Текст книги "Статус: мёртв (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 18. Новая угроза

Вопреки опасениям, обратная дорога прошла без приключений, разве что с грузом на руках заняла куда больше времени. Даже обладая бесконечным запасом выносливости, Караш с шестнадцатью единицами силы просто физически не мог нести Даору быстрее, чем обычным шагом.

Когда отряд вышел из леса на склон, спускавшийся к Алкенару, уже начинало светать. Община в это время должна была спать, но ещё издалека игроки заметили одинокую фигуру, сидевшую на земле под аркой ворот. Повернувшись и увидев возвращающихся путников, она вскочила как ошпаренная и побежала навстречу. Караш ничуть не удивился, по мере приближения узнав в ней Кармину.

– Всю ночь что ли дежурила? – с улыбкой спросил Экиро.

– Т-таня! – голос Кармины сорвался уже на первом слове. Когда она подбежала к отряду, её лицо уже походило на помятую сливу, а со щёк бурным потоком стекали слёзы.

Караш остановился, позволив ей рассмотреть подругу и убедиться, что она жива, вмешавшись лишь тогда, когда Кармина начала пытаться разбудить Даору:

– Бесполезно, мы уже пробовали. Она не приходит в сознание.

Девушка утёрла слёзы и какое-то время переваривала услышанное, не понимая, радоваться ей возвращению подруги или переживать о её состоянии. В любом случае, эмоции девушки уже улеглись, и отряд двинулся вниз по склону, чтобы как можно быстрее доставить Даору в общину.

***

Одно из зданий между старым и новым кварталами в прежние времена являло собой госпиталь. Сейчас оно мало чем отличалось от прочих заброшенных построек, но подобие медпункта было решено организовать именно там, просто чтобы не перевешивать табличку с бинтом и склянкой. Несколько палат на первом этаже прибрали и привели в товарный вид, заполнили запасом бинтов с лечебными зельями и антидотами, и даже посадили в приёмной паренька на дежурство. В общем, сделали всё, чтобы не повторить трагичную смерть Геннадия, которому охваченные паникой игроки не сумели оказать своевременную помощь.

Именно туда без лишних споров было решено положить Даору. Пока его напарники отправились будить нужных игроков, Караш вошёл в приёмную больницы, осторожно прошагал мимо спящего на диване дежурного по имени Микол, занёс девушку в ближайшую палату и положил на кровать.

Вскоре вернулся его отряд в сопровождении Сергея, алхимика Кириды и мужчины средних лет по имени Вальданор. В прежней жизни он был врачом с восьмилетним стажем, но здесь вынужден был довольствоваться ролью помощника Кириды. Несмотря на бесполезность его докторских навыков в новом мире, именно ему первому поручили осмотреть больную.

Вальданор склонился над койкой, проверил пульс девушки, положил руку на лоб, приподнял веки и проследил за дыханием, после чего заключил:

– Что сказать… Комы нет, но организм сильно ослаблен. Не исключено, что её там морили голодом. Точный диагноз ставить не возьмусь – в этом мире свои болезни.

– Так что будем делать? – спросил Экиро.

– А у нас есть богатый выбор? – спросила Кирида. – Ещё не пробовали дать ей простую лечилку?

Отряд разведки покачал головами.

– Тогда её и зальём! – заключила алхимик и потянулась к поясной сумке.

– А это не опасно? – спросил Караш. – Давать непроверенные зелья.

– Так это простая хилка. Восполняет здоровье и всё. Вы, кстати, так и не сказали, откуда её вытащили.

– О, это долгая история, – протянул Экиро.

– Расскажешь позже, – сказал Сергей. – Давайте сначала проверим зелье.

Кирида аккуратно приподняла голову Даоры и залила содержимое красной склянки ей в рот. Девушка закашлялась, но проглотила зелье, после чего вновь откинулась на подушку. Щёки девушки покрыл румянец, дыхание стало ровнее.

– Вроде как подействовало, – сказала Кирида. В общем, пускай пока полежит здесь, вроде как не умирает, а мы с Вальдом разберёмся, чем её дальше лечить.

– Тогда остальные – в гостиницу, – сказал Сергей, поворачиваясь к выходу из палаты. – Не терпится услышать, что вы нашли в том городе, а ещё в чьей крови Караш заляпался с ног до головы.

***

Как всегда, самой быстрой вещью у новоиспечённых жителей Алкенара оказались слухи, и через несколько минут после того, как игроки расселись в обеденном зале гостиницы, вокруг них грела уши уже добрая половина общины. Народ сонно протирал глаза, но не желал пропускать свежие новости из первых рук.

Роль рассказчика без лишних споров взял на себя Экиро. Келли наслаждалась заслуженным отдыхом, потягивая тёплый компот из кружки, а Караш молча сидел рядом, слушая рассказ товарища.

Экиро в подробностях пересказал все приключения своего отряда за последнюю ночь: допрос Жерома, проникновение в Сельтир, разговор с ещё одним стражником, поиски тюрьмы и запертой в камере девушки. Только дойдя до момента, когда они с Даорой на руках вышли наружу, он резко замолк. Скосив взгляд на Келли, самурай сказал:

– Что-то я устал. Можно мне тоже компотика? Караш, рассказывай дальше ты.

Намёк был ясен: Экиро не забыл, что Караш вляпался в очередной спорный эпизод, который наверняка вызовет вопросы у игроков, только недавно переставших бросать на него подозрительные взгляды. Теперь Карашу предлагалось самому выпутываться, объясняя свою победу над дивизионом некаров либо перевирая историю по собственному усмотрению.

Задача была вдвойне щекотливой, потому что в этот раз уже нельзя было бездумно врать и на ходу придумывать небылицы навроде той, что он появился в игре на неделю раньше остальных. От того, насколько подробно и правдиво он расскажет про способности, вооружение и повадки некаров, могла зависеть жизнь тех, кто сейчас внимательно его слушал.

К счастью, последние полчаса мёртвый игрок был занят именно этим вопросом, и теперь, сменив Экиро на посту рассказчика, без запинки выдал свою версию истории.

Некары не поджидали их всей толпой перед выходом из тюрьмы, но к моменту освобождения Даоры уже заметили следы проникновения. В городе поднялась тревога, и по улицам бегали разрознённые отряды по два-три человека, и с несколькими из них пришлось столкнуться на обратном пути. При такой подаче пара десятков убитых некаров уже не выглядела чем-то невозможным, и никто из слушателей не высказал подозрений.

Описывая схватки с вражескими отрядами, Караш старался включить в рассказ все важные детали, такие как уникальное оружие «синих» некаров и их бесстрашие перед смертью.

Подойдя к моменту побега из Сельтира, он не стал дёргать Экиро и сам закончил отчёт, благо оставалось рассказать только о мёртвом Жероме и обратном пути в Алкенар, на котором не произошло ничего интересного.

Когда он закончил, зевак в зале столпилось ещё больше, но как раз в этот момент повара начали подавать завтрак, и народ стал постепенно рассасываться, отправляясь за своими порциями. На охоту теперь выходили сразу два отряда, и при текущей прокачке и вооружении каждый из них мог без лишнего риска управиться с саблерогом, так что хотя бы с едой проблем больше не возникало, если не считать однообразия рациона.

Сергей какое-то время провёл в задумчивости, положив подбородок на скрещенные руки. Рядом с ним сидела Валентина, в последние дни прочно занявшая пост заместителя лидера. Демран, хоть и формально всё ещё был его правой рукой, посчитал завтрак более приоритетным занятием и удалился к стойке, где раздавали еду.

– Итак, теперь давайте по порядку, – проговорил Сергей, переварив всё услышанное. – Пленный некар сказал вам, что Даора – потенциальный маг, и именно из-за этой способности она была похищена. Почему же тогда вместе с ней не унесли Кармину, валявшуюся на том же лугу? Как её могли не заметить?

– А как они вообще определяли, кто из игроков какими способностями обладает? – спросила Валентина.

– Ах, да, – Экиро почесал затылок. – У них есть какая-то штуковина, чтобы вычислять людей с уникальными перками. Как там оно называлось?

Караш и Келли пожали плечами – они тоже не запомнили название.

– Не вспоминайте, название не так важно, – отмахнулась бизнес-леди. – Но если они владеют таким… детектором, то я не вижу причин, почему в тот день они не забрали Кармину.

Женщина повернулась к обладательнице навыка магии света, но та лишь пожала плечами и ушла за завтраком.

– Ладно, здесь пока никаких идей, давайте дальше, – сказал Сергей. – Расскажите поподробнее про это оружие. Как сильно оно бьёт в сравнении с обычным железом?

И снова обстоятельства вынуждали придумывать очередную ложь. В окне игровых логов висели отчёты о нулевом уроне, но союзники желали услышать цифры. Подумав, Караш решил припугнуть игроков – для их же безопасности:

– В два-три раза мощнее нашего, плюс каждая пушка имеет особые свойства. Я о них уже рассказывал: шок, заморозка, удлиннение. В общем, в открытом бою с ними лучше не сталкиваться. Нам повезло, что такой гвардеец был максимум один на каждый вражеский отряд, и их удавалось быстро убить.

Снова повисло задумчивое молчание; Экиро обвёл ленивым взглядом столовую и игроков, суетливо маневрирующих между столами с тарелками в руках. Одни только получали свои порции, другие уже несли пустую посуду на мойку.

Кармина, получив тарелку и кружку компота, торопливо семенила обратно, боясь пропустить интересные детали разговора. Как раз в этот момент Зиккан поднялся из-за стола и, приветственно помахав рукой кому-то из своих друзей, не заметил несущейся на него девушки.

– Осторож… – только и успел промолвить Экиро, когда Кармина на полном ходу врезалась в здоровяка. Похлёбка расплескалась, испачкав её рукав и рубаху Зиккана. Детина даже не пошевелился, а вот девушка от такого столкновения чуть не бухнулась на пол.

– Ой… блин… извини, – виновато залепетала она.

Здоровяк добродушно усмехнулся и пошёл дальше, но Кармина вдруг впилась в него взглядом, а затем показала на него пальцем и воскликнула:

– Ты!

Никто ничего не понимал, но все заинтересованно наблюдали за происходящим, забыв на время про некаров и их оружие. Зиккан растерянно смотрел на девушку, гадая, уж не собирается ли она обвинить его в том, что сама же в него врезалась.

– В первый день! Когда мы просыпались! – отрывисто выпалила Кармина, пытаясь чётко сформулировать свои мысли. – Ты тогда лежал прямо на мне, помнишь?

– А… ну да, припоминаю, – облегчённо выдохнул здоровяк, пока не понимая, к чему она клонит, но радуясь уже тому, что с ним не собираются конфликтовать.

– Вот почему меня не нашли! Ты меня полностью закрыл, поэтому некары забрали только Таню.

– Интересная версия, – усмехнулся Сергей, положив руки на стол.

– Других у нас всё равно нет, – сказала Валентина. – Но если исходить из того, что некары попросту не заметили обладательницу так необходимого им навыка, то получается… что Кармина сейчас в опасности.

– А ведь не исключено, – задумчиво проговорил Экиро. – Даора им не так уж важна, забрали её скорее как утешительный приз. Но если они вдруг прознают, что среди нас есть тот самый маг света, то вполне могут прийти за Карминой.

– Но они до сих пор этого не сделали.

– Они не всесильны, – напомнил Караш. – Хоть и живут в этом мире намного дольше нас, по каким-то причинам они не смогли ни прокачаться, ни обзавестись нормальной экипировкой. Если не считать тех четырёх уникальных пушек, что нам попались, остальные ходят с простыми железками.

В этот момент несколько взглядов остановились на поясном ремне Караша, где покоился новый топор.

– В то время как мы уже начали переход на мифриловую экипировку, – закончил он.

– А что у них по броне? – спросил Сергей.

– Ничего, – ответил Экиро. – Ходят в простых балахонах, убиваются с пары ударов.

– Не факт, – сказал Караш. – Мы не видели, что находится под этими балахонами. Латы там не спрячешь, а вот кожаную броню – запросто. Хотя да, убиваются они и правда довольно быстро. Возможно, дело тут в низких параметрах.

– В любом случае, охрану необходимо усилить, – подытожила Валентина. – Особенно ночную. Тарек, что скажешь?

Десантник всё это время находился рядом и слушал разговор. Именно он без чьих-либо возражений был назначен ответственным за охрану общины.

– С ночной всё непросто, – сказал он. – Главная проблема у нас в освещении. Современных технологий в этом мире нет, так что обходимся тем, что имеем. Сейчас патрульные пользуются факелами, но дальше нескольких метров с ними ничего не разглядишь. Против ходоков этого хватает, но если придётся иметь дело с разумным врагом, то опытные лазутчики запросто обойдут наши заставы.

– Ну, опытных воинов и кузнецов я у них не видел, – сказал Экиро. – Понадеемся, что и со шпионами будет та же история.

– А вот мне надеяться как-то не хочется, – проворчал десантник. – Вот что: первым делом нужно оградить весь жилой периметр.

Тарек повернулся к фасадной стене, где позавтракавшие плотники уже приступили к починке окон.

– Ремонт придётся отложить, да? – догадался Сергей, проследив за его взглядом.

– Так точно. Снаряжай всех этих умельцев возводить баррикады вокруг квартала. Все, кто не занят важной работой, пусть идут рубить деревья. Если не хватит топоров, закажем Кадиусу дополнительную партию.

– Обносить придётся много, – заметила Валентина, пока Сергей делал заметки на листе бумаги. – Вы ведь не забыли про новый район?

– Забыли, и ты забудь, – отрезал десантник. – Сейчас не до этого. Сгоняйте этих переселенцев обратно в гостиницу. Здесь и в соседних домах места на всех хватит. Обнесём основную территорию, а уже потом станем думать о расширении.

Бизнес-леди эта стратегия явно не пришлась по душе. Она сама была одним из тех самых переселенцев и уже прочно обосновалась в одном из уютных домиков нового района.

– А что насчёт других вариантов? Например, заказать Кириде большую партию зелий, позволяющих видеть в темноте?

Самого алхимика в зале не оказалось – Кирида была занята подбором лекарства для Даоры. За неё ответил Экиро:

– Вряд ли. При текущем навыке этих бутылок хватает всего на пять минут. Посчитайте сами, сколько понадобится на ночную смену для нескольких человек. Придётся целый вагон травы заготавливать.

– Так что готовься к переезду, дорогая моя, – насмешливо произнёс Тарек.

– Ну и последнее, – сказал Сергей. – Вы упоминали, что у некаров якобы притуплен страх перед смертью?

– Не притуплен, а отсутствует полностью, – ответил Караш за остальных. – Они могут спокойно переть напролом, на верную смерть, без шанса на выживание.

– И неспроста, я подозреваю, – сказал Экиро. – Их тела пропадают после смерти, чего не происходило так быстро ни с мобами, ни с нашими погибшими.

– Ты у нас эксперт по игрушкам, – сказал ему Сергей. – Скажи нам, что всё это может значить.

– Вот где-где, а здесь и гадать не надо. Готов поставить свою катану, что некары не умирают до конца, и через какое-то время спокойно себе воскрешаются на каком-нибудь кладбище или святилище, готовые к новому бою.

– А вот это уже совсем плохо. Мы можем сколько угодно превосходить их по параметрам, навыкам и экипировке, но если эти гады бессмертны, они попросту возьмут нас измором.

– Значит, нужно выяснить секрет их бессмертия, – твёрдо проговорила Келли. – И уничтожить его.

– Я подумал о том же, – согласился лидер. – Но в таком случае нам придётся подготовить специальные разведотряды, которые смогут без лишнего шума пробираться в город и изучать его изнутри. Вы ведь не хотите второй раз пробиваться туда с боем?

– Тогда я – первый доброволец в этот отряд, – заявила охотница.

– С чего вдруг такое рвение?

– С того, что я не хочу иметь у себя под боком бессмертную армию фанатиков, похищающих людей! – выпалила девушка, но тут же поспешила взять себя в руки.

– С радостью бы взял тебя, но ты всё ещё нужна нам в качестве охотника. Твой отряд втрое эффективнее группы Дейтера. Вы приносите мяса и больше, и быстрее. – На лице девушки отразилось недовольство таким решением, и Сергею пришлось настоять: – Некарам не понадобится на нас нападать, если мы сами вымрем от голода. Так что твоя задача остаётся прежней: обеспечение общины едой.

– Тогда я! – вызвалась Кармина.

– Тебя-то куда понесло? – проворчал Тарек. Он всё ещё питал недоверие к женскому полу и не испытывал восторга от того, что девушки одна за другой рвутся на опасную работу.

– Они похитили и чуть не убили мою подругу, если ты не забыл, – насупилась девушка.

– Тоже нет, – спокойно сказал Сергей, не обратив внимания на их короткую перепалку. – Ты – их цель номер два после Татьяны, если вдруг забыла. И теперь ты собралась добровольно заявиться к ним в город. Не хватает только подарочной ленточкой обернуться.

Тарек искренне наслаждался происходящим, но улыбка мигом сползла с его лица, когда Сергей сам назвал подходящую кандидатуру:

– Кимона.

Десантник тихо выругался, а из-за спин собравшихся игроков вышла девушка в кожаной кирасе без рукавов, коротких джинсовых шортах и с двумя кинжалами на поясе. Экиро помнил её: они вместе проводили первую тренировку на манекенах.

– Ты ведь уже прокачиваешь скрытность, так? – спросил у неё Сергей.

Девушка кивнула:

– Шестнадцатый левел навыка.

– Замечательно. В таком случае назначаю тебя командиром разведотряда. Тарек подберёт бойцов, а ты пока подумай, какие навыки и снаряжение вам понадобятся.

– Да нечего здесь особо думать. Прокачка стелса – это само собой. Дальше, если исходить из рассказа этих троих, то понадобятся луки, чтобы снимать часовых. Хотя есть и второй вариант: вкачать акробатику и спокойно перелезть через стены.

– Вот и подумай, не торопись. Тарек, ты пока подыщи бойцов. Лучше возьми тех, кто уже начал качать кинжалы или стрельбу, чтобы не переучивать. А теперь давайте-ка займёмся вопросом экипировки. – Сергей смерил взглядом троицу игроков, загадочно улыбаясь. – Как я понимаю, некоторые из нас уже вполне готовы добывать мифрил в нижних шахтах.

Глава 19. Визит к больной

Весь оставшийся день Караш и Экиро постигали смысл поговорки «инициатива имеет инициатора», в компании ещё нескольких бойцов добывая мифрил в тёмных рудниках.

Из-за нависшей над общиной угрозы игрокам пришлось забыть о свободном распорядке дня, и Сергей, не выслушивая ничьих возражений, в принудительном порядке снарядил целую экспедицию из воинов и носильщиков, задачей которых была доставка мифриловой руды в максимально возможных количествах, а не «сколько получится», как это было раньше.

Те, кто пытался отмазаться от столь неприглядной работы или попросту боялся монстров, при участии Демрана были быстро поставлены на место. Несколько громких выкриков, непечатных фраз, грубых толчков и подзатыльников, и число желающих поспорить с приказами начальства быстро сошло на нет.

Из-за опасных условий труда больше нельзя было оставлять работников без присмотра. Восемь отправленных для сопровождения воинов разделились на два отряда, которые возглавили двое игроков, уже заимевших мифриловое оружие. Караш с первым отрядом охраняли рудокопов в процессе добычи, а второй отряд под руководством Экиро сопровождал носильщиков наружу, затем дожидался, когда они вернутся из города с пустыми мешками, и провожал вниз за новой партией руды.

Руководил всем этим процессом Демран, бегая по шахтам, к месту и не к месту раздавая команды и наказывая пинками и подзатыльниками тех, кто, по его мнению, отлынивал от работы. О себе толстяк тоже не забыл и с первой же партией мифрила поручил одному из носильщиков заказать у Кадиуса одноручную булаву.

Такая рабочая обстановка не приходилась по душе никому: ни добытчикам, обречённым на поистине рабский труд, ни носильщикам, чья доля была не лучше, ни даже воинам, которым вместо пребывания на свежем воздухе среди чистых и уютных улочек приходилось прозябать в подземелье, морщась от непрекращающегося стука кирок и за каждым углом ожидая нападения восьмилапых монстров.

А что ещё хуже, эта атмосфера всё сильнее стирала грань между игрой и реальным миром. Несмотря на опасность и суровые условия, а также оставленных на той стороне друзей и родственников, многим игрокам пришёлся по душе этот новый мир, позволявший отдохнуть от тревог и сует прежней реальности.

И вот, спустя две недели свободной и относительно беззаботной жизни, на них вновь свалился груз обязанностей, необходимость работать не покладая рук и подчиняться приказам начальства. И вечером, покидая рудники и возвращаясь в Алкенар, люди чувствовали себя уже не игроками, а скорее работягами, идущими домой после тяжёлого трудового дня.

До города игроки дошли длинной вереницей. Носильщики тащили за плечами набитые рудой котомки, рудокопы брели, давая отдых уставшим рукам и пояснице, а воины шагали двумя колоннами по бокам, напряжённо всматриваясь в вечерний сумрак. С этого дня они знали, что за деревьями могут укрываться не только ходячие мертвецы и голодные волки.

Впрочем, не только добытчикам руды пришлось в этот день вкалывать в поте лица. Миновав тёмные улицы и свернув к старому кварталу, вместо центрального проспекта игроки неожиданно увидели перед собой двухметровый частокол, преграждающий дорогу. Окна первых этажей в примыкающих к нему домах также были намертво заколочены, а единственным просветом в защитном сооружении был узкий проход посередине улицы, охраняемый двумя воинами с факелами в руках.

Новые защитные меры выразились не только в появлении деревянной стены. Стражники, ещё с утра носившие кожаную броню, упаковались в железные латы и кольчуги, а мечи у них на поясе поблёскивали фиолетовыми лезвиями.

– Свои! – на всякий случай крикнул Демран, когда часовые, увидев выплывающую из-за поворота процессию, напрягли лица и потянулись к оружию.

Миновав узкий проём в частоколе, игроки один за другим вышли на широкий центральный проспект, чья темнота нарушалась пучками света от четырёх масляных фонарей, и направились в гостиницу.

В обеденном зале было оживлённее, чем обычно. Последнюю неделю он почти всегда пустовал, наполняясь народом лишь во время завтрака, обеда и ужина. Но в этот вечер здесь собралась почти вся община, навевая воспоминания о первом дне игры. Люди, снова надев на лица растерянные и взволнованные выражения, сидели за столами либо слонялись по залу, ожидая своей участи, а Сергей разговаривал с владельцами крупных домов старого квартала, выясняя, сколько жильцов каждый из них сможет к себе подселить.

Демран отчитался о прибытии последней партии мифрила. Работа в коллективе и под надзором агрессивного толстяка оказалась куда плодотворнее, чем прежние вылазки небольшими отрядами, и за сегодняшний день в Алкенар удалось доставить почти двести единиц руды, чего с лихвой хватало не только на полное перевооружение всего воинского состава.

Сергей поблагодарил игроков за проделанную работу и посоветовал тем, кто ещё не забрал свои вещи из нового квартала, заняться этим прямо сейчас. Несколько человек направились к выходу, и Караш, прибившись к их компании, вместе с ними добрался до нового квартала и вошёл в свой дом.

Раньше он не задумывался о том, насколько здесь было уютно, и только сейчас, закрыв за собой дверь и оказавшись в тишине и кромешной тьме, понял, как не хочет покидать этого места. Вместо того, чтобы собирать свои немногочисленные пожитки, игрок сел за стол, зажёг свечу в медном блюдце и стал молча смотреть на пляшущий язычок пламени, наслаждаясь последними часами одиночества.

Скоро этому придёт конец, и уже с завтрашнего дня ему придётся вместе со всеми обосноваться в старом квартале. Конечно, пожелай Караш вернуться домой, его не остановит ни пара стражников у частокола, ни приказы начальства. Но ночные вылазки в столь опасные времена вызовут новые подозрения, к тому же сейчас община как никогда нуждалась в защите бессмертного воина. А значит, о своём уютном жилище на ближайшие дни можно было забыть.

В дверь постучали:

– Караш, ты всё? Мы уже уходим.

– Идите без меня, я задержусь.

Игрок за дверью не стал настаивать, и удаляющиеся шаги возвестили о его уходе.

Караш не смотрел на часы и не знал, сколько прошло времени, когда снова раздался стук. Воины и рабочие уже давно должны были вернуться в гостиницу, а других посетителей он не ждал.

– Войдите, – безразлично произнёс игрок.

Дверь отворилась, и в дом вошла Кармина.

– Как тебя выпустили? – поинтересовался Караш.

– Сказала, что тоже забыла кое-какие вещи. А ещё часовые вспомнили, что ты не вернулся с остальными, и, кажется, подумали что-то своё.

Девушка неспешно прошла по комнате, взяла стул у стены и села напротив Караша, положив локти на стол и подперев руками подбородок. Нетрудно было догадаться, что она хочет сказать.

– За весь день мне не представилось возможности поблагодарить тебя.

– Опять? – устало протянул Караш, приготовившись выслушивать очередной поток благодарностей.

– Ну да, – как бы извиняясь, ответила девушка. – Ты бросил все дела и отправился во вражеский город, рискуя собой и… вернул Таню. Мне до сих пор в это не верится. Я ведь уже и сама смирилась, что больше никогда её не увижу, и продолжала поиски скорее для галочки, просто чтобы отогнать страшные мысли. Я заставляла себя верить, что ищу её, но какой-то частью разума понимала, что это лишь спектакль, устроенный мной для самой себя. И вот ты спускаешься по склону, держа её на руках. Знал бы ты, какой хаос творился в тот момент у меня в голове. Да я и сама толком не помню, о чём тогда думала.

Кармина вздохнула и отвела взгляд.

– И после этого всё, что я могу, это сказать «спасибо».

Игрок ничего не ответил. Очередное напоминание о том, что Кармина ему ничего не должна, было столь же дежурным и бессмысленным, как и её благодарности. Девушка снова повернулась к нему.

– Караш… Если я хоть что-нибудь могу для тебя сделать, ты только скажи. – Её голос притих. – Можешь просить обо всём, чего только захочешь. После того, что ты сегодня сделал, я должна хоть как-то тебе отплатить.

Разговор начинал смущать. Кармина была симпатичной девушкой, и при других обстоятельствах Караш, весьма вероятно, не стал бы противиться столь смелым намёкам. Но в нынешнем состоянии утехи подобного рода ему были безразличны. Мёртвое тело сохранило способность видеть, слышать, говорить и улавливать запахи, но вот половая система начисто отказала. Наверное, оно и к лучшему, подумал игрок, невольно представив половой акт с участием своего полусгнившего трупа.

Его молчание было воспринято, как отказ.

– Вот ведь ирония, – произнесла Кармина с лёгкой улыбкой. – Ко мне пыталась подкатить уже добрая половина общины, а от Демрана в иные дни и вовсе прохода нет. А единственному, кто мне небезразличен, нет до меня дела.

– У тебя какие-то проблемы с Демраном?

– Да не то чтобы проблемы. Он знает границы и руки не распускает, разве что иногда бывает слишком уж приставучим. Забудь, не хочу портить вечер разговорами о нём. Надеюсь, я не надоела тебе своим нытьём? Ты, наверное, хотел побыть один.

– Нет, просто хотел посидеть дома напоследок, пока нас снова не заперли в гостинице. Ты мне не мешаешь, – честно ответил Караш. Он был совсем не против компании Кармины. Если бы ещё она не поднимала столь неудобных тем…

Обрадовавшись, что её не прогоняют, девушка упала подбородком на стол, подложив под него руки, и продолжила свои душеизлияния:

– Я ведь даже ничего о тебе не знаю. Носишь постоянно этот шлем, ничего о себе не рассказываешь. Ты спас жизнь и мне, и моей подруге, а всё, что у меня есть – это твоё имя. Я даже лица твоего не видела.

Кармина задумчиво уставилась на железный шлем, никогда не покидавший головы владельца.

– Вот что ты там так упорно прячешь? Уродство? Страшные ожоги? Или ты орк, и у тебя зелёная кожа? – хихикнула девушка. – Давай так: если бы в игре был квест, наградой за который была бы возможность увидеть твоё лицо, что бы это было за задание?

– Взлететь в небо и заморозить солнце, – выдал Караш первое, что пришло в голову.

– Не пойдёт, у нас ведь нет ледяной магии. Давай что-нибудь полегче.

Любой другой человек за такие приставания давно бы улетел на улицу с отпечатком сапога на мягком месте, но, видя такую заинтересованность со стороны Кармины, Карашу всё сложнее было бороться с желанием поделиться своей тайной, чтобы больше не нести её в одиночку. И Кармина была одним из тех немногих, перед кем можно было открыться и не опасаться, что через день об этом будет знать вся община.

– И чего тебе так сдалось моё лицо?

– Ну а тебе бы понравилось, если бы я целыми днями носила шлем на голове?

– Чем больше твой показатель брони, тем меньше беспокойства на мою голову, – отшутился Караш.

– А вот и квест! Ты показываешь мне лицо, а взамен я надеваю всё, что ты захочешь. – На последних словах девушка покраснела, снова представив что-то неуместное. – Договорились?

Караш вздохнул, прогнав воздух через пустую грудную клетку.

– Тебе не понравится то, что ты увидишь.

– Не бойся, после того оборотня меня сложно чем-то напугать.

«Откажись! Прогони её! Это ничем не поможет, ничего не изменит!» – надрывно кричал внутренний голос, пока руки в железных перчатках тянулись к шлему и, преодолев последнюю стену сомнений, медленно потащили его вверх, стаскивая с головы.

Караш уже давно не осматривал свою 3Д-модель, и теперь по выражению лица Кармины пытался определить, что же она перед собой видит. Девушка осталась на удивление спокойной. Лишь лёгкая тень удивления промелькнула на её лице, пока она рассматривала представшее перед ней зрелище.

– Я почти угадала, – негромко произнесла она, не сводя глаз с облезающего черепа. – Только не орк, а нежить.

С этими словами она встала, обошла стол и уселась на него прямо перед Карашем, чтобы получше его рассмотреть. Тонкие пальцы девушки осторожно скользнули по облезающей коже и проступающим костям черепа.

– Как ты вообще это сделал? Только не говори, что игра сделала для тебя исключение и позволила выбрать расу.

– Нет, просто на момент начала игры я был… уже мёртв.

Девушка удивлённо подняла брови, но промолчала, ожидая, когда Караш сам всё расскажет.

– Давай ты не будешь спрашивать, как это случилось. Остановимся на том, что я умер, это мне известно наверняка. Не знаю, сколько времени моё тело лежало и разлагалось в нашем мире, но в один прекрасный день я оказался здесь. Как и прочим игрокам, мне предложили ввести никнейм, после чего выбросили на поляне вместе с остальными.

– Постой, так на самом деле ты попал в игру одновременно с нами?

– Да. Сама понимаешь – в таком виде я не мог показываться людям на глаза, поэтому пришлось экстренно сбежать в город и найти достаточно толстый доспех, чтобы скрыть свою внешность. Хорошо, что я очнулся раньше остальных и получил фору во времени. Когда вы ещё только приходили в себя, я уже рыскал по Алкенару и дрался с ходоками, снимая с них подходящие части брони. И именно поэтому я не верил, что твою подругу могло занести на другую точку старта. Я знал, что все мы, без исключения, начали игру в одном месте и в одно время.