Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Александр Теслин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12: Фарм 3

Распаковка, можно сказать, оказалась успешной. По традиции я начал с активации белых кубов, коих у меня имелось аж двадцать шесть штук. Как и предполагал, самым популярным дропом оказался УПР-1 – девять штук. С учётом уже имеющихся запасов я убережён от голодной смерти как минимум на ближайшие семнадцать дней. Даже восемнадцать, если учитывать сегодняшний. Неплохо. Правда, я до конца не уверен, нужно ли мне вообще питаться. Вон, стоящие во дворе мои неразумные собратья не сказать, чтобы валились от голода. И вряд ли они недавно ели. Думаю, как минимум треть из них вообще ни разу не питалась.

И тут я вспомнил, что организму, помимо еды, нужна ещё и вода. Вот жеж… Нужно будет найти чистой питьевой воды. Хотя, наверное, мне и любая подойдёт. Главное, не затягивать.

Следующими по популярности трофеями оказались простейшие зелья: четыре на исцеление, три на бодрость и два на восстановление магии. Итого девять штук, все отправились в пространственное хранилище.

Естественно, не обошлось и без пустышек. Однако в этот раз всего два куба оставили меня ни с чем. Вероятность подобного исхода всё так же держится в районе десяти процентов.

Предметов выпало всего три. Первым оказалось кольцо.

Кольцо ловкости новичка

Ранг: F

Тип: кольцо

Привязка: отсутствует

Дополнительные свойства:

+1 к ловкости

Описание:

Простое кольцо, предназначенное для начинающих разведчиков, охотников и тех, кто полагается на скорость реакции и точность движений. Изготовлено из лёгкого сплава с гладкой поверхностью. В его структуру встроена базовая магическая гравировка, стабилизирующая импульсы, отвечающие за координацию. Не требует активации и не содержит сложных плетений.

Ограничения:

Может использоваться только существами с развитой нервно-моторной системой.

Размер кольца адаптирован под пальцы гуманоидного типа.

Прочность: 150/150

Аналог того, что у меня уже имеется, только здесь прибавка к ловкости. Естественно, сразу же его надел. Теперь мой показатель ловкости достиг двенадцати единиц, догнав интеллект. Никаких изменений, конечно же, я не почувствовал. Хотя интересно, каково это – ощущать усиление возможностей организма.

Вторым предметом оказался двуручный топор новичка. На вид обычный: лишь топорная голова больше и рукоять длиннее, примерно метр в длину. Давал прибавку к силе на одну единицу. Для меня абсолютно бесполезен, но всё равно закинул его в хранилище. Думаю, можно будет продать или обменять.

Ну и последний предмет – штаны.

Штаны новичка

Ранг: F

Тип: поножи

Привязка: отсутствует

Дополнительные свойства:

+1 к ловкости

Описание:

Базовая часть защитной экипировки для начинающих. Изготовлены из прочной синтетической ткани с эластичными вставками, не стесняющими движений. Усиленные швы и износостойкая поверхность обеспечивают надёжность при активных действиях – будь то бег, уклонение или длительные переходы. Не содержат магических эффектов или встроенных механизмов.

Ограничения:

Могут использоваться только существами гуманоидного типа с парными нижними конечностями.

Прочность: 300/300

Выглядели они достаточно надёжно, как и остальные предметы из комплекта новичка. Цвет – мокрый асфальт. Их я тоже сразу же надел. Теперь моя ловкость обогнала интеллект. Причём из тринадцати единиц только шесть базовых, а оставшиеся – это прибавка от предметов. Какой можно сделать вывод? Предметы очень сильно влияют на способности носителя. По крайней мере, на ранге F. В идеале собрать вещи на увеличение интеллекта. А ещё лучше иметь разные наборы экипировки под конкретные ситуации.

Оставшимися трофеями оказались три книги навыков: увеличение ловкости [ранг F], тихий шаг [ранг F] и ученик алхимии [ранг F].

Первый навык – аналог уже имеющегося у меня увеличения интеллекта. Ловкость лишней точно не будет, поэтому изучаю без колебаний.

Внимание! Получен навык «увеличение ловкости [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Следующий навык, как по мне, тоже должен пригодиться. Пассивный. Судя по описанию, мои шаги должны стать тише. Шум снизится, но останется различимым на близкой дистанции. Надеюсь, с развитием навыка появится какое-нибудь интересное свойство. А пока, в принципе, и сам мог бы подкрасться на цыпочках.

Внимание! Получен навык «тихий шаг [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Обучение не прошло бесследно. Как и в случае с ремесленным навыком, я получил пласт знаний, позволяющих снизить шум моего передвижения. Ничего сверхъестественного. Посмотрим, что даст прокачка.

Ну и третья книга – алхимия. Тут сразу встал вопрос: нужно ли оно мне? Разделку я взял, потому что на ней можно заработать, собирая ингредиенты. Хотя пока ничего и не нашёл (умертвия для этого не подходят). Кулинария – тоже куда ни шло: можно сказать, хобби. А вот алхимия – уже конкретная профессия. Собираюсь ли я заниматься чем-то подобным? Не уверен. У меня уже накопился приличный запас зелий, которые просто складируются без дела. Да, возможно, в будущем они пригодятся. Но не проще ли будет купить или обменять? Тем более данное ремесло требует немало времени и расходов, а ещё инструментов, посуды и реагентов.

Хотя… а если меня не примут в социум? Если я стану для людей изгоем или, того хуже, врагом? Тогда единственный вариант – становиться максимально независимым. Значит, алхимия может пригодиться. Тем более, думаю, у неё очень хорошие перспективы. Нужно лишь найти навык травничества, чтобы самостоятельно добывать реагенты. А ещё инструменты. И время. Но даже если и не получится ей заняться, то что я теряю? Да ничего. Книгу мне всё равно пока некому передать или продать. Поэтому изучаю.

Внимание! Получен навык «ученик алхимии [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Как и при изучении предыдущих ремесленных навыков, я на несколько секунд подвис, пока проходил процесс загрузки знаний в голову. Теперь я знал, как создавать простейшие зелья, наподобие тех, что выпадали мне из белых кубов. К сожалению, на первом уровне приготовленные мной зелья будут слабее найденных. Но есть и плюсы.

Например, чтобы приготовить простейшее зелье исцеления, существует множество разных способов. Разница в основном в ингредиентах, и многие из них знакомы почти что каждому человеку. Многие про них знают, а я ещё могу приготовить с их помощью худо-бедно приемлемое зелье. Второй плюс – это то, что большинство компонентов добывается с помощью разделки, а не травничества.

Ну и минус очевиден, как уже говорил: для приготовления зелий необходимо оборудование. Хотя некоторые можно приготовить и с помощью подручных материалов. Ладно, может, в будущем и обзаведусь надёжным укрытием, где организую собственную лабораторию.

А далее два Куба Потенциала ранга E. После того как мне попался пустой, я теперь с каким-то трепетом подхожу к их активации. И это при том, что у меня отсутствуют какие-либо эмоции. Ну, кроме чувства юмора, само собой, хотя что-то не особо-то и смешно было.

Итак, активирую первый куб. Миг, куб исчез, и на ладони оказалась капсула овальной формы, размером с ноготь. Кажется, я догадываюсь, что это УПР. Однако этот УПР отличался от тех, что у меня уже имелись.

Капсула была полупрозрачной, с матовым налётом, словно её покрыли тонким инеем. Края идеально ровные, без швов, насечек или отметок. Я поднёс её ближе к лицу и внимательно рассмотрел. Внутри виднелась едва уловимая дымка, похожая на застывший туман. При малейшем движении капсулы она смещалась и переливалась мягкими волнами, будто парящая в невесомости пыльца. Никаких бликов, никакого свечения, только спокойная, равномерная газообразная структура, заключённая в прозрачную оболочку.

Попробовал сжать пальцами. Форма не изменилась. Капсула осталась абсолютно цельной, упругой и неподатливой. Проверил системное описание.

УПР-2 (Универсальный питательный рацион №2)

Ранг: E

Тип: питание

Описание:

Усовершенствованный рацион автономного жизнеобеспечения. Обеспечивает насыщение организма сроком на 48 часов, поддерживая стабильный обмен веществ. Не имеет вкуса, запаха и текстуры, не требует жевания или приготовления. Активация происходит при контакте с ротовой полостью. Во время действия незначительно ускоряет восстановление ресурсов организма. Не влияет на боевые характеристики.

Особенности:

Подходит для большинства гуманоидных форм.

Не вызывает аллергических или побочных реакций.

Совместима с любыми условиями среды.

Снижает накопленное утомление и препятствует развитию лёгкого истощения.

Всё понятно: просто усовершенствованный вариант уже имеющихся у меня капсул. Из нового срок действия в два раза выше и незначительное ускорение восстановления ресурсов организма. А ещё снижение накопленного утомления и предотвращение лёгкого истощения.

Ну что сказать? Лучше, чем ничего. Но, честно говоря, хуже, чем полноценный навык или предмет ранга E.

Ладно, посмотрим, что даст следующий куб. Активация, и… в моей руке появилась маска в форме лица. Хм, это уже интереснее.

Я разглядывал маску, и с каждой секундой она переставала казаться простой вещью. Поверхность была тёмной и матовой, будто сама тьма легла тонким слоем. На ней виднелись вырезанные узоры, едва заметные линии, словно сеть трещин или письмена. Они тянулись от лба к щекам, переплетаясь в рисунок, который никак не хотел оставаться неподвижным. Иногда мне даже чудилось, что они меняют форму, когда я отвожу взгляд.

Лицо маски походило на человеческое, но черты были слишком ровные, слишком чужие. Глаза закрыты, но сделаны так, будто вот-вот распахнутся и посмотрят прямо на меня. Губы вырезаны в нейтральной линии, ни улыбки, ни злости, лишь абсолютное равнодушие. И именно это равнодушие давило сильнее всего. На лбу имелись два небольших отверстия, словно… для рогов?

В ней не было красоты, но и уродливой её назвать язык не поворачивался. Маска казалась чем-то древним и равнодушным ко всему вокруг. Но чем-то она завораживала. Системный взгляд выдал следующее:

Маска призывателя

Ранг: E

Тип: голова

Привязка: после первого использования

Дополнительные свойства:

+2 к интеллекту

+1 к духу

Активный эффект – «Разделённый Взор»: Позволяет пользователю разделить своё восприятие, получая зрительный поток от одного из своих призванных существ. При активации эффекта владелец может одновременно видеть происходящее от лица призванного и от своего собственного. Эффект длится до 30 секунд. Перезарядка – 5 минут. Иные чувства, помимо зрения, не передаются.

Описание:

Маска начинающего призывателя, созданная для усиления взаимодействия с призванными существами. Повышает когнитивные показатели владельца и открывает возможность одновременного восприятия от собственного лица и от лица призыва.

Ограничения:

Может использоваться только существами, способными поддерживать стабильную магическую связь с призванными сущностями.

Не работает с механическими или неразумными призывами без зрительной функции.

Прочность: 600/600

Очень интересный и полезный эффект. Сразу захотелось опробовать. Но, уже собираясь надеть её, я понял, что не знаю, как это сделать. У неё не было никаких ремней или креплений. Да и вырезов для глаз тоже. Как я должен буду видеть?

Задумался. Учитывая подстраиваемость предыдущих предметов, возможно, маска сама закрепится на моей голове. Прислонил её к лицу.

Ну что сказать? Я оказался прав. Она словно слилась с моим лицом и держалась как вторая кожа. Более того, она не то что не сужала обзор, я вообще не замечал её, словно никакой маски и вовсе нет. Попробовал потянуть за неё, но она не поддавалась. Однако стоило лишь пожелать снять её, как она тут же отлипла от лица. Невероятно! Единственный минус: она не защищала заднюю часть головы. Но, думаю, как-нибудь переживу. Надеюсь…

Так, теперь нужно опробовать навык. Знания о его применении уже были в моей голове. По мысленной команде я активировал его, и моё сознание словно разделилось на две части. Это не было похоже на обучение навыкам, где я погружался в чужое тело с двумя сознаниями. Здесь просто добавилась вторая картинка, как если бы рядом с одним телевизором поставить второй. Только в данном случае я прекрасно осознавал оба изображения.

Дал команду Ри вылететь из машины, сделать круг и вернуться обратно. Сам же попробовал выполнить несколько взмахов мечом (осторожно, чтобы не повредить салон). И всё получилось: я одновременно контролировал и меч, и обзор Ри.

Как только она влетела обратно, я отменил действие навыка. Способность оказалась очень удобной для разведки или если нужно «оказаться» в двух местах одновременно. Вопрос лишь в том, насколько сильно это нагружает мозг. Да и пока не знаю, как далеко от меня может отлетать Ри. Жаль, что работает эффект всего тридцать секунд.

Возможно, Система выдала мне эту маску после того, как Ри, выступив мясорубкой, уничтожила почти три сотни умертвий. Решила, что она моё основное оружие, и подбросила усиление. Ну, пока что меня всё устраивает.

Думаю, пора продолжить поднимать уровень. На девятом смогу прокачать навыки Ри дальше. А на одиннадцатом и её саму.

Осталось распределить имеющиеся 160 СЕ. По логике, 100 СЕ стоило бы вложить в навык увеличения ловкости, чтобы уже сейчас получить усиление, а 40 СЕ вложить в один из оставшихся двух. Однако я решил вложить их в алхимию. Ведь сражаться сейчас будет в основном Ри, а усиление мне не так критично в данный момент. Прокачать боевые навыки можно и во время схватки, а вот алхимию в бою я бы качать не рискнул. Всё-таки она требует времени на обучение, в течение которого я остаюсь абсолютно беззащитным.

Распределил СЕ следующим образом: 100 в алхимию, подняв её сразу до 3 уровня, и 40 в ловкость, доведя до 2 уровня. Подтверждаю выбор, и через полминуты вижу строки системного уведомления.

Внимание! Навык «ученик алхимии [ранг F]» улучшен до 2 уровня.

Внимание! Навык «ученик алхимии [ранг F]» улучшен до 3 уровня.

Внимание! Навык «увеличение ловкости [ранг F]» улучшен до 2 уровня.

Текущее количество: 20/160 СЕ. Уровень: 7 (11/80 СЕ).

Теперь я, в теории, мог создавать стабильные и надёжные зелья ранга F. Ну и ловкость прибавилась ещё на единицу, подняв общий показатель до 15.

Ладно, засиделись мы что-то. Пора продолжить сокращать поголовье умертвий, продвигаясь к центру двора. Что ж меня так туда тянет?..

Следующая цель: прокачать навыки и поднять свой уровень до девятого. Сразу же подтяну навыки Ри до пятого, а дальше прокачаюсь до одиннадцатого. Потом – прокачка навыка крови и призыва. После чего снова Ри, и там уже по обстоятельствам.

Внимание! Навык «тихий шаг [ранг F]» улучшен до 2 уровня.

Внимание! Навык «тихий шаг [ранг F]» улучшен до 3 уровня.

…

Внимание! Навык «увеличение ловкости [ранг F]» улучшен до 3 уровня.

…

Поздравляем! Вы получили 8 уровень! Текущий уровень: 8 (до следующего уровня 0/90 СЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 161/180 СЕ.

…

Поздравляем! Вы получили 9 уровень! Текущий уровень: 9 (до следующего уровня 0/100 СЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 183/200 СЕ.

Спустя всего пару минут после того, как я дал добро Ри устроить очередную мясорубку, удалось максимально прокачать три своих новых навыка, поднять себе два уровня и вытянуть её умения до 5.

На третьем уровне увеличение ловкости добавило ещё единицу, а тихий шаг стал заметно эффективнее. У Ри улучшился кровавый контроль – теперь навык стал надёжнее против существ того же ранга, а его поддержание снизилось всего до 13 ЕМ в секунду. Изменения клинка впечатлили ещё больше: дальность увеличилась до 25 метров, а расход на управление снизился до 4 ЕМ в секунду. Красота!

Думаю, следует мне поднять ещё два уровня и, полностью заполнив хранилище, вернуться обратно в машину, чтобы прокачать магию крови.

Поздравляем! Вы получили 10 уровень! Текущий уровень 10 (до следующего уровня 0/110 СЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 205/220 СЕ.

…

Внимание! Получено 7 СЕ. Текущее количество: 220/220 СЕ. Уровень: 10 (98/110 СЕ).

Однако ЕМ у Ри хватило только для того, чтобы дотянуть меня до десятого. Эх… кажется, дальше придётся действовать самому. Я уже начал привыкать к роли наблюдателя.

До одиннадцатого уровня не хватало буквально пары голов, ну и ещё двух-трёх, чтобы полностью забить увеличившееся хранилище СЕ.

Я дал команду Ри отдыхать и восстанавливать энергию. Сам же подошёл к ближайшему умертвию и быстрым росчерком меча отделил голову от тела.

Внимание! Получено 6 СЕ. Текущее количество: 220/220 СЕ. Уровень: 10 (104/110 СЕ).

Через несколько секунд на лежащем теле появился белый Куб Потенциала. Точно! Нужно перед уходом собрать всю добычу. Совсем вылетело из головы. Скольких Ри тут положила? Думаю, не меньше полутора сотен.

Странное ощущение… словно я стал каким-то рассеянным. Мысль о том, что мне срочно нужно к центру толпы, не давала покоя. Я с трудом сдерживал себя, чтобы не рвануть напролом. Более того, чем ближе подходил к зданию в центре двора, тем сильнее меня туда тянуло. И словно бы становилось труднее управлять собственным телом.

Ладно. Собраться. Замах. Удар.

Внимание! Получено 8 СЕ.

Поздравляем! Вы получили 11 уровень! Текущий уровень 11 (до следующего уровня 0/120 СЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 222/240 СЕ.

Эффект от поднятия уровня немного взбодрил. Но уже спустя несколько секунд мысли снова начали путаться. Так, собраться! Осталось всего два-три взмаха.

Может, это усталость? Может, мне всё же нужен сон? Возможно. Отдых точно не помешал бы. Но сначала я должен добраться до этой чёртовой котельни. Мне нужно туда…

Стоп. Нет. Мне нужно не в центр. Мне нужно заполнить хранилище и вернуться к прокачке навыков. Какого чёрта творится в моей голове?..

Собраться. Замах…

Темнота.

Темнота и абсолютная тишина.

Хотя нет. Что-то беспокоит. Или кто-то?

Нет. Не хочу.

Чужие мысли пробивались нескончаемым потоком в мой разум.

Хватит… оставьте меня в покое…

Но они и не прекращались. Наоборот, едва я отреагировал, поток словно бы усилился вдвое.

Да сколько можно, Ри?

Стоп. Ри?..

Я медленно открыл глаза. Ничего. Абсолютная тьма.

Так показалось вначале. Но постепенно я осознал, что мой обзор чем-то перекрыт.

Попробовал освободить глаза правой рукой – она не слушалась. Попытался другой – та же история.

Я прекратил попытки. Что-то здесь не так. Ладно, отдохну.

Секунда. Вторая. Третья…

И вдруг мой рассудок прорвался сквозь туман, словно вынырнул из глубины на поверхность.

Какого хрена?! Где я?!

Глава 13: Хищная лоза

Надо отдать себе должное: я не запаниковал и не растерялся, сумев сохранить холодный рассудок. В этом, конечно, больше была заслуга моих ограничений, но они-то часть меня, а значит, этот подвиг можно смело приписать на мой счёт.

Для начала следовало разобраться в своём положении. Я попытался пошевелить хотя бы пальцем руки или ноги, но ничего не вышло. Тело не слушалось, словно превратилось в чужую оболочку. Если бы не ночное зрение, я бы вообще не понял, что со мной происходит: мир вокруг был бы полностью скрыт. Тактильные ощущения отсутствовали напрочь, и лишь благодаря навыку удалось уловить детали.

Перед глазами тянулся ряд ровных трубок диаметром три-четыре сантиметра. Цвет разобрать было сложно, потому что ночное зрение не даёт полной картины. Казалось, что они зеленоватые. Поверхность поблёскивала, и вскоре я заметил причину: трубки были покрыты жидкостью. Там, где её скапливалось больше, она собиралась в тяжёлые капли и, вытянувшись длинной нитью, медленно тянулась вниз, словно вязкая слюна или густая слизь.

Они находились слишком близко к моим глазам. Чтобы рассмотреть хоть что-то чётко, пришлось закрыть один глаз. Стоило смотреть обоими, и изображение тут же превращалось в мутное пятно. Я вспомнил термин: ближайшая точка ясного зрения. У взрослого человека она составляет около десяти сантиметров. А значит, эти трубки располагались всего в двух-трёх сантиметрах от моего лица. Тогда всё встало на место: на мне была маска. Если учитывать её толщину и выступающие надбровные дуги, становилось ясно, что я плотно стянут и обмотан этими трубками.

Ри всё это время не переставала паниковать и пыталась мысленно докричаться до меня. Я отозвался: велел ей успокоиться и не волноваться. Она отвечала всплеском эмоций, и я понял: ей действительно страшно. Ри искренне и сильно за меня переживала. Не думал, что она вообще способна на такие чувства.

Хорошо. Сначала нужно понять, что со мной происходит, а уже потом думать о побеге. Иного способа выбраться, кроме как с её помощью, у меня не было. Я активировал способность маски и увидел глазами Ри.

Не знаю, сколько прошло времени с момента, как я потерял сознание. Снаружи уже почти стемнело, и отсутствие у Ри ночного зрения делало картину тусклой и смазанной. Но даже в таком виде удалось рассмотреть главное. Я всё-таки добрался до котельной в центре двора. К моему сожалению… Расстояние до стены было не больше пяти метров.

Сначала я не понял, что вижу. Взгляд Ри скользил по земле и стенам здания, но всё пространство вокруг было стянуто разросшейся лозой. Среди этих переплетений темнели массивные бугристые образования. Присмотревшись, я понял: это коконы.

Они выглядели как тяжёлые сгустки, будто вылепленные из десятков переплетённых лиан. Поверхность неровная, бугристая, но цельная. В них не оставалось ни щели, ни просвета. Содержимое было полностью погребено внутри, скрытое под многослойным плетением. Одни коконы были огромными, с человеческий рост, другие – узкими, не толще тридцати сантиметров. Казалось, будто сама земля родила их и выплюнула на поверхность.

Чуть поодаль, на границе разросшейся лозы, стояли умертвия. Ноги у них уже были втянуты в стебли, и казалось, что они вросли в землю. Их тела оставались неподвижными, как обычно, но стоило задержать взгляд, и можно было заметить, как лианы еле заметно шевелятся, затягивая добычу всё глубже в вязкий зелёный капкан.

Попросил Ри подняться выше. Вид сверху подтвердил худшее. Весь двор вокруг котельной оказался залит зелёным ковром. Лианы расползались на десять-пятнадцать метров во все стороны. Первые ряды умертвий, заполнявшие двор, теперь были пойманы и обездвижены. Растение не убивало сразу: оно превращало их в неподвижных пленников, готовых к перевариванию.

Я велел Ри подлететь ближе к одному из коконов у стены. На его поверхности что-то шевельнулось, будто он дышал. Иллюзия. Внутри шёл процесс, и я понял какой: это не просто ловушка, а пищеварительный мешок. Там, внутри, пленник растворялся медленно и неотвратимо.

Мысль обожгла меня холодом: я находился в таком же коконе. Твою же… Что это вообще за чертовщина? Откуда она взялась? Мда… Мир оказался куда опаснее, чем я предполагал. И в отличие от умертвий это растение явно не считало меня «своим». Получалось, что впервые с момента пробуждения я столкнулся с реальной угрозой собственной жизни.

Тридцать секунд действия способности маски быстро пролетели, и картинка погасла. Я вернулся к обычному зрению, а способность отправилась в откат на пять минут.

Что удалось выяснить за это время? Если коротко: дела мои были плохи. Нужно было выбираться как можно скорее. Я не знал, сколько времени у растения уходит на переваривание жертвы, но кокон, в котором я оказался, был довольно крупным. Это давало надежду, что я ещё цел. С помощью Ри я успел насчитать двадцать четыре кокона вокруг здания, включая мой собственный. Похоже, это предел возможностей твари: больше она переваривать не способна.

Слабых мест у неё я не заметил. Самое неприятное заключалось в том, что даже если я сумею вырваться, мне придётся пробираться через десяток метров по ковру шипастых лиан, густо усеянных жёлтыми иглами, которые совсем не выглядят безобидно. А если и добегу, впереди плотная толпа умертвий. За то время, пока я буду пробиваться сквозь них, лоза наверняка снова успеет схватить меня. Интуиция шептала, что это не выход.

Оставался ещё один вариант: двигаться внутрь здания. Во-первых, расстояние меньше почти вдвое. Во-вторых, мой кокон находился как раз рядом с открытой дверью. Ну и в-третьих, основание этой твари, её центр, скорее всего, прятался именно там. Если не разобраться с ним, я обречён. Возможно, что моё странное самочувствие и последующая за ним потеря сознания тоже были его работой.

Любопытный момент: на Ри растение никак не реагировало. Она спокойно парила над ковром, и ни одна лиана не тянулась к ней. Почему? Либо оно не воспринимало её как отдельное существо, либо причина в чём-то другом. И в этом «другом», казалось, кроется что-то важное. Ладно, подумаю об этом, если выберусь.

Я рискнул запустить Ри внутрь здания, чтобы разведать, где находится центр лозы. Но попытка провалилась. Внутри царила абсолютная тьма, и для неё это было всё равно что лететь вслепую. Однако и эта разведка принесла пользу: я понял, что пол в помещении не опутан сплошным ковром, значит, там можно найти хоть немного свободного пространства.

Что ж, выбора всё равно не было. Нужно выбираться, а это единственный путь, но прежде следовало подготовиться.

Я дал Ри команду расчистить дорогу от моего кокона до входа в здание. Если выгорит пробить себе тропинку, будет просто шикарно. Она подчинилась, хотя чувствовалось: кромсать растение ей не очень хочется. Отсутствие крови делало для неё процесс чуждым, но она всё же работала. Я же занялся своим развитием.

У меня оставалось четыре свободных очка характеристик. Я распределил одно в ловкость и два в силу, доведя каждую до максимального базового значения в семь единиц. Пока организм перестраивался, лианы вокруг начали потрескивать. Через зрение Ри я заметил, что кокон стал медленно расширяться. Незначительно, но всё же. Получалось, что при прокачке силы я реально набирал мышечную массу и становился физически сильнее. Круто.

Интересно, как я выгляжу со стороны? До этого я не задумывался, но, судя по тому, как выглядели мои бывшие собратья, ожидать красивой картины не приходилось. Наверняка что-то среднее между иссохшей мумией и гниющим трупом.

Размышления прервали системные уведомления.

Поздравляем! Вы первый представитель вашего вида, достигший предельного значения базовой характеристики «ловкость». Награда: одно свободное очко характеристик.

Поздравляем! Вы первый представитель вашего вида, достигший предельного значения базовой характеристики «сила». Награда: одно свободное очко характеристик.

Теперь в запасе у меня было три свободных очка. Я вложил два в выносливость, доведя её до максимума, и снова стал ждать перестройки организма. Ри к этому моменту расчистила достаточно места и почти исчерпала запас энергии. Я велел ей остановиться и копить энергию: возможно, сейчас понадобится полный запас.

Через пару минут пришло ещё одно уведомление.

Поздравляем! Вы первый представитель вашего вида, достигший предельного значения базовой характеристики «выносливость». Награда: одно свободное очко характеристик.

Отлично. Теперь очередь восприятия. Я вложил в него два оставшихся очка и подтвердил выбор. На несколько минут зрение погасло полностью, и я оказался в полной темноте. Даже глаза Ри были бесполезны, потому что способность маски была на откате. Пришлось сидеть в абсолютной тьме, считая секунды.

Когда зрение вернулось, картинка оказалась куда ярче и насыщеннее. Я различал больше цветов, чем раньше, и даже навык ночного зрения будто стал эффективнее.

Поздравляем! Вы первый представитель вашего вида, достигший предельного значения базовой характеристики «восприятие». Награда: одно свободное очко характеристик.

Оставшееся очко я вложил в живучесть, подняв её до четырёх.

Теперь пора было действовать. Я не стал дожидаться завершения перестройки организма. Время работало против меня. Активировав эффект маски, я велел Ри аккуратно вскрывать мой кокон.

На максимальном уровне её клинок резал с такой точностью и скоростью, что я за себя не опасался: Ри не могла задеть меня случайно. Но проход, который она ранее пробила к входу в котельную, почти зарос вновь. То, что ещё недавно было метр в ширину, теперь сузилось втрое. Лоза не теряла времени: стебли смыкались и восстанавливали утраченное. Время определённо было не на моей стороне.

Первый удар клинка оставил лишь глубокую зарубку на оболочке. Толщина кокона оказалась не меньше десяти сантиметров: плотные, скользкие и вязкие переплетения упорно сопротивлялись. Но Ри не отступала. Её удары следовали один за другим, и вскоре разрезы начали складываться в щель. Разорванные лианы осыпались вниз, обрывая связь с теми, что тянулись сверху. Стоило перерубить пару основных жил, и вся конструкция пошла волнами, словно ослабший канат.

Я понимал: в первую очередь нужно освободить руки. Тогда я смогу подключиться и помочь. Мой меч, скорее всего, выпал ещё тогда, когда я потерял сознание, но в пространственном хранилище оставалось несколько запасных клинков. Не чета потери, но лучше, чем ничего.

К середине действия способности маски Ри уже пробила в коконе приличную щель. Верхние связки потеряли упругость, и я ощутил, что подвижность начала возвращаться. Словно кто-то разрезал туго натянутый моток верёвок, и всё, что удерживало меня сверху и снизу, начало соскальзывать.

Спустя ещё несколько секунд в оболочке появилась прорезь шириной с руку. Я вырвал её наружу и, скинув остатки лиан, тут же достал из хранилища меч новичка. Лианы дрогнули, будто ощутив опасность.

Только я решил, что уже близок к свободе (ниже колен ноги всё ещё оставались в оковах), как ковёр вокруг меня пришёл в движение. Листья зашуршали, и из-под них полезли новые отростки, усеянные жёлтыми шипами. Они шли прямо ко мне. Кажется, лоза не собиралась упускать добычу.

Я вцепился в рукоять меча и с усердием отбойного молотка подключился к Ри. Но вскоре понял: мой клинок почти бесполезен. Лианы, из которых был сплетён кокон, оказались прочными, как стальной трос. Я едва оставлял на них царапины. А вот Ри с её клинком справлялась идеально, и каждый её удар приносил результат.

Тогда я сосредоточился на другом: на отбивании новых шипастых отростков. Как только они приближались на расстояние удара, я махал мечом, стараясь откинуть их в сторону. Удалось отбить один, потом второй. Но сзади уже ползли ещё два.

Размашистый удар – и три жгута справа разлетелись в стороны. Но в ту же секунду слева выскочили ещё. Они наступали волнами, и я не успевал за их числом.

– Чёрт… – прорычал я сквозь зубы.

На миг мне показалось, что это конец. И вдруг я услышал характерный треск под ногами. Кокон, удерживавший нижнюю часть тела, наконец лопнул.