Текст книги "Под красным именем (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 9

Открыв глаза, Кейти увидела над собой оранжевые кроны деревьев, сквозь которые ослепительно светило солнце. Ей потребовалось какое-то время, чтобы вспомнить, где она находится и что тут делает. Через пару секунд ей это удалось, и она резко села, беспокойно осматриваясь вокруг.

Сейнор и Хьялта лежали на земле в состоянии нокаута. Похоже, их обоих вырубили уже после Кейти. Перед собой она увидела неподвижно стоящего Волгрейна. Он не шевелился и не дышал, а стеклянный взгляд был направлен в её сторону.

"Тот самый баг – он завис." – догадалась она, затем пошевелила рукой у себя перед лицом. – "Но я могу двигаться... почему?"

Согласно известной ей информации, это зависание должно было продлиться несколько минут. Кейти встала на ноги, ещё раз осмотрела поле боя и стала думать, что ей делать. У неё и Сейнора оставалось менее десяти процентов здоровья, у Хьялты и вовсе единица, а у Волгрейна было ещё процентов тридцать.

"Как только этот проснётся, он снова нападёт на нас... и в этот раз точно убьёт всех. Может, подлечить пока себя и остальных бинтами? – размышляла Кейти. Затем посмотрела на неподвижное тело Волгрейна и задумалась. – Нет, есть идея получше."

Она поудобнее перехватила кинжал, подошла к Волгрейну и принялась методично ковырять его кинжалом, пока здоровье цели не достигло единицы.

***

Чёрная пелена спала, и перед глазами снова проявилась фигура нокаутированной розововолосой девушки.

– Так вот как выглядит это зависание. – проговорил Волгрейн. Он занёс ногу для следующего шага вперёд, как вдруг его шеи коснулся острый холодный предмет.

– Без резких движений. У меня включен летальный режим. – раздался из-за спины угрожающий женский голос. Только сейчас Волгрейн заметил, что позади арбалетчицы уже нет той девчонки, за которой он сюда пришёл.

– А хватит духу убить человека? – с улыбкой спросил он.

– Можешь проверить. – кинжал ещё сильнее впился в шею.

Волгрейн перевёл взгляд на индикатор здоровья – оставалась ровно одна единица. Затем, стараясь не двигать головой, он осмотрел остальных участников боя, всё ещё лежащих без сознания. Стазис длился минут десять – за это время действие нокаута у них уже должно было пройти. Значит, они всё это время тоже "висели", и у него в запасе была ещё пара минут.

– Так, значит, ты не подверглась зависанию, в отличие от всех нас. – обратился он к Кейти.

– Ты знаешь, почему?

– А вот это хороший вопрос.

– Тебе известно что-то об этом баге? Расскажи мне!

– Узнаешь сама, не хочу портить интригу. У Сейнора как раз есть нужные связи. – Волгрейн слегка покосился назад. – Ну так что? Будешь меня добивать, или я могу идти?

– И где гарантия, что ты тут же не нападёшь снова? – Кейти действительно не смогла бы совершить убийство, но рисковать ей не хотелось.

– С единицей ХП? Даже учитывая разницу в уровнях и мастерстве, ты в разы быстрее. Сейчас для меня идти против любого даггерщика – самоубийство.

Кейти подумала, что неплохо бы просто дождаться, пока Сейнор и Хьялта не очнутся. Но стоящий в упор к ней Волгрейн вызывал нешуточный страх. К тому же была опасность появления враждебных мобов, которые сейчас смогли бы убить любого из них одним ударом. Необходимо было как можно быстрее залечить всех бинтами.

– Проваливай. – грозно сказала она, убирая кинжал и отходя от Волгрейна.

Он не стал нарушать своего слова, и, убрав меч в ножны на спине, поспешил удалиться.

– И не распространяйся о своей особенности каждому встречному. – бросил он напоследок. – Из-за этого бага дохнут люди, и к тебе могут возникнуть вопросы.

***

Очнувшись, Сейнор схватил копьё, мигом вскочил на ноги и стал озираться по сторонам. Хьялта лежала в нокауте, а Кейти с задумчивым видом сидела на земле, прислонившись спиной к дереву. Волгрейна нигде не было видно. Сейнор осмотрел свои индикаторы состояния: здоровье было на максимуме, а в логах висело уведомление о применённых Кейти бинтах. Спустя какое-то время Хьялта тоже пришла в себя. Поднявшись на ноги, она тоже какое-то время озадаченно смотрела по сторонам и проверяла свои индикаторы, после чего спросила:

– Что произошло? И где тот ПК?

– Не знаю. – ответила ей Кейти. – Когда я очнулась, его уже не было. Может, его что-то спугнуло?

Пользуясь тем, что девушки увлеклись обсуждением произошедшего, Сейнор открыл системное меню и зашёл в список друзей. Волгрейн и Абрас всё ещё были там.

[Открыть окно чата]

Сейнор: Не хочешь ничего объяснить?

Волгрейн: ¯_(ツ)_/¯

Сейнор: ...

Сейнор: Так что? Нам ждать удара в спину, или как?

Волгрейн: Я не бью в спину, ты же знаешь. А устраивать набеги каждый день – не в моём стиле. Я проиграл, и больше вас не побеспокою. Да и вряд ли это понадобится... Бывай.

Если бы Волгрейн хотел написать что-то полезное, он бы сразу это сделал. Поняв, что ничего от него не добьётся, Сейнор закрыл меню и обратился к девушкам:

– Итак, все живы. Есть желание ещё покачаться?

– А если он снова нападёт? – с обеспокоенным видом спросила Хьялта.

– Он пообещал, что больше нас не побеспокоит. – скрывать факт его знакомства с Волгрейном больше не было смысла.

– Пообещал? Когда?

– Только что. Мы списались в чате.

– В каком ещё чате? Что это значит?!

– В том же самом, через который ты переписываешься со мной. Волгрейн у меня в друзьях.

Лица обоих девушек выражали недоумение и нетерпение одновременно. Сейнор продолжил объясняться:

– Мы с ним познакомились ещё на старте проекта, и первое время качались вместе. Ещё до встречи с вами. Но после того, как он стал ПК, мы с ним больше не общались.

– Вот так новости. – Хьялта недоверчиво смотрела на Сейнора. – А почему он решил стать плеер-килером?

– Не знаю. – а вот раскрывать всю правду о "Красном потоке" Сейнор пока не спешил. – Можешь сама у него спросить.

– И почему он напал на нас, ты тоже не в курсе? Он что-то говорил про квесты...

– Не исключено. До того ивента ПВП было важным аспектом игры, и нет ничего удивительного в квестах, заставляющих убивать других игроков. Ведь разработчики не знали, что смерть в игре вдруг станет перманентной.

– Ну, на улице ещё светло. – сказала Хьялта после недолгих размышлений. – Если ты уверен, что никто не нападёт – пойдём дальше.

***

Продвинувшись ближе к центру острова, группа неожиданно наткнулась на лежащие посреди леса развалины.

– Эльфийские? – предположила Кейти, разглядывая обломки когда-то белоснежных построек.

– Скорее всего. – ответила Хьялта, также с любопытством рассматривая руины. – Давайте заглянем внутрь, может найдётся что-то интересное.

– Элитник там найдётся, что же ещё. – саркастически сказал Сейнор.

Если в одиночных играх при обыскивании каждого интересного места был реальный шанс найти сокровища, в ММОРПГ такое обычно не практиковалось. Ставить клад в единственном экземпляре не было смысла, так как тогда он бы достался одному игроку, оставив всех остальных – а их были десятки тысяч – с носом. А если сделать клад возрождающимся, то в тот же день о нём сообщат на форумах, после чего все люди волной хлынут в указанное место, и вскоре заветный артефакт будет носить абсолютно каждый игрок. Поэтому любая полезная награда в онлайн-играх всегда давалась немалым трудом, а уж никак не лежала посреди дороги. В случае с Ордексом на данный момент было известно три способа добычи "редкой" или "эпической" экипировки: обмен ключевых предметов, падающих с элитников и боссов, выбивание с самих боссов, и крафт. Просто найти реально полезную вещь ещё никому не доводилось. Не считая, конечно же, особых умений, припасённых гейм-мастерами, одним из которых обладал Сейнор.

Он оказался прав – внутри развалин, в зале примерно десяти метров диаметром, уже шло сражение. Высокий эльфийский воин с двумя катанами, помеченный значком ромба, сражался против троих игроков... Нет, это не было сражением – все трое неподвижно стояли, а тот, на кого в данный момент элитник обрушивал свои атаки, уже имел менее 20% здоровья.

– Они зависли! – крикнула Хьялта, доставая из-за спины арбалет.

Сейнор вытащил копьё, включил "красный поток" и побежал в атаку, Кейти ринулась за ним. К счастью, они успели перетянуть внимание элитника на себя до того, как он снёс парализованному игроку последние хит-поинты, и теперь уже Сейнор парировал обрушившийся на него град ударов.

За почти три недели совместной прокачки они уже выработали подходящую для их группы тактику боя. Сейнор – единственный обладатель средних доспехов, исполнял роль танка, а его повышенный урон позволял перебить на себя агрессию врага даже без использования специальных танковских умений. Кейти, как и положено даггерщику, ковыряла эльфа сзади, нанося повышенный урон атаками в спину. А Хьялта, будучи стрелком и находясь на безопасном расстоянии, могла полностью сосредоточиться на нанесении урона.

Но одной командной работы было мало. Рыцарь Эмриалы (так назывался данный элитник) ещё не был изучен, из-за чего Сейнор пропустил много атак и уже потерял 60% здоровья. Эльф же едва лишился тридцати процентов.

– Сейнор, нам не убить его! – прокричала Хьялта. – Надо бежать!

– Бежать?! – спросила запыхавшимся голосом Кейти. – А что будет с ними?!

Сейнор оглянулся на вторую группу игроков – те всё ещё стояли, как статуи.

– Чёрт, они всё ещё висят... – продолжая отбивать атаки элитника, он лихорадочно соображал, что можно сделать. На ум пришла только одна, не слишком надёжная идея. – Так. Уходим отсюда! Он какое-то время будет нас преследовать, а затем пойдёт назад. Если повезёт, за это время они успеют очнуться. Хьялта, замедление!

Услышав команду, Хьялта сделала меткий выстрел эльфу в колено. Это была способность арбалетчиков, замедляющая врага. Группа побежала к выходу из руин. Рыцарь Эмриалы медленно ковылял за ними, а Хьялта периодически останавливалась и выпускала в него несколько болтов, чтобы удержать на себе агро. Но вскоре они пересекли невидимую черту, после которой элитник перестал их преследовать и побежал обратно. Эффект замедления уже пропал, и менее чем через полминуты он должен был вернуться на своё место.

Все трое уселись на землю, глядя вслед уходящему эльфу и пытаясь отдышаться. Когда здоровье и силы были восстановлены, Кейти сказала:

– Пойдёмте посмотрим, успели ли они сбежать.

Группа встала и пошла обратно в развалины, опасаясь худшего. Раскидав по дороге нескольких обычных эльфов, уже успевших заново появиться после последней зачистки, они подошли к залу и заглянули внутрь.

Рыцарь Эмриалы, убрав катаны в ножны, стоял в центре зала. На полу лежали тела троих игроков, полоса здоровья у всех была на нуле.

Увидев эту картину, Кейти прислонилась спиной к стене и закрыла глаза тыльной стороной ладони, а Хьялта осела на каменный пол.

– Да что такое происходит? – тихо проговорила она после недолгого молчания.

***

Группа была на пути к деревне, когда Хьялта решилась поднять не дающую ей покоя тему:

– Итак, ты водишь знакомства с местными ПК. Чего ещё мы о тебе не знаем?

– Ты мне это до смерти поминать будешь? – попытался отмахнуться Сейнор. – Я же сказал – мы были друзьями до того, как он стал ПК. Я тогда понятия не имел, кем он станет.

– А ещё он применяет ту же способность с красным пламенем. Это тоже просто совпадение? И почему у него второй уровень этого умения, а у тебя первый?

– Откуда мне знать? Может, откопал какой квест на прокачку "потока".

– Ага. Например, тот самый квест, который он выполнял сегодня, пытаясь убить нас.

– Может, и так.

– Я ведь вижу, что ты врёшь, Сейнор. Ты знаешь, как повысить свой "поток"!

– И какой ответ ты хочешь услышать? Что мне нужно кого-нибудь прикончить, чтобы получить второй уровень?! Я ношу эту способность уже третью неделю, и, как видишь, мой ник до сих пор ослепительно белый!

– Надолго ли?!

Сейнор покидает группу.

Они уже дошли до входа в деревню, и Сейнор, ускорив шаг, исчез в портале.

***

Кейти отошла от подруги и осуждающе посмотрела на неё:

– Это как понимать, Хьялта?! Ты ведь не забыла, что мы обе до сих пор живы только благодаря Сейнору?! С каких это пор ты разговариваешь с ним, как с преступником?!

Хьялта поначалу удивилась подобному тону, но, немного успокоившись, опустила глаза и тихим голосом ответила:

– Прости... я... Столько всего навалилось. Да – Сейнор и правда наш спаситель. Я всегда полностью доверяла ему. А сейчас вдруг выяснилось, что он водит дружбу с плеер-киллерами, да ещё и сам носит способность, прокачиваемую убийствами других игроков.

– Вообще-то, он ещё не подтвердил эту твою версию об убийствах.

– Но и не отрицал её!

– И что?! Если бы он собирался кого-то убить, он бы уже давно это сделал!

Хьялта в нерешительности вышагивала туда-сюда, обхватив себя руками, затем села на землю, прислонившись к дереву.

– Я просто хочу быть уверена, что он не станет... одним из них.

– Ну, если его девушка и дальше продолжит осыпать его обвинениями, то кто знает... – съязвила Кейти.

Хьялта снова замолчала и задумалась, затем сказала:

– Я и правда поступила, как сволочь, да?

– Неужели? Наконец-то дошло.

Они зашли в портал и переправились в Дерстен. Перед входом в гильдейский штаб Хьялта остановилась, в нерешительности глядя на свой интерфейс:

– Не могу придумать, что написать ему.

– Вряд ли он сейчас станет с тобой разговаривать. Давай лучше я сама с ним пообщаюсь. Иди отдыхай.

Дождавшись, когда Хьялта уйдёт, Кейти открыла список друзей. На самом деле, их ссора могла подождать. Сейчас она собиралась поговорить о более серьёзных вещах.

Кейти: Можно с тобой поговорить наедине? Насчёт этого Волгрейна и его исчезновения.

Сейнор: Что-то интересное? Давай встретимся в безлюдном месте, я знаю одно такое.

Кейти кинула приглашение в группу и пошла туда, куда двигался маркер Сейнора на карте. Это и правда был безлюдный переулок, в котором не было даже НПС. Сейнор стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Кейти подошла к нему и начала говорить:

– Я соврала тогда, в лесу. На самом деле я знаю, почему Волгрейн не убил нас.

Сейнор заинтересованно посмотрел на неё.

– Когда он уже всех вырубил и собирался нанести летальные удары, произошло то самое зависание, о котором пишут в новостях, и он потерял способность двигаться. Вас с Хьялтой тоже заморозило, поэтому вы не могли выйти из нокаута.

– И откуда ты всё это знаешь?

– Потому что на меня это не подействовало! Я проснулась через пару минут и увидела ваши неподвижные фигуры. Поняв, что случилось, я снесла Волгрейну всё ХП и встала у него за спиной, приставив ему кинжал к горлу. А когда баг прошёл, мы с ним немного поговорили.

Она посмотрела на Сейнора. Он стоял и молча слушал, не смея перебивать.

– Он не сообщил ничего конкретного. – продолжала Кейти. – Но он откуда-то знал, что у меня может быть защита от этого зависания. А ещё сказал, что у тебя есть какие-то связи, и ты можешь добыть больше информации об этом. Поэтому я и попросила тебя о встрече.

– Он не соврал. – ответил Сейнор. Он отметил, что общаться с Кейти было заметно проще, чем с Хьялтой. – Один мой знакомый и правда может что-нибудь знать об этом. Попробую связаться с ним прямо сейчас.

Он открыл свой список друзей и вызвал окно чата.

Сейнор: Ты ведь в курсе, что Волгрейн сегодня нападал на мою группу?

Абрас: Да.

Сейнор: Не хочешь мне ничего рассказать?

Абрас: А что ты хочешь услышать?

Сейнор: Тебе что-нибудь известною об этом баге с зависающими мобами и людьми? Мне нужна вся возможная информация. И ещё хочу знать, почему Кейти не подвержена его действию.

Абрас: Разговор будет серьёзный, лучше увидеться лично. Надеюсь, ты и правда готов узнать правду. Встретимся за городом, вот по этим координатам. И ту девчонку прихвати.

Место встречи находилось на севере самой первой локации, которая окружала Дерстен и в которой игроки качались до двадцатого уровня. Севернее неё находилась нейтральная зона, представляющая собой сплошной скальный массив. Местное зверьё уже не представляло угрозы для игроков пятидесятого уровня, а агрессивные ранее волки даже не решались нападать, поэтому Сейнор и Кейти добрались до указанных Абрасом координат достаточно быстро. Это была плохо освещённая лесная чаща, почти лишённая враждебных мобов, за исключением нескольких одиноко шатающихся волков.

***

– Эй, это же... – Кейти стояла с открытым ртом, показывая пальцем на Абраса. – Тот самый ГМ!

Абрас молча смотрел на неё, ожидая, пока Сейнор сам разрулит ситуацию.

– Да, это он. Тот самый знакомый, о котором я говорил.

– Мдааа. Если Хьялта и об этом узнает, тебе точно конец. А что он вообще здесь делает?

– То же, что и мы.

– То есть...

– Я заперт здесь, как и все остальные игроки. – Абрас ответил сам. – И по понятным причинам я не могу показываться всем на глаза, поэтому о моём присутствии здесь знает лишь узкий круг лиц.

– Так ты сможешь решить эту проблему с зависаниями? – Кейти перешла сразу к делу.

– Ну, во-первых, я лишён своих прав гейм-мастера, и мой зелёный ник теперь ничего не значит. Я могу оказывать лишь пассивное влияние на Ордекс, снабжая других игроков информацией. А во-вторых, с этими зависаниями не всё так просто.

Абрас уселся на траву, давая понять, что разговор будет долгим, и приступил:

– Я как раз работал в техническом отделе, и возникающие в движке игры неполадки были на нашей совести. С одной из них мы сейчас как раз имеем дело.

Во время тестирования сервера примерно раз в неделю падали от сильной перегрузки. Мы выяснили, что причиной этого была неправильная обработка "логов" некоторых игроков, которая и забивала собой всю оперативную память серверов. Проблема начинала проявляться как раз в районе сороковых-пятидесятых уровней. Поначалу это вызывало отключение мобов, управляемых искусственным интеллектом. Затем начинали зависать уже игроки, теряя способность видеть, слышать и двигаться. А через несколько дней сервера полностью останавливались, после чего требовалась их перезагрузка. Смерть такого, поймавшего баг, игрока или его кик с сервера немного снижали создаваемую нагрузку. Но полностью освободить память можно было, только запретив человеку вход в игру за этого персонажа. Мы потратили кучу времени на решение этой проблемы, но смогли лишь ослабить её, а не устранить полностью. Даже при нормальных условиях баг непременно проявился бы при большом наплыве игроков. А уж сейчас, когда восемь тысяч человек находятся в онлайне круглые сутки... В общем, устранить проблему мы уже никак не успевали, а руководство посчитало её не настолько критичной, чтобы переносить дату релиза, и игра официально стартовала. Изначально предполагалось просто кикать невезучих игроков с сервера, а то и полностью удалять их персонажей, оправдываясь непредвиденными техническими неполадками. Но потом мы решили поступить креативно и написали квест, позволяющий самим игрокам хотя бы частично решать проблему.

Абрас встал, развернулся, сделал несколько шагов, повернулся обратно к Сейнору и Кейти и указал рукой на дерево слева от себя.

Возле дерева обнаружилась еле заметная фигура в чёрной робе с капюшоном. Это был НПС, называющийся "Посредник ордена инквизиторов".

– Сейнор, возьми у него квест. – сказал гейм-мастер. – Пароль – 5942. Мы не стали сразу делать задание общедоступным, решив открыть доступ к нему, когда возникнет необходимость.

Сейнор взял квест, начал читать описание и вдруг резко выдохнул воздух.

– Ну? Что там? – нетерпеливо спросила Кейти.

– Прочитай вслух. Она имеет право знать. – сказал Абрас.

Сейнор помедлил немного, затем собрался с духом и начал читать:

Новое задание: "Охота на еретиков".

Описание: Орден инквзиторов готов щедро одарить тех, кто избавит мир от недостойных, отравляющих Ордекс своим присутствием.

Задачи: Убивать игроков, на которых укажет посредник.

Тип задания: Бесконечное.

Награда: Золото, опыт и репутация за каждую поверженную цель. Размер награды зависит от уровня убитого игрока.

– Убивать игроков? – встревоженно спросила Кейти. – Ещё один квест для любителей плеер-киллерства?

– Похоже на то. – сухим тоном ответил Сейнор. – И сейчас в списке ровно одна цель.

– И... кто это?

Текущие цели:

Кейти. 49 уровень. Специализация: кинжалы. Последнее известное местонахождение: Окрестности Дерстена.

Глава 10

– Что... всё это значит? – с недоверчивым и несколько напуганным видом спросила Кейти у Абраса.

– Это тот самый квест, о котором я говорил. – ответил он. – Как я уже сказал, у меня больше нет полномочий гейм-мастера. Так что теперь этот квест – единственный способ вычислять тех, кто вызывает перегрузку серверов. Инквизиция, еретики – всё это просто написанный для галочки сюжет. Настоящая суть задания в том, что ты убиваешь забагованных игроков и таким образом снижаешь нагрузку.

– Убиваешь?! – Кейти повысила голос. – Ты в курсе, что игроки, убитые сейчас, умрут и в реале тоже?!

– Да. – Абрас говорил на удивление спокойно. – Так даже лучше. Если убитый игрок не воскреснет, то сервер полностью освободится от создаваемой им нагрузки.

– А что будет, если просто не выполнять квест?

– Я уже говорил об этом – в один прекрасный день перегрузка достигнет критической отметки, и сервера просто упадут. А это будет означать смерть всех игроков. Всех восьми тысяч.

– Так вот для чего Волгрейн напал на нас. – догадался Сейнор.

Абрас кивнул ему, затем сказал:

– Он уже убил двоих игроков, у которых баг проявился ещё в Олмароге. А когда люди вошли в Эрлайз, квест указал на Кейти. Именно поэтому она сама не подвержена зависаниям – она является их источником.

– И все те люди... – лицо Кейти стало белым, и она с трудом выдавливала из себя слова. – Которые погибли из-за бага...

– Да. – жёстко ответил ей Абрас. – Первых двух носителей Волгрейн успел убить ещё в Олмароге. А значит, все, кто завис и таким образом погиб в Эрлайзе, умерли из-за тебя.

– И те трое... – Кейти отступила на шаг и машинально прикрыла рот рукой. – Да это бред какой-то... Я не верю в это! Пошли вы, оба!!!

Она развернулась и побежала в сторону города, забыв даже выйти из группы. Сейнор и Абрас могли наблюдать, как маркер на карте двигался по направлению к Дерстену.

– Ну так что? – всё тем же лишённым эмоций тоном спросил Абрас. – Ты готов помочь нам с очисткой, или всё еще "не хочешь убивать невинных"?

– Другого способа точно нет?

– Нет. Баг проявляется у случайного игрока. Или не случайного, но мы так и не выявили никакой закономерности в выборе цели. Через пару дней начинают зависать мобы вокруг него. Потом – игроки. А спустя одну-две недели его присутствие полностью ложит сервер. Волгрейн оказался слишком принципиальным, и не хочет нападать снова после проигранного боя. Так что, если ты не займёшься этим сам, я сомневаюсь, что успею в нужные сроки найти другого подходящего исполнителя. А если ты ещё и придумаешь лично защищать её, то ситуация станет вообще безвыходной.

– И сколько у меня осталось времени?

– Кейти заразилась ещё только вчера, так что до полного падения серверов есть несколько дней. Но, как ты уже знаешь, пока она жива, каждый день будут умирать другие люди, так что я бы не советовал медлить.

Сейнор ещё раз взглянул на карту – маркер Кейти остановился, пройдя две трети пути до города.

– Я подумаю. – ответил он и собрался уходить.

– И ещё. – сказал напоследок Абрас. – Если решишься сделать это, не забывай – ты станешь ПК, и показываться на людях тебе будет больше нельзя. Свяжись со мной, и я провожу тебя в наше убежище.

Дослушав напутствие, Сейнор направился в ту сторону, куда недавно убежала Кейти.

***

Девушка обнаружилась в месте, где заканчивался лес и начинался просторный луг, уходящий вниз и через несколько сотен метров упирающийся в стены Дерстена. Она сидела на траве, подогнув ноги к себе и обхватив их руками, и смотрела на город. Сейнор подошёл к ней и сел рядом. Они просидели так около минуты, не произнося ни слова, затем Кейти заговорила:

– Я часто прихожу в это место. Отсюда открывается красивый вид на город, и иногда можно увидеть очередных низкоуровневых игроков, решившихся выйти на прокачку. С каждым днём их становится всё меньше. Тех, кто до сих пор сутками сидит в городе, уже почти не осталось.

Сейнор молчал, ожидая, пока она выговорится и сама поднимет главную тему. Долго ждать не пришлось.

– Так я и правда должна умереть, чтобы спасти Ордекс?

– Ещё недавно ты отказывалась в это верить.

– Я немного успокоилась, пока тут сидела, и ещё раз всё обдумала. Я ведь действительно была единственной, кто не завис во время драки с Волгрейном. Этот ГМ... ты ему доверяешь?

– Ну, пока что он ни разу никого не обманул. И это он дал нам с Волгрейном "Красный поток", благодаря которому мне удалось справиться с тем медведем в Войселе. Да и кому ещё верить, если не гейм-мастеру? – Сейнор повернулся к ней. – Так что ты решила?

– А ты?

– Это твоя жизнь, тебе и выбирать.

– А если бы носителем бага стал ты? Ты бы позволил себя убить?

– Или убили бы меня, или погибли бы все игроки на сервере. Скорее всего, да. Я бы согласился.

– Значит, у меня уже нет выбора...

– Похоже на то.

– И... как это произойдёт?

– Я просто включу летальный режим и снесу тебе всё здоровье.

– Ты?! – Кейти повернулась к нему. – Но ведь тогда ты станешь ПК! Пусть лучше это сделает Волгрейн, а ты... вернёшься к Хьялте.

– Вернуться к ней после того, как отправлю тебя на смерть? Ты это серьёзно?

– А зачем ей знать? Сделаешь вид, что ты вообще не при делах.

– Нет. После такого я уже не смогу смотреть ей в глаза. К тому же, было бы не справедливо сваливать всё на одного Волгрейна. Если тебе суждено стать следующей жертвой этого квеста, то я сделаю всё сам.

На какое-то время опять наступила тишина, потом Кейти снова начала говорить:

– Мы должны торопиться, так? Ведь сейчас из-за меня умирают люди.

– Ещё чего. Ты жертвуешь ради них жизнью, и никто не посмеет тебя подгонять. Так что, если тебе ещё нужно время...

– Время? Да... Знаешь... Сегодня вы с Хьялтой нехорошо разошлись. Я не хочу, чтобы для неё наша дружба закончилась вот так. "Праздник жизни" состоится уже завтра, ты в курсе?

– Я не следил за датами. И не особо собирался идти на этот праздник.

– Как будто мы бы дали тебе право выбора. – Кейти улыбнулась. – Если уж нашей группе суждено развалиться, давайте хотя бы как следует повеселимся на прощание.

– Веселиться? Зная, что тебе предстоит умереть? Я бы так не смог.

– А я попытаюсь. А ещё... хочу напоследок увидеть Хьялту счастливой. Ты бы видел, какая истерика у неё была в день ивента. Все её мечты, все планы на будущее рухнули в один момент. Я уже боялась, что она никогда не оклемается. Но после встречи с тобой она прямо расцвела. Похоже, ты и правда запал ей в душу. Пусть хотя бы завтрашний праздник станет для неё настоящим. Давай завтра, хотя бы на один день, забудем обо всём этом, и оторвёмся, все вместе.

– Не нравится мне эта идея...

– Считай это моим последним желанием! Неужто откажешься его исполнить? – Кейти встала, упёрла руки в бока и надула щёки.

– Как знаешь. – Сейнор вздохнул и поднялся на ноги. – Пошли в город, уже темнеет.

***

Когда Сейнор проснулся, часы показывали уже полдень. Никаких сообщений ни от одной из девушек не приходило, поэтому он решил написать сам.

Сейнор: Уже проснулись?

Кейти: Ага. Ходим по магазинам, выбираем наряды для праздника. Ты ведь не собираешься снова явиться в доспехах?

Сейнор: Снова? Хьялта что, докладывает тебе обо всех свиданиях?

Кейти: Естественно! Во всех подробностях.

Сейнор: ... Олмарогские доспехи отлично выглядят. Не вижу смысла на что-то их менять.

Кейти: Так и знала... Ладно, делай как хочешь. Главное – не опоздай на праздник.

Сейнор: А во сколько он начнётся?

Кейти: Бож ты мой... В шесть. Вечера.

Времени в запасе было ещё полно. Сейнор собрался было покачаться в Эрлайзе, но вспомнил, насколько это теперь опасно. Одно неудачное зависание, и на праздник он уже не придёт. Он вышел из гостиницы и отправился на площадь – посмотреть, как идёт, да и что представляет из себя подготовка к празднику.

Большая часть площади была огорожена высоким, около двух метров, забором. На входах в огороженную область стояли облачённые в доспехи члены гильдии "Сияние порядка" и никого не пропускали внутрь, ссылаясь на то, что там идёт подготовка декораций. Вокруг забора, а также на лестнице, ведущей во дворец, толпилось множество людей. Всех снедало любопытство – что же готовится внутри.

Дворец был открыт и работал в штатном режиме, поэтому Сейнор отправился туда. Внутри всё шло своим чередом. Работники Ордексопедии консультировали людей, а те, у кого не было клиентов, сидели со скучающим видом. Три доски в конце зала не сообщали ничего нового, за исключением сегодняшнего напоминания о празднике. Делать здесь было больше нечего, и Сейнор вернулся в гостиницу.

Остаток времени он провёл, листая обновления базы данных и планируя, как себя вести и что говорить во время праздника.

***

За двадцать минут до начала он уже шёл в сторону площади, когда пришло сообщение от Кейти.

Кейти: Ты где?

Сейнор: Иду на площадь.

Кейти: Поторапливайся, праздник вот-вот начнётся. С Хьялтой я вас уже заочно помирила.

Приглашение в группу от: Кейти.

Принять? Да Нет

Девушки ждали его на краю площади. На Кейти была её повседневная одежда, а вот Хьялта подошла к своему внешнему виду со всей ответственностью. Она была одета в розовое, под цвет волос, короткое обтягивающее платье и того же цвета босоножки с невысоким каблуком. Наряд был не только красивым, но и весьма вызывающим. Когда Сейнор подошёл ближе, то заметил умеренный слой косметики на лице.

– Привет. – она неуверенно помахала рукой.

– Привет. – ответил Сейнор, затем перевёл взгляд на площадь. Всё было, как и три недели назад – площадь уже была открыта, и по ней гулял народ, но официальное объявление произойдёт ровно в назначенный час.

– Пойдёмте осмотримся. – сказала Кейти.

Они двигались вместе с остальным потоком людей между всевозможных палаток, столиков, магазинов и стендов. Всё вокруг было максимально похоже на предыдущий, ложный ивент, разве что расстановка была другой.

– Амарт получает всё больший доступ к управлению городом. – размышлял вслух Сейнор. – Обычным людям игра никогда бы не позволила самостоятельно устроить подобный праздник.

– Что я слышу? Ты по собственной воле заговорил об Амарте? – ехидно сказала Хьялта. – Раньше ты боялся любых упоминаний о нём.

– Меня волнуют только боевые способности. – ответил Сейнор. – А все эти доски объявлений и расстановка декораций на праздниках – пусть занимается этим, сколько влезет.

В этот момент над площадью прозвенел колокол. Не так громко, как при использовании его Абрасом, но достаточно, чтобы все его услышали. Люди прекратили болтовню и перевели взгляды на монолит, стоящий в центре. Именно оттуда в прошлый раз вещал гейм-мастер.