Текст книги "Ваш новый класс – Владыка демонов. Желаете начать новую эру? (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

…Эх.

Аккуратно скрутив свиток, нотарий торжественно вернул его на поднос и придвинул в мою сторону.

– Пусть этот титул не заставит всех недовольных проникнуться к вам доверием, но он хотя бы заставит их трижды задуматься перед тем, как замышлять что-то против вас, – слегка улыбнулся Глухур. – Взять, к примеру, графа Буруга. Сделав самую большую заявку на ваши раилгуны среди аристократов, он тянет с обещанными поставками руды, пытаясь вынудить вас снизить цену взамен на ускорение поставок. Продолжит ли он этим заниматься, получив весточку от королевского суда?

Я усмехнулся и, кивнув, придвинул к себе поднос, решив не делать скоропалительных выводов в отношении этого «подарка».

– Ценю ваше внимание, Ваше Величество.

– Рад, что смог порадовать вас, – заметно воодушевился Глухур. – Что ж, Крулук, оставь нас.

Когда нотарий скрылся за дверью, король глубоко вздохнул и оправил своё одеяние. Похоже, намечался очень серьёзный разговор.

– Кхм. Позвольте теперь перейти к сути, Владыка Нотан, – начал он под треск горящих поленьев. – Думаю, вам известно, что Браллак находится в весьма плачевном положении. Если ничего не предпринять, королевству грозит затяжной кризис и, в худшем случае, исчезновение в том виде, в котором оно ныне существует.

– И вы хотите заручиться моей помощью, дабы улучшить экономику и обороноспособность страны? Это вполне ожидаемо и я не вижу в этом проблемы, – кивнул я.

– Перечисленные вами проблемы весьма весомы, но не они сейчас являются главной угрозой будущему Браллака, – удивил меня Глухур. – Я буду рад обсудить и их тоже, но при должном старании, мне по силам удерживать их под определённым контролем. Беда, в разрешении которой я хотел бы попросить вашей помощи… более щекотлива и справиться с ней я не смог даже за долгие годы упорных попыток, – мрачно вздохнул король.

С момента самой первой встречи я впервые слышал в голосе монарха нотки обречённости, если не сказать отчаяния. Проблема, о которой он хотел рассказать, явно мучила его и мучила давно. И похоже, что во мне старый король увидел луч надежды. Хотя я пока не знал деталей, это потешило моё самолюбие, но, в то же время я не мог не задаться вопросом: а не будь Глухур зажат в угол своей проблемой, приехал бы он с предложением дружбы или нет?

Так или иначе, это был прекрасный шанс заполучить лояльность короля Браллака и грех будет его упускать.

– Я весь внимание, Ваше Величество, – подался я вперёд, навострив уши. – Буду рад помочь доброму сыну Богини, если это окажется в моих силах.

– Как вы наверняка знаете, Владыка, век гоблинов короток и я не исключение. И осталось мне не так уж много. Это не жалоба, а просто факт. Жизнь я прожил, смею думать, достойную. Супруга моя – предел мечтаний для любого мужчины и вместе мы дали жизнь множеству прекрасных детей. Но… – он нервно стиснул кулак и остро глянул на меня, – среди них нет ни одного сына! Ни одного наследника, Владыка Нотан!

– Оу, – только и смог вымолвить я.

– У меня великолепные дочери. Красивые, заботливые, образованные. Но ни одной из них не суждено взять бразды правления в свои руки, – горестно покачал головой король. – Гоблины весьма привержены своим традициям, женщину на троне не станут терпеть. И, если всё так и продолжится, история династии Камонбэйби прервётся на мне. А вместе с этим и история королевства. Его разорвут на куски во время дележа власти.

– Бездна, это действительно серьёзная проблема… – растерянно кивнул я. Мне говорили, что у Глухура нет сыновей, но мне даже в голову не пришло, какие последствия это несёт в династическом плане. Меня тогда беспокоили совсем другие думы.

– И я надеюсь, вы поможете мне её преодолеть! – запальчиво выдал Глухур, привстав с кресла и оперевшись на стол. – Владыка Нотан, вы говорите, что посланы в этот мир загадочной богиней. О ваших невероятных силах и знаниях ходят неисчислимые слухи. Вас повсюду сопровождают удивительные чудеса. Прошу, помогите мне! Одарите этого старого гоблина чудом рождения наследника и весь его род будет благодарен вам до скончания времён!

Глава 5
Щекотливая ситуация. Часть 2

Вероятно, мысль провести знакомство с Глухуром без маски стала не лучшей моей идеей. Прямо сейчас она могла бы здорово помочь скрыть замешательство, вызванное его просьбой. Но кто знал, что он ошарашит меня чем-то подобным? Хотя нет, кое-кто однозначно знал. Да-да, Легри, я про тебя! Я знаю, что ты слышишь! Я даже слышу твой смех!

– Хм… – дабы не превращать затягивающуюся паузу в нечто неловкое, я неопределённо хмыкнул и задумчиво прикрыл глаза.

Однако же какая неловкая ситуация. Его Величество имеет явно искажённое и сильно преувеличенное представление о моих способностях.Если я правильно понял его проблему, то помочь ему я смогу разве что тем, что свечку подержу. Блин! И просто развести руками я тоже не могу! Что же делать-то? Если не выкручусь – быть беде. Таки придётся отправлять старика на небесную аудиенцию? Пусть Аллегри сама с ним разбирается.

Нет, стоп! Чую, она сделает всё ещё хуже, наболтав Глухуру сказки про то, что я играючи разрешу все его проблемы, и будет дальше наслаждаться моими мучениями! Нет-нет-нет. Я стал умнее и мудрее, и больше не вляпаюсь в такую очевидную ловушку. Не тот случай. Придётся… Придётся импровизировать.

– Надо понимать, ваша беда проистекает не из болезни, верно? – начал я немного издалека.

– Совершенно верно, – уныло кивнул король. – Возможно, мне было бы проще смириться, будь это мужская немощь, но ведь её нет! Мой личный целитель, придворные лекари и знахари – все в один голос утверждают, что я совершенно здоров и моя супруга тоже. Недавно я обращался за помощью даже к магистру Айраду, но и этот искушённый в исцелении хворей старец развёл руками.

Глухур вздохнул и перевёл взгляд на пляшущее в камине пламя, словно надеялся отыскать его танце немного спокойствия или утешения. Будучи человеком деликатным и тактичным, я не смел его беспокоить, оставив наедине с его мыслями. И дело было вовсе не в том, что я тянул время как мог, обдумывая выход из ситуации.

– Мы с супругой перепробовали многое, не пренебрегали даже поверьями и слухами о том, как повысить вероятность рождения мальчика. Но всё тщетно, – он отвернулся от огня и снова вцепился взглядом в меня. – У меня осталась надежда лишь на чудо. На вас.

– Чудо, хм…

К сожалению, я не был из числа тех, кто способен на них. Конечно, Мастерские дайсы позволяли немного обманывать обстоятельства, но их эффект касался лишь моих собственных действий. Вот сделаю я бросок на наследника для Глухура, выпадет мне критическая удача и что в итоге? Всё закончится тем, что король подсунет мне в постель свою жену? Ну типа, а почему бы и нет? Если родится не полукровка, то никто ничего и не поймёт. Гоблин? Гоблин. Какие вопросы?

Самое смешное, что провальный бросок может привести к практически такому же итогу, разница может оказаться лишь в том, что королева очутится в моей постели без ведома и одобрения мужа. Ну а что? Главное, чтобы не полукровка. Гоблин? Гоблин. Какие вопросы? Что? Глаза слишком фиолетовые и светятся? Так это древняя кровь пробудилась. Ваше Величество, положите меч, вы всё неправильно поняли!

Нет, дайсы совершенно не вариант. А иных у меня больше и не было.

«Чудотворец»? Совершенно точно нет. За громким названием не скрывалась какая-то волшебная машина по исполнению желаний. Это был усилитель заклинаний, очень мощный усилитель, питавшийся, судя по всему, верой и способный компенсировать за её счёт нехватку моей собственной силы или мастерства, позволяя превосходить свои пределы без фатальных последствий. «Чудотворец» не мог принести мифический «мир во всём мире» или что-то в этом духе. Чтобы его применить, требовалось стремиться к конкретному результату и иметь заклинание, способное этого результата достигнуть, хотя бы в теории. И если лично твоих сил недоставало, чтобы достичь желаемого этим заклинанием, в дело мог вступить «Чудотворец», многократно усиляя и преумножая результат. Зачастую несколько непредсказуемо.

Желаешь пробудить жизненные силы дерева, чтобы вернуть его к жизни и росту? «Чудотворец» пробудит и заставит расти каждое его семечко в округе. Планируешь построить заклинаниями огромное здание, требующее множество этапов работы и неделю времени? «Чудотворец» может решить эти проблемы за одно применение.

Но он не превратит целый океан в вино, если ты не знаешь как это сделать со стаканом воды.

Похоже, эту простую истину мне и стоило взять в качестве точки опоры в своей стратегии по избавлению от явно невыполнимой просьбы Глухура. Вероятно, я мог бы помочь, будь это какая-то болезнь. Изучил бы второй ранг целебной магии, накопил Очков Веры на применение «Чудотворца». Но недуг Глухура лежал за пределами не только магии жизни, но даже вне возможностей достаточно развитой земной медицины.

Если бы какие-нибудь корифеи медицинских наук всё же решили бы внести его в каталог заболеваний, то назвали бы его, вероятно, «malum fortuna ordinarius» или как-нибудь ещё в подобном духе. Не силён я в латыни. Так, нахватался чутка во время возлияний со студентами из медицинского. А потому называл сию болезнь просто «невезение обыкновенное».

– К большому сожалению, Ваше Величество, на настоящие, истинные чудеса способны лишь боги. Мы, смертные, можем лишь прилагать неимоверные усилия для того, чтобы чего-то добиться или же надеяться на удачное стечение обстоятельств. Если смотреть на всё с этой точки зрения, то чудес, по большому счёту, и не существует, – я встал с кресла и подошёл к окну, за которым, кажется, начиналась лёгкая метель. – За ними всегда скрываются упрямство, целеустремлённость, жертвы, ресурсы или просто банальная сила. К примеру, сила моей магии, сила асани и апостола Богини, может показаться кому-то чудесной и невероятной, ведь я способен на то, что не под силу обычным магам, однако… – я повернулся к Глухуру и с сожалением взглянул на него. – Вы и ваша жена здоровы, не прокляты и не подвержены порче, иначе это заметил бы любой мало-мальски обученный маг. А значит, это просто злая прихоть Мироздания.

– Прихоть? – недоумённо нахмурился монарх.

– Шутка Судьбы. Дурацкое совпадение. Ну или попросту – невезение, – развёл я руками и вернулся в кресло. – А против невезения у смертных нет заклинаний. И я не исключение.

Глухур хотел что-то сказать, но осёкся и понурил уши.

Вообще-то, я мог бы попробовать начаровать королю какого-нибудь хлама на удачу, сродни моей маске, но где гарантии, что этого будет достаточно? Не окажется ли так, что у Глухура недостаточно удачи, чтобы воспользоваться этой удачей? А крайним-то окажусь я. Ну уж нет, лучше я переведу стрелки на того, кто точно сможет помочь.

– Совпадение… – пробормотал он после короткого раздумья. – Хотите сказать, пятнадцать девочек подряд – это простое совпадение⁈ Без какой-либо причины⁈ Разве такое возможно?

– Хотя шансы на подобное исключительно малы, всё же они не нулевые. Кто-то может подбросить монетку и она пятнадцать раз упадёт к нему одной и той же стороной, ну а в вашем случае… – я закончил мысль многозначительной паузой.

Существовал ещё вариант с монеткой на ребре, но я не думал, что Судьба будет к старику настолько сурова. Как правило, неведомы зверушки рождаются только в сказках.

По морщинистому лицу гоблина пробежала целая буря различных эмоций, сплетаясь в причудливо-невообразимые гримасы, ярко демонстрируя густую смесь из растерянности, неверия и удивления, что захлестнули короля.

– Немыслимо! – резко вскочил он, слегка безумно выпучив глаза, однако его взгляд был направлен не на меня, а куда-то поверх, в ведомое лишь Глухуру место. – Совпадение! Пятнадцать раз! Да как же…

Словно впав в прострацию, гоблин медленно замотал головой из стороны в сторону, но после взял себя в руки и, сделав глубокий вздох, сел обратно и закрыл глаза. После чего весьма продолжительное время тишину в зале разбавлял лишь гул пламени, да потрескивание углей.

– Получается… – несколько неуверенно заговорил Глухур, вынырнув из своих размышлений. – Следующая попытка может оказаться удачной?

– Может быть, да, а может быть и нет. У монеты всегда две стороны. И я не знаю, какую вам уготовит Судьба. Возможно, этот рок будет преследовать вас до самого конца. Впрочем… не спешите отчаиваться, Ваше Величество, – коварно улыбнулся я.

– Хм? – удивлённо воспрял гоблин. – У вас всё же есть какое-то решение, Владыка Нотан?

– Есть, – ободряюще кивнул я королю. – Но не у меня. Помните, я говорил, что у смертных нет заклинаний от неудач и что мы не способны творить истинные чудеса?

– Конечно, – ответил Глухур и широко распахнул глаза. – Вы хотите сказать…

– Именно, Ваше Величество, – ещё шире улыбнулся я. – Мы, смертные, может и не способны, но для Богини Аллегри, матери всего этого мира, сие деяние настоящий пустяк!

– Она… правда сможет перечеркнуть эту полосу невезения? – в голосе старого короля явно загорелась надежда. – У меня появится наследник?

– Разумеется! – добродушно воскликнул я и расслабленно откинулся на спинку кресла. – Хотя тельварцы в прошлом отвернулись от Неё, Богиня добра и желает помочь всем своим детям. Не вижу причины, чтобы Она отказала в радости наследника своему верному сыну. Особенно если он поможет возродить Её славное имя в сердцах своего народа.

Фух. Вроде бы, перевёл стрелки. Ну, почти перевёл. Теперь всё зависело только от Глухура. Жаль, конечно, что пришлось так изворачиваться, но я не видел путей, по которым мог бы помочь королю собственными силами. С другой стороны, если он согласится помочь распространять аллегризм, выгоды от этого окажется куда больше.

Так как Глухур вновь задумался, я на время оставил его в покое и отправился к камину, чтобы подкинуть дров. Гудящее пламя с радостью приняло новые поленья и с жадностью в них вгрызлось, наполняя комнату радостным треском.

– Что от меня требуется? – раздался сзади голос короля.

Я радостно ухмыльнулся в огонь.

– Ничего экстраординарного, собственно, – я отошёл от камина и направился к креслу короля, бесшумно шагая по ковру. – Откройте для Богини своё сердце, возведите в её честь храм-другой в крупных городах. Одарите покровительством странствующий театр юной помощницы графа Вриду. Сущие пустяки, верно? – я опёрся на спинку кресла и подмигнул королю. – Не за горами тот час, когда Богиня спустится в этот мир, и всякому, кто поможет приблизить сей момент, воздастся по добродетелям его.

В глазах старого гоблина всё ещё сквозило сомнение, но в то же самое время перед ним теперь горел огонёк надежды на то, что он сможет сбросить с плеч давно мучившее его бремя. И, как мне казалось, Глухур достаточно отчаялся, чтобы устремиться к нему.

– Не спешите с ответом, Ваше Величество, – я дружески кивнул ему и отправился к своему креслу. – Я прекрасно понимаю, что это важное решение.

Глухур скрестил руки на груди и тяжело закряхтел, блуждая взглядом по столу.

– Раздумья ничего не изменят, я готов это сделать, – неожиданно быстро ответил он и вернул себе более величественную позу. Как я и предполагал, Глухур ухватился за протянутую ему соломинку. – Но я хотел бы подготовить запасной вариант.

– Хм? – заявление короля несколько меня удивило. – Что вы подразумеваете? – спросил я, садясь.

– Мой возраст даёт о себе знать, а во дворце хватает врагов. Молчу уж о том, что идёт война. Всегда есть риск, что я просто не увижу рассвет того дня, когда богиня одарит меня чудом, – пояснил Глухур. – Именно такую ситуацию я и хотел бы предусмотреть, чтобы сохранить в целости страну и честь династии.

Я ненадолго задумался и кивнул.

– Вполне разумное опасение. Но в чём ваша идея? Вы ведь не можете передать власть кому-то из дочерей. Хотите усыновить кого-то со стороны?

– Нет, это исключено, – решительно отрезал король. – Если наследник не будет мне кровным родственником, то для меня это неприемлемо. Нет, есть иной способ. Если я не могу передать титул сыну, я могу передать его внуку, – слегка улыбнулся король.

– Оооо! Вон оно что! – усмехнулся я. – Но, признаться, вы меня удивили. Я думал, что ни одна из ваших дочерей не замужем. Я что-то упустил?

– Нет, всё именно так. И причина проста – до недавнего времени я не встречал никого, за кого готов был бы кого-нибудь из них отдать, – он раздражённо махнул рукой. – Большинство аристократов мечтают стать частью королевской семьи из чистой корысти, сын из какой-нибудь приличной и уважаемой семьи, как назло, оказывается дурным, больным или просто уже помолвленным. Про иноземных кавалеров я вообще молчу!

Глухур начал красочно описывать, какие на самом деле отборные засранцы принцы эльфов или орков, а я лишь согласно кивал и диву давался тому, что за личиной строгого и мудрого короля скрывается придирчивый и ревнивый папаша с синдромом гиперопеки.

– Но, стало быть, вы всё же смогли найти подходящего кандидата? – спросил я, когда мне удалось найти окно в потоке негодования.

– Кхм, да. По крайней мере, я на это надеюсь, – кивнул Глухур, немного успокоившись. – Он выглядит достаточно сильным и надёжным, и, кажется, совсем не заинтересован в делах королевской семьи. Кроме того, уверен, при нём никто не посмеет покуситься на принцессу и юного наследника, если я неожиданно помру. Партию лучше него будет довольно сложно отыскать.

– Тогда примите мои поздравления, Ваше Величество, это действительно отличные новости, – подбодрил я старого гоблина. – Но я уверен, вы ещё успеете и сами обзавестись сыном.

– Я надеюсь на это, но как король – должен учитывать и иной исход, – кивнул Глухур и подался вперёд, остро взглянув мне в глаза. – А потому позвольте перейти к делу. Владыка Нотан, я заметил, что вы ценитель прекрасных дев. Уверен, что хоть одна из моих дочерей должна была запасть вам в сердце. Возьмите её в жёны!

Глава 6
Щекотливая ситуация. Часть 3

– Не могу, – решительно выпалил я, даже прежде чем в полной мере осмыслил суть предложения.

Да какого чёрта эти стариканы любят мне кого-нибудь сватать⁈ В этот раз я ведь даже дайсы не кидал!

– Но почему⁈ – изумился Глухур. – Мне кажется, вы поспешили с ответом, Владыка Нотан. Если вам недостаточно наслаждения одной лишь красотой и приятным нравом, подумайте об иных выгодах подобного брака. Это ведь принцессы королевства!

– Вот именно по этой причине я и вынужден отказать, – я приподнял руку, останавливая Глухура. – Брак с королевской особой многими может быть воспринят как попытка повлиять на политику страны, тогда как у меня нет подобных намерений.

Король задумчиво постучал по столешнице узловатым пальцем и с небольшим замешательством на лице плюхнулся обратно в кресло:

– Я вижу, что у вас действительно нет амбиций властителя, Владыка Нотан, но вам всё равно никто не поверит после переворота в Лайене, – прямо заявил он, критически меня оглядев. – Так что я не могу воспринимать всерьёз подобную причину. Половина моих министров убеждена в том, что вы уже втайне управляете эльфами, а ещё четверть уверена, что вы имеете от новой правительницы Лайена определённые преференции. Особенно, – хмыкнул он, – на фоне слухов из окружения Вестницы.

– Каких таких слухов? – напрягся я и в камине треснуло полено.

Треснуло громко и зловеще.

– Что она планирует в будущем предложить вам брак, Владыка Нотан, – сверкнул глазами гоблин. – Мой посол об этом совершенно случайно узнал, один его прикормленный осведомитель чрезвычайно удачно оказался в подходящем месте и услышал обрывок примечательного разговора Арвель с её приближённой. Ну, а коли дело обстоит именно так, то к чему все эти условности? С той непростой задачей, что перед вами стоит, следует пользоваться всеми благами, что сами идут к вам в руки, Владыка! Если позволите дать совет, то серия политических браков может стать куда более надёжным фундаментом для союзов и альянсов, нежели простые договорённости. Дочка какого-нибудь…

Глухура я слушал плохо, больше грустя о том, что Арвель, похоже, ни черта не угомонилась, а теперь ещё и её одержимость просочилась наружу и явно начнёт циркулировать в виде слухов. Глухур определённо не единственный, кто узнал об этом.

Бедный я, бедный. Но кто знал, что банальное решение подстраховаться выльется в такие хлопоты? Ну, кое-кто точно знал.

– … С орочьими князьями будет, конечно, посложнее, – продолжал, тем временем, король, явно увлёкшись. – Их там косой десяток и дочери есть не у всех. Но всегда можно вызвать князя на ритуальный поединок и выиграть у него племя и жён.

– Стоп. Стоп-стоп-стоп! – я замахал руками, пока вошедшего во вкус короля не занесло ещё дальше. Удивительно даже к каким аргументам он умудрился прибегнуть в банальной попытке сосватать одну из своих дочурок. – Мне понятен ваш энтузиазм, Ваше Величество, но есть ещё одна причина, из-за которой я не могу пойти вам навстречу.

– Что? Какая же?

– Я уже дал обещание своей невесте, Лони Меднобород, что мой первенец будет именно от неё. И…

– Да разве же это проблема? – рассмеялся Глухур. – Заделайте ребёночка и всего делов. Уж какой-нибудь год я как-нибудь точно продержусь.

Я устало помассировал переносицу. Кажется, у меня начинала болеть голова от напористости короля гоблинов.

– Давайте пока отложим этот вопрос и обсудим более рутинные дела, – почти беспомощно вздохнул я, – дабы после на них не отвлекаться.

– Кхм… Что ж… – Глухур выглядел несколько разочарованно, но быстро вернул себе сосредоточенный вид. – Да будет так.

Собравшись с мыслями, я придвинул к себе подготовленные бумаги и мы наконец-то начали обсуждать то, ради чего вообще сегодня собрались. По крайней мере, в моём представлении.

А поводов более чем хватало и дело было не только в поставках металла или руды.

Лаграш из загибающейся, вот-вот брошенной на поживу врагу провинции, превратился в активно растущий город с новыми потребностями. Росло потребление продовольствия, товаров первой необходимости, лекарственных трав. С приходом весны Лаэнвель ожидал начало определённого демографического бума и новую волну переселенцев. На какое-то время город решил продовольственный вопрос, закупив излишки продуктов у соседей, но это была временная мера. Требовалось всестороннее развитие региона, содействие не только отдельных торговцев, но и купеческого цеха. Кроме того, с его участием было бы проще наладить сбыт наших будущих товаров для населения.

После не слишком удачного начала беседы, я опасался, что Глухур охладеет к нашему сотрудничеству, но старый гоблин с головой погрузился в дело, обсуждая и анализируя каждую мелочь, и давая собственные рекомендации по тому или иному аспекту. Похоже, он был весьма неплохим хозяйственником и, даже будучи старым воякой, хорошо разбирался в вопросах промышленности и экономики. В целом, у меня сложилось впечатление, что Глухур был заинтересован в развитии региона не меньше моего.

Как и предполагалось, в обмен на ресурсы король запросил у меня приоритет в поставках оружия при выполнении заказов остальных стран альянса и помощь в развитии Браллака. И в этом плане он обратился как раз по адресу. Что-что, а идей и знаний, которыми я мог поделиться, у меня хватало, кроме того я был готов взять на себя развитие дорожной и транспортной системы, ибо это было и в моих интересах тоже.

Хотя идея некродвигателя явно продолжала смущать Глухура, он дал согласие на запуск двух-трёх коротких маршрутов в порядке пилотной программы. Возможно некротехнологии всё ещё были ему противны, но как правитель он наверняка понимал выгоду для развития экономики и роста городов.

До появления в Тельваре чего-то вроде автомобилей с каким-нибудь магическим двигателем ещё было далековато, тут бы с обороноспособностью разобраться. Про поезда я вообще молчу. Так что зомбусы позволяли быстро и эффективно закрыть дыру во многих потребностях.

Следующих часа, наверное, два, я делился с королём Браллака своими идеями, а он жадно их впитывал. Глухура интересовало всё. Уже упомянутая мною развитая санитария, система отопления, новая конфигурация крепостей для усиления преимуществ вскоре поступающих на вооружение рейлганов, воздушные шары для наблюдения и разведки с высоты, виденный им в лифте проводной «телефон» и многое другое.

Я мог бы рассказать Глухуру и про дирижабль, но этим проектом уже занимался кто-то из соклановцев Орена. Я передавал гномам также концепцию новых крепостей, однако старикан пока не нашёл кого-то, кто хотел бы заняться данным направлением. Зато я нашёл. Новый подход к фортификации Глухур воспринял с большим энтузиазмом.

В общем и целом, мы остались вполне довольны друг другом. Когда моё «Магическое перо», под поражённым взглядом гоблина, закончило составлять список идей и технологий, подробное описание которых хотел получить король, Глухур начал расспрашивать меня про аллегризм, храмы и распространение веры. Он явно собирался использовать любой шанс на то, чтобы обзавестись наследником, так как дотошен был до чёртиков. Какие размеры храмов порадуют богиню? А убранство? Какими должны быть обряды? Я и сам ещё не знал многие ответы на эти вопросы, потому приходилось выкручиваться по мере возможности.

Когда старый гоблин, наконец, отстал, я выдохнул с искренним облегчением. Пусть и мысленно.

– Что ж, раз с этим мы разобрались, у меня есть к вам два последних дела, Ваше Величество, – хотя я изрядно устал за эти часы и нечеловечески хотел есть, надо было уладить ещё кое-что.

– Полагаю, это нечто очень важное, раз вы приберегли это напоследок, – слегка удивился король.

Я усмехнулся.

– Можно сказать и так. Кхм. Первое – для чего был введён указ на обязательное бритьё головы для незнатных гоблинов? Почему бы его не отменить?

Глухур задумчиво забурчал, прежде чем дал ответ.

– Сказать по правде, я даже и не помню точную формулировку, – неожиданно признался он. – Это какая-то древняя традиция, что-то в духе «знатный господин право имеет потребовать от гоблина перед ним, ежели он порядочный, стоять сугубо с непокрытой головой, демонстрируя своё уважение». А в старые времена под покрытой головой понимали не только шапку, но и волосы. А никогда не знаешь, когда и где повстречаешь знатного господина. Кхм, – неловко кашлянул он, видимо, понимая явную нелепость закона. – Что до отмены… Знать будет возмущена, но, думаю, это возможно, если правильно аргументировать. В конце концов, это не традиция престолонаследия, – с горечью усмехнулся Глухур. – Для какой цели вы это предлагаете, Владыка Нотан?

– Хотя бы для улучшения привлекательности обычных гоблинов, – пояснил я. – Особенно в глазах других народов. Не уверен, замечали ли вы, но именно среди гоблинов редки браки с теми же эльфами или гномами. Если таковые и встречаются, то в большинстве случаев речь идёт об аристократе. Граф Вриду с его женой-эльфийкой яркий тому пример. Вы желаете усилить позиции Браллака среди соседей, так не стоит ли подойти к делу всесторонне?

– Хммммхмхмхм… – забурчал Глухур, погрузившись в раздумья.

Давай, старый хрыч, соглашайся. Пожалей моё чувство прекрасного. Ладно гоблины, но лысые гоблинши – это же ужас! Особенно на фоне твоих бесценных дочурок. Правда ведь симпатичные, я не мог этого отрицать. Но всё изменится, стоит их побрить!

Однако ответ Глухура меня несколько разочаровал:

– Боюсь, я не могу сразу дать вам ответ, Владыка Нотан, – покачал он головой. – Хотя мысль мне нравится, нужно тщательно всё проверить в архивах Указов и Церемониалов. Прежде чем браться за отмену подобной традиции, следует убедиться, что не возникнет неучтённых проблем.

– О, это я прекрасно понимаю. Знати дай только повод и она житья не даст. Я доволен уже тем, что вы обдумаете моё предложение, – кивнул я, – и надеюсь на положительный исход.

Ну а что тут ещё сказать? Глухур дельные вещи излагал, ибо любая старая традиция – это тонкий лёд, под которым в тёмной мутной воде может оказаться множество камней. Один неверный шаг и консервативные любители старых правил вцепятся в глотку за посягательство на их обожаемые и бесценные традиции с привилегиями, и будут поминать тебе эту ошибку до конца дней. И внукам завещают, чтоб поминали твоим внукам.

Оставалось лишь смириться и ожидать окончательного ответа.

– Что ещё вы хотели обговорить?

Я покопался в стопке своих бумаг и вытащил из неё заготовку нужного документа.

– Ущелье Бар-Гаота.

– То гиблое место? – Глухур не на шутку удивился, явно не ожидав, что речь пойдёт о чём-то подобном.

– Оно самое, – кивнул я. – И я хочу получить его в своё распоряжение. Выкупить полностью или взять в крайне долгосрочную аренду. Как вам удобнее.

– Но там ведь нет ничего, кроме вельд и альд кристаллов, и целой прорвы опасных тварей, – король озадаченно почесал щёку. – Альд, конечно, минерал ценный, но не настолько, чтобы окупать постоянные потери и риск. Или… там есть что-то ещё? – гоблин подался вперёд и пристально уставился на меня. – Вы что-то нашли, когда были там?

Я же ответил ему лёгкой улыбкой.

– Потери или риск – совершенно не то, что могло бы меня смутить. Я в силах зачистить местность от всех угроз и вернуть рудники к жизни. Для производства рейлганов, особенно осадных, потребуется огромное количество магических минералов, и мне выгоднее просто купить эти рудники и навести там порядок. Раз вы знаете, что я ездил туда, то должны знать и то, что я делал это ради партии кристаллов нужного качества.

Надеюсь, этот ответ удовлетворит короля. Про то, что покоилось под ущельем, я сообщать ему не собирался.

– Хм. Вот оно как, – Глухур немного расслабился и удовлетворённо кивнул. Похоже, объяснение его устроило. – Да, с вашей силой вы наверняка сможете устранить все угрозы. Но… К сожалению, я не могу просто взять и продать вам этот надел, Владыка Нотан.

Начинаааааается. Чего-то такого я и ожидал, конечно, но всё равно надеялся на лёгкий исход. Увы.

– Бар-Гаот – территория спорная, – продолжил Глухур. – Орки издавна заявляют свои права на часть ущелья, но из-за проблемности региона вопрос повис в воздухе. Однако князья не станут молчать, если я передам землю вам.

Может, к лешему эту порядочность и миролюбие? Обустрою там всё по своему разумению с наглой мордой, а все несогласные пусть лесом идут. Что они мне вообще сделают? Ну, мне, может, и ничего, но я ведь не смогу там торчать вечно и обеспечивать безопасность. Рано или поздно кому-нибудь стукнет в голову светлая мысль привести туда войска. Летай потом, разбирайся, наводи страх и ужас, перевоспитывай. Мороки, в итоге, не меньше, а случиться это может в самый неподходящий момент. Держать крупный гарнизон, а не небольшую кучку охраны? Их же всех придётся кормить и обеспечивать. Жалованье там, все дела.