Текст книги "Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 2"

Автор книги: Александр Прохоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Везунчик на секунду отвлёкся, чтобы взглянуть на данные, переданные девушкой. Почти тут же появилось и трёхмерное изображение. Пилоты "Звёздного Скитальца" дружно вскрикнули. Со стороны Илвирианского солнца приближались четыре небольших корабля. Кинжалообразная форма! Чёрная кристаллическая броня! Фамаронцы!

* * *

Если бы во время ругани Папаша Брюхо мог брызгать слюной, как всякий обычный человек, то ее, наверное, хватило бы наполнить резервуар, в котором он прибывал.

Атаман был в такой ярости, что Рувио опасался, как бы командующего не хватил удар. Ещё, он боялся за персонал пилотского отсека, поэтому заблаговременно убрал пульт, с которого атаман подавал сигналы на включение программ-сюрпризов.

– Ах скотина! Вонючка! Падаль! Да я кишки твои сожру! Яйца твои отрежу! Ох и будет работёнка у Когтя! Измаялся мой мальчик от безделья! Ох, измаялся!

Везунчик уже исчез с экрана, а Папаша Брюхо всё неистовствовал. Прижавшись, едва ли не ртом к передатчику, он заорал:

– Балабол, не дай им уйти! Сократить дистанцию! Приготовить магнитные захваты! Ворчун, мать твою, своих недоносков к орудия по обоим бортам! Крюк, готовь абордажную атаку!

Ярость его была несколько остужена, когда один из навигаторов, осторожно, дрожащим голосом сообщил о появлении четырёх неизвестных кораблей.

– Кто такие? – взвыл атаман. – Так у Везунчика, тут целая банда? Засаду нам устроили?

– Корабли неизвестного типа, – сообщил другой навигатор, поскольку первый от ужаса хлопнулся в обморок.

– Как неизвестные? Какие неизвестные? – взвизгнул Папаша Брюхо.

Он уставился на экран, куда ему поступала вся информация. Вид чёрных кристаллических звездолётов заставил его позеленеть. Когда-то давно, очень давно, ему приходилось видеть такие.

– Фамаронцы, мать их так, – прошептал атаман.

Под ним в пилотском отсеке повисла гробовая тишина. Потом, кто-то истерично заорал:

– Нам конец!

Кажется, это был один из инженеров-техников. Чёртов паникёр! Атаман хотел активировать программу-сюрприз его кресла, но не нашёл пульт. Ругаясь на чём свет стоит, он заорал в микрофон:

– Внимание всем, нас атакуют корабли фамаронцев! Приготовиться к обороне! Сигнал красная атака! Балабол, разворачивай наше корыто! Ворчун, твои выродки уже у пушек?

Услышав утвердительный ответ, переданный через коммуникатор, он воскликнул:

– Отлично! Прикажи приготовить для запуска и ракеты А-класса! Клянусь кишками Везунчика, нам вся огневая мощь понадобиться! Фамаронцы там или еще, какие засранцы, они узнают, как связываться с нами!

* * *

«Маугийский Выродок» разом выплюнул из своего чрева десять истребителей-перехватчиков класса «Штопор-100200». Это были одноместные стремительные и маневренные машины, официально стоящие на вооружении многих галактических государств, как силы для вспомогательного наступления. Небольшие по объёму топливные баки ограничивали время полёта истребителей до двух часов, но это с лихвой компенсировалось мощными защитными экранами и вооружением, включающим, кроме трёх стандартных шестиствольных, крупнокалиберных зениток, ещё и два ракетомёта, способные бить бронебойными ракетами А-класса. Бортовое вооружение «Маугийского Выродка», тоже было приведено в полную готовность.

– Ребятки, зададим им жару!

Голос Папаши Брюхо, многократно усиленный динамиками прокатился по всем отсекам корабля.

Фамаронцы приближались, чёрные кристаллические корпуса их кораблей переливались яркими всполохами. Они не нарушили свой строй: два звездолёта впереди и два чуть выше и позади, даже когда все десять "штопоров" ринулись им на встречу. Первые трассеры выстрелов прорезали пространство. На броне фамаронцев расцвели огненные вспышки, но они остались равнодушны к зенитному огню противника и прямиком, не нарушая боевого порядка, направились к кораблю-носителю.

– Их броню нам не пробить! – сообщил Губатый, командир звена истребителей. – Разрешите использовать ракеты!

– Пока рано! – гаркнул атаман. – Мы, для начала попробуем их нашим калибром!

Зенитные батареи "Маугийского Выродка" были в несколько раз мощнее стандартного бортового вооружения истребителей, да и мощность боевых средств за последние два десятилетия шагнула далеко вперёд, так что надеяться на успех были все основания.

– Левый борт, готовь перехватчики! – приказал атаман. – Правый, начинай перекачивать энергию в левые щиты! По 10 % каждые три минуты! Губатый, давай всех своих сюда. Когда эти сукины дети пальнут, попробуй отразить их подарок "черепахой"!

Когда до "Маугийского Выродка" оставалось 50 тысяч километров, фамаронцы открыли огонь. Их орудия выбросили в сторону противника два десятка зелёных огоньков – нейтрино-торпеды, которые мигая и пульсируя, неспешно поплыли по направлению к цели.

Истребители образовали перед кораблём-носителем плотную группу, так называемое построение "черепаха", когда энергощиты нескольких кораблей смыкаясь, образуют единое защитное поле. Сбиться в группу успели семь перехватчиков, трое были ещё на подлёте. Один, из этих замешкавшихся "штопоров", оказался на пути вражеской торпеды и в мгновение ока разлетелся во все стороны фосфоресцирующей пылью. Две фамаронские торпеды ударили в "черепаху". И хотя все истребители уцелели, мощность их щитов упала почти до нулевой отметки.

– Разлетаемся! – заорал Губатый. – Маневрируйте, ублюдки! Маневрируйте!

Истребители, бросились врассыпную, поскольку идея с "черепахой" полностью провалилась.

Оставшиеся фамаронские торпеды продолжали лететь в сторону "Маугийского Выродка", но навстречу им уже неслись ракеты-перехватчики. Они успешно уничтожили все зелёные огоньки задолго, до того, как те смогли приблизиться хотя бы на 20 тысяч километров.

Несмотря на потерю одного истребителя, на борту "Маугийского Выродка" ликовали.

– Ну что съели, псы вонючие?! – орал Папаша Брюхо. – Поиметь нас хотели? Да мы сами вас поимеем!

Фамаронцев же, неудача, похоже, не смутила. Сделав новый заход, они сделали очередной залп. На этот раз зелёных огоньков было столько же, но двигались они быстрее. То были нейтрино-торпеды 2-го уровня. Выпущенные им на перехват ракеты оказались бессильны. Боевые средства фамаронцев успешно обманули самонаводящиеся приборы противника и все, как один ударили в борт "Маугийского Выродка".

Казалось, в космосе выросло новое маленькое солнце. Но когда ослепительный шар бушующей плазмы пропал, фамаронские следящие системы обнаружили, что большой корабль не уничтожен. Более того, он сохранил 85 % энергощитов и был способен продолжать и бой и маневрирование.

– Доложить о повреждениях! – приказал атаман.

Один за другим, командиры всех трёх палуб отчитались. Пробоин в борту не было, погибших тоже не было, лишь четверо легко раненных, упавших от встряски во время взрыва. Встряска, признал Папаша Брюхо, была порядочная.

– Следить за щитами! – приказал он. – Не допускайте критического уровня! Все блоки питания зарядить и держать наготове! Бубба, готовь А-классики!

Фамаронцы тем временем, начали третий заход на цель и атаку комплексными средствами. Первыми пошли торпеды 2-го уровня числом 30 штук, потом, две-три секунды спустя, антигравитационные детонатор-модули, сдергивающие вражескую энергозащиту и почти тут же была выпущена третья волна – бронебойные плазмиды, прошибающие корпус и выжигающие внутренние отсеки вражеского звездолёта.

"Маугийский Выродок" огрызнулся не только зенитным и артиллерийским огнём, но и самонаводящимися ракетами А-класса. В это же момент, истребители, завершив разворот, зашли противнику в тыл и тоже открыли огонь из зениток.

– Режим скорострельности на полную! – приказал Губатый своим подчинённым. – И ближе! Как можно ближе! Может, хоть немного отвлечём их!

Свои ракеты А-класса, пилоты, помня приказ атамана, пока берегли.

Между "Маугийским Выродком" и фамаронцами произошла серия ослепительных вспышек. Половина боевых средств обеих сторон была уничтожена контрмерами противника ещё на подлёте. Остальные попали в цель.

Взрывы ракет А-класса разметали фамаронцев в разные стороны. Один из их кораблей, похоже, вообще потерял управление. Кувыркаясь, он отлетел далеко в сторону, где случайно столкнулся с астероидом. Короткая вспышка и фамаронец исчез, став частью ближайшего пылевого облака.

Папаша Брюхо в восторге, едва не опрокинул собственный резервуар.

– Один готов! Поимели мы тебя, сука!

Однако, атака фамаронцев для "Маугийского Выродка" бесследно, тоже не обошлась: схлопнулись все энергощиты, корпус оказался пробит в двух местах и погибло трое канониров.

В данный момент, никто из противников перейти в наступление не мог. Фамаронцы, получили некоторые повреждения и должны были перегруппироваться, Техники и инженеры "Маугийского Выродка" срочно активировали резервные системы защиты, попутно закачивая питание в основные энергосистемы, сейчас полностью опустошенные.

Боеспособными было, лишь звено Губатого.

– В атаку! – приказал он. – Долбанём, пока эти гады не очухались!

Губатый выбрал жертвой ближайший из трёх фамаронских кораблей. В данный момент, тот, совершал маневр, по облёту огромной каменной глыбы. Так, он мог присоединиться к двум своим товарищам, оставшимся далеко в стороне.

Объединённый огонь девяти истребителей сделал своё дело. Обшивка фамаронца была пробита в нескольких местах. Из отверстий вырвался газ, мгновенно наполнив пространство миллиардами крошечных кристалликов. Но корабль уцелел, продолжая следовать прежним курсом. Правда теперь, фамаронец начал крутить бочки и петли, делать сложные зигзаги и неожиданные броски из стороны в сторону, уворачиваясь от выстрелов.

– Не нравится падла! – вопил Губатый, нажимая на гашетку, как бешенный. – Не отпускайте его ребята! Бейте!

Обстреливаемый со всех сторон, фамаронец метнулся вниз к изрытой кратерами серой поверхности астероида. Затем, вдруг сделав две быстрые бочки в обратном направлении, оказался среди преследующих его истребителей. Из корпуса фамаронца внезапно брызнула россыпь крохотных красных огоньков. Два истребителя были прошиты, словно шрапнелью. Один из них, тут же взорвался, другой, вертясь волчком, шарахнулся о каменную поверхность астероида и исчез в короткой яркой вспышке.

– Ах, бля! – Губатый с яростью выпустил в противника весь оставшийся боезапас.

Зенитные заряды вспороли блестящий чёрный корпус противника от носа до кормы. Фамаронец несколько секунд по инерции продолжал лететь прямо, потом вдруг вспыхнул и развалился на несколько крупных обломков.

* * *

Командный центр фамаронского перехватчика представлял собой полый цилиндр из тугоплавкого сплава, способный выдерживать давление и температуру, при которых в недрах вулканов рождаются кристаллы. Цилиндр и отходящие от него десятки коммуникационных модулей, располагались в центральной части корабля – отделяемой капсуле-носителе.

Сказать, что звездолётом полностью управляет автоматика, было бы не верно. Также, было бы ошибкой утверждать и то, что управление осуществляет живой пилот.

Внутри цилиндра находился росток-субкристалл, частица полноценного кристалл-фамаронца, единственной функцией которого, собственно и было, управление данным типом корабля. Он обладал техническими сведениями о кораблях своей группы и всех типах кораблей, когда-либо встреченных фамаронцами. Росток-субкристалл мог принимать самостоятельные тактические решения, исходя из сложившейся ситуации и обстановки, но напрочь был лишён функции стратегического планирования. Он не мог самовольно выйти из боя или отказаться от выполнения приказа. Чувство самосохранения, присущее высшим кристалам-фамаронцам, было у него, заменено на программу рациональности. То есть, он не стал бы попусту рисковать собой и постарался бы выжить в бою, как можно дольше. Впрочем, если бы последовал приказ самоуничтожится, он бы его, также выполнил.

События между тем, развивались следующим образом: малый корабль противника, едва завидев перехватчики, резко сменил курс и устремился в обратную сторону. Оказывать помощь большому кораблю в его планы, похоже, не входило. Судя по всему, он намеривался скрыться среди астероидов. Фамаронцев это не беспокоило. Беглеца найдут чуть позже. Сейчас же, следовало заняться более крупным противником, который, явно готовился вступить в схватку. Он выпустил с десяток малых кораблей-истребителей и открыл огонь из всех бортовых орудий.

Одной из функций ростка-субкристалла, была регистрация и первичный анализ событий с последующей, обязательной передачей всех сведений в Центральный Командный центр Флота.

Бой, который развернулся с большим кораблём "Протеиновых", также записывался и оценивался. Как оказалось, тактика боя "Протеиновых" нисколько не изменилась. Более того, фамаронец отметил, что в данном конкретном случае, профессионализм и мастерство противника уступает выучке тех, с кем пришлось сражать раньше. Впрочем, это ничего не значило. Фамаронцы знали о многочисленной градации "Протеиновых" и в частности, о касте воинов. Здесь, была, какая-то иная каста.

Однако, потерю двух кораблей своей группы, фамаронец, также отметил. Причиной этого, был возросший технический уровень противника, а вовсе не воинское мастерство.

Во-первых, защитные экраны вражеских кораблей стали мощнее. Теперь требовалось куда больше времени и сил, чтобы уничтожить их.

Во-вторых, оружие противника тоже улучшилось, причём появились ракеты, способные уничтожать фамаронские корабли даже с одного удачного попадания. Аналитический центр присвоил им код "Актин" Это было важно. Подобный код, до этого, имели, лишь огромные термоядерные ракеты "Протеиновых", которые впрочем, легко перехватывались. Таким образом, опасность "Протеиновых" возросла на 40 %!

Не смотря на это, задачу по уничтожению противника никто не отменял. Фамаронцы готовились её выполнить несмотря ни на что. Следовало лишь, сменить тактику. Прежде всего, они решили избавиться от мелких кораблей сопровождения, поскольку те, как оказалось, несут в себе опасные ракеты.

Два фамаронца, совершив обманный манёвр и проскочив вдоль теневой стороны одного из астероидов, зашли во фланг группе вражеских истребителей. Теперь, весь огонь был сосредоточен только на них. Началось планомерное и быстрое уничтожение. Между каменными глыбами засверкали ослепительные вспышки.

* * *

Головорезы Папаши Брюхо и фамаронцы, свалившиеся на голову столь неожиданно, набросились друг на друга, как бешеные собаки. Команде Везунчика это было только на руку. Пусть перебьют друг друга, ублюдки!

Везунчик гнал "Звёздный Скиталец" обратно в астероидное поле. Сейчас, следовало затаиться и подождать. Сколько бы ни продолжалась разборка между "Маугийским Выродком" и фамаронцами, молодой командир не собирался в неё вмешиваться. "Звёздный Скиталец" уступал и в защите, и в огневой мощи любому, даже отдельно взятому врагу. Так что, самым благоразумным было, где-нибудь тихонько отсидеться.

– Странно… Как атаман оказался здесь? – бормотал Умник.

– Он сказал, что проскочил вслед за нами, у нас на хвосте, – произнесла Сластёна. – Что ж, это вполне возможно. Одно мне только не понятно, когда мы оказались за барьером, почему этот корабль не находился рядом? Получается, при выходе, его отнесло в другую часть системы.

– Нашли время, что обсуждать! – вскричал Везунчик, крутя штурвал. – Сластёна, ищи мне спокойное пространство, но так, чтобы скалы были со всех сторон! Умник, потом теории строить будешь! Дай тягу на правый нижний! Сбалансируй импульс!

На обзорном экране бешено кружились каменные глыбы. "Звёздный Скиталец" мчался между ними, отклоняясь то вправо, то влево, то вверх, то вниз. При малейшем столкновении на такой скорости с любой из глыб, даже небольшого размера, привело бы к фатальным последствиям. Ныряя и петляя среди скальных обломков, рассекая вуаль космической пыли, "Звёздный Скиталец" уходил всё дальше в опасную зону.

В этот напряжённый момент с криком "Они живые!" в рубку ворвался Чухло.

– Кто живые? – подскочил в своём кресле Умник.

– Яйца живые! – заорал Чухло. Глаза его лихорадочно блестели. Он был крайне взбудоражен и испуган. – Ну не сами яйца, а эти… Ну, внутри там! По-моему, они вот-вот вылезут.

– Да объясни толком, какие яйца? – не отрывая взгляда от экрана, воскликнул Везунчик. – Кто и куда вылезет?

– Ну, яйца! – Чухло вытаращил глаза. – Булыжники те, что вы дали мне исследовать! Так вот они, это яйца!

– А, ну теперь ясно, – кивнул Умник. – Я, в общем-то, подозревал. Так что там, с этими яйцами?

– Из них, кто-то скоро вылупиться! – выпалил Чухло.

– Кто?! – в один голос вскричали пилоты.

– Да, я то, откуда знаю! – Чухло нервно начал теребить застёжки на своём измятом халате. – На сканере толком не видно. Что-то, с кучей ног. На паука похоже.

– Не нравится мне это, – встрепенулся Умник. – Ещё раз повторяю, надо эти яйца выкинуть в космос! Надо было, чёрт возьми, сделать это раньше!

– Слушай, а ты разве не вскрыл хоть одно яйцо, чтобы посмотреть? – удивлённо спросила Сластёна.

– Да я, две алмазные циркулярки о них сломал! – заорал Чухло. – Всё без толку!

– Ладно, выкиньте их в космос, – кивнул Везунчик. – Умник, иди с Чухло, помоги ему и всё там проконтролируй.

В этот момент, Чухло впервые, как вбежал в рубку, взглянул на обзорный экран. Его физиономия вытянулась от удивления и страха. На экране бешено вращалось каменное крошево, мигали и вспыхивали газовые облака, вихрились потоки космической пыли, завиваясь в чудовищно огромные фосфоресцирующие спирали.

– А где это мы? – судорожно сглотнув, наконец, спросил Чухло.

– В астероидном поле, – ответил Везунчик

– Я вижу, но мы, вроде, уже покинули его?

– Обстоятельства заставили вернуться, – проворчал командир. – Твой приятель, Папаша Брюхо неожиданно объявился и хотел угостить нас ракеткой. Ещё и фамаронцы чёртовы… Кстати, я бы ещё раз узнать хотел, от тебя и Чудика, вы точно ничего такого не трогали, там в гробнице на Илвириане? Может, активировали какую-то систему и от этого фамаронцы проснулись?

Чухло стоял с разинутым ртом и молчал. В голове у него все мысли перепутались и скакали галопом. Вопрос про фамаронцев он пропустил мимо ушей. На уме было лишь одно. Папаша Брюхо здесь! Но как? Откуда?

Наконец, собравшись с мыслями, он спросил:

– Откуда здесь, Папаша Брюхо то, взялся?

– Толком, не ясно, – ответил Везунчик. – За нами, как-то проскочил.

– Но ведь это, очень хреново! – вскричал Чухло.

– Да уж конечно, ничего хорошего, – криво усмехнулся Везунчик.

– Да вы подставили меня! – заорал Чухло. – То, что он с вами сделает… Так это, вы сами виноваты! А мне за что отвечать? Только за то, что меня найдут на вашем корабле?

– Слушай, заткнись, не до тебя сейчас, – обозлился Везунчик, резко крутя штурвал, чтобы не столкнуться с очередной каменной глыбой.

– Вот что, об этом, мы потом поразмыслим, – сказал Умник, глядя на Чухло. – Папаше сейчас не до нас, он там с фамаронцами сцепился.

– С фамаронцами? – Чухло ошарашено смотрел на первого помощника. – Они то, откуда тут взялись?

– Так вот, мы и хотели, от тебя это узнать.

– От меня? – Чухло вытаращил глаза. – Я то, тут причём?

Поняв, что этот разговор сейчас, лишь пустая трата времени, Умник подтолкнул Чухло к выходу из отсека

– Всё идём, надо с яйцами твоими, для начала разобраться.

– Они не мои! – возмутился Чухло. – Это ваши яйца!

– Не важно. Давай, шевелись.

Вбежав в каюту Чухло, Умник едва не свалился от изумления. На лабораторном столе была установлена газовая горелка и в плоской металлической плошке, закреплённой над огнём, лежали пять или шесть яиц. Корзина с остальными стояла неподалёку, на другом конце стола.

– Что это ты тут делаешь? Яичницы захотелось?

– Ну, я решил их немного подогреть, – начал объяснять Чухло. – Циркулярки их не берут и хирургическая нить тоже. Но химический состав такой, что если яйца подвергнуть тепловой обработке, они размякнут и их можно будет…

Договорить Чухло не успел. Послышался хруст и одно из яиц заметно шевельнулось.

– Идиот! – вскричал Умник. – От тепла, зародыши внутри стали развиваться быстрее!

– Надо увеличить огонь! – Чухло бросился к столу. – Поджарим их!

В этот миг оболочка на одном из яиц треснула, точнее с хрустом разорвалась, как кожаная и из растягивающегося отверстия верх взметнулись тонкие щупальца.

– Подземный осьминог! – выдохнул Умник.

Уродец вывалился наружу и шлёпнулся на стол, словно скользкий, нервно дрожащий гриб. Увидев людей, маленькое чудовище злобно зашипело.

Умник выхватил энергоформ, активировал его и хотел ударить осьминога, но тот с удивительным проворством соскользнул на пол и быстро-быстро перебирая щупальцами, устремился к Чухло. Тот завизжал и запрыгнул на соседний стол, сбив на пол штатив со склянками.

– Держи её! Уйдёт! – завопил Умник.

Тварь, оставляя за собой мокрый жирный след, устремилась к открытой двери. В этот момент появился заспанный, зевающий Чудик.

– А вы тут…

Он застыл, уставившись на несущуюся к нему образину.

– Твою мать!

Осьминог, не задерживаясь, проскочил у него между ног и скрылся из виду.

– Надо было схватить его! – заорал Умник. – Тупица!

– Как схватить? – Чудик усиленно заморгал. – Прямо руками?

– Нет! Задницей сверху сесть! – взревел Умник. – Вон у тебя, пиджак есть! Трудно было накинуть?

– Но я… Я что? Я же не знал. Это, выскочило прямо на меня неожиданно!

Умник лишь раздражённо отмахнулся.

– Сбежал, чёрт. Где теперь искать эту гадину?

– Ой! – вдруг взвыл Чухло.

Умник быстро обернулся. Одно за другим яйца в металлической плошке раскрывались, и над столом колыхался уже целый лес щупалец. Ещё одна тварь, выбравшись из обрывков оболочки, подбежала к краю стола. От Чухло, сидящего на соседнем столе её отделяло чуть больше одного метра. Тварь не раздумывая, прыгнула на орущего Чухло и вцепилась в рукав его халата.

– Снимите! Снимите! А.а.а. а! Он укусит меня!

Чухло грохнулся на пол, увлекая за собой колбы, пробирки и прочие склянки. В этот момент в комнату вбежали Отбойник и Налейка. Позади них в коридоре толкались Гром и Ночка. Увидев, что происходит, Налейка, тут же метнулась назад. Через мгновение, она вернулась, уже вооруженная невесть откуда взявшимся обломком пластиковой трубки. С воинственным воплем Налейка начала охаживать тварей, вылезающих из яиц.

– Подожди! – крикнул Отбойник.

Он затушил горелку и быстро стащив с себя лёгкую куртку, набросил её на тварей сверху.

– Теперь бей!

Налейка лупила, что есть мочи. К ней присоединился и Гром, используя для этого огромный разводной ключ. В первое мгновение, твари бились и злобно шипели под курткой, потом затихли, лишь иногда слегка подёргивались.

Умник и Ночка между тем, поспешили на помощь Чухло.

– Лежи спокойно, сейчас мы снимем её! – орал Умник.

Ночка прижала брыкающегося Чухло к полу, в то время, как Умник использовал энергоформ, придав энерговыбросу узкую копьеобразную форму. Он аккуратно поддел тварь и та, заверещав, отлетела к противоположной стенке. Умник быстро изменил форму энерговыброса, сделав её широким конусом и накрыл маленькое чудовище. С мокрым чавканьем, уродец разлетелся ошмётками слизи. Взвыв, Чухло вскочил и плюясь, начал нервно отряхиваться, дрожа всем телом от пережитого ужаса и отвращения.

В это мгновение куртка Отбойника зашевелилась, потом послышался треск разрываемой ткани.

– Они живы? – на высокой ноте закричала Налейка.

Гром стремглав бросился из комнаты

– Я сейчас! Удержите их!

Отбойник и Умник, ругаясь, навалились на копошащихся под курткой тварей сверху. Налейка колотила по извивающимся и вылезающим то тут, то там щупальцам, ключом Грома.

Главный механик вернулся через полминуты с брезентовым мешком. В таких, обычно хранят инструменты. Совместными усилиями, друзья запихнули в него дёргающийся клубок щупалец. Твари почти разодрали куртку, но брезент был для них слишком прочен.

– Ну, куда их теперь? – задыхаясь от ожесточенной борьбы, спросил Отбойник.

– Сжечь! – кровожадно зарычал Чухло.

– Долбани их своим энергоформом! – воскликнул Чудик.

– Нет! В мусорный коллектор! – вскричал Умник. – Так будет и быстрее и надёжнее!

Он первый выскочил из каюты и побежал в дальний конец коридора. Здесь в небольшой боковой нише на переходе в машинное отделение располагались две камеры – одна для утилизации, другая для сброса мусора. Умник выбрал мусоросброс, поскольку боялся, как бы, не засорить утилизатор, предназначенный в основном для пустых упаковок и небольших предметов. Он отодвинул щиток с панели управления и нажав кнопку, открыл дверь мусоросброса. Это было довольно вместительное помещение с двойной дверью и шлюзовой камерой. В полу располагалась шахта глубиною в три метра, заканчивающаяся двойными створками люка.

Гром и Отбойник волоком тащили по коридору барахтающийся куль. Следом за ними шла Налейка. В одной руке она всё ещё сжимала ключ, в другой несла корзинку с оставшимися яйцами. Умник отскочил в сторону и друзья, раскачав свою ношу, швырнули её в шахту. Мешок свалился на центр, где створки люка сходились. Умник выхватил из рук Налейки корзину. Штук двадцать, оставшихся в ней яиц, уже лопались и расходились по швам. Умник поспешно зашвырнул корзину вслед за мешком и закрыл двери шлюзовой камеры. На небольшом экране, расположенном рядом с камерой на стене, друзья могли видеть, что происходит внутри шахты. Твари уже выбирались из мешка и корзины. Размахивая щупальцами, они исследовали стенки шахты. Умник нажал кнопку сброса. Нижние створки люка открылись и всё, что было в камере, вывалилось в космос. Твари болтались в пространстве секунды три, потом начали страшно раздуваться и лопаться.

– Ну, вот и всё, – вздохнул Отбойник. – Успели всё-таки.

– Да уж, – рассмеялся Гром, – только представьте, если бы эта мерзость разбежалась по всему кораблю.

– Одна гадина всё-таки сбежала, – сказал Умник.

– Сбежала? – вскричал Гром. – Как? Когда?

– Это вот он, её упустил, – Умник кивнул на Чухло.

– Придурок! – Гром потряс кулаком. – Если она заберётся в грузовой отсек или машинное отделение, я из тебя ханурик, души вытрясу!

– Её надо сейчас же найти, – Отбойник вытащил энергопистолет.

– В машинное отделение она не могла пролезть, – заметила Ночка. – Дверь туда закрыта и никто её не открывал.

– Она, где-то в пассажирском отсеке, – сказала Налейка.

– Или в грузовом, – мрачно заметил Гром. – Пока я бегал за мешком, она могла проскочить незаметно мимо меня.

– Ещё рубка управления, – напомнил Чудик. – Туда, она ведь, тоже могла пробежать.

Словно, подтверждая его слова, из пилотского отсека донёсся испуганный крик Сластёны и ругань Везунчика.

Переглянувшись, друзья разом кинулись в рубку управления. Первым в помещение ворвался Отбойник. Он увидел, как склизкая тварь вцепилась Везунчику в волосы. Одной рукой он пытался сбросить осьминога, другой удержать штурвал. Сластёна, вскочив со своего места, пыталась помочь командиру, но щупальца, за которые она пыталась ухватиться, были скользкие и двигались слишком быстро. Чтобы отодрать от себя мерзкую тварь, Везунчик был вынужден бросить штурвал. Потеряв управление, "Звёздный Скиталец" вломился в самую гущу астероидов. Отбойник устремился на помощь, но в этот миг раздался приглушённый грохот и по всем отсекам корабля прокатилась вибрация от удара. Пол под ногами бывшего агента дрогнул и пошёл ходуном. Сластёна, потеряв равновесие, с визгом отлетела к своему креслу, Отбойник едва успел схватиться обеими руками за металлические боковины двери. За его спиной послышались испуганные крики и звук падающих тел. За первым толчком последовал второй и раздался протяжный гул, словно что-то вскользь ударило по внешней обшивке.

На экране царило адское светопреставление. Каменные обломки вращались с головокружительной быстротой, защитные экраны, похоже, отключились и отовсюду раздавалось пугающе громкое шуршание, словно по корпусу корабля вдруг враз заскребли миллионы когтей.

Везунчик свалился на пол и вцепился в тварь обеими руками. Наконец, ему удалось её оторвать. Ругаясь, командир вскочил и с силой шмякнул шипящего осьминога о стенку, затем прыгнул в кресло и схватился за штурвал.

Вовремя!

Каким-то чудом, ему удалось избежать прямого столкновения с астероидом средних размеров и поднырнуть под другой, огромный, словно луна. Потом впереди выросла глыба, в центре которой сияло сквозное отверстие, по форме напоминающая кольцо. Сворачивать было поздно. Чуть подав на правый борт, Везунчик проскочил через сердцевину астероида и очутился на другой его стороне. Этот манёвр вызвал всеобщий вздох ужаса. Сластёна тем временем, охая и потирая ушибленное бедро, заняла своё место и начала просматривать информацию и последние сводки событий. В рубку, мимо Отбойника протиснулся Умник. На левой стороне головы у него был здоровенный кровоподтёк. Не обращая на это внимания, он занял своё место.

Тварь на полу слабо пошевеливалась и похоже, уже начала приходить в себя. Отбойник, как следует, пнул её и ногой, втолкнул в подставленный Громом пластиковый пакет. Главный механик быстро упаковал гадину и побежал к мусорному коллектору. Между тем, Чудик, Чухло, Ночка и Налейка всей гурьбой влетели в рубку и с ужасом уставились на экран.

– Что это? Мы опять в астероидах? – вскричала Налейка. – Командир, что мы тут делаем?

– Тихо вы там, не мешайте! – прикрикнул Везунчик. – Сядьте вон в кресла и не дёргайте меня сейчас.

– Мы потеряли все дефлекторы, – сообщила Сластёна. – На корпусе есть вмятины и… Чёрт, мы теряем воздух!

– Пробоина? – встрепенулся Везунчик.

– Да, в районе нижних створок грузового отсека, секция 600 – арг – 12. Автоматическая переборка, почему-то не сработала.

– Это я блок питания там обесточил, – горестно вздохнул Чудик. – Ну, мы там ремонтировали, кое-что и не успели до конца.

– Перекрыть весь отсек, – приказал Везунчик.

– Мы потеряем 18 % кислорода, – сообщила Сластёна. – Может, наварить защитный лист вручную?

– Попробуем, – кивнул Чудик, спешно направляясь к выходу.

– Да, попробуйте, – кивнул Везунчик. – Умник, что у нас с отражателями?

– Щиты уже есть, – сообщил первый помощник. – Заработала резервная система. Что с основной случилось, пока не знаю. Нам бы приземлиться где-нибудь, чтобы в спокойной обстановке разобраться.

– Приземлиться, – хмыкнул Везунчик. – Где я тут, тебе приземлюсь? Сколько, резерв ещё будет работать?

– От шести до восьми часов, потом, нам понадобятся заряженные генераторы. Если у Грома хотя бы парочка найдётся, у нас будет защита ещё часов шесть. Потом, можно будет откачивать энергию из других систем, скажем из системы жизнеобеспечения, снизить освещение, температуру…

– Это не дело, – процедил Везунчик. – Нам надо основную энергосистему восстановить. Сластёна, просканируй-ка этот сектор, может, где пришвартуемся?