Текст книги "Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 2"

Автор книги: Александр Прохоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– А дробомёт то, мне зачем? Думаешь, там может прятаться какая-нибудь тварь?

– Всё может быть.

– Ну, на неё и моего "Беркута" хватит. А вот твой шлем, я бы взял. Если память меня не подводит, запаса воздуха в нём, на пятнадцать минут хватит.

– На двадцать, – улыбнулся Везунчик, снимая шлем и протягивая его бывшему агенту. – Так в инструкции написано.

Сластёна, хотела, было сказать, чтобы Отбойник не рисковал, но другого выхода и вправду не было. Да и время их поджимало. Противник пока бездействовал, но кто знает, что он предпримет в следующую минуту.

Отбойник вручил свой шлем Везунчику, поскольку тот, в отличии от шлемов друзей из-за чувствительных сенсоров и тонко настроенной оптики, не был приспособлен к пребыванию под водой. На траву у ног друзей, он сложил и всю остальную свою амуницию. При себе оставил лишь короткоствольный автомат, закрепив его на левом плече, в правую руку взял фонарик. Войдя в воду и не поднимая лишнего шума, бывший агент нырнул, почти не оставив на воде кругов. Трубы, Отбойник достиг за пару секунд, зацепился за зазубренный край, подтянул тело одним рывком и исчез в проёме.

Друзья столпились у самого берега и взволнованно ждали. По договорённости, Отбойник должен был вернуться не позже чем через десять минут.

Но вот, установленное время вышло, пошла одиннадцатая минута, а Отбойника всё не было.

– Где же он? – Сластёна кусала губы. – Сколько он может без воздуха? Неужели что-то случилось?

– У него ещё восемь минут в запасе, – сказал Чудик.

– Да? – вскричала Сластёна. – Если, только он их на обратный путь потратит!

Пошла двенадцатая минута, Везунчик, собрался уже было нырять следом, и тут в воде мелькнула тень и на поверхность, вынырнул Отбойник. Ему помогли выбраться на берег.

– Метров десять в трубе вода, – сообщил Клёнов. – Потом труба идёт под наклоном вверх. Я прошёл немного вперёд, идти там, кстати, можно не пригибаясь, даже Грому. Но труба длинная, так что, я не знаю что впереди.

Везунчик, по привычке хотел почесать затылок, но его пальцы гулко ударились о шлем Отбойника. Тогда он убрал руку.

– Десять метров говоришь? Нормально, – он взглянул на Сластёну,

– Мы с Отбойником идём. Тебе рисковать не нужно. Отбойник сможет взять часть прибора сам.

– Нет, я тоже пойду, – возразила Сластёна. – Десять метров, как ты сказал – нормально, я справлюсь. Мой шлем прилегает плотно и я смогу в нём нормально дышать под водой тоже, минут двадцать. За это время мы выберемся. И потом, если найдём прибор, мне, всё же надо быть рядом. Вдруг, защитное поле в этом месте, пропустит в этот раз только меня.

Везунчик помолчал немного, подумал, потом кивнул:

– Ну хорошо, только когда поплывём, держись за меня.

Командир повернулся к Чудику.

– Ну а ты, остаешься пока на "Крикуне". Не бойся, люди атамана вряд ли появятся, да и Гром с Налейкой будут прикрывать с воздуха.

– Нет уж, я лучше с вами! – воскликнул Чудик.

– Ты весь вымокнешь, балбес. Хочешь с нами, одевайся как я. Для тебя, как раз один "защитник" есть.

– Мой пояс к "защитнику" не подойдёт, – Чудик отмахнулся. – Лучше вымокну. Ничего страшного, по дороге обсохну.

– Ну, как хочешь, – хмыкнул командир. – Только потом, не жалуйся на мокрые штаны.

– Что ты имеешь ввиду? – вспыхнул Чудик.

– Только то, что ты весь промокнешь до нитки, – усмехнулся Везунчик. – А ты о чём?

– Я…? Ну это… – Чудик растерянно заморгал и покраснел. – Ну, то же самое.

– Ну ладно, не будем терять времени, – сказал Отбойник, старательно сдерживая улыбку. Обменявшись шлемами с Везунчиком и спрятав свой от "Мстителя" в походный контейнер, он приблизился к болоту.

– Ныряем!

– Эй, а как же ты! – воскликнула Сластёна. – Ты один без шлема!

– Всего-то десять метров проплыть, – бывший агент улыбнулся. – Всё будет нормально.

* * *

Оператор связался с мостиком «Маугийского Выродка» и дрожащим голосом сообщил:

– Светлейший, в небе над северо-западными горами появились объекты. Пять штук. Компьютер распознал их, как истрисикты. Идут на высокой скорости в направлении двух космоботов.

– Истрисикты? – вскричал атаман. – Что за истрисикты, чёрт их возьми!

Папаша Брюхо вдруг замер, поражённый внезапной догадкой. Губы его растянулись в улыбке, от одного вида которой у нормального человека, случился бы недельный понос.

– Вызовите мне эти истрисикты на связь! – рявкнул атаман. – Живее!

* * *

Друзья с трудом выбрались на наклонную внутреннюю поверхность трубы. Здесь было скользко от жирной зеленоватой слизи и повсюду на стенах гроздьями торчали острые ракушки. Воняло тут отвратительно. Тиной, и чем-то ещё, разлагающимся. Не помогали даже фильтры шлемов. Хотя, костюмы их и были водонепроницаемы, от холода царящего в трубе, уберечь не могли. Все начали трястись и стучать зубами. Особенно Чудик, который вымок до нитки.

– Вот чёрт! Ну и холодина! – вскричал Везунчик.

Отбойник, которого холод казалось, не особенно беспокоил, виновато произнёс:

– Прошу прощения, забыл предупредить, что здесь прохладно.

– Прохлад… но?! – выстукивая барабанную дробь зубами, возмутился Чудик. – Да мы, з… з… з… десь око… колеем!

– Те… те… бе предлагали оста…та…ться в корабле! – Сластёна, обхватив себя руками за плечи, пыталась унять трясучку. – Те…те…бе пре…длагали за…за…щитник. Сам ви…ви…новат, рас…с…с…стяпа.

Чудик начал встряхиваться. Поток воды хлынул Сластёне под ноги. Та отскочила, поскользнулась и едва не упала. Везунчик успел её подхватить за талию. Под ногами повсюду хлюпала слизь.

Отбойник между тем, указал прямо в глубину уходящей в неведомое трубы.

– Ну вот, нам туда и дорога здесь только одна.

– Это даже хорошо, – немного уняв дрожь, Сластёна отломала от стены большую ракушку и брезгливо морщась, начала отскребать от подошв сапог сгустки слизи. – По крайней мере, не заблудимся.

Приведя себя в порядок и дав Чудику немного обсохнуть, друзья двинулись вперёд.

Отбойник возглавил группу, Везунчик занял место замыкающего. Шаги путников отдавались под сводами трубы гулким протяжным эхо. Метров через десять, от входа ноги перестали скользить, поскольку слизь исчезла, да и ракушек на стенах с каждым шагом становилось всё меньше, а вот воздух, по-прежнему был холоден, влажен и повсюду отвратительно воняло разлагающейся органикой.

– Интересно, как долго придётся идти? – спросил Чудик.

Эхо от его голоса пугающе громко разнеслось под сводами, и он замолчал.

С полкилометра друзья шли прямо и ничего интересного не замечали. Но вот, Отбойник вдруг остановился и стал что-то пристально разглядывать впереди.

– Что там? – шёпотом спросила Сластёна.

– Я не уверен, но, по-моему, выход. Какая-то боковая дверь.

Отбойник двинулся вперёд. То, что он заметил, и вправду, походило на дверь, или вернее на большой овальный люк с двумя круглыми металлическими ручками. Бывший агент начал поворачивать одну из них, но ничего не произошло. Он взялся за другую, но, с тем же успехом.

– Может, обе разом? – предложила Сластёна.

Отбойник так и сделал. Повернул ручки одновременно и дверь, тихо загудев, отъехала в сторону. В трубу проник слабый свет, но его оказалось достаточно, чтобы увидеть, куда их вывел туннель.

Взорам друзей открылся вид на небольшую долину, окружённую со всех сторон горами. Скалы тяжело нависали сверху, а порой, так близко сходились вершинами, что подняв голову, можно было увидеть лишь неровную извилистую полоску неба. Здесь, царил вечный сумрак, только в дальнем конце долины, скалы резко расходились, образуя небольшое чашеобразное пространство, освещённое солнечным лучам.

Дно долины прорезал извилистый каньон, где шумела и бурлила быстрая неглубокая речка. Своё начало она брала где-то в противоположном конце долины, её течение разделяло долину продольно пополам и после, речка уходила куда-то под скалы. Труба, которая привела их сюда, была проложена, прямо через горный массив, теперь оставшийся у путешественников за спиной. Здесь, она располагалась на высоте сотни метров от поверхности речки и была закреплена массивными металлическими подпорками, вбитыми в склоны горы. На другой стороне реки, вдоль всего противоположного склона, примерно на такой же высоте пролегала, точно такая же труба.

Оба берега шумной, бурной речки покрывали густые заросли мха и лишайника, а с каменного карниза, на противоположном склоне низвергался мощный водопад. Сама долина располагалась под углом. С той стороны, откуда пришли друзья она понижалась и была вечно погружена в сумрак, и напротив, в другую сторону, где свет был интенсивнее, поднималась небольшими заросшими лесом террасами. Там, друзья заметили примыкающее к скалам величественное сооружение, состоящее из огромных каменных блоков. Крыша его была плоской, но из её центра вверх тянулись две тонкие, завитые спиралями башни.

Отрегулировав четкость изображения своего нашлемного визора, Везунчик внимательно оглядел обнаруженный объект. К открытому арочному входу вело порядка сотни каменных ступеней, издали напоминающих слоёный торт. Узкие окна, скорее даже вертикальные щели, шириной в две сложенные вместе ладони, располагались в три ряда на приличной высоте. Здание было заброшенным, на что указывали многочисленные кусты и деревья, образовавшие вокруг густой лес. Растительность местами покрывала и ступени здания, а в нескольких местах развесистые кусты торчали прямо из стен. Крыша позеленела от мха, а толстые лианы, тянулись вверх и вниз, проникая во все отверстия и щели. Джунгли ещё не успели покрыть всё сооружение полностью, но то что это когда-то произойдёт, не вызывало сомнений.

– Я думаю, нам туда, – сказал Везунчик.

– Не согласуется с картой, – покачала головой девушка, после беглого осмотра. – Место куда нам надо, получается, мы уже прошли. Оно было прямо под этой трубой, шагов двести назад.

– Может, тогда взорвать трубу в том месте, ну и скалу конечно, – предложил Чудик.

– Я бы для начала осмотрел храм, – сказал Отбойник.

– С чего ты решил, что это храм? – удивился Чудик.

– Не знаю, но по стилю архитектуры похоже, что это храм.

Сластёна посмотрела на узкую ленту неба над своей головой и хмыкнула: – Понятно, почему нам не удалось заметить эту долину с воздуха. Конечно, более тщательная проверка выявила бы её, а так, поверхностный топографический анализ отметил это место, как одну из многочисленных пустот в горной гряде.

– Удивительно замкнутый мирок, – покачал головой Везунчик. – Похоже, здесь нет никакого естественного входа. Наверное, попасть сюда можно только через эту трубу.

– Может, вход и есть где-то, – пожал плечами Отбойник. – Кстати, труба ведёт прямо к храму. Мы могли бы не выходить наружу. Давайте, пройдём по трубе и сразу окажемся в здании.

– Топать придётся ещё километра два, – прикинул Везунчик. – А вдруг, внутри храма, выход из трубы наглухо перекрыт? Это тогда обратно топать сюда и потом опять туда, но уже снаружи. Нет уж, идёмте сейчас снаружи, вдоль трубы.

– Может, лучше всё-таки в трубе? – заныл Чудик. – Тут кругом тварей опасных, наверное, полно.

– Я же сказал, в конце трубы может быть преграда, – рассердился Везунчик. – Сколько нам, тогда, бегать туда-обратно?

– Да я любую преграду взорву! – Чудик расстегнул куртку и в очередной раз продемонстрировал пояс, на котором были закреплены самодельные гранаты и бомбы.

– Твои хлопушки в лучшем случае снесут железную решётку и то ржавую. А если там люк из титана или каменная плита? Нет уж, идём снаружи.

Они так и сделали. От входа в ремонтный люк вниз вели с десяток каменных ступеней. Далее по всему склону, как раз вдоль трубы тянулась узкая дорожка, местами заросшая мхом и покрытая сероватой плесенью. Двигаясь цепочкой, друг за другом друзья направились в сторону храма. Они прошли с полсотни шагов, когда вдруг, внезапно Чудик пронзительно вскрикнул и дернул ногой. Какое-то существо похожее на здоровенного краба отлетело в сторону. Упав на спину, оно заверещало и задёргало десятком многосуставчатых ног.

– Ой! – вскричал Чудик. – Вы видели? Оно мне в ногу вцепилось!

В окружающих зеленовато-светящихся мхах, что-то зловеще зашуршало. Крабовидные твари начали выскакивать отовсюду. Сластёна взвизгнула и выхватив из кобуры энергопистолет, начала стрелять вокруг себя. Везунчик резко обернулся, услышав за своей спиной тихий шорох и пощёлкивание. К нему подкрадывалось десятка два тварей, готовых прыгнуть ему на спину.

– Твою мать!

Командир выпалил в скопище тварей из дробомёта. Шарики-детонаторы разнесли их в клочья. Во все стороны полетели куски хитина и клешнеобразные конечности. Но снизу, со склона бежали всё новые и новые существа. Чудик, истошно вопя подпрыгивал на месте и бестолково палил себе под ноги из энергопистолета.

Отбойник в первое мгновение растерялся. Его снайперская винтовка, гранатомёт и базука в данной ситуации оказались бесполезны. Первая, по причине многочисленности и небольшого размера тварей, а также и из-за скорости, с которой они двигались. Тяжёлое вооружение, Отбойник не решился, бы применить, опасаясь задеть и себя и друзей. Тут был бы хорош огнемёт, но его то, как раз у команды и не было. Самым действенным против такого противника, оказался "Град" Везунчика. Тогда, Отбойник выхватил "Беркут". Короткими очередями, отбивать атаки оказалось, тоже неплохо. Бывший агент начал сдерживать натиск маленьких чудовищ, устремившихся к людям с нижних склонов.

– Нужно бежать! – крикнул Везунчик. – Давайте вперёд!

Чудик, ринулся со всех ног в обратном направлении. Везунчик, едва удержал его.

– Ты куда, дубина!

– Как куда? – в истерике взвизгнул Чудик. – К люку! Надо укрыться в трубе!

– Идиот! Бежать нужно вперёд!

Везунчик развернул Чудика и пнул ошеломлённого механика в зад.

– Ну! Шевелись!

Все, сломя голову ринулись по тропинке в сторону храма. Отбойник чуть задержался. Теперь он был замыкающим. Отбив ударом приклада прыгнувшую на него тварь, он швырнул в скопление крабовидных уродцев гранату и кинулся вслед за друзьями. Грохнул взрыв, подняв тучу грязи и песка. Количество чудищ позади заметно поубавилось, но впереди их было ещё много. Щёлкая жвалами и злобно пища, они прыгали с нижних склонов прямо на бегущих людей. Ругаясь, друзья пинали их, отрывали от своей одежды и отшвыривали мерзких крабов в стороны.

Везунчик умудрялся еще, и стрелять на бегу, сбивая в воздухе существ кидающихся на него спереди. Чудик начал швырять во все стороны свои бомбочки. В панике, он не особенно то, разбирал куда. Воздух наполнился беспорядочными хлопками, пару раз грохнуло даже так, что Отбойник решил, что тот швырнул настоящие гранаты. Склоны окутал какой-то вонючий зеленоватый дым. Твари внезапно отстали, лишь во мхах слышалось их недовольное верещание. Был ли причиной прекращения погони дым или что-то другое, неизвестно. Но твари отстали и вскоре, друзья, шумно дыша, перешли с бега на шаг.

– Вот дерьмо! – Сластёна отодрала от своего шлема дёргающегося краба и бросила его в сторону. – Может, Чудик был прав! Надо было внутри трубы идти!

– Да теперь, уже недалеко, – сказал Везунчик виновато. – Чуть больше километра осталось.

Это расстояние они преодолели без приключений. Но, у первой же из сотни ступеней, ведущих ко входу в храм, Отбойник замер и сделал знак остановиться другим.

Путь им преграждали зеленоватые, вытянутые вверх стебли толщиной с человеческий торс и высотою в метр. Их было около сотни. Каждый стебель с верху до низу покрывали шишковатые пористые наросты.

– Что? – испуганно спросил Чудик. – Что такое?

– Я, что-то видел, – сказал Отбойник, с подозрением поглядывая на стебли. – По-моему, это что-то живое.

– Да вроде, грибы какие-то или сгустки плесени, – с сомнением покачал головой Везунчик.

Летающее насекомое, размером с ладонь человека, видимо, решило также. Оно с гудением приблизилось к одному из стеблей с явным желанием сесть. Тут же, верхняя шишкообразная часть одного из наростов изменила форму. На выпуклой поверхности образовалась глубокая воронка, из неё выскочил покрытый слизью, плоский длинный жгут-язык. Он ловко поймал насекомое и втянул в жадно пульсирующее отверстие, которое тут же закрылось, а поверхность стала снова гладкой.

– Вот тебе и грибы! – воскликнул Чудик. – Сожрут нас и не подавятся!

– Ну, это вряд ли, – Сластёна с сомнением покачала головой. – Мы для них крупноватая добыча.

– Всё равно они опасны, – нахмурился Чудик. – Вдруг у них эти… Языки ядовитые. Или слюни.

– А может, наши слюни ядовиты для них, – рассмеялся Везунчик. – Ну-ка, Чудик, плюнь-ка. А вдруг, от твоей слюны эта штука раствориться?

– Ну, тебя командир, сам плюй.

– Чтобы пройти, есть способ понадёжнее.

Сказав это, Отбойник выстрелил в растение, находящееся прямо перед ним. Получив энергозаряд, оно в одну секунду страшно раздулось и с громким чмокающим хлопком лопнуло. Во все стороны полетели ошмётки и фонтаны слизи. В образовавшийся проход, теперь мог пройти один человек. Следуя друг за другом, друзья проскользнули между ростками и начали подниматься по ступеням вверх.

* * *

Закончив наблюдение, Коготь криво усмехнулся под своей маской и отдал бинокуляр Долбачу. Он и его бойцы столпились на маленькой металлической площадке на высоте более сотни метров от бурлящей под ногами речки. За их спинами находилась створка открытого люка и огромная труба, из которой, они недавно выбрались. Они двигались внутри трубы пару часов, пока не нашли выход. И вот, перед ними раскинулась долина, окружённая со всех сторон горами. Импульсные сигналы передатчика здесь проходили. Коготь, уже было собрался связаться с Папашей Брюхо, как до слуха его донёсся отдалённый грохот взрывов и треск автоматных очередей. На другом берегу реки что-то происходило. Он взял у Долбача его бинокуляр и вновь начал осматривать крутые склоны противоположного берега. Там тянулась точно такая же труба, уводящая к огромному древнему зданию, расположенному в глубине долины. Вдоль этой трубы, в кого-то стреляя на ходу, бежали Везунчик и его люди. Их по-прежнему было четверо. Сам Везунчик находился впереди и палил во все стороны из дробомета, девушка в бронеформе «Орига» держалась позади него. Парень в дурацком костюме, неловко спотыкался на каждом шагу и что-то швырял направо и налево. Коготь решил, что гранаты. Пару раз и вправду грохнули взрывы, но в остальных случаях во все стороны стал распространяться какой-то разноцветный газ. Кого он собирался напугать этими дымовыми шашками, было непонятно. Отступление прикрывал Отбойник, но свой Мститель-Р404 не использовал. Палил из «беркута». Видимо, противник был таков, что сверхточная и мощная снайперская винтовка была бы в этой схватке не эффективна. Другое дело, если бы законник обнаружил на противоположном берегу Когтя и его людей, вот тогда, им бы сильно не поздоровилось.

Но сейчас, Отбойник был очень занят. Чёрт, в кого же они там стреляют?! Немного подкрутив визуальную настойку, палач удивлённо присвистнул, увидев сотни крабообразных тварей, нападающих на беглецов со всех сторон. К удивлению палача, дымовые шашки странного парня, начали помогать, особенно когда из одной из них начал выделяться зеленоватый газ. По-видимому, он очень не понравился тварям. Он отстали и спешно укрылись среди светящихся изумрудных мхов, обильно покрывающих оба берега реки.

– Вот вы значит где, – хмыкнул Коготь. – Ну теперь то, я доберусь до вас падлы. Дайте-ка мне говорилку.

Ему протянули коммуникатор. Коготь набрал код вызова атамана. Через пару секунд из динамика послышалось шипение. Потом, связь стала устойчивой и послышался удивлённо-обрадованный голос Папаши Брюхо.

– Коготь, это ты? Клянусь маугийской отрыжкой, это ведь твоя частота.

– Да светлейший, это я.

– Отлично Коготь, главное ты жив! Связи с тобой не было, чёрт знает сколько. Я уже начал беспокоиться. Рувио обнаружил твой "исполин" в джунглях и одного из твоих бойцов. Бедняга обгорел так, что его родная мама не узнает. Рувио вёл поиск с воздуха. Там, в джунглях бегают какие-то твари. Он решил, что они сожрали тебя и твоих людей. Где ты, сейчас-то находишься? И почему долго не выходил на связь?

– Мы в какой-то замкнутой долине, – ответил палач. – Со всех сторон горы, свет сюда едва проникает. Мы попали сюда через какие-то древние подземные коммуникации, так что объяснить, где мы точно, не могу. Пеленгуйте наш сигнал. А связаться не могли, как раз из-за тех тварей. Они ультразвуком или ещё чем-то, глушат связь.

– Ладно, хорошо, вас засекли, – сказал Папаша Брюхо. – Рувио вытащит вас оттуда.

– У меня хорошая новость, Светлейший, – рассмеялся Коготь. – Везунчик, его люди и наш друг Отбойник тоже здесь, в долине. Нас они не обнаружили. Сейчас, пешком направляются к какому-то огромному древнему зданию. Наверное, там припрятали руарий!

– Вот это новость, так новость! – вскричал атаман. – Удача снова с нами! Возьми их Коготь! Рувио прибудет через несколько минут и поможет! Притащите мне этих ублюдков, я вас с головы до ног озолочу!

– Сделаем, атаман.

– Но аккуратнее там. Рувио есть, где приземлиться?

– Пусть приземляется в конце долины. Там горы расходятся и места предостаточно. Пусть ориентируется по пеленгу, а с воздуха он увидит здание: крыша покрыта мхом, верх торчат две башни.

– Хорошо, свяжись с ним и объясни подробнее куда ему и как. И со мной связь держите. Кстати, у меня тоже есть новость. В том районе, где ты находишься в воздухе замечены истрисикты. Мы пытаемся связаться с ними. Я думаю, это марчи Равара.

– Равар здесь, на этой планете? – вскричал удивлённо Коготь. – А мы то думали, марчи подохли при переходе через фамаронский барьер! Интересно, что же они предпримут? Враги они нам или как?

– Вот и я хотел бы это знать. Ясно лишь одно – они ненавидят Везунчика. Чем быстрее вы его возьмёте, тем лучше. Равар, не должен первым до него добраться.

– Понял, атаман. – Коготь повернулся к своим людям. – Всё слышали? Вперёд! Пойдём внутри трубы, она ведёт прямо внутрь здания.

– Почему в трубе? – удивился Кремень.

– По дороге, на нас могут напасть. Там во мхах, полно всякой гадости. Не будем рисковать.

* * *

Едва атаман отдал приказ, на одном из его приёмных экранов появился Равар.

– Приветствую тебя, Светлейший, – марч усмехнулся. В его голосе не было ни грамма уважения, напротив, сквозил сарказм. Папаше Брюхо это не понравилось. Этого выскочку следовало поставить на место.

– И я тебя приветствую, Равар, – гадливо улыбнулся атаман. – Позволь спросить тебя, где ты всё это время пропадал? Я вижу, у тебя пять истрисиктов. Почему же ты не помог нам, когда мы сражались с фамаронцами?

– Я не хотел рисковать.

– Что это значит? Ты служишь мне и твоя обязанность защищать меня!

– Я вам больше не служу, Светлейший. Я и моя команда сами по себе.

– С каких это пор, мой клыкастенький? Между нами существует контракт. Или ты забыл? По одному из условий ты работаешь на меня десять лет. Тебе ещё три осталось.

– Я разрываю договор.

– Нет, дорогой мой, так не делается. Этого не одобрит, даже ваш совет кланов.

– В договоре сказано, что он может быть разорван в связи с гибелью одной из сторон контракта.

– Так ты, меня рано хоронишь, клыкастый! – взвился атаман. – Тебе, лучше не злить меня. Насколько я понимаю, твой корабль повреждён до такой степени, что взлететь не может. С нашим та же история, хотя через пару месяцев, мои техники закончат ремонт и мы взлетим. Подумай Равар, стоит ли портить со мной отношения? Даже, если не ты, ни я не взлетим, стоит ли наживать врагов? Подумай, какие у тебя будут соседи. И помни, я очень злопамятен. Ну, так что, Равар, может, поговорим как люди? Я имею ввиду, как два разумных существа.

Марч молчал, лишь мрачно смотрел исподлобья, но атаман ощутил, как его уверенность была поколеблена.

– Ну что, Раварчик? Что скажешь?

– Мы готовы к сотрудничеству, – наконец произнёс он. – Но есть три условия.

– И какие же Раварчик?

– Мы помогаем вам схватить людей Везунчика, а вы разрываете контракт. Второе: Везунчика, его помощника Умника и громилу, по прозвищу Гром, вы отдаёте мне. И третье, помогаете нам убраться из этой системы.

– Что ж, тогда и у меня есть условия, – хмыкнул атаман. – Вы не причиняете Везунчику и всем остальным вреда. Они нужны мне чтобы узнать, где руарий. Потом, я отдам их тебе, делай с ними что хочешь. И второе условие: ты не требуешь с меня за руарий, когда он будет найден никаких денег. Это будет вашей платой за независимость.

Равар думал с минуту, потом сказал:

– Хорошо.

– Вот и чудесненько, – Папаша Брюхо довольно захрюкал. – Тогда приступай. Помоги моим людям схватить этого противного Везунчика, а то, он, мне, уже все нервы натрепал.

* * *

Лестница по которой друзья поднимались ко входу в храм была сплошь завалена мусором. Под ногами шуршали листья, хрустели ветки и хитиновые панцири дохлых насекомых. Сластёна брезгливо морщилась, а Чудик всякий раз вздрагивал и тихо ругался, когда видел живых жуков и многоножек, снующих туда-сюда по ступеням. Пару раз попались довольно крупные экземпляры. При виде их устрашающих жвал, за оружие взялся, даже Отбойник. Впрочем, в этот раз стрелять не пришлось, жуки пробежали мимо.

Поднявшись, наконец, по ступеням, друзья прошли через огромные, настежь распахнутые ворота и оказались в небольшом помещении. Вопреки их ожиданиям, здесь оказалось достаточно светло. Под потолком светили круглые лампы, источником энергии которых были какие-то радиоактивные элементы и хотя за прошедшие века энергия их поубавилась, они давали достаточно света, чтобы хорошенько всё здесь осмотреть. Впрочем, смотреть то, было особенно не на что. Стены покрывали непонятные письмена и знаки, а посреди зала было какое-то сооружение в виде нескольких толстых, сплетённых друг с другом спиралевидных колонн, упирающихся в потолок. Прямо за этими колоннами друзья увидели прямоугольный дверной проём, ведущий в длинный прямой коридор.

– Ну что, идём дальше? – Везунчик кивнул в сторону коридора.

– Конечно, – откликнулась Сластёна. – Одно меня только беспокоит, надо ли нам здесь быть? От того места где храниться часть прибора мы всё больше удаляемся.

– Давайте, здесь всё же осмотримся, – сказал Отбойник. – Что-то мне подсказывает, мы на верном пути.

Коридор привёл их в ещё один зал, на этот раз огромный с высоким потолком. Свет здесь был более тусклым, но его было достаточно, чтобы осмотреть всё помещение. Как и в первом зале, всё здесь покрывали письмена и загадочные знаки. На боковых стенах на высоте трёх метров от пола, друзья заметили массивные металлические решётки, закрывающие туннели вентиляционных труб.

– Ну вот, что я вам говорил? – Везунчик указал на решётки. – Шли бы сюда по трубе, теперь, тащились бы обратно.

– Да ладно, их выбить можно, – хмыкнул Чудик. – Всего-то, одна граната и нужна.

Тут и там по всему залу располагались сплетённые колонны, были здесь и непонятные шарообразные конструкции, снабжённые мерцающими панелями управления. Чудик хотел было поэкспериментировать с нажиманием кнопочек странного вида, ромбовидных с продольными углублениями, явно не предназначенных для человеческих пальцев.

– Ничего не трогай! – возмутился Везунчик. – Ты даже понятия не имеешь, что может случиться.

– Да не похоже, чтобы это, как-то с оружием было связано, – запротестовал Чудик. – Мне кажется, это система управления дверями и окнами.

– Всё равно, не трогай, – сердито зашипел Везунчик. – Ещё не хватало, чтобы нас где-нибудь заблокировало.

Постепенно, друзья обошли весь зал. Пол здесь, как и в помещениях, которые они уже миновали, покрывал толстый слой пыли. Эта серая мягкая масса непрестанно шевелилась, там бегали и суетились сотни и тысячи каких-то мелких тварей. Друзья слышали шуршание сотен ножек и пощёлкивание сочленений, писк и тихие щелчки. Чудик вздрагивал от каждого звука.

Осмотр зала ничего интересного не дал. И лишь когда Отбойник подошёл к самой дальней, противоположной от входа стене, он обнаружил в полу большой прямоугольный люк. От самого входа, делая широкий изгиб, вниз вели ступени. Они не только вели вниз, но и в обратном направлении.

– Второй уровень. Подземный, – сообщил Отбойник.

Друзья столпились у люка.

– Боюсь спугнуть удачу, но может так мы, и доберёмся до места! – воскликнула девушка.

Первым по ступеням вниз начал спускаться Везунчик. За ним шли Чудик и Сластёна, замыкающим был Отбойник.

Ступени привели их в полукруглый зал, в стенах которого было не меньше десятка дверных проёмов. После точного подсчёта их оказалось 12. За каждым тянулся длиннющий, теряющийся вдали коридор, узкий и полутёмный. На полу и потолке этих коридоров пролегали странного вида ребристые чёрные трубы, рождая в воображении ассоциации с внутренней полостью какого-то огромного кишечника. И повсюду были огни, десятки, сотни тысяч огней. Они непрестанно двигались по стенам, потолку и трубам. Сначала друзья не поняли что это, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что туннели кишмя кишат светящимися толстыми жуками размером с человеческий кулак.

– Гадость какая! – закричал Чудик. – Неужели, надо лезть в этот клоповник?

– Идём сюда, – Сластёна указала на самый центральный ход.

– Ты уверена? – Везунчик был весьма озадачен.

– Я думаю, она права, – поддержал девушку Отбойник. – Ну, если ошибёмся, проверим тогда, каждый коридор.

Друзья двинулись путём, указанном Сластёной. Коридор вёл в одном направлении, но при этом, всё время, слегка изгибался плавным поворотом влево. Через каждые тридцать шагов встречались двустворчатые полупрозрачные двери, по виду похожие на пластиковые. Перед первой же, друзья остановились, не зная как её открыть. Никаких ручек или запоров видно не было. Но всё оказалось проще. При приближении, створки сами расходились в стороны и после, когда путники проходили, смыкались за их спинами. Но в общем целом, здесь было неуютно. Лампы на стенах едва теплились тусклым светом, проход был узким, так что люди могли двигаться лишь цепочкой друг за другом. Стены из мощных каменных блоков и километры кишкообразных труб под ногами и над головой, давили на психику.

* * *

Пройдя по трубе два или три километра, группа Когтя вышла к огромной металлической решётке, наглухо перекрывающей путь дальше. Впрочем, путь как таковой, здесь и заканчивался. Труба привела их внутрь здания. Коготь видел огромный зал со странного вида колоннами, письменами на стенах и шарообразными панелями управления, разбросанными тут и там. Отсюда до пола было метра три. Он велел убрать решётку с пути. Злобный собрался было садануть по ней из подствольного гранатомёта, но Коготь остановил его.

– Ты, тупица, – прорычал он. – Нам здесь, лишний шум не нужен.