Текст книги "Ваш новый класс – Владыка демонов. Желаете начать новую эру? (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Загадочно всё это. Ещё утром ведь чуть голову не хотела оторвать, а теперь вдруг преподносит презенты с невозмутимым видом. Я, конечно, понимаю, что она огненный дракон, но эти василиски ей ничего не отморозили? Голову там…

– Не понимаю я тебя, – вздохнул я, забирая глаза и добавляя к общей связке.

Последняя пара глаз оказалась ещё больше измазана в крови и мне пришлось наклониться к ближайшему сугробу, чтобы оттереть от неё хотя бы одну руку, не занятую трофеями. А когда выпрямился, то узнал, что Азарат решала аналогичную проблему совершенно иным способом. Глядя куда-то в сторону, драконесса скользила языком по чешуйкам, слизывая с пальцев кровавые потёки, словно какой-то зверь.

…

…А это ведь многое объясняет.

Злишься – рычи. Подозреваешь – оскалься. Чувствуешь угрозу – нападай. В цивилизованном социуме, полном скрытых мотивов, этикета, законов, лжи и лицемерия, мало кто вёл себя так открыто и прямолинейно. Но драконы… Быть может, они и обладали развитым интеллектом. Быть может, они и жили сотни лет. Но их характер и повадки не слишком далеко ушли от их буйного и дикого естества сверххищников. И преимущественно одиночная жизнь с редкими сборами в крупные группы совершенно не способствовала развитию тактичности, вежливости и других социальных навыков.

А Азарат была чистокровным высокоранговым драконом и полностью соответствовала сути своего рода. Она была резка и несдержанна как опасный зверь, доверяла, в первую очередь, инстинктам, и всегда говорила и делала то, что думала. Порой, конечно, это бесило невероятно… но в некотором смысле это являлось и её достоинством. Будучи из-за своего характера честнее, чем все святые вселенной, она была просто неспособна строить какие-либо козни, пряча их за лживой улыбкой. Кто вообще придумал этот бред, что драконы должны быть мудры, хитры и рассудительны? На кой им мудрость, если они могут просто сожрать любого, кто им мешает?

Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что старуха Шарайнэ была в этом отношении белой вороной драконьего племени, ибо, видимо, прожила среди других народов так долго, пока руководила магами, что научилась у них всему плохому, что они имели.

Азарат внезапно прекратила слизывать кровь и, вздохнув, отвернулась, опуская руку.

– Вообще я думала дать тебе ещё немного времени, асани, – буркнула вдруг она с заметной неохотой. – Но мы с бабкой сильно повздорили утром и я взбесилась. Надоело слышать её брюзжание в голосе крови. Подумала, что когда доставлю тебя к ней, то она наконец заткнётся.

В воздухе повисла слегка неловкая пауза, после которой я ожидал услышать что-то вроде «Извини», но судя по тому, как она затягивалась, я завысил свои ожидания. Вероятно, даже это признание потребовало от неё невероятных усилий по преодолению своей гордости.

– Отношения у вас не сахар, конечно.

– Старуха считает меня никчёмной, – нервно хлестнула хвостом девушка. – Впрочем, она всех считает никчёмными, тут ко мне никакого особого отношения нет. Но её равнодушие к гибели… – она резко осеклась. – Забудь. Пойдём обратно. Я вообще не думала, что ты выйдешь наружу, собиралась отвадить василисков сама.

Я не стал противиться её неуклюжей попытке сменить тему. Семейные отношения, похоже, были острой для неё темой, затронула которую она совершенно случайно. Интересно, о чьей гибели шла речь… У меня имелись некоторые догадки, но спрашивать об этом драконессу я не планировал. Был у меня другой источник информации. Если, конечно, Легри хотя бы об этом соизволить поделиться.

Хм… Получается эта стычка с василисками и сбор их глаз была своеобразной попыткой извиниться? Заноза она, конечно, та ещё, но…

– Погоди секунду, – окликнул я начавшую собираться в обратный путь драконессу.

Под недоумённым взглядом драконодевушки я коснулся пальцем браслета, открывая меню артефакта, и, отправив в инвентарь пучок глаз, достал из него коробку с дорожными перекусами.

– Это ещё что? – Азарат принюхалась. – Ты собрался ужинать прямо тут?

– Не совсем, – туманно отозвался я.

Достав из короба здоровенный бутерброд с сыром, зеленью и пластами двух видов жареного мяса, я отправил запас еды обратно в Хранилище, а сам бутерброд разломил пополам и протянул одну из частей драконессе.

– Зачем? – непонимающе глянула она на меня. – Такой порцией тебе меня не накормить.

– Я в курсе, – хмыкнул я. – Тебе же, небось, еды надо ещё больше, чем Шарлотте. Я не безумец, чтобы идти на такой подвиг. Это просто символ.

– Символ?

– Там, откуда я родом, преломляют хлеб с тем, кому доверяют или с кем желают мира. Как знак уважения или дружбы. У нас, конечно, отношения сильно не заладились, да и сейчас далеки от идеальных, однако… Наши пути, скорее всего, разойдутся после визита к твоей бабуле. Почему бы не закончить это путешествие на хорошей ноте?

Какой-то большой обиды на Азарат я действительно не держал. Да, бесила и вызывала недоумение, но не более того. Не произойди наше знакомство так, как произошло: с участием Хэйэфн и прочей фигни – уверен, наши отношения сейчас были бы куда лучше.

– Хмммм… – неуверенно пробормотала драконесса.

На миг мне показалось, что она откажется, однако Азарат приняла мой жест мира и дружбы, начав разглядывать его с каким-то робким любопытством.

– Никогда не пробовала человеческой еды, – призналась она, сжимая свежий пышный хлеб пальцами и наблюдая, как он, мягко пружиня, пытается принять прежнюю форму.

– Намного вкуснее сырого мяса, на мой взгляд, – шутливо ответил я.

Покрутив угощение в руках так и эдак, драконесса неуверенно откусила кусок и принялась сосредоточенно жевать.

– Ну как? – решил спросить я, видя, что жевание как-то затянулось.

Неужто сырое мясо вкуснее? Ох уж эта разница культур.

– Непонятно. И странно, – ответила, наконец, девушка и сделала ещё один укус. – Но фкуфно.

Удовлетворённо кивнув, я впился зубами в свою половину. Нет, Эсми и Латика определённо Богини Еды, раз уж их закуска пришлась по нраву даже дракону.

Слегка перекусив, мы двинулись обратно к дому и по дороге Азарат вдруг задала пару вопросов о том, как тельварцы уживаются все вместе, собираясь в такие толпы. Я мог ошибаться, но сложилось впечатление, что вопросов у драконессы было куда больше, чем она озвучила. Возможно, двуногие интересовали её сильнее, чем она пыталась показать.

Яркие пятна окон походного домика быстро приближались и вскоре я увидел как за стеклом маячит нетерпеливая мордашка Шарли. Когда мы вышли на край поляны, где я устроил стоянку, она замахала мне рукой и исчезла, а через пару секунд выскочила на порог и крикнула:

– Братец Нотан, иди скорее! Она проснулась!

Глава 9
Я же говорил

– Господин Владыка, возьмите меня в жёны!

– Да я даже войти ещё не успел! – возмутился я, замерев на пороге от чересчур горячей встречи.

– Моя матушка говорит, что в делах сердечных нужно действовать решительно! – заявила оклемавшаяся принцесса, продолжавшая, впрочем, кутаться в плащ, сидя посреди кровати. – Особенно когда много соперниц!

– А твоя матушка не говорила, что нельзя хватать драконов за хвост?

– Ни разу! – заявила Вакуш.

Что не запрещено, то разрешено, да? Такая далеко пойдёт. Если выживет, конечно. Но последнее, ввиду атрофированного чувства самосохранения, вызывало серьёзные сомнения.

– А стоило бы, – вздохнул я, отряхивая сапоги от снега и входя в комнату.

Задумавшись на секунду, я обернулся и крикнул на улицу:

– Может, всё же, зайдёшь? Хватит спать на камнях и деревьях, кровать тебя не укусит.

Азарат, возвращавшаяся к своему бревну, остановилась и, повернувшись в сторону дома, медленно помотала головой.

– Мне не нужно спать каждую ночь. Но даже если бы приходилось, твоё приглашение не слишком разумно.

– С чего это вдруг? – напрягся я. – Что плохого в том, чтобы проводить ночь комфортно?

– Наверное, ничего, – пожала плечами драконесса. – Но насколько огнестоек этот твой комфорт? Он выдержит, если я случайно чихну огнём во сне?

Я многое ожидал услышать от неё, даже готовился к тому, что недавний шаг к примирению канул в пустоту. Но озвученная причина оказалась ужасающе рациональной и объективной.

– Дом-то каменный, но остальное… Погоди-ка, а у тебя такое вообще бывает? – удивился я.

– Понятия не имею, – хмыкнула Азарат, сверкнув глазами. – Но если настаиваешь, давай проверим.

– Э… Ммм…

Драконесса фыркнула на моё замешательство и двинулась дальше к своему бревну, покачивая хвостом.

…Но раз она не собирается спать, то всё ведь должно быть в порядке, верно? Ай, ладно, уговаривать не буду. Связываться с социофобами себе дороже.

Оставив драконессу предаваться ночному одиночеству, я зашёл вглубь комнаты и принялся стряхивать с одежды остатки цепкого и острого снега. Шарли, закрыв дверь, сразу же подскочила ко мне:

– Братец Нотан, что там было?

– Ничего серьёзного, просто горстка василисков забрела. Всякий раз поражаюсь, почему местным ящерицам плевать на холод.

– А не должно быть? – вопросительно склонила голову к плечу Шарли.

– В моём представлении, они все холоднокровные. И должны в зимний сезон впадать в подобие спячки.

– Может у них просто такая холодная кровь, что зима им не страшна? – раздалась с кровати отборная гоблинская мудрость. – А что не так? – ничуть не смутилась Вакуш от моего, полного сомнений, взора. – Это ведь ледяные василиски были?

Я кивнул.

– Ну вот, – просияла гоблинша. – Все знают, что ледяные василиски только в холода появляются. А каменные только летом, когда жарко. Значит, у первых кровь холодная, а у вторых тёплая.

Десять гоблинских мудростей из десяти. Я просто не нашёлся, что сказать. И даже не был уверен, что стоит, так как настроение совершенно не располагало к лекциям.

– Ты погибнуть не боялась? – я перешёл к основной теме и, подтащив стул поближе к кровати, сел на него, поставив спинкой вперёд. – Замёрзнуть, сорваться, стать драконьей закуской.

– Мм… Чуть-чуть, – сообщила безбилетница без особых угрызений совести в голосе. – Но отец часто повторяет, что господин Владыка – самый сильный и всемогущий маг из известных! И рядом с ним ничего не может случиться! Уверена, вы бы обязательно спасли свою будущую жену.

Боги, святая простота. Её нерушимая вера в мои силы даже немного пугала. Или тут вернее было сказать, что нерушимой была её вера в веру Глухура в меня? Даже не знаю, что хуже в таком случае.

– Тебе лет-то сколько, будущая жена? – вздохнул я. – Не рановато под венец?

– Мне полных девятнадцать! – слегка обиженно заявила она. – Я давно в брачном возрасте! Отец вам разве не говорил?

– Если честно, не припоминаю, – я озадаченно почесал щёку.

За тридцать лет своего правления старина Глухур обзавёлся пятнадцатью дочками. Первые пять родились в первую пятилетку, по одной в год. Но после процесс начал замедляться, так как супруги начали искать и пробовать различные методы исправления их аномальной ситуации. Я точно помнил, что король в подробностях поведал мне историю рождения каждой из принцесс, после восхваляя их достоинства… Но Вакуш словно бы ненароком выпала из этого списка. Однако раз ей девятнадцать… Хм… Похоже, что она точно десятая принцесса?

– Отец, видимо, просто забыл, – с каким-то грустным смирением вздохнула Вакуш. – Я всегда была незаметной и неприметной. Можно сказать, такой у меня талант, – хихикнула она. – Хотя это удобно, когда хочется прогулять уроки этикета или… Кхм. Или когда надо схватить дракона за хвост. В общем, я не жалуюсь. Более того, это моё преимущество! – она подползла ко мне поближе с сияющим лицом. – Только подумайте, господин Владыка, я ведь идеальная жена! Вы даже не будете меня замечать, пока я не понадоблюсь!

– У тебя какое-то странное понимание брака, – поморщился я. – И хватит этих «господин Владыка», давай как-нибудь попроще.

– Уважаемый супруг?

– Мы не женаты.

– Уважаемый будущий супруг?

– Не в ту сторону думаешь!

– Но вы ведь сами сейчас сказали «будущая жена», – принцесса попыталась подловить меня на слове, но замолчала и забавно нахмурилась, явно пытаясь изобрести что-нибудь ещё.

Глядя на Вакуш я не мог не удивиться факту того, что её талантом была именно неприметность. Причиной удивления была внешность гоблинши, Вакуш сильно выбивалась из стройного ряда своих сестёр. Старшие принцессы все, как одна, были сплошь длинноволосыми и часто щеголяли сложными причёсками, в то время как Вакуш предпочитала небрежную стрижку с волосами до плеч. Тоже самое касалось и нарядов. Невозможно было представить обычную принцессу кроме как в пышном гардеробе с изощрённым шитьём. Безбилетница же, кажется, предпочитала одежду попроще. Например, в хвост Азарат она вцепилась, будучи одетой в чёрное платье до колен, перехваченное красным поясом.

Ну, точнее я догадывался по разным признакам, что оно было до колен, так как после полёта, по неведомой мне причине, от подола остались одни лохмотья.

С украшениями у Вакуш всё тоже было скромно. Подобранные под цвет глаз золотые серьги, да чёрная лента на шее, к которой была прицеплена квадратная золотая брошь. Вот и все аксессуары, которыми могла похвастаться десятая принцесса.

– Чего это вы тут шумите? – неожиданно для меня, зевая и потягиваясь, из своей подушечной норы в Хранилище вылезла Кардея.

– О, великая лесная фея! – сразу встрепенулась Вакуш. – Поделитесь мудростью, помогите убедить господина Владыку взять меня в жёны!

Удивительно, но коротышка совершенно не отпиралась от того, что её, с моей лёгкой руки после посещения эльфов, все величали не богиней, а лесной феей. Но я подозревал, что это было просто из-за того, что её мозг отключался, когда она слышала обращение «великая». И пока оно эхом носилось в её голове, теша эго, весь последующий смысл проходил мимо.

Интересно, это будет работать, если называть её великой или величайшей коротышкой, или величайшей нахлебницей?

– Я чувствую тьму в твоих мыслях, праволевый, – хмуро покосилась на меня Кардея.

– Мои мысли чисты и незапятнанны как первый снег, – мгновенно возразил я, не меняясь в лице.

– Что ж… – Кардея с задумчивым видом повернулась к принцессе. – Я могу подумать как тебе помочь, дитя, но всякая мудрость в этом мире имеет свою це…

– Пожизненный запас пироженых! – Вакуш даже не дала богине договорить.

– Продано!

– Эй, я прямо тут сижу, вообще-то! – возмутился я на столь дерзкое предательство.

И откуда вообще Вакуш успела прознать про страсть коротышки к сладкому? Хотя это не самое важное. Понимает ли она, что предлагает пожизненную сделку практически бессмертной богине?

– Праволевый, нам нужно серьёзно поговорить! – Кардея подлетела прямо к моему лицу, пылая от решимости.

– Забудь об этом, – отрезал я.

– Но пироже!..

– Нет.

Десятка два секунд мы пытались прожечь друг друга взглядами. Хотя за это время мы не произнесли ни звука, воздух плавился от безмолвной битвы характеров и трещал от запредельного напряжения, мощью которого можно было зажигать звёзды. В этом сражении не имела значения личная сила. Лишь непоколебимая воля, твёрдость убеждений и готовность отстаивать свои принципы до последнего могли заложить прочный фундамент для победы.

– Почему бы тебе не уступить великой Кардее, праволевый? – с кривой улыбкой спросила фея, первой нарушив молчание. – Такое поведение не красит тебя как сподвижника.

– Можешь поискать себе другого, – оскалился я в ответ. – Буду только рад освободить место в Хранилище.

– И это после всего, что я сделала для тебя? – у неё раздражённо дёрнулся глаз.

– Хааа? Это ты про то как ела и спала за мой счёт? И не ты ли, величайшая в обозримой Вселенной, заявила, что должна мне услугу?

– Тц. Всё-то ты помнишь, праволёвый, – недовольно цыкнула коротышка, отводя взгляд.

Издав тяжкий, полный разочарования, вздох, свидетельствующий о моей победе, Кардея повернулась к принцессе.

– Прости, дитя, даже у моей мудрости есть свои пределы, – пробормотала коротышка, кидая на меня гневные взгляды. – Каменное сердце этого сухаря глухо к моим уговорам.

– Может мне тебя с пироженых на сухари перевести за неуважение? – задумчиво пробормотал я.

Кардея моментально стала белее мела и медленно повернулась ко мне, мелко подрагивая.

– П-праволевый… Ты, ты ведь знаешь как сильно я тебя ценю? Моё уважение к тебе столь же велико как…

– Ладно, ладно, успокойся, – махнул я на неё рукой и переключил внимание на Вакуш. – Ну и что мне теперь с тобой делать, чудо бесстрашное?

– Взять в жёны? – она невинно захлопала глазами.

– А ты упорная, да? – проворчал я. Её бы энергию, да в мирное русло… – Почему ты вообще так настойчиво под венец лезешь? Обычно люди не в восторге от навязанного брака с совершенно незнакомым человеком.

– Но отец ведь попросил, – с некоторым недоумением ответила принцесса. – Мы знаем, что он не стал бы представлять нас кому-то плохому и злому. Вы, господин Владыка, с людами бьётесь, простой народ оберегаете, всякие штуки-дрюки придумываете, известны везде. Явно хорошая партия! Кроме того… – она вдруг слегка отвела взгляд. – Я отцу много хлопот доставляла, нерадиво неприметностью своей пользовалась. Хочу ему пользу принести!

Извечная проблема признания детей родителями, да? Ну, могу представить, как у старика Глухура болела голова, пока она росла. Наверняка ведь постоянно уроки прогуливала, из дворца сбегала и творила всякие прочие подростково-бунтарские безобразия.

– За энтузиазм хвалю, но придётся тебе искать иной способ порадовать папку, – хмыкнул я. – Так, ладно. Возвращать в Цитадель я тебя не буду, целый день на это уйдёт. Будешь сидеть в этом домике, пока я не улажу все дела и не отправлюсь обратно.

– Просто сидеть? – явно расстроилась Вакуш. – Я слышала, что вы будете заняты целую неделю! Господин Владыка, можно мне с вами? Можете взамен использовать мой статус принцессы как вам угодно!

– Предложение, конечно, заманчивое… Но тебе есть хоть в чём ходить по морозу? – не удержался я от весёлой усмешки.

Возможно, в какой-то иной ситуации предложение Вакуш могло бы стать действительно ценным, но я с трудом представлял обстоятельства в Университарии, при которых мне мог бы понадобиться авторитет особы королевских кровей, а потому было проще оставить её в доме, а ещё лучше – в инвентаре, чем таскать всюду за собой. К счастью, у меня имелась вполне законная причина, чтобы сделать это, так как принцесса была одета совершенно не по погоде. Большое спасибо моему качественному отоплению.

По лицу Вакуш промелькнула смесь удивления с замешательством. Она распахнула мой плащ, в который куталась всё это время, и оглядела себя, уделив особое внимание на торчащие из огрызка подола ноги.

– Ой, – пискнула она. – И правда.

Что это за удивление такое? Ты что, не знала, в чём щеголяла по замку перед тем как вцепиться в драконий хвост? Или всё хуже, чем я думал, и холод полёта выморозил всякие остатки разума в этой голове?

– Как ты понимаешь, зимней одежды твоего размера у меня нет, – если у принцессы и оставались какие-то зыбкие надежды на решение проблемы, то я их только что разрушил.

– Почему бы не приобрести что-то в ближайшем городе, праволевый? – раздался вдруг вкрадчивый голосок Кардеи.

– Это отличная мысль, господин Владыка! – мгновенно воспряла духом принцесса.

Я повернулся к фее и сделал страшные глаза, на что в ответ получил ехидную ухмылку.

Ах, ты, мелкая зараза. Проиграла битву, но не войну, да? К счастью, мне было чем побить эту карту.

– Действительно, как я сразу не подумал! – с деланной радостью воскликнул я. – У её высочества определённо есть пара-тройка золотых монет на карманные расходы, верно?

Под моим испытующим взглядом радость Вакуш малость приугасла.

– Ммм… Господин Владыка… Не затруднит ли вас одолжить несколько монет вашей будущей супруге до возвращения в замок? – Вакуш кокетливо улыбнулась и начала строить мне глазки.

– Увы, я тоже не взял с собой деньги, – я развёл руками в поддельном бессилии. – У меня есть карманное жилище, провизия. Не вижу смы…

– Праволевый! – в голосе Кардеи сквозило настоящее отчаянье и она бросилась ко мне, схватив за воротник. – Что значит, не взял⁈ А как же кондитерские? Как покупать пироженки⁈

– Какие ещё пироженки, я же вроде тебя на сухари перевожу? – мстительно хмыкнул я фее.

– Так ты… Серьёзно?… – коротышка побелела и сдавленно захрипела, после чего рухнула на пол без чувств.

– Ого, – охнула принцесса, встревоженно глядя на фею.

– Блин, переборщил чутка, – я виновато почесал затылок. – Эй, ты там жива? Будут тебе пирожные, я просто пошутил.

– А, правда? – закатившиеся глаза коротышки мгновенно пришли в норму и она сразу же взлетела. – Мне стоило догадаться, что верный праволевый никогда не посмеет так поступить с великой Кардеей.

Мне захотелось немедленно кинуть в эту засранку чем-нибудь тяжёлым.

– Короче, хорош балаган устраивать, – я решительно хлопнул по спинке стула. – Время уже позднее, пора по кроватям. Остальное обсудим завтра.

– И то верно, – поддержала меня Кардея, широко зевнув.

Я покосился на фею.

А она не опухнет от такого количества сна? Чуть ли не с утра дрыхла ведь в Хранилище.

– Господин Владыка, благодарю вас, – стянув с себя меховую накидку, Вакуш протянула её мне.

Так как принцесса явно больше не нуждалась тёплом плаще, я кивнул и, забрав его, встал со стула, направившись к вешалке. В процессе выяснилось что Шарли всё это время сидела у окна, молча наблюдая за всем этим цирком со стороны, и играла в верёвочку, сплетая между пальцами хитроумные узоры.

Отправив плащ на крючок у двери, я направился к печи, дабы подбросить в неё дров на ночь, но нечто, увиденное боковым зрением, вынудило меня остановиться.

– Вообще-то, это моя кровать, принцесса.

Оказалось, что за то время, пока я ходил по комнате, Вакуш успела нырнуть под одеяло и теперь смотрела на меня с подушки, невинно хлопая глазами.

– Разумеется, господин Владыка. А потому, как ваша будущая супруга, я обязана нагреть вам место, – заявила принцесса без малейшего зазрения совести, одарив меня ангельской улыбкой. Сдвинувшись чуть в сторону, она приподняла одеяло и приглашающе похлопала по месту, на котором только что лежала. – Вот, попробуйте!

Неделя обещала быть тяжёлой.

Может, просто в инвентарь её сунуть и пусть сидит там до самого возвращения?

– Шарли, – вздохнул я, – будь добра, покажи гостье какую-нибудь кровать на втором этаже.

Паучиха поняла меня с полуслова. Одним стремительным прыжком она оказалась на кровати и выдернула Вакуш из под одеяла. Та только пискнуть и успела. После чего, растерянно-перепуганную принцессу утащили на второй этаж.

– Ай! Пусти! Я всё поняла! Я сама лягу! Что⁈ Погоди! Зачем ты меня привязываешь⁈.. Не надо, я больше не будууууу!..

Ах, музыка для моих ушей.

– А ты суров, праволевый, – Кардея почему-то отлетела от меня подальше. – Я это… Величайшая тоже отбывает в опочивальню.

Аккуратно облетев меня бочком, фея пробралась к лестнице и юркнула наверх.

Кажется, я наконец-то мог отдохнуть.

Глядя на следы недавнего пребывания Вакуш в кровати, я на секунду задумался, не слишком ли рискованно будет теперь ложиться в эту постель. А вдруг она травами какими приворотными натёрлась, а потом специально на простынях полежала? Нет, это я уже себя накручиваю. Будь что-то такое, сработало бы ещё во время лечения. А может там и правда что-то было, да меня спас «Стоик»? Нет, тогда я получил бы какой-нибудь эффект.

Хорош всякую фигню придумывать!

Тяжело вздохнув, я отправился таки к печке и начал подбрасывать дрова. Чрево каменного очага охотно принимало полешки и вскоре в трубе раздался радостный гул пламени, а слегка остывший дом вновь начал наполняться жаром. Из-за скромных размеров этого жилища я не стал городить тут водяное отопление и прочие блага цивилизации вроде горячего душа. Лишь необходимый минимум.

Этот домик никогда не предполагался как жилище для затяжных походов. Так, максимум короткое путешествие, вроде нынешнего, или пикник с ночёвкой. А потому устроен был предельно просто. Две комнаты на первом и втором этаже, где-то метров шесть на шесть. Три гостевых кровати наверху, большая хозяйская кровать внизу. Стол, стулья, небольшая кухонная зона, умывальник и туалет под лестницей. Не на грани аскетизма, но просто и уютно. И обогревать его простой печкой из-за столь малых размеров было весьма просто.

По ступенькам раздалось лёгкое постукивание, возвещая о возвращении Шарлотты, и я повернулся к ней, отряхивая руки от опилок и частичек сухой коры.

– Шарли всё сделала! – довольно заявила девочка, подойдя ко мне.

– Отлично, – я потрепал её по голове в качестве награды. – Теперь пойдёшь на охоту?

– Угу, – кивнула она. – Но сначала тех василисков попробую. Вдруг вкусные.

– Ясно. Только знаешь что, – чуть призадумался я. – Перед уходом лучше развяжи принцессу, ладно?

– Мммм… Но разве не безопаснее будет оставить её так до утра? – спросила девочка.

– Думаю, она усвоила урок, – усмехнулся я. – Кроме того, не хочу устранять посреди ночи последствия внезапного потопа.

Отправив Шарлотту в гастрономическое турне по окрестностям, я погасил свет, скинул с себя одежду и наконец-таки отправился спать.

Вот только сны оказались очень далеки от умиротворённых. Мне приснилось, что Шарли вернулась домой вся в синих перьях и долго жаловалась, что кровь василисков ужасно холодная и она заморозила язык. Я пытался её убедить в том, что такого не может быть, но в процессе на кровати начала расти, извивающаяся словно щупальца, трава и её стебли поднимались всё выше и выше, пока не начали расползаться по небу в разные стороны. Я пытался рубить эти заросли Кардеей, но получалось плохо – мачете из неё никуда не годился, так как работал строго на пирожных, а вокруг была только трава. Решив, что надо решать вопрос кардинально, я решил изучить магию огня, но браслет вдруг отказался работать и постоянно выдавал сообщение «Нет соединения с сервером». Пока я пытался заставить его работать и искал кнопку связи с техподдержкой, коварная трава напала на меня со спины и, захлестнув по рукам и ногам, потащила вглубь какой-то норы, во тьме которой блестели глаза неисчислимого количества хохочущих гоблинских принцесс.

И, когда я вырвался из липкого омута этого ужасного сна, то первым, что увидел перед собой при пробуждении, почему-то снова оказались глаза. Глаза гоблинской принцессы.

– Доброе утро, уважаемый будущий супруг, – радостно поприветствовала меня Вакуш.

Проморгавшись, я понял, что гоблинша висит прямо над моей кроватью, опутанная паутиной с ног до головы и прицепленная к потолку. Впрочем, судя по тому, как расслабленно она улыбалась, особого дискомфорта ей это не доставляло.

– Ты что там делаешь? – спросил я, потирая лицо.

– Вишу, – последовал исчерпывающий ответ от слегка раскачивающейся туда-сюда принцессы.

– А зачем висишь?

– Полагаю, наказана за неудачную попытку пробраться к вам в постель для помощи в утреннем пробуждении, господин Владыка, – честно сообщила принцесса.

– За неудачную? – я попытался собраться с мыслями, но котелок после такого сна пока что соображал очень туго. – То есть, за удачную тебя бы не наказали?

– Не знаю, у меня ведь не вышло, – философски ответила Вакуш и начала качаться чуть сильнее. – А это весело! Правда, жарко очень.

Повернув голову в сторону, я увидел, что неподалёку от кровати стоит Шарли и с крайне хмурой мордахой следит за подвешенной принцессой.

– Доброе утро, братец Нотан, – лицо девочки смягчилось, когда она заговорила со мной. – Шарли только что её поймала.

– Вот оно как.

Значит, ощущение борьбы во сне взялось не на пустом месте. Да и смех из логова гоблинш… Готов спорить, это Вакуш коварно хихикала, когда кралась к моей постели.

Брррр!

– Удивлена, что меня заметили, – пожаловалась Вакуш. – Мне оставалось лишь попасть под одеяло.

– Какое ужасающее невезение, – хмыкнул я.

– Не то слово, господин Владыка. В следующий раз я буду осторожнее!

– Похоже, придётся пока оставить тебя под потолком, чтоб подумала о своём поведении.

– Хорошо! – покорно согласилась принцесса.

Она точно глухурова дочка? Хотя о чём это я. Мне ведь пришлось сбежать из Цитадели именно из-за того, что все они начинали вести себя примерно также…

Вздохнув, я откинул одеяло и слез с кровати, начав готовиться к новому дню.

По ходу завтрака мне пришлось расстроить Шарли тем, что до прибытия в Университарий ей придётся остаться тут, проведя остаток пути в Хранилище. Вчера я с трудом оживил свою спину, а это было результатом всего-то половины дня в пути. Известие девочку, само собой, огорчило, но я поднял ей настроение, пообещав потом немного её покатать в свободное время.

К концу трапезы со второго этажа вылетела заспанная Кардея и начала бухтеть из-за того, что её не разбудили на чаепитие. Чтоб коротышка перестала нудеть, я вытащил ей целую коробку бутербродов и, пока она усиленно их жевала, оделся и выскочил на улицу, после чего отправил домик в Хранилище. Кардея внутри пространственного кармана двигалась как у себя дома, так что её завтраку это никак не помешает.

Погодка выглядела достаточно приятной. Хотя ночью вовсю мела колючая пурга, сейчас ветер утих и тучи постепенно освобождали небо от своего хмурого плена, медленно уползая куда-то на юг. Зевнув в последний раз, я встряхнулся, размял плечи и перебросился с подошедшей Азарат парой фраз, настраиваясь на предстоящий полёт.

Через минуту с небольшим снежная буря, поднятая взлетевшей драконессой, полностью стёрла с поляны всяческие следы нашего пребывания.

Путь из Лаграша в Университарий обычно занимал около месяца, если речь шла о классических для Тельвара типах транспорта вроде дилижанса или кареты. Можно было добраться и быстрее, дней за десять, двигаясь верхом и постоянно меняя ящеров на почтовых станциях, но такую роскошь можно себе позволить лишь на крупных трактах, а это означало солидный крюк. Мы же двигались строго по прямой, игнорируя все сложности рельефа. А потому я рассчитывал увидеть пункт назначения уже завтра, ближе к вечеру.

Хотя название предполагало за собой просто некое учебное заведение, на деле Университарий являлся полноценным городом-государством, расположившимся между границами гоблинов и эльфов. Говорили, что раньше те земли принадлежали Браллаку, но маги полностью выкупили у династии Камонбэйби нужную им территорию и объявили свою независимость. Не всем это пришлось по вкусу, но со временем маги смогли утвердить своё положение, достигнув ряда договорённостей с другими странами.

Несмотря на то, что основная часть магов, их мастерских и лекториев была сконцентрирована именно в Башне, город мог похвастаться довольно внушительными размерами. В него тянулось множество народа, кто желал попробовать прикоснуться к таинству магии, даже если не имел к тому хоть капельки таланта, или хотел просто на этом хорошо заработать. В каком-то смысле Университарий был примером того, во что я хотел развить Лаграш, так как именно он сейчас был центром притяжения для магов, ремесленников, изобретателей, торговцев, простых работяг и прочих искателей лучшей жизни. Но я рассчитывал, что это изменится уже в обозримом будущем.