Текст книги "Желаете бросить вызов Богам? (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Я тут, мать твою!

На поверхности моей лужи забурлила целая россыпь возмущённых бульков, привлекая к себе внимание, и Янус опустил взгляд.

– Как любопытно! – неожиданно восхитился он. – Впервые вижу, чтобы смертный выбирал экзистенциальную форму для жизни.

Я её не выбирал! Это всё твоих рук дело! Точнее его! Короче ваших!

– Бульк-бульк-бульк-бульк-бульк-бульк-бульк-бульк!

– А он у тебя эмоциональный, Легри, – весело усмехнулся молодой. – Подручный, говоришь? Хиловат для подручного. Побитый какой-то. Хм… Раны от Предопределённости?.. – неожиданно серьёзно прищурился он, сменив тон, и глянул в сторону моей богини. – Во что ты влезла, Аллегри?

Девушка долго молчала, явно не желая посвящать двубога в подробности, но в итоге призналась. По крайней мере, отчасти:

– Кто-то пытался мне насолить, – вздохнула она, – и он попал под раздачу.

– Хммм. А я ведь говорил, что нужно вести себя скромнее, Легри, – отчитал богиню старый. – Ох уж эта молодёжь, никогда не слушают советы старших…

– Не бухти, старый пень, вспомни себя несколько эонов назад, – вступился за неё молодой. – Раны ты, вижу, уже лечишь… Но вот силёнок ему бы прибавить… Ещё и лишённая магии душа… А может ну его, Легри? – весело спросил он богиню. – Найдём тебе более полезного и не такого ущербного.

Я хотел закипеть целой горой пузырей, но… Так-то он ведь был полностью прав. Я всего лишь чудом выживший шлепок эмоций на этом полу. Даже если Аллегри сможет отправить меня обратно в Тельвар, что я могу противопоставить тому старику? Вечно озираться по сторонам, шарахаться от каждой тени и не вылезать из укреплённой комнаты? В конце концов, много ли пользы я принёс ей за это время?

– Дядя Янус, – Аллегри заговорила с лёгкой прохладой в голосе. – При всём уважении, судить о его пользе я буду сама.

– Ого! Ого! Слыш, старый, мне кажется или Легри к нему неровно дышит?

Неровно дышит? Пффф. Глупости какие.

– Эй, с чего!.. – тут же вспыхнула богиня, накрыв меня густой и тёплой волной неожиданного смущения, но оказалась перебита бородатой стороной Януса.

– Не лезь в чужие дела сердечные, сопляк, – недовольно осадил тот молодого. – У самого-то сколько было смертных фавориток? Напомнить?

– Так я ж не в упрёк! Наоборот, радуюсь! Раз такое дело… Легри, подставь-ка ухо.

Не знаю, что там двуликий нашептал Аллегри, но когда он закончил, богиня выглядела одновременно обрадованной и удивлённой.

– Это точно, дядя Янус? – уточнила она. – Он ведь бился над рецептом тысячи лет без каких-либо сдвигов.

– Абсолютно точно, – кивнул он. – Сейчас знают немногие, но это ненадолго. Так что советую заглянуть, пока не налетели другие желающие.

– Поняла! Спасибо, дядя Янус! – обрадованно кивнула Аллегри. – Тогда мы пойдём!.. А…

Ага. Куда пойдём? Я до сих пор лужа! И почему ты так смутилась? Подозрительно это всё.

Странное дело, но у меня сложилось впечатление, что ни Янус, ни Аллегри не могли читать мои мысли, пока я находился в этой форме. И это откровенно ставило в тупик. Разве выставленный напоказ внутренний мир не должен был позволить читать меня как открытую книгу? В чём тут подвох?

– Да, да, точно, сейчас, – спохватился старый Янус и взмахнул рукой, возвращая мне прежний вид.

Резкий переход от экзистенциальности к реальности едва не свалил меня с ног, полностью спутав мысли и дезориентировав. Но спустя несколько секунд я пришёл в себя и вновь начал видеть окружающую обстановку такой, какая она есть на самом деле.

Поправив на носу специальные защитные очки-звёздочки, выданные Аллегри на случай, если во время прогулки по миру богов попадётся какой-нибудь демиург в истинной форме, я смущённо кашлянул и кивнул Янусу:

– Спасибо. И простите за тот вопрос.

– Какой вопрос? – недоумённо переспросил старый Янус.

– А, точно, мы же ещё не разобрались с этим! – опомнился молодой.

– Прости, дядя Янус, мы спешим! – торопливо заявила Аллегри и, сцапав мою руку железной хваткой, спешно телепортировалась из обители.

Я испугался, что двубог может отправиться за нами следом, чтобы выяснить отношения, однако тот, кажется, решил оставить меня в покое. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет никакой угрозы, я облегчённо выдохнул.

– Нотан, скажи, ты самоубийца? – недовольно спросила меня Аллегри, отпуская руку. – Тебе повезло, что Янус был в хорошем настроении. Иначе мы бы уже не разговаривали.

– Прости. Не знаю, что на меня нашло, – повинился я. – Сначала спросил, и только потом уже задумался. Впредь буду осторожнее.

– Уж постарайся, – обречённо вздохнула Аллегри и махнула ладонью, зовя за собой. – Идём, нам надо заглянуть в одно место.

Так как выбора у меня особо не было, я зашагал следом за богиней, размышляя о произошедшем. Больше всего меня интересовал тот приступ смущения, но, хорошо подумав, я решил не поднимать эту тему.

Мир богов был забавным местом, если можно так сказать о локации, каждый шаг по которой мог привести к смерти, если не знать правильного пути. Понятие пространства и времени тут было сильно искажено и запутано. Повернув налево, можно было оказаться справа или вообще развернуться в обратную сторону. Некое подобие дороги, видеть которую помогали очки, могло в любой момент перевернуть тебя вверх ногами или отбросить на несколько мгновений в прошлое, дав уникальный шанс лицезреть собственную спину. Одна тропа могла мгновенно перенести тебя на тысячи метров вперёд за единственный шаг, а другая, неправильная, заставила бы вечно шагать, оставляя при этом на том же месте. Без опытного проводника, который знал все хитрости и тонкости этого пласта реальности, тут делать было просто нечего.

В некотором роде это место походило на обычный мир. Отчасти. Очень отдалённо. Тут имелись своеобразные дороги и улицы, на которых можно было найти входы в обители других богов или местные, так скажем, общественные места. Даже при поддержке очков мне было сложновато воспринимать всё это и описать внятными словами, но сознание всё таки как-то укладывало это для моего разума в какую-то более-менее понимаемую картину.

Временами, хоть и довольно редко, но попадались искажённые и опасные области, с которыми не сдюживали даже очки. Через такие места Аллегри проводила меня, взяв за руку. В такие моменты, ощущая тепло её ладони, я чувствовал себя… довольно странно. Словно становился ребёнком, которого переводят через дорогу.

Что до богов, то их тут бродило огромное количество, самых разных видов, форм и размеров. Многие, как Аллегри, Эрешкигаль или Янус, предпочитали околочеловеческий внешний вид, но попадались и более экзотические представители. Начиная различными и вполне банальными зверолюдами, и заканчивая летающими шарами, бродячими грибами и всевозможными родственниками Ктулху. Некоторых богов из толпы я даже умудрялся иногда узнавать. Допустим, Ра и Шиву. Если это и были не они, то очень и очень на них похожи. Иногда попадались такие, кого я чувствовал, что должен знать, но никак не мог выудить о них хоть слово из своей памяти. Подобными, например, оказалась парочка замеченных в дали богов: высокий парень в тёмном плаще с тростью, рядом с которым, активно что-то ему рассказывая и размахивая руками, стояла девочка в чёрном кимоно, расшитом тёмно-вишнёвыми цветами. Я хотел было расспросить Аллегри о них, но к тому моменту как смог привлечь её внимание, загадочной парочки уже и след простыл. А по описанию богиня их опознать не смогла. Демиургов с подобной внешностью, по её словам, было относительно много.

Но главной достопримечательностью мира богов были вовсе не бродящие по «улицам» местные обитатели. А огромная фигура обнажённого Атланта, возвышающаяся из-за горизонта и подпирающая местный небосвод. Аллегри уверяла, что это просто такая статуя, возведённая когда-то шутки ради, но… Почему, блин, она постоянно играет мышцами и подмигивает?! Более того, из-за искажений пространства, куда бы ты не направил взгляд, Атлант всегда находился перед тобой. Ситуацию немного спасала лишь линия горизонта, на самой грани скрывая нижнюю половину его тела. Если бы Атлант был бы виден целиком, то, боюсь, за время пребывания в мире богов я бы заработал моральную травму.

– Кстати, а куда мы идём? – спросил я о чём-то задумавшуюсь Аллегри. – Я так понимаю, наши планы немного изменились?

– Точно, – кивнула богиня и глянула на меня с весёлой хитринкой. – Возрадуйся, Нотан. Прозвучит странно, но ты, кажется, умер в самое подходящее время, какое можно было представить. У тебя появился шанс стать немного сильнее.

– Серьёзно? Каким образом? – я прибавил шаг и поравнялся с Аллегри.

– Скоро узнаешь, не буду портить сюрприз, – хмыкнула она, накручивая моё любопытство.

– Вредина. Скажи хоть, куда путь держим? Или к кому?

– Нуууууу… Ну ладно, скажу, – смилостивилась богиня и подмигнула. – Мы идём к Дионису!

Глава 6. Опора мира

Ответ Аллегри стал для меня полной неожиданностью. Я помнил, кто такой Дионис, и это знание слабо вязалось со словами богини о шансе стать сильнее. Сильнее в чём? В игре в литрбол? Так в Тельваре со мной в этой дисциплине уже не могут соревноваться даже гномы. «Стоик» стал слишком эффективен и плевал с высокой колокольни на любые токсины.

– К Дионису? А чем он может помочь? – я тут же высказал свои сомнения.

Богиня неожиданно остановилась и огляделась по сторонам, после чего вдруг перешла на телепатическую речь:

– Ты же слышал про нектар и амброзию? Как ты, возможно, догадываешься, мифы сааааааамую малость преувеличивают их эффект на смертных. Все эти сказки про обретение бессмертия после втирания амброзии или пития нектара были пущены в люди лишь для религиозной манипуляции. Правда же в том, что лишь полубоги способны принимать подобную пищу и получать от неё пользу, познавая суть божественности и постепенно приближаясь к статусу бога. Но энергия, заключённая в яствах богов, настолько сильна, что обычная смертная душа не способна выдержать воздействие даже самой крохотной капли концентрата истинного эфира.

Аллегри замерла на перекрёстке и, ненадолго задумавшись, повела меня налево. Дорога тут шла через какие-то оживлённые места и девушка ненадолго замолчала даже в моих мыслях, пока мы не миновали толпу.

– Дионис всегда мечтал создать нектарное вино, способное одарить даже обычных смертных хотя бы крохотной капелькой осознания тайн божественности, не убивая при этом их душу, – продолжила она. – И, по словам Януса, ему это наконец удалось, – она повернула голову в мою сторону и испытывающе прищурилась. – Богом или даже полубогом ты, конечно, от такого вина не станешь, но оно может помочь тебе в развитии собственной силы. Только я не знаю, как именно это произойдёт. Откроются чакры? Третий глаз? Зародится зерно источника магии? Или банально сможешь дышать огнём? Не узнаем, пока не попробуешь. Вопрос только в том… действительно ли оно получилось безопасным для смертных?

Последняя её ремарка мне отчего-то не понравилась. Очень-очень не понравилась. По тому, что я услышал от Аллегри и Януса, можно было однозначно сказать – рецепту без году неделя. И я сильно сомневаюсь, что Дионис проводил лабораторные и клинические испытания, прежде чем выпускать свой новый продукт «в люди». Как бы не стать первым подопытным…

– Не беспокойся слишком сильно, – на этот раз Аллегри заговорила вслух и уверенно улыбнулась. – Если будет выглядеть слишком рискованно, просто уйдём.

Это утешало. Самую малость. Всё же мои представления о риске немного расходились с мировоззрением Аллегри.

– Ах, да, – она остановилась и скептически меня осмотрела. – На этот раз я учту свою ошибку и предупрежу – постарайся не пить слишком много. Даже если мы сходим попусту, трезвым от Диониса ещё никто не уходил. Пару бокалов осушить придётся, хотя бы для вежливости. Однако не увлекайся и не ведись на его провокации продолжить гульбу. «Стоик» почти никак не влияет на твоё астральное тело, но эфирное вино – очень даже. И похмелье будет далеко не таким невинным как после гномьего спирта.

А вот это предупреждение оказалось действительно важным, за что я благодарно кивнул богине. Метафизические страдания – это совсем не то, что мне сейчас хотелось испытать. Да и времени на них особо не было.

Спустя ещё десяток поворотов, временных петель, пространственных возмущений и червоточинных колодцев с открытыми люками мы, наконец, оказались в обители Диониса. До сих пор я видел всего три личных божественных домена, так что не мог судить о том, как выглядит средняя сферическая обитель в вакууме, но то, что у Диониса она сильно отличалась от жилищ Аллегри, Эрешкигаль и Януса, было неоспоримым фактом.

Перед глазами расстилалась огромная необъятная долина, обласканная тёплым солнечным светом и исчерченная ровными рядами виноградников и хмеля. Как правило, в мире богов сложно было ощутить какие-либо запахи, но мягкий ветер, веющий со стороны долины, приносил густой и дурманящий запах спелого винограда, окутывающий с ног до головы словно пуховое одеяло. Пьянящий аромат и беззаботное щебетание птиц вдалеке умиротворяло и убаюкивало, словно призывая прямо здесь и сейчас растянуться на пышной зелёной траве да предаться полуденной дрёме.

Аллегри двинулась вниз по склону, спускаясь в долину, и махнула рукой куда-то чуть правее:

– Нам туда.

Приглядевшись, я действительно увидел крохотное пятнышко белого домика, прячущегося среди яркой зелени.

Шага по склону холма в глубь долины я не уставал удивляться тому, какое это удивительно спокойное и мирное место. Мне даже не верилось, что мы пришли в обитель бога, ибо виды вокруг казались слишком земными. Обычная трава, хоть и пышные и изобильные, но всё ещё обычные виноградники, обычные нагие сборщицы виногра… Стоп, что?

Беру свои слова назад!

Когда мы немного углубились в плантацию, мне на глаза практически сразу попались сновавшие по рядам молодые зеленовласые девушки, собиравшие кисти спелых ягод в плетёные корзины. Они не обременяли свои стройные и гибкие, словно молодая лоза, фигуры презренной одеждой. И единственным предметом их гардероба были пышные венки на головах, сплетённые из свежих виноградных листьев.

– Любопытные у Диониса вкусы, – пробормотал я, созерцая сих бесстыдных, но прекрасных дев.

Заметив мой интерес, сборщицы тут же оставили работу и принялись шушукаться, бросая в нашу сторону горячие взгляды.

– Ты о чём? – переспросила Аллегри, оборачиваясь, и проследила за направлением моего взора. – А, ты же ещё ни разу не видел нимф. Это дриады и альсеиды, приглядывающие за этим садом и его гостями, – глянув на меня, она лукаво прищурилась и в её глазах заплясали хитрые огоньки. – Кажется, они тебе по нраву. Не желаешь одарить их вниманием? Уверяю, они будут только рады.

– В смысле? – я даже малость опешил от столь неожиданного предложения.

– Ой, только не строй из себя невинность, – фыркнула она, закатив глаза к небу. – Ты прекрасно понял, о чём я. Неужели ты откажешься искупаться в их заботе и объятьях? Давай, не отказывай себе в маленьких удовольствиях. Когда ещё доведётся сюда попасть? Пользуйся моментом!

Сказать по правде, я успел забыть, что в этом отношении Аллегри мыслила несколько своеобразно с точки зрения обычного смертного.

– Спасибо за предложение, конечно, но мы, вроде, сюда по делу пришли, а не распутничать, – напомнил я о цели нашего визита.

– Ой, пара часов туда, пара часов сюда. Словно это что-то изменит. Хотя, ладно, ты прав. Сначала разберёмся с Дионисом, чтобы ты не нервничал попусту, – вздохнула богиня. – Только при нём не вздумай ляпнуть то, что сейчас мне сказал. Смертельно оскорбится.

– То, что мы по делу пришли? – почесал я в затылке.

– То, что мы пришли не распутничать, – усмехнулась Аллегри и зашагала дальше.

Переварив услышанное и вспомнив, что Дионис не только бог вина, но и покровитель всевозможных развлечений, я понимающе кивнул. Опыта существования в виде экзистенциальной лужи мне уже хватало, повторять не хотелось.

– Прошу прощения, прекрасные нимфы, – я прижал руку к сердцу и отвесил небольшой вежливый поклон. – Ваша красота ослепительна и чарующа, но нам нужно идти. Быть может, в другой раз.

От успевшей сделать несколько шагов вперёд Аллегри донеслось неприкрытое фырканье, а нимфы разочарованно вздохнули и разбрелись обратно к своим корзинам. Глупо ли я поступил, отказываясь от такого шанса? Возможно. Но и пускаться во все тяжкие мне как-то не хватало духу, хотя и знал, что за это слова дурного никто не скажет.

– Слушай, Аллегри, а скажи мне вот что, – с этой минуты я старался уже не обращать на дриад особого внимания, дабы не тешить их ложными надеждами. – А разве вам, богам, действительно нужно есть и пить как обычным существам?

– Хм…

Аллегри, расслабленно шагавшая, засунув руки в карманы толстовки, задумчиво взглянула на небо и ответила после небольшой паузы:

– Боги создали амброзию и нектар не так уж давно… По нашим меркам, конечно. И для выживания они нам не нужны. Ядро нашего существования – вера, а эфир – источник энергии и магии. Лишь они нужны для жизни божества. Всё остальное… лишь способы получить удовольствие. Если провести аналогию… Твой организм может выжить, получая лишь питательный раствор с достаточным количеством калорий. Но куда веселее и интереснее вместо безвкусной жижи съесть кусок жареного мяса. Понимаешь?

– Вполне, – кивнул я.

Аналогия была более чем красноречива.

– Правда, мы позволяем себе их не так уж часто. Постоянное поглощение амброзии и нектара способно свести с ума. И сводило. Когда-то моей бабушке с другими старшими богами пришлось отправить нескольких безумцев в Бездну.

– Погоди, так Бездна на самом деле…

Мой вопрос прервал томный стон, раздавшийся из ближайших зарослей винограда. В отличие от меня, кто-то не стеснялся порадовать Диониса, предаваясь развлечениям.

– Существует, – закончила за меня девушка, даже не поведя ухом. – Рай и Ад, о которых говорится во многих религиях, на самом деле выдумка. Но их образы основаны на мире богов и Бездне. Вот только в Бездну попадают не смертные грешники, а обезумевшие демиурги, пожиратели миров и прочие твари, угрожающие мирозданию.

– Короче говоря, это божественная тюрьма.

До сих пор я считал, что Бездна – это лишь присказка, родившаяся в местном фольклоре… Стоило догадаться, что подобное место может и правда существовать. Но тогда получалось, что «демоны», обитающие в Бездне, в основе своей просто низвергнутые боги. И правда, аналогии с Раем и Адом напрашивались сами собой.

– В точку. Это и правда тюрьма, по сути. В общем, пища богов опасна не только для смертных. Так что я невероятно удивлена, что Дионису удалось смягчить эффект до приемлемого для вас.

Богиня неожиданно шлёпнула по попке проходящую мимо дриаду и телепортировалась по другую сторону от меня, словно была не причём. Я не стал вестись на столь явную провокацию и сделал морду кирпичом, словно ничего не произошло.

– Раз так обстоят дела, то что за печеньками с чаем ты меня потчуешь регулярно?

– А, да простая имитация из эфира, – пояснила она. – Пользы ровно никакой, как и вреда. Просто небольшой… Каприз? Традиция? Даже не знаю как точно назвать.

Не уверен, какой ответ я надеялся услышать, но отчего-то испытал смутное разочарование. Мир богов на поверку вызывал чувство… лёгкой фальши. И неоправдавшихся ожиданий.

– Фальши, говоришь… – хмыкнула Аллегри, подслушав мысли. – В чём-то ты и прав. О, вот мы и на месте.

Дорога через виноградную долину привела нас к обширному дворику, вымощенному беловатым песчаником и украшенному множеством клумб и деревьев оливы. В глубине двора стоял двухэтажный дом, сложенный из точно такого же камня. Перед домом бил небольшой фонтан, а левее, под навесом, находилась какая-то каменная конструкция, назначения которой я пока понять не мог. Ванна для давки винограда? Можно будет понять, только подойдя ближе.

Клумбы выглядели весьма ухоженными, но, к моему удивлению, во дворике не наблюдалось ни единой души. Учитывая обстановку по дороге, я ожидал узреть тут разудалую отвязную оргию, начавшуюся ещё лет триста назад, но… Увидел лишь разбросанные повсюду кувшины с бутылками, да полуголого мужика в грозящей сползти повязке на бёдрах. Мужик лежал пузом на бортике фонтана и верхняя половина его туловища скрывалась под водой. Выглядел он… не очень живым.

– Эмм… А ему там нормально? – тихо спросил я.

– Типичный Дионис, – усмехнулась Аллегри. – Могу поспорить, что он соревновался с кем-то в, как ты говоришь, литрбол. И теперь приходит в себя.

– Как вообще бог может опьянеть? – подивился я. – Особенно бог вина.

– Это особая сила, доступная лишь богам выпивки. Благословлённый ими напиток способен опьянить любого и отправить в мир грёз.

Я недоумённо нахмурился:

– Не понял. Про что ты сейчас?

– Сны, Нотан. Боги не засыпают сами по себе и, соответственно, не могут увидеть сны. Но иногда нам… хочется. И единственный способ сделать это – эфирное вино, созданное кем-то вроде Диониса.

– Как-то сложно у вас тут всё, – пробучал я, глядя на приближающйся фонтан с торчащим из него мужиком.

– Скорее просто непривычно для тебя, – усмехнулась Аллегри и, подойдя к фонтану, пару раз легонько потыкала носком кроссовка в филейную часть божества. – Эй, Вакх! Ин вино веритас, ин аква санитас!

Тело в фонтане заворочалось, в районе головы поднялась целая гора пузырей и могучим рывком бог вина вынырнул из воды, воскликнув:

– Кто посмел столь грязно выразиться при мне?! Вода, хтьфу! Где сей… А! Это ты! – повертев мокрой головой, Дионис углядел Аллегри и радостно улыбнулся. – Прекрасно! Чудесно! Друзья мои, сама Аллегри явилась к нам! Мы обязаны выпить за появление столь ценной гостьи в моём скромном жилище! Стоп… А где все гости? Где мои дриады? Вакханки? …Ясно. Разбрелись все, уединились в виноградниках. Никому не нужен старый Дионис, упавший в фонтан.

Старым назвать его было сложно. Внешность у бога была довольно молодая. Типичный «юноша бледный со взором горящим», пробивающимся даже сквозь щелочку промеж слегка опухших век, и увенчаный кудрявой шевелюрой. Чем-то он мне напомнил одного знакомого паренька из медицинского. Знатный был эксперт по поглощению горячительных. Какое забавное, однако, совпадение, хоть и неполное.

– Хм? – вдруг призадумался он. – Фонтан?.. А зачем я туда упал? Почему я так захмелел, что он мне понадобился? Уфф… – по мученическому выражению лица было без слов понятно, что мыслительный процесс даётся богу очень тяжело. – Точно, вспомнил! Нинкаси! Нинкаси, душа моя, где ты?!

С трудом встав на ноги, Дионис покачнулся и побрёл в сторону дома, неуверенно оглядывая округу.

– Кто такая Нинкаси? – шёпотом спросил я у Аллегри.

– Богиня пива. У вас её саг-гиг почитали, то есть шумеры, – ответила девушка. – Они с Дионисом вечно соревнуются, кто кого перепьёт. Насколько я знаю, каждый раз заканчивали вничью.

Пока Аллегри рассказывала о Нинкаси, я вдруг почувствовал, что от фонтана исходит какой-то смутно знакомый запах. Сверкающие струи, бившие вверх и опадающие в чашу искрящимся на солнце зонтом жидкого серебра, изливали явно не воду. Но и запах от них исходил совсем не алкогольный.

– Нинкаси, вот ты где! – я хотел было проверить, что же плещется в фонтане, но Дионис меня отвлёк своим возгласом и неуклюже наклонился к земле по ту сторону фонтанной чаши. – Вставай, Нинкаси, я должен узнать, кто из нас победил! Ибо я не помню.

Выпрямившись, бог вина поднял с земли девушку в длинном и весьма помятом зелёном платье, перехваченном на талии золотым поясом в виде колосьев пшеницы. Выглядела она крепкой и фигуристой, но не полной. Крупная грудь, крутые бёдра. Эдакая сбитая сельская деваха. Но самой примечательной деталью её облика была вовсе не фигура, а беспорядочно спутанные волосы ослепительно-яркого алого цвета, опускавшиеся ниже пояса. В общем, внешность у шумерской богини пива оказалась достаточно запоминающейся. Вот только дурацко-блаженное выражение, застывшее на её спящем лице, очень плохо вязалось с её божественным статусом.

– Нинкаси, подъём! Хмель горит! – Дионис похлопал её щекам, но богиня лишь вяло всхрапнула и что-то неразборчиво промычала.

Божественный винодел сделал ещё несколько попыток привести в чувство свою коллегу, но успеха так и не добился.

– Понятно, – разочарованно вздохнул он и неожиданно толкнул бесчувственную богиню в сторону чаши. – В фонтан.

Запнувшись о бортик, спящая богиня рухнула в жидкость целиком, на пару секунд скрывшись в глубине.

Ошеломлённый столь бесцеремонным обращением, я всё же протянул к фонтану ладонь и, набрав пригоршню жидкости, осторожно её пригубил, подсознательно уже догадываясь, что обнаружу. И не ошибся.

Рассол. Отборнейший рассол. Целый фонтан первоклассного рассола.

Впрочем, чего ещё я ожидал от дома бога-алкоголика?

Он, конечно, явно отличался от рассола земного и, как и всё тут, наверняка был создан из магии и эфира… Но какая, к чёрту, разница, если на вкус это всё равно рассол? С соответствующим, как я понимаю, эффектом.

Утопив коллегу в рассоле, Дионис и сам припал к живительной влаге, сделав несколько внушительных глотков, после чего вернулся к нам, значительно прибавив в бодрости и твёрдости шага.

– Аллегри, радость моя, как давно ты не заглядывала, – радушно развёл он руки. – И даже пришла не одна! Сердце старого Диониса трепещет в восторге, узрев тебя вместе со спутником. Но если вы заглянули на оргию, то увы…

– Нет, Вакх, мы просто услышали, что тебе удалось свершить великое достижение и пришли поздравить, – невинно улыбнулась богиня.

– Понимаю! Ни слова больше! – воскликнул тот и обернулся к дому. – Либера! Либера, виноградинка моя! У нас бесценные гости, желающие выпить за наш успех!.. Либера? Эх, ушла проверить виноградники, наверное. Все бросили старого Диониса. Но не стоит печалиться, друзья! Даже если мы тут одни, сие обстоятельство никак не помешает нам славно и весело выпить!

Взмахнув рукой, он материализовал в воздухе три огромных кубка, до краёв заполненных рубиновым вином. Я скосил взгляд на Аллегри и получил от неё едва заметный одобряющий кивок. Значит, можно пить. Главное не забывать про меру.

– Позволь узнать твоё имя, смертный, – обратился ко мне Дионис, взяв в руку левитирующий перед ним кубок.

– Меня зовут Нотан, уважаемый, – слегка поклонился я, хватая свою чарку.

– Отличное имя с необычным смыслом, – хмыкнул бог. – Полагаю, твои деяния соответствуют ему во всей мере. Так как ты друг Аллегри, то отныне и мой друг тоже! Нет во вселенной радости большей, чем знакомство с новыми друзьями, готовыми вкусить с тобой радость вина. Мироздание полнится мириадами дорог и тропинок, на которых можно встретить безмерное количество новых друзей. Так выпьем же за то, чтобы на этих дорогах нам всегда попадались лишь друзья и никогда не повстречалась Гера!

***

– Знаешь ли ты, Нотан, на чём вообще держится наш мир? – спросила сидевшая рядом Аллегри слегка заплетающимся языком. – Великий и могущественный мир богов! Пффф! Если бы смертные знали правду, давно подняли бы нас на смех!

Она сделала несколько глотков из кубка и с грохотом поставила его на стол, после чего привалилась к моему плечу.

– Кажись, речь не о власти и силе, да? – спросил я задумчиво глядя на свою перевёрнутую чарку, из которой, вопреки физике, не пролилось и капли вина.

Кубок вообще походил на бездонный. Я планировал ограничиться им одним, соблюдя этикет, Но он всегда оставался полным до краёв, а вино, что плескалось внутри, было настолько вкусным, что лилось в горло в куда больших количествах, чем я хотел бы себе позволить.

Ну и ладно. Хорошо сидим же? Хорошо. В хмельной голове появилось желание приобнять разворчавшуюся Аллегри, изливавшую своё недовольство божественными проблемами, но я чувствовал, что ещё недостаточно пьян для столь смелого поступка.

Надо бы это исправить.

– Сила и власть, ха! – рассмеялась у меня на плече богиня и, подняв руку, неопределённо помахала ею в воздухе. – Нееее. Я о… более материальной поддержке. Кхм. Вакх, раскрой ему глаза. Мне он ни за что не поверит.

– С превеликим удовольствием, – кивнул Дионис и отхлебнул из своего кубка, промачивая горло.

Мы сидели тут довольно давно. В отличие от «внешнего мира», где всегда было светло, в обители Диониса имелся суточный цикл, и солнечный день успел уступить место уютным сумеркам и свету ярких оранжевых фонарей, осветивших владения бога, а пустынный двор божественного жилища постепенно заполнялся нимфами и другими гостями Диониса. Где-то в отдалении начинала играть музыка, возвещая о зарождении обширного кутежа. Но нам этот шум пока не мешал.

– Дружище мой Нотан, ведомо ли тебе, что наш мир – плоский? – задал неожиданный вопрос Дионис.

– Понятия не имел, – мотнул я головой. – Лично мне он представился огромным клубком из перепутанного пространства и времени.

– Это уже мелкие детали, – отмахнулся бог. – Издержки магических возмущений.

– Погоди, Дионис…

– Вакх! – перебил меня бог. – Зови меня так. У меня много друзей, но лишь достойнейшие могут звать меня Вакхом.

– Хорошо, Вакх, – кивнул я и спохватился. – Я достойнейший?

– Определённо, друг мой! Ведь ты всё ещё способен пить, хотя сидишь за столом с богами!

– Действительно необычный смертный, – подтвердила слова супруга Либера, вернувшаяся домой в самый разгар наших посиделок, когда я рассказывал Дионису о своих университетских годах. – Как жаль, что такие встречаются редко!

– Я считаю, что тут нужен тост! – подняла кубок над головой оклемавшаяся и присоединившаяся к нам ещё до Либеры Нинкаси. – Когда находится счастье – теряется зло. Но что есть дружба, омытая добрым вином и хмелем, как не великое счастье? Преумножай счастье и растеряешь всё зло. Выпьем же за то, чтобы на это счастье всегда хватало пива и вина, дабы превратить его в великое!

В поддержку тоста взревела вся толпа гостей, заполонившая каждый уголок двора. Интересно, это шумерский тост или просто к слову пришлось? А, какая разница. Он хорош и за него стоит выпить!

– Хорош! – одобрительно крякнула Нинкаси, глядя на то как я поглощаю вино. – После Вакха пойдём ко мне, я обязана угостить такого славного смертного своим лучшим пивом!

Предложение звучало заманчиво. Божественное вино оказалось прекрасным. Пиво должно быть явно не хуже.

– Эээй, Нинкаси, учти, это мой смертный, не твой, – насуплено пробормотала Аллегри, взглянув на красноволосую богиню.

– Не переживай, сестрица Легри, мои помыслы совершенно чисты, – тут же замахала руками Нинкаси. – Ты что же, подумала, что я приглашу его без тебя?

– Вот то-то же, – удовлетворённо кивнув, Аллегри откинулась на спинку скамьи и надолго припала к кубку.