Текст книги "Ваш новый класс – Владыка демонов. Желаете начать новую эру? (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Забрав Кошмарика, я немного погрустил над разбитой дверью и, решив по возвращению сделать её толще раза в три, чтобы добавить драконоустойчивости, покинул подвал по лестнице.

Хотя, будет ли смысл в этой драконоустойчивости, когда я вернусь? После посещения Башни наши дороги с драконессой наверняка разойдутся. Она сейчас-то находится здесь только потому, что должна привести меня под светлы пламенны очи своей бабули.

Первым делом я решил заглянуть к Лион, так как вход в её башню располагался практически за углом. Успокоив парочку встревоженных оболтусов-гвардейцев, прибежавших на устроенный драконессой шум, я поручил им найти кого-нибудь для уборки и направился к чародейке.

Тёмную эльфийку я обнаружил спящей на диванчике под ворохом записей. Похоже, она опять всю ночь занималась какими-то экспериментами и уснула, разбирая итоги. Будить её совершенно не хотелось, но если улечу, не попрощавшись, то явно обижу. Пришлось эльфийку аккуратно растолкать.

– Ммммм. Что такое? – сонно заворчала она, приоткрывая глаза. – О, мой Владыка. Снова в дорогу?

– Как ты догадалась? – удивился я с улыбкой.

– Женская интуиция, – зевнула тёмная и сладко потянулась, выгнувшись на диване. – Куда-то далеко? Надолго?

Потревоженный ворох документов с шелестом слетел на пол, открывая взгляду все её выразительные изгибы.

– Где-то на недельку, в Университарий, – ответил я, присев на край журнального столика.

– Серьёзно? – взгляд чародейки резко прояснился. – Хочешь встретиться с Шарайнэ?

Я кивнул.

– Нужно обсудить парочку дел. И парочку долгов. Не хочешь со мной?

– Нет, – мотнула головой Лион, – Мне там делать уже нечего. Содержимое моей старой лаборатории должны привезти сюда буквально со дня на день, а вместе с ней приедет и тот паренёк, про которого я рассказывала. Надо будет его встретить и разместить. Да и старуху я терпеть не могу. Как и она меня теперь, полагаю, – хмыкнула чародейка.

– О, вот оно как. Тогда, думаю, настало время тебе кое-что отдать, – загадочно улыбнулся я и взмахнул рукой, открывая инвентарь.

– Наконец-то вижу я новое убранство и могу омыться благословенными лучами солнечного света! – завопила книга, едва оказавшись у меня в руке. – Мы наконец-то добрались до обещанного места, благодетель?

Лионеллиан замерла, уставившись на книгу с широко раскрытыми глазами.

– Мой Владыка… Это… Новый разумный фолиант?

– О, так ты тоже меня слышишь, милочка? – встрепенулась книжка. – Как отрадно видеть, что не все маги этого поколения настолько деградировали. Я уж боялась, что этот юноша останется единственным моим собеседником. Но хочу заметить, милочка, что твой внешний вид… кхм… просто вопиющий! Не верю, что общество действительно так деградировало! Или, – она вдруг указала на меня уголком обложки, – ты, благодетель мой, всё-таки норовишь обнажить каждую оказавшуюся перед тобой даму? Возмутительно! Я так и думала, что ты не просто так пытался меня открыть! Сразу раскусила твоё аморальное естество!

Боги, какая же она болтливая.

– В общем, это Хэйфэн, – сообщил я, хорошенько встряхнув книгу, чтобы та наконец умолкла. – Точнее, её половина.

– Величайшая исследовательница магии жизни Хэйфэн, попрошу, – оскорблённо проворчала та.

– Хэйфэн? Хэйфэн… Та Хэйфэн⁈ – подскочила Лион, опасно качнув грудью. – Про которую ты рассказывал⁈

Она выхватила книгу у меня из рук и, пожирая её взглядом, сразу попыталась открыть.

– Эй, ты что творишь, милочка⁈ – сразу же возмутилась Хэйфэн. – Я не дозволяла! Остановись!!!.. Ах!… Невероятно… Опорочена уже второй раз…

Лионеллиан довольно долго смотрела во всхлипывающую и переставшую сопротивляться книгу, после чего медленно её закрыла.

– Она пустая, – сообщила она уже известный мне факт с недоумением на лице.

– Не совсем так, – хмыкнул я. – Но пусть она сама расскажет тебе свой маленький секрет, когда вы подружитесь. Заодно поведает о своей второй половине души, Лаваене и той книжице, что мы пытаемся расшифровать.

На губах тёмной эльфийки заиграла довольная предвкушающая улыбка, а загоревшееся в глазах пламя гарантировало, что Лион, если надо будет, вытрясет из книги всё, включая саму душу.

– Вот зачем мне пропащая и закостенелая в указах Шарайнэ Башня, когда мой Владыка постоянно преподносит такие сюрпризы и загадки? – промурлыкала она. – Нет уж, твоя женщина останется здесь и исследует этот фолиант вдоль и поперёк.

Не сводя с меня взгляда, она положила книгу на стол, попутно, словно бы невзначай, приблизившись.

– И, раз уж Владыка покидает свою женщину на целую неделю…

Я обнял прильнувшую ко мне чародейку, но момент близости оказался слегка омрачнён задёргавшейся на столе книгой.

– Немыслимо! Целоваться на глазах у посторонних! Пропащий век, совершенно пропащий! Неужели стыд просто атрофировался за эти столетия? Стоп, милочка, немедленно оденься! Куда ты запустила свои руки? Что ты собираешься там… Оооооох!..

Я протянул руку и смахнул блюстительницу морали на пол, дабы происходящее больше не смущало её чувствительный взор.

* * *

Долго Лионеллиан меня не держала, так что вскоре я её покинул и направился в сторону своих покоев, по пути глянув краем глаза как продвигается уборка. Продвигалась она отлично, по лестнице в подвал сновало несколько слуг, вынося обломки в коридор и аккуратно складывая их на носилки. Кивнув руководившим процессом гвардейцам, я зашагал было дальше, но на миг меня охватило ощущение, словно кто-то пристально смотрит мне в спину.

Однако оглянувшись, я не заметил ничего подозрительного. Слуги были заняты своим делом, а парочка обалдуев тыкала пальцем в обломки и погрузилась в какое-то горячее обсуждение.

Несколько секунд я боролся с искушением включить свой радар жизни и проверить округу, но быстро себя одёрнул. Такими темпами можно заработать себе настоящую и совсем не смешную фобию. Нет, мне определённо надо свалить на недельку, иначе эти гоблинши меня до ручки доведут. Ну или самих принцесс выставить на мороз. Но момент для таких экстремальных мер, на мой взгляд, ещё не пришёл.

Покачав головой, я продолжил путь, заняв мысли предстоящим обедом.

По дороге мне весьма удачно подвернулся Горт. Шаман собирался сегодня заняться какими-то делами в Лаграше и это был удобный случай для одной просьбы.

– Добрый день, Владыка Нотан! – радостно поприветствовал меня гоблин.

– Привет, старче! Ты в Лаграш? Планы не поменялись?

– Нет, Владыка, никаких изменений. Но если у вас есть какое-то поручение…

– Поручение действительно есть, но тебе не придётся отменять свои дела, – ободряюще улыбнулся я. – Нужно лишь, чтобы ты заскочил в свободное время к Лаэнвелю и передал, что нашу запланированную на послезавтра встречу придётся отложить.

На днях мэр сообщил, что закончил подбор кандидатур для моего маленького проекта и собирался устроить личную встречу с ними

– Понял вас, Владыка, – серьёзно кивнул шаман. – Мне следует ему какие-то причины?

– Ну, если ему будет любопытно – я отбываю на срочную встречу с магистром Шарайнэ в Университарии, – пояснил я.

– Отбываете? Когда? – ожидаемо удивился Горт.

– После обеда.

– После обеда⁈ – старый шаман аж подпрыгнул и чуть не уронил с головы свою бронешляпу. – Почему вы молчали, Владыка⁈ Я должен немедленно созвать гвардию и начать подготовку…

– Стой, стой, стой! Никакой гвардии! – я попытался притормозить старика. – Я всего на недельку, туда и назад. Просто небольшой деловой визит. Нет никакой нужды тащить с собой целую кучу народа.

Шаман со мной был явно не согласен.

– Но вдруг вам понадобится наша помощь! – запротестовал он.

– Старче, это будет просто разговор, – вздохнул я. – Никаких войн по пути, штурмов городов, битв с монстрами, концов света. Обычная деловая встреча. Так что отправимся только я и Азарат. Быть может, ещё Лони с Шарли, если захотят. Но тащить туда целый замок свиты я просто не вижу смысла. Лучше оставайтесь здесь и приглядывайте за порядком, да королевскими дочками, чтоб не случилось ничего. Считай, что это приказ.

– Как пожелаете, Владыка, – обречённо вздохнул Горт. – Но, может, хотя бы Тука?..

Спровадив, наконец, шамана, я прошёл через тронный зал и, миновав несколько неприметных дверей, скрытых от небрежного взгляда и охраняемых обязательным гвардейским караулом, оказался в жилой части Цитадели, где проживал как я сам, так и большинство близких мне людей. В будущем я планировал перебраться куда-нибудь на самый верх, чтобы из окна открывался шикарный вид на всю округу, но для этого следовало сначала сделать там приличные апартаменты.

Правда, имелся альтернативный вариант. Я мог просто забрать из города свой особнячок и перенести его в Цитадель. Дом внутри дома – это будет сильно, стильно и модно. Такого ещё точно ни у кого не было. Заодно Эсми с Латикой перестанут грустить, что городское жильё стоит сейчас безлюдное и замёрзшее. Даже при наличии зомбуса времени ездить туда-сюда, чтоб приглядывать за особняком, у них сейчас просто не было. И найму временной домработницы они тоже противились, проявляя какую-то загадочную форму ревности. Заявляли, мол, что за моим домом должно присматривать только им, и вообще в особняке есть места, в которые непозволительно заходить чужакам.

Что бы это ни значило.

Общая гостиная для вечерних дружеских посиделок, в которую приводили все проходы из разных частей данной зоны, встретила меня насыщенными запахами готовящегося обеда и весёлым треском горящего камина. Поприветствовав Эрмита, привычно облюбовавшего именно гостиную с камином для места обычного пребывания, я подкинул в огонь новое полено и направился в сторону своих покоев.

– Господин Нотан! Подождите немного, обед почти готов! – похоже, что когда я заглянул на кухню, девушки решили, что Владыка уже умирает с голоду.

– И это прекрасно, но я к вам с поручением, – мой ответ заставил служанок отвлечься от кастрюли, над которой они хлопотали. – Нужно до конца обеда сделать какой-нибудь походной еды на несколько дней. Что-то простое и быстрое, вроде бутербродов.

Латика поправила выбившуюся из под поварской косынки пряд голубых волос и слегка нахмурилась.

– Походной? – переспросила она. – Господин, вы куда-то собираетесь?

– Да, и я отбываю после обеда, так что лучше не затягивать, – кивнул я.

Горничные сверкнули глазами и переглянулись.

– Эсми.

– Да, я немедленно подготовлю свежий комплект одежды и дорожный саквояж, – дёрнула ушами эали.

– А я займусь провизией, – кивнула эльфийка.

– Господин, прошу за мной, – строго посмотрела на меня Эсми. – Раз вы намерены отправиться сразу после трапезы, переодеться следует заранее.

– Но зачем? – удивился я. – Вы же и так каждое утро выдаёте чистое.

– И вы ходили в этом уже полдня, господин Нотан, – строго отрезала кошкодевушка. – А впереди у вас дорога и я уверена, в ней вы будете переодеваться не так уж часто, как и любой мужчина. Так что, чем свежее будет ваш гардероб, тем лучше.

Оспорить это заявление было очень сложно. Практически невозможно, если уж смотреть правде в лицо. Пришлось покорно следовать за эали и переодеваться. Попутно мне выдали свежеподготовленный саквояж с запасом сменной одежды, белья, полотенцами, мылом и новёхоньким бритвенным станком. С ним в руках я ощутил себя как-то по земному, словно бы на поезд собираюсь.

Когда мы вернулись, Латика уже вовсю накрывала на стол, а из гостиной показались Шарлотта и Лони, пришедшие, как и я, на обед.

– Братец! – тут же кинулась ко мне девочка. – Шарли сегодня поймала ещё одну!

– Я слышал, молодчинка, – я потрепал довольную паукодевочку по макушке. – Где она проникла?

– На третьем этаже. Они нашли там небольшой лаз без решётки. Шарли заклеила его паутиной, до прихода братца.

Лони громко фыркнула.

– Смотрю, они тебе совсем житья не дают, Владычество, – усмехнулась она.

– И чья это вина, скажи на милость? – шутливо обиделся я. – Это ведь ты накаркала мне политические браки когда-то.

Гномка недоумённо склонила голову на бок.

– Накаркала? Что это?

– Эм… – я ненадолго задумался над формулировкой. – В общем, это когда словами призывают какую-нибудь беду. Что-то вроде невольного пророчества.

– Я ничего не призывала, – ухмыльнулась рыжая. – Огласила факты.

– От этих фактов теперь бежать охота, – вздохнул я. – В общем, я собираюсь свалить на недельку в Университарий, надо уладить дела с Шарайнэ и вообще. Айда со мной? Ты и Шарли. Возьмём тот маленький домик для путешествий, который я недавно сделал.

– Ура, путешествие! – радостно подпрыгнула девочка.

Походный замок, конечно, был штукой хорошей, но в какой-то момент я осознал, что порой мне понадобится что-то более компактное и практичное, для очень маленькой компании или одиночных путешествий. В общем, продвинутая палатка со всеми удобствами.

– Звучит, конечно, заманчиво, – протянула гномка, задумчиво уставившись в потолок.

– Ноооооо? – я ощутил подвох в её словах.

– Но очень много работы, – грустно вздохнула Лони. – Придётся отложить твоё приглашение на другой раз. Но Шарли обязательно бери с собой!

– Братец, возьмёшь? – с надеждой посмотрела на меня Шарлотта.

– Конечно! – кивнул я.

– Ура! – она тут же обняла меня и прижалась щекой к груди. – Снова путешествие с братцем!

– Похоже, я должна подготовить ещё один саквояж, – сообщила Эсми без капли удивления и удалилась.

Обед прошёл беззаботно и весело. Шарли, видимо на радостях, слопала ещё больше еды, чем обычно, полностью опустошив имевшиеся на кухне запасы. Когда с трапезой было покончено и меня снабдили провиантом, мы вышли в гостиную, где я прихватил в дорогу старину Эрмита.

– Знаю, что тебе бесполезно это говорить, но постарайся хоть на этот раз не впутываться в неприятности, – проворчала Лони, пока горничные надевали на меня зимний меховой плащ руки мастера Арука. Нужды в нём я не испытывал, но выглядеть должен был презентабельно и соответственно сезону – в этом горничные были непреклонны.

– Я никогда не впутываюсь в неприятности, это они впутываются в меня, – пробухтел я в ответ. – Слушай, я тут подумал… А нам не пора рассылать приглашения?

– Приглашения? Ты про… – на лице гномки быстро появилось понимание. – Погоди, ты серьёзно?

– А почему нет? Цитадель уже есть, гостей встретить сможем. Пока то, да сё, пока гости сюда доберутся, мы тут ещё лучше всё организуем и обустроим.

– Ну, да, но… – к моей неожиданности, гномка слегка засмущалась и это выглядело очень мило. – Ты же понимаешь, что моя родня всё равно будет ворчать? Гномы есть гномы.

– «Ц-ц-ц», – сварливо поцокал я языком. – «Для верхняка неплохо, конечно, но вообще бракоделство. Дааааа, бракоделство. У нас в чертогах такую работу не приняли бы». Не волнуйся, я понимаю, что нас ждёт, и меня это не беспокоит. Ну, а будут много выпендриваться, познакомим их с Флюгом.

Лони рассмеялась и махнула рукой.

– Ладно, иди уже, – с улыбкой начала она спроваживать меня. – А я буду думать над датой.

Напоследок Шарли выслушала напутственный нагоняй от горничных, чтобы вела себя серьёзно и не посрамила моё доброе имя, после чего мы попрощавшись со всеми и вышли за дверь.

– Но слушаться их мы, конечно же, не будем, – шепнул я Шарли на ухо и подмигнул, когда она повернула ко мне счастливую мордаху.

Болтая о всякой ерунде, мы добрались до площадки на верхних этажах, где нас ожидала Азарат. Драконесса не стала ничего говорить, лишь подарила мне удовлетворённый кивок.

Так, маску взял, провизию тоже. Одежда и жильё на месте, Эрмит и Кардея в Хранилище, маскировочный амулет заряжен. Пусть даже при старте с такой высоты он и не особо нужен, но потом пригодится. Шарли уже висит на плечах, так как я пообещал покатать её в небе.…Вроде ничего не забыл.

– Ну что, полетели?

– В небо, в небо! – радостно застучала по плечам Шарлотта, изнывая от предвкушения.

Я впервые собирался лететь вместе с кем-то ещё, но дополнительный груз на плечах или в руках для меня уже не был в новинку – я тренировался в данном направлении и мастерством полёта теперь владел на порядок лучше. Правда, по моим представлениям, первой небесной попутчицей должна была стать Лони, но жизнь распорядилась иначе.

Активировав магию под пристальным взглядом Азарат, я легко оторвался от площадки и взмыл в небо под весёлый визг девочки. Правда, взлёт чуточку омрачился вновь проявившимся ощущением чужого взгляда, но я даже не стал об этом задумываться. Наверняка уже завтра я полностью излечусь от этой ерунды. Да и с чего бы мне не ощущать чужой взгляд, когда Азарат так буравила меня глазами? Явно подозревала, что я попытаюсь в последний момент куда-нибудь улизнуть. Блин, а я уже было думал, что между нами начало появляться какое-то доверие…

Снизу донеслись отголоски драконьего превращения, а я, сверившись с картой, взял курс на Университарий.

Полагаю, Шарли этот день запомнится надолго. Никогда ещё раньше я не слышал и не видел, чтоб ей было настолько весело. Порой мне даже казалось, что она вот-вот соскользнёт со спины, так бодро она крутилась из стороны в сторону, разглядывая округу, но паучьи лапы цепко и плотно облегали мой торс. Надо будет чаще летать в компании.

Правда, спина устаёт куда быстрее, чем я предполагал!

Когда время начало приближаться к закату, моя мана начала постепенно подходить к концу. Присмотрев впереди удобную полянку, я набрал немного высоты, поравнявшись с Азарат и, ткнув в том направлении рукой, крикнул ей через «Громогласность»:

– Давай туда! Пора на ночлег!

– ГРХХ, – недовольно закатила глаза драконесса, но пошла на снижение.

А ты как думала, будем без отдыха лететь два дня и две ночи? Ну уж нет.

Мы с Шарли приземлились куда раньше Азарат и девочка, спрыгнув с меня, принялась весело носиться по снегу. Я же попытался выгнуть себя в обратную сторону и, приложив руку к пояснице, направил туда целебную магию. Я мог быть насколько угодно сильным магом, с кучей защит и устойчивостей ко всему подряд, но банально надорвать спину всё это совершенно не мешало.

Драконесса, приземлившись неподалёку, подняла в воздух целую кучу снега, что весьма порадовало Шарли, но не слишком порадовало меня.

– ЭЙ, НОТАН, – рыкнула она. – Я ТЕБЕ НЕ ЕЗДОВОЙ ЯЩЕР. НА ЭТОТ РАЗ Я СТЕРПЕЛА, НО ДАЛЬШЕ ТАЩИ САМ.

– Чего? Ты о чём вообще? – растерялся я, замерев посреди попытки отряхнуться от горы снега, в которой оказался её стараниями.

– ОБ ЭТОМ, – недовольно ответила Азарат и взмахнула хвостом, демонстрируя мне его кончик.

И с ним что-то было не так.

Подойдя поближе, я понял, что.

Вцепившись мёртвой хваткой в один из последних шипов, на хвосте висела знакомая мне гоблинша в коротком чёрном платье. Хотя Азарат была горячей штучкой, полёт на хвосте явно прошёл без особых удобств. Гоблинша ощутимо дрожала, выбивала зубами чечётку, а с её ушей и носа свисали сверкающие сосульки.

Медленно повернув ко мне голову, она попыталась улыбнуться и выдавила сиплое:

– Д-д-д-д-дасьте.

После чего потеряла сознание и, так и продолжая улыбаться, рухнула прямиком в снег.

Глава 8
Бутерброд мира

Когда дыхание отчаянной принцессы немного выровнялось и перестало отдавать застуженной хрипотой, я размял затёкшие плечи и сел на стул. Теперь оставалось лишь дождаться, когда эта безбилетница придёт в себя. К счастью, моему низкоранговому исцелению оказалось по силам разобраться с переохлаждением и обморожениями. Я вылечил повреждённые ткани и наложил на гоблиншу согревающее заклинание с дополнительным исцелением, после чего укутал в свой меховой плащ.

Как оказалось, зря я бухтел, пока горничные его на меня напяливали. Действительно полезная в гардеробе вещь, чтоб всяких дурынд отогревать.

На скорое пробуждение принцессы я не рассчитывал. Почти полдня болтаться на хвосте у Азарат, прилагая все силы чтоб не соскользнуть под натиском ледяного хлёсткого ветра – весьма суровое испытание для щуплой гоблинской девушки. Я бы сказал, что она вообще крайне легко отделалась. Будь её увечья серьёзнее, пришлось бы мне пользоваться ультимативным способом исцеления самых запущенных случаев через воскрешение.

Но тогда, уверен, ситуация бы резко обострилась. Если уж она вцепилась в хвост дракону из-за одного только повеления папаши, на какие крайности она могла бы пойти, наслушавшись сказок от Аллегри?

Страшно. Реально страшно.

– Братец, держи! – Шарли вручила мне большую дымящуюся кружку горячего чая и покосилась в сторону «пациентки». – Теперь она в порядке?

– Спасибо, – кивнул я девочке, взяв кружку. – Да, просто надо подождать, пока проснётся.

– Мммм, – задумчиво протянула Шарлотта, глядя на меховой кулёк на кровати, из которого доносилось размеренное сопение. – А потом её надо будет связать?

– Кхм. Мысль в целом, неплохая… Но, наверное, запоздалая, – вздохнул я. – Надо было перед отбытием всех их связать и в одной комнате подвесить к потолку. И стражи побольше оставить на входе, блин.

Разочарованно вздохнув, я сделал из кружки большой глоток и, облокотившись о стол, уставился в сторону принцессы, размышляя, что теперь с ней делать. Шарли же, налив чаю и себе тоже, забралась на соседний стул и принялась глазеть в окно.

Спящую безбилетницу звали Вакуш. Не то девятая, не то десятая по счёту дочка Глухура, уже несколько раз пытавшаяся пробиться ко мне в Цитадели. Но, за исключением этого факта, я о ней почти ничего не знал. Я даже не мог припомнить, каким талантом она обладала. Упоминал ли о нём вообще король? Не мог не упомянуть, я наверняка просто пропустил мимо ушей.

Но что я мог теперь сказать о Вакуш с полной уверенностью, так это то, что она абсолютно безбашенная. Или отчаянная. Или слабоумная. Вероятно, всё сразу. Ну кто ещё мог решиться на подобный поступок, скажите на милость?

«Ого! Передо мной какая-то девица превратилась в огромного дракона! Вцеплюсь-ка я в её хвост! Это будет классное и весёлое приключение, разве может что-то пойти не так?» – примерно так она подумала в тот момент, да? И побежала к Азарат без тени сомнений и намёка на чувство самосохранения?

Отвага и слабоумие в чистом виде.

Не мне, конечно, её осуждать, учитывая некоторые мои прежние решения, но…

– Рядом монстры, братец, – слова Шарли отвлекли меня от размышлений и я повернулся к окну, через которое девочка что-то высматривала в темноте.

Однако даже с моим ночным зрением ничего толком разглядеть не получалось из-за пляшущих на стекле отблесков от горевших в домике светильников и камина на противоположной стене.

– Не беспокойся сильно, у нас тут под боком монстр куда сильнее и опаснее любой местной твари, – хмыкнул я, но в душе отметил, что монстр этот весьма своенравный и вполне способный махнуть хвостом на незваных гостей, не сочтя их за угрозу лично для себя.

Шарли кивнула и мы синхронно сделали по большому глотку, как вдруг ночную тишину пронзил резкий многоголосый клёкот, напоминавший прерывистый виз покрышек по асфальту. Я впервые слышал что-то подобное, хотя успел побывать в самых разных регионах Тельвара.

– Приглядишь за гостьей? – я кивнул в сторону кровати. – Пойду гляну, что там.

– Может лучше я, братец Нотан? – встрепенулась Шарлотта.

– Мне не повредит выйти и подышать свежим воздухом. Кроме того, я ненадолго, – утешил я погрустневшую паучиху. – Гляну краем глаза и вернусь. А ты потом можешь поохотиться.

– Ммм. Хорошо! – повеселела Шарли.

Быстро допив чай, я оставил кружку на столе и вышел за дверь.

Хотя холод и жар мне больше не грозили, я всё равно ощущал температуру и мог сказать, что с момента приземления крайне резко похолодало. С северо-запада дул порывистый неприятный ветер, неся с собой мелкую и колючую снежную крупу, норовившую впиться в лицо. Не самая лучшая погода для прогулки, если ты не обладаешь магией.

Защитившись от снежной шрапнели простеньким воздушным барьером, я огляделся по сторонам, но нигде не обнаружил Азарат, хотя ещё недавно она точно была неподалёку. Под поваленным деревом, где она сидела, даже не успело засыпать тёмное пятно оттаявшей земли. Таки не зря я сомневался в её пользе как сторожа. Но куда она умотала вообще? Решила поискать себе ужин?

Ветер принёс с собой новую волну клёкота, но на этот раз он звучал оживлённее и злее. А после просвет между редкими деревьями озарило яркой огненной вспышкой и клёкот превратился в настоящий рёв.

Хмммм. Кажется, теперь я знал, где она.

Взлетев метров на десять, я увидел как темноту прорезает новый язык пламени и рванул в сторону заварушки. Уже с высоты я увидел, что в том направлении по снегу ведёт глубокий след.

Улетать в какие-то немыслимые дали не пришлось. Как выяснилось, всё происходило буквально под боком. В сотне-другой метров от места нашей стоянки. Азарат стояла посреди большого пятна выжженой и дымящейся земли, в окружении обуглившихся туш. Стояла она расслабленно, уперев левую руку о пояс, и смотрела в сторону трёх уцелевших монстров, нерешительно топтавшихся у границы выжженой области и возмущённо клёкотавших.

Хотя я однозначно видел этих существ впервые, они показались мне очень знакомыми и услужливо выскочившая справка «Взора мудреца» подтвердила мои ощущения:

Ледяной василиск

Сила: ★★★

Слабости: Пламя, жаркая погода

Магический монстр. Опасен на близкой и средней дистанции. Имеет большой запас магической энергии.

Хотя описание монстра в разных историях и мифах звучало по разному, представшие передо мной птицеголовые пернатые ящерицы с большими кожаными перепонками-воротниками вполне укладывались в этот образ. А приписка «ледяной» неплохо объясняла то, что твари отливали серебряно-голубоватым мерцанием, словно их перья и просвечивающие перепонки были сделаны из полупрозрачных кристаллов. Сказать по правде, василиски казались ни капли не отвратительными, а очень даже наоборот – загадочно-красивыми из-за своего почти мистического сияния.

Надо полагать, раз есть ледяные василиски, то где-то должны бродить и классические, обращающие врагов в камень. Эти же, что логично, вовсю орудовали ледяной магией, о чём хорошо свидетельствовали волны ледяных шипов, искрившихся в лунном свете вокруг места стычки.

Выжившие василиски, кажется, не горели желанием сражаться с Азарат и начали медленно пятиться подальше от прогалины, клёкоча и шипя. А драконесса, кажется, не горела желанием их преследовать.

Это было не очень хорошо. Шарли ведь ночью убежит на охоту, а я хоть и знаю, что малышка очень сильна, но всё равно буду переживать, что она может встретить таких опасных тварей. Устранить эту угрозу – долг её брата!

Направив руку на отступающих и готовых к бегству монстров, я активировал свою магию и создал каменную пулю. Первый выстрел попал чётко в цель, отбросив одного из василисков в сторону. Для его собратьев это стало сигналом. Истошно взвизгнув, ящерицы бросились кто куда.

Вторую я смог подстрелить почти сразу, удачно попав в шею монстра и практически оторвав ему голову. А вот третий василиск рванул к ближайшим деревьям и я никак не мог попасть по петляющей меж стволов твари.

Совершенно неожиданно мне в голову пришла идея. Выпустив последнюю пулю в сторону, я на скорости ринулся в погоню за василиском, попутно активируя «Волю Владыки». Быстро перегнав тварь, я резко приземлился прямо у неё перед носом, уйдя в снег чуть ли не по колено, и отдал приказ:

– Замри.

Вставшая на дыбы от неожиданности ящерица мгновенно оцепенела. Раздражённый клёкот, начавший зарождаться в её глотке, превратился в быстро затихшее сдавленное бульканье, после чего василиск, остановленный приказом в достаточно неудачной позе, потерял равновесие и завалился на бок.

Ага. На этих ребят, значит, работает.

Сей факт меня немного порадовал и обнадёжил.

Но что мне теперь с этой ящерицей делать? Первой в голову пришла мысль добавить его к числу своих домашних питомцев, но я быстро от неё отказался, так как слабо представлял, на кой он мне. Да и норма по опасным питомцам у меня была, честно говоря, перевыполнена. Даже если я его полностью подчиню, всегда имелся риск, что тварюга чисто случайно заморозит всех вокруг.

Об этом хорошо свидетельствовал вал ледяных шипов, только что разбившийся о мою магическую защиту. Не будь её, меня бы либо проткнуло, либо заковало в лёд. И, судя по бурлящей в пронзительно-синем глазу монстра смеси злобы и страха, он собирался в скором времени эту атаку повторить.

– Ничего личного, приятель, – вздохнул я, создавая новую каменную пулю. – Но вдруг ты забредёшь в какую-нибудь беззащитную деревню?

Массивная голова василиска дёрнулась от попадания в череп и монстр обмяк.

Знай я, что приказы действуют бессрочно и не теряют в эффективности со временем, можно было бы запретить твари приближаться к обжитым землям, но, увы для василиска, я не имел ни малейшего понятия о длительности. Так что устранение угрозы, раз уж наши пути пересеклись, было самым разумным решением. А то был уже у меня опыт с гуляющими без присмотра монстрами…

Позади раздалось похрустывание снега и, оглянувшись, я увидел приближавшуюся в мою сторону Азарат. Глубокие сугробы не были для неё помехой, драконесса проходила сквозь них как бульдозер, не сбавляя шага. Я сначала было напрягся, решив, что она собирается закатить какой-нибудь новый скандал. Допустим, на тему того, что я вмешался в её охоту. Но Азарат, кажется, выглядела достаточно расслабленно и не пыталась спалить меня взглядом дотла. Кроме того, она несла сюда гроздь каких-то круглых тёмно-синих штук, тускло светящихся изнутри.

Глаз ледяного василиска

Рейтинг: ★★★

Алхимический ингредиент высокого качества.

Неожиданно выскочившая подсказка от «Взора мудреца» застала меня врасплох. Это что получается, она у тварей глаза вырвала и теперь сюда тащит? Зачем? Развитие событий оказалось слегка неожиданным и я не знал, чего теперь ожидать.

Азарат подошла ко мне и, глянув мельком на мёртвого василиска, протянула мне пучок зажатых в руке венозных отростков, на конце которых болтались крупные глаза.

– Ммм… Держи, – сказала она. – Слышала, они ценные. Тебе пригодятся. Многие сгорели, правда. Перестаралась.

– Э… Спасибо?.. – слегка растерялся я от такого поворота и взял у неё глазастую гроздь.

Удовольствие оказалось сомнительным, так как отростки всё ещё были в слизи и крови.

– Надо и эти тоже забрать, – Азарат повернулась к василиску и, запустив пальцы в чешуйчатой перчатке в глазницу монстра, с хлюпаньем вырвала очередной трофей.

Я невольно поморщился.

– С чего вдруг такая любезность? – вопрос напрашивался сам собой и я не мог его не задать.

В качестве ответа я услышал хруст сломанной шеи ящерицы, когда драконодевушка лёгким движением руки свернула ей голову, чтобы добраться до другого глаза. Когда он со смачным чваком покинул свою былую обитель, Азарат снова повернулась ко мне и с требовательно-настойчивым мычанием протянула добычу.