Текст книги "Ваш новый класс – Владыка демонов. Желаете начать новую эру? (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3
Зомби? Зомби

– Что же, Ваше Величество, – молодцы Горта распахнули перед нами двери, – добро пожаловать в святая святых моей Цитадели.

Мы вошли в гномью мастерскую, где продолжала кипеть работа. Гномы не планировали прерываться даже в случае чумы или апокалипсиса, так что визит к Владыке какого-то там короля и вовсе не мог стать для нанятых ими работников причиной оставить цех. Той единственной, кого я отвлёк от работы, была Лони, но она не слишком-то и сопротивлялась.

А вот Орен настолько ушёл в разработку большого рейлгана, что я его уже дня три не видел. Старикан умотал в самую дальнюю и секретную мастерскую, и наглухо там заперся, дабы никто не отвлекал. Настолько наглухо, что я даже не знал, когда он обедает. И обедает ли вообще? Я начинал беспокоиться за здоровье бородатого инженера, но Лони говорила, что всё в порядке и для её деда это нормально.

Я своей невесте, конечно, верил, но решил пойти и выбить дверь, если старый хрыч не вылезет из мастерской дня через два-три.

– Какая огромная кузница, – удивлённо пробормотал Глухур, разглядывая помещение.

– Не просто кузница, Ваше Величество, и не только кузница, – усмехнулся я. – Это колыбель будущей победы! Десятки мастеров трудятся здесь посменно над созданием и сборкой нового оружия и инструментов, что помогут тельварцам вернуть свою гордость и обратить империю в бегство. Мы… Работайте, уважаемые, работайте, не нужно на нас отвлекаться.

Работники цеха, заметив наше появление, начали растерянно прикладывать кулаки к груди, отвлекаясь от дел, так что я сразу замахал на них рукой. Мы сюда спонтанно пришли, ибо король после ужина попросил об экскурсии по Цитадели и её диковинкам, так что не стоило излишне смущать простых работяг нашим визитом.

Ну, на меня-то они уже почти не реагировали, я сюда частенько захаживал, а вот старый гоблин в малиновой мантии и с венцом на голове явно вызывал изрядное смятение.

По какой-то неведомой причине мне казалось, что во время ужина может случиться какой-нибудь подвох. Король Глухур покинул тронный зал словно бы в несколько нервном состоянии и я начал сомневаться в том, что тактика гостеприимства была мудрым выбором. Тем более, что Лаэнвель рекомендовал более властное и пугающее поведение. Я даже начинал подумывать о том, что стоило прислушаться к старому эльфу.

Однако торжественный ужин прошёл весьма спокойно, король выглядел несколько задумчиво, но уже не нервно, и большую часть трапезы знакомил меня со своей свитой и дочерьми. А после десерта неожиданно озвучил свою просьбу.

Вообще-то, я планировал подобный экскурс после того как мы обсудим причину, по которой Глухур сюда явился, и я оценю его намерения. Но у старого короля в глазах так и сверкало простое, банальное мальчишеское любопытство, так что я счёл это хорошим знаком и не стал отказывать. К тому же, я хорошо понимал что именно его интересовало после того как Эсми и Латика вернулись ко мне с виноватым видом и поведали о маленьком казусе с душем.

– Что ж, давайте пройдём туда, – я указал рукой в сторону печей и повёл короля туда, по ходу дела рассказывая о мастерской. – В данный момент в этом цеху трудятся две смены мастеров, по пятьдесят человек в каждой. Они занимаются изготовлением различных деталей, в основном для рейлганов. Процесс не быстрый и сложный, имеется неизбежный брак, так что сейчас мы нацелены на сборку около сорока-пятидесяти рейлганов в неделю, когда все процессы будут налажены. В будущем есть планы нанять ещё работников, расширить количество смен до трёх и нарастить производство до полутора сотен рейлганов в неделю, но для этого нужны постоянные поставки стали или железной руды, меди, мифрила, велумина и необработанного вельда. Как только мы сможем их обеспечить, производство сразу будет расширено.

– Сто пятьдесят… – повторил Глухур, разглядывая верстаки. – Шесть сотен орудий в месяц. Не так уж много в рамках всего альянса.

– Но и не мало, – резонно возразил я и, взмахнув рукой, вытащил из Хранилища имевшийся у меня образец. – Каждая такая малышка способна полностью заменить на поле боя боевого мага. Шестьсот магов ежемесячно. Разве плохая цифра?

Глухур слегка просветлел лицом.

– А ведь и правда. Почему-то по-старинке продолжаю сравнивать их количество с луками и копьями, хотя они и раилгуны совершенно несравнимы, – он сокрушённо помотал головой. – Однако же, Владыка Нотан, возможно ли будет в будущем нарастить производство хотя бы до тысячи?

– Ммм… Даже если поставки материалов окажутся достаточными и мы наймём ещё работников в этот цех, есть одна загвоздка, Ваше Величество, – остановившись, я обвёл рукой мастерскую. – Здесь производят лишь детали, отдельные части для оружия, кроме двух особо важных узлов. Эти узлы и конечную сборку рейлганов производят в другом месте, силами надёжных и проверенных мастеров. И их немного. Можно изготавливать детали для тысячи, десятков тысяч рейлганов в месяц, хватало бы ресурсов и рабочих рук. Но где взять столько надёжных и проверенных людей для последнего этапа?

– Хм, понимаю. Чем больше ртов, тем больше шансов, что один из них не удержит тайну, – качнул головой король. – Весьма разумная предосторожность.

– Я не надеюсь сохранить секрет рейлагана навечно, – я рассеянно покрутил оружие в руках. – Однажды люды, так или иначе, раздобудут себе трофейные образцы, разберут их и попытаются понять принцип. Возможно даже, что поймут. К нашему сожалению, они далеко не тупы. Но чем позже придёт этот момент, тем лучше, – я спрятал рейлган обратно в инвентарь и зашагал дальше. – Впрочем, хотя с рейлганами есть ряд нюансов, при наличии ресурсов мы можем расширить производство других вещей!

Подойдя к одному из верстаков, я вытащил из ящика с готовой продукцией небольшую вещицу и передал её Глухуру.

– Держите, Ваше Величество. Маленький сувенир на память.

Глухур, приняв подарок, озадаченно покрутил его в руках и прищурился, внимательно разглядывая.

– Что это, Владыка Нотан? Какие-то железные пластинки…

– Это безопасный бритвенный станок, – усмехнулся я. – Значительно снижает риск порезов и позволяет бриться самому, без услуг брадобрея или просто чужой помощи. Не думаю, что он вам пригодится, но мало ли что.

– Так это бритва? – весьма удивился король. – Но как ею пользоваться? Нет, погодите, дайте подумать. Если это ручка, а тут лезвия… О, кажется, понимаю! Они уже закреплены под тем же углом, под которым обычно ведёт лезвие брадобрей, верно?

– В общем и целом, верно, – кивнул я с довольной улыбкой. – А лезвий три, чтобы бриться быстро и чисто. Гномы клянутся, что заточка будет как новая не меньше полугода, а потом ещё полгода уйдёт на то, чтобы они немного затупились. Не знаю, найдёт ли такая бритва спрос в больших городах, да и лишать цирюльников работы не хотелось бы, но я уверен, что она пригодится солдатам. В полевом лагере или, не приведи Богиня, осаде не всегда есть возможность обратиться к армейскому брадобрею, а такая бритва поможет воинам самим следить за своей гигиеной, не опасаясь частых или глубоких порезов, которые могли бы привести к нагноениям или перерасходу целебной мази.

– Подумать только… Вы уделяете внимание даже таким мелочам.

– Мелочами закладывается фундамент для великого, Ваше Величество, – усмехнулся я. – Мы с магистром Лионеллиан готовим большой проект по улучшению полевой гигиены и уходу за ранеными. Солдаты станут реже болеть и чаще доживать до помощи целителя после тяжёлых ранений.

Само собой, я никому не рассказывал, что изначально просто хотел заполучить нормальный бритвенный станок, чтобы не зарастать как леший в каких-нибудь долгих путешествиях, случавшихся порой. Но когда я пришёл к гномам и начал излагать свой запрос, мы немножко увлеклись обсуждением идеи и вместо одного-двух станков родилась целая партия.

Пока что небольшая, экспериментальная, часть из которой уже расхватали обалдуи-гвардейцы, но достаточная, чтобы распространить среди местных. Можно было бы сделать и больше, конструкция бритвы отличалась предельной простотой, но в данный момент большая часть наших запасов металла была отдана на нужды оружейной промышленности.

– Считайте, что у вас в этом вопросе есть поддержка королевского двора, Владыка Нотан, – неожиданно серьёзно ответил Глухур, решительно сжав в руке рукоять бритвы. – И если возможно, я хотел бы первым ознакомиться с данным проектом.

– Конечно, не вижу в этом проблемы, – кивнул я.

Клюнул. По глазам вижу, что клюнул.

Хороший целитель мог вылечить магией многое, вплоть до восстановления утраченной конечности, вот только их было мало и сил не всегда хватало на всех в случае тяжёлого и длительного сражения. Арсенал же обычных лекарей был скуден и слаб. Мази, порошки и припарки. Дезинфекция здесь была словом неизвестным, а заражение крови – обыденностью. Антисанитария являлась серьёзной проблемой этой эпохи.

И король Глухур, со слов окружающих, самолично ходивший в бой со своими армиями, прекрасно понимал, что после боя умирает едва ли не больше солдат, чем во время него. Я почти не сомневался в том, что идея улучшения санитарных условий найдёт отклик в его разуме, но не ожидал, что это произойдёт так быстро.

– Что ж, продолжим путь, Ваше Величество. В нашем цеху производят ещё несколько любопытных вещиц, но о них я расскажу в следующий раз, в более удобное время. Да и вас, думаю, сейчас интересует немного иное техническое достижение моей Цитадели, верно?

– Кхм… Да, вы правы, Владыка Нотан, – с едва заметным смущением подтвердил Глухур и передал бритву одному из своих гвардейцев.

Я ожидал не совсем такого знакомства короля с чудом горячего водоснабжения, но кто бы мог подумать, что он первым окажется в ванной комнате? Да и вообще, хотя Эсми и Латика продолжали себя корить за недосмотр, невзирая на мои увещевания, вина в случившемся была целиком моя. Следовало оставить на стене более подробную и понятную инструкцию по использованию.

Однако в тот момент я был слишком сильно занят продумыванием самой системы.

– Что ж, мы на месте! – провозгласил я, перекрикивая звон кузнечных молотов в стороне. – Именно здесь, Ваше Величество, зарождается всё тепло и горячая вода в Цитадели!

– Кузнечные печи? – озадаченно нахмурился король. – Но каким образом?

– Посмотрите немного выше, – я указал Глухуру направление. – Над всеми печами располагается огромный резервуар с водой. По сути, он часть этих печей. Пока кузнецы плавят металлы, пламя кипятит воду и она при помощи насоса подаётся в другой бак, стоящий на самом верху Цитадели и…

Активно жестикулируя, я описал королю принципы работы отопительной системы и отдачи тепла через каменные радиаторы, закончив пояснением о тёплой воде в кранах ванны и душа. Собственно, там всё было до предела примитивно. Я не стал грузить гномов сложными кранами-смесителями, а просто подавал на выход одну часть уже подостывшего в трубах кипятка и две части холодной воды из отдельного бака. Получалась приличной температуры вода, не обжигающая и комфортная для использования. Все женщины в замке оказались в восторге от этой системы, а мне только и оставалось что регулярно подливать воду во все хранилища.

И делать это приходилось часто.

– Просто вода и огонь… – король сделал несколько шагов вдоль печей. – Звучит очень просто, но каков эффект. Таким образом ведь можно сделать теплее любой замок или поместье?

– Смотрите дальше, Ваше Величество – подобной системой можно обогревать целые города, – усмехнулся я. – Нужны лишь достаточно большие котлы и могучие насосы, чтобы заставлять воду циркулировать по городу. Но с насосами… есть загвоздка.

– Какая именно? – с любопытством повернулся ко мне король.

Судя по поведению, Глухура действительно заинтересовало центральное отопление. Я подозревал, что старый король уже прикидывал как обустроить что-то подобное в своём дворце. В пожилом возрасте тепло и отсутствие сквозняков особенно ценятся. А его дочерям, как мне доложили, душ понравился так сильно, что королевская семья чуть не опоздала к ужину.

– Их что-то должно приводить в движение. Допустим, тягловые ящеры, – пояснил я. – Но для города понадобится целая прорва ящеров, чтобы регулярно менять подвод. Это, ммм, стадо нужно содержать, кормить, лечить от болезней, убирать за ним навоз. В общем, данный нюанс делает затею просто невыгодной.

– Но у вас уже есть какое-то решение, верно? – пристально посмотрел на меня Глухур.

– Есть, – я посмотрел на него в ответ.

Пожевав губами, король отослал своё почётное сопровождение подальше и снова впился в меня взглядом:

– … Зомби?

– Зомби.

Из доклада Лаэнвеля я знал, что король весьма прохладно отнёсся к рассказу о некродвигателе в зомбусе. Так что сейчас, скорее всего, был решающий момент. Сможет ли король Браллака смириться со спорной технологией?

– Могу я… взглянуть? – спросил он таким тоном, словно сомневался в разумности этого желания.

– Нам туда, – указал я на небольшую неприметную дверь в стороне от печей.

Оставив наших гвардейцев ожидать в мастерской, мы подошли к «насосной» и зашли внутрь. Закрывшись, толстая дверь отрезала помещение от грохота и лязга кузнечного цеха, и оставила лишь скрип массивного ворота, шестерен, ремней и гулкий топот шагов по деревянному настилу.

Король Глухур Камонбэйби Семнадцатый замер перед настилом в абсолютном молчании и, задумчиво сморщившись, довольно долго наблюдал за тем как четверо дуболомов ритмично шагают по кругу, блистая свежей бело-синей краской на каменных мундирах и толкая рукояти ворота.

Выглядел он как-то малость обречённо.

– Значит, это и есть некродвигатель?

– Он самый.

– И… где ещё вы используете его, помимо того дилижанса? Нет ли риска, что зомби вырвутся из под контроля?

– Ни малейшего, – покачал я головой. – Они под надёжными заклинаниями. Что до использования, то есть ещё одно устройство. Оно ещё не доделано, но я могу его показать.

– Я хотел бы увидеть, – твёрдо кивнул венценосный гоблин.

Покинув «насосную», а следом за ней и цех, мы направились по коридорам в самый центр Цитадели, её главную башню, в которой находилось моё последнее, но пока ещё недоделанное изобретение.

Лифт.

Почему недоделанное? Потому что в данный момент он умел только поднимать на самый верх, либо спускать в самый низ. Большему зомби-лифтёры пока обучены не были. И я даже не знал, выйдет ли их натренировать на отдельные этажи. Тем не менее, лифт есть лифт и его уже можно было показать. А вместе с ним в очередной раз продемонстрировать всё величие и удобство некротехнологий. Компактность. Минимальные расходы на обслуживание. И прочие их достоинства.

Путь не занял много времени и вскоре мы оказались перед проёмом с открытой дверью, за которым располагалась аккуратная кабинка, пахшая свежим деревом и лаком. Выглядела она простенько, так как украсить её пока не успели, но чего ещё ожидать от прототипа? Хорошо хоть светильник есть на потолке.

– Что это, Владыка Нотан? – Глухур подошёл к кабинке, внимательно её разглядывая.

– Это лифт, Ваше Величество. В некотором смысле, пассажирская лебёдка, как в гномьих шахтах, но работает полностью самостоятельно. Прошу, заходите, сейчас я всё покажу. А вам, – я обернулся к своим и глухуровым гвардейцам, – придётся остаться здесь. Кабинка маленькая, да и испытания на предельную грузоподъёмность я ещё не проводил.

Королевские телохранители попытались возразить, но Глухур их быстро угомонил и приказал ждать.

– В принципе, если сильно хочется, можете подняться за нами по лестнице, – хмыкнул я напоследок. – На самый верх.

После чего закрыл дверь в шахту лифта. В конце концов, безопасность прежде всего.

Под заинтересованным взглядом Глухура, я отодвинул в боковой стенке лифта заслонку и крикнул в торчащий из стены медный раструб:

– Наверх!

– ДЫЫЫЫ, – раздалось из раструба и кабинка дёрнулась, начав подниматься.

Увидев растерянность на лице короля, я закрыл заслонку и пояснил:

– Это устройство для связи на расстоянии. Чистая механика, ни капли магии. Наверху стоит такое же. Думается мне, оно пригодилось бы для организации связи на боевых позициях. Кристаллы связи довольно дороги, хоть и намного удобнее.

– А сейчас вы связались с… некродвигателем?

– Верно. И, как вы понимаете, Ваше Величество, ему не нужны сон, отдых, пища, жалование. Он одинаково быстро доставит вас вверх или вниз в любое время дня и ночи.

– И все зомби – фиарнийцы?

– Абсолютно все, – кивнул я, серьёзно глянув на Глухура. – Они пришли на земли детей Богини войной. Вполне справедливо, если теперь они будут искупать свои грехи бесконечным посмертным трудом.

Король ничего не ответил, погрузившись в мысли, но в его глазах я уже увидел всё, что мне нужно было, а потому расслабился и наслаждался поездкой. Ну, насколько ею вообще можно было наслаждаться без каких-нибудь окон или хотя бы стеклянных дверей на этажах. Да и расслабляющей музычки как-то не хватало.

– Я рад, что прибыл сюда, Владыка Нотан, – нарушил вдруг тишину Глухур. – Этот визит помог мне по-новому взглянуть на некоторые вещи и… я последую вашему намёку и постараюсь разузнать всё, что могу, о прошлом моего рода.

Откровения короля застали меня врасплох.

Намёка? Я разве ему на что-то намекал? Как-то я не припоминаю ничего такого…

– Что ж… эм… рад слышать, – кивнул я с непроницаемым лицом.

О прошлом рода… Он подразумевает историю его дурацкой фамилии?

Камонбэйби, блин… Ведает ли вообще этот гоблин, что сие значит? Маловероятно. Это однозначно прикол от Аллегри, но сохранись в истории память об этом, её бы так быстро не забыли. По крайней мере, не в Браллаке. А на все мои попытки что-либо узнать у этой вредины я получал лишь тишину. Как она пришла к такой идее, что её подтолкнуло? И… Семнадцатый? Серьёзно⁈ Даже если предположить, что половина из этих ребят правила не больше пяти лет и поколения правителей быстро сменялись, всё равно получается так, что династия Камонбэйби существует дольше, чем это выражение обрело свою нынешнюю форму и смысл на Земле.

Что-то тут не вяжется. Сиииильно не вяжется.

Я мысленно вздохнул и покачал головой.

Скорость лифта начала замедляться, а значит, мы почти прибыли. Минуту спустя кабина дёрнулась и окончательно замерла, а из-за задвижки донеслось приглушённое: «ВСЬОООО».

Мы с Глухуром вышли из лифта в короткий коридор, преодолев который оказались на большой площадке под открытым небом. С этой заснеженной платформы открывался великолепный пейзаж и я прекрасно понимал, почему Азарат именно здесь коротает большую часть своего времени.

Я подошёл к ограждению и окинул взглядом зимние поля, залитые ясным и холодным лунным светом.

– Вам нравится вид, Ваше Величество?

– Определённо, – ответил король после краткой паузы. – Даже с Башни Университария виды куда скромнее.

– Всё, что вы видите – это земли гоблинов. Земли детей Аллегри. И всё, что лежит за горизонтом, тоже принадлежит вам, её детям. Гоблинам, эльфам, оркам, гномам, орнито. Пройдёт ещё немного времени, и на этой башне, на этой самой площадке, начнёт нести свою службу самое грозное орудие в истории мира. И с той минуты ни один фиарнийский солдат не посмеет оказаться от него ближе, чем в неделе марша. За этим орудием последует второе, третье. Множество их встанет на страже рубежей народов тельвара, став для людов символом страха и неминуемой смерти, а для тельварцев – символом безопасности и несокрушимости. Там, за горизонтом вновь расцветут тельварские города – удобные, безопасные и тёплые. И по дорогам к ним со всей страны будут курсировать неутомимые зомбусы. Вот какие виды открываются мне с этой башни, Ваше Величество, – я повернулся к Глухуру и весело спросил. – Что думаете? Нравятся ли они вам так же, как нравятся мне?

Глава 4
Щекотливая ситуация. Часть 1

Вытащив поленце из дровницы, я подкинул его в весело трещавшее пламя камина и поправил горящие дрова кочергой. Хотя Цитадель обогревалась передовым для Тельвара методом и мы не испытывали недостатка в тепле, я не мог отказать себе в удовольствии наслаждаться создаваемым каминами уютом. Пылающий очаг был символом дома. Места, где можно расслабиться, отбросить все тревоги и чувствовать себя в безопасности.

По этой причине я сделал камин не только в личных покоях и общей гостиной «для своих», но так же и здесь, в зале для деловых встреч. Любые переговоры и обсуждения лучше вести в умиротворяющей обстановке.

В двери деликатно постучались и я повесил кочергу на крючок, отряхивая руки.

– Господин, это Эсми, – раздалось из коридора.

– Заходи, – ответил и я отошёл от камина, возвращаясь к массивному столу в центре зала.

Эали просочилась в комнату практически бесшумно и аккуратно прикрыла за собой створку дверей.

– Господин, всё готово, – отрапортовала она. – Латика с минуты на минуту сопроводит Его Величество сюда.

– Отлично, – кивнул я. – Жду с нетерпением. Есть что-то, о чём мне стоит знать?

– Нет, господин, – слегка улыбнулась кошкодевушка. – Помимо ночного происшествия, о котором мы уже доложили, больше ничего не произошло. Но могу сказать, что Его Величество сегодня явно плохо спал.

Я усмехнулся и сел в кресло, поправив бумаги на столе.

– Немудрено. Ну, Лион подлечила того гвардейца, так что с ним всё должно быть в порядке… По крайней мере, в физическом плане, – я озадаченно почесал щёку. – Не могу поручиться за душевное здоровье. Ладно, это не наша проблема. Раз у тебя всё, тогда я больше тебя не задерживаю. Действуйте как оговорено.

Эсми улыбнулась и приложила руку к груди:

– Слушаюсь, господин Нотан.

После чего ускользнула из комнаты так же тихо, как и зашла.

Откинувшись на спинку кресла, я задумчиво и шумно выдохнул, после чего кинул взгляд на окно, за которым, на стене соседней башни сидела припорошенная снегом горгулья, бесстрастно взиравшая на окрестности. «Взор Мудреца» упорно игнорировал их существование, хотя после сегодняшней ночи даже я не сомневался, что каменные истуканы не так просты, как думалось поначалу. Не могло же всё случившееся стать простым совпадением? Или могло? Королевский гвардеец с этим допущением явно не согласится…

Из-за дверей начали доноситься приглушённые голоса и я оставил горгулью в покое, сосредоточившись на предстоящей встрече. Я всё ещё не имел представления, чего ради Глухур прикатил в нашу глухомань. Легри вредничала и подсказок давать не хотела, присылая в ответ на просьбы смайлик с высунутым языком, графа Вриду король в известность о своих замыслах не ставил, а иных источников информации из высшего сословия Браллака у меня не было. Оставалось теряться в догадках и ждать сегодняшних переговоров.

Ну, во время вчерашней прогулки по Цитадели, у меня сложилось впечатление, что Глухур был мужиком рассудительным и приехал не скандалить. Более того, он явно был заинтересован в некоторых моих планах, что не могло не радовать. Так что я рассчитывал на нормальную и плодотворную беседу.

– Прибыл король Браллака, Его Величество Глухур Камонбэйби Семнадцатый! – огласил появление гостя Тук, назначенный сегодня в почётный караул, и гоблины распахнули двери в зал, впуская процессию.

Во главе её ожидаемо вышагивал король, щеголяя церемониальной мантией и свеженачищенным золотым венцом на седой голове. Позади него держался чопорный гоблин в чёрно-синем сюртуке с серебряным шитьём и богатыми эполетам. Помнится мне, Глухур представил его вчера как королевского нотария. В целом, его можно было воспринимать как дворцового юриста, но круг обязанностей у него был несколько шире и включал в себя вопросы различных церемоний. В руках он нёс золотой поднос с перетянутым красной атласной лентой пергаментным свитком и это в очередной раз заставило меня гадать о цели сегодняшней встречи.

В свитке ведь явно какой-то королевский указ, да? Иначе и быть не может. Но в чём его суть? Старый гоблин однозначно что-то задумал и оставалось надеяться, что у меня хватит ума понять мотивы короля, если они расходятся с моими интересами. Все вокруг, от Лаэнвеля до горничных, были уверены, что Глухур прибыл дружить, да и выглядело всё происходящее именно так, но я не спешил в это верить, нутром предчувствуя какой-то подвох.

Так как встреча планировалась в очень узком кругу, нотарий был единственным из свиты короля, кто пришёл вместе с ним на встречу. Хотя я заметил в коридоре блеск множества любопытных глаз, позади следовали лишь Эсми и Латика в качестве сопровождающих. Выполнив свою миссию, девушки приложили кулаки к груди и покинули зал, закрыв за собой створки дверей.

– Доброе утро, Ваше Величество! – я встал, приветствуя почётного гостя, и указал на стоящее напротив, по другую сторону стола, кресло. – Прошу, присаживайтесь

– Приветствую вас, Владыка Нотан, – ответил король, салютуя к груди.

Местный обычай он перенял куда быстрее, чем я мог ожидать и надеяться.

– Честно говоря, неважно выглядите, – с лёгким беспокойством сообщил я, заметив, внушительные мешки под глазами короля. – Мы можем перенести встречу, если желаете.

– Пустое, – покачал головой венценосный гоблин. – Просто немного не выспался. Давайте начнём.

Мы уселись за стол, а нотарий короля замер подле его кресла подобно незыблемой статуе, не шевеля ни единым мускулом. Я даже немного забеспокоился, дышит ли он там.

– В первую очередь, я хотел бы извиниться за поведение своего гвардейца, – мрачно начал король. – Уверяю, он получит строжайшее наказание, когда мы вернёмся во дворец.

– Не сгущайте краски, Ваше Величество, – я слегка приподнял ладонь, демонстрируя, что не слишком обеспокоен случившимся. – Мои балбесы такие же простодушные, так что я на вашего обалдуя не в обиде. Кроме того, насколько могу судить, своё наказание он уже получил сполна.

– Что ж, возможно, – вздохнул Глухур. – Мне доложили, что он до сих пор трясётся в ужасе и бормочет что-то про напавшую на него статую с горящими глазами.

– Вот видите. Я думаю, он усвоил преподанный урок, а все остальные – хорошее назидание. Уверен, больше никому не взбредёт в голову справить нужду на угол замка во время уличного патруля, так что предлагаю просто забыть про случившееся.

Глухур ещё раз тяжело вздохнул.

– Вы невероятно великодушны, Владыка Нотан. Да будет так. Пусть радуется тому, что ваш каменный страж не убил его за подобную дерзость.

Я невольно скосил взгляд на торчащую за окном горгулью.

Всё случившееся я благополучно проспал, но Латика говорила, что среди ночи половину замка разбудили истошные вопли, раздавшиеся с улицы. Их источником оказался один из королевских гвардейцев, назначенный в ночной уличный патруль. В процессе караула бедолагу прижал зов природы. Дело, в общем-то, житейское – нужда есть, пост покидать нельзя, надо как-то выкручиваться. Гвардеец отошёл от окон к ближайшей глухой стене и…

Нашли его с переломанными руками и ногами, лежащим в глубокой снежной яме, в которую бедолагу словно бы что-то вбило. Гвардеец стенал от боли и в перерывах вопил что-то про то, что на него напало каменное чудище со стены.

Самого чудища возле него не обнаружилось, но на стене над ним действительно сидела одна из горгулий…

Похоже, мне придётся плотно исследовать эти подозрительные каменюки. Но знать бы, с чего вообще начинать?

– Коли уж мы разобрались с этим мелким недоразумением, предлагаю перейти к делам насущным, – я сфокусировал внимание на короле и настроился на серьёзный лад. – Ваше Величество, по какой причине вы решили встретиться со мной?

– Ради будущего страны, – твёрдо ответил Глухур. – Хотя ваша личность вызывает множество споров и противоречий среди дворян и чиновников, я считаю, что мы способны принести друг другу ощутимую пользу и взаимную выгоду. Владыка Нотан, я вижу в вас союзника, способного принести Браллаку уверенность и процветание, и уверен, что смогу достойно отблагодарить за это. Дабы не быть голословным…

Он дал знак своему нотарию и тот шагнул вперёд, опуская на стол поднос со свитком.

– Я приготовил этот указ в качестве приветственного жеста и знака уважения. Он ни к чему вас не обязывает, это просто признательность за защиту этих земель. Крулук, зачитай.

Чопорный нотарий глубоко поклонился и чётким, выверенным движением, взял свиток с подноса, стягивая с него ленту перевязи. Движения нотария казались настолько отточенными, словно он был идеально настроенным механизмом, не позволяющим себе ни малейшего отклонения от заданной программы. Я был уверен, что в каком-нибудь формуляре была строго описана длина, на которую разворачивался свиток с указом, указывалась степень изгиба каждого пальца и их положение на документе – и нотарий неукоснительно следовал этой инструкции до долей градусов.

– Именем Глухура Камонбэйби Семнадцатого, приказываю, – зычно огласил нотарий. – За неоценимый вклад в развитие и процветание города Лаграш, за защиту земель королевства и заботу о простых людях, за подвиги против фиарнийских захватчиков и разоблачение предателя Короны, наградить Владыку демонов Нотана титулом Почётного советника Короны. Носителю сего титула должно оказывать столько же почтения и всяческой поддержки, как если бы он был королевских кровей, а преступления и препоны против него будут рассматриваться высшим королевским судом. Указ вступает в силу в момент оглашения и будет зачитан на площадях всех городов и деревень славного королевства Браллак.

Я представлял разные сценарии нашей встречи с Глухуром, но услышанное всё равно застало меня врасплох. И, по правде говоря, это звучало настолько хорошо, что не вызывало ничего, кроме подозрений. Я прямо чувствовал ароматный запах вкуснейшего сыра, манящий в тёмные недра мышеловки. Не слишком ли щедрые преференции обещает мне Глухур? Или я просто чересчур подозрителен после Лайена и это нормальная реакция здравомыслящего монарха?

Нет, не может быть так просто. За указом явно скрывается какой-то подвох. А может ли статься, что таким образом Глухур пытается спасти лицо? С одной стороны, пришёл на поклон и переговоры, но для подданных сохранится видимость иерархии власти. В словах «королевский советник» вполне очевидно, кто старше по званию.

Мне следует на это оскорбиться? Или лучше тихо радоваться, что Глухур не попытался нагрузить меня каким-нибудь дворянством с идущими в комплекте хлопотами? Звучит бредово, но мог и всю страну на меня свалить от какого-нибудь не в меру большого почтения.

Стоп! А может потому и советник, что Глухур знает о моей непритязательности на власть? Если задуматься, титул во многом формальный и мало к чему обязывающий, но весьма себе почётный, заставляющий с ним считаться.

Чёрт, зачем всё так сложно-то⁈ Слишком много вариантов. Можно мне пятьдесят на пятьдесят? Нет? А помощь зала? Нету зала? Тогда звонок другу. Легри! Алло!