Текст книги "Катраан (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Ради этой ниточки Сеон был готов потратить сколько угодно сил и времени, даже если придётся несколько месяцев провести в этих лесах, ночуя под открытым небом и питаясь мясом пойманной живности.

Другой зацепкой был тот чёрный маг-близнец из армии Катраана. Он явно не удивился их встрече на поле боя, а значит, тоже что-то знал. Но сейчас эта армия скрывалась где-то в лесах, готовясь к очередному набегу на имперское войско, и это было явно не лучшее время, чтобы идти к ним с расспросами. Да и кто сказал, что встретив имперского мага, пусть даже чёрного, повстанцы не прикончат его прямо на месте.

В общем, Сеон твёрдо решил сначала досконально изучить область, указанную Велианом, а уж если это не принесёт никаких результатов, то придётся на свой страх и риск отправиться к вражескому войску.

Поднявшись с пня, Сеон стал прикидывать, в каком направлении ему отправиться на этот раз. До этого он обходил лишь узкий участок в центре между городом, деревней и скалой, но вход в лабораторию мог располагаться и дальше. Или этих ходов и вовсе могло быть несколько. Повернув направо, маг направился в ту сторону, где располагалась деревня Арасса, планируя в этот раз обойти лес по более широкой дуге.

Пробираясь вдоль оврага, Сеон зацепился взглядом за странный тёмно-коричневый предмет, выделяющийся на фоне осенней травы и снежного покрова. Подойдя поближе и разворошив снег, он мысленно возликовал – это торчал угол заржавевшей металлической решётки. Дабы не тратить время на ручное разгребание, маг просто вызвал перед собой широкий веер чёрного пламени, в считанные секунды растопив снег и заодно спалив траву в радиусе нескольких метров.

Перед Сеоном предстал наклонный дверной проём, вероятно, сделанный так ради возможности припорошить его сверху землёй, снегом и листьями, дабы скрыть от посторонних глаз. Металлическая решётчатая дверь, благодаря которой он и заметил вход, была распахнута настежь. За дверным проёмом виднелся длинный, уходящий под землю тоннель, по ширине и высоте рассчитанный на одного человека.

Зайдя внутрь, Сеон отметил ровные стены и деревянные подпорки – проход явно был вырыт вручную. В тоннеле стояла кромешная тьма, и другому человеку непременно потребовался бы факел или магический свет, чтобы не пробираться на ощупь. К счастью, Сеона такие проблемы не касались, и он без труда продвигался вперёд.

По мере продвижения вперёд запахи дикой природы покидали стены тоннеля, а им на смену пришёл застоялый воздух подземелья, отдающий запахами сырости и тлена. Маг осторожно пробирался вперёд, внимательно глядя под ноги и оценивая состояние деревянных подпорок – в неизвестном подземелье стоило опасаться как возможных ловушек, так и естественных угроз, таких как обвалы.

Тоннель оказался не слишком длинным и уже несколько минут спустя закончился выходом в широкий зал около полусотни метров в диаметре, расположившийся в пещере, судя по её внешнему виду, естественного происхождения. Здесь застоялый запах тлена и плесени был особенно силён, и маг быстро понял его причину. Зал являлся не чем иным, как местом массового захоронения. Или, правильнее сказать, местом свалки: бессчётное число разложившихся до костей тел было навалено в огромную кучу, занимающую всё пространство пещеры. По меньшей мере несколько сотен скелетов лежали на полу, глядя в никуда пустыми глазницами.

Сеон подошёл к ближайшему и склонился над ним, сделав беглый осмотр. Ничего особенного не было – скелет как скелет. Поднявшись и увидев в противоположном конце зала другой тоннель, маг направился туда, стараясь по возможности перешагивать через кости, которые при встрече с его ботинками обламывались с тихим треском.

Посматривая под ноги, Сеон всё же приметил в этих телах одну странность – все они имели одинаковый рост и ширину костей, как будто умершие здесь люди являлись копиями друг друга. Подобрав с пола два случайных черепа и подняв их у себя перед глазами, маг убедился, что их форма также полностью совпадает. В голову начали закрадываться подозрения, и они совсем не были приятными.

Новый тоннель, в который вошёл маг, разительно отличался от предыдущего. Это уже не было вырытым на скорую руку проходом с деревянными подпорками – тоннель был значительно шире, а его пол пол, стены и потолок были выложены тёмно-серой каменной плиткой. Почти сразу по бокам коридора обнаружились две металлические двери, в которые Сеон по очереди заглянул.

Первая вела в складское помещение, где в деревянных ящиках лежали диковинные предметы и инструменты, догадаться о назначении которых не было никакой возможности. Вторая комната оказалась интереснее: здесь стоял металлический стол, какой-то верстак, несколько стульев и шкаф с выдвинутыми ящиками. Заглянув в них, Сеон нашёл внутри лишь пепел от давно сгоревшей бумаги. Кто бы ни был хозяином этого места, он явно не планировал оставить знания потомкам. А распахнутая решётка на входе лишь дополняла картину, давая понять, что кто-то покидал это место в спешке.

Отложив более пристальное изучение комнат на потом, Сеон двинулся дальше по коридору, чтобы для начала провести беглый осмотр всего подземелья. Обойдя ещё десяток бесполезных комнат и открыв очередную дверь, маг увидел перед собой длинное помещение, уходящее вперёд на полсотни метров.

Всю длину зала занимали стеклянные капсулы, расставленные двумя ровными вереницами вдоль стен. Уже отсюда было видно, что сами капсулы были пусты, но на полу возле каждой из них валялось по одному скелету, которых, видимо, не успели убрать на общую свалку. Было несложно догадаться, что тела этих людей содержались внутри капсул, но кто-то их открыл, в результате чего содержимое вывалилось наружу. Были ли они уже мертвы к тому времени, оставалось лишь догадываться.

Подойдя к ближайшей ко входу капсуле, перед которой также лежал скелет, Сеон убедился, что его габариты и форма также были идентичны скелетам на свалке. Сбоку к капсуле была приклеена выцветшая бумажка, на которой было написано одно слово: "Саит". Сейчас это слово ни о чём не говорило чёрному магу. Это могло быть имя, научный термин или вообще что угодно. Маг пошёл дальше вдоль рядов капсул, читая слова на табличках: Сиар, Скрейт, Сабин, Снорр, Сакир.

Какого...

Версия о научных терминах сразу отпала – это явно были имена. И все они...

Сеон двинулся дальше, читая надписи. Сердце стало биться чаще, руки вспотели. Может ли среди этих имён оказаться...

"Саор".

Единственная капсула во всём зале не была открыта. Она была разбита. И судя по расположению стеклянных осколков на полу, разбита изнутри. Скелета возле неё не было, что позволяло сделать довольно смелый вывод. Но первостепенной задачей сейчас было досмотреть все таблички, все до единой.

"Сеон".

Капсула была открыта, как и остальные, но скелета возле неё не наблюдалось. Читать остальные таблички теперь было незачем, а то, что возле каждой из них лежит по скелету, было видно и отсюда. Сеон уселся на пол и задумчиво уставился в одну точку.

Что он ожидал найти, когда шёл сюда? Подземное убежище, населённое людьми? Своих родителей, потерявших сына? Тайную школу чёрных магов? Или, может, ритуальный круг для призыва человекоподобных порождений тьмы, потерявших память?

Всё оказалось куда прозаичнее. Не было никакой семьи, никаких родителей. "У тебя нет прошлого." – всплыли в голове слова Волгрейна. Действительно – никакого прошлого тоже не было. Не было детства. Был лишь инкубатор, где какой-то безумный учёный выращивал уже взрослых людей. Получал неудовлетворительный результат, выбрасывал отходы производства на свалку, как какой-то мусор, выращивал новых. Придумывал случайные имена, для простоты взяв одну для всех начальную букву и не более одного-двух слогов.

Что вообще он собирался получить в итоге? Какой бы ни была цель, результатом стало появление двух чёрных магов – теперь Сеону было ясно, что за близнеца он встретил во вчерашнем ночном бою. Получается, что тот маг... Саор, смог выбраться из своей капсулы самостоятельно. А Сеона спустя какое-то время нашли солдаты, и вместо того, чтобы просто прибить на месте, отправили в столицу, перевесив головную боль на плечи тамошних магов и учёных.

Не поднимаясь с пола, он пересел поближе к ближайшему скелету, ещё раз осмотрев безжизненную груду костей. Не увидев в самих костях ничего интересного, взгляд остановился на паре металлических обломков, лежавших рядом, которым Сеон до этого не придавал значения. Взяв один обломок в руку, маг подтвердил свои подозрения – это была скоба. Значит, это не было делом рук империи, и скобы вставлялись в подопытных ещё в период инкубации. Их создатель сознательно ограничил начальную силу сотворяемых магов. Вспоминая свои первые ощущения при извлечении скобы, Сеон понимал причину – такой большой объём энергии с непривычки мог поглотить и убить любого из них.

Итак, кое-что прояснилось. Теперь Сеон хотя бы понимал, откуда он взялся, и знал, что у него есть один... брат? Сложно было сказать, кем ему приходится тот второй, но теперь следующая цель была ясна и очевидна: Катраан, армия повстанцев.

Перед уходом маг без особой надежды бегло осмотрел остальную часть подземного комплекса. Как он и думал, все имевшиеся здесь бумаги были уничтожены либо украдены солдатами империи, а разложенные повсюду непонятные предметы и инструменты вряд ли могли дать сколько-нибудь полезную информацию.

Нашёлся и главный вход в лабораторию: вертикальная лестница в конце одного из коридоров заканчивалась решётчатым люком, накрытым сверху слоем снега. Теперь уже было понятно, почему владелец лаборатории выбрал именно решётки. Подняв вверх руку, Сеон запустил сквозь металлические жерди поток чёрного пламени. Снег моментально растаял, и на смену гнетущей тишине подземелья до слуха донеслись звуки леса. Откинув решётку, Сеон выбрался на поверхность.

– Ну как? – донёсся знакомый голос. – Нашёл свои ответы?

Велиан стоял в нескольких метрах от люка, привалившись к дереву и скрестив руки на груди. Сеон не стал спрашивать, как он тут оказался – такие мелочи сейчас мало волновали имперского мага.

– Скорее, ещё больше вопросов, – ответил он.

– И что будешь делать дальше? – с усмешкой спросил Велиан.

– Отправлюсь к магам Катраана. В их армии есть второй... – Сеон не знал, каким словом правильнее будет назвать порождения этой лаборатории.

– Второй ты, – предложил беловолосый маг. – Значит, всё-таки решился отправиться к ним?

– А что мне ещё остаётся? Если, конечно, ты не соизволишь перестать увиливать и просто расскажешь мне всё, что тебе известно.

– Боюсь, я знаю не так уж много, – увидев скептический взгляд Сеона, Велиан добавил: – не так много, как те, кто ждёт тебя в Катраане.

– Ждёт? – удивился Сеон.

– Ну да. А ты думал, я нянчусь с тобой просто от нечего делать? Честно говоря, я вообще не хотел во всё это ввязываться. Но Фрейна была слишком занята дрессировкой своей новообретённой армии, и ей некогда было бегать за тобой в Нортан. Вот мне и пришлось взять на себя роль мальчика на побегушках. Найти тебя, выяснить, что с тобой происходило в эти два года, оценить твои силы, помочь с извлечением скобы, отправить в эту лабораторию. Давно меня так не гоняли...

– И раз ты стоишь сейчас здесь, значит, твоя миссия ещё не окончена, – сделал вывод Сеон.

– Ты весьма догадлив.

– И каково твоё следующее задание?

– Надеюсь, это будет последним. Хотя, как вижу, ты уже и сам собрался в Катраан, так что моё вмешательство даже не потребуется. Только в этот раз постарайся не нестись, как ошпаренный. Их армии понадобится ещё несколько дней, чтобы разобраться с имперским войском и вернуться в город. Если, конечно, те не окажутся достаточно умны, чтобы повернуть назад сразу после вчерашнего нападения.

Теория Сеона подтвердилась – целью чёрных магов действительно было измотать имперское войско ежедневными ночными набегами.

– Растяни свой путь где-нибудь на недельку, – продолжал Велиан. – А когда дойдёшь, доберись до ратуши и найди там Фрейну. Она даст ответы на все твои вопросы.

– Кто она такая, эта Фрейна?

– Пусть она сама тебе расскажет, не буду портить интригу. Бывай.

Махнув на прощание рукой, Велиан вспыхнул чёрным пламенем и убежал, оставляя за собой след в виде растопленного снега и опалённой травы. Сеон, раз уж ему требовалось выждать несколько дней, вернулся в подземелье и остаток дня посвятил более подробному изучению содержимого лаборатории. Ничего ценного он так и не обнаружил – вопросы, которые волновали мага, не имели отношения к научным и магическим тонкостям клонирования людей. Хотелось узнать, кто и для чего его создал и решить, кто на самом деле является для него союзником, и какое место он сможет по праву назвать своим домом. И ответы на эти вопросы, по заверениям Велиана, даст некая Фрейна, а не эта заброшенная лаборатория.

После ночного боя и дневного забега организм порядком устал и давал понять, что не отказался бы от хорошего сна. Конечно, маг мог бы бодрствовать ещё несколько дней, но в данный момент не было никакой необходимости испытывать свою выносливость, и Сеон, отыскав в убежище одну из спальных комнат, повалился на старую, погрызенную мышами кровать, проспав до обеда следующего дня.

– Эй, из какого ты города?

Как и советовал Велиан, маг не торопился и двигался по дороге прогулочным шагом, изредка переходя на лёгкий бег, подпитываясь умеренным потоком тёмной энергии. Двигаясь в открытую по дороге, он рисковал рано или поздно нарваться на патруль, но Сеон понимал, что при его нынешней силе одна группа имперских магов или воинов не будет представлять для него какой-либо угрозы, поэтому не стал утруждать себя движением по пересечённой местности.

Результат не заставил себя ждать, и уже на второй день пути путь ему преградила группа из трёх человек. Она включала в себя двух простых воинов в кольчугах и одного мага, о чём свидетельствовала его декоративная броня, идентичная той, что была надета на Сеоне.

– Из Нортана, – честно ответил он.

– Из Нортана? – переспросил маг, наверняка главный в этой группе. – И как тебя занесло в северные земли?

– Захотелось погулять.

– Слушай, парень. У нас есть устав, и мы должны его выполнять, – неохотно произнёс маг, явно не желая превращать эту встречу в конфликт. – Человек в армейской форме не может просто так разгуливать где попало. Назови своё имя, стихию, и причину своего визита в эти земли.

– Сеон, чёрный маг, гуляю.

Сеон никуда не торопился, и исход этой встречи его не слишком заботил. Нападут, значит нападут. Нет, значит нет. Услышав его ответ, маг обречённо вздохнул.

– Так не пойдёт... Если не хочешь говорить по-хорошему, придётся арестовать тебя и сопроводить в штаб, пусть начальство само с тобой разбирается.

– Я же сказал, я гуляю. И не собираюсь никуда с вами идти.

Маг издал разочарованный вздох.

– Мы так полдня можем стоять. Ладно, не хочешь по-хорошему – будет по-плохому.

Маг взмахнул руками, и в воздухе материализовались несколько каменных глыб, которые тут же облепили Сеона, сформировавшись в толстые кольца прижав его руки к корпусу.

– Ну? Сам пойдёшь, или тебя подогнать?! – угрожающе спросил маг, создавая в руке небольшую каменную дубину.

Вместо ответа Сеон зачерпнул энергию из тёмного мира, и в следующее мгновение она вырвалась наружу мощным взрывом чёрного пламени, играючи разорвав каменные кольца и заставив врагов испуганно отскочить назад.

– Ни хрена себе! – выкрикнул кто-то из них.

Вредить этим людям было незачем, поэтому Сеон не стал прибегать к использованию потоков пламени или чёрного оружия. Вместо этого он молниеносно подскочил к магу и, прежде чем тот успел что-то сообразить, одним резким ударом ладони в корпус отправил его в нокаут. Ещё два удара – и оба его товарища улеглись рядом. Расчёты Сеона подтвердились – теперь его способности были совсем на ином уровне, нежели у остальных магов в империи. Интересно, смог бы он сейчас победить генерала или верховного мага...

Убедившись, что все трое лежат без сознания, Сеон выключил поток энергии и неспешным шагом отправился дальше.

Оставшийся путь прошёл без происшествий. Простые путники не обращали на него внимания, а с патрулями либо удавалось разминуться, либо они не так ревностно соблюдали устав, позволяя незнакомому магу идти по своим делам.

На третий день Сеон пришёл в то самое место, где произошёл первый ночной бой. Перепутать его было невозможно – земля была разворочена, и на ней повсюду валялись стрелы, брошенное оружие и остатки свёрнутого лагеря, а также сотни мёртвых человеческих тел, как имперских солдат, так и повстанцев.

Пройдя дальше в западном направлении, Сеон убедился, что след обрывается. Значит, командование быстро сообразило, что дальнейшее движение к Катраану равносильно самоубийству, и развернуло армию назад. Значит, повстанцы уже должны были вернуться в город, и смысла тянуть время больше не было.

Включать поток энергии на полную мощность Сеон не стал, так как помнил, что это чревато быстрым истощением, и побежал по дороге на умеренной скорости. С учётом пары привалов и перерывов на охоту и еду, путь до Катраана занял двое суток, и впереди наконец нарисовались стены города, ещё недавно считавшегося рудодобывающей столицей империи. Стены выглядели целыми и невредимыми, а значит, нападение повстанцев на город произошло не с восточной стороны. Впрочем, никакого значения это не имело.

Воодушевившись, Сеон ускорился, но на подходе к городу всё же перешёл на обычный шаг, волнуясь о том, пустят ли его вообще внутрь. Его уже посещала мысль о том, что следовало бы снять с себя статусную броню, чтобы не выдать в себе имперского мага. Но под бронёй была Нортанская военная форма, которую в любом случае кто-нибудь бы узнал, поэтому Сеон решил не придумывать себе никаких легенд и идти как есть. Велиан уверял, что его здесь ждут, а значит, стражники на воротах, по логике, должны быть предупреждены. Если они вообще есть...

Стражники всё-таки были. Сеон насчитал всего двоих: один стоял у распахнутых ворот, лениво прислонившись к стене, другой сидел на парапете дозорной башни, свесив ноги вниз. Оба были одеты в гражданскую одежду и откровенно скучали. Дисциплина здесь явно оставляла желать лучшего.

Сеон продолжал идти вперёд, стараясь придать себе непринуждённый вид. Он хотел было запустить лёгкий дымок из своего тела, но потом вспомнил, что другой чёрный маг и так почует тёмную энергию, так что никаких визуальных обозначений своей стихии сейчас не требовалось. Стоящий у стены стражник смерил его любопытным взглядом и удивлённо остановился на пластинах брони.

– Ха, успел снять с кого-то из имперских? – спросил он с нотками одобрения в голосе.

Отлично, приняли за своего.

– Можно и так сказать... – уклончиво ответил Сеон, не испытывая желания врать. Похоже, стражник удовлетворился этим ответом, так как не предпринял попыток остановить или допросить мага, позволяя ему пройти через ворота.

И вот он – Катраан. Город, находящийся во власти повстанцев. Наконец-то Сеон мог удовлетворить своё любопытство и увидеть всё своими глазами. В пути он часто размышлял о том, как должен выглядеть изнутри город, населённый чёрными магами. Фантазия обычно рисовала Сеону довольно мрачную картину: разруха, трупы бывших горожан на улицах, руины сгоревших домов. И, конечно же, зловещее войско повстанцев, день и ночь упражняющихся в своей убийственной магии и строящих жуткие планы об уничтожении империи. Видимо, два года, проведённые в Нортане, оставили свой отпечаток, забив голову мага глупыми стереотипами.

Город выглядел вполне обычно: каменные и деревянные дома, чистые улочки, деревья вдоль дорог и горожане, на первый взгляд выглядящие самыми обычными людьми. Только природное чутьё на тьму позволяло понять, что каждый из них был носителем чёрной магии. Было среди этого умиротворения всего две странных детали: непривычно малое количество людей на улицах и таблички с именами, приколоченные перед некоторыми домами. Сеон быстро догадался об их назначении.

Никто не обращал на мага в имперской форме особого внимания. Люди здесь вообще одевались, как хотели: кто бедно, кто богато, а иные и вовсе носили имперские доспехи, в том числе офицерские. В воздухе витала атмосфера дружбы и единства, никакими конфликтами здесь и не пахло.

Продвигаясь вглубь города, Сеон всё же стал замечать следы боя, прошедшего здесь месяц назад. Вот сломанная ограда, вот разбитое окно, вот разрушенная взрывом стена здания, вот обугленные кости на обочине. Отметины на домах от чёрного пламени также были довольно частым зрелищем.

Спрашивать дорогу не пришлось – продвигаясь к центру города, Сеон безошибочно определил здание ратуши, стоящее посреди просторной мощёной площади. Когда он подошёл к двери, сердце учащённо забилось. Кто эта Фрейна, что из себя представляет... "второй он"? Велиан обещал, что здесь Сеону будут даны ответы на все вопросы.

Прямо на все? Прямо здесь и сейчас?

Массивная входная дверь. Парадная лестница. Второй этаж. Ещё одна дверь. Приёмный зал.

Сеон сразу узнал знакомые лица. Его копия, сидя за одним из столов, неохотно изучала какие-то бумаги. Велиан и незнакомая женщина болтали о чём-то, развалившись в креслах. Услышав шаги, а может, громкий стук сердца, оба повернулись к Сеону.

– Явился, – произнёс Велиан. Женщина подала голос не сразу, какое-то время изучающе глядя на гостя.

– Наконец, вся семья в сборе, – сказала она. Несмотря на самоуверенный вид, голос её заметно дрогнул. – Ну здравствуй, Сеон.

Семья? Что это значит?

– Присаживайся, – предложила она, показав на одно из кресел, видя, что Сеон стоит в нерешительности и недоумении. – Уверена, у тебя есть ко мне множество вопросов.

Саора приглашать не потребовалось – он уже отложил бумаги и тащил себе одно из кресел. Поставив его на пол возле Фрейны и усевшись, он сообщил Сеону:

– Она отказывалась мне что-либо говорить, требуя дождаться тебя. Я уже думал выйти навстречу и проверить, не потерялся ли ты.

Сеон поставил четвёртое кресло рядом с остальными, уселся в него и какое-то время изучающе смотрел на женщину. Затем требовательно произнёс, глядя Фрейне в глаза:

– Рассказывай. Всё. От начала и до конца.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ