Текст книги "Альтер (СИ)"

Автор книги: Александр Шипуля

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Оставшиеся четыре лезвия я выпустил в платформу, Жан, правда, успел спрыгнуть до того, как она полностью обрушилась. Меня уже сильно раздражала эта ситуация, поэтому нужно было быстрее заканчивать это безобразие. Остается вопрос «как именно?». Раскрывать еще несколько козырей я не хочу, тянуть время тоже, просто добить его вряд ли получится.

Пока я думал, туман начал рассеиваться, это позволило мне наконец-то перейти в обычный режим зрения.

Моему противнику, кажется, тоже надоела эта ситуация, он пошел в ближний бой. В руках он держал меч, который поблескивал в тусклом свете холодным огнем. Если я правильно понял, то это очередной кусок льда, ну что в нем опасного, если не попадать под удар? С другой стороны, я не знаю, насколько хорошо он владеет мечом, да и его силу и скорость тоже не знаю, так что лучше не лезть на рожон.

Он подбежал на расстояние удара и произвел широкий рубящий замах, целился он определенно в горло, его настойчивое желание меня уничтожить уже выходило за все дозволенные рамки. Стоять и ждать, пока он перережет мне глотку, я не стал, вместо этого сделал шаг назад и ударил по лезвию без всякой магии – просто быстрый удар кулаком. Нормальный меч от такого обращения наверняка бы сломался, а этот просто вылетел из руки своего владельца, взмыл под потолок и упал в паре метров от нас. Сам меч был цел и невредим, а вот мы оба потирали руки, причем в буквальном смысле, мой удар был достаточно силен, и поэтому руке моего противника досталось не слабо, пошевелить ей несколько минут он точно не сможет. А вот мне досталось сильнее, пусть я и не сразу это заметил. Пальцы на правой руке покрывал иней, да и гнулись они теперь с изрядным трудом, а ведь я только на мгновение прикоснулся к лезвию!

Пока я растирал пальцы, этот гад взял свое грозное орудие в левую руку и снова пошел в атаку. Подготовить что-нибудь для контратаки я просто не успел, поэтому приходилось уклоняться от стремительных ударов этого тощего урода дворянской наружности. Как не печально признавать, этот Д’Леро владел мечем довольно неплохо, но вот преимущество в чистой скорости и силе были на моей стороне. Поэтому, вместо того чтобы уклоняться от следующего удара, я поднырнул под него, одновременно делая шаг в сторону с резким разворотом, и ударил локтем в грудь противника. Его отбросило на несколько метров, но он все равно приземлился на ноги и даже сохранил бы равновесие, если бы не наступил на успевший подтаять кусок льда, который остался от одного из ледяных таранов его же производства.

Тем не менее у меня было такое чувство, что я ударил не человека а каменную стену, но хоть ущерба он получил больше этой гипотетической стены. Оглядев внимательно поднимающегося противника, я убедился, что он успел защититься, во всяком случае, его форма была покрыта толстым слоем инея. Вот только, объективно говоря, не может нормальный лед быть крепче камня. Но о какой нормальности может идти речь, если я нахожусь в Академии магии?

– Я превращу тебя в кусок льда! – завопил этот мелкий выскочка.

– Даже не надейся. Не дорос еще такими обещаниями разбрасываться, – дыхание начинало сдавать, но продержаться еще несколько минут я определенно способен.

Все, хватит держать козыри! Он меня достал! У меня крайне ограничены возможности по сдерживанию противника, все больше на физическое устранение проблемы. Но одно неплохое средство все же есть, «Воздушные оковы» – название опять не слишком креативное, но по существу. Ленты воздуха окутывают цель и пеленают ее как смирительная рубашка. Недостаток в том, что трудно поддерживать эту структуру, не говоря о том, что я хочу накрыть его заклятием посильнее, да и наложить заклинание я могу только при непосредственном контакте.

Заложив основу оков в левую руку, я стремительно бросился на противника. Рубящий удар сверху по идее исполнителя должен был рассечь меня напополам, ну, или превратить в кусок льда. Попытка, к моему немалому удовольствию, была тщетной, поэтому я нанес ему прямой удар в живот открытой левой ладонью. От удара его отбросило еще на пару метров назад, к самому барьеру, мое заклятие уже опутывало его, лишая свободы движения, для поддержания пут я сжимал пальцы левой руки, но ладонь оставалась открытой.

На мое счастье, Жан-Мишель не стал рьяно освобождаться от пут, вместо этого он стал защищаться – воздвигать вокруг себя ледяной бастион. Он поместил себя внутрь ледяной сферы, наверное, решил избавляться от пут в защищенной среде. Вот только «защищенность» в обездвиженном положении ему не грозила.

Все, пришло время добивания. Поддерживать воздушные оковы и одновременно использовать что-то еще – довольно сложно, а выкинуть при этом очередной козырь – так и вообще предел моих возможностей.

Собственно, я решил использовать свою сильнейшую атаку. Подняв руку, я стал концентрировать в ладони большое количество энергии, процесс занял некоторое время, так как существенная доля моего внимания уходила на сдерживание противника. Затем эту энергию потратил на создание и сжатие воздуха, в результате получилась небольшая область с огромным давлением. Дальше еще интереснее, этому сгустку необходимо придать форму с достаточно плотной поверхностью, которая удержала бы давление, на это также потребовались некоторые усилия. Еще и этот гад очень упорно пытался освободиться, но все же я закончил раньше, чем это случилось.

В нескольких сантиметрах над моей ладонью зависло копье, на мой взгляд, эта форма больше всего подходит этому заклинанию. Я не смог удержаться от некоторого позерства в стилизации своего творения, казалось, что копье выточено из огромного кристалла горного хрусталя почти три метра длиной, под конец оно раздваивается, закручивается плотной спиралью и снова сливается вместе, образуя наконечник. При броске оно должно развить высокую скорость, так что через глыбу льда оно пройдет как раскаленный нож сквозь масло, а через момент после удара весь воздух, заключенный в копье, вырвется на свободу и разорвет все вокруг в клочья. Честное слово, я не хотел это использовать, но его намерение прикончить меня не оставило мне выбора.

Я уже отвел руку назад, делая замах для броска, но неожиданно получил удар под колено. Только чудом мне удалось сохранить копье, а вот оковы удержать я не смог. После этого кто-то сзади захватил мою руку, да так, что я и пошевелить ей не мог, в довершение еще и шею зажали, видимо, задушить меня не хотели, но свободы движения я лишился.

– Все! Успокойся! – крикнул этот кто-то мне в ухо. – Ты уже победил, так что не брыкайся!

Как оказалось, это был один из судей, на поле боя, кроме державшего меня, их было еще двое и оба поставили барьеры, закрывая выходца из семьи потомственных магов.

Чтобы успокоиться, мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов.

– Ладно, – сказал я, аккуратно развеивая свое копье, а затем и возвратившись в обычное состояние – ни тебе когтей, ни кошачьих глаз. – Можете уже меня отпустить.

Когда моя шея оказалась свободной, судьи развеяли ледяные скалы, окружающие Д’Леро, тот был относительно невредим и что-то громко и настойчиво вякал. Слушать его мне не хотелось, поэтому я обратился к ближайшему члену следящей стороны за разъяснениями.

– Так победа за мной? – спросил я. – И что теперь?

– Да, ты победил. А теперь отдыхай, через несколько минут начнется официальная часть, – ответил он. – И мой тебе совет, съешь что-нибудь сладкое, ты потратил много сил как духовных, так и физических. Другой уже валялся бы в обмороке от выброса такого количества энергии.

– Спасибо, этим и займусь, – не скажу, что я уж очень устал, но голова начинала болеть и при этом довольно сильно. – А почему, собственно, остановили бой и что теперь мне с ним делать?

Я махнул рукой на поверженного противника, он, кстати, продолжал качать права, но, кажется, безрезультатно.

– Да делай, что хочешь, правда, он потомственный маг из известной семьи, так что лучше оставь его в покое. А бой мы остановили, потому что метни ты свою зубочистку, ты бы в клочья разорвал не только противника, но и всех, кто был за барьером. Ты угробил на эту атаку очень много энергии, три четверти ушло впустую, если честно. Но и этого хватило бы, чтобы число жертв перевалило за несколько десятков.

– А как же барьер? Не просто так же его ставили, – мысль о том, что я чуть не стал причиной массовой бойни несколько… даже не знаю, шокировала, наверное.

– Ну, знаешь… Барьер защитил бы от мелких атак, мы просто не ожидали, что начинающий маг сможет сделать нечто подобное, – признал он. – Теперь иди, приведи себя в порядок.

После этих слов он развернулся и ушел, но на его месте тут же появился Локи. Он был доволен, как кот, нажравшийся сметаны, только вот не мурчал от радости.

– Ну ты даешь! – крикнул он и со всего маху хлопнул меня по плечу. – Кто бы знал, что меня поселят с таким монстром. Ты бы видел рожи собравшихся, в момент когда уделал этого потомственного выкормыша! Но это мелочи, главное вот!

Он протянул мне завязанный мешочек. Он был довольно тяжелый, а позвякивание недвусмысленно намекало на наличие в нем энной суммы денег.

– Я же говорил, что выиграю, – в общем, я был доволен собой и ситуацией, хотя, если честно, в пылу боя уже давно забыл о сделанной ставке. – И сколько тут этой мелочи?

Локи чуть не подавился каким-то пойлом бледно-зеленого цвета, которое невесть когда и откуда сцапал, когда он отдавал мне мой выигрыш, руки у него были пусты.

– А у тебя самомнение не сильно раздулось от победы? – спросил он через некоторое время. – Ну, если ты уже золото считаешь мелочью то, что, по-твоему, крупные деньги?

Я бросил на него подозрительный взгляд, затем такой же взгляд достался мешочку в моих руках. Ну трудно мне поверить, что там действительно куча золота! Это же целое состояние получается. Терзать себя сомнениями я не стал, поэтому просто развязал мешок и заглянул внутрь, после чего удивленно присвистнул.

– Вот-вот. Пятьдесят золотых за десять минут, да такими темпами я с тобой так разбогатею, что плюну на всякую магию и заживу на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая, – как бы в подтверждение своих слов он покачал перед моим лицом еще одним точно таким же мешочком.

– Тогда тебе нужно было остаться дома. Денег было бы достаточно, и никакой магии! – говоря это, я старательно копировал его интонации.

Мы бы так и продолжали дружеский треп, если бы не было двух факторов мешающих этому мероприятию. Во-первых, у меня просто раскалывалась голова – неприятный побочный эффект от длительного использования «объемного зрения». А во-вторых, двое дружков недавно поверженного мною Д’Леро, к слову, те, которых остановил Якс в самом начале, подошли сзади с явно не добрыми намерениями.

– Не думай, что мы забудем это так просто, – прорычал один из них.

– Мы не такие, как Якс, так что не отпустим тебя так легко, – продолжил второй.

Это стало последней каплей моего терпения, я и так был очень сильно раздражен после боя, а раздражение, помноженное на головную боль, – это поистине гремучий коктейль. Если говорить проще, я был просто взбешен. На что рассчитывают эти придурки? На численность? Так, тут Локи рядом, и если я в его компании сразу после боя, то это должно навести на какие-то мысли! Или делают ставку на мастерство? Но я только что разделал в пух и прах их друга, который был явно обучен лучше меня. Если только у них есть туз в рукаве. Да если и так! Я тоже могу еще много что устроить, да и мой рыжий друг должен быть не из простых, если уж деление по месту жительства проходит на основе силового соответствия. То есть с точки зрения грубой силы мы двое должны быть сильнейшими, но откуда им знать это?

Эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунды. Внутри я просто пылал «холодным» гневом, так как они стояли у меня за спиной, я повернулся к ним в пол-оборота. Посмотрев мне в глаза, они почему-то отступили на несколько шагов.

– Кого это вы там не отпустите? – в моем голосе смешались иронические нотки, холодность стали и пыл раздражения. – Вас, придурков, жизнь нечему не учит? Ну так подойдите ближе, вот только кто потом будет вас выносить из зала?

Эти двое замерли, так и остались стоять на месте не решаясь продолжить начатый ими балаган.

– Довольно, – сказал кто-то у меня за спиной и положил руку на мое плечо, когда только успел подойти?! – Вы, молодые люди, не позорьтесь еще больше и уйдите отсюда, – это он обратился к парочке дебилов, они довольно быстро сообразили чего от них хотят и тут же исчезли. – А чем, собственно, думали вы, господин победитель? От вас исходило такое желание убить, что этих двоих чуть удар не хватил. Да и вы хороши, могли бы остановить своего друга, – это уже он обращался ко мне и Локи.

Я не стал ничего отвечать, любое мое слово можно было оценить как оправдание, а вот оправдываться я терпеть не могу, к тому же я себя отвратительно чувствую. Локи тоже не стал ничего говорить, мы просто ждали, что будет дальше. Воспользовавшись возможностью, я рассматривал человека, остановившего этот балаган. Средний рост, непримечательная европейская внешность, основной цвет одежды – светло-синий – с добавлением белого, маг воздуха, значит, и двойная серебряная цепь на груди ясно говорит, что перед нами маг ранга A, скорее всего, один из преподавателей.

– Ну, ладно. Сейчас начинается основная часть, и распределение по направлениям, поэтому ведите себя потише, – сказал он и посмотрел на меня. – И еще, буду рад видеть вас на своих занятиях, видя то, что вы продемонстрировали, я предполагаю, что ваше направление будет магия воздуха, это как раз мой профиль.

После чего он развернулся и ушел.

– Рад видеть будет, – передразнил я его, естественно, когда он отошел подальше, лишние разборки с сильными магами мне не к чему. – Хоть бы представился что ли.

Раздражение постепенно начало спадать, но я все еще был зол как черт.

– Горазд ты находить неприятности на свою голову и на мою заодно, – сказал Локи, – и, кстати, сделай что-нибудь со своими глазами, от тебя уже люди шарахаются.

– А чем тебя мои глаза не устраивают? – не понял я, ладно бы были изменены, но ничего подобного я не делал.

– Хм… Сам не догадываешься? – он взял со стола отполированный поднос и протянул мне. – На, полюбуйся, не зеркало, конечно, но лучше, чем ничего.

Мне даже интересно стало: я взял поднос и посмотрел на свое отражение. Ну что я могу сказать, глаза как глаза, зрачки не вытянуты, вот только цвет необычный, мерцающая смесь золота и янтаря.

– Ну, судя по твоей роже, ты об этом и не догадывался, они между прочим еще и в темноте светятся, – добил меня Локи.

– Ладно, потом разберусь, – изучение своих новых анатомических особенностей не входило в мои планы на ближайшие несколько часов.

Тем временем толпа стала собираться в одном месте, меня не особо тянуло в эту гущу, поэтому остался поодаль, поближе к столам с десертами. Несколько приторных пирожных и стакан сока действительно улучшили мое самочувствие.

– Я рад приветствовать вас этим вечером, – разнеслось из центра столпотворения. – Набор этого года поистине выдающийся для нашей Академии сразу по нескольким причинам…

Ну вот, началась официальная часть. Спасибо, что начали вовремя, не то что в институте на разного рода конференциях, когда задержать начало на десять-двадцать минут было своего рода ритуалом перед началом траты времени студентов.

– Во-первых, число юных магов, прошедших вступительные испытания в этом году, претендует на рекордное как для нашей Академии, так и для других. Сорок семь студентов присоединилось к нам, и я, как глава Академии, надеюсь, что все они станут достойными представителями магического сообщества…

Значит, сейчас перед нами выступает «ректор», так как я не удосужился прояснить деталей о должностях в Академии, то пользовался привычной терминологией. Как бы он там не распирался, я сомневаюсь, что хотя бы половина из нас, поступивших в этом году, достигнет ранга B, не то, что дальше. Хотя, учитывая некоторые известные мне факты, то я и Локи имеем довольно высокие шансы подняться на вершины Альтера. Количество поступивших меня, правда, удивило, оказывается, у нас практически штучное обучение.

– Но, помимо этого, есть и другая причина. Как многим из вас известно, не так давно пробудился Истинный маг…

Ага, не так давно. По меркам этого мира – уже два с половиной года, зажрались маги со своим долголетием. Для меня прошло всего полгода, и то кажется, что это было очень давно.

Как только «ректор» упомянул об истинном маге, то есть мне, как вы, наверное, уже догадались, по залу прокатился ропот, а я тем временем юркнул в ближайшую тень. Уж очень не хочется выставлять себя на показ публике.

– Интересно, его сейчас выставят на показ или позже? Ох, не завидую я ему, – шепнул Локи, он тоже не пожелал лезть в толпу и наблюдал со значительного расстояния.

– И не говори, отвратно все это, – не хотел бы я лезть на сцену, ни сейчас, ни потом, вслух я, конечно, этого не сказал.

А глава Академии тем временем выдержал драматическую паузу и продолжил.

– И с этого года он будет обучаться в нашей Академии! – после его слов по залу прокатилась волна возгласов и ликований.

– Эй, Локи. Вот, как абориген этого мира, объясни мне, приезжему. Что эта толпа так ликует? – эта ситуация меня сильно напрягает, даже не знаю, почему.

Хотя больше всего меня интересовал другой вопрос: «Какого хрена мне все это не объяснили после пробуждения?!»

– Что? Ах да, все время забываю, что ты из Старого мира. Ну, всего я тебе не расскажу, только общеизвестные факты, – ответил он и продолжил. – Видишь ли, истинные маги – это почти легенда, в древности многих из них считали богами. Хотя за богов принимали и обычных магов. Если память мне не изменяет, то за всю историю имеются данные примерно о пятидесяти истинных магах. Все они были чудовищно сильны и многого достигли. Да и все магическое сообщество появилось благодаря им. Пробуждение – это изобретение одного из истинных древности, – он о чем-то задумался. – А в наше время их просто нет. Последний случай пробуждения был двести с лишним лет назад, но этот бедолага погиб через несколько лет. Что было до этого, не помню, я не силен в истории.

– То есть сейчас произошло возрождение легенды? – спросил я, только этого мне еще не хватало.

– Ну, можно и так сказать. Хотя только от части, – мой собеседник умолк на какое-то время. – Он наверняка привнесет новые веяния в наш мир, а консерваторов всегда хватает. Так что врагов он себе наживет только за то, что появился, о завистниках я и не говорю.

Пока я слушал лекцию, устроенную мне Локи, то отвлекся от вступительной речи. Речь в ней как раз подошла к главному событию сегодняшнего вечера, то есть о распределении по специализациям.

– А теперь я прошу внимания поступивших в этом году. Процедура будет занимать некоторое время, – сообщил собравшимся глава Академии. – Проходить ее можно только по одному человеку. Так что будьте готовы ждать, в связи с большим количеством поступивших не могу сказать, что это будет быстро, но это не обязывает прошедших ждать последних участников. Когда назовут ваше имя, вы должны будете пройти в дальнюю дверь, – он указал на небольшую прореху в занавесе дальней стены зала. – Подробные инструкции вы получите на месте проведения теста. Вам не следует волноваться, вы уже поступили в Академию, и сейчас только определят ваши сильные стороны, по которым будет проходить ваша основная подготовка. Конечно, это не запрещает вам изучать направления, не вошедшие в ваш основной профиль. Я желаю вам удачи, а теперь передаю слово членам аттестационной комиссии.

На место ректора встал новый оратор, из-за толпы я не мог его нормально рассмотреть, как, впрочем, и ректора.

– Здравствуйте, дамы и господа. Наш уважаемый глава Академии уже успел сообщить о процедуре прохождения теста. Так что если у собравшихся нет вопросов, то я считаю, что нам незачем тратить время, собственно, времени, на то чтобы задать вопрос, он собравшимся просто не дал. – Сейчас я буду называть имена поступивших в порядке зачисления и ранг, присвоенный в момент поступления. Затем, как и говорилось ранее, вы проходите на испытание. И так первым приглашается Вильгельм Лумит, ранг D.

Не знаю, сколько идет эта проверка, но радует тот факт, что мы должны быть где-то в первой трети, а если повезет, то и четверти поступивших. Правда, меня немного волновало чувство знакомости ситуации, не дежа вю, а как будто я читал о чем-то подобном или смотрел фильм. Мне пришлось напрячь память, чтобы понять, что мне это напоминает, а когда вспомнил, чуть не заржал без видимых для окружающих причин.

– Теперь я понимаю, что чувствовал Гарри Поттер при поступлении в Хогвартс, – сообщил я своему другу.

– Кто чувствовал? Куда поступал? – не понял он, смысл шутки прошел мимо адресата.

– Да есть такой книжный персонаж в моем мире, – отмахнулся я.

– Да? И про что книга? – поинтересовался он. – Времени, похоже, еще навалом, хоть что интересное послушаю.

– Да так, приключения малолетнего мага-очкарика и его друзей, – ответил я. – Мне, откровенно говоря, лень пересказывать сюжет, лучше купи книги и прочитай.

– Да и не надо сюжета. Расскажи лучше о магии, что там описано, какая у него специализация хотя бы? – глаза у него прямо загорелись.

– Да какая там специализация, маши палочкой да бормочи заклинания. Были там, конечно, описаны какие-то направления, но это так, по паре слов без всяких описаний. Там все действует по принципу «сказал– Сделал».

– Ясно, структуры и принципы действия магии там не описаны. А палочка там какая-то, это что-то техномагическое? И, если я правильно понял, многофункциональное?

Тут я не выдержал и все же рассмеялся. Ну посудите сами, стоять и с серьезными рожами обсуждать многофункциональность волшебной палочки Гарри Поттера да еще выискивать там принципы работы магии. Для меня это слишком.

– И что ты ржешь? – спросил Локи. – Я тебя на полном серьезе спрашиваю вообще-то!

Эти его слова и серьезная интонация вызвали у меня новую волну хохота.

– Поэтому и ржу, – сказал я, сделав невероятное волевое усилие, чтобы отдышаться и не заржать снова. – Ты не забывай где я жил. Мне по-прежнему в новинку вся эта магия, а обсуждать сказочки с такой серьезной рожей и в данной ситуации я просто не могу.

– Да ну тебя, – сказал он и демонстративно отвернулся. – Я с тобой как с взрослым человеком разговариваю, а ты под дурочка косишь.

Вот теперь меня точно согнуло от смеха.

– Ладно, ладно. На какой-нибудь праздник подарю тебе полное собрание Гарри Поттера. Будешь изучать столько, сколько пожелаешь, – примирительно сказал я. – Вот и первый определился, не прошло и десяти минут.

– Следующий поступивший, Кельт, перворожденный, ранг C! – прозвучало объявление.

К заветной двери тут же направился черноволосый парень с улыбкой до ушей, по всей видимости, он был на седьмом небе от счастья.

– Слушай, я, конечно, понимаю, что ты меня скоро пинать начнешь из-за обилия вопросов, но все же, что значит перворожденный? – задал я очередной вопрос, ответ на который наверняка знало большинство детей этого мира.

– Действительно начну, – признал он. – Тебе что, даже такие элементарные вещи не объяснили?

– Ну, наверное, они настолько элементарны для вашего мира, – на последние два слова я сделал особое ударение, – что все посчитали, что я должен это знать. Вот только в школе я прогулял все уроки, посвященные культурам и традициям параллельных миров, так что…

– М-да. Похоже на правду, так откровенно тупить не получится ни у одного актера. Как же объяснить попроще… Если человека называют перворожденным, это означает, что он первый маг в своей семье. Я, например, тоже перворожденный, – поведал он. – Ясно?

– Отчасти. Что тогда по первому прошедшему? Как его там? – задал я следующий вопрос.

– Да не важно, как его звать, понадобится, узнаем, – отмахнулся он. – Про него ведь ничего не говорили? Значит, в его близком родстве присутствуют маги, только и всего. И предвосхищая твой следующий вопрос, тот парень, с которым ты успел подраться, из потомственных. Его, скорее всего, объявят как представителя рода.

– И зачем все это деление, какие-нибудь привилегии у этих классов есть? – вечер тупых вопросов с моей стороны продолжается.

– Да ничего нет, если официально, конечно. Но у потомственных налаженные связи почти везде, а перворожденные почти всегда начинают с нуля. Ну а простые представители магических семей – это что-то среднее между ними.

– Понятно. Истинный тоже считается перворожденным или тут свои заморочки? – ну уж этот вопрос для меня оказывается просто жизненно важен.

– Даже не знаю, если честно. Поживем – увидим, недолго ждать осталось, – сказал Локи.

– Точно, поживем – увидим, – что мне хотелось бы узнать об этом пораньше я, конечно, умолчал.

– Вон второй вышел. Как думаешь, скоро наша очередь?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Думаю, в первой двадцатке, может, раньше.

Следующей на тест направилась девушка, потом парень довольно внушительных размеров, я же был одиннадцатым по счету.

– Рэйн, истинный маг, ранг C, – прозвучало объявление.

В зале сначала воцарилась тишина, потом начался шепот, постепенно перерастающий в гвалт.

– Ну, вот и увидим, наконец, этого бедолагу, – воодушевленно сказал Локи, наверное, он просто не расслышал имени. Так радуются, только когда рядом есть человек, который находится в более тяжелом положении, чем ты сам.

Лично мне казалось, что я нахожусь в цирке и являюсь клоуном, который должен развлекать зажравшуюся толпу. Может, кто-то чувствует себя нормально в такой роли, но мне было мерзко.

– Ну что же, смотри, – сказал я, отлепившись от стены и сделав самое серьезное выражение лица, какое только мог.

То, что отобразило лицо моего друга, когда до него дошел смысл послания, я просто не могу выразить словами, это надо было видеть. Но шуметь по этому поводу он не стал, за что ему отдельное спасибо.

Я неторопливо шел вдоль стены, временами сновал между людьми, в конце концов, заветная дверь была почти на другом конце зала. Люди в толпе вертели головами, пытаясь найти виновника переполоха, но, как часто бывает, когда все ищут то, чего не знают, на меня внимания никто не обращал. Так, почти незамеченным я дошел чуть ли не до самой двери. Когда до нее оставалось метров десять, то за спиной у меня разразился дикий шум, кто-то все же догадался, что неторопливо идущий к двери парень и есть этот неизвестный доселе истинный маг, о котором все говорят. Догадался и не преминул сообщить об этом окружающим.

Мне стоило огромных волевых усилий, чтобы не повернуться к зрителям или не ускорить шаг.

Вот, наконец, заветная дверь. За ней оказался темный коридор, идущий в глубь горы, как вы помните, главное здание Академии находилось в горах недалеко от города и было глубоко врублено в эти самые горы. В этой тени я наконец смог вздохнуть спокойно, я не очень боюсь публичных выступлений, но очень их не люблю. А теперь, по всей видимости, они станут неотъемлемой частью моей жизни. Еще одна ложка дегтя в бочку прелестей жизни мага, ну я всегда знал, что за все нужно платить.

Коридор тянулся метров на пятьдесят от двери, потом делал поворот и под небольшим углом уходил вниз. В проходе царил полумрак, ни окон, ни каких-либо осветительных приборов здесь не было, но освещение было достаточным, чтобы идти, не боясь споткнуться или вдоль стены касаясь ее рукой, дабы не потерять чувства направления.

В конце коридора оказалась небольшая круглая комната, в центре которой высечен сложный переплетающийся узор, который светился золотым светом. В этой комнате мне пришлось остановиться на некоторое время и подумать.

Если нам не дали конкретных указаний, что делать, то это либо элементарно, либо проверка уже началась. Хотя подвохов до сих пор не было, ну, ладно, почти не было, и вряд ли они появятся в самом конце, но нужно быть готовым к неожиданностям.

Сделав глубокий вдох, я сделал шаг и встал в середине этой х… этого узора. Ждать долго мне не пришлось, уже через секунду я оказался в другом помещении. Значит, это был всего лишь телепорт на место испытания.

Не знаю, что меня ждет, но во мне проснулось чувство азарта. Знакомая реакция еще со времен нормальной, человеческой жизни. В азартные игры я, правда, никогда не играл, но это чувство у меня частенько появляется в ситуации неопределенности или волнения. Например, перед экзаменами, желание проверить свои силы и удачу отодвигает тревогу и позволяет голове работать более менее нормально.

– Мы рады приветствовать истинного мага, – раздался голос, откуда он исходил, было непонятно, и рядом тоже никого не было.

Отвечать я не стал, просто кивнул и стал ждать. Да и радости я в этом монотонном голосе не услышал даже близко.

Темно тут было, хоть глаз выколи. Вдруг впереди появился свет, в центре освещенного пространства находился то ли каменный столб, то ли небольшой алтарь, а может, и просто кусок камня. Короче, какая-то непонятная мне штука.

Так как других ориентиров у меня не было, я подошел к этому объекту. Ну, ничего особо поразительного, надеюсь, что показуха закончилась, и началось основное действие. Это был каменный блок, если не ошибаюсь, гранитный, параллелепипедной формы, высотой метра полтора и верхней гранью тридцать на тридцать сантиметров. Тьфу, таких геометрических ругательств я уже давненько не использовал. Так вот, на верхней грани находилась впадина в форме человеческой ладони с растопыренными пальцами. Отпечатанная ладонь, надо сказать, была раза в три больше моей собственной.

– Положите руку на постамент и следуйте дальнейшим указаниям, – прозвучала команда.

Так я и поступил, камень оказался на удивление холодным. Впрочем, не настолько, чтобы на него нельзя было положить руку.

– Теперь направь небольшой поток энергии через ладонь в постамент. Поддерживай силу потока на одном уровне.

Ну ладно. Как и требовалось, я послал поток энергии в эту каменную глыбу. Через несколько секунд после тока как я начал подачу энергии от постамента, по полу в разные стороны начала расходиться светящаяся паутина золотых линий. Эта иллюминация разошлась в стороны на добрый десяток метров и постепенно затухала.

Затем впереди замерцало нечто вроде экрана. Хотя экраном это казалось только на первый взгляд. Присмотревшись, я увидел, что это конструкция из множества небольших кристаллов. Они светились мягким белым светом, мерцая во мраке помещения.

– Продолжай подачу энергии, – поступила следующая инструкция.