Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Александр Теслин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Интерлюдия: Владыка Маркус

Сутки спустя

По пустому, едва освещённому коридору шагал человек. На вид ему было не больше сорока лет. В коротких чёрных волосах ещё не мелькала седина, но тяжёлый взгляд и глубокие морщины у глаз ясно говорили: годы испытаний давно лишили его юношеской лёгкости.

Он был облачён в тёмно-серый костюм, похожий на военную форму, но куда более совершенный: функциональный, выверенный в каждой детали. Знающий сразу узнал бы в нём полный комплект новичка. На поясе справа висела объёмная кобура, и её форма ясно давала понять, что она не пустует. Слева был чехол с комплектом метательных ножей. А за спиной, выбиваясь из общего образа, был закреплён лук. Не современное оружие, но и не примитивная реликвия прошлого, а нечто иное. Его чёрная кибить с бело-золотыми переплетениями и светлая тетива выглядели слишком изящно и слишком ценно, чтобы быть простой игрушкой.

Мужчина носил его с гордостью. Это был его единственный предмет ранга E. Хоть он и не подозревал о наличии рангов вовсе, такое оружие никак не могло быть обычным. Подобных во всей Церкви насчитывалось всего восемь, и пять из них принадлежали самому владыке. Поэтому каждый, кто видел этот лук, сразу понимал, что перед ним Дмитрий Краков, глава разведки Церкви Милосердия.

Он шёл не спеша, растягивая последние секунды. Нужно было подобрать слова. Те самые слова, которыми придётся донести до владыки новости, принесённые вернувшейся группой. Но время вышло. Коридор закончился массивной двустворчатой дверью, перед которой, как статуи, застыли двое стражников. Их экипировка едва ли уступала его собственной.

– Срочные донесения владыке, – бросил Дмитрий с плохо скрываемым презрением. Эти такие же, как и владыка. Никогда не выходят за стены, набирая силу на зомби, которых добывали для них его бойцы. Только пользы от них никакой. Сраные нахлебники!

– Ждать здесь! – глухо произнесла правая «шавка» и скрылась за дверью.

Дмитрий ощущал, как внутри нарастает раздражение. В иной ситуации он бы не принял во внимание их тон, но сейчас нервы были натянуты до предела, и он готов был сорваться даже на личную гвардию главы церкви.

К счастью, ждать пришлось недолго. Стражник вернулся и кивнул в сторону двери. Дмитрий не стал дожидаться дальнейших указаний, прошёл мимо, толкнул створку и вошёл внутрь.

Кабинет встретил его роскошью. Здесь было дорого всё: от мебели до мелочей, которыми уставлены полки. Тяжело было сделать шаг, чтобы не задеть какую-нибудь золотую безделушку или редкий экспонат. Стены украшали картины, и все – оригиналы. Даже Дмитрий, человек, не сведущий в искусстве, знал несколько из них.

В глубине кабинета стоял огромный стол, больше похожий на алтарь власти, чем на предмет мебели. В кресле за ним сидел владыка. Нет, восседал. Трон, а не кресло. Интерьер утопал в богатстве, но одежда владыки выглядела куда скромнее: почти такая же форма, как у главы разведки. Оно и понятно: обычные побрякушки не делали его сильнее. Лишь золотая корона выбивалась из образа, холодно сверкая в лучах света.

На вид владыке было чуть за тридцать. Светло-русые волосы спадали до плеч, лицо казалось безупречным, будто высеченным скульптором. Но главное – взгляд. Пронзительный, холодный, умный. Слишком умный, чтобы не внушать опасения.

Дмитрий сделал несколько шагов, остановился в пяти метрах от стола и преклонил колено. Склоняя голову, он ждал разрешения.

– Докладывай, – сказал владыка. Его голос звучал мягко, почти певуче, но за этой бархатной интонацией чувствовалась сталь. Голос человека, рождённого повелевать.

– Владыка. – Глава разведки поднял глаза. – Отряд «Око» обнаружил пропавшую тринадцатую орду. – На этих словах Дмитрий вновь опустил взгляд, подбирая формулировку для следующей, куда более неприятной части доклада.

– Отличная новость. – В голосе владыки не прозвучало радости. – Но ты ведь пришёл не с хорошими известиями? – Он отложил перо (один из артефактов), скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла-трона, в упор уставившись на подчинённого.

– Нет, владыка. Час назад её нашли… но она уничтожена.

– Что?! – Глава церкви резко поднялся. Всё спокойствие и холодная маска рассудка слетели с лица; теперь его искажала гримаса гнева. – Как?! Как возможно истребить более двух с половиной тысяч отродий всего за четыре дня?!

– Мы не знаем, – ответил Дмитрий, не поднимая взгляда. – Орда обнаружена во дворе жилого комплекса в Выборгском районе, почти в тридцати километрах на запад от нашей территории. Все тела лежали в одном месте и были сожжены. Но самое странное… их всех обезглавили. До того, как подожгли. Наши люди заметили дым и решились аккуратно проверить. Времени было мало: нельзя было попадаться патрулям Выборгского лагеря, но кое-что они всё же успели обнаружить…

– Говори… – Владыка опустился обратно на трон. Одно-единственное слово прозвучало так холодно, что по спине Дмитрия, ветерана двух войн, пробежали мурашки.

– Один из разведчиков нашёл открытую дверь на подземную парковку у въезда во двор, – продолжил он. – Там лежало ещё несколько мертвецов… и тело силового мутанта. Свежее. Убит не более трёх-четырёх дней назад. Как раз…

– Как раз когда Всевышний обратился к нам с посланием, – подхватил владыка. Его взгляд потемнел. – Что ещё удалось выяснить?

– Немного. Тела были разложены кольцом вокруг здания в центре двора, похожего на котельную. Видимо, именно оттуда и разгорелся пожар. Но внутри ничего особенного найдено не было.

– И даже никаких следов?

– Среди разведчиков не было способного читать следы. Вы сами распорядились выделить в отряд Сварова следопыта на их текущую миссию. Он взял его у «Ока».

– Сваров! – Владыка с силой ударил ладонью по столу. – И надо же было выдрать его именно у них… – процедил он сквозь зубы и замолк.

Дмитрий сразу узнал эту паузу. Владыка сидел неподвижно, глаза закрыты, лицо спокойно, но веки едва заметно подёргивались. Он считал, взвешивал, строил свои расчёты. В этот момент лучше было ему не мешать, и глава разведки терпеливо ждал. Спустя пару минут веки дрогнули, глаза открылись, и тяжёлый взгляд упал на Дмитрия.

– Отправь посланников в Выборгский лагерь. Назначь встречу с генералом. И ещё необходимо собрать данные у шпионов. Особенно важна информация о тринадцатой орде, – размеренно произнёс владыка. – Когда Сваров вернётся, он должен быть готов к немедленному выходу. Пусть возьмёт «Око» под своё временное командование. Им предстоит одно очень интересное и не менее важное дело. Можешь идти.

На губах владыки расползлась чудовищная улыбка. Больше похожая на оскал, она не предвещала ничего хорошего. Именно этой улыбки Дмитрий Краков боялся больше всего.

– Да, владыка. – Он склонил голову, поднялся и вышел из кабинета.

Дверь закрылась, и кабинет снова погрузился в тишину. Хозяин комнаты встал, подошёл к окну, задёрнул тяжёлые шторы, запер дверь на замок. Затем направился к дальней стене и снял одну из картин. За ней прятался сейф. Набрав код, он открыл металлическую дверь и достал единственный предмет – чёрную матовую шкатулку, лишённую украшений и узоров.

Он поставил её на стол и откинул крышку. В полумраке содержимое выглядело особенно жутко. На бархатной красной подложке покоилась кисть.

Скелетированные пальцы, вытянутые и неестественно длинные, были изогнуты в полузахвате. На концах тускло поблёскивали когти, больше похожие на заострённые кости, чем на остатки ногтей. Суставы выглядели утолщёнными и потрескавшимися, как если бы сама смерть разъела плоть, оставив только уродливый каркас. В серовато-бурой поверхности угадывались следы когда-то живой ткани, но теперь это было лишь высохшее напоминание о ней.

Вокруг артефакта стелилась густая чёрно-зелёная аура. Она вилась вокруг кисти и слегка поднималась вверх дымом, словно злобное пламя, лишённое жара. Туман цеплялся за кости, прятался в щелях между суставами и медленно расползался по бархату, будто хотел выбраться наружу. В этом мягком свете полумрака казалось, что сама тьма жила в шкатулке и ждала момента, чтобы протянуть руку наружу.

Глава церкви, известный когда-то как отец Маркус, не был зарегистрированным пользователем Системы и не видел описания предмета. Но если бы мог запросить его, увидел следующее:

Длань смерти

Ранг: D

Тип: проклятый артефакт

Привязка: отсутствует

Дополнительные свойства:

+25 к интеллекту

+15 к духу

Пассивный эффект – «Аура тления»: в радиусе 10 метров вокруг владельца все живые существа испытывают иррациональный страх, усталость и упадок сил.

Активный эффект – «Призрачная длань»: позволяет владельцу высвободить невидимую руку, связанную с артефактом. Она видима только для хозяина и может хватать, отталкивать или удерживать объекты и существ в пределах до 15 метров.

Сила манипуляций с объектами зависит от параметра «интеллект» владельца .

Воздействие на разумных существ определяется разницей между Духом владельца и Духом цели.

Длительность: до 15 секунд.

Перезарядка: 1 минута.

Описание:

Кисть одного из древних мастеров магии смерти. Усиливает интеллект и духовную силу владельца, наделяя его способностью воздействовать на материю и разумных существ через невидимую «призрачную длань». Однако это проклятый артефакт: его постоянное использование постепенно изменяет самого хозяина.

Ограничения:

Все, кто не владеет магией смерти на соответствующем уровне, со временем подвергаются действию проклятия артефакта.

Проклятие:

Длительное использование «Длани смерти» размывает сущность владельца. Под влиянием ауры и активных эффектов он постепенно утрачивает своё истинное естество, всё больше сливаясь с энергией смерти. Со временем носитель рискует окончательно потерять разум и связь с живыми, превратившись в существо смерти.

Прочность: 1000/1000

Маркус не видел текста, но чувствовал силу интуитивно и уже не раз ею пользовался. Он снял перчатку с правой руки. Это больше не была рука человека. Его кисть с вытянутыми костлявыми пальцами почти копировала ту, что лежала в шкатулке. Несколько секунд он рассматривал свою руку, любуясь изменениями, затем сжал ею артефакт.

Закрыв глаза, он поймал лёгкий экстаз от хлынувших характеристик. Когда же открыл их снова, в зрачках сверкнула чёрно-зелёная искра, а на лице появилась та самая улыбка-оскал.

– Настало время, генерал, показать тебе, где твоё место.

Глава 14: Пора вставать

Настоящее время

Внимание! Получено 114 СЕ. Текущее количество: 240/240 СЕ. Уровень: 11 (96/120 СЕ).

Наконец-то… – всплыла мысль в моей голове. Удобно, когда есть стопроцентная гарантия смерти твоего врага в виде уведомления о полученных СЕ. Однако это уведомление оказалось не единственным.

Поздравляем! Вы являетесь первым представителем сектора 10W549Y, уничтожившим Хищную лозу. Выберите одну из представленных ниже наград:

3 внеочередных уровня и 3 свободных очка характеристик;

Увеличение количества добычи в 3 раза и 2 свободных очка характеристик;

Увеличение ранга награды на 1 ступень и 2 свободных очка характеристик.

Эх… Снова нужно думать. Первый вариант как раз то, что мне нужно, если я хочу прокачать на ранге F все характеристики до предела. Потому что на 15 уровне (максимальном на ранге F) мне как раз не будет хватать трёх свободных очков. Однако… Второй и третий варианты могут быть ещё интереснее. Проблема только в том, что это лотерея чистой воды.

Если рассмотреть лучший вариант, то с существа ранга E с какой-то долей вероятности может выпасть куб ранга D и, возможно, ещё один ранга F или E. И если я увеличу дроп в три раза, то получу три куба ранга D. Учитывая, что я ещё ни одного такого не получил, идея звучит невероятно заманчиво.

Ну а если рассмотреть третий вариант, который предлагает не приумножить награду, а повысить её ранг, то есть шанс получить куб ранга C. Я думаю, что эта награда была бы лучшим выбором, поэтому между вторым и третьим вариантом я предпочту последний. Даже не верится, какой силой будет обладать предмет или навык, выпавший с него.

Упаси господи, чтобы такой не оказался пустышкой. Думаю, Система по такому поводу даже снимет с меня ограничение на суицидальные наклонности. Хаха.

Ну раз уже заговорили о плохом, то что может выпасть с моба ранга E в худшем варианте? Правильно, ничего. А сколько ни умножай на ноль, итогом будет ноль. Даа… дилемма.

По сути, первый вариант меня привлекает только одним дополнительным очком характеристик, так как получить уровни для меня сейчас раз плюнуть. Но если я его возьму, то что? Просто получу ещё одно свободное очко, когда прокачаю на максимум Дух? Да, на ранге E по два очка за уровень дают. Поэтому считаю, что не стоит ради такой мелочи терять шанс серьёзного усилителя. Первый вариант отметаем.

Второй вариант предлагает шанс количественного усиления, а третий качественного. И если учитывать, что я уже нахватал немало навыков и предметов, то предпочтение стоит отдать качеству. В общем, третий вариант может серьёзно, очень серьёзно меня усилить.

Да и вообще не вижу смысла больше мусолить эту тему. Решение было принято сразу, как только я ознакомился со всеми вариантами наград. И немалую роль в этом сыграла интуиция. Она словно завопила: «Вариант три».

– Ну, удача, не подведи… – мысленно проговорил я и подтвердил третий вариант.

Вкладка с выбором пропала, и ничего больше не произошло. Точно, награда же обычно находится рядом с жертвой. А у меня с этим выбором совсем вылетело из головы, что я по-прежнему лежу обмотанный острыми лианами в пасти растительного чудовища.

– Ри, вытаскивай меня, – отдал я команду спутнице, и одновременно с очередным заваливанием меня потоком эмоций с мыслеобразами она начала рассекать сдерживающие меня путы.

Хорошо, что я не мог сейчас переживать и нервничать. Ведь это свело бы меня в могилу. Причём не из-за того, что я находился в огромной пасти мутировавшего растения, заваленный кусками его внутренностей и обильно облитый его соком (не исключено, что тоже ядовитым). Нет. С ума меня бы свела неизвестность того, что мне выпало.

Я пробовал проверить глазами Ри, но, к сожалению, свет в помещение практически не проникал, а ночного зрения, как у меня, она не имела. Угадывались лишь отдельные силуэты, но награду разглядеть не удалось. Хотя… если память мне не изменяет, то кубы немного подсвечивались. Но ничего светящегося я не обнаружил.

Да ну… Неужели я пролетел с наградой? Да не, быть такого не может. Хоть какой-то захудалый куб ранга F должен был выпасть. Значит, проблема в ином. И интуиция нашёптывает, что я прав. Только в чём же дело?

Хм, а может, Ри не видит мои награды? Эврика. Только я это предположил, как в голове появилась новая пачка информации о механике.

Суть была в следующем: награду за убийство мог увидеть только тот, кто считается Системой исполнителем этого самого убийства. А исполнителем убийства, в свою очередь, считается тот, кто собрал СЕ с поверженного. И вроде бы кажется, что идеально: никто не отберёт твою награду. Но тут тоже не всё так просто. Если не собрать лут в течение определённого времени, которое зависит от навыка в системе [вне ранга], то он проявится в общем доступе, и его сможет забрать первый заметивший. Для меня, с улучшенным навыком, это время составляет пять часов, в обычном случае – один час.

В принципе, данная механика вполне логична, хоть и не вполне справедлива. Особенно несправедлива по отношению к бойцам дальней дистанции, так как им придётся подходить к убитому, чтобы забрать свою награду. Даже если и есть какие-нибудь способы собрать СЕ дистанционно, по типу летающего клинка Ри, то за кубиком придётся топать ножками. Это не говоря про то, что, пока он дойдёт, его ещё могут и обокрасть. Хотя это уже в какой-то степени можно назвать справедливостью: безопасность в обмен на риск потерять награду.

Ри тем временем быстро разрезала все сдерживающие меня путы, которые, кстати, не собирались просто так спадать, надёжно закрепившись шипами в моей тушке. Пришлось ей ещё и их выковыривать.

Кстати, только сейчас задался вопросом: а как она режет путы, если практически ничего не видит в темноте? А ещё, какова вероятность того, что вместе с лианами она покромсала и меня? Ладно, будем надеяться на лучшее. Думаю, она знает, что делает.

Я же продолжал лежать, щедро пропитанный паралитическим ядом, и, дабы не терять время, решил прикинуть дальнейшие планы.

Для начала нужно выбраться и собрать весь лут. Включая и тот, что остался во дворе после последнего фарма. Ещё нужно не забыть найти мой чёрный меч. И тот, что утащила во время сражения лоза.

А далее нужно окончательно зачистить двор от умертвий, попутно подняв себе 15 уровень, прокачав свои навыки и подняв уровень Ри до 24. Главное, чтобы на всё хватило СЕ.

В первую очередь нужно будет поднять навык владения магией крови… И тут меня озарила догадка. А что мне мешает заняться этим прямо сейчас? Я, не вставая с места, могу отправить Ри на фарм, а сам в это время, дистанционно контролируя её действия, прокачивать свои навыки. Да, процесс будет не особо быстрый, ведь активность Ри будет напрямую зависеть от отката эффекта маски, так как без контроля я этого мелкого потрошителя оставлять не собираюсь, но всё равно это лучше, чем просто лежать, ничего не делая. Да и если учесть скорость, с которой она вырезает умертвий, то тридцать секунд с пятиминутным откатом всё равно будет эффективнее, чем когда я фармил собственными силами.

Но для начала нужно распределить уже имеющиеся 240 СЕ из хранилища. Вариантов, куда их можно закинуть, у меня было не так уж и много. Первое – это прокачка собственного уровня, но я пока не торопился его поднимать. Второе – прокачка навыков. Из тех, куда ещё можно что-то вкладывать, осталось всего три: практик крови [ранг E (2/5)], кровавый фамильяр [ранг E (2/5)] и регенерация [ранг E (2/5)].

Вообще, я сначала хотел выбрать первый вариант, так как без него не получится поднять второй, а второй мне очень необходим, так как Ри пока является моим козырем. Но, учитывая, что для грядущей задачи с лихвой хватит её текущего боевого потенциала, а мне требуется как можно скорее встать на ноги, решил выбрать третий вариант – регенерацию.

Я не уверен, что она поможет справиться с паралитическим ядом, но закрыть на теле многочисленные раны было бы очень кстати, ведь через них, скорее всего, продолжает попадать паралитический сок лозы, которым я щедро облит.

Решено, вкидываю 240 СЕ в регенерацию и подтверждаю выбор. Не дожидаясь, пока пройдёт улучшение, даю команду Ри, чтобы она выбралась на улицу, а сам тем временем активирую эффект маски.

Когда появилась картинка её зрения, она уже находилась в коридоре, а спустя ещё пару секунд выпорхнула на улицу. Хоть стояла глубокая ночь, света луны было достаточно, чтобы увидеть находящуюся в метрах пятнадцати живую стену из умертвий… Ну, псевдоживую.

Тридцатисекундный эффект маски уже миновал треть резерва, а я продолжал оглядываться, прикидывая фронт работы. Решил не спешить и не пускать Ри сразу же в сражение, для начала нужно было понять наши возможности. Поэтому я дал ей команду медленно двигаться вперёд. Что-то мне подсказывало, что расстояние, на которое она может от меня отдаляться, весьма ограничено. И каково это ограничение, предстояло выяснить на практике.

Добравшись до первых рядов умертвий, она послала мне предложение начать зачистку. Я сразу же подавил её запал, дав ей команду двигаться дальше. Недовольная, она продолжила движение, но вместо того, чтобы двигаться дальше между умертвиями, она подлетела над ними на полметра, и спустя примерно пять метров она остановилась и очередным потоком эмоций попыталась донести до меня, что дальше двигаться не может.

Итак, выходит, есть ограничение расстояния, на которое она может от меня отдаляться. И, по грубым прикидкам, это расстояние составляет сорок-пятьдесят метров. Я дал ей команду пролететь немного вокруг здания. Мне было интересно, не собирались ли умертвия разбредаться после убийства лозы. Но мои подозрения оказались напрасны. Никто не собирался уходить от грядущей участи.

Хотя я уверен, что это ненадолго. Скоро они выйдут из-под контроля её спор и отправятся на поиски пищи. А значит, действовать нужно как можно быстрее. Хоть мы уже и зачистили приличную часть орды, но её размеры оказались больше, чем я предполагал изначально. И осталось ещё не меньше половины от изначального количества (это стало понятно с высоты обзора Ри). Но точное количество сказать не представляется возможным. Мало того, что у толпы разная плотность, так ещё и сложно что-либо разглядеть в этой темноте. Да и не вижу я особого смысла тратить время на подсчёты. Пора бы уже заняться делом.

В теории есть возможность уничтожить оставшуюся часть орды только с помощью Ри. Ширина кольца из умертвий примерно двадцать-двадцать пять метров, не больше. Ри может отдаляться на пять метров в его глубь, а её клинки – на двадцать пять метров. Должно хватить.

Проблема только в том, что мне некуда будет закидывать получаемые от жатвы СЕ. Хотя… Кто знает, сколько уйдёт на прокачку трёх моих навыков ранга E до четвёртого уровня, прокачку меня до 15 уровня, а после – прокачку Ри и её будущих навыков.

Время эффекта маски подходило к концу, и я дал команду Ри замереть и не двигаться, пока не дам следующих указаний. В то же мгновение картинка с её обзором пропала, а ко мне прилетели эмоции возмущения.

Дулась она, правда, недолго. Как выяснилось, она у меня очень отходчивая. Вот она обижается-обижается, потом стоит ей увидеть что-то интересное, например… не знаю, какую-нибудь блестяшку, и она сразу же, полная впечатлений, переключается на неё.

Всё же она оказалась слишком… разумной? Да. Думаю, это слово подходит больше всего. Ей, словно маленькому ребёнку, интересно всё новое. Всё ей хочется рассмотреть, расковырять клинком. А может, мне это просто так кажется на моём безэмоциональном фоне? Не знаю… Но, по крайней мере, одно то, что она беспрекословно меня слушается, внушает надежду. Главное, чтобы в дальнейшем так и оставалось.

Пока размышлял, выскочило оповещение о прокачке регенерации.

Внимание! Навык «регенерация [ранг E]» улучшен до 3 уровня.

Текущее количество: 0/240 СЕ. Уровень: 11 (96/120 СЕ).

Ничего особого третий уровень не преподнёс. Согласно описанию, просто повысилась скорость и эффективность восстановления. А я продолжал лежать и ждать отката эффекта маски. И, чтобы хоть чем-то занять себя, продолжал рассчитывать, сколько СЕ мне потребуется на задуманное.

Если учитывать прогрессию роста требуемого количества СЕ, результаты выходили не столь радужные. Прокачка навыков Ри обойдётся мне очень дорого, а ещё дороже она сама до 24 уровня. Если на меня и мои навыки потребуется приблизительно 2300 СЕ, то только на навыки Ри нужно будет 2080 СЕ и столько же ЭК (спасибо на том, что прокачка её навыков разделена на две «валюты»). А вот 24 уровень (с предоплатой на 25 уровень) выйдет ни много ни мало 4440 СЕ. Плохи дела. Я уже серьёзно начал переживать, что оставшихся умертвий может не хватить.

Тем временем способность маски откатилась. Нужно максимально рентабельно распределить следующие 30 секунд. Проблема была ещё в том, что следующий на прокачку навык из раздела мастерства – магия крови. А значит, я могу отрубиться после вложения туда СЕ. Обычно обучение не занимает много времени в реальности, точно не больше минуты. А учитывая, что мне нужно прокачать всего один уровень, надеюсь вернуться до отката эффекта.

Но даже если не успею, то после заполнения хранилища СЕ начнут заполнять шкалу уровня. А поднятие уровня и так являлось моей следующей целью. Так что ничего страшного. Главное, чтобы Ри не наслаждалась кровавой бойней, а полностью сосредоточилась на скорости уничтожения умертвий. Хотя кого я обманываю… Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

– Ри, готовься. Сейчас нужно будет максимально быстро уничтожать умертвий, – дал я ей мысленную команду. Ответом мне были очередные мыслеобразы и эмоциональные вспышки: готовность, решимость, предвкушение, радость, кровожадность… Ну вот, её уже понесло на маниакальные заскоки.

Маниакальные. Ещё мягко сказано, учитывая её мыслеобразы, где она, счастливая, вприпрыжку кружится под кровавым дождём, устроенным её клинком, мелькающим словно красная молния и собирающим кровавую жатву. Бог ты мой… Что за безумный потрошитель у меня растёт. Хотя правильнее будет безумно милый потрошитель, если учитывать её счастливую и по-детски невинную мордашку в этот момент.

Мда… Наверное, нужно будет что-то с этим делать. С кровожадностью, а не с милотой. Как бы это не стало проблемой в будущем.

Ладно, пора. Я активировал эффект маски и указал область для уничтожения. В тот же миг её клинок сорвался с места и принялся собирать свою жатву. Я же внимательно следил за быстро пополняющимся хранилищем СЕ.

Внимание! Получено 6 СЕ. Текущее количество: 6/240 СЕ.

…

Внимание! Получено 9 СЕ. Текущее количество: 240/240 СЕ. Уровень: 11 (98/120 СЕ).

Как только выскочило оповещение, сообщающее о полном заполнении хранилища, я был готов и в тот же миг перекинул 240 СЕ в навык практик крови [ранг E (2/5)]. Тут же я выяснил интересную особенность, на которую не обращал внимания раньше. Моё хранилище опустело, но пока я не подтвердил выбор, меня не закидывало в обучение. То есть можно распределять СЕ по навыкам, а потом сразу пройти все обучения.

Но тут есть два нюанса. Первый: вряд ли такое комбо из разных обучений пройдёт бесследно, не оставив после себя убойной отдачи на мозг. Ну и второй: чтобы раскидывать СЕ по навыкам, нужно иметь эти самые навыки. А у меня не осталось тех, куда можно распределить.

Все эти размышления заняли доли секунды. И не успела упасть в хранилище следующая порция СЕ, как я подтвердил выбор. Мир на мгновение погас, и я снова оказался в чужой шкуре.

Как и ожидал, меня снова втянуло в тело Каина. И мы продолжили обучение примерно с того момента, где прервалось предыдущее. В этот раз события заняли практически ровно полгода. Эти месяцы в Ордене слились в одно: подъём, еда без вкуса, изнуряющие упражнения, короткий сон, снова тренировки.

За это время Каин (а с ним и я) успел узнать Инрит лучше. Она оставалась упрямой и рассеянной, но талант был несомненным. Стоило дать задаче вид состязания – и она собиралась, как сталь. Они научились действовать парой: он держал ритм и помогал ей не срываться, она отвечала за тонкость и скорость. Постепенно они стали настоящей связкой.

На запястье Каина вместо школьного номера с первого дня в Ордене был символ чёрного кольца – знак ученика. До сих пор оно оставалось пустым, но все знали: после экзамена в нём появятся новые отметки.

К концу полугодия нас собрали в каменном зале и объявили первый экзамен. Правила были просты. Испытание проверяло, способен ли маг удерживать собственную кровь под полным контролем, когда вокруг шум, вибрация и хаос. Экзамен сдаётся только связкой: если один проваливается, результат обнуляется для обоих. Тех, кто не справится, сразу расформировывают, собирают новые пары, и лишь через полгода они получают право на пересдачу.

Первая часть испытания – работа с чашей. Каждой связке выдали по небольшой металлической чаше и короткую иглу. Нужно было накапать туда свою кровь и удержать её поверхность идеально ровной, пока зал наполнялся вибрацией и резким, почти болезненным звуком. Запрещено «замораживать» кровь магией или фиксировать чашу заклинаниями: только собственное тело, энергия, дыхание и полное владение внутренними потоками. Стоило поверхности закипеть или появиться ряби – испытание прекращалось.

Надсмотрщик дал знак. Ученики прокололи пальцы, и кровь медленно начала стекать в чашу. Как только каждый из испытуемых заполнил её до нужного объёма, пол под ногами задрожал, и металлические стойки начали пружинить. Каин сосредоточился: дыхание ровное, сердце как метроном. С каждым ударом он чувствовал движение крови и удерживал её в одинаковом ритме, чтобы вибрация не создавала волн.

Рядом Инрит чуть дрогнула. Её чаша зазвенела.

– Считай в такт, – тихо подсказал он. – Раз-два, раз-два. – Она кивнула, и поверхность её крови снова стала гладкой.

Сигнал изменился: пол задрожал сильнее, звук стал резче. У некоторых учеников дрогнули руки, одна пара расплескала кровь и сразу ушла к стене. Каин усилил контроль: ровный вдох, короткий выдох, лёгкое замедление пульса. Инрит подстроилась и держала чашу без единой ряби.

Через несколько минут гул внезапно оборвался.

– Достаточно. Первая часть пройдена, – сказал надсмотрщик.

Второй частью экзамена был коридор. Нас провели в узкий проход, где стены были испещрены тонкими выступами и резными полосами, местами острыми, как лезвие. Нужно было пройти его, держа чашу на уровне груди, не расплескав ни капли и не задев ни одного выступа. Помехи оставались теми же: вибрация пола и резкий звук, который давил на виски.

– На каждый толчок переноси вес в бёдра, – коротко сказал он Инрит. – Дыши медленно, шаги короткие.

– А если захочется убить того, кто это придумал? – прошептала она.

– Придётся подрасти в ранге, – коротко ответил он.

Инрит пошла первой. Её движения были точны и мягки. Ни капли не пролилось, ни один выступ не был задет. Каин последовал за ней. Шаг за шагом. Дыхание ровное, взгляд только на дорогу. Шум не сбил их с ритма.

На выходе надсмотрщик сделал пометку в списке.

– Связка подтверждена. Вы допущены к следующему этапу. Провалившие – направо, их пары расформированы. Следующий экзамен – через шесть месяцев.

Вечером они сидели в их узкой комнате за простым ужином. Инрит молчала, вертя кружку в руках.

– Ты молодец, – сказал Каин.

– Скажи ещё раз, – попросила она и едва заметно улыбнулась. – Запишу и повешу над кроватью.

– Повесь над чашей, – ответил он. – Вдруг поможет в следующий раз.

Она фыркнула, но улыбка осталась. Я почувствовал лёгкое жжение на запястье, и Каин сразу же взглянул на него. Чёрное кольцо, что раньше было пустым, медленно наполнилось: в самом центре появилась маленькая чёрная точка. Он поднял взгляд на Инрит, а она на него. На их лицах засияли улыбки. Метка первого экзамена. Они прошли. Связка жива.

По возвращении, нужно отдать мне должное, я практически сразу же смог собраться после полугодового отсутствия, притом что воспоминания ещё не успели затуманиться. И помогла мне в этом череда выскакивающих системных оповещений. Видимо, из-за того, что моё сознание отсутствовало, Система решила меня уведомить обо всех прошедших событиях разом.

И каково же было моё удивление, когда я увидел, что до сих пор не был заполнен запас СЕ, хотя практически подошёл к этому моменту. Опираясь на время работы эффекта маски, я прикинул, что меня не было буквально секунд десять. Отлично.