Текст книги "Мир клинков (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Рассказав свой план, Кабрио улёгся на диван и надел на голову чужой шлем, а Виталий сел рядом в кресло и расположил на коленях ноутбук, открыв в браузере страницу оружейной, а также свой игровой профиль со списком друзей и согильдийцев. Уже через пару секунд возле имени Кабрио загорелась зелёная надпись "онлайн", и одновременно с этим на почтовый ящик пришло уведомление, что через шлем Виталия был произведён вход в чужой аккаунт.

Отправив письмо в корзину, он вернулся к спискам игроков. Лондера и Варигос были в оффлайне, а Кабрио находился в локации под названием "Энкария". Как уже знал Виталий, это была зона для игроков максимального, пятидесятого уровня, расположенная в центре Кирридена.

Открыв окно своего клана, Виталий уже не удивился, обнаружив, что Делиос тоже находится в онлайне. Этот парень, казалось, не вылезал из игры круглыми сутками.

Тут игрок вспомнил про ещё одного человека, чей игровой профиль до сих пор не изучил. Вбив в поиске имя "Диорадос", Виталий попал на страницу персонажа, которым управлял его главный враг и виновник всех его бед.

Игрок Диорадос.

Уровень: 50.

Класс: маг льда.

Лидер клана «Вивинор».

Статус: онлайн.

Текущее местонахождение: «Энкария».

С экрана монитора на Виталия смотрел высокий стройный персонаж с длинными чёрными волосами и самоуверенной ухмылкой на лице. Одет он был в тёмно-синюю робу, узор на которой слегка переливался бегающими вдоль его линий голубыми бликами. То, что он находился в онлайне, хотя в данный момент тоже должен был ехать на встречу, служило ещё одним доказательством лжи Варигоса. При условии, конечно, что Лондера и Кабрио его не обманули и не назвали имя случайного персонажа, которым играл другой человек. Но вскоре сомнения были развеяны – интерфейс пискнул, и в левом нижнем углу замигало уведомление о новом личном сообщении.

Кабрио: Только что написал шеф. Просил передать тебе, что я на месте.

Эрнис: Ясно.

Было странно переписываться в чате с человеком, лежавшим на диване в метре от Виталия. Но Кабрио сейчас не управлял своим реальным телом и мог передавать информацию только таким способом. Тут же следом пришло сообщение от шефа.

Варигос: Мои люди уже на месте. Ты скоро?

Эрнис: Уже подъезжаю. Кабрио с вами?

Варигос: Да. И он, кстати, не слишком доволен, что его вытащили на работу из-за твоих хотелок.

Виталий ещё раз проверил онлайн-статус ассасина и даже посмотрел на диван, убеждаясь, что Кабрио никуда не делся и по-прежнему лежит там с надетым на голову ВР-шлемом. Пришло время разоблачения. Ещё раз продумав текст, чтобы не выдать ничего лишнего, он написал ответ.

Эрнис: Ты ведь в курсе, что твои офицеры добавляются в друзья ко всем новичкам, ко мне в том числе? И если Кабрио сейчас с вами, то почему интерфейс показывает мне, что он онлайн и находится в Энкарии?

Ответ пришёл не сразу. Виталий улыбнулся, поняв, что действительно поймал «шефа» за задницу.

Варигос: Да обычный глюк серверов. Когда человек выходит из игры, статус обновляется не сразу, а я вызвал Кабрио как раз, когда он играл. Слушай, хватит компостировать мне мозги. Кузнецов уже здесь, и он не будет ждать тебя до ночи.

Эрнис: Вот только я весь сегодняшний вечер посвятил изучению твоего клана в оружейной и видел, кто и когда входит в онлайн. Ты врёшь, Варигос. Последние несколько часов Кабрио точно был в оффлайне, и только несколько минут назад вошёл в игру. Ты никуда его не вызывал, и сейчас он, наверно, преспокойно отдыхает у себя дома.

Варигос: Так. Слушай сюда, парень. Кончай умничать и строить из себя детектива, для твоей же пользы. Ты ввязался в игры, в которых ни черта не смыслишь, и если ты не будешь в точности делать то, что я скажу, то не доживёшь до следующей недели. Кузнецов – серьёзный и опасный человек, и ты не представляешь, каких трудов мне стоило убедить его прийти на переговоры. И если ты собираешься испытывать моё или его терпение, поверь – последствия тебе не понравятся.

Эрнис: Тогда начнём прямо сейчас, не терпится увидеть эти «последствия». Для начала попробуй меня найти.

Игрок убрал панель с чатом и с облегчённым вздохом откинулся на спинку кресла. По крайней мере, один вопрос был решён. Варигос действительно собрался обменять жизнь нового игрока на стабильность в обществе просочённых, а Лондера и Кабрио всё-таки были на стороне Виталия.

– Всё готово, можешь выходить, – сообщил он лежащему на диване ассасину. Тот мог улавливать звуки внешнего мира, но не управлял своим телом, поэтому ответ пришёл через чат:

Кабрио: Не торопись. Если я выйду в оффлайн сразу после разоблачения, Варигос может что-нибудь заподозрить. Так что я ещё поиграю, и чем дольше, тем лучше. Займись пока чем-нибудь.

Виталий оглянулся вокруг в поисках этого самого чего-нибудь, за чем можно было скоротать время, пока Кабрио изображает перед шефом увлечённое погружение в игру. Задача оказалась не из лёгких. Последние годы каждую минуту своего свободного времени Виталий проводил в виртуальных мирах и плохо представлял, какое развлечение можно найти за их пределами. В квартире не было даже завалящего телевизора, а выходить на улицу ему запретили.

Поняв, что ничего другого не остаётся, игрок уткнулся в ноутбук и следующий час провёл за просмотром новостей и чтения гайдов по "Миру клинков", пока Кабрио наконец не зашевелился и не снял шлем.

– Думаю, хватит, – сказал он. – Шеф явно недоволен тем, что его разоблачили. Уже и меня отчитал за то, что не догадался выйти в оффлайн, прежде чем разводить тебя. Как будто я должен продумывать такие мелочи... Ладно, я пойду. Лондера уже дома и готова приступить к твоей прокачке, можешь прямо сейчас заходить в игру. Её твинк с минуты на минуту постучится к тебе в друзья. Ник – Мейрана.

Ассасин покинул квартиру, закрыв за собой дверь, а Виталий лёг на диван и наконец-то надел на себя шлем, по которому уже успел соскучиться.

Глава 11

Только успев зайти в игру, Эрнис сразу получил предложение дружбы от персонажа по имени Мейрана. После добавления в друзья он смог увидеть базовую информацию о втором аватаре Лондеры: Мейрана была огненным магом пятидесятого уровня, только находилась, вопреки ожиданиям, не в Энкарии, а в Карсауде. Должно быть, прибыла туда заранее, пока Виталий с Кабрио занимались выведением Варигоса на чистую воду.

Следом пришло приглашение в группу, и Эрнис смог увидеть на карте точное местоположение женщины. Она не только уже добралась до города, но и стояла прямо перед гостиной, где мастер клинков был оставлен на ночёвку, которую сегодня придётся отложить. Тут же пришло личное сообщение:

Мейрана: Выходи давай, не будем терять времени.

Спустившись в холл гостиной и выйдя на улицу, Эрнис смог оценить внешность огненной волшебницы. В отличие от основного персонажа Лондеры, идентичного своей мужеподобной хозяйке, Мейрана оказалось невысокой симпатичной девушкой с огненно-рыжими волнистыми волосами. Значит, даже Лондере при её скверном характере было не чуждо чувство прекрасного.

– На что уставился? – спросила она неожиданно высоким и мелодичным голосом. Игра позволяла не только настроить внешность персонажа, но и подкрутить настройки исходящего звука, заставляя голос игрока звучать по-другому и даже исправляя некоторые дефекты речи. Но чего не могли изменить никакие технологии, так это грубости и циничности, которые мгновенно выдавали в этой миловидной красавице её совсем не милую хозяйку. – Готов к прокачке?

– Да, куда именно пойдём?

– За мной.

Ничего не объясняя, волшебница резко развернулась и широким шагом направилась к ближайшему выходу из деревни. Виталий засеменил следом за ней.

– Мы куда-то торопимся? – спросил он, стараясь не отставать. Ответа не последовало. Вместо этого женщина раскрыла перед собой интерфейс и прямо на ходу стала щёлкать пальцем по видимым лишь ей клавишам, набирая какой-то текст. Когда она закончила печатать и смачно щёлкнула по клавише отправки, оказалось, что сообщение было адресовано шагавшему за ней Эрнису.

Мейрана: В общем так. Сейчас ты вне досягаемости Варигоса, но он наверняка организует слежку за тобой внутри игры. Хоть он и не знает моих твинков, но по нашим разговорам может догадаться, кто я такая на самом деле. Так что веди себя естественно, будто я просто какая-нибудь там подруга, которая решила тебя покачать. Мы можем свободно обсуждать всё, что касается самой игры, а вот вопросы, связанные с делами просочённых, отложи на потом. Мы сможем спокойно поговорить, как только доберёмся до данжа.

Главной особенностью системы данжей во всех подобных играх было то, что внутри них игрок мог видеть только членов своей собственной группы. Все остальные игроки и группы оказывались в так называемых «зеркалах» – копиях этого подземелья. Благодаря такой системе любое количество групп могло одновременно проходить один и тот же данж, при этом никак не мешая друг другу. А значит, как только игроки окажутся внутри подземелья, никакой вражеский ассасин не сможет последовать за ними и подслушать их разговоры – вместо этого он попадёт в то самое зеркало.

Значит, сейчас Мейрана вела его как раз в одно из подземелий этого леса. Но Эрнису пришла в голову идея получше:

– А не получится сразу отвести меня в локацию для пятидесятников? Мне там, наверно, с каждого моба будет по уровню залетать.

– Нет конечно, разрабы ведь не дураки. Чтобы закрыть возможность моментальной прокачки за счёт высокоуровневых друзей, они ввели в игру ограничения. Ты не можешь получить опыт за убитого моба, если он превосходит тебя на пять или больше уровней. Так что придётся таскать тебя по данжам, подходящим для твоего, – Мейрана посмотрела на индикатор над головой Эрниса, – двадцать третьего левела. Давай посмотрим...

Мейрана стала чесать подбородок, вспоминая порядок прохождения подземелий в этом лесу. Но Эрнис ещё вчера как раз прочитал пару гайдов о Карсауде и лучше неё знал, куда им следует пойти.

– Вчера мы с кланом качались в "Проклятых пещерах", туда идти уже смысла нет. Если нужна разница не более чем в пять уровней, то лучший вариант – "Усыпальница иссохших духов". Это конечный данж в Карсауде, и мобы там двадцать восьмого уровня, то есть впритык.

– Отлично, туда и пойдём.

Сверившись с картой, Мейрана продолжила шагать вперёд по лесной тропинке, держа курс на северо-восток, где располагалась усыпальница. Временами на них нападали лесные звери, но огненному магу-пятидесятнику хватало щелчка пальцев, чтобы превращать их в кучки пепла. Эрнису же оставалось только идти за ней, и он уже успел заскучать, когда писк интерфейса сообщил об очередном приватном сообщении.

Делиос: Думал, ты уже не зайдёшь сегодня. Чем занят?

Это сообщение напомнило о том, что Эрнис всё ещё состоит в клане «Мелиора» и относится к основному составу, участники которого ежедневно собираются вместе для совместного прохождения подземелий. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня. Сейчас же его прокачкой будут заниматься другие люди, и придётся как-то объяснить это Делиосу и остальным.

Занеся пальцы над виртуальной клавиатурой, Эрнис поймал себя на том, что за последнюю неделю успел привязаться к этим ребятам и совсем не хочет с ними расставаться. Вот только сейчас мало кого интересовали его желания. Лиза находилась в плену, а за ним самим велась охота, а значит, об уютных вечерах в компании соклановцев на ближайшее время придётся забыть.

Собравшись с духом, игрок набрал ответное сообщение:

Эрнис: Слушай, тут такое дело. У меня есть пара друзей-пятидесятников, и они предложили мне помочь с прокачкой. Обещают за пару недель организовать мне пятидесятый левел. Думаю, глупо от такого отказываться, так что вам пока придётся поиграть без меня.

Делиос: Ясно... Так ты с ними только на время прокачки, или уже с концами уйдёшь?

Эрнис: Ну, насчёт перехода в их клан разговора не было, да я и сам не хотел бы уходить из Мелиоры. Так что, скорее всего, я ещё к вам вернусь. Заодно и с прокачкой помогу.

Делиос: Ладно. Пиши, если что.

Выдохнув, Эрнис закрыл окно чата. Делиос вроде бы не обиделся, но расставание всё равно вызвало неприятный осадок. Оставалось надеяться, что когда-нибудь и правда удастся воссоединиться со своим кланом.

– С кем переписываешься? – спросила Мейрана, заметив, что её спутник набирает какой-то текст.

– С одним парнем из клана. Сообщил ему, что временно не смогу качаться с остальными.

– Понятно. Кстати, мы пришли.

Расступившиеся деревья открыли вид на высокую каменную арку, за которой расположились руины, происхождение которых могли знать лишь те из игроков, кто всерьёз интересовался лором[1] "Мира клинков". Чем бы это место ни было раньше, сейчас оно представляло собой посеревшие, заросшие травой и мхом обломки каменных строений.

Несколько воинов, бродивших среди развалин, наталкивали на вывод, что в этот раз дело придётся иметь преимущественно с людьми, а не с оборотнями, как это было в пройденных вчера "Проклятых пещерах". Заметив приближающихся игроков, воины двинулись им навстречу, но тут же были встречены сгустками огня, запущенными Мейраной. Как и прежде, каждому мобу хватило всего по одному снаряду, чтобы отправиться в мир иной.

Вход в данж нашёлся почти сразу: на одной из улиц слева от одноэтажного здания находилась невысокая арочная постройка, сразу за входом в которую начинались ступеньки, уводящие под землю. Именно здесь, судя по карте, и находился вход. Мейрана и следом за ней Эрнис стали спускаться вниз. Поначалу их глаза не могли ничего различить в непроглядной темноте, но когда лестница закончилась, и они вышли в широкий подземный коридор, то уже могли различать очертания тоннеля благодаря лёгкому зеленоватому свечению, отражавшемуся от стен. Одновременно с тем, как осветились стены коридора, перед глазами крупными буквами всплыло сообщение:

Вы вошли в подземелье «Усыпальница иссохших духов». Рекомендуемый уровень – 28.

– Всё, здесь нас никто не услышит, – сообщила Мейрана, также увидевшая это сообщение. – Если хотел о чём-нибудь поговорить, валяй.

– А Кабрио к нам не придёт? – спросил Эрнис.

– Нет. Поначалу мы и правда думали качать тебя вместе. Но Варигос не слишком доверяет нам после того, как мы "упустили" тебя. Уверена, он и за нами ведёт слежку. И если тебя будут водить по данжам два человека, то ему будет легко догадаться, кто эти двое. Так что мы сошлись на том, что твоей прокачкой буду заниматься только я, а на пятидесятом левеле тебе всё равно придётся вступить в какой-нибудь клан и вместе с ними ходить в рейды.

– Какой-нибудь? Я думал, у вас уже есть коллектив на примете.

– Ага, конечно. Сколько, по-твоему, у нас часов в сутках? У нас и так куча дел, особенно у Кабрио – шефу всегда есть, чем занять синов. А постоянные рейды – это, знаешь ли, затратное по времени дело, чтобы таскать туда каждого из своих твинков. Так что моя задача – ускорить твою прокачку до максимального уровня, а дальше я тебе уже не помощник.

Мейрана уверенно двинулась вперёд по коридору. Усыпальница оказалась внушительных размеров подземным комплексом со множеством поворотов, лестниц, балконов и залов, населённых в основном воинами и друидами, но иногда попадались и оборотни – визитная карточка Карсаудских лесов. Несмотря на то, что мобы в данжах по силе на порядок превосходили тех, кто обитал снаружи, магу-пятидесятнику всё равно хватало одиночных огненных плевков, чтобы разделываться с ними. А если враги нападали группами по несколько человек, то в них тут же отправлялся большой огненный шар, разом расшвыривая всю группу в разные стороны. Эрнис всё также двигался позади Мейраны, стараясь не мешаться и просто собирая лут с убитых мобов. Женщина плохо помнила планировку данжа, из-за чего временами терялась в переплетении лестниц и поворотов, но даже не смотря на это полная зачистка подземелья, включая всех четырёх боссов, заняла не более двадцати минут, после чего игроки вернулись на поверхность.

Каждый такой данж можно было зачищать сколько угодно раз, а для его полного восстановления достаточно было выйти наружу и нажать нужную кнопку в интерфейсе, что и проделала Мейрана, едва они вернулись в развалины, стоявшие под открытым небом.

Подземелье «Усыпальница иссохших духов» было восстановлено игроком Мейрана.

– Пошли, – сказала она, разворачиваясь и спускаясь обратно по лестнице, по которой они только что вышли наружу. Эрнис послушно последовал за ней.

– Всё ещё не придумала никакого плана по свержению Варигоса? – спросил он, когда они вновь оказались в коридоре, где за ними не могли проследить никакие ассасины.

– Пока нет. Но мы, в принципе, никуда не торопимся. Ты надёжно спрятан, а на меня и Кабрио у шефа ничего нет.

– Не торопимся? Моя сестра похищена, если ты не забыла.

– А, да. Я забыла, правда. Ну раз у тебя есть мотивация, то вот и пошевели сам мозгами и придумай нам план. Хоть какая-то будет польза.

– По правде говоря, у меня уже есть несколько мыслей по этому поводу...

Эрнис изложил Мейране всё, до чего смог додуматься, пока скучал в своём убежище.

– Слишком элементарно, – ответила она, выслушав все пункты. – Слабости высокоуровневых просочённых были одной из первых тем, которые мы подняли после создания Длани. Даже сочинили небольшую инструкцию по технике безопасности. Теперь каждый офицер, и уж тем более шеф, знает, что должен держаться подальше от крыш домов и прочих высоких мест, и что ни под каким предлогом не должен покидать пределов города, где он лишится всех своих способностей. Утопить вряд ли получится – все персонажи в игре хорошо плавают, и эта способность передаётся игрокам, даже тем, кто до просачивания вообще не умел плавать. Современное оружие мы тоже в своё время испытали.

– Что, прямо на себе?

– Ага, на себе. Начали с петард и пневматических ружей и постепенно перешли на полноценный огнестрел. Как оказалось, винтовки и автоматы дамажат нас не сильнее, чем игровые луки и арбалеты. Вот с гранатами поинтереснее – они и правда наносят очень солидный урон. Но напоминаю: Варигос играет танком, а рядом с ним всегда есть хилер, так что даже взрывчаткой убить его будет ой как непросто. К тому же, взрывчатку эту ещё надо где-то достать, а такие связи есть только у шефа. Так что думай дальше. Нам нужен более надёжный план, чем то, что ты перечислил.

Мейрана вновь направилась вперёд по коридору, ленивыми взмахами рук посылая огненные брызги в беспомощных перед её мощью стражей усыпальницы. Когда она пронесла половину подземелья и расправилась со вторым боссом, отправив Эрниса собирать лут, в чате вдруг появилась строка:

Ваш друг Лондера вошёл в игру.

– Эм, Лондера... – проговорил Эрнис, ещё раз перечитывая текст и убеждаясь, что ему не померещилось. – Тут твой основной перс в онлайн зашёл.

– Это Кабрио, – пояснила женщина, ничуть не удивившись. – Я дала ему логин и пароль от своей учётки, чтобы он мог заходить в игру моим драгуном.

– В этом есть какой-то хитрый замысел? – спросил мастер клинков, закончив обирать тело мёртвого друида и поднимаясь на ноги.

– Это даст мне какое-никакое алиби. Если Лондера будет появляться в онлайне независимо от Мейраны, шефу сложнее будет догадаться, что это за огненный маг решил тебя покачать.

– Ха. Я смотрю, вы уже всё продумали.

– Ага, и не только мы. Кабрио рассказал мне о твоих выкрутасах по разоблачению Варигоса. Это было рискованно, но в конце концов ты и правда поймал его за задницу. Надеюсь, у тебя больше не возникнет никаких глупых подозрений?

– Глупых? Эй, я вас всех впервые видел, и вы с Кабрио могли оказаться обманщиками с не меньшей вероятностью, чем Варигос. Так что я в любом случае должен был лично убедиться, кто из вас мой настоящий союзник.

– Да я не обижаюсь, я бы сама так же сделала. Пошли, прокачка ждать не будет.

В этот раз женщина уже помнила примерную планировку усыпальницы, и они почти ни разу не заблудились, управившись с подземельем менее чем за пятнадцать минут. После этого игроки ещё несколько раз выходили на поверхность, сбрасывали данж и проносили его по-новой. На последних заходах карта уже была выучена наизусть, и каждое прохождение усыпальницы укладывалось в десять минут. Мейрана бегом проносилась по коридорам, на ходу разбрасывая огненные плевки, а Эрнис едва поспевал за ней, не глядя спихивая в инвентарь содержимое каждого моба. Вот только от бесконечных забегов по одному и тому же подземелью у обоих игроков уже начинала кружиться голова, а к горлу подступала тошнота.

– Слушай. Может, хватит на сегодня? – запыхаясь, предложил Эрнис, когда они подошли к выходу после уже бог знает какого захода. – Меня сейчас вырвет.

– Меня тоже... – пробормотала Мейрана.

Одной из особенностей шлема виртуальной реальности было то, что он сканировал состояние игрока и проецировал его на внешний вид персонажа, вследствие чего когда-то румяное лицо огненной волшебницы приобрело бледный оттенок и обзавелось мешками под глазами. Сам Эрнис наверняка выглядел не лучше. Женщина перевела взгляд на индикатор над головой своего подопечного.

– Тридцать второй... для первого дня неплохо. Ба, да уже три часа ночи!

Эрнис скосил взгляд на часы. И правда, они вдвоём так увлеклись, что едва не просидели в игре до утра.

– Надеюсь, тебе не надо к восьми на работу? – спросил он у спутницы.

– На сегодня шеф никаких утренних заданий не давал. Основную работу мы обычно делаем вечером или ночью, сам понимаешь почему. Утром нас вызывают, только если требуется проследить утренний маршрут какого-нибудь новичка вроде тебя. Днём мы занимаемся внутриигровыми делами: ходим в рейды за оружием, собираем ресурсы для крафтеров с алхимиками и всё такое. Но я сегодня типа весь вечер искала одного беглого просочённого, так что у меня будет уважительная причина отоспаться. А вечером, если ничем не напрягут, снова покачаемся. Ладно, пошли в город. И помни – за пределами данжа ни слова о просочённых.

Покинув усыпальницу, игроки отправились обратно в посёлок, чтобы уложить персонажей спать, а затем проделать то же самое и с реальными телами. Оказавшись в наземной части развалин, они обнаружили, что даже в ночное время Кирридену не приходилось пустовать: какой-то берсеркер с двумя топорами энергично нарезал здешних мобов, пасущихся вокруг входа в усыпальницу.

Время суток в "Мире клинков" совпадало с реальным временем, и сейчас Карсаудский лес был погружён во тьму, продвигаться в которой приходилось чуть ли не на ощупь. Но для огненных магов темнота не представляла проблемы: едва они миновали выход из развалин, Мейрана щёлкнула пальцем, и вокруг неё закружился летающий огонёк, освещая пространство на пару метров во все стороны.

Волшебница, как и прежде, шла впереди, освещаемая светом своего ручного огонька, а Эрнис плёлся позади, уткнувшись в инвентарь и пытаясь отсортировать и посчитать свою сегодняшнюю прибыль: несколько десятков наименований оружия, брони и бижутерии, почти половина которых имела "редкое" качество, обозначаемое рамкой синего цвета; более сотни друидских побрякушек и "эссенций духа", квест на сбор которых Эрнис предусмотрительно взял перед походом; а также более десяти тысяч золотых монет чистой прибыли. Вот только игрок, за раз проскочивший аж десять уровней, плохо представлял, насколько большой считается такая сумма на данном этапе игры. Да и покупать ему было нечего – ближайшие несколько дней ему предстояло быть балластом на плечах у Мейраны, и на этот период ни экипировка, ни прокачка навыков не имели для него значения. Игрок как раз смотрел на внушительное число нераспределённых очков характеристик, когда от размышлений его оторвал глухой топот ног за спиной.

– Постойте, – послышался чей-то запыхавшийся голос.

Обернувшись на голос, игроки сразу узнали того самого берсеркера, которого недавно застали качающимся среди развалин. Это был стройный молодой парень в кольчужном доспехе, на поясе у него висели два топора. Звали его Эригон. Эрнис и Мейрана вопросительно уставились на незнакомца, гадая, чего он хочет.

– Я видел вас на входе в "Усыпальницу", пока фармил мобов снаружи, – сказал он. – Вы несколько раз выходили и заходили обратно. Ты качаешь этого парня, да?

Берсеркер адресовал этот вопрос Мейране, кивнув на Эрниса.

– Допустим, – ответила она. – Тебе какое дело?

– Да... это... – парень смущённо почесал затылок. – Можно к вам приткнуться? На лут не претендую, а опыта будет идти столько же, так что я вам никак не помешаю.

– Мы, вообще-то, уже спать идём.

– А завтра?

– Нет, нам лишнего балласта не надо, – отрезала Мейрана, затем развернулась и пошла дальше. Но Эригон не унимался и засеменил следом.

– Ну вам что, жалко что ли? Я же говорю – опыт не уменьш... ААА!!!

Сверкнула огненная вспышка, ярко осветив окружающие деревья, и надоедливый берсеркер с воплем отлетел назад. Его полоса здоровья мгновенно обвалилась до нуля, а никнейм над головой Мейраны окрасился в алый оттенок – свидетельство совершённого убийства, или, как это называлось в играх, карма. Этот показатель повышался с каждым подобным убийством и накладывал на игрока ряд неприятных штрафов. Но за первое убийство Мейране вряд ли грозило что-то серьёзное, поэтому Эрнис полностью поддерживал её поступок – таких наглых людей следовало воспитывать надлежащим образом.

Помня, что на "общей" территории нельзя поднимать некоторые темы, игрок поинтересовался будущей прокачкой:

– Раз у меня уже тридцать второй левел, то в Карсауде мне делать теперь нечего. Куда пойдём завтра?

– В Нарразийскую пустыню, – ответила Мейрана. – там будем добивать тебя до сорокового. Может, даже управимся за один вечер.

Только когда они добрались до гостиницы и разошлись по комнатам, где за ними никто не мог проследить, Эрнис лёг на кровать и набрал сообщение:

Эрнис: Как думаешь, того берса тоже Варигос прислал?

Мейрана: Не исключено. Парень наверняка жужжал бы над ухом до самой гостиницы, внимательно вслушиваясь в каждый наш ответ. Так что я решила просто избавиться от него, чтобы точно ничего не выдать.

Эрнис: Ну, как минимум свой характер ты ему выдала.

Мейрана: Да ладно, на моём месте любой сделал бы то же самое. Я за год на таких халявщиков уже насмотрелась. Одного в данж своди, другому денег дай. Лишь бы самим ничего не делать.

Эрнис: Ладно, до завтра.

Закрыв панель чата, игрок опустил руки на кровать и закрыл глаза. Сон навалился так резко, что он не успел даже нажать кнопку отключения шлема, провалившись в сон вместе со своим персонажем.

***

Утром – хотя нет, на улице было уже за полдень, – Виталий проснулся от ноющей боли в затёкшей шее. Поморщившись и открыв глаза, он увидел перед собой лишь черноту. Спросонья игроку не сразу удалось сообразить, что происходит, но когда он попытался помассировать себе шею, рука упёрлась в какой-то пластиковый предмет. Спустя ещё несколько секунд Виталий окончательно проснулся и понял, что этой ночью он отрубился прямо в шлеме.

В данный момент устройство было выключено. Игрок был в курсе, что ВР-шлем, как и любая цифровая техника, автоматически отключался при длительном бездействии, но не знал, что такое может произойти во время игры. Любопытство взяло верх, и Виталий, по-быстрому сбегав в туалет, умывшись и почистив зубы, сразу сел за ноутбук и сделал то, чем должен был заняться ещё в первый день после покупки шлема – чтением инструкции.

Отыскав страницу с описанием настроек энергосбережения, он убедился, что в шлеме и правда предусмотрена функция автоматического выключения в случае, если игрок каким-то образом умудрится заснуть во время игры. Хотя ничего удивительного – для некоторых людей круглосуточное задротство было естественным образом жизни, о чём разработчики устройства прекрасно знали. В общем, если игрок засыпал и не просыпался в течение пяти минут, то шлем самостоятельно выключался, а игровой персонаж, соответственно, уходил в оффлайн, что и произошло этой ночью.

Следующие два часа Виталий провёл, бесцельно шатаясь по квартире, листая ленту новостей и временами осторожно выглядывая в окно через щель между стеной и шторкой. На улице царил типичный осенний пейзаж: хмурое небо, лужи на асфальте и голые деревья, усыпавшие землю жёлтыми листьями. По тротуару то и дело проходили люди в плащах и лёгких куртках, съёживаясь под порывами холодного осеннего ветра. Разглядывая их, игрок не сразу обратил внимание на висящие над головами индикаторы – а ведь эти люди находились на расстоянии не менее десятка метров от окна. Значит, дальность отображения индикаторов и правда немного выросла за последние дни.

Лондера объявилась ближе к трём часам дня, когда Виталий поедал виртуальную, почти безвкусную рисовую похлёбку, утоляя голод. Как и вчера, она зашла в игру огненным магом Мейраной, и вдвоём они отправились в следующую локацию – Нарразийскую пустыню, сразу же взяв курс на ближайшее подземелье и проведя там четыре часа, после чего Варигос вызвал Лондеру на какое-то совещание, и ей пришлось покинуть Эрниса. Напоследок она сказала:

– Если не устал, можешь потихоньку качаться и без меня, чтобы не терять время.

– Нет, я лучше отдохну, – отозвался он. – Носиться за тобой и успевать собирать весь лут – довольно изматывающее занятие.

– Как знаешь. В любом случае, будь на связи. Постараюсь вернуться поскорее.

Мейрана вышла в оффлайн сразу же, как только покинула данж, а Эрнис отправился в город – бонусный опыт, даваемый персонажу за сон, сейчас был ценен как никогда. Эригона и других подобных ему прилипал сегодня видно не было, так что до Маорна – города в пустыне – удалось добраться без приключений. Если тот берсеркер и правда был засланным казачком, значит, Варигосу хватило одной попытки, чтобы понять бессмысленность этой тактики. Оплатив комнату в гостинице, построенной, как и все здания в городе, из блоков жёлтого камня, Эрнис вошёл в комнату, занавешенную шторами от палящего солнца, и улёгся на кровать.

***

Лондера вернулась уже через пару часов. Виталий за это время успел немного развеяться и отдохнуть, а вот на зашедшей в игру рыжеволосой волшебнице отчётливо читалось желание её хозяйки уничтожить весь мир. Не говоря ни слова, Мейрана быстро пробежалась взглядом по карте и повела Эрниса в очередной данж. Только когда они добрались до пункта назначения и оказались внутри инстанс-зоны – заброшенного города посреди пустыни, – она наконец поделилась причиной своей взвинченности.

– Этот придурок все границы потерял! – злобно проговорила она, за пару секунд сократив дистанцию до ближайшей пачки мобов и накрыв их гигантским огненным шаром. Казалось, это помогало ей выместить злость.

– Ты о ком? – уточнил Эрнис, направляясь к испепелённым тушкам.