Текст книги "Желаете бросить вызов Богам? (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Богиня неожиданно изменилась в лице и, покачнувшись, опёрлась рукой о сваленную в кучу тетрадь Кардеи. Я шагнул вперёд, чтобы помочь ей, но не смог продвинуться из-за обрушившегося на меня ощущения нестерпимого жара, исходившего от Аллегри. Передо мной словно внезапно оказалось жерло вулкана и казалось, сделай я хоть шаг, меня просто испепелит без следа.

– Не подходи! – воскликнула Аллегри, выставив вперёд руку. – Я в поряаааах!

Ноги богини окончательно подкосились и она осела на бумажную гору с расфокусировавшимся взглядом и слегка прикушенной нижней губой. А я, глядя на это, лишь удивленно вскинул брови, так как стон, завершивший её фразу, даже близко не походил на болезненный, а был… полон удовольствия?

– Кааак интерееееесно… – раздался сзади негромкий голос Эрешкигаль.

Обернувшись, я увидел что взгляд Богини Смерти был прикован исключительно к Аллегри и был пронизан нескрываемым любопытством. А на её губах играла странная предвкушающая улыбка, которая мне почему-то сильно не понравилась.

От чистого сердца. ИнтерЛЮДия

– Госпожа Райда, выставочный зал подготовлен, – раздался из-за двери тихий голос служанки.

– Ясно, – лениво отозвалась девушка, не открывая глаз и повела плечами, погружаясь ещё немного глубже в горячую воду.

Хотя принесённая служанкой весть её несказанно обрадовала, Райда не спешила покидать уютную ванну и расставаться с согревающим ощущением ласкающей кожу воды. В целом, она никогда не считала себя зависимой от благ цивилизации и аскетичная походная жизнь не доставляла ей дискомфорта. Приличная кровать являлась генеральской привилегией, но она могла бы спать и на чём-то попроще, а походный паёк был Райде куда привычнее и понятнее роскошных ресторанных яств. Но имелась одна вещь, перед которой она питала откровенную слабость.

Нормальная. Просторная. Заполненная до самых краёв горячей водой, которую можно было подливать без ограничений. Ванна.

Да в условиях полевого лагеря тоже можно было помыться нагретой водой. Райде, как генералу, даже чаще раза в неделю, если позволяла доступность воды. Но ей не доставляло никакого удовольствия мыться в тесной жестяной бочке посреди помывочного шатра.

Как ни крути, а всё таки она была женщиной.

А потому она сполна пользовалась каждой возможностью полежать в приличной, человеческой ванне, где можно не только нормально помыться, но ещё и расслабленно вытянуться, дабы спокойно насладиться теплом. И в эти моменты для неё не существовало каких либо дел.

Даже ритуал подношения дара Богине мог подождать. Совсем чуть-чуть. Не может же она заниматься таким ответственным делом, будучи грязной и потной после долгой дороги? Это было бы проявлением неуважения. Нет, она подготовится настолько хорошо, насколько сможет. Сегодня она даже приказала служанкам подать ей ароматическое мыло, что делала прежде лишь один раз за всю жизнь в этом особняке.

Открыв глаза, она медленно подняла над водой правую руку, наблюдая за стекающими по коже потоками воды, бликующих в отсветах приглушённых светильников, и улыбнулась. Хотя внешне она оставалась всё той же обманчиво юной девушкой, ни капли не изменившейся за последние месяцы, Райда ясно видела изменения, произошедшие в её душе. Можно ли было сказать, что она стала мягче и наивнее из-за своей встречи с Нотаном? Наверное да. Ведь то, что она задумала, в случае успеха можно будет без малейших затруднений трактовать как предательство Империи.

Шутка ли? Один из самых известных генералов возвращает к жизни потенциально самого могущественного вражеского мага. Впрочем, ничего страшного. Всё равно никто не сможет понять, из-за чего это произошло, списав всё на силу Богини или халтурную работу Фальта. Может даже старику за это намылят шею? Мысль настолько понравилась Райде, что она легонько засмеялась, представив себе эту картину.

Так или иначе. но ещё пару месяцев назад она даже мысли не смогла бы допустить, что станет действовать на пользу врагу, поступившись интересами страны.

Но такова сила любви.

Понежившись ещё немного, Райда не без сожаления решила закончить с расслабляющими процедурами и вылезла из воды. Проведя руками по торсу, она помогла остаткам влаги сбежать с её тела и собраться на полу в небольшую лужицу под ногами. Фальт обожал позубоскалить по поводу её фигуры и, как бы едко Райда не отвечала ему, объективно она не могла не признать, что тело действительно выглядит едва достигшим зрелости. Когда-то давно ей пришлось немало пережить из-за этого, пробиваясь сквозь неизбежные из-за её внешности предубеждения.

Но Владыка демонов всегда, с самого начала воспринимал её всерьёз и даже глазом не моргнул, встретившись с ней лицом к лицу. Значило ли это, что его не беспокоила чрезмерная внешняя юность Райды? Или наоборот, она была ему весьма по нраву?

Толкнув дверь, девушка вышла из заполненной паром комнаты и сразу оказалась в руках ожидавших её появления служанок, принявшихся растирать её полотенцами и какими-то маслами для кожи. Так как Райда нечасто бывала в столице, прислуги она держала немного. Пару горничных для ухода за домом, приходящего по необходимости повара и молчаливого здоровяка, мастера на все руки, который отвечал за порядок в выставочном зале её особняка. Этой четвёрки хватало для всех её нужд.

После того, как её закутали в пушистый тёплый халат, Райда отправилась ужинать, дабы ничто не могло потом отвлечь её от ритуала дарения. И пока утоляла голод, краем глаза пробежалась по сводке новостей, доставленной недавно штабным гонцом. Лениво скользивший по строчкам взгляд не находил ничего особо интересного или неожиданного. Завершение строительства новой производственно-снабженческой базы неподалёку от линии фронта для упрощения логистики. Передислокация некоторых дивизий глубоко на севере. Успешный прорыв майора Дуркаса вглубь эльфийских рубежей. Прорыв монстров по Шелодскому направлению. Потеря контроля над…

Вилка с ароматным куском запечёного с овощами мяса так и не добралась до рта Райды, замерев на полпути.

Кое-что в сводке таки смогло её удивить. И удивить неприятно. Скупая строчка текста сообщала, что имперские войска потеряли контроль над зоной М-4. Райда не могла сходу вспомнить, что за объект там располагался, так как это выходило за пределы её зоны ответственности, но она не сомневалась, что это какая-то армейская лаборатория. Но кто мог…

Картинка сложилась у неё в голове резко, как по щелчку. Лаборатория. Шелодское направление. Прорыв монстров. Тех самых монстров, отчёты о которых она получала перед столкновением с Владыкой? Уже тогда ей казалось, что орда тварей как-то связана с Нотаном, но теперь она была твёрдо в этом убеждена.

Ни одна тварь, если она в здравом уме, не сунется захватывать охраняемую военную лабораторию, если только перед ней не поставили такую задачу.

– Ха. Ха-ха-ха-ха! Ахахахахахаха! – звонко рассмеялась она, бросая бумажку на стол.

Восхитительно! Его тело лежит в гробу, но он продолжает портить Империи кровь. Просто восхитительно! Сердце Райды оживлённо забилось и она поняла, что уже не может более терпеть.

– Госпожа? – недоумённо отреагировала одна из служанок на её приступ веселья.

– Я сыта! – объявила девушка, откладывая вилку в сторону, хотя тарелки ещё были полны еды. – До рассвета меня никто не должен беспокоить. По любому поводу!

– Слушаемся, госпожа, – хором поклонились горничные и начали убирать со стола.

Что бы они не подумали в тот момент о поведении Райды, своё мнение они держали при себе.

Покинув обеденный зал, девушка сначала заглянула в гардеробную, где, скинув халат, принялась выбирать достойные для поднесения дара одеяния. С этим имелись некоторые сложности, ибо она никогда не была великосветской модницей, а текущая ситуация и вовсе требовала особого подхода. Ей нужно было не только выглядеть элегантно в глазах Богини, но и сделать процесс дарения предельно гладким. И даже желанным для самих даров.

На миг она задумалась отправиться вот так, как есть, но… это было бы слишком безвкусно. Хотя не стоило сомневаться в том, что тогда дары отправлялись бы с невероятной охотой. Впрочем… слишком много чести для них. Достичь нужного эффекта можно и при помощи какой-нибудь лёгкой, слегка прозрачной ткани. Быть может, взять вон тот пеньюар и дополнить украшениями и каким-нибудь пояском?..

На входе в расположенный под особняком выставочный зал её встретил здоровяк, отвечавший за содержание этого небольшого подземного этажа. Звали его Гилу и, завидев Райду, он уважительно поклонился, приветствуя её, и даже бровью не шевельнул на необычный внешний вид хозяйки.

– Всё в порядке? – кратко уточнила девушка.

Выпрямившийся здоровяк кивнул и протянул руку к дверной ручке, открывая вход.

– Никого не впускай. Ну, ты знаешь.

В ответ она получила очередной кивок.

Вопреки распространённому мнению, Гилу не был немым, он просто был немногословен. Очень немногословен. За всё время Райда слышала его голос лишь дважды. Один раз при найме и второй раз, когда он предупредил её о проникновении в особняк случайно замеченного убийцы. И это полностью устраивало генерала.

Шагнув за порог, Райда подождала, пока за ней закроется дверь, после чего повернула на стене круглую ручку, включая освещение.

– Госпожа!

– Госпожа пришла!

– Нет… Не хочу! Только не снова!..

– Умоляю, выберите меня!

Страх. Безумие. Обожание. Влечение. Густой букет эмоций, приправленный звоном тонких цепей и лёгких кандалов, захлестнул её с головой, когда некогда бесценная коллекция увидела и осознала, кто переступил порог выставочного зала. С каждым из этих экспонатов она провела множество времени, дразня, истязая, ломая, запугивая, туманя разум сладкими обещаниями. Стирая их гордость и самоуважение, превращая в послушные игрушки, демонстрирующие то, что она желала от них видеть.

Вон то жалкое подобие человека, испуганно сжавшееся в углу… Райда даже не смогла вспомнить его имя. Это был самый первый экземпляр в её коллекции. И самый ненавидимый. Подонок стал причиной гибели её матери, а потому она не собиралась даровать ему роскошь смерти. Вместо этого она сделала так, чтобы тот забыл даже как звучат слова «радость» и «надежда». Долго, тщательно, никуда не торопясь, она превратила его в кусок истерзанной и искалеченной, трясущейся в бесконечном страхе плоти, способной лишь бессвязно мычать, пытаясь молить о прощении.

Живой отброс, дышащий мусор и человеческая падаль – вот какова была его роль. И, строго говоря, в дар он совершенно не годился. Девушка считала, что если преподнесёт Богине подобный кусок человека, то лишь оскорбит её в очередной раз.

Нет. Она подарит ей лишь лучшее. Отборное. А мусор… Нужно будет просто выкинуть.

Обещающе улыбнувшись устремлённым на неё взглядам, Райда подошла к небольшому столику и после краткого раздумья взяла с него длинный и узкий клинок, украшенный сложной чеканкой в виде вьющейся лозы. Эльфийская работа. Демоны, конечно, те ещё варвары, но местами у них получались достойные вещи. И девушка считала, что изящный и утончённый кинжал местной работы подойдёт для ритуала подношения даров хозяйке этого мира куда лучше замысловатых игрушек и инструментов, которыми она обычно пользовалась.

Но с кого же ей начать?

Задумчиво приложив острие клинка к губам, она неспешно пошла вдоль экспонатов, пытаясь выбрать подходящий для первого дара.

Вот Литор, воспитанный ею как псина. Много лет назад, когда девушка ещё не была генералом, этот штабист пытался ей овладеть. Озабоченное животное, которому закономерно досталась роль животного. По сути, такой же отброс как и убийца её матери, так что она не осчастливит его милостью стать подношением великой Богине. Такая душа ей точно не нужна.

Амал, тёмный эльф, несмело тянущий к ней руки в мольбе, желал тайн и боли. В основном, боли. Изощрённой и страстной, жгущей столь сильно, чтобы могла заглушить жжение секретов, которыми он более не мог поделиться с собратьями. Он был опытным и хитрым шпионом-диверсантом, долго портившим жизнь Райде и Руммею, пока не попался волею случая. И Райда научила его любить боль сильнее чужих тайн.

Эали Каэл’ит, знаменитый командир отряда отборных стрелков «Чёрные хвосты», с мурчанием осторожно приблизился к её ногам, повадками спрашивая дозволения приластиться. Милый и ласковый мальчик, любящий, когда ему чешут за ушком и не только. Одна из самых любимых раньше её игрушек. Он и его отряд целую неделю отважно сражались с солдатами Райды, умело укрываясь на местности, но так и не смогли вырваться из окружения, подготовленного девушкой. С ним будет даже жаль расставаться, а потому Райда не удержалась и подарила ему минуту поглаживаний.

Свирепый Шумбат, орочий воевода…

Бродя от трофея к трофею, девушка обошла весь зал, оценивая значимость каждого будущего дара, ведь начать она хотела с лучшего, дабы точно привлечь внимание Богини. Но, по сути, это была лишь формальность, ибо ещё до появления в этом зале она уже остановила свой выбор на Эйфере.

Эйфер был великолепным образчиком эльфа. Гордость, спесь, нерушимые принципы чести и абсолютная ненависть к фиарнийцам. Он был идеальным генералом, который даже смог одержать несколько побед в боях против Империи. И насколько же это было приятно низвести его до обычной похотливой подстилки, грезившей о теле Райды, но так и не получившей желаемого.

Да, она начнёт с него.

– Ооо! Госпожа! Госпожааа! – эльф бросился к ней с горящим взором, едва она начала приближаться. – Молю, позвольте этому рабу коснуться вашего тела!

– Эйфер, мальчик мой, – тепло улыбнувшись ему, Райда подошла поближе и остановилась в считанных сантиметрах, преодолеть которые эльфу не давали цепи. Это было выверенное расстояние, отмеренное ею самой. – Ты правда так меня обожаешь?

– Да. Да! Да!!! – истерично закивал головой экспонат. – Я грежу вами, госпожа! Мечтаю стать с вами единым целым! Молю, только скажите! Этот раб сделает всё во имя вас, только одарите наградой!

Он нервно дёргался и, если бы не цепи, давно бы сдёрнул с девушки её дразнящие одеяния, но зная, что он не сможет более приблизиться и на долю, она лишь придвинулась ещё чуть-чуть, всё больше его изводя.

– Наградой? – шепнула она ему. – Ты говоришь о бархатной коже под этой невесомой тканью? Об этих тонких пальцах, которые ты бы медленно облизал, как бы грязны они ни были? Об этих нежных бёдрах, меж которых ты бы зарылся головой?

– Да! Да! Прошу! Неужели я дождался? Неужели вы правда решили исполнить мечту этого верного раба?

Завороженный сиянием её небесных глаз, он плакал и сходил с ума, исступленно смешивая грёзы и реальность. Эльфу казалось, что ещё миг – и его заветная мечта осуществится.

– Мой милый Эйфер, – она провела пальцами по его щеке и осчастливленный прикосновением генерал забился в конвульсиях. – Ты получишь даже больше, если выполнишь одну мою крохотную просьбу.

– Всё что угодно, госпожаааа! Приказывайте вашему рабу!

– Ну хорошо, – улыбнулась Райда и игриво облизала губы, приближаясь ещё немного, словно хотела одарить несчастного поцелуем.

– Слушаю, Слушаю! – захрипел эльф, приоткрывая рот в ответ.

Но девушка в последний момент ускользнула от его губ и шепнула ему на ухо:

– Ты правда сделаешь ради меня всё, Эйфер?

– Абсолютно, Ваш раб абсолютно верен!

– Тогда исполни мой приказ. Умри во имя великой Богини Тельвара и моей любви.

С этими словами девушка мягко и неуловимо коснулась щеки эльфийского генерала своими губами, окончательно обращая сломленный разум в хаос эйфории, и вонзила кинжал в его грудь.

Первый дар Богине был отправлен. Отправлен от самого чистого сердца и с искренним почтением. Настало время приготовить следующий.

Глава 12. Проявление благодарности

– Эри, что происходит?

Сказать по правде, Эрешкигаль меня испугала. Её глаза, прикованные к Аллегри, медленно начали сиять золотисто-янтарным, и после этого во мне уже не было никаких сил в них смотреть. Ощущение смерти, неизбежного конца мгновенно проникало в мой разум, заставляя отчаянно дрожать.

Что случилось? Что мне делать? Почему Эри высвободила свою силу? Она всё ещё друг? Или враг? Если враг, как мне защи…

– Не ожидала, что в её мире может случиться что-то подобное, – пробормотала Богиня Смерти, словно завороженная, и с улыбкой шагнула вперёд. – Как интригующе!

Эта фраза полностью сломала ход моих мыслей и я растерялся. «В её мире»? «Случилось»?

– Возмутительно! – пискнула за моей спиной Кардея. – Она правда варварша! Как можно одобрять такую паству?!

– Да поясните хоть что-нибудь! – не выдержал я. – Я тут стою и ничего не понимаю, вообще-то!

Эрешкигаль, шагнувшая мимо меня в сторону Легри, неожиданно раскинула руки в стороны и упоённо крутанулась на месте, взметая полы своего платья.

– Энергия, Нотан! – весело крикнула она. – Перед тобой самая лучшая, отборная энергия, что способны подарить богу смертные! Энергия… – она медленно повела вверх по воздуху разведёнными пальцами и за их кончиками потянулись возникшие из ниоткуда липкие, тягучие тёмно-рубиновые нити. – Добровольно поднесённой жизни.

Голос Эри звенел от неописуемой радости, но глядя на неё я не мог сдержать пробежавшую по спине волну мурашек. Эрешкигаль смотрела на свисающие с её пальцев нитевидные капли с одержимой улыбкой и вожделением в глазах, и это разительно отличалось от её обычного состояния. Высунув язык, она медленно, смакуя, слизала с пальцев рубиновые нити и блаженно зажмурилась.

– Идеальный букет, – выдохнула она. – Щепотка страха, горсть преданности, густое и обволакивающее обожание. Как давно я не чувствовала вкус правильно проведённого ритуала. Всё же, даже в наши времена помнят старые-добрые традиции, – открыв глаза, она повернулась в сторону извивавшейся Аллегри и пробормотала с лёгкой завистью. – Это ведь её первое жертвоприношение. Самые яркие чувства всегда именно от него. Даже завидую немного.

– Ещё одна варварша! – возмутилась Кардея, забравшись мне на плечо и глядя на богинь. – Сущее безобразие!

Пока божественная фея изливала своё негодование, у меня в голове яркой вспышкой пульсировал лишь один вопрос.

Кто?

Кто преподнёс свои жизни во имя Аллегри? Кто провёл ритуал? Я ведь только начал возрождать веру в неё, как могли так быстро отыскаться подобные безумцы? Неужели кто-то из моего окружения? Верится слабо. Торговая ярмарка дала толчок в чьей-то приезжей и не совсем здоровой голове? Да быть того не может… хотел бы сказать я, но перед глазами уже имелся один яркий и наглядный пример уехавшей в закат крыши. В лице того волковидного эали.

– Варварша? – прищурившись, взглянула на Кардею Эри. – Ты явно не понимаешь, как это вкусно, коротышка. Тебе, видимо, не приносили в жертву даже ягнёнка. Но ничего страшного, – сообщила она фее с нехорошей ухмылкой и мазнула по воздуху парой пальцев, собирая новые нити. – Я помогу тебе понять.

– И что я должна помммхмпфхфф!!!

На миг исчезнув из моего поля зрения, Эрешкигаль вдруг оказалась прямо перед Кардеей и стремительным, напористым движением ввела обагрённые нитями пальцы прямо в рот опешившей и явно не ожидавшей подобного развития событий фее. Мелкая богиня попыталась что-то возмущённо промычать, задёргавшись на моём плече, но быстро затихла, икнула и густо зарделась. После чего у неё изо рта пошла пена и Кардея, закатив глаза, рухнула в траву.

– Ого, – пробормотал я, глядя на её подёргивающееся тельце.

– Тебе тоже стоит попробовать немного, – вкрадчиво раздалось у меня над ухом и в следующий миг рубиновая капля оказалась уже на моём языке.

Сначала я не ощутил ничего, кроме тонкого пальца Эри и непонятной, густой словно мёд субстанции без какого либо вкуса, а потом просто потонул в ослепительной вспышке непонятных образов и чужих эмоций. Они пронзили мой разум словно луч мощного прожектора, взрезавшего вязкую ночную тьму. Но уже спустя секунду прожектор выключили и я, покачнувшись на трясущихся ногах, упал на свою пятую точку, едва не придавив валявшуюся где-то в этом самом районе Кардею.

Что… Что это, мать вашу, было?!

– Хм… – в голосе Эри сквозило неприкрытое разочарование. – Совсем не тот эффект. Жаль. Видимо, для смертных она совсем иная на вкус.

Калейдоскоп из оборванных лоскутов чужих воспоминаний всё ещё мелькал перед глазами. Боль, радость, унижения, эйфория, похоть, страх, преданность. Каждый из обрывков нёс свой собственный отпечаток, оставшийся от своего владельца, позволяя самым краем глаза заглянуть в случайный эпизод из его прожитой жизни. Но очень мимолётно, смазанно, не позволяя разобрать ни единой осязаемой детали. Однако в этой мешанине был один образ, который на их фоне сиял ясно и чётко, словно навеки отпечатался в душах жертв.

Образ светловолосой девушки с пронзительно-синими глазами.

И я эту девушку знал.

– Райда, – невольно выдохнул я вслух.

– О, Легри ведь о ней что-то говорила, – призадумалась Эрешкигаль. – Разве это не та самая вражеская девчушка, что на тебя глаз положила? И это она провела ритуал? Хо-хоооо! – протянула она и весело глянула на меня. – Ты заставил вражеского генерала поверить в Аллегри? Как ты это провернул?

– Сам хотел бы знать, – удивлённо помотал я головой. – Когда мы расстались, она не выглядела особенно верующей. Ритуал точно её рук дело?

– Ты ведь о светловолосой? Да, насколько я могу судить, – кивнула Эри. – Но точно нам сможет рассказать только Легри, когда… – она выразительно кивнула в сторону постанывающей богини, – усвоит весь тот шторм энергии, что обрушился на неё.

– Жертвоприношение много приносит? – спросил я, пытаясь встать, но ноги всё ещё подкашивались.

– Обычное – не особо. Мало чем отличается от банального подношения в храме или истовой молитвы как по эффективности, так и на вкус. Но добровольно пожертвованная жизнь… это деликатес, – облизнулась Богиня Смерти. – Она несёт в себе колоссальный заряд энергии, образованной из добровольного отречения от последующего перерождения души, но мало какой жрец способен правильно подготовить жертву. Преданность жрецу, граничащая с фанатизмом, слепая готовность умереть во имя божества, отрицание собственного эго и беспрекословное подчинение чужой воле. Это лишь малая часть требований, которые должна удовлетворять будущая жертва. Единственная капля сомнений или проявления собственных желаний – и чистота энергии будет испорчена.

– Как много тонкостей… – пробормотал я и наконец смог оторваться от земли. – Если всё так, как ты говоришь, у меня к Райде будет очень много вопросов при следующей встрече.

– Не думаешь заручиться её помощью? – лукаво прищурилась Эрешкигаль. – Столь эффективный жрец мигом бы накачал Легри океаном энергии. Двадцать-тридцать тысяч добровольных жертв такого качества – и Аллегри перевернёт свой Тельвар вверх дном.

Я попытался прикинуть в уме соотношение одной подобной жертвы к обычным верующим и быстро оставил эту затею, цифра получалась какая-то пугающая. Ты вот мучаешься, распространяешь веру, зарабатываешь лояльность паствы, рожаешь проявления божественных чудес, а кто-то вжик-вжик ножиком один разок – и уже молодец. Как-то это нечестно. Где справедливость? Где баланс?! Зачем так напрягаться, если можно обойтись зиккуратом из трупов? Вот только…

– Есть и обратная сторона медали, верно? – с подозрением спросил я. – Выглядит слишком заманчиво для безопасного метода. И будет ли сама Легри счастлива, получив силу таким путём?

– Кто знает? – ухмыльнулась Эри, едва уловимо подмигнув. – Но если однажды ты окажешься перед выбором – окончательно потерять и мир, и его жителей, или же сохранить мир ценой всего лишь нескольких десятков тысяч жизней, будут ли тебя беспокоить побочные эффекты?

В словах Эрешкигаль сквозил сухой прагматизм, но это был прагматизм такого рода, над которым обычный человек предпочитал не задумываться. И я, как положено обычному человеку, решил не забегать настолько далеко в будущее, надеясь, что мне не доведётся оказаться в подобной ситуации. И надеясь, что эту тему Эри подняла просто к слову, а не ради какого-то недвусмысленного намёка.

– Ууууфф… – из травы у ног донёсся слабый стон и растительность заколыхалась, выпуская наружу покачивающуюся Кардею. – Всё горит… Как странно… Ооох…

Фея выглядела крайне растерянной и держала ладони на пылающих румянцем щёчках.

– Как тебе, коротышка? – насмешливо спросила её Эрешкигаль. – Понравилось?

– Я… Нет… Что?.. Ох… …Да… – под конец едва слышно пробормотала мелкая богиня и вновь залилась краской по самые кончики ушей. – Немножко… Но!.. Но! Это всё ещё варварство! Вот!

Хотя она пыталась дальше гнуть свою линию, звучала и выглядела фея весьма неубедительно.

Прошло немало минут, прежде чем охвативший Аллегри приступ пошёл на спад и она затихла. Однако я всё ещё не мог подойти даже на шаг ближе из-за буйства энергии, а значит, процесс не был завершён.

Всё это время Кардея летала вокруг «мучавшейся» от переизбытка энергии Легри и возмущённо пищала что-то про разврат и падение нравов, но при этом продолжала пристально наблюдать.

– Так ты говоришь, тебе угрожали, коротышка? – вкрадчиво спросила Кардею Эри, когда стало немного потише.

– Что? Ха-ха-ха!.. Какие странные вещи ты говоришь!.. – нервно засмеялась фея. – Великую Кардею невозможно запугать! Никто не посмеет угрожать великой Кардее!

– Но недавно ты… – начал было я, но оказался прерван.

– Показалось! Тебе показалось! – зашикала на меня богиня и замахала руками. – Раз великая Кардея говорит, что тебе показалось, то ты, как её праволевая рука, должен лишь кивнуть и согласиться, понял? Т ы . П о н я л ?

Подлетев вплотную, она схватила мою голову руками и, вращая глазами, скорчила мордаху, которая в её понимании, видимо, должна была меня жутко напугать. Но эффект вышел совершенно противоположным и я едва удержался от фыркающего смешка.

– Если ей правда кто-то угрожал, мы легко это узнаем, – раздался слабый голос Аллегри и, дружно взглянув в её сторону, мы увидели как богиня медленно приподнимается с бумажной горы и держится одной рукой за грудь. – Знаешь, Нотан, а твоя фиарнийская подружка не промах. Давненько во мне не бурлило столько энергии. Но если она продолжит в том же духе, тебе придётся застегнуть вокруг её шеи ошейник и посадить на цепь. Сегодня я жаловаться не буду, но в будущем мне такие подношения не нужны.

– Так это действительно Райда учудила? – спросил я, всё ещё не веря в это до конца, и шагнул к Легри, не ощущая больше преграды.

– Ага, она самая, – ответила Аллегри, становясь бодрее с каждой секундой. – И это твоя вина, кстати.

– Всмысле?! – от подобного заявления я остановился как вкопанный.

Каким боком я могу быть повинен в жертвоприношении, скажите на милость?!

– Ты столь коварно похитил сердце бедняжки, что она беззаветно уверовала в меня и принесла в жертву всю свою, кхм, коллекцию поверженных врагов, дабы я тебя к ней вернула.

– …Чё?

Какой-то более умной и глубокомысленной реплики я в ту секунду родить не смог. Райда… чё?

– Хаааа! – восторженно выдохнула Эрешкигаль. – Какая страсть! Я аж вспомнила кое-что из своей юности! Парень, да ты счастливчик.

– Ситуация становится вдвойне забавнее из-за того, что я и правда смогу вернуть Нотана в Тельвар благодаря её инициативе. Только подумай…

Пока они мило болтали и посмеивались над курьёзом, я торчал истуканом, пытаясь уместить его в голове и убедиться в том, что в озвученной цепочке нет никакой ошибки.

Райда. Фиарнийский, на минуточку, генерал. Влюбилась в меня? Ладно, это я ещё могу понять, ибо лично слышал её признание, пускай и в крайне своеобразной форме. Но влюбилась настолько, что уверовала во вражеское божество? И устроила для него жертвоприношение по всем правилам, только чтобы вернуть меня к жизни? Что? Что за бред?! Даже бразильцы не додумались бы до такого сюжета!

Погодите-ка, а разве Легри не сообщила только что нечто важное?

– Легри, я правильно тебя расслышал? – вклинился я в беседу подружек, вынырнув из своих мыслей. – Сможешь вернуть в Тельвар?

– Угу! – довольно кивнула богиня и встала на ноги. – Я не рада тому, что большая часть жертв состояла из тельварцев, но раз уж так вышло, использую эту энергию с пользой. Но давай обсудим это немного позже. Сейчас нам надо закончить дело с одним мелким недоразумением, – сказав это, она кинула острый взгляд в сторону Кардеи.

– Мелким? – недоумённо склонила голову фея. – Недоразумением? Это ты обо мне что ли?! Какая наглость!

Аллегри полностью проигнорировала возмущение Кардеи и любовно погладила кипу бумажных страниц, на которых недавно лежала.

– Знаешь, коротышка, – голос Аллегри так и сочился коварством. – Я вдруг поняла, что нам совершенно не нужно выпытывать у тебя имена.

– Ха-ха! – гордо надулась Кардея. – Ты наконец осознала тщетность сего занятия? Великая Кар…

– Нет, просто нам больше не нужно спрашивать тебя, чтобы их узнать, – ухмыльнулась Аллегри. – Они ведь запугивали тебя и обзывали, верно?

– Ну… Ну и что! – дрогнувшим голосом возразила фея. – Пусть так, великая Кардея никогда не раскроет имена тех, кто к ней обратился. Это.. Это… Вопрос репутации!

– О, да, я прекрасно понимаю, – закивала ей Легри. – Репутация очень важна. Хорошо, что у меня появился другой источник информации.

– Другой? – недоумённо почесала затылок Кардея и огляделась по сторонам. – И кто же? Лишь великая Кардея знает…

– Твоя тетрадка, коротышка, – многообещающе подмигнула ей Аллегри. – Раз они тебе угрожали, ты наверняка их туда вписала, верно?

– К… Кхххх!.. – если бы я в тот момент не видел Кардею, я бы решил, что её усиленно пытаются придушить, ибо звуки были точь в точь соответствующие.

– Так что я просто возьму и… – протянула Аллегри и медленно потянула пальцами тетрадь за ближайшие страницы.

– Н… Не позволю! – очнулась мелкая богиня и уже хотела рвануть к Аллегри, но я был наготове, схватив дернувшуюся фею за ноги.

Вот только я забыл, что слабачкой она считалась только по меркам божественного мира.

Ощущение оказалось такое, словно я пытался удержать на месте тронувшийся автомобиль. И результат был, по сути, сравнимым. Дёрнуло так, что на пару мгновений я оказался в воздухе и, выпустив от неожиданности тонкие лодыжки, бухнулся носом в траву.

– Пинок Кардеи!..

Раздались звуки ожесточённой возни, сдобренные возмущённым пищанием явно проигрывающей схватку феи, а потом по округе прокатился громкий хлопок в ладоши и я ощутил вспышку какой-то магической силы.

Подняв голову я увидел, как тетрадь стремительно исчезает в необычном пламени. Огненные языки были словно раскрашены под палитру окружающих цветов. Зелёная, напоминающая траву основа, увенчаная пёстрыми разноцветными мазками, разбрасывающими яркие искры. От пламени не исходило никакого жара и почему-то мне казалось, что даже если я суну туда руку, то ничего не случится.