Текст книги "Статус: мёртв (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 15. Жером

– Вот как? Значит, мы здесь всё-таки не одни, – задумчиво произнёс самурай. – Караш, а ты, пока шатался неделю по лесу, никого постороннего не видел?

– Нет. Вы были первыми людьми, которых я встретил, – ответил танк, попутно обрабатывая в уме ещё одну версию.

Могли ли среди пробуждённых игроков оказаться другие мертвецы – такие же, как он, и, как следствие, способные очнуться и скрыться раньше остальных? Если да, то как им удалось опередить Караша на достаточное время, чтобы проснуться, оценить обстановку и убежать? И с чего бы им убегать в лес? Город выглядит куда более логичным вариантом. Хотя они могли не догадаться, что город пуст и заброшен, и не решиться пойти туда в своём полуразложившемся состоянии. Тогда попытка спрятаться в лесу выглядит вполне уместной.

– А что ещё показывает твой навык? – спросил он у охотницы. – Можно определить, например, шли они пешком или бежали? Или увидеть их никнеймы?

– Нет, ничего такого не написано. – Келли снова склонилась над видимыми только ей отметинами ног на земле. – Но следы вроде как обычные.

– Но главное, – перебил Экиро, – ведут они аккурат в направлении Сельтира, так?

– Пока да, но рано об этом думать. До города ещё несколько километров, могут десять раз свернуть и уйти в другую сторону.

– В таком случае, предложение идти по дороге отменяется. Давайте проверим, куда ведут эти следы.

***

Двигаясь мерным шагом, отряд отходил всё дальше от Алкенара. Прокачанный до двенадцатого уровня навык следопыта позволял Келли читать следы прямо на ходу, не останавливаясь и не замедляя шаг.

Пару раз игроки наткнулись на волчьи стаи, но других опасностей на пути не встретилось.

Когда до города оставалась уже пара километров, лес закончился. Солнце к этому времени уже давно зашло за горизонт, и на улице начинало темнеть. В наступивших сумерках за расступившимися деревьями перед игроками открылась обширная холмистая местность, а вдалеке протянулась серая лента городской стены.

Отряд спустился с холма, вдоль которого проходила лесная опушка, и направился вперёд через пересечённую местность. На очередной возвышенности Келли вдруг остановилась и присела на одно колено.

– Ещё следы, – сказала она, проведя рукой по траве. – Снова человеческие.

По мере приближения к городу лучница находила всё новые и новые цепочки следов, как старых, так и совсем свежих, окончательно убеждаясь, что здесь тоже живут люди. Те две цепочки, что начинались на поляне возле Алкенара, вели именно в Сельтир – теперь в этом не было сомнений.

– Оставь ты уже эти следы в покое, – протянул Экиро, когда охотница в очередной раз уселась на землю и стала раздвигать траву.

– Эти совсем свежие. Вот прямо совсем, будто кто-то только что здесь… – лучница осеклась и всмотрелась вперёд, после чего вдруг резко метнулась к невысокому острому валуну и шикнула: – Прячьтесь! Бегом!

Не задавая вопросов, игроки подбежали и упали на землю рядом с ней. Караш, оказавшийся у правого края валуна, осторожно выглянул наружу. Ниже по склону проходила неглубокая лощина, через которую в этот самый момент перебирался…

– Ну, что там? – нетерпеливо прошептал Экиро, оказавшийся в середине.

– Человек, – ответил танк. – Двигается к городу. Нас, кажется, не заметил.

Самурай приподнялся и выглянул из-за верхушки валуна. Внизу и правда двигалась через низину чёрная фигура то ли в плаще, то ли в балахоне, поднимаясь на склон соседнего холма.

– Познакомимся мирным путём? – негромко спросил он. – Или…

– Или, – твёрдо ответила Келли. – Я его не знаю и рисковать не собираюсь. Зафиксируем объект на земле, а уже потом выясним, кто это такой.

– Итак, план действий? – Экиро положил ладонь на рукоять катаны, чуть выдвинув её из ножен.

– Ловить, а не убивать. Оставь оружие в покое.

– Предлагаешь подкрасться к нему по стелсу?

– Как вариант.

– Тогда без меня, – сказал Караш. – В доспехах я наделаю шума, если попытаюсь догнать его.

– Да мы все будем шуметь, не только ты, – ответил Экиро. – Стелс никто из нас не качал, а это тоже, между прочим, отдельный навык. Так что этот вариант отпадает – он стопроцентно заметит нас раньше, чем мы к нему подберёмся.

– Уверен? – покосилась на него Келли.

– Я уже проверял. Вкачал единичку на мертвецах в городе, так что знаю, о чём говорю. Чтобы при нулевой прокачке не издавать шума, нужно двигаться со скоростью черепахи. А этот парень уходит, и придётся его догонять.

– Определяйтесь быстрее, он уходит.

– Не торопись, до города ему ещё далеко, – проговорил Караш, прикинув расстояние, которое нужно преодолеть удаляющейся фигуре до городских стен.

– Вот что, – сказал он, вспомнив одну из игровых механик, вычитанных в руководстве по фехтованию. – Сможешь попасть в него из лука?

– Договорились же не убивать…

– Я и не собирался, план в другом. Так сможешь?

– Думаю, да. Если подберусь поближе.

– А в конкретное место? Например, в ногу?

– Вряд ли, слишком темно. Если только…

– Пей, – утвердительно сказал Экиро, поймав ход её мысли.

Быстро преодолев сомнения, девушка достала из котомки склянку с изумрудной жидкостью, слабо поблескивающей в лунном свете.

Слабое зелье ночного зрения.

Рассеивание темноты: 30 %.

Время действия: 5 минут.

Производитель: Кирида.

Среди справочников по профессиям, доставленных из библиотеки и разобранных, как горячие пирожки, нашлось и пособие по зельеварению, также быстро нашедшее своего нового хозяина. Роль алхимика взяла на себя женщина по имени Кирида. Прибиваясь к отрядам охотников, она собирала необходимые травы в лесу, а некоторые виды росли прямо в городе.

Никто не удивился, когда Сергей тут же озадачил её обеспечением общины лечебными зельями, запретив отвлекаться на другие рецепты. И, как водится, запрет активно нарушался по просьбам друзей и знакомых, желающих приобрести особые зелья, в основном алкогольного характера.

Не осталась обиженной и Келли, за время ежедневных охотничьих вылазок успевшая сдружиться с алхимиком. Изучив перечень рецептов, охотница заинтересовалась зельями, позволявшими видеть в темноте, и заказала для себя несколько штук. Кириде удалось выделить время и ингредиенты всего на три склянки – слишком уж много было клиентов. Две из них Келли раздала своим ближайшим друзьям, а третью прямо сейчас вертела в руках, борясь с желанием обойтись без неё и оставить дефицитное варево на более важный случай.

– Более подходящего момента не будет, – подбодрил Экиро, словно прочитав её мысли. – Пей давай. Если хочешь, я тебе потом свой отдам.

– Да забей, – отмахнулась Келли и опрокинула в себя содержимое склянки.

Какое-то время девушка моргала, привыкая к новым ощущениям и продолжая держать пустую склянку в руке, а товарищи наблюдали за ней, сидя рядом. Наконец Экиро не удержался и спросил:

– Ну как?

– Работает, – кивнула лучница.

– Тогда за ним! У нас всего пять минут, так?

Выглянув из-за валуна и убедившись, что незнакомец отошёл достаточно далеко и не сможет их заметить, отряд перебежками двинулся следом, укрываясь за многочисленными кустами, деревьями и валунами, щедро разбросанными на пути.

– Напомни, какой у нас план? – обратилась Келли к Карашу, когда они остановились за широким раскидистым дубом, ствол которого легко укрывал всех троих. – Ты просил выстрелить ему в ногу, так?

– Да. Если ранить человека в ногу, то он получает дебафф на скорость передвижения. Так что, если сумеешь попасть, то гоняться за ним уже не потребуется.

– А если не сумею?

– Тогда Экиро придётся его догонять. И надеяться, что у этого парня не слишком высокая скорость.

– Если вообще придётся бегать, – ответил самурай. – Может, он просто развернётся и наваляет нам. Ладно, нечего гадать. Пошли проверим, что там у него прокачано, а что нет.

Дождавшись, когда чёрная фигура спустится в очередную низину, отряд взбежал на вершину холма. Не говоря ни слова, Келли сняла с плеча лук, наложила стрелу, прицелилась и выстрелила. Щёлкнула тетива; две секунды спустя раздался болезненный вопль, ноги незнакомца подкосились, и он упал на землю.

Не сговариваясь, отряд ринулся вниз, на ходу обнажая оружие. Экиро благодаря лёгким доспехам первым достиг цели и перегородил незнакомцу путь к городу, встав с катаной на изготовку. Следом, гремя доспехами, спустился Караш, а Келли встала чуть поодаль, взяв пленника на прицел.

Незнакомец сидел на земле и держался за раненную ногу, не предпринимая никаких попыток к сопротивлению. Лишь голова, закрытая тканевым капюшоном, вертелась из стороны в сторону, взволнованно осматривая нападавших. В наступившей темноте не удавалось разглядеть черты лица, но было видно, что человек дрожал.

– Кто ты? – спросил Экиро, приблизив к нему остриё катаны.

– Ж-жером, – заикаясь, ответил человек высоким слабым голосом. Впервые за последнее время кто-то представлялся им по имени, и тому была причина.

– Никнейм, – задумчиво проговорил самурай, осматривая пространство над головой пленника. – Его нет. Зато есть полоска ХП.

– Значит, просто моб? – заключила Келли.

– Или мирный НПС. Сейчас выясним. Давай-ка, расскажи о себе поподробнее.

– Д-да чего рассказать? Некар я, из Сельтира.

– Некар? – переспросил самурай, посмотрев на спутников. Оба пожали плечами – слово было им незнакомо.

– Т-так мы наз-зываемся. Наш н-народ, – пролепетал Жером.

– Так всё-таки, вы игроки или просто боты?

– Н-нет. Ни то, ни д-другое. Игроки – это в-вы. А боты – не знаю даже, что т-такое. Некары мы.

– И вы живёте вон в том городе, так? – Экиро указал рукой на стены Сельтира.

– Д-да, так.

– Давно?

– Что? Ну н-не очень. Сколько-то м-месяцев. В-вы не убьёте меня?

– Пока не решили, – сказал самурай больше ради угрозы. Убивать разумного человека без веской на то причины он не собирался.

– Я всё ск-кажу, только не убивайте! – взмолился некар с заметным облегчением в голосе.

В разговор включился Караш:

– Твой народ знал о нашем существовании?

Незнакомец задумался, хотя вопрос был предельно простым, а ответ умещался в одно короткое слово – да или нет. Судя по всему, первичный испуг спал, и теперь он раздумывал, что рассказывать нападавшим, а что нет.

Чтобы развеять его сомнения, Караш резко прислонил лезвие топора к шее пленника.

Вы нанесли 2 ед. урона.

Пленник пискнул и замер.

– Если я только заподозрю, что ты врёшь… – прошипел танк, крепко сжимая рукоять.

– Д-да, мы зн-нали! – выпалил Жером. Страх снова вернулся к нему, развязав язык. – Вид-дели, как вы появились! Од-диннадцать дней тому наз-зад!

– Видели?! Значит, вы были там?

– Н-не я сам. Друг-гие. Верий и Бальтер, они з-за вами ходили.

Становилось всё интереснее. Чтобы избавить пленника от последних сомнений, Караш повалил его на землю и упёрся коленом сверху, не отводя топора от шеи. Пленник снова жалобно запищал.

– Ходили за нами? То есть, вы заранее знали о нашем появлении?

– Да, да! Мы знали! Не уб-бивай, пожалуйста!

– Как вы узнали?!

– Пришло оп-повещение! В чат!

– Что значит – ходили за нами? – спросил Экиро, встав рядом. – Мы никого не видели.

– Вы тогда спали, нав-верное.

– Так… И что они делали, пока мы спали? – спросил Караш. Жером снова замешкался, и пришлось напомнить некару о его положении, сильнее придавив мифриловое лезвие к шее.

Вы нанесли 3 ед. урона.

– Для чего они приходили? Говори!

– Чтобы найти св-ветлого мага!

Игроки молча переглянулись, без труда поняв, о ком идёт речь.

– И для чего она вам?! – спросил он у Жерома.

– П-потому что нам н-нужен был целитель.

– Давай-ка поподробнее, – потребовал Экиро. – То есть, вы просто хотели заставить её стать вашим хилером?

– Н-нет. Мы… по-другому делаем.

Пленник замялся, не решаясь продолжать, но вновь впившийся в шею топор без лишних слов напомнил, что молчать сейчас не в его интересах.

– Мы с-собирались вытянуть из неё эту способность, п-поместить в жезл Катрона. Это такое устройство специальное. С его пом-мощью можно вытянуть навык из носителя и использовать уже б-без его участия.

– И как, вытянули?

– Нет. Светлого мага сред-ди вас не оказалось. Хотя странно: если верить хроникам, игрокам всегда д-даётся по одному такому навыку. Вместо этого взяли девчонку со стихиейогня. Всё лучше, чем ничего.

– Татьяна… И где она теперь?

– А мне почём знать? Я ж всего лишь доз-зорный, меня в дела Верховного не посвящают. Наверное, ещё не успели вытянуть навык. Если бы у нас появился новый заряженный ж-жезл Катрона, уж знали бы все. Да и чтобы… чтобы труп девчонки за город выносили, тоже никто не видел.

– Труп? – ошеломлённо переспросил Караш.

– Ну д-да, при вытягивании способности ведь… того… не выживают. Но я тут ни при чём, клянусь вам! Это дела Верховного и его свиты!

– То есть, она ещё может быть жива… И где она сейчас?

– А мне почём знать? Может, в ратуше у Верховного, а может, уже перевели куда. Или и вовсе… – пленник замолк, не договорив. Не в его интересах было сейчас высказывать подобные версии.

– Но она в Сельтире, так?

– А где ещё? Там или тут, но точно где-то в городе, больше её некуда деть. Клянусь вам, больше ничего не знаю! Знал бы, где её держат, уже сказал бы.

– Думаю, больше из него мы ничего не вытянем, – заключил Экиро.

– Погоди, – сказала Келли. Пленник явно не представлял опасности, и она позволила себе опустить лук и подойти ближе. – Ещё один вопрос: как вы вообще определили, что у той девчонки есть нужный вам навык?

– Через Линзу Катрона.

– Опять Катрон, – заметил Экиро.

– Древний из-зобретатель. Умер уже лет как тысячу назад, но его творения до сих пор в х-ходу.

– Ближе к делу, – поторопил Караш. – Что за линза?

– Артефакт т-такой, как раз для определения навыков. Направляешь н-на человека, и линза пок-казывает, в чём он специалист. И уникальные навыки тоже сразу определяет.

Игроки снова молча переглянулись.

– Так что, отпустите м-меня? – с надеждой проговорил Жером. – Я о вас никому не скажу, клянусь!

– Конечно скажешь, – ответил Караш и задумчиво добавил, обращаясь уже к спутникам: – Его нельзя отпускать. Есть предложения?

– Предложение у тебя в руке, – сказала Келли, возвращая стрелу в колчан и закидывая лук за плечо. – Отдели ему башку, и пошли дальше.

– Н-нет! – взмолился Жером и дёрнулся, порезавшись о прижатое к шее лезвие. – Не убивайте, прошу!

– Подожди ты рубить, – вступился за него Экиро. – Чего вы все такие агрессивные?

– Он же сам сказал, что не игрок, – непонимающе проговорила охотница. – Просто болванчик, чего его жалеть.

– Ну, мы теперь в какой-то степени тоже компьютерные персонажи, так что проявим солидарность. Ни к чему его убивать, у меня есть идея получше. – Самурай убрал катану, снял со спины мешок и извлёк моток верёвки. – Свяжем и оставим здесь. Ведь главное, чтобы он не смог предупредить о нашем проникновении. А когда мы вытащим Татьяну, о нас так и так узнают, и скрываться будет уже незачем.

Возражений не последовало, и самурай принялся связывать Жерома по рукам и ногам. Пленник не сопротивлялся, лишь взволнованно озирался по сторонам. Наверное, надеялся на прибытие подмоги, но вокруг не было ни души.

Когда самурай закончил и ещё раз проверил надёжность узлов, отряд оставил связанного некара на траве и направился к городу. Потерянная подруга Кармины наконец-то нашлась, и Караш намеревался вернуть её в Алкенар, живой или мёртвой.

Глава 16. Город некаров

С тактической точки зрения Сельтир расположился крайне неудачно: даже вблизи от города ландшафт оставался пересечённым, позволяя небольшому отряду подобраться незамеченным к самым городским стенам, скрываясь за щедро разбросанными деревьями, камнями и взгорками.

В играх подобные упущения не были редкостью, но в реальном мире такой город постоянно переходил бы из рук в руки, не выдерживая ни одной мало-мальски грамотной осады.

Над воротами светились два горящих факела, ещё несколько таких светлячков перемещались вдоль стены. Полноценный город, наверняка укрывший за своими стенами по меньшей мере несколько сотен жителей, мог позволить себе такую роскошь, как охрана всего периметра, а не скромный патруль вдоль пары обжитых кварталов.

По мере приближения Караша не покидало опасение, что на самом деле опытные дозорные уже давно обнаружили их отряд, и теперь лишь ждут, когдаигрокиподойдут достаточно близко и сделают себя лёгкими мишенями. Но вскоре игра сама развеяла сомнения, ответив на все вопросы одной строкой в системном логе:

Навык скрытности повышен на 1.

Текущее значение: 1/100.

Если навык прокачался, значит он работал, и часовые пока что не подозревали о приближающихся лазутчиках. Внимательнее изучив интерфейс, Караш нашёл ещё более надёжное свидетельство скрытности: специальный индикатор в нижней части поля зрения, показывающий, насколько персонаж заметен для окружающих. Сейчас схематический глаз был закрыт: темнота и многочисленные укрытия надёжно скрывали группу от чужих глаз.

Наконец они достигли ворот, спрятавшись под деревом, листвы которого, пусть и не слишком густой, хватало, чтобы в темноте стать невидимыми для стражников, стоявших на невысокой стене.

– Их там двое, так? – шёпотом спросил Экиро.

– Вроде как, – подтвердила Келли. – Остальные далеко, но этих двух придётся как-то убрать.

– Эээ…

– О боже, ты опять за своё? Ну, если есть идеи, как вырубить их нелетально, мы тебя внимательно слушаем.

Экиро промолчал, не став высказывать вслух глупое предложение: перестать скрываться, вернуться днём и попросить некаров по-хорошему отдать пленницу. Напарники засмеют, и правильно сделают. Будь некары мирным народом, не стали бы похищать людей и при помощи каких-то жутких артефактов вытягивать из них способности вместе с жизнью. Этот же довод помог заглушить угрызения совести за те жизни, которые этой ночью придётся отнять.

– Ладно, – вздохнул он. – Пожалуй, придётся убивать.

– Сразу двоих я не сниму, – предостерегла лучница.

– Тогда одного придётся выманить вниз.

– Уже придумал, как?

– Попробуем по классике: пошумим и будем надеяться, что стражник спустится проверить. Заодно узнаем, насколько хорош их искусственный интеллект.

– Хреновая идея, – проворчала Келли. – Но других я, честно говоря, и не вижу.

– Да уж, сейчас бы я не отказался от старого доброго сейв-лоада.

Келли хмыкнула, а Караш, до этого молча слушавший их диалог, произнёс:

– Послушайте-ка, что я вам скажу. Никто не говорил, что будет легко, да и вообще не факт, что мы справимся с этой миссией. Может случится и такое, что мы облажаемся, поднимем тревогу, и сюда сбежится вся городская стража. А скорее всего, так и произойдёт. Тогда всем планам придёт конец, и придётся отступать.

– Но? – вопросительно произнёс Экиро.

– Но я пообещал Кармине, что не вернусь в Алкенар без её подруги. Вот только вас двоих это обещание не касается. В город мы, конечно, попытаемся войти вместе. Но давайте сразу договоримся: как только запахнет жареным, вы разворачиваетесь и убегаете.

– А ты, значит, останешься во что бы то ни стало?

– Верно.

Самурай снова вздохнул:

– Ладно. Умирать я пока не планировал, так что уговаривать меня не придётся. Как только стелс проваливается, мы уходим. Вопросов нет.

– Тогда хватит тянуть время, – прошептала Келли. – а то до утра здесь просидим. Короче, отсюда мне ни в кого не попасть, так что я сейчас перебегу вон на тот холм. Ждите минуту, и можете приступать к своему плану. Как только увижу, что один из стражников спускается вниз, стреляю во второго, а вы со своим разбирайтесь. Они подсвечены факелами, так что надеюсь, что не промажу.

Лучница скрылась в темноте, едва заметной тенью взбежав на возвышенность. Вскоре после неё покинул укрытие Экиро, подобравшись к небольшой двери возле широких городских ворот.

Отсчитав положенное время, Караш нащупал на земле твёрдый и достаточно увесистый камень, поместившийся в ладони, прицелился и бросил его в стену.

– Слышал? – раздалось сверху, когда снаряд со стуком отскочил от твёрдой поверхности и упал в траву.

– Пойди посмотри, что там, – ответил ему второй голос.

Один из ореолов света пришёл в движение, когда стражник снял закреплённый на парапете факел. Спустя полминуты послышался скрип открываемой двери, и небольшую площадку внизу залил подрагивающий оранжевый свет. Одновременно с этим звёздное небо прочертила тонкая чёрная линия выпущенной стрелы. Оставшийся наверху стражник отсюда не был виден, и оставалось надеяться, что Келли не промахнулась.

Второй дозорный вышел наружу, водя факелом из стороны в сторону и держа в свободной руке меч. Слишком поздно он услышал звук шагов за спиной, и рука в кожаной перчатке схватила его за подбородок, а к шее прислонился тонкий кинжал.

Не желая проверять, решился ли к этому времени его напарник на убийство, Караш спешно подбежал к застигнутому врасплох часовому и, достав на ходу боевой топор, обрушил его на грудную клетку некара.

Вы наносите летальный урон!

Нанесение летального урона возможно, если цель обездвижена или не знает о вашем присутствии. Летальный урон не может быть нанесён целям, являющимся элитными врагами или боссами.

С механикой летального урона Караш сталкивался впервые. В единственной прочитанной им книге подробно расписывалась наука контактного боя, но ни слова не говорилось о бесчестных способах убийства, таких как нападение на обездвиженную цель.

Грудная клетка издала противный хруст, некар в последний раз пискнул и обмяк в руках самурая, выронив оружие и факел.

– Нужно вернуть факел на место, – произнёс Караш, когда его напарник аккуратно положил тело на землю. – Пока остальные не заметили пропажи.

– Понял, сделаю.

Подобрав факел с земли, Экиро юркнул в дверной проём и завернул на лестницу, ведущую наверх. Караш вошёл следом. Вскоре к нему присоединилась Келли, и вместе они дождались Экиро, пока тот прилаживал факел в крепление наверху. Пропажу двух дозорных рано или поздно всё равно заметят, но оставшиеся на местах светильники хотя бы позволят выиграть время. Закончив работу, самурай сбежал вниз и присоединился к команде.

– Всё в порядке, второй тоже мёртв, – сообщил он шёпотом.

– Знаю, – ответила Келли. – Прокатил летальный урон за скрытную атаку. У вас тоже?

– Да, почти то же самое, – сказал Караш. – Идёмте, теперь каждая минута на счету.

Ещё раз бросив взгляд на стену и убедившись, что никто не поднимает тревогу, отряд направился вглубь города.

***

Келли не стала даже пытаться определить путь похитителей: было слишком темно, к тому же на городских улицах наверняка перемешались следы сотен жителей, и вычислить среди них двух нужных людей едва ли будет возможно.

На вид Сельтир почти не отличался от своего соседа, имея схожую архитектуру и ширину улиц. Днём, возможно, различия станут более заметны, но сейчас ночной сумрак позволял разве что разбирать дорогу и не врезаться в дома.

Большая часть пути прошла без происшествий. Игроки находились в мирном городе, а не на режимном объекте, и стражи на улицах почти не встречалось. Лишь изредка приходилось нырять в переулки, чтобы не попасться в глаза одиноким патрульным в балахонах, что лениво плелись по неосвещённым улицам, разгоняя темноту светом факелов, и читать оповещения о поднявшемся навыке скрытности.

Фонарей на улицах не было, разве что из окон некоторых домов, чьи жители ещё не легли спать, лился наружу мягкий свет. Было тихо и спокойно, даже слишком, что вызывало подозрение. А может, в ИИ местных жителей просто не предусматривались внутренние конфликты, и потребности в стражах порядка здесь попросту не было? Подтверждал это и тот факт, что ни один из стражников не носил видимых доспехов. Все они, как и Жером, облачались в тканевые балахоны, словно фанатики какой-нибудь секты.

– Мы вообще знаем, куда идём? – спросил Экиро, когда группа, озираясь по сторонам, преодолела очередной перекрёсток.

– Пока просто осматриваемся, – сказал Караш, шагающий впереди. – А вообще, пора поймать какого-нибудь прохожего и допросить его. Без карты мы вряд ли сумеем найти нужное место.

– Глядите, вон там. – Самурай указал направо, где через квартал от них двигался по улице патрульный, выдавая себя светом факела.

– Идёмте. Попробуем повторить трюк с камнем.

Следуя за Карашем, отряд вернулся на квартал назад, свернул налево и спрятался в проулке между домами, заняв позицию на пути неспешно плетущегося патрульного.

План сработал без сучка и задоринки. Караш, прижавшись к дому, постучал по каменной стене латной перчаткой, и стражник, едва войдя в подворотню, был схвачен спрятавшимся с другой стороны самураем. Скрипнула тетива, для пущей верности направляя на него наконечник стрелы.

– Вы кто такие?! – удивлённо прохрипел некар, попытавшись вырваться из хватки Экиро.

– Не дёргайся! – шикнул самурай, сильнее сдавив его шею и ткнув кожу остриём кинжала. Караш тем временем затушил факел, наступив на него сапогом. – Вопросы здесь задаём мы.

Пленник зашипел от боли, но не стал, как дозорный за городом, трястись и трусливо молить о пощаде.

– Ну, и чего вам надо? – надменно спросил он.

Перед стражником выросла фигура в латном доспехе, а затем в живот ему влетел железный кулак, чуть не отбросив назад вместе с державшим его самураем. Экиро отшатнулся, но устоял на ногах, а пленник задёргался и захрипел, пытаясь поймать ртом воздух.

Караш стоял перед ним, спокойно дожидаясь, пока тот придёт в себя после удара, и на всякий случай держал топор наготове. Слишком уж этот некар был уверен в своей неуязвимости, пришлось убавить его спесь. По крайней мере, Караш на это рассчитывал. И оказался неправ.

Прокашлявшись и отдышавшись, патрульный поднял голову в капюшоне и процедил:

– Вам конец, идиоты. Не знаю, как вам удалось пробраться в город, но живыми вы отсюда не уйдёте.

– Я бы на твоём месте беспокоился о своей жизни, а не о нашей, – сказал ему Экиро.

– А я бы на вашем месте бежал отсюда поджав хвост, пока не поздно, – всё тем же пренебрежительным тоном ответил ему некар. В следующую секунду рука в латной перчатке схватила его за воротник, вырвала из хватки самурая, едва успевшего отвести кинжал, и с силой впечатала в стену.

– Где пленница?! – процедил Караш.

– Какая ещё пленница?

– Та, которую вы похитили одиннадцать дней назад!

– Одиннад… А, так вот кто вы такие! Следовало сразу догадаться.

– Где она?!

– В темнице, наверное, где же ещё? Не станет же Верховный держать её у себя в лаборатории.

– И где эта темница?

– Отсюда дальше на юг, ещё два квартала, потом направо. Не перепутаете, – спокойно сказал пленник.

– И ты вот так просто сообщаешь нам об этом? – недоверчиво проговорил Экиро. – Начальство не накажет за то, что выдал чужакам важную информацию?

– Выдал, и что с того? Из города вас всё равно никто не выпустит, так что скоро увидитесь с девчонкой в соседних камерах. Или на том свете.

– Откуда такая уверенность, что… – вопрос Экиро был прерван треском позвонков, когда Караш бросил пленника на колени и обрушил сверху свой топор. Голова некара выкатилась из капюшона, а самурай так и остался стоять с раскрытым ртом.

– Идём, – сказал Караш, стряхнув кровь с оружия. – Закончим с этим побыстрее. Что-то с этим городом не так.

Игроки молча двинулись следом, обдумывая случившееся. Что-то и правда было не так. Второй допрошенный некар вёл себя слишком самоуверенно и, казалось, совершенно не боялся смерти, даже будучи схваченным тремя вооружёнными людьми в тёмном безлюдном переулке.

И ещё эта странная уверенность, что их непременно остановят и убьют. Откуда бы? Ведь до сих пор всё шло гладко: никакого шума, никаких свидетелей. Что помешает им, и дальше соблюдая скрытность, вытащить пленницу и вернуться в Алкенар? Этот вопрос и хотел задать Экиро, если бы не напарник, решивший поторопить события и избавиться от свидетеля.

Караш чувствовал повисшее напряжение. Разговор со вторым патрульным сильно подорвал уверенность его спутников, да и его самого, честно говоря, тоже. Либо пленник просто блефовал, либо они трое что-то упускали. Что-то очень важное, способное повлиять на успех всей сегодняшней миссии.

– Напоминаю, вас никто не держит, – сказал он, не сбавляя шага.

– Не напоминай, а то и правда сбежим, – проворчал сзади Экиро. – Давайте и правда поскорее с этим закончим. Не нравится мне это место. Смотрите, вот и тюрьма.

За поворотом перед игроками выплыло невысокое и ничем не примечательное здание. Ничем, кроме закреплённого на стене факела и освещаемого его светом стражника, привалившегося к стене. Одетый, как и прочие его коллеги, в тёмный балахон, он стоял со скучающим видом, скрестив руки на груди и клюя носом.

Пока что это было первое охраняемое здание, встреченное ими на пути, а значит, убитый стражник не соврал. Здесь находилась либо тюрьма, либо другой объект не меньшей важности.

Двое игроков ступили вперёд и разошлись в стороны, чтобы оставить пространство для лучницы. Та, не нуждаясь в командах и пояснениях, натянула тетиву и выстрелила, попав стражнику в незащищённую шею. Пока некар хватался рукой за стрелу, тщетно пытаясь её вытащить, Экиро подбежал и добил его катаной. С неизбежностью кровопролития самурай уже смирился, а чувствовать себя балластом не хотелось, поэтому в этот раз он заставил себя опередить Караша и самостоятельно завершить грязную работу.

Так и не поняв, что случилось, стражник сполз на землю. Пока Караш оттаскивал тело подальше от факела, остальные двое прислушались и осмотрелись по сторонам. Других часовых рядом не оказалось – странный народ и здесь сэкономил на охране, оставив единственного стражника перед входом.

Избавившись от тела, отряд аккуратно отворил дверь и вошёл внутрь. На этот раз Экиро вызвался идти первым: в кожаной броне он двигался быстрее и тише танка, а свою готовность наносить смертельные удары он уже подтвердил, в том числе для самого себя.

В конце тёмного коридора лился свет из внутреннего помещения. Там наверняка была ещё охрана, вот только ни подкрасться к ней со стороны, ни застрелить с расстояния не представлялось возможным. Пока игроки раздумывали над планом действий, их присутствие было замечено.

– Кто там крадётся? – произнёс из помещения голос с хрипотцой. Спрашивали без особого волнения или угрозы, будто не чувствовали опасности и ожидали увидеть разве что запоздалого пьяницу, ошибшегося дверью.

Смысла прятаться больше не было, и игроки уверенно шагнули на свет, не пряча оружие. Внутри за простым деревянным столом сидел ещё один некар. Перед ним лежала раскрытая книга, а ближе к стене стояли пустые тарелка и кружка.

– Вы ещё кто? – удивлённо произнёс он, поднимаясь со стула. Ещё раз осмотрев посетителей, стражник всё же пришёл к выводу, что эти трое не просто ошиблись дверью, и потянулся к ножнам. Рука едва успела отогнуть полу балахона, когда Экиро с разбега вскочил на стол, ударом ног сбил стражника на пол и, прыгнув сверху, пригвоздил его катаной к полу. Очередной некар затих, так и не успев поднять тревогу.