Текст книги "Катраан (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Назад они шли в гробовом молчании, пока примерно на половине пути Фейби не предложила сделать привал. Не то чтобы они сильно устали, но одного взгляда на Нину было достаточно, чтобы понять причину остановки. Девушка была бледной, как смерть, не поднимала головы и не произносила ни слова. Перед тем, как возвращаться в штаб и отчитываться о выполненном задании, необходимо было привести её в чувство.

Группа свернула с дороги и зашла в лес, подальше от посторонних глаз. Какое-то время они молча сидели среди деревьев, после чего Нина еле слышным голосом произнесла:

– Я убила его...

Вместо ответа Сеон повторил заученные наизусть строки:

– Если маг окажет сопротивление, или сопровождение в штаб будет невозможно по другим причинам, убить на месте. Мы поступили в соответствии с уставом.

– Засунь себе свой устав... Он никому не причинял вреда, мы не должны были убивать его!

– Он мог сдаться, но вместо этого решил напасть на нас. Он сам сделал свой выбор.

– Тебе что, и правда наплевать на то, что мы сделали? – Нина подняла на него заплаканный взгляд. – Ты сам – чёрный маг. Не думал, что мог быть на его месте?

Сеон усмехнулся.

– Уверен, те, кто доставил меня в Нортан, получили нагоняй от начальства за то, что не прирезали меня на месте. К сожалению, мне не говорят, кто именно меня притащил, и я не могу спросить у них, чем они думали. Повернись всё по-другому, я бы вообще не пришёл в сознание, а вы работали бы сейчас с другим напарником.

– Ты говоришь так, будто тебя это и не беспокоит вовсе.

– А должно? Я – лишь обычный маг, один из многих, и не в моих силах менять устоявшиеся порядки. Люди боятся чёрных магов и по возможности избавляются от них, такова реальность. Так что я ещё легко отделался, попав в армию.

– И тебе ни капли не жалко того парня? Я думала, ты станешь обвинять меня в его убийстве. И вот только не надо опять про устав! Мы могли и должны были взять его живым.

– Может, и должны были, но облажались. Я не смог поймать его в комнате, ты не смогла нормально выстрелить, а Фейби не смогла исцелить его рану. Нет смысла сейчас искать крайних. Если кто и виноват, так это начальство, пославшее на такое задание новичков. Хотя кого я обманываю – с их точки зрения всё прошло как нельзя лучше.

Увидев вопросительный взгляд, он пояснил:

– Чёрный маг убит, а новички прошли, так сказать, посвящение кровью. А способность убивать для нас, поверь, не менее важна, чем владение магией.

– Сеон прав, – поддержала его Фейби. – Ты же не думала, что на должности имперского мага будешь снимать кошечек с деревьев? Нам придётся привыкнуть к таким заданиям, хотим мы того или нет.

– Ладно, вы правы, – согласилась Нина, вздохнув. – Пойдёмте в штаб, хочу поскорее закончить с этим делом.

Группа продолжила свой путь в город. Настроения для болтовни по-прежнему не было, но Нина хотя бы больше не была похожа на ходячий труп, а её лицо говорило о том, что девушка погружена в размышления.

– Сеон, – произнесла она, наконец решив озвучить свои мысли. – Ты сказал, как там... "не в моих силах менять устоявшиеся порядки". А что, если бы ты был в силах?

– Что ты имеешь в виду?

– Если бы, ну, гипотетически, ты был настолько силён, чтобы паладинам и правительству приходилось считаться с твоим мнением. Что бы ты тогда сделал? Заставил бы их поменять политику в отношении чёрных магов, или оставил бы всё, как есть?

Маг задумался, озадаченный таким вопросом.

– Можно поменять законы, но нельзя насильно заставить людей любить тех, кого они ещё недавно боялись и презирали. Так что не думаю, что я побежал бы сразу проводить реформы и заступаться за себе подобных. Но уж я позаботился бы, чтобы паладины обходили меня и моих друзей за пушечный выстрел. С чего тебе вдруг пришли в голову такие вопросы?

– Просто было интересно, что ты скажешь... – ответила она, после чего вновь ушла в себя.

Районд и Морис внимательно выслушали доклад, попросив в подробностях описать весь бой.

– Что ж, – подытожил в конце полковник, поставив отметку на листе бумаги. – Опасный маг устранён. Задание успешно выполнено. На сегодня можете быть свободны.

Группа вышла на улицу и направилась к выходу с территории штаба.

– Я же говорил, – сказал Сеон. – Всё прошло так, как они и хотели.

– Да, да, – протянула Нина. – Мы можем собой гордиться. Пока, увидимся утром.

Попрощавшись, девушки разошлись по домам, а Сеон решил остаток дня провести в единственном месте, в котором ему были рады.

Вечер ещё не наступил, и в читальном зале было около дюжины посетителей. Лиара сортировала книги на стойке, а Мелиса опять болтала с Карнером. Повернувшись на шаги и увидев Сеона, Лиара отложила книги и вышла ему навстречу, смерив мага недовольным взглядом.

– И куда ты вчера пропал? Мы весь вечер ждали тебя с новостями, а ты даже не соизволил появиться!

– Я пробыл на задании почти до самой ночи, – честно ответил Сеон. – Идти к вам было уже поздно.

Он заметил, что Лиара обеспокоенно разглядывает его лицо.

– Это тебя что, на задании так разукрасили? – спросила она, заметив ещё не до конца рассосавшиеся синяки.

– Да.

– И кто, если не секрет?

– Медведь, – соврал Сеон. – Мы наткнулись на него, когда патрулировали западные окрестности Нортана.

– Нортанский медведь?! – удивлённо спросила Лиара, рисуя в уме трёхметровую махину. – И ты полез с ним драться?! Тебе что, жить надоело?!

– Эй, я чёрный маг. Для меня это вполне подходящий противник, – успокоил её Сеон. – К тому же, нас было трое против одного. В общем, мы расправились с медведем без особых проблем, разве что я по неопытности пропустил несколько ударов.

– Несколько ударов? От медведя?! Как ты вообще выжил? И кто додумался в первый же день отправить новичка на такое опасное задание?

– Да ладно тебе, Лиара, – осадила её Мелиса. – Сеон же сказал – он маг, а не какой-нибудь простой вояка. – Стоящий рядом Карнер прокашлялся при этих словах. – Ничего с ним не сделается.

На лице Лиары всё ещё читалось недовольство, но спорить с аргументами подруги она не могла.

– А сегодня чем занимался? – спросила она.

Сеон прокрутил в голове утренний брифинг полковника. Не вспомнив ни слова о секретности задания, он решил, что не будет ничего страшного, если он расскажет. Разве что о том, кто именно был их жертвой, разумно было умолчать.

– Охотились за одним преступником, магом.

– И как, поймали?

– Нет. Он напал на нас, и в пылу боя мы случайно его прикончили. Не очень приятный исход, но зато всё быстро закончилось, и удалось освободиться ещё до темноты.

Ещё какое-то время Сеон рассказывал о событиях последних двух дней, отвечая на уточняющие вопросы и умалчивая о нелицеприятных моментах, таких как встреча с паладинами. Когда вопросы закончились, он достал из-за стойки припасённую книгу, которую читал в данный момент, и уселся с ней за ближайший свободный стол.

Чтение было его любимым занятием, за которым он проводил почти всё время, свободное от тренировок. Из-за потери памяти Сеон ничего не знал о мире и стране, в которой находится, поэтому ему пришлось перелопатить немало литературы по истории и географии, чтобы начать ориентироваться вокруг.

К тому же, библиотека стала для него своего рода убежищем, где он мог спрятаться от тех, кто недолюбливал, а то и откровенно ненавидел Сеона за его способности и всеми способами отравлял чёрному магу жизнь. Здесь был его островок спокойствия, где он мог на время забыть обо всех проблемах и людях, которые их приносили, и расслабиться, погрузившись в чтение.

Когда входная дверь открылась и в библиотеку вошли очередные посетители, Сеон сразу понял, что островку спокойствия пришёл конец. Группа из четырёх паладинов в сверкающих латных доспехах вошла в помещение. Рейгол, идущий во главе, развязным шагом направился к стойке, делая вид, будто не заметил чёрного мага.

В глубине души Сеона теплилась надежда, что, может быть, паладины просто захотели почитать, или какая-нибудь информация понадобилась им для выполнения сегодняшнего задания. Но нарочито расслабленный вид Рейгола и не предвкушающая ничего хорошего ухмылка на его лице давали понять, что они пришли сюда вовсе не по долгу службы.

– Привет, красавица! – громко произнёс Рейгол, подходя к стойке и обращаясь к Лиаре. Со своего места Сеон мог без проблем слышать весь разговор. – Слушай, мы тут только что освободились после службы, и хотим отдохнуть за интересным чтивом. Не порекомендуешь нам каких-нибудь книг?

Лиара напряглась, также осознавая, что эти личности вряд ли пришли сюда ради чтения, но попыталась вести себя естественно.

– Да, пожалуйста. Какие жанры вас интересуют?

– Ммм... Давай что-нибудь... романтическое, – сказал Рейгол, изображая задумчивость и муки выбора.

– Второй ряд, первый слева стеллаж. Там у нас раздел любовных романов. Выбирайте.

– А может... ты сходишь с нами, поможешь с выбором? Мы редко бываем в библиотеке. Боюсь, как бы не заблудиться среди всего этого нагромождения книг.

– Не заблудитесь, – вмешалась Мелиса. – Второй ряд, левый стеллаж. Там негде теряться.

– Эй, я не с тобой разговариваю, – вежливым тоном ответил ей Рейгол, затем опять повернулся к Лиаре. – Как тебя, кстати, зовут?

С каждым словом паладина Сеон всё больше понимал, что ничем хорошим это не кончится, но всё же решил подождать и не устраивать конфликт раньше времени. Может, повезёт, и они всё же уйдут, не сделав девушке ничего дурного.

– А вам зачем? – спросила Лиара.

– Ну, раз уж у меня сегодня такое романтическое настроение, то почему бы не познакомиться с красивой девушкой?

– Нет, спасибо.

– А что не так? Я что, не в твоём вкусе?

– Можете считать, что да.

– А кто тебе тогда нравится, если не секрет?

– Слушайте, здесь библиотека, а не бордель, – опять вмешалась Мелиса. – Вы будете выбирать книги, или нет?

– Тебе же сказано, я не с тобой разговариваю, – уже более грубым тоном ответил ей паладин, снова переключая внимание на Лиару. – Со служителями света ты разговаривать не хочешь. А вот чёрные маги тебе, значит, по вкусу?!

Теперь все сомнения окончательно рассеялись. Кто-то рассказал Рейголу о частых посещениях Сеоном этой библиотеки и о его отношениях со здешним персоналом.

Лиара не оставляла попыток уладить дело миром:

– Не повышайте голос, здесь люди читают. Лучше уходите, или мне придётся вызвать стражу.

– Так мы и есть стража, – засмеялся Рейгол. – Вызывали? Кто-то вас беспокоит?

Не получив реакции, он через стойку схватил Лиару за руку и грубо притянул её к себе.

– Ну и как тебе этот чёрный маг? Ты уже спала с ним, а?!

Больше тянуть было нельзя. Сеон встал из-за стола и быстрыми шагами подошёл к паладинам.

– Эй! Убери от неё руки!

Услышав его требование, Рейгол грубо оттолкнул Лиару, затем медленно повернулся к Сеону и резко схватил его за ворот.

– Мне показалось, или ты только что посмел повысить голос на паладина? – медленно проговорил он, затем развернулся и швырнул мага к противоположной стене.

День назад Сеон пообещал себе, что в следующий раз не станет терпеть и ответит паладину, но он никак не ожидал, что конфликт произойдёт в таком неподходящем месте. Если он устроит драку в библиотеке, то сделает Лиаре только хуже. Но так как именно он был причиной, по которой Рейгол пришёл сюда, то можно было понадеяться, что, наигравшись со своей главной целью, паладины оставят остальных в покое.

– Вчерашний урок ничему тебя не научил? Так я с радостью повторю его! – Рейгол размахнулся и ударил сидящего на полу Сеона ногой в живот.

Девушки попытались вмешаться, но один из паладинов встал в проходе, перекрыв им выход из-за стойки. Под крики Лиары и Мелисы Рейгол ещё около минуты продолжал наносить удары, вкладывая в них всю свою силу и злость. Наконец решив, что на этот раз достаточно, он собрался уходить, но напоследок повернулся к Лиаре:

– Ещё раз увижу его в вашей библиотеке, будем разговаривать по-другому. Уходим отсюда.

Паладины ушли, хлопнув за собой дверью. Сеон попытался встать, но от боли тут же свалился обратно на пол. Тогда Мелиса с Карнером взяли его под руки, аккуратно подвели к стулу и помогли сесть. Лиара тем временем сбегала в пристройку и принесла оттуда миску с водой и кусок ткани. Разложив это на стойке, она уселась перед магом, промокнула ткань и приложила к его кровоточащему виску. Судя по резкой боли и тому, как быстро ткань окрасилась в красный цвет, сапог Рейгола оставил там серьёзную рану.

– Кровь не останавливается, тебе нужно к врачу, – проговорила Лиара, в очередной раз отжимая ткань над миской.

Вместо ответа Сеон поднёс руку к больному месту, сконцентрировал в ней пламя и прижёг рану, зашипев при этом от боли.

– Ты сдурел?! – воскликнула Лиара, отдёргивая его руку.

– Это остановит кровь, – пояснил он. – А дальше само заживёт.

– Тебя должен осмотреть лекарь, – продолжала настаивать девушка. – Ты серьёзно изранен.

– Это всего лишь несколько синяков, такое заживает на мне в считанные часы. Когда лекарь придёт сюда, лечить будет уже нечего. Поверь, такие раны я получаю уже не в первый раз.

При этих словах Лиара вспомнила, что говорил паладин.

– Вчерашний урок ничему не научил тебя, – повторила она слова Рейгола. – Так эти побои тебе оставил вовсе не медведь?

– Конечно не медведь, – произнёс Карнер. – Если бы Сеон словил от такой зверюги прямой удар в лицо, он бы здесь сейчас не сидел, будь он хоть тысячу раз чёрным магом.

– Так ты знал, что он врёт? – уставилась на него Мелиса.

– Ну да. Кто же в здравом уме станет признаваться девушке, что его побили в обычной драке. Хотя выдумать бой с медведем – это уже перебор.

– Не умничай. Я думала, что ты хотя бы вступишься за него, а не будешь просто сидеть и смотреть. Тоже мне, блин, воин.

Карнер усмехнулся.

– Поверь, если бы я полез в драку, нам всем было бы только хуже. Паладинам не стоит переходить дорогу, и жаловаться на них кому-либо тоже бессмысленно.

– И что?! – спросила Лиара. – Мы должны просто закрывать глаза на такой беспредел?!

– Я что-нибудь придумаю, – сказал Сеон. – А пока мне и правда лучше перестать здесь появляться.

– Надолго? – тихим голосом спросила Лиара. Ей не хотелось расставаться с магом, но паладины только что дали понять, что они не шутят, и под угрозой может оказаться не только сама девушка, но и вся библиотека.

– Увидим.

С этими словами Сеон встал и медленно поплёлся к выходу, почти физически ощущая направленный ему в спину печальный взгляд.

Когда он вышел на улицу и пошёл в направлении штаба, сзади послышался звук открывающейся двери, и чьи-то шаги догнали его. Оборачиваться было бы больно, да и, судя по тяжести, шаги были явно не женские, так что нетрудно было догадаться, кто решил составить магу компанию.

– Я поражён твоей выдержкой, – сказал Карнер, подстраиваясь под медленный шаг раненого мага. – Столько времени прожить бок о бок с этими паладинами. Будь я на твоём месте, я бы уже давно свалил к чертям из этого города и пустился в бега.

– Я не раз обдумывал такой вариант, – признался Сеон. – Но чего я этим добьюсь? Тебе ведь известен закон о чёрной магии – мне придётся до конца своих дней скрываться и влачить жалкое существование.

– Жалкое существование? Хах. А здесь ты, значит, окружён лаской и заботой? Мне доводилось водить знакомства с ребятами, вынужденно проживающими в лесах и пещерах. Ну, знаешь... из-за разногласий с законом.

– С бандитами?

– Да, с ними. И, должен сказать, им не так уж плохо живётся. Так что не думай, что у тебя нет альтернатив.

– Я знаю, что смогу выжить и в дикой местности. Но дело не в этом. Здесь, в столице, у меня есть доступ к множеству информации. Каждый день я посещаю библиотеку и изучаю литературу, посвящённую чёрной магии. И, знаешь, у этой стихии весьма богатая история.

– О, не сомневаюсь. Недаром же вас почти полностью запретили. И что ты хочешь найти в этих книгах? Секретное заклинание, которое позволит враз перебить всех паладинов?

– Мне не до заклинаний, когда даже само моё существование является для меня тайной. Я мечтаю выяснить, кто я такой, откуда взялся, и на что я способен. И пока я нахожусь в Нортане, у меня есть надежда узнать всё это. И ради этого я готов потерпеть выходки паладинов. А когда я получу ответы на свои вопросы... Что ж, тогда придёт время решать: остаться здесь, или последовать твоему совету и навсегда покинуть Нортан.

– А чего бы ты сам хотел?

Ещё недавно этот же вопрос, заданный Ниной, поставил Сеона в тупик. Но сейчас, после нападения паладинов на библиотеку, он чётко понимал, чего желал больше всего на свете.

– Раздавить паладинов, – ответил он. – Рейгола и всех, кто встанет на его сторону. И не сомневайся – в один прекрасный день я это сделаю.

Глава 7

Потянувшись и медленно открыв глаза, щурясь от бьющего в окно солнца, Корат повернул голову направо. Рита ещё спала, мирно посапывая в подушку. Стараясь не разбудить её, маг осторожно откинул одеяло, встал, оделся и поплёлся на кухню, чтобы сготовить какой-нибудь завтрак. Накрыв стол, он вернулся в спальню и растолкал девушку.

– Пора вставать, уже почти полдень, – ответил он на её недовольный стон.

– А? Да... сейчас... – девушка потянулась.

Не желая стоять над душой, Корат ушёл на кухню и уселся за стол. Спустя пару минут, протирая сонные глаза, вошла Рита, сев напротив него.

– Пойдёшь сегодня со мной? – спросила она, приступая к трапезе.

– Да, схожу, – ответил маг. – Всё равно сегодня выходной.

Будучи более не способным исполнять роль жреца, Корат устроился писарем в купеческую гильдию Секкона. Рита же, освоившись со своими целительными способностями, твёрдо настояла на том, что будет использовать их для помощи людям. После некоторой практики она научилась управлять энергией достаточно тонко, чтобы при исцелении из её рук не исходил во все стороны дым, выдавая в ней чёрного мага, после чего она начала ходить по домам и предлагать людям свои услуги.

Слухи о талантливой знахарке быстро разлетелись по району, и люди стали регулярно обращаться к Рите за помощью. Она оказывала свои услуги бескорыстно, но клиенты всё же предпочитали не оставаться в долгу и расплачивались, кто чем мог: едой, подарками или просто деньгами.

Так как девушка пока не до конца доверяла своей тёмной силе, временами она делала обход, навещая всех исцелённых и убеждаясь, что у них всё в порядке. Сегодня как раз был такой день. Корат, если не находился на работе, предпочитал сопровождать её в этих обходах. Если Рита не доверяла своей магии, то он не доверял людям, опасаясь, что они могут прознать о природе её способностей и причинить девушке неприятности.

– Слушай... – прожевав очередной кусок, Корат решил наконец поднять волнующую его тему. – О нас уже начинают ходить всякие неприятные слухи. Иногда ты обслуживаешь по несколько человек за день, на что не способен ни один жрец, и это вызывает подозрения. Я опасаюсь, как бы люди не догадались, кто ты на самом деле. Может, тебе стоит поумерить свой пыл?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, от своей известности ты уже всё равно не отделаешься, и люди по-прежнему будут приходить к тебе. Но можно, к примеру, снизить качество лечения. Обслуживать меньше людей, ссылаясь на усталость, или оставлять недолеченными наиболее серьёзные из болезней. В общем, поменьше светиться. Ты же знаешь, что в Секконе полным-полно паладинов, а в придачу ещё и один из генералов, и слухи о чудесной целительнице могут привлечь их внимание, а оно нам совсем ни к чему.

Рита нахмурилась, обдумывая его слова.

– Я ведь тебе ещё не рассказывала... Раньше, до попадания на рудники, я работала медсестрой. Я с самого детства мечтала помогать людям, и для этого начала обучаться врачебному делу. Мечтала о том, как буду всех спасать. Но на смену мечтам пришла суровая реальность. Мы могли помочь пациентам с простудой или зашить и перевязать рану, но более серьёзные недуги часто оказывались нам не под силу. Одни страдали от неизлечимых болезней, у других просто не хватало денег на дорогие лекарства. И люди умирали. Прямо у меня на руках. Один, другой, третий... Через пару лет я уже перестала их считать. А тем временем всякие богатеи, – она с упрёком посмотрела на Кората, – просто несли деньги в ближайший храм и получали от жрецов полное исцеление! Ну а потом я попала на рудники. И вместо того, чтобы стать моей могилой, они стали исполнением моей мечты. Я наконец-то получила возможность исцелить абсолютно всех! Даже ты в тот день, когда тебя покусал волк, мог умереть от потери крови или заражения, не будь у меня этих способностей. И теперь ты предлагаешь мне просто зарыть этот талант в землю? Продолжать смотреть, как люди умирают, пряча у себя лекарство от всех болезней?!

Она остановилась, понимая, что на улице её могут услышать, затем продолжила уже спокойным тоном:

– Я не перестану этим заниматься. Пусть даже в один прекрасный день за мной явятся паладины. Лучше я умру сама, чем позволю умирать другим, зная, что могла им помочь. Если ты не готов так рисковать, можешь просто уйти, я пойму.

– Ты же знаешь, что я никуда не уйду, – с грустной усмешкой ответил Корат. – Так и думал, что не смогу тебя убедить. Ты уже доела? Тогда пойдём.

Улицы Секкона встретили их приятным свежим воздухом и лёгким ветерком. Город промышлял в основном сельским хозяйством и охотой, и природа здесь, в отличие от большинства других городов, была почти нетронутой. Всюду росли деревья, земля за пределами грунтовой дороги была покрыта травой, а дома, по крайней мере в этом районе, строились преимущественно из дерева. В общем, район, в котором поселились два чёрных мага, был больше похож за какую-нибудь деревню, чем на часть крупного города.

Первым пунктом в сегодняшнем списке был дом соседей, чью дочь Рита недавно излечила от пневмонии. Постучавшись, оба мага вошли внутрь.

– Здрасьте.

– О, Рита, привет, – Анетта суетилась возле столешницы, готовя обед. – Вы к Эмили?

– Да. Как у неё дела?

– Хорошо, тьфу тьфу тьфу. В лёгкой одежде я её больше гулять не пускаю. Да она и сама не особо рвётся на улицу. Не понравилось, наверно, с температурой лежать. Теперь больше играет у себя в комнате, можешь заглянуть к ней.

Рита и Корат прошли в нужную комнату. Девочка лет шести сидела на кровати и лениво теребила тряпичную куклу.

– Привет, Эмили.

– Привет.

– Ну, как у тебя дела?

– Нормально. Только голова всё ещё немного кружится.

– А температуры больше нет? – Рита уселась рядом с Эмили на кровать и положила руку ей на лоб.

– Нет, мама утром уже проверяла.

– Ладно, поправляйся. Если что не так, сразу беги ко мне.

Рита встала с кровати, и, попрощавшись с Анеттой, они вышли из дома.

– Пройдём через нищий район, – сказала девушка, выходя на дорогу и прикидывая оптимальный маршрут для обхода.

– Так ты всё-таки ходишь туда... – протянул Корат, хотя и не был этим удивлён.

– Да. Там, если ты не знал, тоже люди живут, – с упрёком ответила Рита, поняв, к чему он клонит.

– Как бы после этих людей тебе самой не потребовалась помощь целителей...

– Эй, я, вообще-то, не беспомощная девочка. Ко мне пару раз уже пытались там приставать. Как правило, одного хорошего удара им хватало, чтобы обдумать своё поведение.

"А потом рассказать всем о том, что хрупкая девушка одним ударом вырубает взрослого мужика", – подумал про себя Корат, но вслух произносить не стал.

Нищий квартал полностью оправдывал своё название. Здесь было несколько покосившихся деревянных лачуг, но большинство его жителей ночевало прямо на улице, кто в спальных мешках, а кто и вовсе на голой земле. Лохмотья, которые носили местные обитатели, а также запах их немытых тел невольно вызвали в Корате воспоминания о рудниках. Будто прочитав его мысли, Рита негромко сказала:

– Мы ведь и сами недавно были такими, помнишь?

– Да уж, помню, хоть и хотелось бы забыть.

Они вышли на грунтовую площадку, где под открытым небом вокруг нескольких кострищ расположилось несколько десятков бедняков. Окинув их взглядом и найдя нужного, Рита подошла к нему.

– Привет, Тревис. Как твоя нога?

Вместо ответа пожилой заросший мужчина встал на ноги и, слегка прихрамывая, сделал небольшой круг. На его правой босой лодыжке был заметен воспалённый участок.

– Гляди, уже хожу. Да и опухоль не болит, только чешется. Твоя магия делает своё дело.

– Понятно, – протянула Рита, присев на корточки и осматривая опухоль поближе. – Выглядит и правда получше. Давай обработаем ещё раз.

Тревис сел на землю и вытянул ногу, а Рита приблизила ладонь к месту опухоли, запуская внутрь волоски, которые, проникнув в опухоль, уничтожали внутри все микроорганизмы, способствующие её развитию. Со стороны при этом ничего не было видно, и под ладонью лишь слышалось лёгкое шуршание копошащихся волосинок.

– Ну вот, – удовлетворённо сказала Рита, вставая на ноги. – Я зайду к тебе ещё через пару дней.

– Ага, спасибо ещё раз.

В этом же районе для Риты нашлось ещё три клиента – такие же бездомные в основном с кожными заболеваниями. Закончив с ними, два чёрных мага отправились дальше.

Вскоре они приблизились к центральной части города. Здесь на смену бревенчатым избам пришли кирпичные и каменные дома, а улицы были вымощены брусчаткой. Клиентов здесь, как правило, было меньше – зажиточные люди предпочитали лечиться у врачей и жрецов, а не обращаться за помощью к каким-то сомнительным магам. Но если ни те, ни другие оказывались не в силах помочь, от безысходности всё же приходилось обратить внимание на слухи о талантливой знахарке, способной исцелить любой недуг.

Предусмотрительно обходя стороной храмовый район, они посетили два дома. В первом всё было как обычно: пациент в порядке и благодарен за своё выздоровление. В день, когда Рита вылечила его, она ушла отсюда с приятно позвякивающим за пазухой мешочком.

Подойдя ко второму нужному дому, девушка остановилась в нерешительности.

– Здесь был очень тяжёлый больной, – сказала она, глядя на дверь перед собой. – Моя магия притупила боль и позволила ему уснуть, но он совсем не выглядел здоровым.

– Боишься, что он мог умереть? – понимающе сказал Корат. – Мы можем просто уйти, никто не обязывает тебя делать этот обход.

– Нет, – твёрдо ответила девушка после недолгой паузы. – Я должна зайти к каждому, над кем я работала, и узнать об их состоянии.

Рита подошла к двери и постучала. Почти минуту не было никакой реакции, но наконец с той стороны послышались шаги, и дверь отворилась. Рита резко побледнела, когда она увидела хозяйку, одетую во всё чёрное.

– Он... – слова застревали у девушки в горле, не давая закончить вопрос.

– Он умер. – мрачно проговорила женщина, затем добавила уже обвиняющим тоном: – ты же сказала, что вылечила его!

– Я сказала, что не знаю! – с паническими нотками в голосе ответила Рита. – Болезнь была слишком серьёзная, и к тому же запущенная!

– Зачем ты тогда вообще припёрлась к нам?! За что мы заплатили тебе деньги?!

– Я могу вернуть их...

– Убирайся отсюда! – женщина резко оттолкнула Риту, и та бы наверняка упала, будь она обычным человеком. – Чёртова шарлатанка! Не появляйся больше у моего дома!

Дверь громко захлопнулась, оставив магов одних на пустынной улице.

– Пойдём отсюда, – сказал Корат, аккуратно беря трясущуюся девушку под руку.

– И только не говори мне, что винишь в этом себя, – сказал он, когда они отошли от злополучного дома на пару кварталов.

– Нет... Я понимала, что моя магия не всесильна, просто... – голос девушки дрожал. – Они рассыпаются в благодарностях, когда у них всё хорошо. Но стоило мне всего один раз не справиться, как меня тут же осыпали проклятьями и выставили виноватой.

– Люди такие, и всегда такими останутся. Ничего с этим не поделать. Мы интересуем их ровно до тех пор, пока приносим им пользу. Ну так что, вернёмся домой, или собираешься ещё к кому-нибудь зайти?

– Осталось всего три человека, в нашем районе. Давай заглянем к ним.

– Рита! – Варайна вскочила из-за стола и, опираясь на трость, заковыляла к гостям. – А я как раз тебя жду. Нога опять разболелась!

– Хм. Я ведь уже два раза её обрабатывала, – задумчиво проговорила Рита.

– И помогало, но на один день от силы! Вот опять болит, сил нет терпеть!

– И как же ты с больной ногой успеваешь по всему городу сплетни разносить, – шепнул себе под нос Корат.

– Ладно, – сказала Рита. – Я попробую ещё раз. Но, кажется, это что-то хроническое, так что лучше обратись к врачу.

– Да обращалась уже. Толку от него, только руками разводит. После тебя хоть ненадолго болеть переставало. Ты попробуй хотя бы ещё раз.

Старуха села за стол, и Рита принялась колдовать над её ногой.

– Что читаешь? – спросила девушка, заметив раскрытую книгу, лежащую на столе.

– А, это... да так, – Варайна поспешно отодвинула книгу в угол стола. – Какой-то роман, взяла вот в библиотеке. Ничего интересного. Мне больше по душе на улице погулять, с людьми пообщаться.

– Вот сегодня и погуляешь, я закончила. Правда, боюсь, опять надолго не хватит.

Варайна поднялась со стула и попробовала постоять.

– Ох, спасибо, намного лучше стало. Благослови тебя свет.

– Тебе того же, – Рита улыбнулась неуместному упоминанию света. – Пока.

Завершив обход всех подопечных, два мага вернулись домой. Рита устало повалилась на стул, прикрыв глаза.

– Итак, итоги дня за сегодня, – констатировал Корат. – Девять благополучно исцелённых и один труп. В целом неплохо.

– За то время, что я лечу людей чёрной магией, это мой первый труп, – проговорила Рита, открывая глаза и глядя в потолок. – В процентном соотношении это и правда очень даже неплохо. Особенно учитывая, что занимаюсь я в основном сложными случаями, где простая медицина уже не помогает.

– И тем не менее, я не слышу радости в твоём голосе. Хочешь быть способной исцелять абсолютно всех?

– Хочу?... Скорее, мечтаю. Мне до сих пор не верится в то, что я обрела такие способности, и мне сложно загадывать на будущее. Может, и удастся развить их до такого уровня, что передо мной не устоит ни одна болезнь. Но даже если так, я не смогу в одиночку спасти абсолютно всех.

– Конечно не сможешь. В конце концов, ты человек, а не бог.

– Да уж, я и правда перебарщиваю с желаниями, – усмехнулась Рита. – Один-единственный маг не изменит ход истории. Вот если бы... А как ты думаешь, в той армии чёрных магов может быть ещё кто-нибудь с такими же способностями?

– Хм, не исключено. Как я уже не раз говорил, мы почти ничего не знаем о тёмной стихии, и среди тысячи чёрных магов может проявиться вообще что угодно. Но не беспокойся – если они и обретут подобные таланты, то явно не станут использовать их для благотворительности. А вот в предстоящей войне это стало бы для них неплохим подспорьем.

– Ладно, о войне мне сейчас меньше всего хочется говорить. Что у нас на ужин?