Текст книги "Статус: мёртв (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12. Происшествие на руднике

До рудника группа добралась без приключений. Внутри было решено не соваться в новые зоны, а двигаться по тем шахтам, где уже побывал предыдущий отряд. Следуя схеме подземелий, скопированной из интерфейса Экиро, игроки продвигались к залу, чтобы вынести оттуда остатки руды, пока не оказались на развилке. Тогда-то и наступил поворотный момент. Завидев во втором ответвлении свечение странной фиолетовой руды, Кен остановил группу и, подумав, отдал неожиданный приказ повернуть налево.

– И зачем вы туда полезли? Вам приказали не соваться за пределы исследованной зоны, – напомнил ему Сергей.

– Если будем тебя слушать, ты нас ещё год продержишь в этой гостинице, – проворчал в ответ Кен. – Если хотим когда-нибудь выбраться из этой чёртовой игры, придётся ускориться. Сейчас наше оружие никуда не годится – даже новые клинки Кадиуса, но если добудем тот фиолетовый металл, то кузнецы смогут выковать что-нибудь куда более мощное.

После недолгих споров Кен убедил группу, что не случится никакой катастрофы, если они сойдут с безопасного маршрута на каких-то десять метров. Неизвестный металл назывался мифрилом и наверняка превосходил по качеству железо, но из первой найденной жилы удалось выкопать всего одиннадцать единиц. Кену этого показалось мало, и он погнал группу дальше вглубь шахты, чтобы найти ещё.

Там-то они и нарвались на гигантских пауков, к встрече с которыми игроки оказались не готовы ни морально, ни физически. Факелы тут же попадали на пол, отряд попытался отступить, но в темноте и панике лишь уткнулся спинами в стену.

Только благодаря самообладанию Тарека и его командам всем четверымудалось прийти в себя и дать тварям бой. Железные мечи почти не наносили урона, деревянные щиты пауки играючи протыкали своими жвалами, а доспехов и вовсе не было ни на ком, кроме Кена.

Тем не менее, на стороне игроков было узкое пространство, не позволявшее всем паукам напасть одновременно. Заняв позицию возле стены, отряду удалось отбиться и не понести потерь. По крайней мере, так казалось вначале.

Вскоре Геннадий, получивший за бой всего пару укусов, сообщил, что на нём висит дебафф «сильного кровотечения», а здоровье стремительно утекает. Никто не знал, как оказать первую помощь в игровых условиях, поэтому было решено немедленно вернуться в Алкенар.

На подходе к городским стенам хп раненого игрока упало до критического минимума. Геннадий впал в состояние нокаута: ноги его подкосились, силы окончательно покинули, и оставшийся путь спутникам пришлось тащить его под руки.

Как оказалось, кроме нанесения кровоточащей раны паук сумел ещё и отравить игрока, не оставив тому шансов на спасение.

***

Повисло затяжное молчание. Ни Зиккан, ни Тарек не высказывали комментариев, а Кен стоял с таким невозмутимым видом, будто только что выдал обычный доклад о ничем не примечательном походе, а не рассказал, как чуть не стал причиной гибели всей группы.

Первым не выдержал Сергей. Схватив Кена за грудки, он долго в упор глядел ему в глаза, подбирая слова.

– Из-за тебя погиб человек! Ты чуть не обрёк весь свой отряд на верную гибель! Чем ты думал?!

– Я вынес решение, и оно оказалось неудачным, – спокойно ответил Кен, не отводя взгляда и даже не пытаясь вырваться из хватки Сергея.

– И давно у тебя появилось право принимать такие решения?!

– С того момента, как ты назначил меня лидером этого отряда.

Сергей не нашёлся, что на это ответить, и отпустил молодого воина. А затем с размаха впечатал кулак ему в лицо. От удара Кен отлетел к ближайшему столу, с грохотом сдвинув его на полметра, но устоял на ногах и прикоснулся пальцами к ушибленному месту. Затем сказал:

– Мы сидим здесь уже четвёртый день, и не продвинулись по игре ни на йоту. У вас забот только о том, как бы пожрать да поиграться в солдатики с местными ходоками. А у меня дома жена. Беременная, последний месяц. Роды могут начаться в любой день, если уже не начались. Мне некогда сидеть здесь и ждать, когда вы начнёте шевелиться.

– И поэтому ты решил положить весь свой отряд?!

– Я положу столько людей, сколько потребуется, чтобы отсюда выбраться!

– Никого ты не положишь. Больше я не отправлю тебя ни с одной группой – ни командиром, ни подчинённым. Будешь сидеть в гостинице и выполнять черновую работу. Возражения есть?

– Возражения? Нет, что ты. Я просто уйду отсюда и сам найду выход, с вами или без вас.

– Могилу ты себе найдёшь, идиот, – фыркнул молчавший до этого Тарек. – Хотя даже её не будет. Сгниют твои кости в какой-нибудь яме, и жена с ребёнком даже тела на руки не получат.

– Не беспокойся, это уже не твоя забота, – бросил напоследок Кен, после чего повернулся и покинул гостиницу.

– Мда, нехорошо получилось… – протянул Зиккан, проводив взглядом своего недавнего командира.

– Вот это, – Тарек показал пальцем на бездыханное тело Геннадия, лежащее на полу, – нехорошо получилось. А сопляку туда и дорога. Таких в боевом составе держать нельзя, уж поверь мне. Он ведь и правда всех подставит при первой необходимости.

– Забудьте о нём, – сказал Сергей. – Добровольцев и без него хватает. Ничего ценного Кен из себя не представлял. Любой из парней легко заменит его после недолгой прокачки.

Вскоре вернулся Демран со своим отрядом и вручил Валентинекипу пыльной, истлевшей от времени ткани и несколько швейных наборов, после чего заметил тело Геннадия на полу и раздетого по пояс Тарека. Пока Сергей пересказывал ему происшествие на руднике, женщинавзяла на себя руководство командой швей:

– Ная, Кирна, Лизабет! Принимайте ткань, разделите поровну на троих.

Экиро заметил, что Валентина обновила свой гардероб, и теперь на обтянутых колготками ногах бизнес-леди были надеты уже не туфли, а неказистые кожаные башмаки. Видимо, дама устала мучить свои ноги каблуками и озадачила Элизу новой парой удобной обуви. В сочетании со строгим жакетом и юбкой смотрелось это довольно комично, но Экиро догадывался, что в своём сочетании джинсов, кроссовок и драной кольчуги выглядел ничуть не лучше.

– Вот эту бордовую мне! – заявила Лизабет, вытащив из стопки наволочку соответствующего цвета. – Попробую то платье с девятой страницы.

– Боже мой, какое ещё платье?! – всплеснула руками Валентина. – Лиза, у тебя со зрением всё в порядке? Ты не видишь, что здесь творится? Тут только что человек умер!

Встретив в ответ лишь непонимающее моргание глазками, бизнес-леди закатила глаза и пояснила:

– Бинты, Лиза! Мы, точнее вы, будете делать бинты и только их. Столько, сколько возможно, на всю имеющуюся ткань. Увижу платье – при мне будешь распарывать обратно. Всё ясно?

Девушка вздохнула, кивнула и положила наволочку на место.

В этот момент Сергей, закончив разговор с Демраном, созвал к своему столу всех дееспособных воинов. Первым делом он попросил Демрана поделиться с остальными результатами сегодняшней разведки, передав всем копии обновлённой карты, после чего сказал:

– Так, ребята, пора распределить обязанности на вторую половину дня. Ткань вы нашли, но вся сегодняшняя поставка уйдёт на бинты, а вопрос с одеждой рано или поздно всё равно придётся решать. С рудников, как я понимаю, не принесли вообще ничего?

– Вообще-то, мы накопали той фиолетовой руды, хоть и немного, – вспомнил Зиккан.

– А кто её нёс, помнишь? – напомнил ему Тарек.

– Ах да, Кен…

– И что-то я не помню, чтобы он вываливал руду перед уходом. Так что у нас пусто, Серёг.

– В таком случае, придётся сделать повторную вылазку в шахты. Возьмётесь второй раз, или лучше назначить другой отряд?

– Сходим, не переломимся, – сказал десантник, поймав утвердительный взгляд Зиккана. – Только дай двух человек на замену.

– Караш, сходи-ка с ними ты, – сказал Сергей, – мне так спокойней будет.

– А остальным всей толпой в город? – осведомился Демран.

– А больше некуда. На охоте, слава богу, обошлось без происшествий, и еда на ближайшие сутки у нас есть. Да и не хочу я после случившегося отпускать ребят далеко от города. Пусть покачаются здесь в безопасности, а Элиза тем временем на всех брони наделает.

– Кстати, насчёт прокачки, – подал голос Экиро, до этого сосредоточенно изучавший дополненную карту города. – Вот здесь, рядом с «казармами стражи», значок манекена с названием «тренировочная площадка». Демран, это то, что я думаю?

– А чё тут думать? Широкая площадка из песка, по бокам манекены и мишени, как в дартсе. Пушек нормальных нет – только ходоки со ржавым хламом.

– Да не в оружии дело. Наши боевые навыки прокачиваются всякий раз, когда мы бьём кого-нибудь соответствующим оружием. Вот я и думаю – обязательно ли этот «кто-то» должен быть живым?

– Объясни по-русски, я ни хрена не понял.

– Манекены! Если я правильно понимаю механику игры, то на них можно прокачиваться не хуже, чем на живых противниках. И не придётся ни терять ХП, ни разыскивать мертвецов по всему городу. Долбишь себе по деревяшке и смотришь, как ползёт полоска навыка.

– А это идея, – согласился Сергей. – Давайте так: исследование и зачистку отложим на завтра, а сегодня отправляйтесь все вшестером на площадку и проверьте, можно ли качаться на манекенах. Если можно, то этим и займитесь, хоть до самого вечера, а если нет – разобьётесь на два отряда и продолжите изучение города.

***

Вы нанесли манекену 14 ед. урона.

Лезвие меча выбило щепки из деревянного столбика. По бокам к нему были прибиты бруски, символически изображающие руки, а на верхушку надет бочонок в роли головы с двумя пробитыми дырками.

Ударив для верности ещё несколько раз, Экиро вызвал панель навыков и посмотрел на индикатор владения мечами. Он по-прежнему составлял 8/100, но прогресс текущего уровня чуть сдвинулся вправо.

– Работает, – довольно сообщил он, повернувшись к остальному отряду.

Место, в которое они пришли, полностью соответствовало тому, что представлялось в голове при словах «тренировачная площадка». Широкий, площадью в пару сотен метров плацдарм был посыпан песком и окружён тремя каменными стенами, а с четвёртой стороны примыкал к двухэтажному зданию казарм.

Кроме свободного пространства, предназначавшегося для спаррингов и бесполезной ныне строевой подготовки, было отведено два участка для тренировки ближнего боя на манекенах и стрельбы по мишеням. Десять манекенов стояли в ряд через три метра друг от друга, а круглые деревянные мишени были выставлены вдоль стены и огорожены деревянной стойкой на расстоянии пятнадцати метров. К ним и направилась Келли, не удостоив манекены вниманием.

– Ну тогда чё, приступаем. – Демран обнажил свой меч и принялся рубить соседний с Экиро манекен.

– Что, просто колотить мечом, и всё? – с сомнением проговорила Кармина, встав напротив третьего манекена.

– А что? – ответил Экиро. – Даже в реале раньше так тренировались. Разве что здесь мы не отрабатываем приёмы, а просто заполняем шкалу прокачки навыка.

Девушка верила ему, но, кажется, стеснялась столь нелепого занятия. На выручку пришли Дейтер и Кимона, без лишних вопросов начавшие рубить свои манекены. Окружённая с обеих сторон стуком металла о дерево, Кармина тоже перестала скромничать и приступила к процессу.

Манекены уступали ходокам в подвижности и, как следствие, имели меньшую эффективность при прокачке навыка. Но благодаря тому, что манекены были «бессмертны» и их не приходилось разыскивать по всему городу, после двадцати минут монотонной долбёжки Экиро добил оставшиеся 50 % прогресса и получил уведомление о том, что навык мечей вырос до девяти единиц. Чуть раньше выросло «одноручное оружие», но пока только до семи, а до шестёрки в «ближнем бою» не хватало ещё девяти процентов.

Решив немного отдохнуть, он осмотрелся по сторонам. Четверо воинов со скучающими лицами долбили мечами соседние манекены, а Келли, в очередной раз спустив тетиву, пошла к мишени собирать стрелы.

Пока что лучница оставалась единственным обладателем уникального оружия, в то время как остальные качали один и тот же класс мечника, не имея иного выбора. На самом деле, Кадиус уже сейчас мог создавать разные типы оружия, но воины общины пока что находились не в том положении, чтобы привередничать – куда важнее было поставить производство клинков на поток и как можно быстрее вооружить всех желающих.

В будущем у каждого игрока наверняка будет возможность выбрать оружие по вкусу, и проблема состояла лишь в том, что воинам придётся перекачиваться под новый стиль боя. Облегчало ситуацию наличие минимум трёх навыков, влияющих на эффективность боя любым типом оружия. Ближний бой, одноручное оружие и мечи давали примерно равные бонусы к наносимому урону, шансу попадания и парирования, благодаря чему, даже поменяв профиль, игрок сохранит часть накопленной прокачки.

И всё же, чем раньше удастся получить на руки нужный тип оружия, тем лучше, а Кадиус не откажет другу в помощи и без лишних вопросов скуёт нужный клинок вне очереди.

Убрав меч в ножны, Экиро обратился к командиру отряда:

– Демран, я отойду по делам, вернусь через часик.

Тот не ответил, не особо заинтересованный личными делами Экиро и уже смирившийся, что воины из первой партии возомнили себя – вполне заслуженно – элитой и гуляют, где и когда им вздумается.

Покинув тренировочную площадку, Экиро добрался до кузницы, убедился, что Кадиус уже докачал кузнечное дело до десятого уровня и напомнил про личный заказ, сделанный ещё вчера. Отправленный на рудники отряд к тому времени уже успел доставить кузнецу первую партию руды, так что в ресурсах проблемы не возникло. Спустя двадцать минут игрок вышел из кузницы, с довольным видом рассматривая длинное, чуть изогнутое лезвие нового клинка.

Железная катана.

Тип: катана, одноручное.

Качество: обычное.

Урон: 14–17.

Прочность: 40/40.

На обратном пути игрок целенаправленно сделал крюк и прошёл через не зачищенные сегодня кварталы, чтобы гарантированно нарваться на ходоков и испытать обновку в деле. Из уже прокачанных навыков сейчас действовали только «ближний бой» и одноручное оружие, отчего новый клинок непривычно лежал в руке, а движения в бою получались скованными и неловкими. Расправившись с двумя мертвецами, Экиро поднял на единицу навык владения катанами, но взамен потерял добрую половину здоровья и, решив больше не лезть в бой без должной прокачки, вернулся к манекенам.

На тренировочной площадке он тут же удостоился всеобщего внимания. Если Экиро и Караш лично помогали Кадиусу начать промысел и были осведомлены о его возможностях, то для остальных игроков, прежде не общавшихся с кузнецом, стало новостью, что оружие, оказывается, можно выбирать, а не ходить всем с одинаковыми наборами «меч и щит».

После недолгого обсуждения выяснилось, что из шести присутствующих только Кармину устраивает одноручный меч. Демран хотел что-нибудь потяжелее, Кимона интересовалась, есть ли у кузнеца рецепт кинжалов, а Зиккан при своём великанском сложении и спортсмен Дейтер мечтали о двуручниках.

В конце концов было решено, что куда разумнее будет издеваться над манекенами уже после того, как каждый игрок определится с предпочитаемым типом оружия. Оставалось обсудить этот вопрос с Сергеем, но благодаря наличию в команде Демрана данный этап был благополучно пропущен, и, оставив Кармину, Экиро и Келли тренироваться на площадке, толстяк в сопровождении двух парней и Кимоны отправился прямиком в кузницу.

Спустя полтора часа, за которые Экиро успел поднять владение катанами до шести пунктов, все трое вернулись с обновками. Демран покачивал в руке увесистой булавой, у Кимоны на поясе устроились короткие парные клинки, у Дейтера торчала из-за спины рукоять двуручного меча, а Зиккан нёс на плече гигантский молот.

Оставшуюся часть дня игроки, получившие своё излюбленное оружие, качались с вдвое большим усердием, и какофония из стука клинков и щелчков тетивы не прекращалась до самой темноты.

Глава 13. Задумка Экиро

Неделю спустя.

Поваляться ещё с полчасика, пока мозг просыпается и изымает из памяти примерные планы на сегодняшний день. Один из пунктов выбивается из привычного расписания – помимо уже привычной рутины, сегодня должно состояться одно весьма опасное приключение. Хотя что говорить об опасностях в мире, где прогулка по соседнему кварталу может закончиться схваткой с ожившими мертвецами?

Сесть, затем встать. Пробуждение в этом мире даётся легче, чем в реальности, а такие тонкости, как умывание и чистка зубов, и вовсе, что называется, вырезаны из игры.

Холщовые мешковитые штаны с продетой верёвкой вместо ремня, свободная рубаха из того же материала – одежда эконом-класса, но швеям, как и кузнецу, первым делом надлежало одеть всю общину в полсотни человек и прокачать навык, а уже после думать о моде и стиле.

Одежду из прежнего мира игра не признавала и не позволяла «чинить», а любая работа, не говоря уже о сражениях, быстро изнашивала шмотки и приводила их в негодность, отчего каждый игрок готовился рано или поздно распрощаться с привычными джинсами и футболками и облачиться в средневековый наряд. Последние несколько дней три девушки работали почти без отдыха и только вчера дошили последнюю партию одежды, позволив последним членам общины сменить одеяние, а тем, кто ещё не угробил свои земные наряды, отложить одежду про запас.

Дальше – кожаные сапоги и туника. Ноги и руки по-прежнему оставались незащищёнными, но у Элизы и второго кожевника работа над бронёй шла куда медленнее, чем шитьё простейших штанов и рубашек. С другой стороны, в доспехах главным образом нуждались только воины, хоть Сергей и настаивал, чтобы рано или поздно каждый член общины имел надёжную экипировку для безопасного выхода в город. Наполовину его план уже был исполнен: каждый из сорока четырёх выживших к этому дню людей в обязательном порядке носил либо стандартный меч на поясе, либо оружие по вкусу, заказанное у кузнеца.

После ухода Кена комната осталась в полном распоряжении Экиро. Ни радости, ни огорчения это не вызывало – лично с Кеном они не ссорились, но и закадычными друзьями стать не успели, и его изгнание мало что изменило. Воином больше, воином меньше – добровольцев в любом случае хватало.

В узком коридоре было пусто. Суета, царившая здесь по утрам и вечерам в первые дни, сошла на нет, когда народ начал расселяться в другие места. Мало кому пришлась по душе необходимость жить в условиях общежития, и, как только Кадиус выполнил план по вооружению всей общины, игроки стали подыскивать себе другие места для проживания.

Ближайшие к гостинице дома представляли собой некогда богатые особняки минимум в два этажа, и занимали их в основном те, кто успел найти себе компанию либо пару. Остальные же, не испытывая нужды в столь просторных апартаментах, подыскивали себе жильё поскромнее. После обследования ближайшей территории выбор пал на небогатый район в двух кварталах от гостиницы, куда и заселилось большинство игроков-одиночек, с лёгкой руки назвав это место «новым районом».

Игра исправно отслеживала действия игроков и мгновенно регистрировала новые «мирные зоны», прекращая на их территории спавн монстров. Тем не менее, остальные районы города по-прежнему порождали новых ходоков на замену убитым, и для обеспечения безопасности пришлось выделить отряды дозорных, в обязанности которых входило круглосуточное патрулирование маршрутов между жилыми зонами и другими важными объектами. Благо, желающих помахать мечом было на порядок больше, чем кандидатов на рутинную работу, благодаря чему община была обеспечена достаточным числом охранников. Исследованием, зачисткой и патрулём занималась едва ли не половина общины, и некоторые шутили, что в Алкенаре зарождается миниатюрное полицейское государство.

Что касается переселенцев в новый район, первое время начальство было против такого рассредоточения игроков, но не могло отказать людям в желании обзавестись уютным гнёздышком и личным пространством. В качестве компромисса часть дозорных патрулировали маршрут между двумя районами, готовые в любой момент прийти на помощь либо доставить важные вести.

Экиро был одним из немногих, кто не стал ни переезжать в «новый район», ни объявлять свои права на один из особняков, деливших проспект с гостиницей, а остался в своей комнате на втором этаже.

Объяснялось такое решение просто. Во-первых, командный центр в лице Сергея и Демрана по-прежнему оставался в обеденном зале гостиницы, и всем воинам надлежало по утрам являться сюда для получения задач на день. А во-вторых, собственных продуктов питания ни у кого пока что не имелось, и для наполнения желудков всем игрокам в любом случае приходилось трижды в день приходить сюда для кормёжки.

Прибавить сюда тот факт, что виртуальное тело не нуждалось в туалете и ванной, и всякая необходимость в отдельном жилище напрочь пропадала. Экиро даже удивлялся, что нашлось так много желающих обзавестись личными домами – в гостинице к этому времени осталось жить человек пятнадцать.

По утрам на обоих этажах гостиницы было пусто и тихо, но Экиро никогда не относился к жаворонкам и об уютной утренней тишине мог знать лишь со слов очевидцев. Сам же он, поднимаясь в лучшем случае в десять утра, заставал обеденный зал погружённым в суматоху.

Несмотря на кажущуюся упрощённость виртуальной жизни, работы в общине было предостаточно. Горы мусора, скопившегося за века запустения, уже несколько дней как выгребли и вымели, заставив развалины блестеть от чистоты. Но они всё ещё оставались развалинами, и восстанавливать их приходилось своими руками.

Как раз сейчас двое игроков – мужчина и женщина, занимались третьим слева окном, выходившим на проспект, устанавливая новую, собственноручно изготовленную раму взамен разбитого и сгнившего огрызка. Эти двое принадлежали к команде плотников и качали соответствующую профессию. Всего команда состояла аж из шести человек: оценив масштаб предстоящей работы, Сергей решил не мелочиться и назначить людей с запасом. Вторая пара сейчас ремонтировала аналогичную раму на правой от дверей стороне, а третья меняла ножку у шатающегося стола.

В левой от входа части зала было организовано некоторое подобие административного корпуса в виде составленных в ряд столов, за которыми принимались решения, распределялись воинские отряды и велась бумажная работа, появления которой в виртуальном мире Экиро никак не ожидал. Сейчас там сидело начальство в окружении порядка десяти воинов, что-то увлечённо обсуждая.

Обычно такого столпотворения не наблюдалось – воины быстро получали распоряжения и удалялись. Видимо, произошло нечто интересное, но вряд ли это было важнее завтрака, поэтому первым делом Экиро направился к стойке, где молодая повариха, в придачу к фартуку раздобывшая где-то комичный поварской колпак, стояла на раздаче еды.

Но начать утро с завтрака ему было не суждено. Завидев самурая – такое прозвище неизбежно прилагалось к выкованной Кадиусом катане – девушка, сидевшая за крайним из сдвинутых столов, замахала рукой и позвала:

– Экиро, подойди-ка сюда!

Вздохнув, игрок направился к ней. Обладательница двух смешных хвостиков по имени Виксия в общине исполняла обязанности картографа. В её задачи входило занесение в свой интерфейс всех новых зон, исследованных воинами, и последующая их передача в интерфейсы остальных игроков.

– Чего хотела? – спросил он, встав перед столом.

– Передать обновлённую карту, что же ещё! – сказала девушка, отправляя Экиро запрос на копирование карты.

– Откуда вдруг? – спросил он, щёлкая кнопку согласия. Последний раз – то есть вчера – Виксия получала обновления карты от самого Экиро, и получить за ночь новые данные ей было неоткуда.

Новые зоны, появившиеся после успешного копирования, лишь добавили вопросов. Если раньше Виксия занималась только картой города и ближайших окрестностей, то сейчас перед глазами игрока находилась схема довольно обширной территории, в центре которой скромным пятнышком затесался Алкенар.

– Из лавки картографа, – ответила девушка. – Ребята нашли там атлас с подробной схемой окрестностей и принесли мне.

– А, так вот чего они столпились. – Экиро покосился на столпотворение возле соседнего стола.

– Ага, изучают. Там есть кое-что интересное, глянь сам.

– Потом. Война войной, а завтрак по расписанию.

Оставив девушку, Экиро вернулся к стойке, получил в руки тарелку со стейками и кружку воды и уселся за ближайший стол, благо большинство игроков уже давно позавтракало, и зал был почти свободен. На сегодня у виртуального самурая было запланировано одно перспективное дельце, а карта может и подождать.

Как он и предсказывал, с течением времени у поваров прокачались навыки готовки, а вместе с ними – к радости Елены – поднялись и вкусовые качества еды.

Пока он уплетал завтрак, от толпы игроков отделилась хорошо знакомая стройная фигура с хвостом каштановых волос и длинным луком за спиной, облачённая в стандартную кожаную тунику.

– Уже видел карту? – спросила Келли, усевшись напротив.

– Так, одним глазком глянул. – Дожевав и проглотив мясо, Экиро поинтересовался: – Есть там что интересного?

– Интересного? Ха, мягко сказано! Прикинь – недалеко отсюда есть ещё один город. На юго-востоке от Алкенара, в нескольких километрах.

– Не разделяю твоего энтузиазма. Наверняка такие же руины.

– А вдруг нет? Главари наши уже договорились, что, как только подрастём, сразу двинем туда на разведку.

– Ну, мы-то с тобой дорастём уже сегодня, так? – Экиро глотнул яблочного компота из кружки и внимательно посмотрел на Келли. – План ведь ещё в силе?

– Само собой, тебя только и жду. У начальства я уже за нас отпросилась. Доедай, и пошли.

Покончив с завтраком, самурай отнёс посуду поварихе и вместе с лучницей вышел из гостиницы через новую, смазанную и плотно посаженную на петли дверь.

Снаружи за прошедшую неделю тоже многое изменилось. Игроки, получившие незавидную должность уборщиков, привели в порядок прилегавшую к гостинице часть проспекта и убрали останки ходоков, ещё не успевшие самостоятельно испариться.

По мостовой прогуливались свободные от работы игроки, наслаждаясь свежим воздухом и не так давно обретённой свободой, но даже с мечами на поясе не решаясь покидать «мирную» зону. Тут же прохаживались вооружённые патрули в однотипных кожаных туниках, по которым можно было легко отличить воинов от мирных людей, пока что обходившихся гражданской одеждой либо самоткаными нарядами начинающих швей.

Помахав им рукой в приветственном жесте, самурай с охотницей повернули налево и направились по просторному проспекту туда, где располагался новый район, чтобы навести визит единственному члену их компании, не пожелавшему остаться в гостинице. Без него предстоящая авантюра будет чистым самоубийством.

Честно говоря, ни Экиро, ни Келли не помнили вообще ни одного случая, чтобы Караш поднимался на второй этаж и входил в одну из комнат. Судя по всему, их загадочный приятель ещё в первые дни подыскал себе более предпочтительное место для ночлега, но после основания нового района одним из первых занял себе небольшой дом в конце улицы.

Табличками с номерами и именами пока что никто не пользовался – хватало игрового интерфейса, который самостоятельно отслеживал обживание заброшенных домов и помечал на карте, какой дом кому принадлежит.

Но в случае с Карашем сверяться с адресом не было нужды: его дом в конце квартала выделялся среди остальных благодаря окнам, небрежно заколоченным деревянными досками. Руки плотников пока что не добрались до нового района, а ставни и гардины в большинстве заброшенных домов давно пришли в негодность, так что осевшим здесь игрокам приходилось мириться с тем, что их домашний быт виден с улицы всем желающим.

***

Что-то тяжёлое с треском ударило по затылку. Тяжёлое, но не твёрдое. Опасности не было – урон, как и всегда, прошёл нулевой, а металлический шлем погасил отдачу, позволив голове лишь слегка наклониться вперёд. За те полторы секунды, что ушли на разворот, Караш попытался прикинуть, что за оружие это может быть – Кармина ещё с первых дней облюбовала короткие клинки, а если бы и передумала, булаву или палицу у неё на поясе он бы наверняка заметил.

Дробящим оружием оказалась книга: увесистый томик с крепкой, неплохо сохранившейся коричневой обложкой.

Смерив друга укоризненным взглядом, Кармина демонстративно раскрыла книгу, нашла нужную страницу и повернула к Карашу, позволяя рассмотреть причину, по которой он только что получил по голове. Плоские солнечные лучи пробивались в щели между досками в окнах, и в комнате было достаточно светло, чтобы увидеть содержимое страницы.

Изначально Караш планировал заколотить окна наглухо, но вовремя вспомнил о проблеме освещения. Электрических лампочек в этом мире не существовало, а свечи и факелы имели ограниченный срок действия и были в дефиците, поэтому было неразумно лишать себя единственного бесплатного и бесконечного источника света – солнца.

В то же время при полностью открытых оконных проёмах игрок чувствовал себя неуютно, в результате чего решил пойти на компромисс и приколотил доски с зазорами в пару сантиметров, чтобы свет мог проникать внутрь, не приводя вместе с собой любопытные взгляды.

На самом деле внимательно всматриваться в страницы не требовалось: увидев на развороте какую-то карту, Караш сразу догадался, в чём провинился.

– Сегодня этот атлас нашли в лавке картографа и принесли Виксии – сказала девушка, продолжая удерживать перед закованным в шлем лицом книгу, раскрытую на карте окрестных земель. – Ты говорил мне – тогда, в библиотеке, – что не нашёл в атласе ничего интересного. И ни слова про то, что здесь есть второй город!

«Не говорил. А ещё спрятал у себя дома все книги по географии и атласы, какие смог найти».

– И что бы ты сделала, если бы я рассказал? Побежала бы, размахивая ржавым кинжалом, в неисследованный город?

Кармина замялась, и по её лицу было видно, что такой вариант и правда имел место быть.

– Не знаю… Поторопила бы народ с прокачкой, чтобы были готовы пойти в более опасные места.

– Так же, как недавно Кен «поторопил»?

– Хорошо, сделала бы что-нибудь сама.

– Например?

– Да хоть что-нибудь! В конце концов, хотя бы поискала бы в библиотеке информацию об этом городе, чтобы не пришлось идти туда вслепую.

– А что, кто-то собрался туда идти?

– Сергей говорил, что ребята уже уверенно держатся в ближайших окрестностях, и собирался когда-нибудь организовать разведку дальних земель.

– Поверь, первой и главной задачей этого отряда станет поиск ресурсов и, если очень повезёт, выхода в реальный мир, а уж никак не поиски твоей подруги у чёрта на рогах, где её, скорее всего, тоже не обнаружится.

– Мы должны хотя бы попробовать! – не отступалась девушка. – Я поговорю с ним, попрошу выделить разведывательный отряд.