускают сигнал.

– Ерунда – отмахнулся Гром – Наши передатчики испускают тахи– волны, они пройдут через любую преграду и уж эти скалы, им точно не помеха.

– Мы не можем знать этого наверняка, – покачала головой Ночка. – В этих горах, вполне могут оказаться минералы, породы или какие-то химические соединения, которые препятствуют связи.

– Чухло бы сюда, он бы сказал, – буркнул Гром.

– Кто? Этот бездарь? – рассмеялась Налейка. – Да он, химический состав воды, в этом стакане не определит!

– Что толку спорить – сказала Ночка, – завтра утром, если буря уляжется, и ничто другое не помешает, отправимся на поиски. Ничего другого, нам не остаётся.

– Хорошо, завтра, значит завтра, – Гром поднялся и направился к выходу из каюты, – Пойду, подготовлю роллер. Хоть какое-то занятие, иначе от безделья и этого ожидания я свихнусь.

– Я с тобой, – сказала Налейка.

Они ушли. Ночка осталась в одиночестве. Ей тоже, было чем заняться, например, приготовить ужин. Но к этому, она решила приступить через полчаса. Пока же, девушка поудобнее устроилась в кресле, поджала ноги и начала думать об Отбойнике.

Отношения с мужчинами у неё складывались непросто. Виной тому было происхождение Ночки.

Её родная планета Аранпур, была расположена на краю обширного Айшадиррского сектора. Это был бедный сельскохозяйственный мир со сложным климатом и полный смертельных опасностей. В давние времена, когда Айшадиррский сектор представлял собой единое государство Султанат-Агра, на Аранпур ссылали преступников и политически неугодных людей. Потом, после Шараданской революции и падения власти великого султана, за власть начали бороться многочисленные высокородные шейхи. Многие из них погибли, те же, что уцелели заключили шаткий мир и разделили сферу влияния. Аранпур оказался во власти восьми шейхов. К тому времени, потомки сосланных, образовали на Аранпуре несколько общин и собирались выбрать собственного правителя, но шейхи, подавив всякое сопротивление, установили свою власть. Общинники, положение которых, стало теперь, немногим лучше положения рабов, вынуждены были тяжко трудиться на злаковых плантациях, пытаясь заработать хоть немного, чтобы отдать долг хозяевам, чьи блеск и богатство, были прямо противоположны нищете и лишениям простых трудяг.

Ночка, настоящее имя которой было Лейла, являлась четвёртым ребёнком в семье одного из батраков. Их господином был, шейх Багайдан, владелец обширных земель в юго-восточной части планеты. С детства, как и у большинства девочек Аранпура у Лейлы была мечта покинуть родную планету и даже Айшадиррский сектор, где женщина рассматривалась, лишь как вещь, созданная для удовлетворения потребностей мужчин. О том, что где-то совсем по-другому, где женщины и мужчины равны, где каждый имеющий свободу и волю, может добиться успеха, они узнавали из обрывочных рассказов тех, кто работал в космопортах или общался с такими работниками. Те же, узнавали о других мирах из рассказов кассиопейцев. Так называли всех людей, живущих за пределами Айшадиррского сектора. Некоторые отчаянные девчонки пытались покинуть планету, убежав с кем нибудь из кассиопейцев. Лишь немногим это удалось. Большинство же беглянок попадались ещё в космопорте. Их ждала незавидная участь. Таких, продавали либо на рудники, где они обслуживали охрану либо кафурам – страшной расе, чьи миры располагались по соседству с Айшадиррским сектором. Кафуры были людоедами и человечина считалась у них очень дорогим деликатесом.

Когда Лейле исполнилось четырнадцать, она была продана собственными родителями в гарем шейха Багайдана. И хотя, возраст шейха, давно уже не позволял ему "общаться" с женщинами, его смотритель гарема исправно приобретал новых молоденьких наложниц, коих скопилось уже больше трёх сотен. Забавлялись с ними, в основном стражники. Их начальник Арим не оставил без внимания и юную Лейлу. Он стал её первым мужчиной. Даже сейчас, по прошествии 10 лет, Ночка содрогалась от отвращения, вспоминая об этом. Арим был грубый, злобный, вечно одурманенный наркотой подонок. Три месяца спустя, он решил поразвлечься сразу с пятью девушками, одной из которых была Лейла. Ему хотелось, чтобы девушки перед сексом исхлестали друг друга плетьми. От вида крови, Арим возбуждался особенно сильно. Но в тот день полюбоваться ему пришлось своей собственной кровью. Лейла зарезала его ножиком для чистки фруктов. Ни одна из наложниц не выразила по этому случаю ни малейшего сожаления. Стражники хотели забить Лейлу насмерть, но господин Багайдан посчитал, что это лишь нанесёт ему убыток. Ночку высекли плетьми и продали другому господину, очень знатному и могущественному шейху Ахмину-Даре

Ночка вспоминала, как впервые предстала перед своим новым хозяином. Это был мужчина лет сорока, красивый и мужественный, изысканный в манерах. Когда его смотритель гарема сорвал с Ночки накидку, дабы продемонстрировать повелителю достоинства его новой наложницы, Ахмин гневно сдвинул брови и тут же велел вернуть девушке одежду. Потом, он долго и задумчиво разглядывал Лейлу.

– Так значит, ножом ты владеешь куда лучше, чем чарами обольщения и искусством любви? – сказал он, наконец. – Впрочем, я слышал, этот презренный пёс Арим умирал долго и мучительно, хотя удар, можно было, нанести точнее и смерть наступила бы мгновенно. Что ж, я отправлю тебя туда, где тебя научат этому и много чему ещё.

Так, она попала в храм "Десяти тысяч страданий". Его жрецы состояли в тайном ордене Халифаров, борющихся за восстановление единого Айшадиррского государства и шейх Ахмин, тоже был членом ордена. В храме готовили наёмных убийц, телохранителей и шпионов. Её стали готовить, как наёмного убийцу. Там же, при храме, девушку обучили дюжине эротических танцев, искусству обольщения и искусству любви. Последнему, Лейлу обучали специально подготовленные, очень привлекательные мужчины, с которыми она и десятки других учениц проходили практические занятия. Именно тогда Лейла впервые почувствовала, что такое плотское удовольствие и открыла в себе необыкновенно горячий темперамент. Но всё же, это был просто секс, без чувств, без души. Чувства, доселе ей неизвестные пришли к ней совсем недавно, когда она увидела Отбойника. Её, не просто влекло к нему. Сама себе, она робко признавалась, что кажется, любит его.

Помимо всего прочего, девушка проявила способности к медицине и готовке пищи. Наставники помогали ей и в этих занятиях, полагая, что для наёмного убийцы и эти таланты не будут лишними. Учёба в храме длилась до достижения девушкой 20-летнего возраста. После, сдавался итоговый экзамен.

Но так случилось, что Лейла закончила своё обучение раньше. Когда ей исполнилось 18 лет, пришла весть о гибели их хозяина шейха Ахмина и всех его телохранителей. Политические враги добрались до него. Затем, вооружённые отряды наёмников атаковали и храм, место положение которого считалось никому неизвестным. В ту ночь, не многим удалось спастись. Но Лейла оказалась в числе уцелевших.

Так, внезапно она обрела свободу. Что делать с ней, девушка не знала. Вернуться к родителям не могла, да и не хотела. В Айшадиррских мирах женщина не имела права на свободу и должна была принадлежать какому-нибудь мужчине. После смерти шейха Ахмина его наследником должен был стать следующий по старшинству мужчин – его брат Азеф. Ходили слухи, что именно брат предал господина, вступив в сговор с его врагами.

Лейла не желала становиться игрушкой другого мужчины. Она решила осуществить свою давнюю мечту, мечту тысяч аранпурских девчонок – вырваться из Айшадиррских миров. После долгих мытарств и приключений, ей это удалось. Она оказалась на территории Кассиопейской республики. Но там, жизнь её едва ли стала счастливее. Здесь всякий выживал, как умел, также царили произвол и насилие. За право, даже просто поесть и иметь крышу над головой, тоже приходилось бороться.

Не смотря на то, что Лейлу обучили навыкам наёмного убийцы, интереса к этой работе она не имела. Попав на индустриально развитую планету Экаланд, девушка смогла устроиться младшим врачом в один из госпиталей. По вечерам же, если не было дежурства, Лейла, теперь ставшая известной под прозвищем Ночка, подрабатывала танцовщицей в стриптиз-баре. Яркая экзотичная внешность девушки и её искусство танца, сделали красавицу-смуглянку невероятно популярной.

Однажды, в бар заявилась команда Везунчика, решившая отпраздновать очередной удачный рейс по доставке контрабанды. После выступления Ночки, один из пьяных и разгорячённых зажигательными танцами клиентов, полез на сцену. Девушка вполне, могла бы постоять за себя, но за неё вступился Умник. За пьянчугу же, вступились его дружки и Умник получил огнестрельную рану в плечо. Когда, большая часть посетителей разбежалась, в баре, лишь Ночка могла оказать ему первую помощь. Потом, она помогла команде Везунчика незаметно покинуть бар. Так состоялось её знакомство с нынешними друзьями. Вскоре, узнав, что Ночка не только медик, но и отлично готовит, Везунчик предложил ей войти в команду. И вот теперь, она одна из звёздных скитальцев.

* * *

Утром следующего дня, Налейка была разбужена сигналами, исходящими от биодатчиков, установленных вокруг корабля. Приглушив их писк на приёмном устройстве, прикрепленном к её запястью, девушка, как и была в одной коротенькой ночной сорочке, вбежала в рубку управления. На обзорном экране она увидела, стоящее перед кораблём существо, явно относящееся к роду кошачьих. Одето оно было в длинную меховую накидку с капюшоном. В одной руке гость держал странного вида посох, смахивающий на устаревшую энергопику, которыми пользовались стражи правопорядка лет двести назад. В другой руке у незнакомца была плетёная бледно-желтая корзина. Вне всяких сомнений, это был один из троаков. Он, конечно же, не мог знать, наблюдает ли кто-нибудь за ним с борта звездолёта, но видимо полагал, что наблюдение ведётся, поскольку постоянно подавал какие-то знаки, вытягивая руку с посохом вперёд и вверх. Наверное, это было приветствие.

Налейка вернулась в каюту и растолкала полусонного Грома.

– Вставай, к нам гости пожаловали.

– Гости? – сонно пробормотал главный механик, но тут, же встрепенулся и вскочил, – Наши вернулись?

– Нет, это экзот какой-то, наверное, троак. Похож, во всяком случае, как Чудик их описывал.

– И что ему нужно?

– Сейчас узнаем, – Налейка торопливо одевалась. – Может, новости от наших есть?

– Хорошо бы, – Гром, тоже начал одеваться.

Налейка была готова через пару минут. Поправив на поясе кобуру с энергопистолетом, она выбежала из каюты. В коридоре, её ожидала Ночка.

– Что случилось? Мой биодатчик указывает на живое существо там, снаружи.

– Какой-то троак появился возле корабля, – ответила Налейка, на ходу натягивая куртку.

– Он там один?

– Да, вроде, бы. Сигнал указывает на одного.

– Может у него есть новости от наших?

– Мы с Громом тоже, на это надеемся.

Ночка бегом вернулась в свою каюту и, схватив тёплую одежду, поспешила за подругой. У самого входного люка к ним присоединился Гром. Втроём они вышли встретить загадочного гостя.

Троак, неспешно двинулся людям на встречу. Он откинул капюшон и его удалось разглядеть получше. Судя по клочкам седой шерсти возле его глаз, на макушке и щеках троак был уже в годах.

– Приветствую вас, – без всякого страха, глядя на них, снизу вверх промурлыкал он, – Я Верховный жрец Аваффал, носящий почётный титул Всезнающий.

– И мы вас приветствуем, – за всех ответил Гром.

– Я здесь по важному делу, – сообщил троак, широко улыбнувшись.