Текст книги "Статус: мёртв (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 23. Вердикт лидера

Гремя латными сапогами по ступеням, на помост поднялся Тарек и, не глядя на Валентину, дождался, пока она уйдёт. В этот раз призывать к тишине не потребовалось – зал и сам сразу затих, удивлённо глядя на начальника охраны, внезапно решившего сменить свою должность.

Убедившись, что его внимательно слушают, Тарек сцепил руки за спиной и заговорил:

– Я послушал, как двое кандидатов передо мной спорили о том, как правильнее править Алкенаром. Комментировать их выступления я не собираюсь, как не собираюсь и толкать речь о том, как сам хочу править этим городом. Потому что я не собираюсь этого делать.

Народ стал удивлённо переглядываться. Что значит – не собирается править? Зачем он тогда вообще предлагает свою кандидатуру?

– Смотрю я на вас и вижу, что вам тут очень даже нравится. Обжились в заброшенных домах, охотитесь, работаете на грядках, устраиваете праздники. Вам не кажется, что вы все кое о чём забыли? О своём доме, о своих семьях. А они до сих пор там, в реальном мире. Ждут, когда их близкие к ним вернутся. А возвращаться, как я вижу, никто уже и не собирается. Где те люди, от которых я в первый день только и слышал: «Как нам выбраться? Когда нас вытащат отсюда?» Что, вам так понравилось жить в этих развалинах? Лично мне – нет. И вот вам моя программа: если меня изберут лидером, то сегодня же нашей приоритетной целью станет поиск дороги, которая приведёт нас домой. Я отзову те разведотряды, что просиживают зад, следя за некарами, и отправлю их на разведку во все концы мира. А затем, выбрав самый удобный и безопасный путь, мы соберём пожитки, покинем эти развалины и отправимся искать выход из этого мира. Я не знаю, существует ли вообще этот выход, но лучше погибну в поисках, чем просижу среди этих руин до конца своих дней!

Повисла тишина. Если выступления первых двух кандидатов были вполне предсказуемы, то Тарек удивил всех самим своим выдвижением, не говоря уже о произнесённой им речи.

Закончив говорить, начальник охраны с невозмутимым видом вернулся в зал. Пользуясь моментом, пока внимание зала всё ещё было приковано к сцене, на опустевший помост поспешила взбежать Кармина:

– Желает ли выступить кто-нибудь ещё?

Девушка обвела взглядом заполненный зал, но больше ни один игрок не поднялся и не направился к помосту.

– В таком случае, объявляю выступления оконченными, – провозгласила она. – У нас есть три кандидата: Сергей, Валентина и Тарек. Вы выслушали речь каждого из них, и теперь должны решить, кого хотите видеть своим лидером. Мы решили не затягивать с первыми выборами, поэтому голосование будет проведено уже сегодня. С этого момента, – Кармина сверилась с часами, – у вас есть один час, чтобы обдумать и обсудить кандидатов, а затем решить, за кого собираетесь проголосовать. Итааак, время пошло!

Получив отмашку и убедившись, что больше кандидатов не будет, зал мигом взорвался десятками шепотков. Кармина, временно освобождённая от работы, присоединилась к своим друзьям, усевшись рядом с подругой.

– Ну, что думаете? – спросила она.

– Идея Тарека безумна, – без раздумий ответил Караш. – С разведкой окружающих земель я ещё согласен, давно пора было этим заняться. Но отправлять в поход всю общину – чистое самоубийство.

– Плюс один, – поддержал его Экиро. – То, что мы освоили город, леса и рудники без особых потерь – уже само по себе везение, а он ещё дальше собрался идти. Да ещё и тащить с собой гражданских.

– Его не выберут, – заключила Кармина. – Как я и говорила, настоящих кандидатов у нас всего двое.

– И за кого будете голосовать? – поинтересовался Экиро.

– Я за Валентину, – сказала Кармина. – Не хочу вам ничего навязывать, но не забывайте, чьим дружком был Демран.

– Она задушит нас своими законами, – буркнула Келли. – Меня вполне устраивают методы Караша. Проломил ублюдку череп – вот и весь разговор.

– Не забывайте, что Сергей собирался его выгнать, – напомнил Экиро, затем повернулся к мертвецу. – Я ведь правильно понял: если приказ уйти поступит от официального лидера общины, то ты его выполнишь?

– Придётся, – кивнул Караш. – Вот только Валентина тоже вряд ли позволит мне спокойно разгуливать по улицам после той расправы.

– Тоже верно, – согласился самурай. – Вот блин, хоть иди и за Тарека голосуй. Уж он такого ценного бойца точно никуда не отпустит.

– Не нужно на мне так зацикливаться, – сказал мертвец, прочитав беспокойство ни лицах товарищей. – Если вы забыли, мы здесь выбираем лидера для всей общины, а не судью для одного убийцы. Со мной ничего не сделается, лучше подумайте об остальных игроках. Это их судьба целиком и полностью зависит от того, кто сегодня сядет на трон.

– Трон, да уж, – ухмыльнулся Экиро, глянув в сторону сдвинутых столов у левой стены, где прежнее начальство раздавало свои приказы. – Но я так и так выбираю Валентину. Политика Сергея мне, может, и ближе, но после выходки Демрана он моего голоса не дождётся.

Прошёл час, болтовня стихла, и наступила процедура голосования. Всем игрокам были розданы небольшие клочки бумаги, на которых предлагалось написать имя выбранного кандидата. После этого Кармина с ассистентками прошлись по залу и собрали бюллетени в деревянные коробки, а затем, вывалив их содержимое на стол, приступили к подсчёту голосов.

Бегло просматривая накарябанные от руки имена, три девушки раскладывали листки в пять стопок, выложенных в середине стола в виде пятиугольника. Две самые высокие принадлежали голосам за Валентину и Сергея. Третья росла чуть помедленнее и состояла из пустых бумажек, чьи владельцы воздержались от голосования. Четвёртая стопка, имя на верхнем листке которой начиналось крупной буквой «Т», к концу процедуры едва набрала три-четыре бумажки. И последняя, пятая, отводилась под испорченные бюллетени и содержала как минимум одно художественное изображение людских гениталий.

Когда все бюллетени были отсортированы, Кармина под присмотром ассистенток ещё раз пересчитала и выписала голоса за двух основных кандидатов, после чего, обменявшись с девушками кивками, вышла на сцену.

– Итак, объявляю результаты голосования, – громко проговорила она, держа перед глазами листок бумаги с цифрами. – Из сорока пяти человек проголосовали тридцать четыре. Восемь воздержались, трое испортили бюллетени. Результаты следующие. Тарек занял третье место, получив всего три голоса. Второе место – Сергей, двенадцать голосов. И победителем выборов, получив девятнадцать голосов, становится Валентина!

По залу прокатились жидкие аплодисменты, а победительница, не дожидаясь приглашения, поднялась на сцену. Поблагодарив Кармину и её ассистенток за организацию выборов, женщина повернулась к игрокам, избравшим её своим лидером.

– Благодарю всех за участие в голосовании, и в особенности тех, кто решил отдать свой голос за мою кандидатуру. Со своей стороны могу пообещать, что не подведу вас и приложу все усилия, чтобы обеспечить безопасность и благополучие всей общины.

Бизнес-леди замолчала и обвела взглядом слушавших её игроков.

– Ладно, я вижу, что вам скучно всё это слушать. Объявить новый свод законов я могу и позже, а сейчас все вы ждёте от меня вердикта по вопросу, касающемуся недавно совершённого убийства.

Женщина без труда отыскала глазами стол, где сидел мертвец со своей компанией.

– Караш, – обратилась она к игроку и чуть помедлила. – Было бы нечестно закрывать глаза на ту огромную пользу, что ты принёс нашей общине. Ты спас Кармину от оборотня и вызволил Даору из плена некаров. Только благодаря тебе мы смогли начать охоту на саблерогов уже в первые дни, а также приступить к добыче мифриловой руды. Ты был и по сей день остаёшься сильнейшим из наших воинов. А также одним из самых таинственных и подозрительных членов нашей общины.

Тебя не было среди остальных игроков, когда мы просыпались на лугу возле леса, и я ни секунды не верила в сказки о том, что ты просто появился в другом месте и в другое время. Как не верила и в прокачку, за счёт которой ты расправился с первым оборотнем голыми руками. В запасы еды, которыми ты якобы питаешься у себя дома, не появляясь в столовой. Ну и, конечно же, лицо, которое ты так упорно ото всех прячешь. Ты не тот, за кого себя выдаёшь, Караш. Не один из нас. И если прежний лидер закрывал глаза на твои странности, не желая терять столь ценного воина, то я не собираюсь молча терпеть твоё присутствие среди нас.

Кроме того, я не могу закрыть глаза на преступление, совершённое тобой два дня назад. Моим главным предвыборным обещанием был свод законов, запрещающий любое насилие одних игроков над другими, и я не могу нарушить это обещание в первые же минуты своего правления. Ты стремился наказать насильника и, не сомневаюсь, действовал из лучших побуждений, но это не отменяет того факта, что в тот день ты совершил убийство. Это тяжкое преступление, и в подготовленном мной своде законов – с учётом нашего недолгого пребывания в этом мире и нашей низкой численности – оно карается тюремным заключением сроком на месяц и лишением права носить оружие. Готов ли ты принять такое наказание, Караш?

– Нет, – твёрдо ответил мертвец, когда все взгляды обратились к нему. – Я не собираюсь сидеть за решёткой, и уж тем более расставаться со своим оружием.

– А если я прикажу солдатам схватить тебя, то на нашем кладбище прибавится ещё несколько могил. Хорошим лидером я буду, если отправлю ребят на верную смерть. Что ж, значит, придётся сделать исключение и подобрать для тебя наказание, не связанное с лишением свободы.

Судя по всему, Валентина уже успела обдумать все варианты этого разговора, так как не стала медлить с вердиктом:

– Как лидер общины, уполномоченный принимать любые решения, направленные на безопасность и благополучие избравших меня игроков, я приговариваю тебя, Караш, к изгнанию из Алкенара. Даю тебе один день, чтобы собрать вещи и попрощаться с друзьями. К завтрашнему утру ты должен покинуть город и больше никогда здесь не появляться.

Повисшая в зале тишина в этот раз казалась мертвее обычного. Игроки, придя в себя, принялись беспокойно поглядывать друг на друга, убеждаясь, что все остальные услышали то же самое.

Экиро и Даора молча сидели с озадаченным видом, ещё не до конца осознавая суть вердикта, только что объявленного их новым лидером. Кармина же, напротив, напряжённо вцепилась в сидение стула и ушла в себя, силясь принять какое-то решение. Правильно разгадав её намерения, Караш остановил девушку жестом руки.

– Не стоит начинать новую эпоху с демонстративного неподчинения законам, – спокойно произнёс он, довольно тихо, чтобы не быть услышанным за соседними столами.

– Но… – промямлила девушка. – Ты и правда возьмёшь и уйдёшь? Вот так просто?

– Вы избрали лидера, теперь придётся следовать его приказам.

– Хорошее начало правления, – пробормотал Экиро, бросив взгляд на сцену, где Валентина начала зачитывать новый свод законов.

– Пойду собираться, не буду вас отвлекать, – сказал Караш, поднимаясь из-за стола и задвигая под него стул. – Если захотите попрощаться, встретимся на восточной поляне. На той самой.

С этими словами, провожаемый взглядами игроков и монотонным голосом Валентины, перечисляющей новые правила, мертвец покинул зал гостиницы, уже не рассчитывая, что когда-нибудь снова здесь появится.

***

Солнце заходило за горизонт, погружая долину в сумрак, когда группа из четырёх игроков, миновав городские ворота, поднялась вверх по склону и присоединилась к одинокому воину, сидящему на траве и занятому пересчётом имущества в своей котомке.

– Позволь докопаться, – первым начал разговор Экиро, – но странно, что эта поляна для тебя что-то значит. Ты ведь…

– Появился здесь, – ответил Караш. – На этом самом месте, вместе со всеми остальными.

– И почему меня это не удивляет? – усмехнулся самурай. – Думаю, теперь уже поздно расспрашивать, зачем и почему.

– Пусть Кармина расскажет, если захочет. Оставляю мои секреты в её распоряжении.

– Так ты… и правда уходишь? – грустно проговорил четвёртый член группы – восьмилетняяБетти. Караш редко общался с ребёнком, но всё же замечал, что девочка питает к нему тёплые чувства. Как минимум за то, что в своё время успел спасти жизни двум её лучшим подругам – Кармине и Даоре. Неудивительно, что она увязалась с остальной группой, чтобы последний раз увидеться с загадочным рыцарем, прячущим лицо.

– Как-то слишком уж легко ты согласился на изгнание, – заметил Экиро. – Признавайся – ты что-то задумал?

– Мы довольно прочно обосновались в Алкенаре, но, как напомнил сегодня Тарек, вокруг нас лежит огромный мир, и кто-то должен заняться его исследованием. Как знать, может, в паре дней пути отсюда нас всё это время дожидался портал в реальный мир, а мы, как дураки, сидим уже месяц в этих развалинах и не рискуем высунуться наружу. К тому же, кто-то должен найти бледнолист для Даоры.

– А, я понял. Признавайся – это ты голосовал за Тарека с его безумными идеями?

– Нет, мой избранник сегодня прогнал меня из города. А Тарек здесь вообще ни при чём – идея отправиться на разведку висела в моей голове ещё с первых дней.

– И ты… мог себе это позволить? – уточнил самурай, всё ещё не имеющий чёткого представления о способностях своего таинственного друга.

– Да, мне ничего не угрожало.

– И что же помешало тебе заняться исследованием? – спросил Экиро, не сумевший сам догадаться об ответе.

– Вы, – ответил Караш. – То найдёте оборотня в городе, то нарвётесь на саблерога в лесу, то отправитесь копать мифрил в шахтах, а назад вернётесь с трупом на руках. Я уже молчу о Кармине, постоянно рвавшейся на поиски пропавшей подруги. За вами нужен был глаз да глаз, и я просто не решался оставить общину без присмотра.

– Тоже верно, – хмыкнул самурай. – Но, как видишь, в последнее время мы стали вполне самостоятельными и способными за себя постоять.

– Поэтому я и не стал оспаривать решение лидера… Как не стал и сдерживаться, узнав о преступлении Демрана.

– Так ты задумал всё это с самого начала?

– Я не мог загадывать, какой будет реакция игроков на это убийство. А уж выборы и прямой указ об изгнании даже для меня стали неожиданностью. Но в конечном итоге всё прошло так, как я и хотел. Теперь я могу с чистой совестью, ни у кого не отпрашиваясь, отправиться в путешествие и выяснить, что находится за пределами этих лесов.

– И найти портал наружу, если он вообще существует… Постой, то есть, тебе всё равно придётся вернуться, чтобы сообщить вам о находке.

– Естественно, я не собирался покидать город навечно. Если я найду что-нибудь ценное или просто буду проходить мимо Алкенара, то непременно навещу вас.

– Тогда постарайся прокачать стелс к тому времени, – посоветовал самурай. – Если тебя заметят, Валентина устроит нам всем выговор.

– Не факт. Что-то мне подсказывает, что неспроста она попросила меня из города. Возможно, её расчёт именно в том, чтобы я исследовал этот мир и вернулся с новостями. Если я найду что-то, заслуживающее внимания, то вопреки всем указам свяжусь с вами и сообщу о находке, и Валентина прекрасно это понимает. Как понимает и то, что вы не станете утаивать информацию от остальной общины. Моё изгнание – чистая формальность.

– Как знать… Ладно, – Экиро повернулся к двум своим спутницам. – Думается мне, кое-кто не отказался бы напоследок побыть вдвоём. Пойдёмте, не будем им мешать.

С этими словами самурай пожал товарищу руку и направился внутрь города. Бетти, пользуясь сидячим положением танка, подошла и обняла его, а Даора ограничилась тем, что просто помахала рукой, после чего обе девушки двинулись следом за Экиро.

Проводив друзей взглядом, Кармина уселась на обочину дороги рядом с мертвецом. Отсюда, с середины склона, была видна панорама всего города и долины, уходившей вдаль с другой стороны. В наступающем сумраке руины заброшенного Алкенара выглядели особенно безжизненными, и лишь в центре города светились огоньки нескольких домов и зажигающихся факелов на дозорных вышках.

– Будь осторожен, хорошо? – негромко прошептала девушка, словно в этом месте, в сотнях метров от городских стенкто-то мог их подслушать.

– Осторожен? Я, вообще-то, бессмертен, – напомнил Караш.

– Смерть – не единственная опасность. Попадёшься в какую-нибудь ловушку, и проведёшь оставшуюся вечность в виде неподвижной статуи.

– Я тоже думал о такой опасности, – признался танк. – Но это не повод провести эту самую вечность в городских стенах, трясясь от страха.

– Тоже верно… Просто избегай неприятностей. Если от тебя слишком долго не будет вестей, то я…

– Бросишься меня искать, – обречённо проговорил Караш. – Только этого мне не хватало. Теперь точно буду смотреть под ноги на каждом шагу.

– А не хочешь пригласить меня с собой? – вдруг предложила Кармина.

– Слишком рискованно. Ведь есть шанс, что ты согласишься.

– А такой поход будет для меня слишком опасен, – промычала девушка, передразнивая тон Караша, приглушаемый металлическим шлемом.

– Да, почти гарантированная смерть, – подтвердил воин, поднимаясь на ноги.

– Уже уходишь? – Кармина осмотрелась вокруг. – Уже темнеет. Может, лучше подождать до утра?

– Я не успею за одну ночь пересечь леса, а против волков и саблерогов глаза мне не понадобятся. Зато в неизведанные места двинусь уже при свете дня, так что время сейчас идеальное.

– Хорошо. Но давай договоримся, – Кармина заговорила строгим тоном, будто учительница в школе. – Не позднее чем через месяц ты обязан вернуться и отчитаться передо мной о своих успехах.

– По рукам. Будем надеяться, что я не увлекусь и не уйду слишком далеко.

Пора было уходить, но Караш догадывался, что без должной церемонии прощания его не отпустят. Поняв, что разговор окончен, Кармина пристально посмотрела ему в глаза, опустила голову и крепко обняла танка, обхватив тонкими руками латный доспех.

– В этих латах тебя даже не обнять как следует, – пробурчала она недовольным тоном.

– Только не проси меня раздеться.

– Не стоит, в этот раз обойдёмся, – усмехнулась девушка и тут же осеклась, поняв двусмысленность сказанных слов. А затем, поймав сверкнувшую к голове мысль, снова посмотрела на танка: – Знаешь что? Ты отправляешься искать портал в наше измерение и лекарство для Тани, но… Это ведь волшебный мир, так? И здесь могут обнаружиться какие угодно артефакты.

– Хочешь себе новый меч? – подтрунил над ней Караш, за что тут же получил звенящий удар по шлему.

– Может, тебе удастся найти что-нибудь, что вернёт тебе… превратит тебя в нормального человека? В живого?

– Ах, вот ты о чём…

– Я серьёзно. Артефакт, снимающий проклятия, зелье воскрешения, или ещё что-нибудь подобное. Если найдёшь, то непременно добудь это, и… вернись ко мне живым. Чтобы мне больше не приходилось выбирать между холодным доспехом и обгнившими костями, – добавила девушка с усмешкой.

– Но тогда я лишусь бессмертия… – пожаловался Караш.

– А оно тебе нужно? Сейчас ты, может, и радуешься, что тебя никто не может убить, но что потом? Пройдёт лет пятьдесят, я превращусь в старую бабку, а то и вовсе помру, и вместе со мной перемрёт остальная община. Перед кем тогда будешь хвастаться своей неуязвимостью? И для кого будешь искать дорогу домой?

– Может, ты и права. В любом случае это произойдёт не раньше, чем я найду портал.

– Да отвяжись ты уже от этого портала, – пробурчала Кармина, снова опустив взгляд. – Может, его и нет вовсе. Даже не так: я уверена, что его не существует! Ни здесь, ни в мёртвых землях на востоке, ни в зоне вечной грозы на западе. Если мы будем гоняться за призрачной надеждой, то упустим жизнь, которую могли бы прожить здесь, в этом мире, в Алкенаре. Пусть это и не самое приятное место, но мы сможем сделать его лучше! Так что пусть это станет твоей главной целью: верни себе жизнь! А затем – верни себя общине… и мне.

– Официально мне запрещено туда возвращаться, забыла?

– Значит, поселимся в другом месте! – упёрлась Кармина. – Мы уже не новички, как-нибудь выживем и прокормим себя. Я завтра же отправлюсь к плотникам и попрошу помочь мне с прокачкой навыка. Прокачаю кузнечку, шитьё, готовку, алхимию – в общем, вообще всё! А когда вернёшься, я своими руками отстрою нам новый дом, и пусть Валентина со своими законами катится к чёрту!

Глава 24. Нежданные гости

Две недели спустя.

Огромная паучья лапа обрушилась на игрока, пригвоздив его к земле. В ответ топор в его руке вонзился в конечность, словно в древесный ствол, и отбросил её в сторону. Воин поспешно вскочил на ноги.

Кирган, восьмилапый хозяин пещер, уставился всеми двенадцатью глазами на человека, посмевшего бросить ему вызов. Хоть тот и стоял в полный рост на двух ногах, их головы находились на одном уровне; из прорезей серого костяного шлема на паука смотрели всего лишь два глаза, но в них не выражалось ни страха, ни тревоги. Ни злобы, ни ярости, часто берущих власть над бесстрашными воинами в ходе безнадёжного боя. Взгляд незнакомца был на удивление спокоен, словно он ещё не понял, что уже проиграл этот бой.

Игра в гляделки длилась недолго, да и человек нарушил покой монстра явно не для того, чтобы любоваться гигантским пауком. Два чёрных топора в его недрогнувших руках взмыли в воздух и обратным движением рассекли каждый по два глаза.

Вы получили 66 ед. урона.

Кирган взревел от боли и отшатнулся, переставив назад четыре из восьми лап, но мгновенно сгруппировался и шагнул вперёд, вновь ударяя безумного воина передней лапой.

Вы нанесли 0 ед. урона.

От прямого попадания воин отлетел назад, паук не мешкая двинулся за ним, гулко постукивая по полу пещеры костистыми лапами. Он – Кирган, хозяин пещер. Ему не ведомы ни страх, ни отчаяние, ни осознание того, что с наносимым его лапами и жвалами уроном что-то не так. Жизнь хозяина пещеры проста: бить, кусать, жечь кислотой, пока жертва не испустит дух, а затем, замуровав его тело в кокон, дожидаться нового смельчака, которому хватит глупости забрести в логово хозяина пещер.

Но этот человек не умирал, и уже очень долго. Слишком долго.

Поднявшись на ноги, воин огляделся, сориентировался в сумрачном пространстве пещеры и снова ринулся в бой, глядя на врага всё тем же спокойным, невозмутимым взглядом.

Топоры, лапы и жвалы схлестнулись в беспорядочном обмене ударами. На конечностях монстра появлялись всё новые зарубки, а костяные доспехи воина издавали глухой стук при каждой ответной атаке твари.

Вдруг в привычную симфонию звуков ворвался громкий треск: шлем, вырезанный из черепа неизвестной Киргану твари, исчерпал свой запас прочности. Не выдержав сомкнувшихся на нём жвал, он раскололся и осыпался на пол, словно разбитая яичная скорлупа.

Раскрытые для нового укуса жвала остановились на полпути, а двенадцать неподвижных глаз-бусинок удивлённо уставились на почти голый череп, сохранивший лишь два выцветших глаза в провалах глазниц.

Этот вид был известен Киргану – ходячие мертвецы из окрестных поселений временами забредали в его владения. На них не оставалось вкусного мяса, а в их намерения не входило причинение вреда паучьему логову, поэтому хозяин пещер, как правило, не обращал на них внимания, позволяя безвольным телам бесцельно бродить по подземным коридорам. Лишь в тех случаях, когда они забредали в самую глубь логова и начинали раздражающе мельтешить перед глазами, монстр переламывал их тела своими гигантскими жвалами.

Но сегодняшний посетитель был иным, Кирган понял это сразу. Не безвольная оболочка, бредущая куда глаза глядят, но целеустремлённый воин, намеренно посетивший опасное логово и намеревавшийся расправиться с его законным владельцем.

«Это неправильно! – кричал внутренний голос Киргана. – Такие, как он, были живыми. Всегда! Мертвец не может обладать собственной волей, не может двигаться к цели».

Двухсотлетний опыт паука отказывался признавать существование этой аномалии, но воин в очередной раз напомнил ему, что заявился сюда не ради игры в гляделки.

Схватка возобновилась, и гигантский паук, мгновенно отбросив все сомнения, резко выгнулся вперёд и обхватил челюстями торс воина. Мышцы напряглись, жвала устремились навстречу друг другу, всё сильнее сдавливая костяной доспех. Эта часть брони также доживала свои последние секунды и уже пошла трещинами, из которых посыпалась костяная крошка.

Воина, впрочем, это ничуть не смутило. Пользуясь сближением с врагом, его топоры активно заработали, вгрызаясь зубчатыми лезвиями в паучью голову и глаза.

Кирган же, игнорируя боль, приложил последнее усилие, и вражеский доспех с треском развалился на куски. Уничтожив препятствие, жвалы жадно сомкнулись на теле воина – или, точнее, на том, что от него осталось.

Монстр вновь с силой сжал челюсти… и понял, что не может прокусить эти рёбра. Столь тонкие и, казалось бы, столь хрупкие, эти костяные дуги стойко выдержали всю мощь гигантских жвал, даже не погнувшись.

А мертвец тем временем, с мимолётным сожалением проводив взглядом рассыпавшиеся по полу остатки доспеха, вновь обратился к своим топорам. От всё нарастающей боли начинало мутить в голове, и Киргану ничего не оставалось, кроме как выплюнуть неподатливый скелет и отскочить назад.

До монстра начинало доходить, что его жвала, способные погнуть ростовые щиты и расколоть стальные доспехи, не могут навредить этому загадочному противнику. И он хорошо знал, как надлежит поступать с врагами, защищёнными от физического урона.

Жвалы паука широко раздвинулись, и из раскрытой пасти ударил поток янтарной жидкости, разливаясь широкой лужей под ногами воина. Железы Киргана не вырабатывали яд – то была участь его мелких никчёмных собратьев. Пасть хозяина пещер извергала поток разъедающей кислоты, и её вовсе не требовалось впрыскивать в тело жертвы.

Пол под ногами воина зашипел, а следом зашипели костяные поножи, укрывавшие мёртвое тело ниже пояса. Кислота быстро сделала своё дело, и последние уцелевшие части костяного доспеха осыпались вниз, растворяясь в заливавшей пол оранжевой жиже, словно сахар в воде.

А воин снова пошёл в атаку. Скелет, полностью лишённый брони, как ни в чём ни бывало прошлёпал ногами по шипящей жидкости и обрушил на не верящего своим глазам хозяина пещер очередной град ударов.

Здоровье: 720/8000.

Критический уровень здоровья! Подвижность снижена.

Впервые за двести лет его существования жизнь Киргана оказалась в опасности. Запас здоровья, в десятки раз превосходивший любых известных ему существ, почти истощился, а враг по-прежнему не показывал ни малейших признаков ранений или усталости.

Но хозяин пещеры не знал, что такое страх. Его жизнь была проста: бить, кусать, жечь кислотой, пока жертва не испустит дух. Он не мог испугаться предстоящей гибели, становящейся всё ближе с каждым взмахом чёрных топоров.

Кирган бил. Кусал. Снова бил. А затем рухнул на пол, поджал лапы и перестал двигаться. Босс локации «Паучьи пещеры» был повержен.

Босс Кирган хозяин пещер убит.

Получено 2000 ед. опыта.

Получен уровень 23!

Все параметры повышаются на 1.

Опыт: 643/2760.

Понаблюдав ещё немного за испустившим дух пауком и убедившись, что он больше не встанет, Караш опустил топоры и смущённо оглядел свой скелет, из одежды на котором остались лишь костяные перчатки. Остальной доспех, выбитый с босса в мавзолее в двух днях пути отсюда, устилал пол в виде раздробленных и расплавленных костяных осколков.

– Третий, – со вздохом произнёс игрок.

По мере удаления от Алкенара и Сельтира и продвижения по «Восточным мёртвым землям» виртуальный мир стал всё больше походить на классические ролевые игры, нежели на симулятор выживания в руинах заброшенного города. Почти каждый день встречал путника новой уникальной локацией.

За две недели своих странствий игрок успел побывать и в покинутых храмах с призраками, летающими под потолками, и в склепах, в чьих коридорах не прекращалось шарканье ног бродячих мертвецов, и в подземных пещерах, где обитали более естественные, но оттого не менее жуткие твари. И в каждой из локаций, прорубившись через толпы монстров и изрезав сапоги десятками ловушек, игрок непременно натыкался на боссов, с которых в лучших игровых традициях выпадал ценный лут.

Караш сражался с чёрными рыцарями, гонялся за личами, рубил дендроидов в лесах и уничтожал гигантских червей в подземельях, и за всё это время так и не получил урона, не отметив свои кости ни единой царапиной.

Чего нельзя было сказать о доспехах, защищающих эти самые кости. Нет, на качество брони жаловаться не приходилось: показатель прочности высокоуровневой экипировки часто переваливал за сотню, и такая броня сослужила бы хорошую службу воину, принимавшему за день десяток-другой ударов. Но не бессмертное нечто, способное часами стоять под вражескими атаками. А именно столько времени уходило на боссов, созданных с расчётом на рейды из нескольких десятков игроков. Карашу же, работая в две руки, приходилось тратить долгие часы, чтобы доводить до нуля индикаторы здоровья значениями в несколько тысяч единиц, и доспехи такой нагрузки не выдерживали.

Железный сет, в котором он покинул Алкенарскую общину, развалился на первом же боссе – чернокнижнике с нездоровой любовью к пиромантии, превратившем латную броню в расплавленную фиолетовую лужицу. Второй – зеркально-гладкий эбонитовый доспех чёрного рыцаря, не выдержал игры в догонялки с личом, что летал от игрока по всему склепу и раз за разом оживлял многократно убитых скелетов и зомби. В какой-то момент мертвецы заполонили весь зал, и доспех не выдержал потока ударов, непрерывно сыплющихся со всех сторон. Другой босс той же локации поделился с воином костяным доспехом, идеально сочетавшимся с голым скелетом самого Караша, но павшим в неравном бою с паучьей кислотой.

Лишь одно удерживало игрока от того, чтобы немедленно озаботиться прокачкой кузнечного дела – наличие при себе ещё двух запасных комплектов брони, и это не считая тех, что прямо сейчас ждут своего нового хозяина под защитой бесчисленных боссов.

Вернув на пояс топоры из чёрной стали, Караш направился к уходившему из пещеры коридору, где предусмотрительно оставил сумку с вещами. Наученный горьким опытом, он больше не брал свои пожитки на битвы, грозившие затянуться на долгие часы, дабы сумка со всем её содержимым не разделила участи доспехов.

Рюкзак на двадцать ячеек лежал на своём месте, прислонённый к стене. Присев возле него на корточки и сбросив с рук перчатки, Караш осмотрел оставшийся внутри гардероб. Он уже рассматривал идею совсем отказаться от доспехов – стесняться в мёртвых землях было некого, – но девать лишние комплекты брони всё равно было некуда. Несмотря на большой объём сумки, каждый комплект занимал по пять ячеек, а кроме этого приходилось таскать с собой кучу артефактов разной ценности и несколько подарков для дожидавшейся его девушки.