Текст книги "Мышеловка"

Автор книги: Александр Трапезников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16
Болотное танго

Всю ночь мы ожидали нападения, готовясь при малейшей опасности отправить женщин в подвал. Марков перезарядил пистолет, а я отдал Григорию свою ракетницу. Сам же достал оставшиеся взрывпакеты и хлопушки, разбросал в коридоре проволоку-петлю, установил кое-где взрывающиеся капсюли. Даже усадил в первой комнате, у входа, свою говорящую куклу-монстра. Конечно, все это были детские игрушки против автоматов, и шансов уцелеть у нас было мало. Единственное наше преимущество заключалось в знании дома, а в его лабиринтах охранники могли запутаться. Но нападения не последовало. Очевидно, там, у водонапорной башни, нас просто не узнали – все произошло мгновенно. Тем более что Марков был загримирован до такой степени, что его не признала бы и собственная мама. К утру мы вздохнули с облегчением, надеясь, что все худшее миновало. Но в одиннадцатом часу, когда мы уже позавтракали, возле калитки затормозил джип. Марков сосредоточенно передернул затвор пистолета. Я сказал женщинам, чтобы они шли в подвал, а сам приоткрыл дверь и выглянул. Вот уж кого я никак не ожидал увидеть, так это самого Намцевича. Он вышел из джипа и помахал мне рукой. В машине осталось двое охранников с автоматами, но сам Намцевич был безоружный. Я вышел из дома и пошел к нему по дорожке. Отворил калитку и пропустил во двор.

– Извините, не могу пригласить в дом – полы моют, – сказал я. – Что вас ко мне привело, Александр Генрихович?.

– Обстоятельства, – широко улыбнулся он. – Некоторые туманные обстоятельства. Нынче ночью возле водонапорной башни произошла перестрелка между моими людьми и одним неизвестным. Там были еще двое, но те спрятались в кустах, словно зайчата. А этот клоун – надо сказать, что он был измалеван белилами до неузнаваемости, – серьезно ранил моего охранника. И вот я думаю: кто бы это мог быть?

– Это вы меня спрашиваете?

– А кроме нас, тут вроде бы никого и нет. – Намцевич оглянулся. – Разве что чей-то дух витает… Там, кстати, позднее был найден труп бедняги Дрынова. Что, забавный спиритический сеанс был?

– Это вам Монк рассказал?

– Ну конечно. Мы же с ним друзья. Как вы с вашим капитаном.

– Не могу сказать ничего определенного, – произнес я. – Мы все спали.

– На ходу? После того как сиганули в окно за Дрыновым…

– Это был дух убиенного Викентием Львовичем Мишки-Стрельца. Я сам видел.

– Забавно, забавно вы все интерпретируете, Вадим Евгеньевич. Чувствуется сценическая школа. Не вы ли и устроили весь этот спектакль? Талантливо, слов нет. Поселок уже шумит и аплодирует. Я понимаю, вы артист и вряд ли умеете хорошо стрелять. Но я не знал, что и капитан ваш, стрелять умеющий, тоже хороший артист.

– Что-то я вас не понимаю.

– Да я и сам порой, по правде говоря, путаюсь в своих мыслях. А почему вы ко мне не заходите? Хотя бы за продуктами.

– А у нас постные дни.

– Завидую. А я вот, грешен, ем все подряд. Так что вы лучше бы не бегали по ночам. Подстрелят ведь… Впрочем, – Намцевич внимательно поглядел на меня, – вы знаете, что у вас есть очень сильный покровитель?

– Догадываюсь.

– Нет, вряд ли. Вот поэтому вы еще и живы.

– Бросьте, я уже одной ногой в могиле. Сам не пойму, как еще трепыхаюсь. Наверное, в силу привычки.

– С вами весело. Жаль расставаться. Значит, в дом так и не пригласите?

– Как-нибудь в другой раз. Когда уборку закончим.

– А стоит ли мыть полы, если дом все равно рано или поздно сгорит?

– Так ведь и особняк ваш не вечен, Александр Генрихович?

– Хм-м… Укол засчитан. Вы, должно быть, чувствуете себя Гераклом, побеждающим Лернейскую гидру? А ведь одна ее головушка – бессмертная…

– Уж не ваша ли, часом?

– А хоть бы и моя, вам-то что?

– Нет, ничего, мое дело сторона. Только Волшебный камень-то – вот он, рядышком. Аккурат головку придавит. Как в мифе вашем.

– Знаете, друг мой, как получить бессмертие? Через других смертных. Я говорю иносказательно, но вы умница, поймете.

– Мозги у меня слабые. – Мне стала надоедать беседа. – Прилечь пора.

– Тогда не буду больше задерживать. Прощевайте.

– Ага. Приветик передайте Валерии.

– Непременно, – согласился Намцевич и откланялся.

Я смотрел на отъезжающий джип и видел злые глаза его охранников: будь их воля, они бы разорвали меня на куски. Потом тщательно запер калитку и вернулся в дом.

– Надо было нам захватить его заложником, – сердито обронил Марков. – Тогда бы мы могли диктовать условия. О чем вы болтали?

– Наша беседа имела глубокий подтекст. Он намекнул, что может прихлопнуть нас в любой момент. Но что-то ему мешает.

– Значит, у нас еще есть время. Постараемся использовать его на полную катушку.

– По-моему, Жора, он помешан на идее бессмертия. Вот только зачем оно ему нужно?

– А тебе – нет?.

– Да ведь и тебе тоже. Нормальный человек должен прожить жизнь и умереть, и в этом нет ничего стыдного или горького. Так заведено, и если уж смерть пришла к Сократу, Наполеону, Пушкину, то какой смысл жить вечно таким типам, как Намцевич? Или нам с тобой? Земля должна утрамбовываться мертвыми, чтобы рождать людей заново. В этом смысл. А бессмертие – всего лишь потуги гордеца, страдающего запором. Это – сатанизм, все та же продажа души дьяволу.

– Вадим прав, – заметил стоявший рядом с нами Григорий. – Я понял это, когда еще был учеником у вашего деда. Вы знаете, что в последние годы он также искал рецепты бессмертия?

– Неужели? – спросил я. – Нет, не знал. Да и откуда? Я видел-то его в своей жизни всего ничего.

– Да, так оно и было. И когда он стал заниматься этой… проблемой, то и сам начал меняться. Мне это было хорошо заметно, поскольку я постоянно был рядом с ним. Характер его изменился, весь внутренний мир. Он стал неуравновешенным, злым, словно бы потерял покой. Порой мне даже казалось, что он сходит с ума. А однажды, когда я спал, я очнулся от его взгляда. Мне стало страшно. Это были глаза убийцы… Извините, если я как-то задел вас.

– Нет, ничего, мне просто любопытно. А все его вокруг так нахваливают. Прямо отец родной.

– Это потому, что они не знали его так близко, как я.

– Что же было потом?

– Я ушел на флот. А дальнейшее… вам известно. Больше нам не удалось свидеться.

– Дедулю замочили из-за его рецептов, – уверенно сказал я. – Это теперь понятно. Тот же Намцевич, гад! Бессмертия ему захотелось. А хрен с редькой?

– Кончайте трепаться! – взорвался вдруг Марков. – Развели тут философскую сырость: бессмертие – смертие, вечность – конечность… фигли-мигли! Проветривать после вас надо помещение. Давайте лучше обсудим наши дальнейшие планы. Маньяк-то еще не пойман.

– А Дрынов? – спросил я.

– Да какой он маньяк! Пришил Стрельца из страха, что тот его разоблачит. А бабочек-то к убитым другой прикладывает. А кто зарезал тетушку Краб и Комочкова? С этим еще тоже надо разобраться.

– Ну, ты у нас парень ушлый, докопаешься.

– А я уже почти знаю – кто это. Дай только Бог не ошибиться. – Он выразительно посмотрел на меня. – У тебя не осталось водки?

– Только бутылка вермута.

– Тащи. Я расскажу вам, что будем делать дальше.

Спустившись в подвал, я увидел там Сеню Барсукова, сидящего на цементной плите.

– Ты что здесь делаешь?

– Так ведь джип подъехал.

– Как подъехал, так и уехал. Выходи. Милена с Машей уже давно наверху.

Прихватив бутылку вермута, я поднялся через люк на кухню, и мы выпили по стакану.

– Иногда то, о чем ты постоянно думаешь, материализуется, – произнес вдруг Григорий.

– О чем ты?

– О Дрынове. Он устраивал все эти спиритические фокусы и в то же время верил в реальность духов, а потом и сам попался в ловушку.

– Мне его ничуть не жалко, – сказал Марков. – Его настигло возмездие за Стрельца, которого он заколол. Весьма подло.

В это время меня кто-то окликнул с улицы. Я вышел на крыльцо и увидел Раструбова, стоявшего около калитки.

– Пойдемте в дом, – сказал я.

В прихожей я отодвинул ногой говорящего монстра и выключил надоевший всем магнитофон. Надо заметить, что Маша, которую так напугала эта кукла в первую ночь, теперь стала относиться к ней даже с какой-то симпатией. О, женщины! Кто их поймет?

– Как вы себя чувствуете после вчерашнего? – спросил я. – Не хотите ли вермута?

– Нет, дело прежде всего, – хмуро отозвался пекарь, подозрительно косясь на вошедшего в зал Маркова. Здесь уже сидели Барсуковы и Милена. Григорий, которого нельзя было никому видеть, нырнул в подвал.

– Так что за дело?

– Да все то же! Утром я уже побывал в городке и встретил там вашу подружку. Она сдержала обещание и вернулась вовремя. Деньги у меня. Могу теперь провести через болото следующего.

– Я! Это я, меня надо отправить, – быстро откликнулся Сеня. – Когда пойдем?

– Да хоть сейчас, – усмехнулся пекарь. Его тараканьи усы встопорщились, а глазки заблестели. – А знаете, пожалуй, я выпью стаканчик вашего вермута.

Я ушел на кухню и вернулся с бутылкой.

– Как себя чувствует Ксения? – спросил Марков, внимательно глядя на пекаря.

– Как и положено. Цветет и пахнет. Приветик вам передает. Я вот что подумал: вы, наверное, считаете меня очень корыстным человеком? Напрасно. Ежели хотите, так я вас всех поодиночке проведу через болото на дорогу. А тех денег, что она уже передала, хватит.

– Да вы просто молодчина! – воскликнул Сеня и посмотрел на нас. – Ну? Что же вы?

– А я тут как-то уже прижился, даже нравится, – произнес Марков. – Но мы подумаем над вашим предложением.

– Думайте скорее, у меня настроение быстро меняется. – Пекарь как-то сник. Марков незаметно поманил меня пальцем. Я вышел вслед за ним в прихожую.

– Вот что, – сказал он. – Передай Милене, чтобы она задержала Раструбова и Сеню как можно дольше. Пока мы не вернемся.

– А куда мы пойдем?

– Увидишь.

Минут через пять мы уже торопливо шли по улице.

– Ты заметил, что у него сапоги чистые, а ведь он по болоту шлепал, – обронил Марков на ходу.

– Может быть, помыл, прежде чем к нам идти?

– А потом опять через трясину топать? Нет, тут другое.

Мы подошли к дому Раструбова, и Марков, воровато оглянувшись, начал ковыряться в замке.

– Остынь, Громыхайлов идет, – сказал я, загораживая его спиной.

– А он нам не помеха, зови его сюда.

Я помахал милиционеру рукой.

– Чего это вы тут делаете, ребята? – спросил он, выдыхая алкогольные пары, от которых я покачнулся.

– Булочки хотим спереть, – не оборачиваясь, отозвался Марков.

– А у него еще и самогон есть, – деловито произнес Петр.

Наконец дверь подалась, и мы вошли в дом.

– Петя, ты как официальное лицо присутствуешь при обыске, – заметил Марков.

– А что будем искать? – поинтересовался я.

– Я сам найду что надо, а ты не мешай.

Марков работал быстро и без лишних движений.

Открыл ящики письменного стола, потом полез в старый комод, заглянул в шкаф. Там, под постельным бельем, он обнаружил небольшую шкатулку и вытащил ее на свет. Отковырнул замок перочинным ножиком.

– Гляди, – сказал он. Внутри лежали золотые и серебряные цепочки, серьги, колечки. – Узнаешь вот это? – Он подкинул на ладони две сережки.

– Кажется, их носила Ксения, – тихо сказал я.

– Не кажется, а точно. У меня глаз наметан. А вот и медальон. Все сходится.

– Чей это медальон?

– Комочкова.

Мысли туго варились в моей голове, и, пока я соображал, Марков обшарил кухню и обнаружил на полке стеклянную банку.

Она была наполнена мертвыми болотными бабочками «Летучий глаз».

– Ясно теперь? – обратился он ко мне и Громыхайлову. – Раструбов – убийца, маньяк. Это он задушил девочку, женщину и зарубил старика Ермолаича. И оставил свои метки – этих бабочек, которых ловил на болоте.

– Значит… и Ксению – тоже? – спросил я.

– Да, – подтвердил Марков. – К сожалению, ее уже давно нет в живых.

– А откуда у него взялся медальон Комочкова?

– Потом объясню. Сейчас некогда.

– Я застрелю его, – сказал Громыхайлов, сделав большой глоток из бутылки, которую он нашел на подоконнике. У него были свои поиски, также увенчавшиеся успехом.

– Если успеем, – мрачно произнес Марков, отбирая у милиционера бутылку. – Надо поторопиться.

Когда мы подбежали к нашему дому и ворвались внутрь, Раструбова там уже не было. Ни его, ни Сени.

– Я не смогла их больше задерживать, – сказала Милена. – Мы с Машей чуть ли не танец одалисок исполнили, но они так торопились…

– Когда они ушли? – прикрикнул на нее Марков.

– Минут пять назад.

Теперь мы бросились к болоту, а Петя показывал кратчайший путь. Остановившись возле самой трясины, мы увидели метрах в ста перед нами две фигуры. Впереди шел пекарь, за ним неуклюже прыгал с кочки на кочку Сеня Барсуков.

– Раструбов, стой! – закричал Марков.

И он, и Громыхайлов вытащили свои пистолеты. Обе фигуры остановились, повернувшись к нам. Марков потряс над головой банкой с бабочками.

– Иди сюда, цыпочка, я тебе корм приготовил!

Сообразив, что все кончено, пекарь вновь повернулся к нам спиной и запрыгал по кочкам.

– Стой, стрелять буду! – заорал Громыхайлов. Тут же Марков выстрелил в воздух. Раструбов замер. Между ним и нами маячила фигура Барсукова, который, не понимая, что происходит, стоял в полной нерешительности. Петя выстрелил три раза подряд, и я с тревогой подумал, что он скорее попадет в Сеню, чем в ускользающего пекаря. Руку милиционера так трясло, что тут уже стоило опасаться и за свою жизнь. Но выстрелы все равно сделали свое дело, хотя бы психологическое, приведя Раструбова в такое неуравновешенное состояние, что он заторопился еще сильнее. Последний его прыжок стоил ему жизни. Поскользнувшись на кочке, он упал в трясину, которая стала его медленно засасывать. Мы слышали его отчаянный крик – смертельный вопль загнанного зверя… Вот еще на поверхности видна голова Раструбова… Потом трясина издала животное бульканье и поглотила свою жертву. А в ушах продолжал стоять его последний крик, полный нерастраченной злобы. Мы с Марковым переглянулись. Маньяк нашел свой конец на болоте, одна голова Лернейской гидры была срублена.

– Сеня! – крикнул Марков. – Сможешь допрыгать до нас?

– Попробую! – отозвался Барсуков.

Опираясь на длинный шест, он перескочил на одну кочку, затем на другую. И так, медленно и неуверенно, стал преодолевать трясину.

– Ничего, дойдет, – произнес Громыхайлов. Но когда до нас оставалось метра три, Барсуков оступился и погрузился по пояс в топкую грязь. Болото стало засасывать его. – Шест тяни! – заорал Громыхайлов.

Ухватившись за протянутый нам конец, мы втроем вытянули Барсукова из липких лап смерти. Он лежал на берегу, обляпанный грязью, и тяжело дышал.

– Скажи спасибо, что мы подоспели вовремя, – заметил Марков. – Иначе это была бы твоя прощальная гастроль.

– Я все понял, – произнес Сеня.

– Тогда отдыхай…

Мы присели рядом с ним и закурили по сигарете.

– Ну что ж, – сказал Громыхайлов. – Пойду составлю протокол, а заодно и опечатаю дом Раструбова.

– Не забудь и самогона глотнуть, – напомнил ему Марков.

– Это уж непременно.

Милиционер стал подниматься по пригорку, потом оглянулся.

– Капитан, – сказал он с каким-то уважением в голосе. – А вы молодец. Вы тут, конечно, в Полынье, наделали много шума, но все путем. Оставайтесь у нас жить?

– Ты бы, Петя, поменьше пил, и у тебя бы все получалось, – лениво откликнулся Марков. – Кстати, что ты как шестерка у Намцевича бегаешь?

– А хочешь, вот прямо сейчас пойду и плюну ему в рожу? – воинственно сказал Громыхайлов. – Он мне и самому до чертиков надоел.

– Успеешь еще. Давай лучше скоординируем наши действия.

– А как?

– Я тебе потом скажу. Ты, главное, будь наготове.

– Всегда готов! – по-пионерски откозырнул Петя.

Мне не терпелось задать ему один вопрос, и случай был как раз подходящий.

– А кого вы тогда тащили в мешке к озеру? Когда вас углядел с башни Мишка-Стрелец?

– Да… бродягу одного, – сконфуженно произнес Громыхайлов. – Его охранники Намцевича где-то зашибли. Говорят, случайно… Попросили помочь, я и согласился. Пьян был шибко.

– Ну и дурак! – сказал ему Марков. – Они же тебя повязали этим. Тут ведь, милый мой, преступление, а не игра в шашки.

– Понимаю… Это уж я потом догадался, что дело нечистое. Посадили они меня к себе на крючок, точно. Да только они еще не знают Петра Громыхайлова! Я когда разозлюсь – зверь.

– И они же просили тебя вытурить меня из Полыньи?

– Так точно.

– Ладно, Петруха, ступай пока и не вешай носа, – сказал Марков. – Как говорил наш вождь и учитель: наше дело правое – мы победим. А не победим, так хоть повеселимся на собственных похоронах.

Мы подождали, пока Громыхайлов не скрылся за деревьями, затем, как и Сеня, разлеглись на зеленой травке.

– А хорошо здесь лежать, – заметил я. – Вроде бы и не было ничего. Покой, тишина… И небо голубое, ясное… Красота. Как тебе, Сеня?

– Угу! – откликнулся он.

– А живым быть везде хорошо, – довольно произнес Марков.

Глава 17
Сошествие в Ад

Когда мы вернулись домой, я спросил у Маркова:

– Объясни все-таки, как медальон Комочкова оказался у пекаря? Значит, это он убил Николая?

Вопросы, которые я задал, интересовали нас всех, и мы с нетерпением ждали от него ответа. Но Марков специально тянул время, словно проверяя наши возможности.

– Нальет мне здесь кто-нибудь чая? – произнес он.

– Говори, не томи, – попросила Маша. А Милена даже стукнула Егора по спине своим кулачком.

– Ладно, – смилостивился Марков. – Раструбов конечно же не убивал Николая. Он просто не смог бы сюда проникнуть. А медальон вместе с сережками снял с мертвой Ксении.

– А как он оказался у нее? – спросил Сеня. – Он его подарил ей?

– Нет. – Марков открыл медальон и показал нам фотографию женщины. Это была мать Комочкова, умершая три года назад. – Портреты своей матери не дарят даже невесте. Ксения сама сняла его… С уже мертвого тела. Вот такая получается петрушка. Медальон перекочевал с двух трупов и в конце концов оказался у Раструбова. А все дело вот в чем. – Марков подцепил ногтем фотографию, вытащил ее, а вслед за ней вынул и крохотный клочок бумажки. На нем было написано несколько цифр. – Вот из-за этих нескольких чисел его и убили, – сказал он, оглядывая всех нас.

– Кто? – Вопрос этот сорвался почти со всех уст.

– Ксения, разумеется. – Марков пожал плечами. – Чего ж тут неясного? Видите ли, эти невзрачные цифры представляют большую ценность. Я знал от самого Николая, что в последнее время он проделал большую работу по сбору материала на одно высокопоставленное лицо из Кремля. Это грозило таким громким скандалом, что… не будем говорить. А все папки с документами он хранил в камере хранения на Казанском вокзале. Это было самое надежное место. Я сам посоветовал ему положить их туда. А чтобы не позабыть номер, он записал его на бумажку и спрятал в медальоне. И на всякий случай предупредил об этом меня. Материалы эти представляют огромную ценность. Если их, допустим, продать тому же скомпрометировавшему себя лицу или кому другому, то… В общем, на Западе можно было бы жить безбедно. Очевидно, Николай проболтался об этом и Ксении. Ну, сами знаете – жених да невеста, о чем только не говорят… Договорился. Я его, идиота, предупреждал. А Ксению, мы все это знаем, всегда интересовали только деньги.

– Это верно, – тихо подтвердила Милена.

– И она решилась на этот шаг, – продолжил Марков. – Лучшего случая ей было бы не сыскать. Мы заперты в Полынье, и еще неизвестно, когда отсюда выберемся… А она получала шанс перебраться через болото, реализовать документы и уехать из страны навсегда. И она этот шанс использовала на сто процентов.

– На девяносто девять, – поправил его я. – Один процент остался за Раструбовым. Одну змею ужалила другая.

– Если бы пекарь знал, какой медальончик ему достался! – усмехнулся Сеня. – Что ты собираешься с ним делать?

– Пусть пока носит Вадим, а в Москве мы разберемся, как эти документы использовать и где их опубликовать. – Марков вставил на место бумажку с цифрами и фотографию и протянул медальон мне. – Думаю, что дело Комочкова надо довести до конца.

– И все-таки смерть Ксении ужасна! – вздохнула Маша.

– А Николая? – прищурился на нее Марков. – Нет, ребята, я начинаю верить в Божий суд. Каждый здесь, в Полынье, получает то, что заслуживает. И мне ее ничуть не жаль.

– А как хитроумно она все продумала, – поразилась Милена. – Ведь подозрение падало на каждого из нас. А на нее в самой меньшей степени.

– Да, со временем из нее бы вышла гениальная преступница, – согласился Марков. – В этом ей надо отдать должное. Ведь я и сам до последнего времени был уверен в том, что она невиновна. Более всего я подозревал тебя, Маша.

– Спасибо, – поблагодарила его та. – Ты очень любезен.

– О москвичи! Какие страсти вас обуревают там, в столице, жутко становится… – поставил точку в нашем разговоре Григорий, молчавший до сих пор.

До позднего вечера все мы пребывали в подавленном состоянии, а потом произошло событие, которое еще больше побудило нас признать греховность, несовершенство и скорую гибель мира. Это случилось в одиннадцатом часу, когда темная ночь уже стала покрывать Полынью, а луна разочарованно смотрела на землю… На улице послышались возбужденные крики, люди куда-то торопливо бежали. Выглянув во двор, я увидел на востоке, в районе поселкового кладбища, кровавое зарево. Оно ползло к небу, будто именно сейчас начинало всходить новое, страшное солнце, пришедшее на смену старому. Уже тогда нехорошее предчувствие сжало мне сердце. Я догадался: это горит церковь… Следом за мной во двор выскочили все остальные.

– Боже, что это? – громко прошептала Милена.

– Случилось то, что я и предполагал, – отозвался я.

Не раздумывая больше ни секунды, я побежал к пожарищу. Там творилось что-то неописуемое. Церковь была охвачена огнем с разных сторон, и уже по одному этому можно было понять, что она загорелась не случайно. Пламя полыхало так сильно, что его жар охватывал пятившуюся назад толпу. Здесь было, наверное, человек семьдесят, чуть ли не половина жителей поселка. Они также были охвачены огнем, но внутренним, вырывавшимся из глубин души при виде дьявольского зрелища. Толпа эта превратилась в многорукое животное, у которого отсутствовали и мозг и инстинкт, оно было безумно, потому что давило и топтало самое себя. Где-то кричали женщины, плакали дети, а брызги огня падали на их головы…

– Где Милена? – выкрикнул я, стараясь не смотреть в сторону церкви. Но то, что я сейчас увидел, уже приковало мое внимание намертво, и я подумал, что эта картина навечно отпечатается в моих глазах. Там, в огне, на дверях храма висел распятый отец Владимир, и его облик был божественно страшен и суров.

Мне казалось, что я сойду с ума… Я уже не мог говорить, лишь что-то мычал, не отводя глаз от пылающего пламени. Потом я почувствовал, как Марков хлещет меня по щекам, и посмотрел на него.

– Я слышу, слышу тебя, уймись, – говорил он. – Сене удалось увести Милену и Машу домой. Они еле вырвались…

– Это Монк, – произнес я.

– Да, Монк, – повторил за мной Марков. – И Намцевич.

– Их надо убить.

– Убьем, куда они денутся…

Его спокойный голос немного отрезвил меня. Я вспомнил об Аленушке. Неужели ее… тоже? Надо найти, немедленно найти ее… Не помню, сказал ли я об этом Маркову, но он и так понял меня.

– К дому священника, – сказал он. – Быстро!

И тут мы услышали громкий, перекрывающий все другие крики вопль, донесшийся с крыши «айсберга»:

– Гранула!

Там стоял Монк в окружении своих служек. Его белая борода развевалась, как дьявольское знамя, покрытое кровавыми отблесками зарева. Я рванулся к нему, но Марков снова удержал меня.

– Не пробьемся сквозь толпу, – сказал он. – Потом.

Но зато я заметил, как к «айсбергу» прорываются другие люди, орудуя чугунными дубинками: это были местные бойцы из отряда самообороны, и среди них – сам Ермольник. «Дай-то Бог, – подумал я, – чтобы они проломили им всем головы!» Мне некогда было смотреть, чем все это закончится, – теперь мы мчались с Марковым окольной дорогой к дому отца Владимира. Он тоже горел, но, наверное, его подожгли значительно позже, поскольку из окон только показался дым. Там ли Аленушка? Не останавливаясь, Марков с ходу вышиб плечом дверь, и мы влетели внутрь. Горела прихожая, но мы проскочили сквозь пламя, устремившись в комнату. Она уже была заполнена едким дымом, и я закричал, зовя девочку. Ее голос послышался откуда-то снизу, и я понял, что она прячется, скорее всего, под кроватью. Быстро нагнувшись, я наткнулся на ее руку и потянул к себе.

– Егор, я нашел ее! – выкрикнул я, чувствуя, что он где-то рядом.

– Назад нельзя, к окну! – отозвался он.

Я услышал, как разлетелось стекло.

– Сюда! – крикнул Марков снаружи.

Пошатываясь, неся Аленушку на руках, я подошел к окну и, перегнувшись, вывалился на землю. Потом мы откатились подальше и отдышались.

– Ну, все, – сказал Марков. – Теперь отнесем ее к нам.

Я молча кивнул головой. Всмотревшись в лицо девочки, я подумал, что она спит. Но это было не так. Она потеряла сознание.

– Идем, – произнес я, продолжая держать ее на руках. А от того места, где горела церковь, стали раздаваться короткие автоматные очереди. Что там сейчас происходило? Но мне это уже было не так важно. Аленушка была спасена, а все остальное, клокочущее в огне и безумии, теряло смысл – там воцарились лишь злоба, ярость, месть, смерть, сам Сатана. А любовь оставалась с нами, на моих руках. Я бережно нес ее, прижимая к сердцу, а Марков изредка поддерживал меня, шатающегося, наглотавшегося дыма. Мы подошли к дому, где около калитки нас встретили Милена и Маша. Хорошо, что они ни о чем не спрашивали меня, – я бы не смог им ничего ответить. Мне вообще казалось, что отныне я онемел.

Эта тяжелая ночь была бессонной для всех нас. Милена уложила Аленушку в кровать, а сама просидела рядом с ней до утра. Не спал и я в соседней комнате, слыша, как тихо бродит по залу Марков, как вполголоса разговаривают о чем-то Барсуковы, как кашляет Григорий. Я смотрел на белеющую в темноте стену и вспоминал всю свою жизнь. Временами я уплывал в свое детство и улыбался, а потом чувствовал, как у меня сводит скулы и сжимаются зубы. Призраки и тени окружали меня, и я мысленно разговаривал с ними, спорил, убеждал в чем-то. Мне казалось, что мы обсуждаем что-то важное, а это было лишь эхом моих дней, которые прошелестели по земле совершенно бесцельно… Но еще есть время, есть надежда и есть будущее, в которое надо войти, как в омывающую тебя купель. Нет, не кончен мир. Он возродится, пока в нем существует любовь.

Утром мы узнали страшные итоги ночного кошмара: семь человек были задавлены в толпе насмерть, троих «монковцев» во время потасовки убили бойцы отряда самообороны Ермольника, но и двое из них были застрелены охранниками Намцевича. Несколько человек позднее скончались от ран. Был подожжен и сгорел дотла и «айсберг» Монка, а сам он исчез, скрываясь, скорее всего, в особняке Намцевича. В уничтоженном огнем храме страдальчески погиб отец Владимир… В поселке наступило короткое, странное, обманчивое затишье, словно бурлящее море внезапно успокоилось на несколько мгновений, чтобы с новой силой взметнуть к небу яростные волны, способные заслонить солнце.

Никого из нас не надо было предупреждать о том, чтобы относиться к Аленушке как к родной дочери. Это было ясно без слов. К счастью, она не догадывалась, что ее отец умер. И наверное, пусть бы это неведение продолжалось подольше. Милена и я расспросили ее обо всем, когда она проснулась.

Картина выглядела следующим образом: отец ушел на вечернюю службу, уложив ее в постель, потом она очнулась, услышав звон разбитого окна, и тотчас же повалил густой дым. От страха она спряталась под кроватью, прижав к себе своего любимого кота. А что было дальше – этого она уже не помнит.

– Где папа? – спросила Аленушка, а в синих глазах ее все росла и росла тревога. Мы с Миленой переглянулись, не зная, что ответить.

– Не волнуйся, – произнесла наконец Милена. – Твой папа заболел… и его отправили в город. Видишь ли, ночью в вашем доме начался пожар. Сейчас там жить нельзя… Поэтому ты пока останешься у нас. Так решил твой папа. Ты согласна?

Она молча кивнула головой, но я видел, что Аленушка не верит нам. И оказался прав.

– Но отсюда нельзя выбраться, – сказала она. – Дорога-то закрыта. Как же его увезли в город?

– Вертолет, – краснея как кипящий рак, пробормотал я. – По воздуху. Ты не должна беспокоиться, все будет хорошо. – Все мое красноречие иссякло, и я умоляюще посмотрел на Милену. Хоть бы она что-нибудь придумала путного! Все-таки эти две женщины, маленькая и большая, должны были понять друг друга.

– Сейчас тебе пока нельзя выходить из дома, – ласково сказала Милена. – В поселке карантин. Знаешь, что это такое? Когда все люди, и дети и взрослые, покрываются сыпью. Так что ты посиди с нами, а мы придумаем какие-нибудь игры.

– А сыпью и кошки покрываются? – недоверчиво спросила девочка.

– Ну разумеется, – подтвердил я. – Кошки-то особенно.

– А где Федор?

– Вот и твой Федор на карантине. – Я вытер со лба капельки пота. – Уф! Пойду-ка я завтрак приготовлю.

– Мы с тобой подружимся? – раздался за моей спиной голос Милены. Но что ответила девочка – уже не расслышал.

Встретив на кухне Машу, я сказал, чтобы она шла к ним.

– Все-таки у тебя самой дети, ты знаешь к ним подход, – напомнил ей я. – И развлекайте ее как только можете.

– Будь спокоен, – уверенно отозвалась Маша. – Я не дам ей скучать.

Правильно ли мы поступили, скрыв от Аленушки гибель ее отца? В тот момент мне казалось, что это самый разумный выход. Нельзя, чтобы ребенку была нанесена такая страшная травма. Но ведь она все равно рано или поздно узнает. И что тогда? Не возненавидит ли она меня, Милену, всех нас? Такое могло произойти, потому что при всем желании мы не смогли бы заслонить собой смерть самого близкого ей человека. Но что было делать?

Приготовив завтрак, я отнес его в зал, а потом поспешил в комнату к Маркову, где уже сидели Григорий и Сеня. Их разговор продолжал вестись вокруг вчерашней трагедии. Ранним утром Марков уже успел побродить по поселку и узнать последние новости. Он-то и сообщил обо всех этих жертвах на пожарище.

– Свидетелей, что всю эту мерзость начал Монк со своими отморозками, – масса. Тут и доказывать ничего не надо. Они распяли отца Владимира и подожгли церковь. Но вот как добраться до этого Монка?

– Надо связаться с Ермольником, – сказал я. – Пока в поселке стоит тишина, это сделать нетрудно.

– Да уж, охранники Намцевича куда-то попрятались, – согласился Марков. – Видно, еще не чувствуют своей полной власти. Чего-то боятся. Кстати, на берегу озера я видел обгоревший джип. Интересно, кто его поджег и каким образом? Хотелось бы мне посмотреть на этих смельчаков.

– Может быть, это сделали ребята Ермольника? – предположил Григорий.

– Как бы то ни было, но главное, что в Полынье существует противодействие силе Намцевича и Монка. А это уже радует.