Текст книги "Катраан (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

Всю ночь и всё утро армия повстанцев двигалась по дороге, ведущей в Катраан. Усиленные тёмной энергией тела обладали большей выносливостью, чем у простых людей, благодаря чему могли почти сутками идти вперёд без пищи и отдыха.

Ближе к обеду безжизненный горный ландшафт был оставлен позади, и теперь маги двигались средь лесистой местности, наслаждаясь свежим воздухом, а на смену вою ветра пришли ласкающие слух звуки дикой природы: шелест деревьев, стрекотание насекомых и пение птиц. В полдень, когда армия проходила мимо большого озера, было решено остановиться и наконец сделать привал.

Несколько групп пробежались по лесу и успешно поохотились на местную живность, принеся в лагерь несколько кабаньих и заячьих туш. Естественно, на всех магов, которых здесь насчитывалось более тысячи, этого не хватило, поэтому полакомиться мясом довелось лишь самим охотникам, а также их друзьям и местным авторитетам. К счастью, конфликтов на этой почве не произошло, и после привала армия двинулась дальше.

Когда на улице стемнело, Мелтон, по-прежнему идущий впереди всех, остановился перед широкой поляной. Судя по нескольким кострищам и неубранному мусору, идущий из Катраана конвой давно облюбовал её для ночлега. Сегодня же этому месту предстояло стать пристанищем для другой компании. Мелтон повернулся к идущей за ним армии:

– Остановимся здесь. До города ещё далеко, так что можете спокойно разжигать костры. И готовьтесь – уже через день мы дойдём до Катраана. Завтра нас ждёт бой.

Один из магов, пошептавшись о чём-то со своими друзьями, вышел вперёд и обратился к предводителю:

– Мелтон, слушай... Насчет этого нападения на Катраан... Мы и правда собираемся просто перебить там всех жителей? Это же... несколько тысяч людей.

– А у тебя с этим какие-то проблемы? – непонимающе спросил Мелтон.

– Представь себе! Может, мы и преступники, но мы не звери. Вот так взять и вырезать целый город – не слишком ли это? Мы можем придумать другой план, пока ещё не поздно. Например, обосноваться всем вместе где-нибудь в безлюдной местности. С этой магией мы сможем выжить где угодно.

Стоявшие рядом беглецы закивали головами в знак согласия.

– Да вы, блин, шутите?! – возмутился Мелтон, обведя их взглядом. – Помнится, ещё вчера вы были полны решимости, а сегодня в вас вдруг заиграла совесть?!

– Да, что было, то было, – согласился маг. – Вчера мы были готовы на всё. Но сегодня мы ещё раз всё обдумали и поняли – это были лишь эмоции. Взрыв, обретение этих способностей, бой со стражниками – после всего этого мы были на взводе и плохо соображали, что творим. Теперь же, когда наш разум прояснился, до нас наконец дошло, насколько это безумная затея – напасть на мирный город.

– Эй, чё за дела?! – недовольно крикнул кто-то из толпы. – Я не для того сюда целый день тащился, чтобы повернуть назад в последний момент!

– Да! Кому не нравится, можете валить отсюда! – поддержал его другой.

Нашлись и те, кто встал на сторону протестующего:

– Там же тысячи мирных людей: женщины, дети, старики!

– Мы не можем просто так взять и устроить там резню!

По всей толпе поднялся гул. Как оказалось, очень многих беглецов мучили те же сомнения. И они не могли просто взять и уйти, зная, что остальные могут сотворить с мирным городом. То тут, то там вспыхивали жаркие споры, готовые вот-вот перерасти в драку.

– Ничем хорошим это не кончится... – пробормотал Корат, с опаской поглядывая на шумящую толпу.

Вдруг какая-то женщина, протолкнувшись через толпу, решительно вышла вперёд и встала возле Мелтона.

– Фрейна? – удивлённо произнёс Корат, когда она повернулась к беглецам.

Обведя взглядом толпу, Фрейна подняла руки, собрала в них пламя и выпустила вверх два чёрных шара, заставив Саора подивиться скорости управления энергией – она явно практиковала чёрную магию не первый день. В подтверждение своих догадок на её поднятых руках, когда с них сползли рукава туники, Саор увидел жуткие шрамы и ожоги, какие могли оставить после себя только антимагические скобы.

Удивиться второй раз ему пришлось, когда тёмные сгустки, взлетев вверх на несколько метров, вдруг вздулись и взорвались, накрыв поляну мощным потоком воздуха – такими фокусами Саор вообще не владел. Земля сотряслась, а уши заложило от грохота. Остальные маги мгновенно замолчали, с испугом озираясь по сторонам и пытаясь понять, что произошло.

– Послушайте меня! – громко обратилась к ним Фрейна. Все внимательно повернулись в её сторону. – Да, все мы считаемся преступниками, отправленными на рудники за свои прегрешения. Но много ли среди вас тех, кто действительно совершал преступления? Ведь на самом деле очень многие из вас попали туда не по своей вине, не так ли? А знаете почему?

Убедившись, что все внимательно её слушают, Фрейна продолжила:

– Когда в рудниках Катраана обнаружился этриум, потребность в рабах значительно возросла. Империи требовались крупные и стабильные поставки драгоценного металла, а для этого нужна была дополнительная рабочая сила. И правительство быстро придумало, где эту силу взять. Ужесточение законов, создание антимагических скоб, доносы, подставы, клевета – думаете, всё это было случайным стечением обстоятельств? Да ничего подобного! – Фрейна повысила голос. – Всё это было сделано лишь с одной целью – загнать на рудники как можно больше людей! Для империи все вы – не более, чем расходный материал! Вас отняли у ваших семей, поставили крест на вашей жизни, и всё это лишь для того, чтобы обеспечить империю этриумом! Нас с вами загнали в шахты, даже не проверив, безопасны ли они. Вы только подумайте – все эти годы у нас под боком находилась бомба замедленного действия, готовая взорваться в любой момент! И вот результат: теперь мы не только считаемся преступниками, но ещё и заклеймены тьмой, насквозь пропитавшей наши тела! А знаете ли вы, что в империи делают с чёрными магами? Если повезёт, их принуждают служить в имперской армии, но чаще – просто убивают! Убивают, как зверей, лишь за то, что они владеют силой, о которой даже не просили! И когда правительство узнает, что произошло на рудниках, когда узнает, кем мы стали, оно не станет разбираться, и просто подпишет указ о нашем полном уничтожении! И поверьте, никто за вас не заступится. Никто, даже ваши собственные семьи, не станет рисковать, помогая чёрным магам! Едва вы покажетесь людям на глаза, на вас тут же донесут, и на следующий день вы окажетесь на плахе! Теперь все мы – изгои. Мы не нужны людям, им наплевать на таких, как мы. Так скажите – почему же нам в ответ не должно быть наплевать на них?! Разве после всего, что мы пережили, мы не заслужили права на нормальную жизнь? Нормальную! Жить в теплых домах, спать в мягких постелях, работать для себя и друг для друга, а не прятаться по лесам, как прокажённые, до конца своих дней?!

С каждым словом Фрейны всё больше людей начинали согласно кивать. Даже те, кто только что выступал против нападения на город.

– Наша ненаглядная империя – вот настоящее зло! Мы – не преступники и не монстры! Мы – жертвы их алчности! Теперь все они – наши враги, и не заслуживают от нас никакого сострадания! Мы имеем полное право забрать всё, что нам причитается! Когда завтра мы нападём на город, не сомневайтесь и не жалейте их! Что бы вы завтра ни сотворили, у вас есть на это полное право!

– Дааа! – одобрительно крикнул кто-то из толпы.

– Дааа! Дааа! – люди один за другим начинали кричать в знак согласия. Теперь среди тысячи чёрных магов не было никого, кто сомневался и пытался бы поспорить со словами Фрейны.

Мелтон тем временем недовольно косился на неё. С одной стороны, он был рад, что Фрейне удалось подогреть боевой дух остальных магов и не допустить раскола в и без того немногочисленной армии. С другой, ему совсем не нравилась её мгновенно выросшая популярность. Лидер у этой армии мог быть только один...

– Тогда отдыхайте! – крикнула она людям. – Уже завтра мы обретём свой новый дом!

Воодушевлённые люди принялись собирать древесину и разводить костры, пользуясь способностью разжигать огонь одним взмахом руки. Само по себе чёрное пламя не давало света, но магия быстро уступала место естественным химическим процессам, и постепенно пламя на подожжённой древесине превращалось в самый обычный огонь, дающий людям свет и тепло.

Несколько групп, отдохнувших во время дневного привала, были отправлены на охоту, благо за годы работы в рудниках их глаза привыкли в темноте, а чёрная энергия лишь усиливала эту способность.

Потрескивающее пламя костра освещало лица Саора, Амета и Раота, сидевших вокруг. Кората, Риты и Фрейны нигде не было видно, а других друзей у них здесь не было, поэтому у своего костра они грелись втроём.

– Что думаете насчёт этой Фрейны? – спросил Амет, вороша веткой угли в костре. – Я уже почти успел про неё забыть, а она вон какую речь закатила. Похоже, она и правда знает, что делает.

– Да уж, талантами её природа не обделила, – ответил Саор. – Но мне интересно, какие у неё планы на будущее. Допустим, захватим мы Катраан, а что дальше? Нам придётся как-то противостоять целой империи, а их армия в десятки раз превосходит нашу. Как только правительство узнает о произошедшем, они отправят сюда несколько тысяч воинов и магов, и просто раздавят нас. Остаётся надеяться, что у неё заготовлен какой-то план.

– Так что, ты останешься с ней?

– А у нас есть другие варианты? Мы – беглые заключённые, да ещё и чёрные маги в придачу. Всё, что она сказала – чистая правда. Нам некуда идти. Стоит нам где-нибудь засветить свои способности, как на нас тут же доложат и схватят. А всю жизнь прятаться я не очень-то хочу. Так что да – я пойду за ней. Посмотрим, что из этого выйдет.

– А ты? – спросил Амет, обращаясь к Раоту.

– Что за глупые вопросы? – ответил тот. – Объявить войну целой империи – о лучшем времяпровождении я не мог и мечтать.

– Ты безнадёжен... – протянул Амет, подняв голову к усыпанному звёздами небу. – А ещё мне интересно, что она собирается делать с Мелтоном. Он сейчас –  главный авторитет среди заключённых, и не позволит никому так просто забрать у себя право на лидерство.

– А кто его спросит? – пренебрежительно ответил Саор. – Ты видел заклинание, которым она утихомирила толпу? Во владении тьмой она на голову превосходит даже меня. Если Мелтон будет мешаться, она прибьёт его, как муху.

Со стороны леса послышались шаги, и к костру подошли Корат с Ритой.

– Уже закончили? – насмешливо спросил Раот. Проигнорировав вопрос, оба человека подсели к костру. Глядя на огонь, Корат после недолгого молчания произнёс:

– Мы не пойдём с вами на Катраан.

Все вопросительно уставились на него.

– Давай угадаю, – сказал Саор, – построите себе домик в деревне, нарожаете детей, проживёте долго и счастливо и умрёте в старости в один день?

– Примерно так.

– Скорее, в один прекрасный день вы нарвётесь на имперских солдат или паладинов и снова отправитесь на рудники. А уж если узнают, что вы участвовали в этом восстании... Хорошо, если убьют быстро. Поверь, война – единственная судьба для чёрных магов. Любой другой путь приведёт лишь к гибели.

– Мда, оптимизмом ты никогда не отличался. Но в любом случае, война – не наш путь. Что бы там ни говорила Фрейна, мы не станем причинять вред невинным людям. Найдём себе какое-нибудь пристанище и попробуем зажить мирной жизнью. Ну а если не выйдет – значит, не судьба.

– Как знаешь, не мне вам указывать. Хотя ты стал бы неплохим подспорьем в завтрашнем бою.

Ещё какое-то время они просидели в молчании, после чего Корат поднялся на ноги:

– Ладно, не будем засиживаться. Удачи вам в исполнении ваших зловещих планов. Может, когда-нибудь ещё свидимся.

Он махнул рукой на прощание, после чего они с Ритой ушли в сторону леса, вскоре пропав из поля зрения. Остальные трое ещё несколько минут молча просидели возле костра.

– Ладно, пора спать, – сказал Раот, отодвинулся от костра и откинулся на траву, положив руки под голову. Саор и Амет тоже улеглись, впервые за долгое время уснув под открытым небом.

***

Поцеловав на прощание жену и поправив доспехи, Марен вышел на улицу и осмотрелся. Солнце уже зашло за горизонт, и на улице начинало темнеть. Несмотря на это, в городе пока что было относительно людно. Припозднившиеся горожане возвращались с работы или просто прогуливались перед сном, где-то в стороне были слышны крики играющих детей и лай собак. Стражник вышел на дорогу и направился к западным воротам города, где ему предстояло вести сегодня ночной дозор.

Около получаса он шагал по мостовой, посматривая по сторонам и обмениваясь приветствиями с некоторыми прохожими. Его самочувствие в последние дни заметно улучшилось – недавно купленный этриумовый браслет делал своё дело. Похоже, люди не врали, и этот металл действительно оказывал на здоровье положительное влияние.

Наконец он дошёл до ворот, которые в это время уже были закрыты, зашёл в правую башню и по винтовой лестнице поднялся наверх, где вели дозор двое стражников – Гарри и Баррет. Услышав шаги, они повернулись и удивлённо посмотрели на Марена.

– Ты чего так рано? – спросил Гарри. – Пересменка ведь ещё через два часа.

– Ой, ладно тебе. Будто я не знаю, что у твоей племянницы сегодня день рождения.

– Не просто день рождения, а юбилей, – многозначительно ответил Гарри, затем перевёл взгляд на виднеющиеся в темноте верхушки деревьев и вздохнул. – Жаль, отец так и не приехал. Видимо, не смог отпроситься с рудников.

– Ладно, беги, ещё успеешь за стол. И передавай ей мои поздравления.

Гарри убрал руки с парапета и уже собрался было уходить, как вдруг его слух уловил какой-то шорох снаружи.

– Слышите? – спросил он у напарников, возвращаясь назад.

– Что?

Гарри перегнулся через парапет, всмотрелся в темноту и увидел едва заметную тёмную фигуру, ползущую по стене. Он уже открыл было рот, чтобы предупредить напарников, как вдруг в лицо ему ударила струя чёрного пламени. Стражник отшатнулся от парапета и закричал, хватаясь руками за обожжённое лицо.

– Какого... – Марен и Баррет обнажили мечи, ещё не понимая, что произошло. Спустя пару секунд из-за парапета вынырнула чья-то фигура и ловко приземлилась на пол. В её правой руке образовалась прямая пылающая линия, принявшая очертания длинного меча, а из левой вырвался поток пламени, направленный в Марена. Стражник попытался стряхнуть с себя пламя, как вдруг почувствовал резкую боль в правом боку. Фигура стремительными шагами пронеслась мимо, туда, где стоял Гарри. Послышался звон клинков, свист рассекаемого воздуха и звук рубящего удара, после чего какой-то предмет с глухим стуком упал на пол. Марен не смотрел туда, его взгляд был устремлён на разрезанный бок, из которого так и норовили вывалиться кишки. В следующую секунду его вдруг резко подбросило вверх, и мир вокруг закрутился. В последнее мгновение угасающего сознания он успел увидеть своё обезглавленное тело, стоявшее на каменной поверхности башни.

– Тревооога!!! – заорал Баррет, приготовившись защищаться. Напавший маг уже надвигался на него, занося меч для удара.

Когда с соседней башни донеслись крики, Льюис и Стив посмотрели в ту сторону и увидели трёх стражников, один из которых держался руками за объятое пламенем лицо. Льюис открыл было рот, чтобы подать тревогу, как вдруг прямо изо рта у него вышло лезвие кинжала.

– Льюис! – Стив достал меч и замахнулся для удара, но Амет вырвал кинжал из шеи одного стражника и молниеносным движением рассёк горло второму.

– Идеально, – удовлетворённо проговорил он, как вдруг с соседней башни прозвучала тревога. – Или нет...

Тем временем по всей длине западной стены, по обе стороны от ворот, наиболее ловкие из магов вскарабкивались по стенам и нападали на ведущих дозор стражников. Не у всех получилось без шума убрать свои цели, поэтому то тут, то там звучали сигналы тревоги. Впрочем, маги и не надеялись взять город без шума, и делали основную ставку на грубую силу. Теперь оставалось только разобраться с воротами, чтобы впустить в город основные силы.

Покончив с последним стражником и недоумевая, почему их оказалось трое, Саор подошёл к парапету башни и осмотрел находящиеся внизу высокие створчатые ворота. Они были выполнены из толстой древесины, обиты металлическими пластинами и закрыты на толстый железный засов. Конечно, маги могли бы просто спалить их так же, как сделали это на рудниках, но на это потребуется время. Нужно было попробовать открыть их самостоятельно. Разбираться с отпирающим устройством не было желания, поэтому маг решил действовать грубой силой.

Прикинув траекторию, Саор разбежался, перескочил через парапет и спрыгнул вниз. Пролетая мимо засова, он с силой всадил меч ровно над ним, остановив падение, после чего закрепился, упёршись ногами в деревянную поверхность. Держась за меч правой рукой, левой он направил мощный поток пламени в центр металлического засова. Вскоре металл покраснел и начал плавиться, и лезвие меча под весом Саора начало погружаться в металл, медленно разрезая его.

С башен ещё раздавались звуки боя, а с городских улиц уже доносился топот ног, оповещающий о прибытии стражи. Наконец меч полностью перерезал засов, и Саор, выдернув его из деревянной створки, пролетел оставшиеся несколько метров и аккуратно приземлился на землю. Затем он упёрся руками в обе створки ворот и, напрягшись всем телом, протолкнул их вперёд, распахивая ворота, где уже стояла в нетерпении тысячная армия чёрных магов.

– Ворота открыты! В атаку!!! – проревел Мелтон, и армия с боевым кличем понеслась вперёд. За пару минут они преодолели оставшееся расстояние до города и ворвались внутрь. Навстречу им уже выбегала городская стража.

– В атаку! – скомандовал капитан стражников. – Не дайте им прорваться в город!

Солдаты с мечами и щитами плотно выстроились в проходе. Поначалу они удивились, разглядев нападавших – те оказались не воинами, а какими-то оборванцами в лохмотьях. Но маги быстро развеяли обманчивое впечатление. Приблизившись к солдатам, они обрушили на них потоки чёрного пламени, серьёзно ранив передние ряды и нарушив построение. Сразу после этого они кинулись вперёд и врубились во вражеские ряды, демонстрируя поразительную силу и скорость. Сражались они чем попало: мечами, ножами и кирками, а некоторые полностью сосредоточились на поливании врагов потоками пламени.

Саор и подоспевший ему на помощь Раот успели занять позицию в стороне от основного столпотворения, и сейчас вдвоём отбивались от пары десятков стражников, отколовшихся от основных вражеских сил. Такой бой был даже удобнее – отсутствие лишних союзников позволяло развернуться на полную катушку. Саор атаковал одновременно во всех направлениях, чередуя поливание врагов пламенем и широкие атаки чёрным мечом, в то время как его товарищ орудовал двумя этриумовыми клинками, отобранными у генерала.

Саор заметил, что Раот, хоть и не владел пламенем, на удивление эффективно использовал тёмную энергию для усиления своего тела, по силе и скорости ударов превосходя любого другого мага, в том числе и самого Саора. Он крутился в бешеном вихре, переламывая стражникам мечи, протыкая щиты насквозь и отрубая врагам конечности, а то и вовсе разрубая их напополам.

Амета нигде не было видно, но за него беспокоиться уж точно не приходилось.

Стража несла серьёзные потери. Тем не менее, отсутствие доспехов давало о себе знать, и среди нападающих также не обходилось без жертв. Сильная толкучка не позволяла эффективно уклоняться от ударов, и повстанцы в передних рядах то и дело падали на землю, пронзённые вражескими мечами. Но солдаты Катраана проигрывали и по силе, и по количеству, а перелезшие через стены маги уже зажимали их с флангов.

Вскоре оборона города была сломлена, и толпа магов, добив последних стражников, растеклась по улицам. Началась настоящая жатва. Повстанцы, годами не видевшие ничего, кроме камня и кирок, жадно набросились на город, удовлетворяя все свои самые низкие потребности. Они убивали мужчин, оставшихся на улицах; хватали женщин и у всех на глазах срывали с них одежду; вламывались в дома, убивали хозяев и сметали еду за столов, а затем падали на мягкие кровати, засыпая блаженным сном. Иные маги, упиваясь своей силой, шли по улицам и просто поливали огнём всё вокруг, сжигая траву, деревья, скамейки, заборы и целые дома.

Но часть повстанцев так и осталась стоять на входе в город, усеянном трупами своих союзников и стражников, с ужасом в глазах глядя на представшую перед ними картину. Саор стоял неподалёку от них, раздумывая, чем ему заняться дальше. Со всех сторон доносились предсмертные вопли людей. То тут, то там над крышами домов вздымались языки пламени, оповещая об очередном пожаре.

– Как мы только могли в такое ввязаться... – медленно произнёс кто-то из магов. Тут послышались уверенные шаги, и вперёд вышла Фрейна. Похоже, она заранее знала, что картина битвы снова подорвёт их боевой дух, и намеренно осталась здесь, чтобы снова вдохновить всех своей речью.

– Вам не о чем сожалеть! – громко объявила она. – Этому городу суждено было пасть! Он не выдержал бы натиска чёрной армии и был бы захвачен, с вашей помощью или без неё! Вам же пора наконец понять и принять свою сущность! Вы – чёрные маги! Изгои, ненавидимые всеми! Не думайте о другой жизни – дорога в любое другое место вам заказана! Здесь – ваше будущее! Идите и возьмите себе любой дом, какой только пожелаете! А если на пути вам встретятся жители Катраана, вы можете оказать им последнюю услугу, подарив быструю смерть! Идите и не жалейте ни о чём! С этого момента Катраан принадлежит вам!

Речь произвела необходимый эффект, и оставшиеся люди начали расходиться по улицам города, подыскивая себе подходящее жильё.

Саору тоже настало время заняться поиском дома. Осмотрев стоящие поблизости скромные и изрядно повреждённые постройки, он рассудил, что раз уж жильё в городе стало бесплатным, то стоит найти себе дом побогаче. С этими мыслями он неспешно двинулся по мостовой вдоль центральной улицы, перешагивая через многочисленные трупы и осматриваясь по сторонам.

Проходя мимо одного из переулков, он услышал оттуда сдавленные стоны. Повернувшись на звук, он увидел двух магов, прижавших к стене какую-то горожанку. Один из них насиловал её, а другой в нетерпении стоял рядом, ожидая своей очереди. Наконец первый издал последний вожделённый стон, после чего выпустил женщину из рук. Воспользовавшись шансом, она тут же оттолкнула второго и кинулась прочь.

Струя пламени ударила ей в ноги, заставив женщину вскрикнуть и упасть на землю. Второй маг подбежал к ней, схватил за руку и потащил обратно в переулок.

– Пусти! – горожанка дёрнула руку, пытаясь вырваться.

– Да не дёргайся ты! – маг резко рванул её назад, но не рассчитал силу. Раздался хруст, рука выгнулась в неестественном положении, а женщина пронзительно завизжала. Не обращая внимания на её крик, маг дотащил её до прежнего места и приступил к тому, чего так долго ждал.

Не желая вмешиваться, Саор повернулся и пошёл дальше по дороге. На какое-то мгновение у него промелькнуло желание заступиться за несчастную – с двумя неопытными магами он бы как-нибудь справился. Но здравый смысл подсказывал, что таких издевательств сейчас происходят сотни по всему городу, и остановить их все просто невозможно. К тому же, подобное благородство могло плохо кончиться для самого Саора. Всех всё равно не спасти, и оставалось лишь надеяться, что никто из горожан не доживёт до утра. Это было в их интересах.

Два квартала спустя Саор чуть не столкнулся с ещё одной группой выживших. Услышав топот множества ног, доносящийся из-за угла, он прижался к стене дома и встал неподвижно, стараясь не выдать раньше времени своего присутствия. Вскоре на дороге показалась процессия из четырёх стражников, которые, с опаской озираясь по сторонам, вели за собой около дюжины горожан разного пола и возраста, включая несколько детей. Похоже, им удалось избежать побоища и теперь они надеялись тайком вывести людей из города.

– Бесполезно... – пробормотал Саор себе под нос, но продолжал стоять не шевелясь. Пройдут мимо – ему меньше головной боли. Как по заказу, над их головами тут же пролетел чёрный шар, взорвавшись о стоявший позади дом и пробив дыру в его стене. Горожане испуганно отскочили от разлетевшихся кирпичей, посыпавшихся на дорогу, и посмотрели в сторону, откуда прилетел шар.

– И что же у нас тут? – шестеро повстанцев вышли им наперерез, издевательски поигрывая пламенем в своих руках.

– Не подпускайте их к жителям! – крикнул один из стражников, выбегая вперёд и обнажая меч. Остальные трое встали рядом.

Дело было плохо. У стражников, уступающих в числе, не было шансов, и жителям грозило попасть в руки чёрных магов. Не желая проверять, какое развлечение его союзники придумают, разделавшись со стражниками, Саор вызвал меч и решительно направился к жителям города, пока ещё не заметившим его присутствия. Маги как раз начали бой с солдатами, благодаря чему внимание и тех, и других было отвлечено. Подкравшись к горожанам достаточно близко, Саор резко бросился вперёд и принялся орудовать мечом, без разбора убивая всех, кто попадался под руку. Он успел прикончить половину, прежде чем они поняли, что происходит, и бросились врассыпную. Саор выбрал наиболее плотную группу беглецов и пустил им вдогонку струю пламени, тут же охватившую не защищённых доспехами людей. Охваченные пламенем, они попадали на землю и забились в агонии, сопровождая это отчаянными воплями, а Саор подошёл ближе и накрыл их пламенем с удвоенной силой, пытаясь быстрее закончить их мучения. Вскоре они затихли, но нескольким горожанам всё же удалось сбежать. Остальные маги тем временем разобрались со стражниками и пошли дальше, выискивая новые жертвы. Саор, ещё раз убедившись, что все горожане мертвы, убрал меч и отправился дальше по дороге.

Дойдя до северной части города, Саор наконец наткнулся на подходящий квартал. По обеим сторонам широкой ухоженной брусчатки располагались двухэтажные дома с огороженными металлической оградой садами, беседками и прудами. Без сомнения, это были особняки местных богачей. У прилегающих к главной улице домов были выбиты стёкла и двери, а стены явно приняли на себя пару взрывных шаров, но дальняя часть квартала выглядела относительно целой. Туда и направился Саор, присматривая себе подходящий дом.

Спустя несколько минут ему приглянулось двухэтажное здание с синей крышей с правой стороны дороги. Декоративные металлические ворота были распахнуты настежь, поэтому Саор смог беспрепятственно войти на территорию особняка и через резную деревянную дверь войти внутрь.

К его разочарованию, дом оказался уже занят. За длинным столом в гостиной, уставленном всевозможными яствами, расселось около десятка повстанцев. Какая-то женщина в тюремных лохмотьях сидела за пианино в правой части зала и пыталась что-то сыграть, но выходила лишь бессмысленная долбёжка по клавишам, сопровождаемая пьяным хихиканьем пианистки. Ещё несколько магов шатались по залу, осматривая его содержимое. На полу лежали тела нескольких горожан. Судя по одежде, среди них были и обычные люди, и слуги, и охрана. Повстанцы перебили всех, и ни деньги, ни социальный статус не могли никому здесь помочь.

– Ну, ты у нас сегодня королева бала, – донёсся знакомый голос из дальней части гостиной. Посмотрев в ту сторону, Саор увидел Мелтона, который как раз завязывал штаны. Тут же обнаружилась "королева" – обнажённая светловолосая женщина с множественными синяками и кровоподтёками сидела на полу, прислонившись к деревянной тумбе и содрогаясь в беззвучном плаче. Судя по её роскошной причёске, она тоже была одной из владельцев дома.

Желая поскорее убраться отсюда, Саор развернулся и уже взялся за дверную ручку, как вдруг его окликнули:

– Какие люди! Саор! – Мелтон, улыбаясь до ушей, подошёл к Саору, положил руку ему на плечо и навязчиво повёл к столу, при этом заметно шатаясь. – Полюбуйтесь, гроза всех ворот собственной персоной. Ты заслуживаешь особого приза! – Мелтон подвёл его к сидящей у тумбы женщине. – Правда, она уже слегка потаскана, но поверь, более сладкой штучки не сыщешь во всём Катраане. Можешь отоварить её прямо здесь, а затем присоединяйся к нашему застолью!

Саор с неприязнью покосился на избитое трясущееся тело. Ему всё меньше нравилось происходящее, и хотелось лишь как можно скорей покинуть это место.

– Мне это не интересно, – буркнул он, направляясь к выходу.

– Эй, эй! – Мелтон подбежал и схватил его за руку. – Что значит неинтересно?! Что, твой дружок сдулся за год заточения в рудниках? Или, может, ты питаешь жааалость к этим людям? Тогда, может, обнимешь её, погладишь по головке и скажешь, что всё будет хорошо?

– Чего ты ко мне привязался? – Саор пытался высвободить свою руку.

– Да потому что меня бесит твоё отношение! – рявкнул Мелтон заплетающимся языком. – Годами мы гнили на рудниках, чтобы этим ублюдкам хорошо жилось! Ты только посмотри на всю эту жратву! – он обвёл рукой накрытый стол. – Похоже, они тут отмечали какой-то праздник! Праздник, Саор! Пока мы вкалывали на рудниках, они тут вовсю веселились! А как тебе это?! – он схватил висящее на шее у женщины ожерелье и с силой сдёрнул его с её головы, вырвав при этом клок светлых волос, и поднёс к лицу Саора. – Видишь, что это такое? Этриум! Внимательно посмотри на эту безделушку и вспомни о годах, проведённых нами в том аду! А теперь, когда эти твари получили по заслугам, ты вдруг решил их пожалеть. Да ещё и смотришь на меня так, будто я какой-то выродок!

– Так ты и есть выродок, – непринуждённо ответил Саор.

– Что ты сказал?! – угрожающе проговорил Мелтон, схватив Саора за ворот и обдав его волной перегара.

– Что слышал. Эта женщина не пригоняла нас на рудники. Не она принуждала нас к рабскому труду, и не она скармливала нас другим рабам за невыполнение нормы. Мы пришли сюда для того, чтобы занять город, а не для того, чтобы мучить людей.

Злобно оскалившись, Мелтон убрал руку с ворота, а затем сжал её в кулак и ударил Саора в лицо, отправив его на пол.

– Так, мне это надоело. Или ты прямо сейчас берёшь её и доказываешь, что ты один из нас, или встаёшь раком вслед за ней!

Мелтон схватил женщину за волосы, рывком поднял на ноги и швырнул в сторону уже успевшего встать Саора.

– Вперёд! – рявкнул он приказным тоном.

Понимая, что так просто его отсюда не отпустят, Саор медленно подошёл к женщине. Она подняла голову и взглянула на него заплаканными глазами.

– Н-не надо, пожалуйста... – промолвила она дрожащим голосом и отступила на шаг назад.