Текст книги "Катраан (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Энхерста?

Сеон знал, что этот город находится на севере империи, в двух неделях пути от Нортана.

– Что, они даже этого тебе не сказали?

– Что ты знаешь?! Рассказывай!

– Так, дай вспомнить... Нашли тебя к юго-западу от самого города, в обнаруженном разведчиками тайном подземном убежище. Немного восточнее скалы Пирка, немного севернее деревни Арассы... Точнее не скажу.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Да так, слышал какие-то сплетни в трактирах. Или, может, я просто всё это придумываю.

Сеон был уверен, что ничего этот маг не придумывает, и ещё раз прокрутил в голове озвученные названия, чтобы не забыть их. Сейчас этот таинственный маг был его единственной зацепкой, и Сеон не собирался её упускать. Как будто прочитав его мысли, Велиан сказал:

– Ладно, что-то мы заболтались, мне уже пора.

– А кто сказал, что я тебя отпущу?! – Сеон поудобнее перехватил глефу и встал в боевую стойку.

– Ой, я тебя умоляю, – Велиан закатил глаза. – Я практикую чёрную магию дольше, чем ты живёшь. Но если ты так настаиваешь...

Он с поразительной скоростью призвал свои щит и меч и ринулся на Сеона, в этот раз явно не сдерживаясь и не поддаваясь. Имперский маг с трудом успевал защищаться от мощных и молниеносных ударов, а резкие вспышки пламени, на которые он вообще не успевал реагировать, больно обжигали тело.

Отпрыгнув назад, Велиан собрал в левой руке плотный вибрирующий пучок чёрной энергии. Сеон знал, что это такое – взрывной шар. Именно этим заклинанием Велиан расправился с Тараоном на банкете. Оно было из числа техник, которыми имперский маг не владел, и знал о них лишь благодаря информации из книг. Сеон напрягся, приготовившись отскочить от шара или отбить его глефой – как получится.

Шар полетел вперёд, и полетел слишком быстро, чтобы можно было отпрыгнуть в сторону. Сеон сделал единственное, что ему оставалось – вскинул глефу и принял на неё основной урон. Шар взорвался, отбросив левую руку с глефой в сторону так, что она едва не оторвалась от тела, а сам маг с трудом устоял на ногах. Сосредоточенный на удержании равновесия, второй шар он заметил слишком поздно. Мощный взрыв отбросил его на несколько метров, едва не скинув с крыши. Дикая боль пронзила голову, правую руку и грудную клетку, сообщая о нескольких серьёзных ранах и переломах. Сеон чудом не потерял сознание, а когда попытался встать, то не смог даже пошевелиться, а тело вновь отозвалось вспышкой боли. Ровно одна атака понадобилась Велиану, чтобы полностью вывести противника из боя.

– Мда... ты слаб, – промолвил он, склонившись над корчащимся от боли магом. – Я бы сказал, слишком слаб!

Он присел и внимательно осмотрел Сеона, остановившись взглядом на его груди, одежда на которой была разорвана, обнажая кожу.

– Ха, что это тут у нас?

Сеон понял, что имелось в виду. С того момента, как он пришёл в себя два года назад, на его груди красовались две металлических пластины, вплавленные в кожу и кости. Вскоре из книг он узнал, что примерно так выглядят скобы, которые блокируют способности магов, отбывающих заключение в тюрьмах и на рудниках. Но скобы Сеона находились не на руках, а на груди, и, что самое главное, никак не мешали ему применять магию, оставаясь одной из многочисленных загадок его прошлого.

– Скобы... – задумчиво произнёс Велиан, разглядывая окровавленную грудь мага. – Значит, вот как она решила проблему повышенного напора энергии...

Сеон слушал, но из-за полученных только что ран был не в силах произнести ни слова. Что ещё за "она", что за повышенный напор? О чём этот маг говорит?

– Сколько, говоришь, ты пользуешься своей магией? Два года? – казалось, этот человек знал о Сеоне абсолютно всё. – Думаю, уже пришло время тебя откупорить.

Велиан провёл какие-то манипуляции своей рукой, и в следующее мгновение грудь Сеона взорвалась невыносимой болью. Он хотел закричать, но смог выдавить из себя лишь слабый хрип. Тело забилось в конвульсиях, а глаза закатились за веки. Тут же через тело прокатился  поток чёрной энергии небывалой мощи, куда сильнее того, что сам Сеон мог через себя пропустить. Энергия была настолько сильной, что, казалось, она вот-вот полностью поглотит мага. Если минуту назад он беспокоился, сможет ли пережить ранение, то теперь был больше озабочен тем, как удержать свой разум, поглощаемый ненасытным потоком энергии.

– Или стоило подождать ещё годик... – голос Велиана доносился будто бы издалека. – Ладно, думаю, переживёшь. Считай это моим подарком. Вторую скобу пока оставлю, иначе тебе точно конец. Ладно, мне пора.

– С...той... – Сеону приходилось прикладывать все оставшиеся силы, чтобы выдавить из себя слова и задать один, последний и самый важный вопрос. – Кто... й... я...

Ответа не последовало. Или маг просто не услышал его, провалившись чёрную пустоту.

– Кто... я... – с трудом произнёс маг, корчась на полу от боли.

– Не торопись. Ты узнаешь всё, когда придёт время. – Голос Фрейны доносился откуда-то издалека, с трудом пробиваясь через гул в ушах. – Мда... до дома тебе в таком состоянии не дойти. Нужно было подождать ещё хотя бы год. К сожалению, у нас нет столько времени, и твоя сила нужна уже сейчас. Отнесите его в камеру.

– В камеру? – спросил кто-то удивлённым голосом.

– Посмотри, как он полыхает. Если положить его в комнату, он спалит здесь всё к чертям. Придётся пока полежать на камнях.

– Ясно.

Двое магов взяли Саора под руки и повели его по коридору, а затем вниз по лестнице. Из раны на груди, оставшейся от вырванной скобы, на пол капала кровь, оставляя след на полу. Послышался звук отпираемого замка, и его аккуратно положили на холодный каменный пол. Не запирая решётку, два мага ушли, а разум Саора вскоре провалился в сон, поддавшись непривычно мощному потоку тьмы, протекавшему через тело.

Глава 10

Открыв глаза, Сеон, вопреки ожиданиям, увидел над собой не небо, а невысокий потолок какой-то комнаты. Боли не чувствовалось, что удивляло – после тех повреждений, что он получил в бою на крыше, весь правый бок должен был просто гореть. Да чего там, Сеон не был уверен, что вообще выживет после прямого попадания взрывного шара.

Маг до сих пор не знал, насколько сильно ему навредил тот взрыв, поэтому первым делом попробовал пошевелить правой рукой – просто чтобы убедиться, что она на месте. К его удивлению, рука прекрасно двигалась, ощущалась и совсем не болела при движениях. Даже для его завышенных способностей к восстановлению такое заживление было слишком быстрым. Если, конечно, он не провалялся без сознания целую неделю, что было не исключено.

Следующим пунктом была попытка встать и осмотреть своё тело, а также выяснить, где он вообще находится. Откинув одеяло и без труда сев на кровати, Сеон осмотрел свой правый бок и руку, повертев ей перед лицом. Кожа в поражённой взрывом области была сплошь покрыта почерневшими шрамами и отметинами от ожогов, но в остальном всё тело было в порядке. На месте вырванной из груди скобы также красовался глубокий почерневший шрам, в который, казалось, можно было просунуть палец. Проверять это Сеон не стал.

Комната была обставлена по минимуму: кровать, деревянный стол, табуретка и вешалка для одежды, на которой висела новая форма – старая, вероятно, уже не подлежала восстановлению. Ни картин, ни прочих украшений не обнаружилось. Скорее всего, это была больничная палата. Сеон не знал, как они выглядят изнутри, так как его раны всегда заживали без вмешательства врачей.

В подтверждение его догадок дверь открылась, и в комнату вошла девушка в белой униформе, которую носили медсёстры военного штаба.

– О, уже проснулся? Как самочувствие?

– Отлично, – ответил маг, продолжая сидеть на кровати.

– Хорошо, к тебе как раз пришёл посетитель. Пойду позову.

Медсестра вышла в коридор, откуда тут же послышались голоса.

– Он проснулся, можете войти.

– Эй, мы первые сюда пришли! – это был голос Нины. – Ууу, вот блин.

Секунду спустя в палату вошёл полковник Районд, плотно закрыв за собой дверь.

– Вижу, ты уже поправился, – констатировал он, посмотрев на сидящего на кровати мага.

– Сколько я проспал?

– Два дня. Хотя при тех ранениях, с которыми тебя нашли, люди обычно вообще не просыпаются.

– И какими были эти ранения?

– На руке и грудной клетке не было живого места. Кожа была содрана, рёбра и кости переломаны. Чем тебя так приложило?

– Чёрным взрывным шаром.

– Как я и думал. Твои способности к восстановлению и правда сильны.

"Даже слишком сильны", – подумал Сеон, но посвящать в это полковника не стал. Он хорошо знал силу своей магии – такие раны не могли полностью затянуться за два дня. Но об этом он поразмышляет потом. Полковник пришёл сюда явно не для того, чтобы поинтересоваться здоровьем чёрного мага.

– А теперь к делу, – сказал Районд. – На Празднике мира, прямо во время банкета, совершено покушение на королеву. Напавший – чёрный маг. Генерал Солдус, четверо солдат и один паладин убиты, двое паладинов и один маг ранены, а преступник вместе с имперским чёрным магом куда-то убегают, после чего имперского мага находят спящим на крыше музея. Уверен, тебе есть, что рассказать. И поверь, от твоих слов сейчас зависит не только твоя свобода, но и твоя жизнь.

– Вы ещё сделайте меня главным подозреваемым, – скептически протянул Сеон.

– Сделаем, если потребуется. Многие будут этому только рады. Так что рассказывай всё, что произошло в тот вечер, во всех подробностях. И в твоих интересах сообщить что-нибудь действительно полезное.

Сеон принялся вспоминать события того вечера, а заодно прикидывать, что можно  рассказать, а о чём полковнику знать не следует.

– Когда я догнал его, нам удалось немного поговорить. Он представился Велианом...

– Значит, и правда Велиан... – задумчиво проговорил полковник. Он не удивился, а значит, кто-то узнал мага даже под маской. Возможно, по голосу или по используемому оружию – у каждого чёрного мага оно получалось разным, и Сеон, например, при попытке вызова не смог бы получить ничего, кроме своей неизменной глефы.

– Думаете, он и правда... тот самый Велиан? – спросил он.

– Если б я знал, – ответил полковник. – Продолжай. Что он ещё говорил?

– Мне не удалось выдавить из него ничего конкретного. Но он явно что-то знает обо мне. И он вытащил из моей груди одну из скоб.

– Я в курсе. И? В тебе что-нибудь после этого изменилось?

– Откуда мне знать, я ещё только пришёл в себя.

– Ладно, выясним потом, – состояние Сеона явно было последним пунктом в списке того, о чём переживал полковник. – Что ещё он сказал? Он как-нибудь связан с магами, напавшими на Катраан?

– Он сказал, что нет. Но, опять же, он явно что-то о них знает.

– Напряги память. Что конкретно он тебе говорил?

– Вы серьёзно думаете, что он сообщил бы мне важные данные, зная, что мне устроят допрос с пристрастием, как только я проснусь?

Полковник нахмурился. Он понимал это не хуже Сеона, но всё же должен был выяснить всё, что только возможно.

– Он хотя бы сказал, для чего напал на королеву?

– Нет. Я спрашивал его об этом, но разговор как-то ушёл в другое русло...

Полковник с задумчивым видом подошёл к окну и какое-то время стоял, обдумывая услышанное.

– Скажу честно, твоё положение весьма незавидное. Чёрные маги вырезали Катраан, чёрный маг напал на королеву. Правительство и командование в панике, и они на полном серьёзе обсуждают немедленный арест, а то и вовсе казнь всех чёрных магов в империи. Если останешься в городе, считай, ничего хорошего тебе не светит.

– Предлагаете сбежать?

– Ещё чего. – Полковник отошёл от окна и повернулся к Сеону. – Правительство уже приняло решение насчёт той чёрной армии. В Катраан будет отправлено войско из нескольких тысяч воинов и магов, чтобы как можно быстрее покончить с этой угрозой. И если ты достаточно восстановился, то я могу записать тебя в их ряды.

– Я готов, – уверенно сказал Сеон.

– Как я и думал. Тогда готовься, войско выдвигается уже завтра утром. Пока вы разбираетесь с Катрааном, правительство успокоится и, быть может, пересмотрит своё решение. Особенно, если вы выполните задачу и уничтожите эту армию, избавив империю от головной боли. Думаю, на этом всё. Пойду, пока твои подружки не вышибли дверь.

Стоило генералу выйти, как в комнату влетела Нина, а следом за ней вошла Фейби.

– Ты как? – спросила Нина. Её взгляд тут же упал на израненный бок мага.

– В полном порядке.

– Ага, вижу... это после атаки того мага у тебя всё так почернело?

– Не совсем. Такие следы всегда остаются у меня на месте заживших ранений. Из-за того, что чёрная энергия помогает в заживлении.

– А, так это уже зажившие раны? Представляю, какой тогда у тебя был видок прямо после боя. Ну давай, рассказывай, чем тогда всё закончилось?

Сеон пересказал напарницам то, что только что изложил Районду.

– Странный парень, – сказала Нина, дослушав его рассказ. – Ворвался на банкет, навёл шума, прикончил генерала и нескольких солдат и убежал. Для чего он вообще туда приходил?

– Официальная версия – покушение на королеву, – сказала Фейби. – Но любому дураку понятно, что он легко убил бы её, если бы хотел. Мотив был в чём-то другом. Мы надеялись, хоть ты что-нибудь знаешь.

– Не больше вашего, – ответил Сеон. – Но что-то мне подсказывает, что мы с ним ещё увидимся. И у меня есть к нему много вопросов.

– Кстати, ты уже в курсе, что завтра имперская армия отправляется в поход на Катраан? – напомнила Нина. – Ты идёшь?

– Да. А вы?

– Тоже идём. Мобилизовали почти всех боеспособных магов и паладинов. Мы гадали, успеешь ли ты прийти в себя и отправиться с нами.

– К счастью, успел, – сказал Сеон, вставая с кровати и осматривая свою новую форму. Пора было одеваться. – Да и в любом случае я отправился бы вслед за вами. Оставаться в столице мне сейчас точно не стоит.

– Не говори... Разговоры шли такие, что ты мог проснуться прямо на эшафоте. Теперь чем быстрее ты перестанешь мозолить глаза правительству, тем лучше.

– Ладно, увидимся завтра утром, – сказал Сеон, натягивая одежду. – У меня есть ещё кое-какие дела перед выступлением.

Запрет Рейгола на посещение библиотеки сейчас вряд ли имел какое-то значение. Завтра Сеон надолго покинет столицу, и было бы нечестно не повидаться перед этим с Лиарой, оставив её в неведении. Она сейчас наверняка сходила с ума от беспокойства.

В библиотеке всё было по прежнему: десятка полтора посетителей, две девушки в униформе, занятые работой у стойки, и неизменный Карнер, который, казалось, уходил из библиотеки разве что для ночлега. Впрочем, Сеон и сам ещё недавно почти что жил здесь, так что не мог обвинять наёмника.

– Лиара, к тебе посетитель, – заманчивым тоном произнесла Мелиса, видя, что погружённая в работу подруга даже не заметила вошедшего мага. Рыжеволосая девушка выглянула из-за шкафа.

– Сеон! – Лиара отложила книги и выскочила из-за стойки. – Когда ты пришёл в себя?

– Буквально час назад. Решил, что стоит зайти к вам и попрощаться перед походом.

– Перед походом? Ты что, идёшь вместе с остальной армией?

– Да.

– Ты же только пришёл в себя... Не рано тебе на войну?

– Я в порядке. К тому же, сейчас в моих интересах оказаться подальше от Нортана.

– И когда вы вернётесь?

– Не знаю. Я сам только сегодня узнал о походе, и ещё не в курсе, какой план составило командование.

Зато Карнер был в курсе:

– Никакого особого плана нет. Они уверены, что горстка повстанцев, пусть и чёрных магов, не может представлять серьёзной угрозы для нашей армии. Мы просто отправимся прямиком на Катраан и нападём в лоб.

– Так ты тоже идёшь? – спросил у него Сеон.

– Да. Для наёмников в армии тоже нашлось место, а у меня как раз кончаются деньги с прошлых заработков. Так вот, если всё пройдёт по плану, и мы разобьём повстанцев в Катраане, то уже через один-два месяца будем дома.

В другой ситуации Лиара наверняка пожаловалась бы, как это долго. Но из-за Рейгола они и так почти ни разу не увиделись за последний месяц, и она, кажется, уже смирилась, что частым встречам с Сеоном пришёл конец.

У Сеона же в голове крутился целый ворох мыслей. Встреча с единственным чёрным магом два дня назад круто перевернула привычный уклад. Ещё недавно он занимался тем, что выполнял скучные задания в столице и её окрестностях, а завтра отправляется на длительную боевую операцию. И встретит там несколько сотен чёрных магов, таких же, как он сам. Может, и Велиан будет среди них, хоть он и уверял, что не имеет к повстанцам отношения. Сеон не мог видеть будущего, но был уверен, что после этого похода его жизнь уже не будет прежней. Победят они повстанцев, или он погибнет во время битвы? А может, Велиан прав, и его место вовсе не в имперской армии? Не забыл он и про Энхерст, возле которого его, якобы, нашли два года назад. Было множество вопросов, на которые этот поход, возможно, даст ответ. И Сеон вообще не был уверен, что, независимо от результатов похода, он вернётся назад, но озвучивать такие мысли вслух, конечно, не собирался.

– Ладно, не буду здесь задерживаться. Загляну к вам уже после похода.

– Только вернись живым, – умоляюще протянула Лиара.

– Я один из лучших магов этого выпуска. Поверь, я последний, за кого стоит беспокоиться, – похвастался Сеон.

– Тебя тоже касается, Карнер, – сказала Мелиса. – Не вздумай мне помереть.

– Эй, я не первый день на поле боя. Меня тоже так просто не возьмёшь.

Оставив наёмника хвастаться перед девушками своими прошлыми битвами, Сеон покинул библиотеку. Оставалось ещё два дела, с которыми нужно было успеть разобраться до завтрашнего утра.

Штабная библиотека была куда более громоздкой по сравнению с тем уютным залом, где работала Лиара, но и ассортимент здесь был гораздо богаче. Хотя будь у Сеона выбор, он всё равно предпочёл бы библиотеку на набережной. И он непременно вернётся туда, когда закончит поход и разберётся с Рейголом. Но сейчас у чёрного мага не было времени на конфликты, поэтому он пришёл в более надёжное место, надеясь успеть изучить всю нужную ему информацию.

Пройдя к стеллажу с надписью "География", он пробежался глазами по переплётам книг и, найдя подходящую, вытащил её с полки и направился за ближайший свободный стол. Народа в читальном зале сегодня было больше, чем обычно – все готовились к предстоящему походу, желая изучить как можно больше информации о местах, которые им вскоре предстоит посетить. Проходя мимо одной из волшебниц, сидящей возле прохода, Сеон подтвердил свои догадки, увидев раскрытую перед ей страницу с картой западных земель империи. В тихих перешёптываниях также то и дело проскакивало слово "Катраан".

Но город, ответственный за добычу металлов, сейчас мало интересовал чёрного мага. Он и так помнил, где находится Катраан, да и вести их будут опытные командующие, так что не заблудятся. Усевшись за стол, Сеон для начала открыл страницу с общей картой Нортанской империи.

Быстро найдя точки с надписями "Нортан", "Катраан" и "Энхерст", маг стал прикидывать, где будет выгоднее всего улизнуть с горизонтального маршрута, по которому пойдёт их войско, и отправиться на север. Он планировал сделать это на обратном пути, если бой с чёрными магами не заставит изменить планы. Конечно, тогда его наверняка объявят дезертиром, и путь в Нортан будет заказан. Но Сеон должен был так или иначе выяснить, откуда он взялся, и Велиан дал ему бесценную подсказку, указав почти точное место, где был найден чёрный маг два года тому назад.

Как выяснилось, выгоднее всего было отделиться от армии примерно на середине пути, чуть ближе к Нортану – оттуда шла прямая дорога на север до Энхерста. При необходимости можно было свернуть и в другом месте, но этот маршрут казался наиболее оптимальным.

Далее, сверившись с содержанием, маг открыл страницу с картой окрестностей Энхерста, вспоминая, что говорил ему Велиан. Побегав глазами по территории к югу от города, он быстро нашёл скалу Пирка и деревню Арасса, о которых упоминал чёрный маг, и наметил область, в границах которой предстояло искать убежище, которого на карте, естественно, не было.

До закрытия библиотеки оставалась ещё пара часов, которые Сеон потратил на более подробное изучение информации о северных землях, а также о центральных регионах, через которые будет пролегать военный поход. Природа, климат, фауна, возможные опасности – всё, что может так или иначе пригодиться в предстоящем путешествии.

Когда рабочий день подошёл к концу, и персонал попросил всех покинуть помещение, Сеон отправился к выходу из города – оставалось последнее запланированное дело.

Прежде, чем перейти в скоростной режим, Сеон вышел за ворота города, миновал открытое пространство и зашёл в лес, чтобы не светиться перед дежурящими на стене стражниками. На самом деле прятаться не было необходимости – ничего незаконного в прогулке за городом не было, но у чёрного мага уже вошло в привычку стараться привлекать как можно меньше внимания.

Скрывшись за стволами деревьев, он зачерпнул чёрную энергию и запустил через своё тело, повышая его физические данные. Последний раз он делал это во время боя с Велианом, и разница оказалась огромной. Извлечение одной из двух антимагических скоб, находящихся в его груди, возымело эффект, расширив канал, связывающий Сеона с миром тьмы. По телу прошла гораздо более мощная волна энергии, чем он мог призывать раньше, едва не сбив мага с ног. Следом за этим пришло ощущение невероятной лёгкости. Казалось, он мог прямо сейчас подпрыгнуть и взлететь над кронами деревьев. Конечно, это было лишь иллюзией – летать маги не умели. А вот бегать...

Наклонившись вперёд, Сеон понёсся в глубь леса по знакомой тропинке. По скорости и выносливости он и раньше превосходил всех людей, кроме разве что паладинов, использующих энергию по тому же принципу, что и чёрные маги. Но сейчас он летел так, что мог бы потягаться даже с лошадьми. Ветер свистел в ушах, ветки деревьев били по лицу, а взгляд с трудом успевал различать повороты и препятствия, появляющиеся на пути.

Всего несколько минут бега, и маг оказался перед развалинами заброшенного монастыря, куда уже давно не ступала нога человека, за исключением Сеона. Конечно, в столичном штабе существовали прекрасные площадки для тренировок воинов и магов со всем необходимым реквизитом, но Сеон по понятным причинам подыскивал себе более уединённые места. Одним из таких мест стали эти руины, где он мог, избавленный от посторонних взглядов, заниматься совершенствованием своих способностей.

Итак, пришло время выяснить, насколько возросла его сила после "подарка" Велиана. Первым делом маг слился с миром тьмы и всем телом высвободил максимально мощный поток энергии, какой только смог через себя пропустить. Результат заставил его поражённо раскрыть рот: мощный, исходящий во все стороны поток пламени накрыл пространство в радиусе нескольких метров, а от его гудения закладывало уши.

Завершив тест, Сеон ослабил напор до обычного уровня, превратив бьющее во все стороны пламя в лёгкий дымок. По первому впечатлению его сила возросла как минимум втрое.

Настал черёд направленной атаки пламенем. Вскинув руку и ударив струёй чёрного огня в ближайшую целую стену, маг получил тот же результат – в три раза более мощный поток пламени, чем раньше.

Призыв глефы произошёл гораздо быстрее, а само оружие как будто стало легче. Повысив напор энергии, текущей через тело, Сеон пустился в боевой танец, совершая взмахи и выпады глефой, а потом отпрыгивая или уворачиваясь от ударов вымышленного противника. Движения получались гораздо более быстрыми и точными, чем раньше. В качестве завершающего жеста он подбежал к каменной колонне диаметром в четверть метра, широко размахнулся и со всей силы ударил её лезвием глефы. С громким треском во все стороны разлетелись каменные осколки, а глефа вошла в колонну ровно наполовину.

Закончив тесты и отпустив оружие, Сеон прикоснулся рукой к тому месту, откуда недавно была вырвана скоба. В один-единственный вечер он получил больше силы, чем за два года непрерывных тренировок. И это была лишь одна скоба. Что же будет, когда он избавится от второй... Но Сеон хорошо помнил и те жуткие ощущения, которые испытал при извлечении первой скобы, и предостережение Велиана о том, что избавления от второй он сейчас попросту не переживёт. И он не видел причин подвергать слова мага сомнению.

Сеон мечтал о силе, и получил её сполна. Вот бы сейчас натолкнуться на отряд Рейгола где-нибудь в лесу, без свидетелей... Хотя этот паладин в данный момент мало заботил чёрного мага: впереди военный поход, и у Рейгола будет полно возможностей умереть естественной смертью. Если же он вернётся из похода живым... Сеон не знал, вернётся ли он сам, поэтому решил не забивать голову мыслями о паладине, которого теперь сможет легко прихлопнуть в любой момент.

Маг испытал лишь те способности, которыми уже владел ранее, но что насчёт остального? Могло ли извлечение скобы дать ему доступ к новым заклинаниям? Сеон напряг память, вспоминая всё, что ему доводилось читать об известных способностях чёрных магов. Первой на ум пришло то, что называлось "чёрной тенью". Этот приём использовал и Велиан, и Крис – тот парень, которого они убили в посёлке Кенниль.

Установить контакт с миром тьмы, частично перенести туда не только разум, но и тело, позволив ему физически слиться с тьмой. Выполнять с крайней осторожностью, так как известны случаи, когда чёрные маги погибали, не сумев вернуться в человеческую форму и полностью растворившись во тьме.

Раньше попытки выполнить этот приём не давали абсолютно никакого эффекта, но в этот раз Сеон почти сразу почувствовал, как его тело сливается с тёмным измерением, наполняясь небывалой лёгкостью. Руки и ноги перестали ощущаться – теперь маг представлял собой густое облако чёрного дыма, в котором с трудом угадывались человеческие очертания. Но на смену лёгкости вскоре пришло неприятное ощущение, будто тьма начинает поглощать его, отнимая связь с окружающим миром. Сеон немедленно прекратил выполнение техники, вернувшись в своё обычное тело. Побочный эффект был в точности таким, каким его описывали в книгах. Потребуются некоторые тренировки, прежде чем он сможет полноценно превращаться в тень.

Вторым приёмом, который ему так и не удалось освоить, был взрывной шар. Сконцентрировав энергию нужной формы и плотности, Сеон получил небольшой вибрирующий сгусток тьмы в руке. Но когда маг стал вводить в шар больше энергии, увеличивая его в размерах, тот стал просто растворяться в воздухе. Поняв, что не удерживает больший объём энергии, Сеон бросил шар в ближайшую стену. Результатом стал лишь лёгкий хлопок, а след из густого дыма по всей траектории полёта говорил о том, что большая часть энергии растворилась ещё в полёте. Но это было хоть каким-то результатом, в то время как раньше вся энергия рассеивалась, не пролетев и пары метров.

Оставалось выяснить последнюю деталь. За два дня тело Сеона смогло полностью оправиться от чудовищных ран, которые раньше гарантированно отправили бы мага на тот свет. А это значило, что его способность к самоисцелению также стала сильнее. Недолго думая, Сеон призвал глефу, взялся за неё поближе к лезвию и полоснул им себе по руке. На пол тут же закапали густые капли крови. Не прошло и минуты, как боль начала утихать, кровь почти остановилась, а рана начала слегка почёсываться. Закрыв один глаз и поднеся руку почти вплотную ко второму, Сеон внимательно всмотрелся в рану, напрягая зрение. Внутри он смог различить малюсенькие копошащиеся волоски, которые наверняка и стали причиной чесотки. Похоже, именно они отвечали за ускоренное заживление ран на чёрных магах, чего в прочитанных им книгах, кстати, не было упомянуто. Спустя пару минут кровотечение полностью прекратилось, что было на порядок быстрее, чем раньше – Сеон проверял.

На улице уже начинало темнеть, но для глаз чёрного мага это никогда не было проблемой. Даже наоборот – в темноте, защищённый от любопытных взглядов, он чувствовал себя более комфортно, чем при свете дня. К тому же, в походе у него вряд ли будет возможность нормально попрактиковаться и довести до ума новые приёмы. А они наверняка понадобятся – впереди имперское войско ждёт масштабный бой, а не какая-то мелкая стычка.

За следующие пару часов Сеон успешно довёл до ума новые техники, и теперь мог метать вполне сносные взрывные шары и почти минуту удерживать себя в форме тени, способной левитировать над землёй и без труда взбираться по вертикальным поверхностям.

Удовлетворившись достигнутым результатом, он понёсся обратно в город, на ходу сравнив бег в обычном состоянии и левитацию в форме тени. Как выяснилось, тень уступает обычному бегу в скорости, но позволяет легче огибать препятствия, что было очень удобно на узких лесных тропинках, подобных этой.

Перед городом, привычно переключившись на нормальный шаг, маг вошёл в ворота и направился по дороге к военному штабу. Улицы были пусты – время наверняка шло к полуночи, и весь город уже спал. Сеон неспешно двигался по мощёной дороге, осматривая расположенные по обеим сторонам ряды домов. Возможно, он видит всё это в последний раз, и завтра навсегда покинет стены этого города.

Уснуть он так и не смог – десятки мыслей роились в голове, не давая покоя. Будущее мага было туманным, но в то же время давало надежду. Все те два года, что он жил в столице Нортанской империи, Сеон пытался найти хоть какие-нибудь зацепки о своём прошлом. И вот наконец эти зацепки не просто нашлись, а градом обрушились на него. Армия чёрных магов в Катраане; Велиан, который, казалось, знает про Сеона абсолютно всё; убежище под Энхерстом – глаза просто разбегались от изобилия. Завтра. Уже завтра он шагнёт навстречу своему будущему и оставит позади бесперспективные будни на службе империи.

***

– Эй, чёрный! – окликнул кто-то из шагавших рядом. Оборачиваться Сеон не стал. – Каково это – знать, что скоро у тебя на глазах будут мочить твоих собратьев?

Шёл первый день похода. Этим утром войско, насчитывающее пять тысяч солдат и около тысячи магов, вышло из Нортана и направилось на запад. Полчаса тому назад они пересекли дорогу, по которой Сеону доводилось проходить в те дни, когда его группу отправляли патрулировать окрестности Нортана. Дальше начиналась незнакомая ему территория, которую маг знал разве что по бумажным картам.

Несколько недель шагания бок о бок с целой армией разношёрстных магов, в том числе паладинов, не предвещала ничего хорошего, и первая стычка была лишь вопросом времени.

– Да не лезь ты к нему, – сказал другой голос. – Он, наверное, с трудом удерживается, чтобы не расплакаться. Первый раз увидит свою родню, и то лишь для того, чтобы прибить их.