Текст книги "Желаете бросить вызов Богам? (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 20. Эльфийский цирк

– Разногласия, говорите… – вздохнул я. – Лично у меня до сегодняшнего дня никаких разногласий с вашей страной не имелось. Это у неё почему-то они возникли. Ну да ладно, это уже детали. Что вы хотите предложить, госпожа Эйленталь?

Я создал у столика приличный стул и жестом предложил валькирии его занять.

– Без «госпожи», если позволите, – слегка поморщилась женщина, присаживаясь. – И можете меня называть просто Эйлен. Или Баллиста.

– Баллиста? – удивлённо переспросил я. – Какое интересное прозвище.

– Это из-за моего… уникального метода стрельбы, – кашлянула валькирия. – Но сейчас не лучший момент для обсуждения подобных вещей.

– И то правда, – кивнул я и сел в более приличной и серьёзной позе. – Что же, я слушаю.

– У меня есть влиятельная покровительница, имеющая вес в политической верхушке страны. И она… несколько более свободных взглядов, нежели большая часть совета общин. Не знаю, захочет ли она поддержать вас, но могу попробовать устроить встречу. Если вы с ней найдёте общий язык, она может попробовать изменить мнение совета и монарх-патриарха.

– Персона, способная повлиять на мнение правителя страны? А ваша покровительница – птица высокого полёта, – удивлённо присвистнул я. – Кто она, если не секрет?

– Какой смысл хранить личность в тайне, если я собираюсь вас познакомить? Это дочь патриарха западной общины, принцесса Арвель.

Я мысленно присвистнул. Ничего себе у валькирии «крыша»! То-то она не побоялась влезть в спор с местным командиром. Хотя, судя по рассказам Лаэнвеля, тут ведь неприкрытый патриархат, настолько ли большое у принцессы влияние? Наверное да. Думаю, Эйленталь не стала бы предлагать заведомо невозможный вариант. Кажется, эта Арвель достаточно любопытная персона…

Лайен хоть и назывался республикой, но главенствующую роль тут занимал местный аналог короля – монарх-патриарх. Должность монарха была выборной и ограниченной по сроку правления, но избираться мог не любой гражданин, как это обычно заявлено на бумаге в Земных республиках, а только из узкого круга глав местных общин. Собственно, патриархов. Всего их было пять. Четверо носили звания согласно основным сторонам света, в которых располагались их общины, а пятый вместе со своим регионом щеголял гордым званием центрального.

Монарх избирался сроком на десять лет и после его завершения отправлялся в политический «отпуск» на следующий десяток лет, так как избираться на второй срок подряд патриарх не имел права. Должность монарх-патриарха не была декоративной, в его руках находилось довольно много власти, как и положено нормальному королю, но, так как это было не королевство, а хоть и монархическая, но республика, у него имелся сдерживающий противовес – совет общин. Местная разновидность парламента или сената. В совет общин входили как проигравшие избирательную гонку патриархи, так и главы крупных родов со всей страны, а также другие крупные шишки вроде глав торговых ассоциаций. Иначе говоря – аристократия.

С виду, не самая плохая и, вероятно, даже в чём-то сбалансированная система, но даже ежу будет понятно, что каждый в этой пищевой пирамиде старался урвать как можно больше для себя, оставив поменьше другим. И то, что принцесса в этой патриархальной банке пауков имела достаточный вес, чтобы влиять на какие-то решения, вызывало неподдельное уважение.

Если, конечно, Эйленталь её не переоценивает. Но, раз уж принцесса ей покровительствует, валькирия должна хорошо представлять её возможности.

…………КАК ЖЕ НЕ ХОЧЕТСЯ ВО ВСЁ ЭТО ВСТРЕВАТЬ! Меня подмывало вытащить из Хранилища дайсы и воспользоваться «Дорогой Судьбы» в любую выпавшую сторону. Политика. Интриги. Дипломатия. У меня аж скулы сводило при одной только мысли. Домой хочу, а не вот это вот всё!

Но и бросать ситуацию в текущем виде было бы ой как неразумно. Мне вполне хватало фиарнийцев во врагах, иметь в их числе ещё и целую тельварскую страну как-то полностью противоречило моим целям и задачам. Боги, какая морока… Кажется, мне и правда стоит принять предложение Эйленталь. Смогу договориться с принцессой – и все эти хлопоты тут же переедут с моих плеч на чужие. Сможет она изменить ситуацию или нет, это уже другой вопрос, но вот если ничего не выйдет – тогда и буду думать над альтернативами.

– У вас весьма любопытное предложение, – не мог не признать я, пусть и с невысказанной неохотой. – Если говорить откровенно, мне глубоко наплевать, что там обо мне думает Лайен, но с текущими настроениями не получится выстроить деловые отношения, когда придёт время. Если принцесса действительно сможет… сгладить острые углы, было бы глупо упускать подобную возможность. Как и когда вы сможете связаться с ней?

– Сегодня. Сейчас. Мне лишь нужно вернуться в свою комнату и взять кристалл связи из тайника. Но ответ я получу не раньше рассвета.

– Вполне ожидаемо, раз сейчас ночь, – кивнул я и встал с дивана. – Тогда давайте прогуляемся к вашим апартаментам. Заодно я посмотрю, чем могу помочь крепости. Раненых много?

– Хватает, – подтвердила валькирия, встав вместе со мной. – У нас всего один целитель и он на грани изнеможения. Но разве вы… не ожидаете майора? Кажется, тот сержант, выскочивший мне навстречу, вопил нечто в этом роде.

– А… – вспомнил я об поручении эльфу. – И правда, было что-то такое. Ну… Найдёт, если захочет, – я пожал плечами и повернулся к Кардее. – Ты с нами или будешь отдыхать в своих «покоях»?

Богиня чуть задумалась и спросила:

– А ещё бутерброды будут?

– Пока нет, – покачал я головой.

Первичный голод я сбил, а жевать на ходу не слишком удобно.

– Тогда сами тут разбирайтесь, – поморщилась фея и взлетела с подушки. – Достанешь вкусняшки – зови. И помни про подношение!

Сообщив это, коротышка исчезла без следа.

Вот ведь мелкая зараза. Ты что, можешь перемещаться по нашему миру только пока что-то жуёшь? Бутерброды твоё топливо? Могла бы и подсобить чутка.

Ладно, просто буду считать, что у меня появилась зверушка для души.

Собрав подушки в куль из одеяла и закинув всё это в инвентарь, я повернулся к Баллисте:

– Что ж, ведите!

Коридор в подземелье оказался самым обыкновенным и непримечательным. Кирпичная кладка, пара тухленьких светильников, чьи кристаллы уже почти израсходовали свой ресурс, да колченогий стул возле обитой железом двери. Видимо, там и нёс свою бравую службу гном, пока мы с Кардеей не потревожили его мирный сон своей болтовнёй. Помимо клетушки, в которую меня засунули, я обнаружил ещё парочку, но они сиротливо пустовали в ожидании постояльцев.

В моей голове крутился ряд вопросов к новой знакомой, но пока я их обдумывал, мы уже добрались до двери и Эйленталь решительно её толкнула.

– Фух, – раздался голос стоявшего за дверью стражника. – Я уж думал, вы… Капитан!!! – взвыл молодой волк-эали, увидев меня позади валькирии. – Да вы что творите! Это же трибунал!

– Спокойно, рядовой, – осадила его женщина. – Всё в порядке. Меня просто взяли в заложники, понимаешь?

– Точно, точно, – радостно кивнул я. – Капитан Эйленталь в смертельной опасности, ты разве не видишь?

– А… Э… – вылупился на нас парень, смотря то на валькирию, то на меня. – Правда?

– Чистейшая, – я поднял руку и выразительно пошевелил пальцами, пропустив между ними электрические разряды. – Видишь?

– Вижу, – закивал стражник. – Э… А что мне теперь делать тогда?

– То же, что и всегда? Стой, охраняй дверь, – я скосил взгляд и увидел, что свободная от копья рука стражника густо замотана грязными бинтами. – Что за травма?

– А? – парень не сразу смог переключиться на новую тему. – Аааа, – он грустно поднял перемотанную руку. – Это меня прижарило в последней заварушке. Целитель сказал, что жить буду, и магию на тяжёлых поберёг, просто мази нашлёпал.

– Ясно. Разматывай.

– Чего? Зачем? – удивился стражник и даже опасливо отступил на один шаг.

– Лечить буду, вот зачем, – сварливо отозвался я. – Разматывай давай.

– Выполняй, что говорят, – прибавила рядовому мотивации Эйленталь, видя его сомнения.

Хоть и с явной опаской, паренёк всё же поддался на уговоры и, прижав к себе копьё локтем, начал разматывать бинт. Ах, сколько воспоминаний. Как сейчас помню тот день, когда я очнулся в полуразваленной крепости, весь в бинтах и этой вонючей пакости.

Рана выглядела скверно, рука была обожжена до самого плеча. Но ничего непосильного для моего ранга «Исцеления» тут не наблюдалось, так что я активировал заклинание и начал процесс. Кожа быстро приобрела приличный вид и молодо зарозовела. Эали смотрел на это с выпученными глазами и в конце лишь смог благодарно кивнуть:

– Спасибо, – пробормотал он и потыкал пальцем свежую кожу, словно проверял работу на качество.

– Не стоит меня благодарить, – я отечески похлопал парня по плечу. – Вознеси лучше свою благодарность Богине Аллегри, что направила меня сюда в столь трудный для вас час.

Эали ожидал услышать в ответ явно не это, так как замер с открытым ртом и глупо кивнул после долгой паузы.

– Кстати, не знаешь, где моя маска? – спросил я парня, увидев в сторонке небольшой сундук.

Может, он как раз предназначался для вещей тех, кого отправляли отдохнуть в карцер?

– Нет, – помотал головой эали. – Вас сюда… Без неё.

– Не беспокойтесь, Владыка Нотан, её подобрал боец моего отряда, – сообщила приятную новость Эйленталь. – Я забыла её захватить, когда шла сюда.

– Вот как, славно, – обрадованно кивнул я и повернулся к стражнику. – Хорошо неси службу, боец!

Ещё раз хлопнув служивого по плечу, я повернулся к валькирии и жестом сообщил, что готов идти дальше.

Караульный пост, на котором торчал эали, располагался в ещё одном коридоре, проложенном перпендикулярно предыдущему. Но был он уже куда просторнее и светлее. Я даже обнаружил в стене напротив пару небольших окошек, из которых доносились разгорячённые выкрики и какой-то неразборчивый спор. И, судя по небольшому кусочку пейзажа, что я мог наблюдать, находились мы совсем не в подвале и даже не в полуподвале, а вполне себе на уровне земли.

– Владыка Нотан, простите, я ведь совсем позабыла отдельно поблагодарить вас за моё исцеление. Если…

– Я уже говорил, – мне пришлось прервать тираду валькирии. – Благодарите Богиню, а не меня. Я лишь скромный исполнитель воли Её. Лучше проводите меня к другим страждущим.

– Кхм… Конечно, – не знаю, о чём думала в этот момент невозмутимая Мисс Олимпия, но вот у эали все эмоции были на лице написаны крупным шрифтом.

Парень явно не такого ожидал от страшного асани, силой вломившегося в их крепость.

Впрочем, спокойно продолжить путь нам не дали. Коридор заполнился звуками ругани, приказов и топота многочисленных ног, и впереди я увидел бегущую стражу.

– Сбежавший пленник! Задержать до прибытия магов! – завопил кто-то из глубины толпы. – Лучники бою!

– Да как к бою?! – возмутился один из солдат. – Он позади капитана! И вообще нас спас!

– Ой, народ, не ссорьтесь, – ухмыльнулся я, выходя из-за спины валькирии. – Сейчас я решу ваш конфликт интересов.

Взмахнув рукой, я возвёл перед вояками каменную стену, после чего создал для нас прямой выход на улицу.

– Прошу, – как истинный джентльмен, я пропустил даму вперёд.

Из-за стены, тем временем, доносилась дичайшая ругань.

– Ловко вы их, – хмыкнула женщина. – Как вы колдуете без чтения заклинаний?

– Божественный дар, – кратко пояснил я. – Искренняя вера в Богиню Аллегри и её почитание открывают путь к таким способностям, которые кое кто считает неестественными, знаете ли.

Выйдя на улицу, мы оказались на тренировочной площадке. Когда-то она была засыпана песком, чтобы беречь бойцов от травм, но тот давно затоптался до состояния бетона. В дальнем конце стоял десяток стрелковых мишеней, а в углу у стены я заметил несколько соломенных «манекенов» для отработки ударов.

И на эту площадку уже стягивались многочисленные солдаты.

– Раненые есть? – поинтересовался я у новой делегации, не откладывая дело в долгий ящик.

– Чего? – переспросил один из вояк.

– Владыка демонов спрашивает, есть ли среди вас те, кого не стали исцелять магией, – пояснила Эйленталь.

– Ну… есть, конечно, – кивнул солдат, глянув по сторонам. – Только нам сказали, что вас в карцер вернуть надо…

– А ты хочешь попытаться? – ухмыльнулся я.

– Не особо. Приказ отдали, мы и пошли, – поёжился парень и его примеру последовали остальные. – Так-то все понимают, что вы нас спасли от смерти. Майор просто доноса боится, особистов, а мы люди подневольные.

– Ну вот и разобрались, – хмыкнул я. – Подходи по одному! Лечить буду.

Ничего слишком критичного среди присутствующих не нашлось, так что я быстро управился и Эйленталь повела меня дальше. Солдаты, чуть потоптавшись, просто пошли следом за нами. Вроде как не просто так ходят, а выполняют приказ, беглого пленника преследуют.

Таким образом мы и бродили от места к месту. Где-то я лечил солдат, где-то чинил стены, попутно всячески упоминая Аллегри. В результате, моё сопровождение становилось всё обширнее. Но в какой-то момент я заметил, что позади нас начинается нездоровое оживление.

– Стоять! Стоять всем! Это приказ! – раздался командирский рык и солдаты, ощутимо погрустнев, остановились, начав переглядываться.

– А вот и Ленфадаль, – вздохнула валькирия.

Через толпу начал кто-то пробиваться, но солдаты уступали дорогу весьма неохотно.

– Ворласково дерьмо, что тут вообще творится?! – вновь раздался голос пробивающегося сюда майора. – Почему я должен бегать за пленным по всей крепости?! Почему не задержали и не дождались магов?! Вы тут для украшения?!

Из толпы солдат вывалился крупный эльф с весьма важными на вид усами и бакенбардами, коим позавидовали бы многие боцманы, а следом за ним показалась парочка немолодых магов.

– Как не задержали? – усмехнулся я и обвёл всех рукой. – Вот конвой, сопровождает меня… А куда, собственно, сопровождает? – поинтересовался я у валькирии.

– На место проведения строительных работ, к коим вы привлечены в качестве военнопленной рабочей силы, – невозмутимо подхватила Эйленталь.

– Идиота из меня делаете?! – вспылил майор. – Мастера чародеи, схватить Владыку демонов!

Я перевёл взгляд на магов, приготовившись пафосно ничего не делать, демонстрируя им их бессилие, но к моему удивлению, те лишь переглянулись и пожали плечами.

– Вы что, не слышали?! – обернулся к ним Ленфадаль.

– Прекрасно слышали, мастер майор, – спокойно ответил ему один из магов. – Но ничем помочь не можем. Владыка демонов внесён Советом Башни в список союзников Университария, ни один маг, знающий об этом, не станет с ним конфликтовать. Мы не будем ему помогать, так как временно находимся на службе у Лайена, но и вам мы не помощники из-за указа Башни.

– Да чтоб эту вашу независимость! – сплюнул майор и повернулся ко мне, злобно пуча глаза.

А я мысленно присвистнул. Однако! Я думал, эта старая карга Шарайнэ предаст меня при первой возможности, но она наоборот решила подстраховать наш договор дополнительными мерами? Приятный сюрприз. Вот только с какой радости?

– Ну и? Что планируете делать теперь? – спросил я усатого эльфа. – В прошлый раз на вашей стороне оказалась чистая случайность. Кроме того… – я хищно ухмыльнулся. – У вас передо мной должок.

– …Давайте поговорим наедине, – мрачно предложил Ленфадаль после долгой паузы.

Сильно по закоулкам майор меня не водил, ограничившись просто тем, что отошёл на достаточное расстояние.

– Вы вообще понимаете, что творите?! – яростно зашипел он, убедившись, что поблизости никого нет.

– Восстанавливаю крепость согласно воле Богини, – пожал я плечами. – А ещё долго и страшно истязаю ваших солдат магией исцеления, пока эти несчастные не начинают рыдать из-за того, что я сделал их слишком здоровыми, умоляя вернуть обратно травмы, с которыми они успели сродниться. Но я, конечно же, издевательски отказываюсь.

– Вы подводите всех нас под трибунал! – злобно зашевелил усами эльф, не оценив моё чувство юмора. – Я понимаю, вы молодой, горячий, охота похвастаться силой, но поймите вот что. Вы спасли жизни этих солдат и они не осмелятся поднять на вас руку. Но в глазах монарха это предательство!

– Ваш монарх настолько глуп и неблагодарен, что покарает своих подданных за то, что их спасли от гибели, а крепости вернули боеспособность? – ощерился я. – Ну тогда у меня есть вопрос, из какой Бездны вы откопали такого монарха. Думается мне, что-то серьёзное грозит только вашей голове, любезный Ленфадаль.

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы любить свою голову, – огрызнулся майор. – Я с ней родился, знаете ли, и расставаться пока не хочу.

– А я вот, верите или нет, со своим языком родился. И тоже расставаться с ним не хочу. Но вы моего мнения не спрашивали, когда хотели его оттяпать. Почему тогда я должен учитывать ваше мнение о вашей голове?

– …Я руководствовался уставом, – буркнул майор, словно оправдываясь.

– Лучше бы руководствовались здравым смыслом, – равнодушно пожал я плечами и шагнул мимо эльфа. – Желаю удачи вашей голове, майор. Я буду за неё болеть. Авось и пронесёт.

Оставив его позади, я вернулся к Эйленталь и своему «конвою», обдумывая слова эльфа. В чём-то он был прав и имелся шанс, что у гарнизона Лейваенна в будущем могут возникнуть проблемы. Как ни крути, а теперь я обязан в любом случае найти какой-то способ наладить отношения с республикой, чтобы не подставить этих приятных ребят. Так что, подойдя к валькирии, я решил немного скорректировать наш маршрут:

– Прежде чем мы продолжим обход, давайте сделаем то, что хотели изначально. Чем раньше узнаем ответ, тем лучше. Что-то я немного устал от этого цирка эльфийского гостеприимства.

Глава 21. Снова в путь

– ММХГФМ!

– И нечего так нервничать. Вы же знали, на что шли? – вежливо спросил я у стоявшего передо мной эльфа, скованного камнем по рукам и ногам, с каменной затычкой во рту на роли кляпа.

Кляп как-то сам собой вышел специфической круглой формы, навевая ассоциации о ролевых игрушках с Земли, но я решил не придавать значения подобным мелочам.

– Гффмх!

– Хгфмгх!

– Уыфхмхы!

Товарищи эльфа решили дружно поддержать своего командира, но столкнулись с той же проблемой в виде затычки во рту.

– Ну всё, теперь мне точно голову отрубят! – завыл где-то позади меня Ленфадаль.

– Да никто вам ничего не отрубит, – вздохнул я, наклонившись за выпавшим из рук запертого в камне эльфа пергаментом. – Дражайший Ленфадаль. Что, ну вот что вы мне могли сделать, если я могу на месте испепелить вас вместе со всей крепостью, а вы не смогли меня даже поцарапать, пока я был без сознания? Расслабьтесь и получайте удовольствие. Так-с, что тут у нас… Угу, угу, военная полиция, так… Взять под стражу, ага… Ограничить магические силы, угу… Конвоировать в Элимар для проведения особого расследования. Ну понятно. А, тут ещё и дорожная грамота особая. Просто прекрасно. И вы молчали, Ленфадаль? Даже словом не обмолвились, что вызвали по мою душу военную полицию? А если бы я сейчас осерчал, что кто-то пытается меня остановить, и поджарил бедолаг?

– ХГФФГХ!

– Да не надо так переживать, – успокоил я командира конвоя, сворачивая бумаги в трубочку и пряча во внутреннем кармане. – Приказ, люди подневольные, долг зовёт. Я всё прекрасно понимаю. Понимаю, и даже готов пойти вам и майору Ленфадалю навстречу.

– Что? Вы сейчас о чём? – с подозрением спросил командир крепости, приблизившись.

– Ну как о чём? – улыбнулся я, обернувшись к майору. – Чтобы обезопасить себя, вам нужно передать меня военной полиции, верно? А этим молодым людям, – я кивнул в сторону конвоиров, – сопроводить меня в столицу республики. Все вы дети Богини и, как её верный слуга, я не могу не пройти мимо ваших проблем! Потому я с радостью заберу этих славных представителей военной полиции с собой, дабы вы, Ленфадаль, смогли честно и со спокойной душой доложить о том, что Владыка демонов отбыл вместе с отрядом конвоя. А они, в свою очередь, будут находиться при мне во время моего путешествия, и никто не сможет сказать, что они пренебрегли долгом, позволив мне уйти или сбежать. Все будут довольны! Как вы считаете?

Я уставился на усатого эльфа с откровенной ухмылкой, прекрасно осознавая, что майор даже приблизительно не понимает суть моей задумки.

– Вы что, решили согласиться на арест? – неверяще спросил он, ожидаемо начав думать в совсем ином направлении. – Да быть того не может!

– Арест? Разве я упоминал подобную нелепицу? – у меня не получилось удержаться от презрительного фырканья. – Я же вам на чистом тельварском сказал, что заберу этих молодцев с собой. Пока они находятся при мне, формально, их можно назвать конвоем. Но… – я нехорошо усмехнулся. – Нигде ведь не сказано, каким образом они должны меня сопровождать.

Повернувшись к десятке свалившихся на мою голову эльфов из военной полиции, я активировал магию земли и театрально взмахнул рукой. Тонкие стены, пол, крыша – и вот на глазах у изумлённой публики, собравшейся на плацу понаблюдать за тем, как господа комиссары будут пытаться задержать и арестовать Владыку демонов, возникла каменная коробка, заключившая в себе полицейский отряд. После чего я отправил «шкатулку» с конвоем прямиком в инвентарь. И ведь только недавно Хранилище перебирал, а опять каким-то хламом забиваю…

Толпа на плацу поражённо ахнула и даже стоявшая чуть в сторонке Баллиста удивлённо округлила глаза.

– Что… Что вы с ними сделали?!.. – с долей испуга пробормотал майор, опасливо подойдя к пустому пятачку, на котором ещё недавно стояли эльфы. – Убили?!

– Ленфадаль, вы что, напрочь отказываетесь слушать, что я говорю? – немного скривился я. – Сказал же, заберу их с собой. Они теперь в моём пространственном кармане. Понимаете? Буду таскать с собой, в случае очень большой нужды, – я криво ухмыльнулся, – могу даже предъявлять их на каких-нибудь КПП. Кхм. Наверх доложите, что Владыка демонов отбыл вместе с отрядом конвоя, усекли? Именно так и не иначе. Это наибольшее, что я могу сделать для такого неблагодарного засранца как вы. И то лишь потому, что за вас… – я скосил взгляд на Эйленталь, – настойчиво попросили.

Со слов валькирии, Ленфадаль был, в целом, неплохим дядькой. Сильно лучше многих, под чьим началом ей доводилось служить. Но уж больно трепетно относился к уставу и всякого рода должностным инструкциям. Не сказать, что это обеляло его в моих глазах, но и выгоды от того, что усатому дураку могут сделать секир-башка, я тоже не имел, так что пошёл навстречу воительнице. Тем более что настоящий, штатный особист погиб во время осады, а завербованные им среди обычных солдат и младших офицеров агенты, вопреки опасениям майора, с высокой долей вероятности никому не донесут по понятным причинам.

– Ну что же, мы готовы отправляться, – кивнул я валькирии, ободряюще похлопав майора по плечу на прощание. – Тем более, что господа военные комиссары любезно предоставили нам отличных ездовых ящеров.

– Командир, ты уверена, что нам не надо с тобой? – хмуро спросил орк из её отряда. Вроде бы, его звали Ралгур. Валькирия познакомила меня со своими лоботрясами, но шапочно, так что особо я их и не запомнил. – Мало ли что в дороге случится.

– Мало ли что тут случится, – поправила подчинённого Эйленталь. – Люды отступили, но могут вернуться в любой момент, особенно если узнают, что я и Владыка демонов отбыли. Так что вы, парни, остаётесь тут. Должен же в Лейваенне остаться хоть кто-то, кто умеет держать лук.

Бойцы тут же насмешливо зафыркали и гордо напыжились.

– И ещё, Ралгур, – серьёзно добавила воительница, глянув на лейтенанта.

– Да, капитан? – тут же подобрался орк.

– Когда я вернусь, мы очень серьёзно поговорим на счёт пресса.

Я не особо понял, о чём идёт речь, но мне показалось, что зеленокожий здоровяк самую малость смутился. От тренировок отлынивает, что ли?

– А… Кхм… Ага!

Попрощавшись со всеми, Баллиста подобрала с земли свои вещи и пошла с ними к одному из ящеров, оставленных недавно прибывшими эльфами, чтобы приторочить их к седлу. Вещей у воительницы было, в определённом смысле, немного. Лук, скромных размеров вещмешок с привязанным снизу одеялом и длинный тряпичный свёрток. Но вот именно он вызывал некоторые вопросы, ибо мало походил на обычную дорожную поклажу. Уж больно здоровенным выглядел. Поначалу я решил, что это палатка и уже собирался напомнить валькирии, что она нам не понадобится, как заметил под тканью свёртка напоминающие круги или колёса очертания. Стоп… Это тот артефактный лук? А зачем ей тогда обычный?

Задумчиво почесав щёку, я махнул солдатам рукой и, поправив вернувшуюся ко мне маску, отправился выбирать себе «коня» из широкого ассортимента. Не сказать, что я был большим экспертом по ездовым ящерам, но один параметр я мог определить точно и именно по нему выбирал себе скакуна. А именно, меня интересовало то, кто из зверюг спокойнее всего отнесётся к ауре Мастерских дайсов. Так как она отлично разгоняла всякое хищное зверьё, я не горел желанием прятать дайсы в инвентарь, пока мы будем в дороге.

К счастью, скакуны оказались не нервными и, когда я сделал к ним несколько шагов, лишь немного попятились, поглядывая с подозрением. Но как угрозу не расценили Так что никаких проблем не возникло. Спустя несколько минут мы с Эйленталь покинули крепость.

Ответ от принцессы пришёл ещё до рассвета. Она любезно согласилась встретиться со мной и сообщила, что будет ожидать в Альвалене, довольно крупном городе, расположенном ближе к центру республики. Со слов Баллисты, принцесса направлялась туда по своим делам и, к моменту нашего прибытия, как раз должна будет с ними разобраться. В общем, всё складывалось как нельзя лучше.

Если переговоры в Альвалене пройдут удачно, оттуда я смогу рвануть напрямую в Эльвикан и, если с местным светящимся небом не связано ничего серьёзного и опасного, можно будет спокойно завалиться на первую попавшуюся лодку и отправиться домой. Впрочем, не буду забегать вперёд. Что-что, а у меня ещё ничего и никогда не проходило гладко.

Однако, до Альвалена я должен был выполнить ещё два неотложных дела. Во-первых, мне надо было заглянуть в Фелаен, ближайший к крепости город, и высадить там всех тех спасённых жителей из деревеньки, кто не пожелал воспользоваться уникальным предложением по переселению. Во-вторых, одна мелкая и вредная богинька уже слова не могла сказать, не упомянув про пирожные. А значит, мне стоило направить свои стопы на поиски ближайшей приличной кондитерской, если я хотел втереться в доверие к Кардее и заработать дополнительные очки лояльности. В общем, все дороги ведут в Рим. Только вместо Рима на этот раз был Фелаен.

Кроме того, комендантом города служил хороший знакомый Эйленталь и валькирия любезно согласилась поспособствовать отправке сообщения в Лаграш. Увы, но кристалл связи в крепости на такое был не способен, так как был самым простым, работающим лишь со своим ответным собратом по принципу рации.

Так как до города было несколько дней пути, когда мы отъехали от Лейваенна, я достал из кармана дайсы и сделал бросок на «Дорогу Судьбы», однако выпавшие координаты меня не порадовали, предложив отправиться далеко на юго-запад – в совершенно противоположном нужному направлении.

– Прошу прощения, – нарушила молчание Эйленталь, наблюдавшая за моими манипуляциями. – Это какой-то артефакт? Кажется, я видела эти странные кости, когда вас обыскивали, но они почти мгновенно исчезли.

– Да, это артефакт, – кивнул я, пряча дайсы в карман. – Он привязан к моей душе, так что его нельзя ни потерять, ни украсть. Поэтому кости и исчезли, когда оказались в чужих руках.

– Любопытно… Никогда не слышала о подобной магии. Всё таки, вы очень отличаетесь от обычных магов.

Я скромно оставил эту фразу без ответа и, раз уж речь пошла в данном направлении, кивнул в сторону здоровенного свёртка:

– А у вас что за игрушка? Это ведь тот лук, с которым вы были на стене? Зачем вам тогда ещё один, обычный?

– Потому что мне нужно исправное оружие, – вздохнула женщина и, замедлив ящера, наклонилась к стремени, возле которого висел свёрток, и оттянула край ткани. – Глядите.

Под тряпкой действительно оказался «Людобой», и вблизи я понял, что состояние огромного блочного лука просто удручающее. От тетивы, свитой, кажется, из металлической проволоки, остался лишь оплавленный огрызок. Плоское железное плечо самого лука было неестественно изогнуто, а блочные колёса покорёжены. Причём, судя по внешнему виду металла, явно температурой. На мой профанский взгляд, лук был скорее мёртв, чем жив, и вряд ли подлежал починке.

– Печальное зрелище, – пробормотал я и неожиданно зацепился взглядом за выглядывающее из под ткани клеймо – Это ведь знак мастера, верно? – я указал пальцем в его сторону. – Выглядит очень знакомо…

– К сожалению, я не знаю, чьё это клеймо, – покачала головой валькирия. – Когда мне дарили этот лук, то сказали лишь, что это гномья работа с зачарованиями Университария.

– А вот я, кажется, знаю, – удивлённо крякнув, сообщил я, когда понял, где видел такой же отпечаток. – Это же клеймо Орена! Вот так совпадение.

– Что? – удивлённо взглянула на меня Эйленталь. – Вы знаете кузнеца, создавшего этот лук?

– Это не просто кузнец, – усмехнулся я. – Орен Меднобород – лучший магический инженер Тельвара, очень известная личность. Ну а главное – он дед моей невесты.

– Так вы с ним знакомы?! – кажется, женщина даже малость опешила от этой новости. – Подумать только… Честно говоря, я везла «Людобой» к принцессе с просьбой посодействовать в его починке. Он попал под снаряд тех Ходунов и энергия выжгла его магические конструкты, так что силами обычного кузнеца его не починить. А без него я… Как вы думаете, Владыка Нотан, мастер Орен сможет это сделать?

– Боюсь, я не смогу ответить за него, – покачал я головой. – Если в создании участвовал Университарий, то конструкция лука явно намного сложнее, чем кажется… Скажите, Эйленталь, вы ведь маг, верно? «Людобой» в некотором роде ваш магический посох?

– Маг? – валькирия усмехнулась с заметной грустью в глазах. – Я так и не смогла выбраться из ранга подмастерья, Владыка. Не хватило таланта. Всё, что я могу, это создавать себе самой боеприпасы. Сейчас покажу.

Она прошептала короткое заклинание, от которого повеяло магией земли, и у неё в руке оказался длинный и острый каменный штырь, словно закрученный вдоль своей оси. Точно такой же, как я выдернул из брони подбитого Ходуна. Значит, это и правда она разделалась с ним.

Эйленталь протянула мне стрелу и, взяв её в руку, я ощутил солидный вес полноразмерного и не обломанного снаряда.

– Меня прозвали Баллистой из-за того, что я стреляла вот такими малышками из «Людобоя», и стреляла дальше и точнее кого либо, – не слишком весело похвасталась женщина. – Хотя бы на что-то сгодилась.