Текст книги "Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 2"

Автор книги: Александр Прохоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Хорошо, – сказал Везунчик, – думаю, мы будем друзьями, какими были наши с вами предки.

– Наши предки, а в особенности ваши человеческие, разгневали богов, – хмуро сказал Всезнающий – Гнев этот продолжается и поныне. Только поглядите, – он широким жестом указал на заснеженные горы и нависающие повсюду ледники, – наш мир погибает.

– Прекрати, – перебил его вождь, – эти люди не виноваты.

– Их присутствие нежелательно, – сказал Всезнающий. – Они должны немедленно улететь. Нельзя гневить богов ещё сильнее.

– Мы не задержимся тут, – усмехнувшись, сказал Везунчик. – Просто, хотим кое-что выяснить и после, сразу же покинем вашу планету.

– Спрашивай, – чуть смягчился жрец.

– Не здесь, – вмешался вождь – Скоро начнётся буря. Лучше, нам всем пройти в наше селение, там будет спокойнее беседовать.

– Разумно ли это? – засомневался жрец. – Боги нам не простят.

– Закон гостеприимства освещён богами, – напомнил вождь. – Прими всякого, кто с миром пришёл в твой дом, накорми, обогрей и не проси ничего взамен.

– Но гнев богов, может быть очень страшен, ведь закон гостеприимства существует для троаков. Когда боги вручили нам свою мудрость, они ничего не знали о людях.

– Богов, мы уже давно не видели, – заметил вождь. – Может быть, они оставили нас в покое?

От Умника, да и остальных путешественников не укрылся лёгкий сарказм, с которым были произнесены эти слова.

Знахарь же фыркнул и демонстративно отвернулся, всем своим видом выражая презрение к подобной ереси.

– Следуйте за нами, – сказал Гума Тор.

Троаки и люди вошли в пещеру. Один из сопровождающих воинов тронул круглый камень, расположенный на полу прямо у входа. Раздался мощный гул и сверху, опустилась огромная круглая плита, наглухо закрывшая вход.

Вокруг стало темно, и только большие круглые глаза троаков светились мягким зеленоватым светом. Умник вытащил фонарик и включил его. Остальные путешественники, последовали его примеру.

– Электричество, – с благоговением в голосе произнёс Гума Тор. – Когда то, наши предки, жили в огромных домах, где было тепло и было много электричества. Наш народ, был счастлив тогда.

– Выдумки, – фыркнул Авафалл – Там, троакам было не место и боги наказали нас. Свет этот нечистый.

– Это всего лишь фонарик, – возразил Умник. – Что в нём плохого? И что плохого в цивилизации? Вы считаете, что сейчас живёте лучше?

– Мы живём правильно, – сухо ответил жрец.

Всю оставшуюся дорогу Авафалл молчал. А вот Гума Тор и Умник, напротив, разговорились, обсуждая всё увиденное.

Чем дальше они шли, тем туннель становился шире, а потолок его выше, всё чаще и чаще попадались многочисленные боковые ответвления. Вокруг стало оживленнее. Теперь троаки встречались буквально, на каждом шагу. Одни, спеша по своим делам, двигались по основному туннелю в обоих направлениях, другие, то и дело выходили из боковых проходов. Были среди них не только вооружённые воины, но и особи женского пола, дети, старики. Все они, с изумлением взирали на группу людей, некоторые присоединялись к процессии.

Впереди, вдруг стало светлее, путешественники приближались к огромному круглому выходу из тоннеля. Но виденный ими свет, был порождён не солнцем. Умник рискнул предположить, что впереди находится большое помещение, освещённое укреплёнными на потолке прожекторами.

Но, в действительности, всё оказалось не так. Выйдя из туннеля, друзья замерли, поражённые открывшимся перед ними невероятным зрелищем. Пещера, в которой они оказались, была не просто огромной. Это было колоссальное помещение, потолок и противоположные стены которого терялись вдали в туманно-оранжевой дымке. Каков был истинный размер пещеры, можно было лишь догадываться.

Всю центральную часть пещеры занимало огромное озеро с раскинутыми тут и там скалистыми островками. Водная гладь тянулась вдаль настолько, что противоположного берега не было видно. Надо отметить, что туннель, который вывел их сюда, находился на высоте не менее полукилометра над уровнем воды.

Отсюда тянулись две тропинки: одна, извилистая и узкая, петляла между огромными валунами и вела вниз к узкой береговой полосе, другая, более прямая и широкая, прорезала огромную гору, расположенную по левую руку от выхода из туннеля. Подножье этой горы начиналось от берега и затем под наклоном, каменными уступами и огромными террасами поднималась вверх на неведомую высоту. Склоны горы были испещрены тёмными отверстиями тысяч пещер и таких же туннелей, из которого, только что вышла процессия. Повсюду тянулись тропинки, между террасами туда-сюда двигались подъёмники на толстых канатах, а вдоль берега озера были возведены мощные фортификационные сооружения, состоящие из каменных стен высотою метров в пятнадцать.

Через каждые пятьдесят метров, между стенами располагались башни, где были размещены катапульты. Обращены они были в сторону озера. Всё это Умник и Везунчик рассмотрели в бинокли. Потом, Везунчик дал свой бинокль Сластёне, а Отбойник подпрыгивающему от нетерпения Чухло. Умник направил свой бинокль вверх, желая определить высоту пещеры и заодно понять, что является источником света. Потолок он увидел. По прикидкам, общая высота пещеры, если не брать во внимание глубину самого озера, была не меньше двух с половиной километров. Что же касается света, тут тоже, было чему удивиться. Весь свод огромной пещеры покрывала густая масса оранжевых, огромных фосфоресцирующих грибов.

По горным тропинкам, на каменных выступах и террасах, всюду сновали сотни и тысячи троаков. Подъёмники находились в непрестанном движении, а на узких песчаных полосах по обе стороны защитной стены множество троакских женщин собирали раковины моллюсков. На башнях и стенах виднелись вооружённые часовые.

Появление людей в сопровождении правителя, жреца и воинов было встречено всеобщем любопытством, казалось, сюда сбежались все жители этого подземного города. Сопровождающие Гума Тора воины начали расталкивать толпу любопытных. Гостей провели по тропе, тянущейся вдоль скалы до ближайшего подъёмника. Огромная, плетённая из грибных волокон корзина доставила людей Гума Тора и Авафалла на одну из каменных террас на высоту более километра над уровнем озера. Оттуда открывался великолепный вид. Терраса имела прямоугольную форму и с трёх сторон была ограждена каменным парапетом. С четвёртой стороны в глубь скалы вёл ход в виде арки. Там в уютных пещерах, по словам Гума Тора жили его жёны, дети и располагались покои. Посреди же террасы, на небольшом каменном возвышении к всеобщему удивлению людей, стоял длинный пластиковый стол, какие обычно используются для проведения конференций в офисах солидных компаний. Вокруг стола располагалось с дюжину, таких же офисных кресел. Гума Тор пригласил всех устраиваться поудобнее. Сам он, расположился во главе стола, хотя кресло, рассчитанное на человека, ему было явно великовато. Мест хватило бы всем присутствующим, но жрец Авафалл остался стоять, презрительно щуря глаза.

Когда гости, наконец, расселись, из тёмного туннеля выбежали женщины – троакийки. Они быстро расставили на столе огромные блюда, подносы со странными незнакомыми закусками и удалились.

Люди с недоверием поглядывали на горы каких-то бледно– коричневых моллюсков, бурые ветвистые кустики и ядовито жёлтые шарики, похожие на икру, с той лишь разницей, что каждая такая икринка была размером с подшипник для кольцевого двигателя роллера.

– Это вкусно, угощайтесь, – Гума Тор улыбнулся и сделал приглашающий жест. Тут же, не дожидаясь, когда гости отведают угощение, он извлёк откуда-то самую настоящую бутылку Золотой Арфы – великолепного, баснословно дорогущего коньяка, производимого лет 40 назад на планете Адант. Планета была разорена во время гражданских войн и с тех пор, производство коньяка прекратилось. Современные коллекционеры вин продали бы душу всего лишь, за одну такую бутылку. Вслед за коньяком на столе появились жестяные, местами помятые кружки, какие обычно используют рудокопы и проходчики. В них Гума Тор и разлил золотистый напиток, хотя, такой коньяк следовало пить из соответствующих рюмок и при соответствующей сервировке стола. Но троакского вождя эстетика, ни сколько не волновала. Истинные ценители пришли бы в ужас от такого святотатства. Хлестать Золотую Арфу из кружек? Кощунство!

Но здесь, где причудливым образом смешивались первобытная дикость и отголоски цивилизации такое, по-видимому, было в порядке вещей. К тому же, Гума Тор вряд ли разбирался в тонкостях культурного потребления благородных напитков, принятого у большинства людей. Вскоре выяснилось, что он не потребляет алкоголь вообще, когда на вопрос Умника, почему вождь не налил коньяка себе, тот ответил:

– Это не для троаков. Стоит троаку попробовать "бешеную жидкость" он тут же впадает в безумие. А за безумием следует скорая смерть.

Гости выпили и рискнули попробовать предложенные угощения. Выяснилось что все, не смотря на нелицеприятный вид, имеет довольно приятный вкус.

– Ну вот, наконец, то вы вернулись, – сияя от счастья, сказал Властвующий.

Хотя, по телу Везунчика уже разлилось живое тепло, а в голове приятно зашумело, про осторожность он не забывал.

– Что ты имеешь ввиду, Властвующий? – прищурившись, спросил Везунчик.

– Ну, то, что вы люди снова здесь, на нашей планете, – заулыбался Гума Тор.

– Наверное, вы что-то неправильно поняли, – сказал Везунчик. – Мы здесь временно.

– Временно? – удивился троакский правитель. – То есть, вы не останетесь с нами? Вы разве не поселенцы?

– Не стану лгать тебе Властвующий, мы не поселенцы, – кивнул Везунчик. – У нас есть одно дело. Когда мы с ним закончим, покинем планету.

– Ну, а когда же, другие люди прилетят? – в голосе Гума Тора слышались тревога и огорчение. – Получатся, мы обманулись в своих надеждах?

– Можно, я поясню, – внезапно вмешался в разговор Умник.

Видя, что никто не против, он продолжил:

– Мы, не сможем остаться, это правда. Но лишь потому, что здесь у нас особая миссия. Мы разведчики и должны исследовать всю эту звёздную систему. Вам же известно, с каким страшным врагом здесь сражались люди?

– Люди выступили против богов и поплатились за это! – воскликнул жрец. – И на головы троаков, тоже пало проклятие. Лишь искупление и смирение нас спасут!

Гума Тор проигнорировал возглас жреца и сказал:

– Да, мой дед рассказывал о страшных существах уничтоживших людей в нашем мире. Существа, наполовину состоящие из текучей живой плоти и машин. Но их давно уже нет. Угроза с небес исчезла.

– Нет, боги следят за нами! – Авафалл потряс своим шокером-посохом. – Кара неминуема!

Властвующий поморщился, а Умник продолжил:

– Только после того, как мы убедимся, что опасности нет, и наши враги исчезли, поселенцы вернуться. Но это, может занять некоторое время.

– Ради этого, мы готовы подождать! – воскликнул Властвующий. – Пусть не мы сами, но наши потомки вернуться в города-башни. Люди же смогут, их снова быстро восстановить? Там было хорошо, тепло и сытно.

– А разве Властвующему, сейчас не тепло и не сытно? – ехидно спросил Авафалл.

– А разве Всезнающему не дорого его положение, чтобы задавать смущающие вопросы? – в тон ему ответил Гума Тор.

Наступила неловкая пауза. Помявшись немного, Гума Тор перевёл разговор на другую тему.

– Так, ваша задача в нашем мире выполнена? Убедились вы, что здесь для людей теперь безопасно?

– Почти, – ответил Умник. – Но есть, ещё кое-что. Мы хотели бы знать, есть ли где-то поблизости здание, оставшееся с древнейших времён с плоской крышей и входом, преграждённым синим светом.

– Здание? – удивился Гума Тор. – Никакого здания нет. А синий свет есть. Он закрывает вход в одну заброшенную пещеру. Но туда опасно ходить, этот свет убивает всё живое.

Друзья многозначительно переглянулись, а Сластёна, не в силах скрыть волнение спросила:

– И где же находится эта пещера?

– Там, на одном из островов, – Гума Тор махнул рукой в сторону озера.

– Нам бы, хотелось туда попасть, – сказал Умник. – Это возможно?

– Конечно, можно, – кивнул вождь. Вместе с тем, он казался удивлённым и слегка озадаченным. – А зачем вам туда? Я вам точно говорю, синий свет несёт смерть, сквозь него никому не пройти. К тому же, в любой момент могут напасть ургиры.

– Это ещё кто такие? – удивился Везунчик.

– Они живут под водой, это огромные хищные рыбы, которые могут выползать и на берег, – ответил Властвующий и его передёрнуло от отвращения. – Мерзкие, тупые твари. От их нападений гибнет много троаков.

– Мы бы рискнули, – сказал Везунчик.

– Вы знаете, как пройти через убивающий свет? – изумился Гума Тор.

– Может быть… нам нужно самим посмотреть, – уклончиво ответил Везунчик.

– А что же там, в этой пещере? – полюбопытствовал Властвующий.

– Кое-какие приборы, – сказал Умник. – Мы думаем, с помощью них можно подать тепло в заброшенные города.

– Это хорошо, – обрадовано сказал Гума Тор. – Я прикажу отвезти вас туда.

– Не делай этого! – вскричал жрец, свирепо сверкая глазами – Эти люди, что-то задумали! Боги, что-то скрыли в пещере и наложили запрет на вход. Люди хотят нарушить волю высших! Боги всех нас покарают!

К удивлению друзей, в этот раз, Гума Тор не одёрнул жреца. Более того, в глазах вождя появились сомнение и неуверенность.

– Это действительно не опасно, проникать туда? – спросил он. – Ведь и в самом деле, вход туда, как будто бы запрещён.

– Боги наложили печать смерти! – почуяв колебания Гума Тора, жрец начал подливать масла в огонь. – Синий свет – запрет богов!

– Ерунда, полная чушь, – пренебрежительно фыркнул Умник. – Боги, тут ни при чём. Это поле установлено людьми, и мы сможем отключить его.

Жрец хотел что-то ещё сказать, но Властвующий жестом остановил его. После, он погрузился в раздумья. Через несколько минут, он, наконец, произнес:

– Я прикажу отвезти вас на остров и после забрать назад. Но к пещере, мои воины с вами не пойдут.

– Хорошо, – кивнул Везунчик.

В душе, он даже был рад, что всё так складывается. Может и ничего плохого, если бы троаки присутствовали, но ему, все, же не хотелось, чтобы они видели, как Сластёна вынесет часть Фобиона.

Но от радости его не осталось и следа, когда Гума Тор сказал:

– Воины подождут в лодках у берега, а к пещере с вами пойдёт жрец Аваффал.

– Я?

– Он?

Везунчик и Всезнающий вскрикнули одновременно.

– В этом нет необходимости, – осторожно возразил Умник. – Мы и сами справимся.

– Не сомневаюсь, – кивнул Гума Тор. – Но лучше, чтобы жрец был с вами.

– Зачем, Властвующий? – Аваффал обречённо взмахнул руками.

– Ты же сам говорил, что без присмотра людей нельзя оставлять, – не без ехидства заметил Гума Тор и рассмеялся. – Вот и проследишь, чтобы люди не прогневили богов.

Вождь хотел, что-то ещё добавить, но его прервал протяжный вой, как будто дули в огромную трубу. Звук разнёсся под сводами огромной пещеры долгим пугающим эхом.

– Тревога! – вскричал Гума Тор, вскакивая со стула и бросаясь к парапету.

Все устремились за ним. Внизу у подножья скального города метались сотни троаков. Все они, бежали прочь от берега озера, и спешно карабкались вверх по горным тропинкам. На стенах среди катапульт суетились воины.

– Смотрите! – вскричала Сластёна.

Друзья обратили взоры в сторону озера. Вдоль береговой полосы, водная гладь покрылась странными бурунами и разводами. Везунчик и Отбойник поднесли бинокуляры к глазам.

В сторону берега, рассекая волны, стремительно двигались сотни, а может и тысячи странного вида существ. Их удлиненные сегментированные тела были покрыты грязно-бурым хитином. Маленькие головы защищали костяные наросты, похожие на круглые каски. По обеим сторонам тела торчали две длинные конечности, вооруженные клешнями и рядом с ними боковые плавники. Мощные гибкие хвосты с широкими костистыми лопастью– плавниками, придавали существам невероятное ускорение. В целом, они скорее напоминали скорпионов, нежели рыб.

Установленные на стенах катапульты, обрушили на плывущих каменную шрапнель. Вода закипела и стала красной от крови. Но единственный залп, хотя и успешный, не мог остановить нападающих. Второй же, был бесполезен, твари уже миновали сектор обстрела. У защитников не было времени, чтобы перенацелить катапульты.

– Ургиры! – вскричал Властвующий. – Я должен возглавить битву!

Он ринулся к подъёмнику и все последовали за ним. Когда вождь, его гости и жрец прибыли вниз, сражение на берегу уже кипело.

Ургиры атаковали яростно и стремительно. Выскакивая из воды на берег, они, внезапно выпрямляли четыре длинные ноги, видимо во время плавания поджатые к брюху и становились почти в рост человека. Бегали ургиры по суше, ни чуть не медленнее, чем плавали в воде. Кроме того, они были вовсе не безмозглыми рыбами, как про них говорил Гума Тор. В их действиях, чётко прослеживались согласованность. Часть атакующих, выпустила из под клешней вверх, гибкие тонкие нити. Они цеплялись ими за верх стены, а далее, происходило невероятное. Нити вдруг сжимались, как пружины, буквально, забрасывая тварей на стены на пятнадцатиметровую высоту. Там, ургиры сражались с троаками в рукопашную, где их рост и длинные руки с клешнями давали существенное преимущество перед обороняющимися. Троаки кололи врагов копьями, сбрасывали их со стен, но потери кошкообразных росли с каждой минутой. Стена уже вся была залита кровью и завалена растерзанными телами. Вторая волна ургиров, тоже взобралась на стены, но эти, в бой пока не вступали. Они хватали тела троаков и сбрасывали вниз на прибрежную полосу.

Там, выскакивающие из воды всё новые и новые ургиры хватали трупы и шустро волокли их в озеро. Около сотни ургиров, составившие четвёртый отряд, устремились вверх по горным тропам в погоню за бегущими троакийскими женщинами. Они сбивали их с ног, отрывали им головы и волокли изуродованные тела к озеру. Именно на этот отряд и напал Гума Тор с группой, присоединившихся к нему по пути воинов. На склонах горы закипела свирепая беспощадная схватка. Обе стороны дрались с яростью фанатиков. Одной клешнёй ургиры отбивались, другой сжимали окровавленные тела убитых троаков. Это их желание, удержать добычу, даже пренебрегая собственной безопасностью – поражало. Казалось, ургиров больше заботит, как дотащить тела до воды, нежели выжить в бою. Троаки злобно визжали, шипели и со всех сторон наскакивали на тварей, тыкая в них копьями. Но хитин, покрывающий всё тело ургиров, был столь гибок и прочен, что позволял агрессорам и уворачиваться и выдерживать удары при попадании.

Троаки старались поразить ургиров в узкую щель между костяными створками головной каски. Там на гибких стебельках располагались их маленькие рачьи глазки, дыхательные органы в виде четырёх трубочек и такой же трубчатый рот с круглым отверстием, усеянным иглами – зубами. Но попасть в уязвимое место было непросто и потому потери сражающихся, были несопоставимы.

Но появление среди троаков странных двуногих существ, привело ургиров в некоторое замешательство. Они все разом отпрянули назад, волоча за собой истерзанные трупы.

Везунчик и Отбойник, выхватив энергопистолеты, не раздумывая, открыли по ургирам огонь. Хитин от энергоразрядов спасти не мог. Твари начали падать как подкошенные, издавая утробно-булькающие звуки. Сластёна Чудик и Чухло тоже начали стрелять. Ургиры, бешено дёргая ногами и клешнями, валились десятками. Энергоразряды оставляли в их телах огромные дыры, черные от ожогов и сгустков спёкшейся крови.

Оставшиеся в живых агрессоры, попытались наброситься на людей. Одна из тварей, даже зацепила Чухло за рукав куртки, но дружный залп и ещё дюжина изуродованных трупов лишили ургиров наступательного порыва. Они обратились в бегство, не выпуская, однако тел убитых троаков.

Гума Тор издал торжествующий вой, и его воины дружно вторили ему. Подпрыгивая и размахивая копьями, они устремились в погоню. Везунчик и его команда последовали за ними. Сотни ургиров, хозяйничающие на берегу и сражающиеся с троаками на стенах ещё не подозревали о новом противнике. Лишь когда люди открыли ураганный огонь и мертвые ургиры стали падать на живых, те сообразили, что в этот раз, все пошло не так обычно. Везунчик сунул энергопистолет в кобуру, поскольку его убийственный эффект снизился до слабенькой парализации, а на подзарядку ушло бы слишком много времени и вытащил свой "Беркут". Отбойник последовал его примеру, пустив в ход автоматическую винтовку.

Огнестрельное оружие оказалось ещё эффективнее. Пули вспарывали и крошили хитин ургиров, отрывали им конечности, из ран били фонтаны крови. Сластёна и Чудик стреляли более выборочно, сберегая энергию зарядов, в основном, не давая отдельным ургирам подобраться к Везунчику и Отбойнику с флангов и со спины. Чухло бестолково палил во все стороны, хотя его энергопистолет был уже бесполезен. Умник активировал свой энергоформ. Придав энергии сильно вытянутую эллипсоидную форму, он взбежал по каменной лестнице на стену и начал производить в рядах ургиров страшное опустошение. Вниз посыпались обугленные, изувеченные тела. Это была уже не битва, а настоящая беспощадная бойня.

Десятка два ургиров собрались в плотную группу и решили одним единым броском прорваться к людям, где их клешни дали бы им преимущество. Они уже сообразили, что их новые враги, за исключением того бешеного воина на стене, предпочитают вести бой на дистанции, следовательно, боятся рукопашной.

Но эта отчаянная попытка сорвать дистанцию провалилась, когда Отбойник, вытащив из заплечной сумки портативный ручной гранатомёт, выпалил в приближающуюся толпу. Взрыв разметал куски тел, хитина и конечности ургиров по всему берегу. Уцелевшие твари, наконец, поняв с каким страшным врагом они столкнулись, обратились в бегство. Побросав тела троаков, они прыгали в озеро и стремительно исчезали под водой.

Троаки ликовали, вопили, улюлюкали и потрясали копьями. Но эта победа им дорого обошлась. Вокруг, на стенах, берегу и на склонах горы лежали сотни растерзанных трупов, а скольких утащили ургиры, сказать было невозможно. И всё же, Гума Тор и его воины были диком в восторге. Властвующий подскочил к людям и восторженно завопил:

– Победа! Мы победили!

Умник, к тому времени спустившийся со скользкой от крови стены, хмыкнул:

– Вот ведь, радуются. Что бы они без нас делали? – Он, усмехнувшись, посмотрел на Гума Тора. – Как же вы раньше, отбивались от этих тварей?

– Отвага моих воинов спасала народ троаков. Потери, правда, были больше. А сегодня светлый день, погибло мало троаков!

Друзья оглядели берег и стены, заваленные горами трупов, и только покачали головами. Если это не потери, тогда, что же тут творилось раньше, до их появления? И что такое настоящие потери, по мнению Властвующего?

На счёт отваги, а главное боеспособности троакских воинов у Умника сложилось своё мнение. Троаки выживали лишь потому, что ургиры не собирались их полностью истреблять. Им был необходим постоянно восполняющийся пищевой ресурс. Но свои мысли первый помощник вслух высказывать не стал. В разговор с Гума Тором неожиданно вступил Отбойник.

– Вам нужно другое оружие. Этими палками, вы ничего не сделаете. Неужели, после поселенцев не сохранилось никакого оружия?

– Наши копья не раз обращали ургиров в бегство, – обиделся вождь, однако по его физиономии и физиономиям толпившихся вокруг воинов было видно, что это, мягко говоря, пустое бахвальство. Горящими глазами, они разглядывали оружие людей.

– Авафалл! – вдруг крикнул Гума Тор.

Толпа воинов расступилась, пропуская жреца.

– Аваффал, – обратился к нему Властвующий, – ты, как хранитель древних реликвий должен знать, есть ли среди вещей, оставленных людьми оружие, такое же, как у наших гостей?

– Это нечестивое оружие, – жрец гневно взмахнул рукой и потряс посохом-шокером. – Боги проклянут нас на веки!

Тут он замолчал, увидев обращённые на него угрюмые, гневные взгляды воинов. Проклято это оружие или нет, им не было до этого дела. Воины видели, как оно действует. Их собственные пластиковые копья, казались им теперь смехотворными.

Жрец кипел от ярости, но как доказать воинам опасность их падения в грех, коснись они оружия людей, не знал.

– Если в древних хранилищах есть такое оружие, оно нам нужно, – сказал Гума Тор.

– Оружия там нет, – сказал Аваффал.

– Откуда тебе это известно? – прищурился вождь. – Разве ты знал до сегодняшнего дня, как выглядит оружие людей?

Жрец переминался с ноги на ногу.

– Хорошо, – наконец сказал он, – я посмотрю, может, и найду что-то.

– Это другое дело, – кивнул Гума Тор. – С тобой пойдут десять воинов.

– Этого не нужно! – возмутился жрец. – Они не имеют права входить в запретные пещеры.

– А обряд благодати? – напомнил Гума Тор.

– Прошедший его имеет право, – кивнул Алаффар. – Три дня очищения, один день страданий, два дня испытания искушением…

– Хватит, – прервал жреца Властвующий, – сегодня ты сходишь туда без воинов, только с нашими гостями.

– Что? – вскричал Аваффал. – Они же не прошли обряд благодати! Они не имеют права…

– Они не троаки, – ехидно рассмеялся вождь, – этот обряд им не нужен.

– Но я… Это невозможно…

Но Гума Тор его уже не слушал. Он посмотрел на Везунчика и Отбойника.

– Помогите нам, прошу. Не понимаю, почему жрец так противится всему, что связано с людьми. Но мы видели сегодня, ваше оружие в действии и готовы признать – оно лучше. Намного лучше. С таким оружием мы сможем прекратить набеги ургиров. Если в запретных пещерах есть оружие, скажите нам об этом. Научите нас пользоваться им.

– Непременно, – кивнул Везунчик. Его тронуло признание вождя в своей слабости и его расстроенный вид.

– Сейчас, мы снарядим три лодки и вы отправитесь.

– А эти? Ургиры? – с опаской глядя на водную гладь, спросил Везунчик.

– Вряд ли они появятся, – Властвующий улыбнулся. – Их набег случается не чаще двух раз в год. А сегодня, они ещё и как следует, получили.

Пока подготавливалось плавание на острова, троаки занялись ранеными и мёртвыми. Последних, просто стаскивали в воду. Так или иначе, но ургиры получат своё.

Жрец прохаживался среди раненных, таская с собой большую кожаную сумку. Время от времени, он вытаскивал оттуда, что-то, завёрнутое в тонкую грибную шляпку и давал раненным воинам. Раны же их, он смазывал какой-то мазью. Умник заинтересовано наблюдал за всем этим. Подойдя к одному из воинов с рассеченным плечом, он знаками попросил показать, что дал ему жрец. Воин улыбнулся и протянул Умнику грибную шляпку. Развернув её, первый помощник обнаружил сероватый порошок – судя по запаху антисептик «Кавик-5» широко употребляемый в Галактике лет сорок назад. Сейчас применяли более совершенные лекарства, хотя «Кавик -5» тоже был неплох. Осмотрев рану троака, смазанную мазью Умник пришёл к выводу, что это, самая обыкновенная восткань. Откуда у Всезнающего эти медицинские препараты можно было, только догадываться. Придав своему лицу беззаботный вид, Умник поинтересовался у жреца, чем это он лечит раненных.

– В пещерах есть множество мхов и трав, – ответил Аваффал. – Я посвященный и избранный богами и потому, лишь один знаю, как изготовить из них чудодейственные порошки и мази, намного сильнее и лучше ваших лекарств.

Умник лишь покачал головой и промолчал. Значит, травки он собирает. Ну-ну. И шокер который жрец таскает с собой, для всех остальных троаков, просто металлический посох? То, что жрец большой мошенник, он теперь не сомневался. Но стоит ли выводить его на чистую воду? Поразмыслив, Умник решил пока умолчать о своих догадках. Жрец им ещё пригодится. Возможно, он один знает, где находится пещера, перекрытая энергоэкраном.

* * *

Три длинные узкие лодки, сшитые из кусков кожи, обтянутые ремнями и верёвками отчалили от берега. В первой из них, располагались двенадцать воинов. Шестеро из них сидели на вёслах, другие шестеро столпились на носу судна. Во второй лодке находилась команда Везунчика, жрец Всезнающий и шестеро гребцов. В третьей самой большой лодке разместилось восемнадцать троаков, половина из которых были гребцами.

Плавание по подземному озеру оказалось недолгим. Через несколько минут, юркие судёнышки достигли островов, которые люди видели в бинокуляры с высоты горы. Поплутав между ними, ещё минут десять, лодки причалили к одному из островов, где был невысокий пологий берег, покрытый мелкими камешками. Все выбрались из лодок и троаки вытащили их из воды.

– Ну, куда теперь? – обратился Везунчик к Аваффалу.

– Следуйте за мной, – сухо бросил тот и, опираясь на свой шокер-посох заковылял вверх по склону. Едва заметная узкая тропинка вилась между нагромождениями камней и невероятной формы скалами, то похожими на скрученные спиралью пики, то на огромные окаменевшие грибы.

Друзья двинулись вслед за Алаффаром не без некоторого опасения. Они не доверяли жрецу. Хотя, если рассудить, что он мог им сделать?

В этот миг произошло нападение. Из-за ближайшей скалы выскочило десятка два ургиров. Появление их было столь неожиданным, что почти все растерялись. От друзей, правда, не ускользнула одна любопытная деталь: почти все ургиры были ранены, причём имелись и пулевые отверстия и ожоги от энергоразрядов. Без сомнения, это была одна из групп, недавно участвовавшая в нападении на город троаков. Для чего они задержались на острове, было непонятно. То ли это была подготовленная засада, то ли твари эти оказались тут случайно.

В любом случае, среагировать на их стремительную атаку успел, лишь Отбойник. Он резко отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от клешней и выстрелил из "Беркута". Первый из напавших ургиров свалился под ноги остальным. Это, дало секунды две людям Везунчика, чтобы выхватить оружие. Однако, их группа оказалась разделённой. Причём отдельно от других оказался Чухло. Между ним и друзьями было трое ургиров. Чухло не успел выхватить оружие, зато заорал от страха так, что твари на мгновение опешили. Но лишь на мгновение. Едва крик Чухло стих, как они бросились на него. Чухло кинулся наутёк и исчез за поворотом одной из скал. Ургиры последовали за ним. В это время Везунчик, Отбойник, Сластёна и Чудик открыли огонь. Умник активировал энергоформ и атаковал ургиров с фланга. Твари дрались с дикой яростью и даже обожженные, пытались добраться до людей. В результате, у всех до единого оказались изодраны куртки. Чудик получил увесистый удар клешнёй по лбу, отчего у него помутилось в глазах, а Умнику один из ургиров рассёк щёку. Это была, в общем-то, всего лишь царапина, но она сильно кровоточила и саднила. Сластёна вытащила из аптечки необходимые медикаменты, кровь удалось остановить, после, она наложила на рану антисептический пластырь.

Ургиры, в основном были убиты, раненных добили, прибежавшие на шум троаки.